Antropologa Psicolgica

La Escuela Estadounidense -"culturalista"- se diferencia de la inglesa -

"sociolgica"- por incluir entre sus objetos y temas de estudio consideraciones
acerca del individuo y sus aspectos psicolgicos.
La Escuela Britnica, que si bien en un principio incluy temas de investigacin
"psicologicistas" (es el caso de los trabajos de campo desarrollados por
W.H.Rivers (1864-1922) entre los nativos del estrecho de Torres, cuando aplic
sistemticamente test sicolgicos), pronto, por influencia de Radcliffe-Brown
asent una barrera infranqueable para la inclusin del factor individual como
tema tratable por antroplogos ("lo social se explica por lo social" indicaba
Durkheim).
La Escuela Norteamericana de Antropologa, al contrario de la Britnica que se
ha ocupado histricamente de las Estructuras Sociales, se concentra ms bien en
la cultura y los individuos, naciendo as una subdisciplina Antropolgica, la
Antropologa Psicolgica.
Ella toma en cuenta las variables individuales y de personalidad, examinando las
interrelaciones entre la cultura y los factores individuales. La Antropologa Psicolgica
investiga de qu manera la cultura es encarnada por sus miembros.
Figura clave en la renovacin fue Edward Sapir (1884-1939) quien en un clsico
artculo (Why Cultural Antropology needs the Psychiatrist, 1949) comentaba
crticamente lo siguiente: "lo nico que necesitamos tener en claro es si a larga es
realmente posible para una disciplina social una descripcin y anlisis antropolgico
totalmente impersonal de las costumbres, de modo que no se de importancia a
necesidades y preferencias individuales".
Vemos que la cultura se refiere a las formas pautadas de
pensar, sentir y comportarse de los miembros de una
poblacin. En cuanto a la personalidad, se pueden dar dos
significados segn Child (1968:82-83):
En cuanto complejo proceso psicolgico que se realiza en el ser
humano, al funcionar en su vida cotidiana, motivado y dirigido por
un gran nmero de fuerzas internas y externas
Tambin, la personalidad consiste en todos esos factores internos
ms o menos estables que ocasionan que el comportamiento de
una persona sea consistente en cada momento, y distinto del
comportamiento que otra gente manifestar en situaciones
similares
Vemos a la personalidad como un comportamiento estructural,
al igual que la sociedad y la cultura puede ser entendida como
una estructura, slo que la personalidad se explica por los
valores, actitudes y modos estables que explican la conducta
del individuo.
La mayora de los antroplogos, han rechazado los intentos de
emplear un par de trminos psicolgicos para caracterizar culturas
enteras, ya que incluso las ms simples, de cazadores y recolectores,
poseen demasiados tipos de personalidad como para ser englobados
de esta forma.
Otros antroplogos tratan de identificar los temas o valores
dominantes que expresan el pensamiento y sentimientos esenciales o
principales de una cultura concreta, ms que intentar sumar culturas
bajo uno o dos trminos psicolgicos.

De la relacin entre cultura y personalidad, surge un intercambio de ideas
entre la antropologa y psicologa, dando lugar a la formacin de nuevos
conceptos, como el surgido a principios de siglo en The Individual and his
Society, de Kardiner, el trmino acuado es el de Estructura de
Personalidad Bsica.

Los Antroplogos que dieron base a lo que hoy en da es la Antropologa
Psicolgica, son Franz Boas, Malinowski, Ruth Benedict, Margareth Mead,
Kardiner, Linton, Kluckhohn, Murray, etc. Ellos plantean distintas teoras en
las cuales explican la personalidad de los individuos con relacin a la
cultura que pertenecen.
SIGMUND FREUD (1956-1939)
Pero los estudios verdaderamente antropolgicos sobre la
cultura y personalidad, proliferaron luego de la publicacin del
libro del Dr. Sigmund Freud Totem y Tab (1913), cuyo
subttulo es algunas concordancias entre la vida anmica de los
salvajes y los neurticos.

