El rea de territorio

ecolgicamente productivo
(cultivos, pastos, bosques o
ecosistema acutico) necesaria
para producir los recursos
utilizados y para asimilar los
residuos producidos por una
poblacin definida con un nivel
de vida especfico, donde sea
que se encuentre esta rea.
La ventaja de la huella
ecolgica para entender la
apropiacin humana est en
aprovechar la habilidad para
hacer comparaciones. Es
posible comparar desde las
emisiones de transportar un
bien en particular con la
energa requerida para el
producto sobre la misma
escala.

Existen diversos mtodos de estimacin a partir del anlisis de
los recursos que una persona consume y de los residuos que
produce asociados a la alimentacin, a los productos
forestales, al gasto energtico y a la ocupacin directa del
terreno. Esta superficie se suele expresar en ha/cap/ao si
realizamos el clculo para un habitante.
Los resultados estn basados en:
Tipos de terrenos productivos para el clculo de la huella ecolgica.

Cultivos
Superficies con actividad agrcola y que constituyen la tierra ms
productiva ecolgicamente hablando pues es donde hay una
mayor produccin neta de biomasa utilizable por las comunidades
humanas.
Pastos
Espacios utilizados para el pastoreo de ganado, y en general
considerablemente menos productiva que la agrcola.
Bosques
Superficies forestales ya sean naturales o repobladas, pero
siempre que se encuentren en explotacin.
Mar productivo
Superficies marinas en las que existe una produccin biolgica
mnima para que pueda ser aprovechada por la sociedad humana.
Terreno construido Considera las reas urbanizadas o ocupadas por infraestructuras
Area de absorcin de CO2
Superficies de bosque necesarias para la absorcin de la emisin
de CO2 debido al consumo de combustibles fsiles para la
produccin de energa.
Tipologa de actividades vinculadas a la huella ecolgica

Alimentacin
Superficies necesarias para la produccin de alimentacin
vegetal o animal, incluyendo los costes energticos
asociados a su produccin
Vivienda y servicios
Superficies demandadas por el sector domstico y
servicios, sea en forma de energa o terrenos ocupados.
Movilidad y Transportes
Superficies asociadas al consumo energtico y terrenos
ocupados por infraestructuras de comunicacin y
transporte.
Bienes de consumo
Superficies necesarias para la produccin de bienes de
consumo, sea en forma de energa y materias primeras
para su produccin, o bien terrenos directamente
ocupados para la actividad industrial
La comparacin entre los valores de la huella
ecolgica y la capacidad de carga local permite
conocer el nivel de autosuficiencia. Si el valor de la
huella ecolgica est por encima de la capacidad de
carga local, la regin presenta un dficit ecolgico.
Huella Ecolgica > Capacidad de
Carga
La regin presenta un dficit ecolgico.
Huella Ecolgica = Capacidad de
Carga
La regin es autosuficiente.
El valor didctico del concepto de huella
ecolgica reside en que hace evidentes dos
realidades ligadas que quedan fuera del alcance
de la intuicin.
Primero, que el modo de vida caracterstico de los
pases ms ricos del planeta no puede extenderse
al conjunto de sus habitantes.
Segundo, que una economa planetaria sostenible
exige de esa misma minora acomodada una
reduccin de sus consumos; y tambin de su nivel
de vida, en la medida en que no pueda
compensarse con un aumento equivalente en la
eficiencia de los procesos productivos.

A pesar de que la huella ecolgica es un indicador
que puede subestimar el impacto real de la
actividad humana sobre el entorno, y que existen
an importantes limitaciones en relacin a su
aplicacin. Hay que destacar sus principales
potencialidades:

Agregacin y simplificacin.
Agrupa en un solo nmero la intensidad del
impacto que una determinada comunidad humana
ejerce sobre los ecosistemas, tanto por el consumo
de recursos como por la generacin de residuos.


Visualizacin de la dependencia ecolgica
La huella ecolgica permite definir y visualizar
la dependencia de las sociedades humanas
respecto al funcionamiento de los
ecosistemas del planeta a partir de superficies
apropiadas para satisfacer un determinado
nivel de consumo. Permite as establecer el
rea real productiva de la que se est
apropiando ecolgicamente una determinada
comunidad humana, independientemente de
que se encuentre ms all de su territorio,
distinguiendo as mismo entre las diferentes
funciones ecolgicas que ejercen los
ecosistemas.

Visualizacin de la inequidad social
La posibilidad de realizar el clculo para diferentes
comunidades humanas o sectores de una misma sociedad
con estilos de vida diferenciados permite la visualizacin de
inequidad en la apropiacin de los ecosistemas del planeta.

Monitorizacin del consumo de recursos
Pese a sus limitaciones, la huella ecolgica permite hacer un
seguimiento del impacto de una comunidad humana
asociado al consumo de recursos entradas del sistema
mediante la actualizacin del indicador a lo largo de los
aos.

Teniendo en consideracin los puntos anteriores, el clculo
de la huella ecolgica es un indicador de las polticas hacia
la sostenibilidad que se puedan desarrollar en mbitos
como el energtico, el forestal o el de la conservacin de la
biodiversidad.
La huella ecolgica puede darnos algunas
buenas recomendaciones acerca de cmo vivir
de forma sustentable. Sin embargo no debiera
ser usada como herramienta fatalista para
indicar que el planeta en un momento no podr
sostener la vida en el planeta.
La herramienta nos muestra el requerimiento
de espacio para sostener una persona usando
la tecnologa actual. En caso de que haya
avances tecnolgicos importantes en materia
de alimentacin, aprovechamiento de agua y
energa, la forma de calcular la huella ecolgica
debera modificarse.