A adolescncia uma poca da vida humana marcada por profundas transformaes fisiolgicas, psicolgicas, afectivas, intelectuais e sociais vivenciadas num determinado contexto cultural. Mais do que uma fase, a adolescncia um processo com caractersticas prprias, dinmico, de passagem entre a infncia e a idade adulta. A puberdade muda o corpo, a mente e os afectos da criana. Os adolescentes entram numa nova fase existencial, rodeados por novas sensibilidades, novas capacidades cognitivas, novas dificuldades nos seus pontos de referncia. A ambiguidade e as dificuldades na definio do conceito so agravadas pela existncia de preconceitos, reflectidos nas frases feitas do senso comum e que so impeditivas da compreenso dos adolescentes.
A adolescncia no pode ser compreendida sem se ter em conta os aspectos psicolgicos, fsicos, cognitivos, socioculturais e econmicos. So comuns expresses do tipo: "idade do armrio", "idade da parvoce", "idade da caixa", "a idade mais maravilhosa", "estar na fase".. Existem muitas adolescncias, conforme cada infncia, cada fase de maturao, cada famlia, cada poca, cada cultura, cada classe social. A ambivalncia da adolescncia relaciona- se com as transformaes globais que ocorrem no indivduo e que tornam este nvel etrio de difcil compreenso: pelos outros e pelos prprios.
Coabitam, nesta fase, desejos ambivalentes de crescer e de regredir, de se sentir ainda criana e j adulto, de autonomia e de dependncia, de ligao ao passado e de vontade de se projectar no futuro.
A sociedade de consumo em que vivemos faz da juventude um pblico-alvo de explorao: h cada vez mais produtos dirigidos ao adolescente. So cada vez mais significativas as camadas de jovens que detm - directa ou indirectamente - poder de compra.
O actual perodo de escolaridade, na nossa sociedade, prolongou-se no tempo, o que torna o adolescente familiar e socialmente dependente; contudo, so-lhe exigidas, ao mesmo tempo, autonomia e responsabilidade. Aspectos Afectivos As transformaes corporais levam o jovem a voltar-se para si prprio, procurando perceber o que se est a passar, para se entender mais profundamente enquanto pessoa. Os adolescentes vivem, em geral, com grande ansiedade as transformaes do seu corpo. muito comum no apreciar, temporariamente, algumas das suas caractersticas fsicas: o cabelo, o nariz, a pele, os ps, o peso, a altura
Haver que distinguir as transformaes fisiolgicas com a sua aceitao psicolgica. A forma como cada um se autopercepciona e o modo como gostamos de ns, so muito influenciados pelo meio em que se vive, a maneira como se representado e aceite pelos outros. Alguns jovens sentem necessidade de se afirmarem como diferentes. Assim, a "crise de originalidade" que alguns atravessam tem expresso na forma de vestir, na linguagem, na actividade artstica, nas atitudes e comportamentos. Podemos dizer que muitos jovens so hipersensveis, que existe uma fragilidade e agressividade que se manifestam em sbitas mudanas de humor. A incompreenso de que muitas vezes se sentem vtimas , frequentemente, uma projeco da sua prpria dificuldade em se compreenderem intimamente. Na adolescncia, os modelos de identificao deixam de ser os pais para passarem a ser os jovens da mesma idade, o grupo de pares, num processo de autonomia, de individuao. Amizade e Conflito A partir de uma certa idade, o adolescente comea a conviver mais tempo com o seu grupo de amigos.
Os grupos no se formam de modo instantneo mas so resultado de sucessivas avaliaes e interaces entre iguais. Amizades na adolescncia vo progressivamente assemelhando-se s amizades entre adultos na medida em o que une intrinsecamente as pessoas no se reduz a actividades superficiais voltadas para fins concretos mas as caractersticas de ordem psicolgica de cada um nomeadamente a lealdade, a confiana ou a sensibilidade. Enquanto os rapazes focam a amizade em actividades em comum como a prtica de desportos, as raparigas direccionam a amizade numa dimenso interpessoal estabelecendo laos mais ntimos do que os rapazes. Ao terminar a adolescncia, o jovem tem o sentimento de individualidade e compreende o seu papel activo na orientao da sua vida, tomando decises e aceitando compromissos.