Este libro postula que el orgen del totemismo, del tab del
incesto, la exogamia y el complejo de Edipo, se deben a la
existencia de una horda primordial, cuyo jefe es el varn de
ms edad, quien asume derechos sexuales sobre todas las
mujeres del grupo.
En su frustracin, los hijos asesinaron y devoraron al padre,
pero luego, agobiados por la culpa, se abstuvieron de todo
trato sexual con sus madres y hermanas. As, eligieron un
animal totmico como sustituto simblico del padre y
declararon que ese animal deba ser protegido durante el
ao y consumido nicamente en ocasiones rituales.
Estas comidas totmicas representaban el hecho original y
reforzaron sus prohibiciones autoimpuestas con respecto al
incesto.


A pesar de ser muy criticada esta tesis propuesta por Freud, tuvo el valor
de mostrar cuan importante es la psicologa de los individuos en el
desarrollo de la cultura.

Adems para l, las culturas deban pasar por los mismos estadios por los
que pasan los individuos, as las culturas salvajes representan la edad
infantil y la cultura occidental representa la madurez mental. Adems,
seal que los caracteres de la niez encontrados en las culturas salvajes
como los miedos, compulsiones, atraccin por lo prohibido, eran tambin
frecuentes en sus pacientes neurticos.


Ante estos estudios que pretendan demostrar empricamente la
influencia ejercida por la cultura en la configuracin de la personalidad,
varios psicoanalistas estudiaron culturas grafas, mantenindose fieles a
los postulados freudianos y a su conviccin sobre la universalidad del
simbolismo, entre ellos Rheim y Bettelheim. Realizados estos estudios,
concluyeron que la personalidad no era uniforme, ni estaba determinada
por el instinto, pero se acept el hecho que la personalidad del adulto
estaba determinada por lo vivido en la edad temprana.
CULTURA Y PERSONALIDAD
En su forma clsica los estudios de Cultura-y-Personalidad
seguan cuatro tipo de trayectorias, cada una poniendo su
acento en distintos factores y desafos tericos:
Investigaciones sobre las influencias de la cultura en el desarrollo
de la personalidad individual (tendencia que acrecienta el inters y
desarrollo de la tcnica de las Historias de Vida).
Investigaciones para delimitar rasgos de personalidad comunes en
grupos dentro de sociedades determinadas (que incluy los
famosos estudios acerca del carcter nacional).
Investigaciones dirigidas a determinar los factores causales que
dan cuenta de regularidades en los tipos de personalidad de
miembros de determinados grupos sociales (que pusieron el
acento en las prcticas de socializacin, la influencia de la escuela
y la familia. Aqu cabe mencin especial el trabajo de T. Adorno
(1903-1969) sobre el sndrome del Autoritarismo).
Investigaciones que persiguen interrelacionar elementos
estructurales de la sociedad con regularidades en los tipos de
personalidad (influencias de complejos institucionales, por
ejemplo las formas de Religin en el carcter social de un pueblo).
La mayor parte de estos estudios quedaron inscritos como productos
claramente estadounidenses y fueron desarrollados bajo un marco
terico cuyos conceptos ms relevantes eran los de ajuste, adaptacin,
interrelacin, relativismo cultural, etc. es decir modalidades
explicativas derivadas del funcionalismo. Por ello a sus investigaciones
se las denomina como sicofuncionalistas.
El auge de estas lnea lleva incluso a reconceptualizar de una manera
"sicologicista" el concepto de cultura, por ejemplo en los siguientes
trminos: "cultura es todos los diseos de vida, histricamente
creados, explcitos o implcitos, racionales o irracionales, que existen
en un momento dado como guas potenciales de la conducta del
hombre" (en Kluckhohn y Kelly, 1945). Como se aprecia el acento se
pone en el portador de la cultura y no en esta en su condicin de
patrimonio social.
En corto tiempo la antropologa cultural alcanz altos estndares y su
produccin se multiplic enormemente. Esta evolucin incluy el
desarrollo de diferentes versiones para la especialidad y,
paralelamente concit una fuerte crtica desde la antropologa social
europea. Algunas de estas, dada su importancia, las trataremos
sucintamente a continuacin:
CONFIGURACIONISMO CULTURAL.
RUTH BENEDICT (1887-1948)
Discpula de Kroeber y de Boas, esta antroploga fue influida
fuertemente por el filsofo y siclogo W. Stern, de l recogi los
principios generales de la Gestalt. De cierta manera y muy en su estilo
comprensivo y humanista, Benedict intent aplicar los principios
gestlticos a la interpretacin de las culturas. Su obra clsica, Pattern of
Cultures publicada en 1934 (El Hombre y la Cultura), rene sus ideas,
aplicadas sobre estudios de campo realizados entre la cultura Zui, los
Kwakiutl y los Dobus.
Para Benedict las culturas son pautas ms o menos integradas
alrededor de una configuracin -matriz- institucional que condiciona
fuertemente la existencia "pensamientos y emociones de los individuos
que participan en esas culturas". Bajo esos principios desarrolla una
tipologa polar que distingue entre culturas Apolneas y culturas
Dionisiacas.
KWAKIUTL PUEBLO
DIONISACA APOLINEA

