BI OCI BERNTI CA Y TN

En el organismo viviente, as como en

el universo, la repeticin exacta es
absolutamente imposible".

1948: Norbert Wiener publica "Ciberntica"
y en 1950: "Ciberntica y Sociedad"
Es la ciencia que estudia los mecanismos
de control y de regulacin en los seres
vivos.
Mientras Ludwig von
Bertalanffy trabajaba en su
teora general de sistemas,
los intentos de desarrollar
mquinas autoconducidas
y autorreguladas llevaban a
un campo de investigacin
enteramente nuevo,
llamado a tener un impacto
de la mayor importancia en
la expansin de la visin
sistmica de la vida.
ciberntica
Nutrindose de diversas disciplinas, la nueva
ciencia representaba un enfoque unificado de los
problemas de comunicacin y control,
involucrando todo un conjunto de ideas
novedosas que inspir a Norbert Wiener a
inventar para ella un nombre especfico:
ciberntica. Esta palabra deriva del trmino
griego kibernetes (timonel)
y Wiener defini la ciberntica
como la ciencia del control y
comunicacin en el animal y en
la mquina.'
Wiener Bush y Johnson
La ciberntica devino pronto un poderoso
movimiento intelectual, que se desarroll con
independencia de la biologa organicista y de la
teora general de sistemas. Los cibernticos no
eran ni bilogos ni eclogos, eran matemticos,
neurocientficos, cientficos sociales e
ingenieros.
Trataban con un nivel distinto de descripcin,
que se concentraba en patrones de
comunicacin, especialmente en redes y bucles
cerrados. Sus investigaciones les condujeron a
los conceptos de retroalimentacin y
autorregulacin y, ms adelante, al de
autoorganizacin.
Esta atencin a los patrones de
organizacin, implcita en la
biologa organicista y en la
psicologa Gestalt, se convirti
en el motivo central explcito de
la ciberntica. Wiener, en
especial, reconoca que las
nuevas nociones de mensaje,
control y retro alimentacin se
referan a pautas de
organizacin cruciales para una
descripcin cientfica completa
de la vida.
Ms adelante, Wiener
ampli el concepto de
patrn desde las pautas de
comunicacin y control
comunes a animales y
mquinas, hasta la idea
general de patrn como
caracterstica clave de la
vida. No somos sino
remolinos en un ro de
incesante corriente,
escriba en 1950. No
somos materia perdurable,
sino pautas que se
perpetan a s mismas.
2

El movimiento ciberntico comenz durante la
Segunda Guerra Mundial, cuando un grupo de
matemticos, neurocientficos e ingenieros -
entre ellos Norbert Wiener, J ohn von
Neumann, Claude Shannon y Warren
McCulloch- formaron una red informal para
perseguir intereses cientficos comunes.
3
Su trabajo estaba estrechamente ligado a la
investigacin militar que trataba los
problemas de deteccin y derribo de aparatos
de aviacin y estaba financiada por el
ejrcito, al igual que la mayor parte de las
investigaciones posteriores en ciberntica.
Los primeros
cibernticos (como
se denominaran a s
mismos varios aos
despus) se pusieron
como objetivos el
descubrimiento de
los mecanismos
neuronales
subyacentes en los
fenmenos mentales
y su expresin
explcita en lenguaje
matemtico.

As, mientras que los bilogos
organicistas trataban el lado
material de la divisin
cartesiana, volvindose en
contra del mecanicismo y
explorando la naturaleza de
la forma biolgica, los cibernticos
dirigan su atencin al lado mental. Su
intencin desde el principio fue crear una
ciencia exacta de la mente.
4

Si bien su enfoque era ms bien mecanicista,
concentrndose en pautas comunes a
animales y mquinas, involucraba no obstante
muchas ideas novedosas destinadas a ejercer
una tremenda influencia en los subsiguientes
conceptos sistmicos sobre los fenmenos
mentales. En efecto, la ciencia contempornea
de la cognicin, que ofrece una concepcin
cientfica unificada de cerebro y mente, se
remonta directamente a los aos pioneros de
la ciberntica.
El marco conceptual de la ciberntica se
desarroll en una serie de encuentros
legendarios en la ciudad de Nueva York,
conocidos como las Conferencias de Macy.
5

