Fausto Alfonso

Osvaldo Agero
Enrique Duarte
En el presente, la industria de la construccin e ingeniera
ha empezado a conocer las bondades y ventajas de nuevos
materiales estructurales de naturaleza sinttica,
provenientes de procesos qumicos sofisticados; hoy en da
conocidos como materiales compuestos. Dichos materiales
en un principio solo eran usados como materiales
arquitectnicos o decorativos, pasando despus a tener
aplicaciones estructurales en construccin, en aeronutica
y posteriormente aplicaciones de reparacin tanto
estructural como esttico, llegando a ser conocidos estos
materiales como compuestos estructurales.

Es cada vez mas evidente la aplicacin de materiales
compuestos desde la ultima dcada, ya que tiempo
atrs, su aplicacin era prcticamente inexistente. Las
ventajas de estos materiales se hicieron cada vez mas
evidentes al empezar a aplicarlos en diversas
construcciones sometidas a las acciones de ambientes
agresivos, plataformas marinas, depsitos, anclajes al
terreno, construcciones no conductivas y no
magnticas, refuerzos de estructuras, armaduras
pasivas, armaduras activas, cables, recubrimiento de
tneles y pasarelas.

El material compuesto
(MC) est formado por
una fase discontinua,
tambin llamada
refuerzo, ya que de ella
dependen principalmente
las propiedades
mecnicas, y por una fase
continua o matriz,
responsable de la
resistencia trmica y
ambiental del material,
que engloba al refuerzo y
hace del material una
estructura monoltica.

Los materiales compuestos pueden definirse como materiales
mezcla, en los que algunas de sus propiedades son promedio
de las de sus constituyentes, pero otras son de origen sinrgico,
es decir, no estaban presentes en los constituyentes, y es su
mezcla la que los potencia. Entre estas propiedades, la ms
importante ser la tenacidad del material, debido al alto trabajo
de fractura global, suma del trabajo de rotura de cada fibra y de
su interface con la matriz, ms el trabajo de extraccin de la fibra
rota de su alojamiento.

La forma del refuerzo permite una primera clasificacin: MC
granulares, MC de fibra corta (de medio comportamiento) y
MC de fibra larga o continua. Todos los materiales
compuestos avanzados estn reforzados por fibras continuas
de altas caractersticas. Se construyen por apilamiento de hojas
o lminas de fibras paralelas, pudiendo cambiarse la orientacin
relativa entre lminas; por ello se los denomina igualmente
laminados. El material resultante puede ser fuertemente
anistropo (las propiedades cambian con la direccin de ensayo).

Para muchos de estos materiales, las partculas son ms
duras y ms rgidas que la matriz. Estas partculas
restringen el movimiento de la fase matriz en las cercanas
de la partcula.
El ejemplo ms comn de este tipo de compuestos es el
concreto. Donde el cemento es la matriz y la arena y la
grava son las partculas

Ventajas de los materiales compuestos reforzados con fibras:

Altas caractersticas mecnicas especficas (comportamiento
dependiente de la temperatura, rigidez, resistencia).
Diseo a medida.
Alta resistencia qumica.
Buen comportamiento frente al fuego.
Reduccin del nmero de componentes /elementos de unin.
Buen comportamiento a fatiga.
No existen problemas de corrosin.
Gran estabilidad dimensional.
Ahorro en peso.
Aislamiento y conductibilidad trmica.
Aislamiento acstico.

La Matriz rodea, protege y soporta las Fibras para:
Transferir Tensiones entre las diferentes Fibras.
Proteger a las Fibras de las Condiciones
Medioambientales.
Proteger a las Superficies de las Fibras contra el
Desgaste.
Prevenir el Pandeo de las Fibras.

En los Compuestos de Matriz Metlica (MMC) se mejora el
comportamiento a fluencia respecto de la aleacin base, pudiendo
obtenerse una direccionalidad de las propiedades
Los Compuestos de Matriz Cermica (CMC) tienen por objetivo
disponer de un material cermico con la inherente resistencia trmica
de los cermicos, pero con un valor de tenacidad que permita su
utilizacin en aplicaciones estructurales. Se han desarrollado para el
revestimiento externo de los transbordadores espaciales, o como frenos
de disco para aviones y automviles de competicin.
Los Compuestos de Matriz Polimrica son los mejor caracterizados
y los de mayor utilizacin industrial. Se requiere todava mejorar su
tolerancia al dao, o capacidad de la estructura para soportar los
accidentes usuales de servicio (corrosin, impactos, etc.), sin una
degradacin significativa de sus propiedades. stas pueden ser de
resinas de polister insaturado (curado muy rpido), de resinas
epoxdicas (mayor tiempo de curado), En menor proporcin se
emplean otras resinas. Tambin se utilizan matrices termoplsticas.

