Biolixiviacin

Biolixiviacin
La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso natural de
disolucin, ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la
habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin
de los valores metlicos contenidos en ellos.
Se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea
bacterias especificas para extraer un metal de valor como uranio,
cobre, zinc, niquel o cobalto, presente en la mina o en un
concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin es una
solucin cida que contiene metal en su forma soluble.
Bacterias
Son organismos que viven en condiciones extremas en este
caso, pH cido y altas concentraciones de metales,
condiciones normales en los minerales.
La ms conocida es la Acidithiobacillus ferrooxidans ya
que crece en pH cido , es capaz de oxidar compuestos de
azufre y adems puede oxidar el fierro.
Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos
impurezas:
azufre, que las bacterias logran oxidar y convertir en
cido sulfrico
fierro, el cual es precipitado sobre el mineral de descarte,
lo que permite lograr una disolucin mas barata y simple.
Acidithiobacillus ferrooxidans

Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas
o minerales y los solubilizan, por eso el
proceso es llamado biolixiviacin, o
lixiviacin biolgica. El sulfuro de cobre
(CuS) es uno de los minerales que pueden
ser convertidos en una forma soluble del
metal, que en este caso es cobre.
Mediante una reaccin de oxidacin, las
bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre (CuS), que es
solido, obteniendo una solucin de
sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la
cual se puede recuperar el cobre como
metal.
Calcosina Cu2S
Seguridad en biolixiviacin
En la explotacin minera es una ventaja que la biolixiviacin no
libere gases txicos o corrosivos y requiera poca energa.
En consecuencia al impacto ambiental de la fuente energtica es
poco significativo y hay menos riesgos de accidentes
contaminantes.
Los riesgos contaminantes de los microorganismos lixiviantes
tienen que ver con la produccin de cido que genera su actividad.
Riesgos para la salud
Debido a sus propiedades corrosivas, oxidantes y de sulfonacin ,
las soluciones del acido sulfrico, particularmente las mas
concentradas, destruyen rpidamente los tejidos del cuerpo
produciendo severas quemaduras. La constante exposicin a
bajas concentraciones puede producir dermatitis.
En contacto con los ojos es particularmente peligroso; causa
daos serios y, en algunos casos, la perdida de la vista.
Cuando se llega a ingerir cido sulfrico es muy peligroso y puede
causar la muerte.

Primeros Auxilios
En caso de que el cido haya cado sobre la piel o los ojos se deber
lavar las partes afectadas haciendo uso de las regaderas de
seguridad, fuentes lavaojos o garrafones que contienen solucin de
bicarbonato de sodio y retirar al paciente del rea contaminada. Se
deber llamar inmediatamente al mdico, explicndole con
exactitud lo sucedido.
Contacto con la piel y membranas mucosas
Las personas que hayan tenido contacto con el cido sulfrico debern meterse a las regaderas de seguridad
para lavar las partes afectadas con abundante agua, retirndoles a ropa lo ms rpido posible.
Contacto con los ojos
Si el cido sulfrico entra en contacto con los ojos, se les deber irrigar de inmediato con agua en abundancia,
por lo menos durante 15 minutos.
Ingestin
Si accidentalmente una persona llegara a ingerir cido sulfrico deber darse a tomar inmediatamente
grandes cantidades de agua, con el objetivo de reducir la concentracin y seguido esto tomar leche de
magnesia o agua de cal para neutralizar el cido.
Inhalacin
Las personas que inhalen niebla de cido debern ser trasladadas a zonas no contaminadas; debe llamarse
inmediatamente al mdico.
Tecnologas utilizadas en biolixiviacin
En la disolucin de minerales sulfurados
participan bacterias que requieren slo de
compuestos inorgnicos muy simples de
multiplicarse, los mismos que se encuentran
comnmente en las aguas de procesos
hidrometalrgicos. Otra de las caractersticas
especiales de estas bacterias es su capacidad
de crecer en soluciones extremadamente
cidas para el comn de los microorganismos
(pH entre 1,5-3,5).
VENTAJAS DE LA
BIOLIXIVIACIN
Tratamiento de
minerales que por
otros mtodos
sera imposible
tratar
Aprovechamiento
de recursos
naturales
Cuidado del
medio ambiente
Biolixiviacin In Situ
Se refiere al proceso de tratamiento del mineral sin necesidad de realizar la perforacin y
transporte del mineral. Este proceso se basa en la fractura por la tronadura de mineral con
lo que crea vacos y porosidades que permiten a la solucin fluir libremente.
Biolixiviacin en tanques agitados
Se lleva a cabo en los tanques, donde stos son agitados mecnicamente por medio de la
introduccin de oxgeno. La aplicacin de este mtodo es bastante limitada debido al gran
tamao de los tanques, lo que a menudo hace su costo prohibitivo. Sin embargo es mucho
ms alta la oxidacin que en el mtodo in situ.
Biolixiviacin en pilas
Las pilas estn formadas por material fragmentado que se apila sobre capas impermeables
que tienen una pendiente a objeto de hacer circular la solucin recogida de los drenajes. El
oxgeno se puede aadir al sistema para aumentar la tasa de oxidacin de soplado de baja
presin de aire en base de las pilas
Clasificacin de mtodos de
biolixiviacin