Introduo O Nibio um elemento de peso atmico 41 na tabela peridica, metlico, proveniente do magma terrestre. Em estado puro, o nibio malevel e dctil, de cor branca brilhante, parece-se com o ao e, quando polido com a platina. O metal de transio foi descoberto na Inglaterra, em 1801, por Charles Hatchett. O Nibio raro, pois aparece na proporo de 24 partes por milho. O Brasil detm 98% das reservas do metal. Em Arax fica a maior reserva do mundo onde o Nibio encontrado em forma de Pirocloro.
Histria As informaes mais antigas sobre o uso de nibio datam de 1925, referindo-se substituio do tungstnio na produo de ferramentas de ao. No incio da dcada de 1930, o nibio passou a ser utilizado na preveno de corroso intergranular em aos inoxidveis. At a descoberta quase simultnea de depsitos de pirocloro no Canad (Oka) e no Brasil (Arax), na dcada de 1950, o uso do nibio era limitado pela oferta limitada (era um subproduto do tntalo) e custo elevado. Histria Na dcada de 1950, com o incio da corrida espacial, aumentou muito o interesse pelo nibio, o mais leve dos metais refratrios. Ligas de nibio, como Nb-Ti, Nb-Zr, Nb-Ta-Zr, foram desenvolvidas para utilizao nas indstrias espacial e nuclear, e tambm para fins relacionados supercondutividade. Outro desenvolvimento importante da dcada de 1950 foi o ao microligado. A descoberta de que a adio de uma pequena quantidade de nibio ao ao carbono comum melhorava consideravelmente as propriedades deste, levou utilizao em grande escala do conceito de microliga. Atualmente, os aos microligados respondem por 75% do consumo de nibio. Aplicaes A aplicao mais importante do Nibio como elemento de liga para conferir melhoria das propriedades em produtos de ao, especialmente nos aos de alta resistncia e baixa liga e nos aos inoxidveis. A adio de nibio nesses aos lhes confere um excelente nvel de tenacidade e resistncia mecnica. O nibio tem alta afinidade por carbono e nitrognio, formando carbonetos e carbonitretos. Aplicaes O nibio e tambm o vandio passaram a ser usados em aos para a fabricao de parafusos de alta resistncia mecnica utilizados na indstria automobilstica.
Aplicaes A produo de ao inoxidvel, especialmente o ao ferrtico, que no leva adio de nquel, responde por cerca de 10% do consumo mundial de nibio. A principal aplicao deste tipo de ao no sistema de escapamento dos automveis, devido as condies de trabalho em temperatura elevada, garantindo maior durabilidade pea. Aplicaes O uso do nibio em ferros fundidos mais recente, ocorrendo em peas para uso automotivo, como camisas de cilindros e anis de segmento, tendo com finalidade formar carbonetos de alta dureza para propiciar maior resistncia ao desgaste e refinar o tamanho da clula euttica (maior resistncia mecnica) sem afetar a morfologia da grafita. Aplicaes Dentre os materiais projetados para funcionar por longos perodos em atmosferas altamente oxidantes e corrosivas, submetidos a temperaturas acima de 650C, esto as chamadas superligas, que demandam o segundo maior consumo de nibio depois da indstria do ao. Aplicaes Dezenas de superligas esto em uso nos mais diversos meios corrosivos ou operando em altas temperaturas. Entre todas, a liga mais importante a Inconel 718, base de nquel, contendo de 5,3 a 5,5% de nibio. Essa liga forma nada menos que a espinha dorsal dos motores a jato, tanto comerciais quanto militares. O CFM56 o motor a jato mais usado hoje em dia, contm cerca de 300 quilos de nibio de alta pureza.
Aplicaes A liga C-103 composta de nibio, hfnio e titnio, usada como material refratrio pela indstria aeroespacial por resistir a temperaturas acima de 1.300C e aceitar revestimentos contra oxidao. A C- 103 aplicada principalmente em propulsores e bocais de foguetes e est sempre presente na saia do motor Pratt & Whitney F100, um gerador de potncia de alto desempenho usado nos caas F15 e F16. Outras aplicaes cabos andicos de nibio platinizados para proteo catdica (contra corroso) nas plataformas martimas de grandes dimenses e em estruturas de concreto reforadas; lminas de nibio puro usadas na produo de diamantes sintticos; componentes de nibio-titnio resistentes ignio, usados por mineradoras, especialmente na minerao de ouro; nibio para os alvos de evaporao usados na indstria de vidro arquitetural, nas lminas de barbear e na indstria eletrnica; ligas de nibio-titnio para uso em implantes cirrgicos, de desenvolvimento recente.