Hegel escribe en 1802: Alemania ha dejado de ser un Estado.
La derrota ante Napolen consagraba un desmembramiento
secular. La construccin de la nacin alemana es un objetivo central. La filosofa idealista alemana recoger esta preocupacin por la unidad y la libertad del pueblo alemn. La miseria poltica coincide con un renacimiento cultural. Solo citar cuatro nombres: Goethe, Kant, Hegel y Beethoven. Para pensar la realidad, el idealismo alemn propone un nuevo concepto de racionalidad: la Razn infinita, absoluta y creadora que contiene toda la realidad (llamada tambin Yo, Idea, Espritu). Esta Razn infinita tiene carcter histrico y progresa y se realiza mediante un proceso dialctico. La dialctica, concepto complejo, se concreta en dos rasgos: el movimiento tanto el pensamiento como la realidad evolucionan, cambian- y la negacin el motor del cambio histrico es la lucha entre contrarios (recurdese a Herclito), la lucha de clases, dir posteriormente Marx- La idea de Dialctica tiene para Hegel una doble dimensin: se refiere a una concepcin de la realidad (una ontologa) y al mtodo de una ciencia (una lgica). Ambos aspectos son inseparables: para Hegel, realidad y razn coinciden. Todo proceso real es dialctico y, por tanto, la razn ha de proceder dialcticamente. La dialctica como ontologa: Como ontologa la dialctica es un proceso que se desarrolla en tres momentos y tiene como motor la contradiccin. Los tres momentos podran expresarse con la triada tesis-anttesis-sntesis Analicemos la trada con ejemplo del propio Hegel: La tesis es la posicin de algo, de un suceso o fenmeno, como por ejemplo el establecimiento de una ley penal en que se impida robar. La caracterstica fundamental de la tesis es que lleva en s misma el germen de su negacin (anttesis). En el caso de la ley penal la anttesis consiste en la negacin de la ley (el robo). Este delito va implicado en la entraa misma de la tesis , ya que si no hubiese delito no tendra sentido la ley
La anttesis es as la negacin de la tesis, negacin absolutamente necesaria y que va implcita en la tesis misma. La anttesis, en el ejemplo, es la negacin de la ley penal. Pero la oposicin o contradiccin entre la tesis y la anttesis, se ver superada por la sntesis. La conciliacin tiene dos aspectos: por un lado, los dos contrarios (tesis y anttesis) quedan suprimidos. Por otro, la sntesis conserva los aspectos positivos de ambos. En el ejemplo, la sntesis de los dos contrarios (ley y delito) est en la pena impuesta al delincuente. Lo positivo de la tesis es el derecho que se restablece. Lo positivo de la anttesis, que era una voluntad libre en el delincuente (si no fuera libre, no podra ser castigado), se mantiene en la sntesis, en la pena, ya que para Hegel el delincuente tiene el derecho a que se le castigue, para s recuperar su dignidad de persona y, por tanto, ser libre.
Toda sntesis supone una detencin en el movimiento de lo real o del pensamiento, pero momentneo. Hegel considera que cualquier sntesis sirve de tesis para cualquier otro proceso dialctico, y as sucesivamente, incorporando cada momento sinttico final lo positivo de las series anteriores (concepcin optimista del cambio tanto en la realidad como en la razn: el movimiento dialctico supone perfeccionamiento hacia un fin).
Una manifestacin del papel de la dialctica la expone Hegel en el pasaje denominado la dialctica del amo y el esclavo, de su libro La Fenomenologa del Espritu. Para Hegel, el camino histrico hacia la conciencia de s o autoconciencia pasa por el reconocimiento del otro: solamente llego a ser yo cuando otro me reconoce como un yo. Este reconocimiento se busca y logra en el escenario de la historia a travs de la contienda, de la lucha por el poder. Pero la lucha entre los hombres conlleva el riesgo de morir. Por ello, quien teme morir prefiere convertirse en esclavo del que no teme hacerlo, el amo. Sin embargo, la dialctica invierte la situacin: el reconocimiento del esclavo no tiene valor porque no es libre; el amo se ve liberado del trabajo por el esclavo, pero al tiempo se distancia de la realidad; el esclavo, al trabajar, domina la naturaleza y conquista una verdadera libertad de espritu. Y finalmente el amo se convierte en dependiente del esclavo, pues ignora cmo transformar la naturaleza para satisfacer sus necesidades. Pero esto ser producto de una larga evolucin histrica. El proceso por el que el esclavo desarrolla su libertad por medio del trabajo atraviesa, segn Hegel, las siguientes etapas: Estoicismo: el estoico trata de escapar de la esclavitud aceptando sus cadenas y refugindose en una ilusoria libertad interior. Libertad vaca que queda continuamente desmentida por su choque con el mundo, con la realidad. Escepticismo: El esclavo huye de sus cadenas negando la realidad, el mundo mismo y negando as su propia esclavitud. Mxima separacin entre la conciencia y la realidad. Cristianismo: una nueva escapatoria: la distincin de amo-esclavo queda anulada porque todos son siervos de un mismo seor, Dios. Ante Dios, amo y esclavo son iguales. No tiene sentido, as, la lucha por el reconocimiento recproco. Surge para Hegel, con el cristianismo, la conciencia infeliz: el hombre se reconoce como conciencia finita frente a una conciencia infinita y se sujeta a ella. Esta conciencia infeliz slo podr superarse mediante el logro de la libertad y la autonoma. Ello acontece para Hegel a partir de la Revolucin francesa y en el nuevo tipo de Estado que de ella surge. Marx dar un nuevo sesgo a esta liberacin humana a partir del trabajo y los derechos vinculados al mismo.