El estudio geolgico de una regin puede sealar la factibilidad
para el desarrollo de grandes asentamientos urbanos, la realizacin de monumentales obras civiles, control de corrientes superficiales de agua, localizacin de minerales, ubicacin de yacimientos de hidrocarburos, utilizacin de rocas como material de construccin y zonas con potencialidad geotrmica, entre otros usos. La morfologa y la distribucin de los distintos tipos de roca, es el resultado de dos procesos dinmicos: Los que ocurren en el interior del planeta (endgenos) Y aquellos que actan sobre los materiales rocosos (exgenos).
La interaccin de estos dos agentes definen las caractersticas: Del relieve Litologa El aspecto geolgico-econmico de una regin. La teora de la Tectnica de Placas: Establece que la capa superior de la Tierra, denominada Litosfera, est fragmentada en distintas placas rgidas que flotan sobre una capa inferior de carcter plstico llamada astenosfera. En esta capa fluida existen corrientes convectivas, es decir, corrientes semicirculares producidas por diferencia de temperaturas, que ocasionan tres movimientos principales en la litosfera: Separacin.-(la cual ocurre en las cadenas montaosas submarinas, mismas que se desarrollan aproximadamente en la parte media de los ocanos, en las zonas de ascenso de las corrientes convectivas antes mencionadas). Desplazamiento lateral.- (hacia los continentes desde las cadenas montaosas submarinas) Subduccin (choque de las placas submarinas con los continentes y penetracin de las placas en las bases de stos, con lo cual se integran a las corrientes descendentes de la astenosfera). La superficie del pas presenta gran variedad de rocas que pueden conjuntarse en tres grandes grupos de acuerdo a su gnesis:
gneas.-(derivadas de la solidificacin del magma),
Sedimentarias.-(producto de la consolidacin de los sedimentos, derivados a su vez, de procesos erosivos)
Metamrficas.-(stas derivan de la transformacin de rocas de las clases anteriores, misma que ocurre en condiciones de presin y temperatura altas).
Para la ubicacin temporal de los acontecimientos pasados, el tiempo geolgico se ha dividido en eras, las que a su vez se subdividen en periodos y stos en pocas.
Las cuatro grandes eras son: Precmbrica Paleozoica Mesozoica Cenozoica. Los acontecimientos de las eras Precmbrica y Paleozoica, estn representados en los estados de: Sonora, Chihuahua, Coahuila, Oaxaca y Chiapas, a travs de rocas gneas intrusivas (rocas formadas por la solidificacin del magma que no lleg a la superficie), sedimentarias y metamrficas. Los eventos que dieron origen a estas unidades de roca, se relacionan con los afloramientos del sur de los Estados Unidos de Amrica, como es el caso del sistema Marathon-Ouachita. Desde el punto de vista econmico, las condiciones geolgicas en estas eras permitieron la formacin de carbn, grafito, fosfatos y de algunos minerales de tipo metlico. Durante la era Mesozoica, gran parte del territorio mexicano evolucion en un ambiente marino. Las secuencias sedimentarias que conforman la Sierra Madre Oriental, las sierras del Altiplano y numerosos afloramientos de la margen occidental y chiapaneca, son evidencias del dominio marino que prevaleci en Mxico en esta era.
El periodo Trisico, primer periodo de esta era, se caracteriza por la acumulacin de sedimentos continentales con algunos depsitos marinos. Los afloramientos ms representativos se encuentran en Zacatecas y Sonora.
En los periodos intermedio y final de la era Mesozoica, Jursico y Cretcico, los mares cubrieron gran parte del contorno nacional con el consecuente depsito de sedimentos marinos. En forma general, se desarrollaron dos zonas de depsito diferentes, una ubicada en el actual borde occidental, donde prevaleci la sedimentacin detrtica (areniscas y lutitas), intercalada con sedimentos calcreos y emisiones volcnicas submarinas, y la segunda zona de depsito, situada en el actual margen oriental del pas, donde predomin el depsito de sedimentos qumicos en ambientes de borde y de plataforma.
Durante los periodos Jursico y Cretcico, desde el linde occidental, se inician esfuerzos de compresin, que plegaron, afallaron y levantaron las rocas formadas en el extremo oriental.
Este fenmeno ha sido relacionado con el choque y hundimiento del fondo ocenico del Pacfico con el margen continental del occidente de Mxico; este antiguo fondo, estaba constituido por una placa litosfrica que se mova hacia el este, lo que ocasion que los mares se retiraran de oeste a este como resultado del levantamiento en direccin al este.
Los ltimos esfuerzos de compresin se efectuaron a finales de la era Mesozoica y principios de la era Cenozoica, cuya respuesta se manifiesta con la formacin de la Sierra Madre Oriental.
Asociado con los eventos de compresin tectnica, durante el Jursico y Cretcico, ocurre el emplazamiento en la porcin occidental de grandes cuerpos gneos intrusivos denominados batolitos.
En la era Cenozoica acontecen con mayor intensidad la extrusin de magmas que dieron origen a los grandes conjuntos montaosos como la Sierra Madre Occidental y el Eje Neovolcnico, as como otras estructuras de menor extensin. La Sierra Madre Occidental est formada por una cubierta de riolitas, tobas e ignimbritas, stas ltimas como resultado de un volcanismo explosivo que eman por numerosas calderas en forma de nubes ardientes y se esparcieron en extensas regiones. El Eje Neovolcnico est constituido por rocas andesticas y baslticas que conforman extensos derrames lvicos y aparatos volcnicos como el Popocatpetl, Iztaccihuatl, Pico de Orizaba y Nevado de Colima. En esta era tambin se emplazaron cuerpos intrusivos de distintas composiciones.
Los principales yacimientos minerales del pas tienen su origen en esta manifestacin gnea; entre estos yacimientos se encuentran los de Pachuca, Guanajuato, Taxco y Zacatecas. Por otra parte, algunas rocas sedimentarias de esta era alojan importantes yacimientos petrolferos como los de Chicontepec y la Plataforma de Campeche. En gran parte del actual Altiplano y en otras regiones como la cuenca del Balsas, se acumularon grandes espesores de gravas, arenas y arcillas que rellenaron las cuencas continentales y originaron los llamados bolsones del norte del pas.
La Planicie Costera del Golfo y la Pennsula de Yucatn constituyeron durante gran parte de la era Cenozoica reas marinas sobre las que se depositaron gruesos espesores de sedimentos. La regresin o retirada paulatina de los mares, causada por la emersin de estas regiones, dejaron bandas de afloramientos de los diferentes periodos de esta era.
A finales del Cenozoico se inicia la separacin de la pennsula de Baja California, que se ha estado desplazando a lo largo de la falla de San Andrs.