Dioniseo representa la fuerza de los instintos y Apolo la
racionalidad.
Lo apolineo y lo dioniseaco constituyen un patrn central que le
da sentido a la cultura y tambin a la personalidad de sus miebros.
Benedict, adems, desarroll la concepcin de anormalidad y
normalidad, las cuales son dadas por la cultura.
Otro aporte de esta antroploga fue un nuevo mtodo para
estudiar el carcter nacional a travs de documentos,
denominado estudio de cultura a distancia.
Ah, estudi la oscilante cultura japonesa durante la Segunda
Guerra Mundial (El Crisantemo y la Espada: patrones de la
cultura japonesa, 1974).
Ruth Benedict fue una fuerte impulsora del Relativismo
Cultural.
Idea de la disciplina
El objeto de la antropologa es atender el modo en que las culturas cambian y se
diferencian, las formas a travs de las cuales se expresan y la manera en que la
costumbre de los pueblos accionan en las vidas de los individuos que los componen.

La costumbre tradicional es una masa de conducta detallada. Es primordial el papel
predominante que la costumbre desempea en la experiencia y en la creencia, y las
muy grandes variedades en que se puede manifestar.

La historia de la vida de un individuo es una acomodacin a las normas y pautas
tradicional-mente transmitidas en su comunidad. Las costumbres modelan su
experiencia y su conducta.

El prejuicio de raza est presente la civilizacin occidental y la antropologa ofrece dos
respuestas:

1) La primera se refiere a la naturaleza de la cultura. Ningn aspecto de la organizacin tribal,
lenguaje, etc, est contenido en la clula germinal. Prueba de ello son que tanto personas
como pueblos enteros pueden aprender otras costumbres. En el hombre no est prefijada la
constitucin de variedad particular de ninguna conducta.
2) La segunda respuesta hace referencia a la naturaleza de la herencia. La herencia racial en
cultura no existe. Lo que realmente ata a los hombres es su cultura, las ideas y las normas
que comparten.


Individuo y Cultura
No hay antagonismo entre el papel de la sociedad y el del individuo. La
conducta individual ejemplifica las motivaciones de la cultura. La cultura de
una sociedad proporciona la materia prima de la que el individuo hace su
vida. La sociedad no es separable de los individuos que la componen.
Individuo y sociedad son interdependientes.
Esta relacin es tan estrecha que no es posible estudiar modelos de cultura
sin considerar su relacin con la psicologa individual. Muchos hombres son
conformados segn la cultura debido a su enorme maleabilidad.
Son favorecidos y afortunados aquellos individuos cuyas potencialidades
coinciden ms estrecha-mente con el tipo de conducta elegido por su sociedad.
En cualquier grupo de individuos podemos reconocer aquellos que ante la
frustracin y la afliccin responden a su modalidad: vengndose, ignorndola,
castigando una vctima, etc.
En nuestra sociedad algunos son reconocidos como caminos malos y otros
como buenos. Son favorecidos los individuos cuyas respuestas congenian con la
conducta que caracteriza una sociedad, as estn desorientados aquellos cuyas
respuestas congnitas caen en el sector del arco de conducta que no es
adoptado por la cultura.
Por ejemplo la cultura occidental considera al homosexual como anormal. Sin
embargo en algunas sociedades han sido aclamados, por ejemplo la Repblica
de Platn es prueba del estado honorable de la homosexualidad.