Estos encuentros -especialmente el primero,
en 1946- fueron extremadamente
estimulantes, y reunieron un extraordinario
grupo de personajes altamente creativos que
se enzarzaban en intensos dilogos inter-
disciplinarios para explorar nuevas ideas y
modos de pensar.
Los participantes se dividieron en dos
grupos principales. El primero se form
alrededor de los cibernticos originales y
estaba constituido por matemticos,
ingenieros y neurocientficos. El segundo
grupo lo constituan cientficos de las
humanidades que se agruparon alrededor de
Gregory Bateson y Margaret Mead. Desde su
primer encuentro, los cibernticos hicieron
grandes esfuerzos por salvar el abismo
acadmico que les separaba del rea de las
humanidades.
Von Neumann y Wiener tenan mucho en comn.
6

Ambos eran admirados como genios de las
matemticas y su influencia en la sociedad era
mucho mayor que la de otros matemticos de su
generacin. Ambos confiaban en sus mentes
subconscientes. Como muchos poetas y artistas,
tenan la costumbre de dormir con lpiz y papel
cerca de sus camas y usar las metforas de sus
sueos en sus trabajos. No obstante, estos dos
pioneros de la ciberntica diferan
substancialmente en su enfoque de la
ciencia. Mientras que Von Neumann
buscaba control y programa, Wiener
apreciaba la riqueza de los patrones
naturales y buscaba una sntesis
conceptual de conjunto.
RETROALIMENTACIN
Los mayores logros de la ciberntica se
alcanzaron en la comparacin entre organismos y
mquinas o sea, en los modelos mecanicistas de
sistemas vivos-. No obstante, las mquinas
cibernticas son muy distintas de los mecanismos
cartesianos de relojera. La diferencia crucial
estriba en el concepto de retro alimentacin de
Wiener y es expresado por el propio significado
de ciberntica.
Un bucle de retroalimentacin (feedback
loop) es una disposicin circular de
elementos conectados causalmente, en
la que una causa inicial se propaga
alrededor de los eslabones sucesivos del
bucle, de tal modo que cada elemento
tiene un efecto sobre el
siguiente, hasta que el
ltimo retroalimenta
el efecto sobre el primer
eslabn en que se inici
el proceso.
RETROALIMENTACIN
Figura 4-1: Causalidad circular en un
bucle de retroalimentacin.

La consecuencia de esta disposicin es que
el primer eslabn (input) se ve afectado por
el ltimo (output), lo que se traduce en la
autorregulacin de todo el sistema, al verse
modificado el estmulo inicial a lo largo de
cada recorrido por el circuito.
Retroalimentacin, en palabras de Wiener, es
el control de una mquina en base a su
comportamiento real, y no al esperado .11
En un sentido ms amplio, retroalimentacin
ha venido a significar el retorno de la
informacin a su punto de origen, a travs del
desarrollo de un proceso o actividad.





El ejemplo original de Wiener sobre el
timonel es uno de los ms simples de un
bucle de retroalimentacin Cuando el
barco se desva de su rumbo -por ejemplo
a la derecha-, el timonel evala la
desviacin y la compensa moviendo la
rueda a la izquierda. Esto disminuye la
desviacin de la embarcacin, quizs
hasta el punto de sobrepasar la posicin
correcta y desviarse a la izquierda. En
algn momento del proceso, el timonel
evala la nueva desviacin, corrige en
consecuencia, evala una nueva
desviacin y as sucesivamente. El arte de
pilotar un navio consiste en mantener
estas oscilaciones tan leves como sea
posible.
Un mecanismo similar de retroalimentacin
acta cuando vamos en bicicleta. Al principio,
cuando aprendemos, nos resulta difcil dominar
la retroalimentacin de los cambios continuos
de equilibrio y maniobrar en consecuencia. As,
la rueda delantera de la bicicleta de un
principiante oscila fuertemente, pero a medida
que nuestra pericia aumenta, nuestro cerebro
dirige, evala y responde a la retroalimentacin
automticamente, hasta que las oscilaciones de
la rueda delantera se convierten en una lnea
recta.
Las mquinas autorreguladoras con
bucles de retroalimentacin existan
mucho antes que la ciberntica. El
regulador centrfugo del motor a vapor
inventado por James Watt a finales del
siglo XVIII es un clsico ejemplo y los
primeros termostatos fueron inventados
todava antes.12 Los ingenieros que
disearon estos primeros sistemas de
retroalimentacin describan sus
componentes mecnicos en croquis y
planos, pero nunca llegaron a percibir la
pauta de causalidad circular que
comportaban.
En el siglo XIX, el famoso fsico James Clerk
Maxwell escribi un anlisis matemtico formal
del regulador de vapor sin ni siquiera
mencionar el subyacente concepto de bucle.
Habra de transcurrir un siglo para que se
estableciese el vnculo entre retro alimentacin
y causalidad circular. Por entonces, durante la
fase pionera de la ciberntica, las mquinas
dotadas de bucles de retroalimentacin se
convirtieron en el centro de atencin para la
ingeniera, siendo conocidas a partir de aquel
momento como mquinas cibenticas.
La primera discusin detallada sobre bucles de
retroalimentacin apareci en un artculo
suscrito por Norbert Wiener, Julian Bigelow y
Arturo Rosenblueth, publicado en 1943 bajo el
ttulo de Comportamiento, propsito y
teleologa.13 En l, los autores no slo
introducan la idea de la causalidad circular
como patrn lgico subyacente en el concepto
de ingeniera de retroalimentacin, sino que lo
aplicaban por primera vez para ilustrar el
comportamiento de los organismos vivos.
Desde una postura estrictamente
conductista, argumentaban que el
comportamiento de toda mquina u
organismo comprendiendo la autorregulacin
desde la retroalimentacin poda
denominarse intencionado, al tratarse de
comportamiento dirigido a un objetivo.
Ilustraban su modelo de semejante
comportamiento dirigido a un objetivo con
numerosos ejemplos -un gato persiguiendo a
un ratn, un perro siguiendo un rastro, una
persona levantando un vaso de la mesa, etc.,
analizndolos en terminos de sus patrones
circulares de retroalimentacin subyacentes.

