Se dice que un mercado de valores es eficiente cuando la
propia dinmica del mercado provoca que rpidamente se equilibren los rendimientos y los riesgos de los diferentes ttulos o carteras de ttulos. Para que un mercado sea eficiente tiene que cumplir las siguientes tres condiciones: que la mercanca objeto de intercambio est normalizada y sea homognea, que haya muchos intervinientes (compradores y vendedores) y que sea relativamente fcil entrar y salir del mercado. En definitiva, un mercado es eficiente cuando toda la informacin relevante est al alcance de los inversores y los precios de los ttulos reflejan esta informacin.
Mercado en el que los precios definidos en las transacciones reflejan un alto nivel de competencia entre los diferentes participantes y un uso eficiente de toda la informacin disponible. Criterio Dbil de Eficiencia
Un mercado satisface el criterio dbil de eficiencia si los precios actuales reflejan toda la informacin contenida en los precios pasados. En los mercados, los precios pasados no pueden servir de referencia para predecir las oscilaciones de los precios futuros, es decir, no se pueden conocer las tendencias, los ciclos, o cualquier otra pauta de comportamiento que pueda predecir las oscilaciones de los precios. Supongamos, por ejemplo, que una accin de una empresa agrcola oscila en ciclos anuales, experimentando un alza de su cotizacin en otoo y una cada en primavera.
Todos los inversores esperan que la cada peridica de la primavera se vea compensada en el otoo, por lo que la accin pasa a ser una apuesta segura, y todos aquellos que conocen su comportamiento cclico compraran. A la inversa, en otoo, se registrara una fuerte presin de ventas, ya que los inversores anticipan la cada estacional de la cotizacin. Sin embargo una situacin en la que todos los agentes tienen la oportunidad de realizar operaciones rentables es insostenible, ya que las ventas de acciones de otoo harn caer los precios, mientras que las compras de primavera presionaran a los precios al alza. Es decir el ciclo se destruir as mismo.
Criterio Semifuerte de Eficiencia
El criterio semifuerte de eficiencia se cumple si toda la informacin pblicamente disponible se refleja en los precios de mercado. Esto requiere que ningn inversor sea capaz de mejorar su prediccin de las oscilaciones futuras de los precios mediante el anlisis de noticias macroeconmicas como balances, informes anuales y otras fuentes disponibles para el publico. Esto supone el escepticismo sobre la posibilidad de que los analistas de inversin "fundamentales" escruten los datos relacionados con los rendimientos y los dividendos de una empresa en un esfuerzo por encontrar ttulos por debajo de su valor que representen para los inversores un valor particularmente bueno.
La implicacin emprica contrastable es que los mercados financieros reaccionaran de manera inmediata y como media adecuadamente a las noticias relevantes. Ello excluye cualquier sobrerreaccin o infrarreaccin sistemtica, ya que si por ejemplo, tras el anuncio de un aumento del dividendo, todos los inversores que tuvieran conocimiento de ello venderan (o compraran) inmediatamente despus de efectuarse el anuncio. Si los mercados financieros cumplen el criterio semifuerte de eficiencia, el anlisis fundamental, tal como se ha comentado anteriormente, no resultara til para la seleccin de una cartera de acciones mas rentable que la media del mercado.