Es el elemento reforzante por excelencia. Las
propiedades mecnicas de cualquier material son
superiores cuando ese material se presenta en forma
de fibra. Todas las fibras de refuerzo comerciales
presentan un dimetro entre 2 y 14 micras.
Las fibras ms habituales son las de carbono, vidrio,
aramida (kevlar) y otras (boro, SiC, para aplicaciones a
altas temperaturas).

La fibra de vidrio en sus variedades normal (Vidrio E)
y de alta resistencia (S o R) ser la de mayor consumo
por su excelente relacin resistencia/precio. Su bajo
mdulo elstico es su principal limitacin. Es
obviamente un material amorfo, de aspecto blanco,
por dispersin de la luz.

Las fibras de carbono, en sus tres variantes de alta
resistencia, intermedia y alto mdulo de elasticidad, sern
el material de eleccin para aplicaciones estructurales muy
exigidas, cuando la rigidez y el peso son criterios
dominantes del diseo y cuando el precio es un factor
secundario.

Las fibras de poliaramida (poliamidas aromticas), entre
las que el Kevlar es el nombre comercial ms conocido,
tienen frente a las anteriores la propiedad de ser tenaces
por s mismas, como tejidos secos, lo que permite su uso
como material flexible de blindaje y para absorcin de
energa de impactos. Por su buena resistencia especfica a
traccin, son adems empleadas en el refuerzo devanado de
depsitos de alta presin.

El proceso de produccin influye decisivamente en las
propiedades finales del producto, y el diseo del
elemento estructural no puede hacerse independiente del
sistema de fabricacin elegido. El conjunto de
procedimientos que se realizan antes, durante y despus de
la fabricacin para asegurar la calidad, influyen
significativamente en el coste final del producto.
La posibilidad de realizar elementos estructurales con una
notable economa de peso compensa en algunas
aplicaciones del mayor coste inicial.
La calidad estructural vendr medida por dos variables
principales: volumen de fibra y posibilidades de
orientacin de sta.

Las fibras se comercializan como
hilos, de 3000 a 12 000 filamentos
cada uno. Estos hilos pueden a su
vez formar un tejido, para facilitar
su manipulacin, o estar dispuestos
paralelos como una cinta,
impregnados en resina y sobre un
papel soporte que facilita su manejo.
En cualquier caso, el espesor de una
de estas lminas individuales es del
orden de 0.2 mm, y para lograr el
espesor requerido por la pieza habr
que superponer varias lminas,
formando el laminado. Se dispone
de libertad absoluta para orientar
estas lminas; de hecho, se
orientarn ms lminas en la
direccin ms solicitada
mecnicamente, en lo que se
denomina secuencia de apilamiento.

Ejemplo de un
laminado, con
secuencia de
apilamiento ( +
45, -45, 90, 45,
90, 0). El cosido
entre capas que
se representa en
la figura no es
frecuente en la
actualidad, y
tiene por objeto
mejorar la
resistencia
interlaminar.

Las fibras, de extraordinarias propiedades mecnicas, individualmente tienen slo
capacidad para soportar cargas de traccin. Una estructura debe ser un conjunto
capaz de responder a solicitaciones en cualquier direccin. Se precisa por tanto de la
matriz, que se encarga de distribuir las tensiones y homogeneizar las deformaciones,
haciendo del laminado un slido monoltico.

La anisotropa de un material, o
cambio del valor de sus
propiedades mecnicas, trmicas
o elctricas, segn la direccin
escogida para ensayarlo, es una
propiedad nica de los materiales
compuestos. Significa una mayor
complejidad en el diseo, ya que
puede dar lugar a
comportamientos no intuitivos y
a modos de fallo inesperados. Las
delaminaciones son una de las
consecuencias negativas de esta
anisotropa.

Delaminacin bajo
ensayo de compresin.
En los materiales que incorporan fibra corta (1 mm hasta 5 cm)
no existe, salvo casos singulares, posibilidad de orientar el
refuerzo, y el material tendr un comportamiento istropo en su
plano.

Son productos laminados prefabricados, que posteriormente sern utilizados.
Fibras impregnadas mediante laminacin o pulverizacin con resinas de baja
viscosidad, previamente mezcladas con el endurecedor. El curado se realiza en
general a temperatura ambiente. Se emplea un molde:
Para fibras largas
Para fibras
cortas
Bobinado
Pultrusin
Moldeo por compresin