Wiener y sus colegas reconocan adems a la
retroalimentacin como el mecanismo
esencial de la homeostasis, la
autorregulacin que permite a los
organismos vivos mantenerse en un estado
de equilibrio dinmico. Cuando Walter
Cannon introdujo el concepto de
homeostasis diez aos antes en su influyente
libro The Wisdom of the Body (La sabidura
del cuerpo),14 dio descripciones detalladas
sobre muchos procesos metablicos
autorreguladores, pero sin llegar a identificar
explcitamente los bucles cerrados causales
implcitos en ellos.
As pues, el concepto de bucle de
retroalimentacin introducido por los
cibernticos condujo a nuevas percepciones
sobre los mltiples procesos
autorreguladores caractersticos de la vida,
gracias a las que hoy entendemos que los
bucles de retroalimentacin estn
omnipresentes en el mundo vivo,
constituyendo una caracterstica especial de
los patrones de red no-lineal propios de los
sistemas vivos.
Los cibernticos distinguan dos clases de
retroalimentacin: la autoequilibrante (o
negativa) y la autorreforzadora (o
positiva). Como ejemplos de esta ltima
podemos citar los circuitos viciosos, en los
que el efecto inicial va amplindose a medida
que circula repetidamente por el bucle.
Evaluacin de la desviacin
del rumbo

Cambio de
desviacin

Correccin

Figura 4-3
Eslabones causales positivos y negativos.
Puesto que los significados tcnicos de
negativo y positivo en este contexto
pueden inducir fcilmente a confusin, sera
conveniente explicarlos con mayor
detenimiento.15 Una influencia causal de A a
B es positiva si un cambio en A produce un
cambio en B en la misma direccin; por
ejemplo, un incremento de B si A aumenta o
una merma de B si A decrece. El vnculo
causal se define como negativo cuando B
cambia en la direccin opuesta,
disminuyendo si A aumenta y aumentando si
A decrece.
Por ejemplo, en el bucle de retroalimentacin
representativo del pilotaje de un navio, retomado en la
figura 4-3, la unin entre Evaluacin de la desviacin
del rumbo y Correccin es positiva: a mayor
desviacin, mayor correccin. El prximo vnculo, en
cambio, es negativo: a mayor correccin, ms
disminuye la desviacin. Finalmente, el ltimo vnculo
es de nuevo positivo: a menor desviacin,
corresponder un menor valor de la desviacin. La
cuestin est en recordar que las etiquetas + y -
no se refieren a un aumento o disminucin de valor,
sino ms bien a la direccin relativa de cambio de los
elementos vinculados: misma direccin para + y
direccin opuesta para -.
La razn por la que estas etiquetas resultan
muy convenientes, es que conducen a una
regla extremadamente sencilla para
determinar el carcter general de todo el
bucle de retroalimentacin. ste ser
autoequilibrante (negativo) si contiene un
nmero impar de vnculos negativos,
mientras que ser autorreforzador
(positivo) si contiene un nmero par de
tales vnculos.16
En nuestro ejemplo slo hay una unin
negativa, luego el bucle entero es negativo o
autoequilibrante. Los bucles de
retroalimentacin estn a menudo
compuestos por uniones negativas y
positivas simultneamente y resulta muy
sencillo poder determinar su carcter
general, simplemente contando los vnculos
negativos de todo el bucle.
Los ejemplos del pilotaje de una embarcacin o
la conduccin de una bicicleta resultan ideales
para ilustrar el concepto de retroalimentacin,
ya que se refieren a experiencias humanas bien
conocidas y, por tanto, se comprenden
inmediatamente. Para ilustrar los mismos
principios con un ingenio mecnico, Wiener y
sus colegas usaban a menudo uno de los
primeros y ms simples ejemplos de ingeniera
de retroalimentacin: el regulador centrfugo de
un motor de vapor (ver figura 4-4).
Consiste en un huso giratorio con dos pesos
esfricos mviles que tienden a separarse,
debido a la fuerza centrfuga, a medida que la
velocidad de giro aumenta. El regulador se
encuentra sobre el cilindro del motor a vapor
y los pesos estn conectados a un pistn que
corta el paso del vapor cuando stos se
separan. La presin del vapor mueve el motor
y ste a una rueda que, a su vez, mueve al
regulador, quedando as cerrado el bucle de
causa-efecto.
La secuencia de retroalimentacin queda
claramente ilustrada en el diagrama de bucle de
la figura 4-5. Un aumento de la velocidad de la
mquina incrementa la rotacin del regulador.

Figura 4-4. Regulador centrfugo.
Ello incrementa la distancia entre los pesos
mviles, lo que comporta el ascenso del
pistn y el correspondiente corte del flujo de
vapor. Al decrecer ste, la velocidad de la
mquina disminuye, mengua la rotacin del
regulador, los pesos recuperan su posicin
inicial, baja el pistn, aumenta el flujo de
vapor, la mquina se acelera y as
sucesivamente. El nico vnculo negativo en
el bucle es el existente entre distancia entre
pesos y flujo de vapor, y por tanto, todo el
bucle es negativo o autoequilibrador.
Desde el principio de la ciberntica, Norbert
Wiener se dio cuenta de la importancia del
principio de retroalimentacin como modelo
no slo de organismos vivos, sino tambin
de sistemas sociales. As, escribi en
Ciberntica:
Es sin duda cierto que el sistema social es
una organizacin como el individual, unida
por un sistema de comunicacin e imbuida
de una dinmica en la que los procesos
circulares de naturaleza retroalimentadora
tienen un papel principal.17
A travs de la historia de las ciencias sociales se
han usado numerosas metforas para describir
procesos autorreguladores en la vida social. Los
ms conocidos son quizs la mano invisible
reguladora del mercado de la teora econmica de
Adam Smith, los frenos y equilibrios de la
Constitucin de los Estados Unidos de Amrica y
la interaccin entre tesis y anttesis de la dialctica
de Hegel y Marx. Todos los fenmenos descritos
por estos modelos y metforas implican pautas
circulares de causalidad que se pueden expresar
mediante bucles de retroalimentacin, si bien
ninguno de sus autores lo hizo explcitamente.18

Si el patrn circular lgico de retroalimentacin
autoequilibradora no haba sido percibido con
anterioridad a la ciberntica, el de retroalimentacin
autorreforzadora, en cambio, se conoca desde haca
siglos en el lenguaje comn como crculo vicioso.
+ Velocidad de la mquina
Rotacin del Flujo de vapor regulador
Distancia entre los pesos +

Figura 4-5
Bucle de retroalimentacin del regulador centrfugo.
La expresiva metfora describe una mala
situacin que tiende a empeorar a travs de
una secuencia circular de acontecimientos.
Quizs la naturaleza circular de tales bucles
de retroalimentacin autorreforzadores haya
sido percibida antes por la humanidad,
debido a sus efectos mucho ms dramticos
que los autoequilibradores de los bucles de
retroalimentacin negativos, tan comunes
por otra parte en el mundo viviente.
Existen otras metforas corrientes para
describir fenmenos de retroalimentacin
autorreforzadora.19 La profeca inevitable,
en la que un temor inicialmente infundado
mueve a acciones que provocarn el hecho
temido, y la del efecto vagn de la banda,
en la que una causa gana apoyo simplemente
por el incremento del nmero de adeptos,
son dos ejemplos bien conocidos.
A pesar del conocimiento extensivo de la sabidura
popular sobre la retroalimentacin autorreforzadora,
sta tuvo muy escaso protagonismo en la primera
etapa de la ciberntica. Los cibernticos del entorno
de Norbert Wiener aceptaban la existencia de
fenmenos de retroalimentacin positiva pero no los
estudiaron en profundidad. En su lugar, se
concentraron en los procesos homeostticos
autorreguladores de los organismos vivos. En
realidad, en la naturaleza son muy raros los
fenmenos puros de retroalimentacin
autorreforzadora, ya que suelen estar compensados
por bucles de retroalimentacin negativa que moderan
sus tendencias expansivas.
En un ecosistema, por ejemplo, cada especie
tiene el potencial de seguir un crecimiento
demogrfico exponencial, pero esta
tendencia queda refrenada por varias
interacciones niveladoras en el seno del
sistema- Las tendencias expansivas
aparecern slo si el sistema se ve
seriamente perturbado. Entonces, algunas
plantas se convertirn en maleza, algunos
animales en plaga y otras especies sern
eliminadas, quedando el equilibrio de todo el
sistema seriamente comprometido.
Desde el punto de vista de la historia del pensamiento
sistmico, uno de los aspectos ms importantes del
estudio exhaustivo de los bucles de retroalimentacin
realizado por los cibernticos, fue el reconocimiento de
que describen patrones de organizacin. La causalidad
circular de un bucle de retroalimentacin no implica que
los elementos del correspondiente sistema fsico se
encuentren dispuestos en crculo. Los bucles de
retroalimentacin son patrones abstractos de relaciones
inmanentes en estructuras fsicas o en actividades de
organismos vivos- Por primera vez en la historia del
pensamiento sistmico, los cibernticos distinguieron
claramente el patrn de organizacin de un sistema de
su estructura fsica, distincin crucial para la teora
contempornea de los sistemas vivos.22
TEORA DE LA INFORMACIN
Una parte importante de la ciberntica era la teora de la
informacin desarrollada por Norbert Wiener y Claude
Shannon a finales de los aos cuarenta. Tuvo su origen
en los intentos que realiz Shannon en los laboratorios
de la Bell Telephone para definir y medir la cantidad de
informacin transmitida a travs de las lneas telegrficas
y telefnicas, en orden a determinar su nivel de eficiencia
y establecer las bases de tarifacin. El trmino
informacin se usa en teora de la informacin en un
sentido altamente tcnico, muy distinto de nuestro uso
coloquial de la palabra y sin ninguna relacin con el
concepto de significado.
De este hecho se han derivado confusiones sin
fin. Segn Heinz von Foerster, asiduo
participante en las Conferencias de Macy, ello se
debe a un desafortunado error lingstico la
confusin entre informacin y seal- que
llev a los cibernticos a denominar su teora
como de la informacin en lugar de llamarla
teora de las seales.23
As pues, la teora de la informacin trata
bsicamente de cmo recibir un mensaje,
codificado como seal, a travs de un canal
ruidoso.

No obstante, Norbert Wiener
enfatiz tambin el hecho de
que el mensaje codificado es
esencialmente un patrn de
organizacin, y esbozando la
analoga entre tales patrones
de comunicacin y las pautas
de organizacin en los
organismos, sent todava ms
las bases de la visin de los
organismos vivos en trminos
de patrones.
CIBERNTICA DEL CEREBRO
Durante los aos 50 y 60, Ross Ashby fue el terico
que se hallaba al frente del movimiento ciberntico.
Como McCulloch, Ashby era neurlogo de formacin,
pero fue mucho ms lejos que aqul en la exploracin
del sistema nervioso y en la construccin de modelos
cibernticos de los procesos neuronales. En su libro
Design for a Brain (Diseo para un cerebro), Ashby
intentaba explicar en trminos puramente
mecanicistas y deterministas el comportamiento
adaptativo, la capacidad de memoria y otras pautas
del funcionamiento del cerebro. Supondremos,
escriba, que un animal o mquina actuarn de un
determinado modo en un determinado momento
porque su naturaleza fsica y qumica en aquel
momento no permiten otra accin.24
Es evidente que Ashby era mucho ms
cartesiano en su acercamiento a la ciberntica
que Norbert Wiener, quien estableca una clara
distincin entre un modelo mecanicista y el
sistema vivo no mecanicista que el primero
representa. Cuando comparo el organismo vivo
con... una mquina, escriba Wiener, de ningn
modo quiero decir que los procesos fsicos,
qumicos y espirituales especficos de la vida tal
y como la conocemos comnmente sean los
mismos que los de las mquinas imitadoras de
vida.25
A pesar de su imagen estrictamente mecanicista,
Ross Ashby adelantaba la incipiente disciplina de la
ciencia cognitiva con su detallado anlisis de
sofisticados modelos cibernticos de procesos
neuronales. En particular, admita claramente que
los sistemas vivos son energticamente abiertos y
al mismo tiempo, en terminologa actual,
organizativamente cerrados: La ciberntica
podra... definirse, escriba Ashby, como el
estudio de sistemas que estn abiertos a la energa
pero cerrados a la informacin y al control,
sistemas que son "estancos a la informacin".26

MODELOS INFORMTICOS
DE COGNICIN
Cuando los cibernticos exploraban patrones de
comunicacin y control, la dificultad en
comprender la lgica de la mente y expresarla
en lenguaje matemtico era constantemente tema
central en sus discusiones. De este modo, y a lo
largo de una dcada, las ideas clave de la
ciberntica se desarrollaron a travs de un
fascinante intercambio entre biologa,
matemticas e ingeniera. Estudios detallados del
sistema nervioso humano condujeron a
representar el cerebro como un circuito lgico,
con las neuronas como sus elementos bsicos.
Esta visin result crucial para la
invencin de las computadoras digitales,
cuyo avance tecnolgico proporcion a su
vez la base conceptual para un nuevo
enfoque del estudio cientfico de la mente.
La invencin del ordenador por John von
Neumann y su analoga entre
computacin y funcionamiento cerebral
estn tan ntimamente ligadas que resulta
difcil decir cul fue la primera.
El modelo informtico de actividad mental
se convirti en la visin predominante de
la ciencia cognitiva y domin toda la
investigacin cerebral durante los
siguientes treinta aos. La idea bsica era
que la inteligencia humana se asemeja a la
de un ordenador hasta tal punto que la
cognicin -el proceso del conocimiento-
puede definirse como procesamiento de
datos; en otras palabras, como
manipulacin de smbolos basados en un
conjunto de reglas.27
El campo de la inteligencia artificial se
desarroll como consecuencia directa de
esta visin y pronto abundaron en la
literatura monstruosas proclamas sobre la
inteligencia informtica.
As, Herbert Simn y Alien Neweil escriban,
ya en 1958: Existen en el mundo actual
mquinas que piensan, que aprenden y que
crean. Adems, su habilidad para hacerlo va
a aumentar rpidamente hasta que, en un
futuro prximo, el mbito de problemas que
podrn manipular ser del mismo calibre
que el que la mente humana ha venido
manejando.28
Esta prediccin era tan absurda hace
treinta y ocho aos como hoy en da, pero,
no obstante, sigue siendo ampliamente
aceptada. El entusiasmo entre los
cientficos y el pblico en general por la
computadora como metfora para el
cerebro humano tiene un interesante
paralelismo con el de Descartes y sus
contemporneos por el reloj como
metfora para el cuerpo.29 Para
Descartes, el reloj era una mquina
excepcional. Era la nica mquina que
funcionaba autnomamente, hacindolo
por s misma una vez se le haba dado
cuerda.
Era la poca del Barroco francs, en la que se usaban
con frecuencia mecanismos de relojera para animar
artsticas mquinas vivas, que provocaban el
deleite del pblico con la magia de sus
aparentemente espontneos movimientos. Como la
mayora de sus contemporneos, Descartes estaba
fascinado por estos autmatas, encontrando natural
comparar su funcionamiento con el de los
organismos vivos:
Vemos relojes, fuentes artificiales, molinos y otras
mquinas similares que, aunque estn hechas por el
hombre, tienen no obstante el poder de moverse de
diversos modos (...). No reconozco diferencia alguna
entre las mquinas hechas por los artistas y los
diversos cuerpos que la naturaleza sola compone.30
Los mecanismos de relojera del siglo XVII, fueron
las primeras mquinas autnomas y, a lo largo de
trescientos aos, fueron nicas en su especie
hasta la invencin del ordenador. ste es de
nuevo una novedosa y excepcional mquina. No
slo se mueve autnomamente una vez
programado y conectado, sino que adems hace
algo completamente nuevo: procesa informacin.
Puesto que Von Neumann y los primeros
cibernticos crean que el cerebro humano
procesaba asimismo informacin, era natural para
ellos usar la computadora como metfora del
cerebro e incluso de la mente, del mismo modo
que lo haba sido para Descartes el uso del reloj
como metfora del cuerpo.
Al igual que el modelo cartesiano del cuerpo
como una mquina, el del cerebro como un
ordenador result muy til al principio,
proveyendo de un marco estimulante para una
nueva comprensin cientfica de la cognicin y
conduciendo a nuevas vas de investigacin. A
mitad de los aos sesenta, no obstante, el
modelo original que anim a la exploracin de
sus propias limitaciones y a la discusin de
alternativas se haba petrificado como dogma,
como tan a menudo sucede en la ciencia.
Durante la dcada siguiente, casi toda la
neurobiologa se vio dominada por la
perspectiva del proceso de informacin, cuyos
orgenes y presunciones subyacentes ni
siquiera se cuestionaban ya.
Los cientficos informticos contribuyeron
significativamente al firme establecimiento del
dogma del proceso de informacin al utilizar
palabras tales como inteligencia, memoria
y lenguaje para describir a las
computadoras, lo que ha inducido a la mayora
de personas -incluyendo a los mismos
cientficos- a pensar que dichos trminos se
refieren a los equivalentes y bien conocidos
fenmenos humanos. Esto, no obstante, es un
grave malentendido que ha ayudado a
perpetuar y aun reforzar la imagen cartesiana
de los seres humanos como mquinas.
Recientes progresos de la ciencia cognitiva
han dejado claro que la inteligencia humana es
radicalmente distinta a la inteligencia de las
mquinas o inteligencia artificial. El sistema
nervioso humano no procesa informacin
alguna -en el sentido de discretos elementos
prefabricados existentes en el mundo exterior,
listos para ser atrapados por el sistema
cognitivo- sino que interacta con el entorno
por medio de una constante modulacin de su
estructura.31
Es ms, los neurocientficos han encontrado
seria evidencia de que la inteligencia, la
memoria y las decisiones humanas no son
nunca enteramente racionales, sino que
siempre estn influenciadas por emociones,
como sabemos por propia experiencia.32
Nuestro pensamiento est siempre
acompaado por sensaciones y procesos
corporales, y aunque a menudo tendamos a
intentar suprimirlos, pensamos tambin con
nuestro cuerpo. Puesto que los ordenadores
carecen de tal cuerpo, los verdaderos
problemas humanos siempre permanecern
extraos a su inteligencia.
Estas consideraciones implican que
ciertas tareas no deberan confiarse jams
a los ordenadores, como Joseph
Weizenbaum afirmaba enfticamente en
su libro Computer Power and Human
Reason (Poder informtico y razn
humana). Estas tareas incluyen aquellas
que requieren cualidades genuinamente
humanas tales como sabidura,
compasin, respeto, comprensin o amor.
Si se confan a los ordenadores las
decisiones y comunicaciones que
requieren estas cualidades, nuestras
vidas se deshumanizarn.
Citando a Weizenbaum: Hay que trazar
una lnea divisoria entre la inteligencia
humana y la de la mquina. Si tal lnea no
existe, los que abogan por la psicoterapia
computerizada podran ser meramente los
heraldos de una era en la que el hombre
ser finalmente reconocido como nada
ms que un mecanismo de relojera... El
mismo hecho de preguntar Qu sabe un
juez (o un psiquiatra) que no le podamos
decir a una computadora? es una
monstruosa obscenidad.33
EL IMPACTO EN LA SOCIEDAD
Debido a su vnculo con la ciencia
mecanicista y a sus fuertes conexiones
con lo militar, la ciberntica disfrut de
enorme prestigio entre el mundo cientfico
desde sus inicios. A lo largo de los aos,
este prestigio se increment todava ms
a medida que los ordenadores
proliferaban por todos los estratos de la
comunidad industrial, llevando profundos
cambios a cada rea de nuestras vidas.
Norbert Wiener predijo estos cambios -que
han sido a menudo equiparados a una
segunda revolucin industrial- durante los
primeros aos de la ciberntica. Ms an,
percibi claramente el lado oscuro de la nueva
tecnologa que haba ayudado a crear:
Aquellos de entre nosotros que hemos
contribuido a la nueva ciencia de la
ciberntica (...) nos hallamos en una situacin
moral que no es, por decirlo suavemente, muy
confortable. Hemos contribuido al inicio de
una nueva ciencia que... combina desarrollos
tcnicos con grandes posibilidades para el
bien y para el mal.34

No debemos olvidar que la mquina
automtica (...) es el equivalente exacto
del trabajo de esclavos. Toda mano de
obra que deba competir con el trabajo de
esclavos, deber aceptar las condiciones
econmicas de ste. Est perfectamente
claro que esto producir una situacin de
desempleo, en comparacin con la cual la
recesin actual e incluso la depresin de
los aos treinta parecern bromas
graciosas.35
Resulta evidente en ste y en otros
pasajes similares de los escritos de
Wiener, que ste mostraba mucha mayor
sabidura y visin en su valoracin del
impacto social de los ordenadores que
sus sucesores. Hoy, cuarenta aos
despus, los ordenadores y muchas otras
tecnologas de la informacin
desarrolladas en este lapso se convierten
rpidamente en autnomas y totalitarias,
redefniendo nuestros conceptos bsicos
y eliminando puntos de vista alternativos.
Como Neil Postman, Jerry Mander y otros
crticos de la tecnologa han puesto de
manifiesto, ello es tpico de las
megatecnologas que han llegado a
dominar las sociedades industriales
alrededor del mundo.36 Cada vez ms,
toda forma de cultura queda subordinada
a la tecnologa, y la innovacin
tecnolgica, ms que el aumento del
bienestar humano, se ha convertido en
sinnimo de progreso.
El empobrecimiento espiritual y la prdida de diversidad
cultural derivados del uso excesivo de ordenadores, es
especialmente grave en el campo de la educacin. Como
Neil Postman seala certeramente: Cuando se usa un
ordenador para aprender, el propio sentido de "aprender"
queda alterado.37 La utilizacin de ordenadores en la
enseanza se ensalza a menudo como una revolucin que
transformar virtualmente cada faceta del proceso
educativo. Esta visin est fuertemente promocionada por
la industria de la informtica, que anima a los maestros a
utilizar ordenadores como herramientas educativas a
todos los niveles -incluso en el jardn de infancia y en
preescolar!-, sin ni siquiera mencionar los muchos efectos
perniciosos que semejantes prcticas irresponsables
pueden causar.38
El uso de ordenadores en la escuela est basado
en la ya desfasada visin de los seres humanos
como procesadores de informacin, que refuerza
a su vez constantemente errneos conceptos
mecanicistas sobre pensamiento, conocimiento
y comunicacin.
La informacin es presentada como la base del
pensamiento mientras que, en realidad, la mente
humana piensa con ideas, no con informacin.
Como Theodore Roszak demuestra en detalle en
The Cult of Information (El culto a la
informacin), sta no crea ideas; las ideas crean
la informacin. Las ideas son patrones
integradores que no derivan de la informacin,
sino de la experiencia.39
En el modelo informtico de cognicin, el
conocimiento es visto como un valor libre,
basado en datos abstractos. Pero todo
conocimiento significativo es
conocimiento contextual, siendo una gran
parte del mismo tcito y experimental. De
forma similar, el lenguaje es visto como
un conducto a travs del cual se
comunica informacin objetiva. En
realidad, como C. A. Bowers ha discutido
elocuentemente, el lenguaje es metafrico
y transmite entendimientos tcitos
compartidos en el seno de una cultura.40
Resulta tambin importante destacar que el
lenguaje empleado por los cientficos e
ingenieros informticos est lleno de
metforas derivadas de lo militar -
comando, escape, blindado, piloto,
objetivo, etc.-, lo que introduce
desviaciones culturales, refuerza
estereotipos e inhibe a ciertos grupos,
incluyendo las chicas ms jvenes en edad
escolar, de una plena participacin en la
experiencia educativa.41 Un motivo
adicional de preocupacin, ntimamente
relacionado con lo expuesto, es la violencia
y la naturaleza militarista de la mayora de
juegos de ordenador.
Tras dominar la investigacin cerebral y la
ciencia cognitiva durante treinta aos y
haber creado un paradigma de tecnologa
ampliamente extendido an en nuestros
das, el dogma del proceso de informacin
se vio por fin seriamente cuestionado.42
Durante la etapa pionera de la ciberntica,
se haban planteado ya argumentos
crticos como, por ejemplo, que en los
cerebros reales no existen reglas, no hay
un procesador central lgico y la
informacin no se almacena localmente.
Los cerebros parecen operar sobre la
base de la conectividad masiva,
almacenando la informacin
distributivamente y manifestando una
capacidad autoorganizadora imposible de
hallar en los ordenadores. No obstante,
estas ideas alternativas se vieron
eclipsadas por la visin informaticista
dominante hasta que resurgieron durante
los aos setenta, en que los pensadores
sistmicos quedaron fascinados por un
nuevo fenmeno con un nombre
evocador: la autoorganizacin.