DETERMINISMO CULTURAL. MARGARET MEAD
(1901-1978)
M. Mead es una de las antroplogas ms prolficas, sucesora de
Sapir, Boas y Benedict, desarroll con gran fuerza la
antropologa cultural, hace mucha investigacin.

Uno de sus estudios ms importantes consisti en
establecer una comparacin de los roles femeninos en
tres culturas distintas. As, vio que la llamada
naturaleza femenina sera en el fondo una
construccin cultural, una consecuencia del
aprendizaje.
Observ que las caractersticas femeninas de muchas
culturas se dan como normales en los hombres y las
masculinas en las mujeres.
Hay otras culturas que no hacen diferencias entre
hombres y mujeres, y bajo la mirada occidental
podran llamarse culturas femeninas, mientras otras
seran bsicamente masculinas.
Sexo y Temperamento en tres sociedades
primitivas
Las diferencias en cuanto a lo que se considera masculino y femenino en
tres culturas distintas (los arapesh, los mundugumor y los tchambuli) nos
hace pensar que el gnero, en gran medida, est construido socialmente.
Los arapesh, sean hombres o mujeres, desarrollan una personalidad que
nosotros, desde nuestro punto de vista, llamaramos "maternal" en lo
relativo al cuidado de los nios y "femenina" en los aspectos sexuales.
All los individuos son educados para que sean pacficos, cooperativos y
atentos con las necesidades de los otros, independientemente de su sexo;
adems, ni los hombres ni las mujeres arapesh consideran la sexualidad como
una fuerza demasiado motivadora.
En marcado contraste con estas actitudes, los mundugumor de ambos
sexos son mucho ms agresivos, afirman su sexualidad con ms fuerza y
en su personalidad encontramos poca ternura maternal; son lo que en
nuestra cultura consideraramos personas violentas e ingobernables.
Sin embargo, ni los arapesh ni los mundugumor han desarrollado un contraste
de personalidad entre uno y otro sexo. El ideal de varn arapesh es el de un
hombre pacfico y comprensivo que est casado con una mujer como l; el de
los mundugurnor el de un hombre violento y agresivo, con una mujer de
carcter similar.
En la tercera tribu, la de los tchambuli, encontramos unas actitudes en relacin
al sexo que son precisamente el reverso de las que predominan en nuestra
cultura: all la mujer es la que domina, ordena y es fra emocionalmente,
mientras que el hombre se muestra sometido y dependiente.
Con estos datos, la conclusin es evidente: si esas actitudes que consideramos
aqu tpicamente femeninas (la pasividad sexual, la sensibilidad y la disposicin
para cuidar cariosamente a los nios) son asignadas al sexo masculino en una
tribu y tanto a los hombres como a las mujeres en otra, no existe ninguna base
para relacionar tales actitudes con el sexo.
La mayora de los rasgos de personalidad que en occidente consideramos
masculinos o femeninos, estn unidos al sexo biolgico de modo tal laxo como
lo pueden estar la vestimenta, los modales o el peinado asignado a cada sexo,
segn la sociedad y la poca. (...) No tiene sentido acudir a otros factores (la
dieta, la raza o la seleccin natural) para explicar estas diferencias, de modo
que nos vemos obligados a concluir que la naturaleza humana es
increblemente moldeable y se conforma de modos muy diferentes
dependiendo de las condiciones culturales vigentes.(...)
Existen ciertas diferencias de temperamento entre los humanos que son
hereditarias, o que tienen una base hereditaria y se establecen poco despus
del nacimiento. La cultura trabaja sobre estas cualidades innatas, propiciando
ciertos rasgos considerados como deseables e incorporndolos al tejido social a
travs de sus manifestaciones: la crianza, los juegos infantiles, las canciones, la
organizacin poltica, las ceremonias religiosas, las creaciones artsticas, la
filosofa, etc. (...)
Otro estudio importante de Mead realiz en base a la
adolescencia.
La cultura occidental, plantea la existencia de la
adolescencia como etapa transitoria entre la niez y la
adultez, por lo tanto hay un comportamiento
adolescente. Sin embargo, en otras culturas como la de
Samoa, no existe la adolescencia como etapa en la vida
no tampoco un comportamiento correspondiente. En
base a este estudio, dedujo que no existiendo una
etapa, tampoco existe el comportamiento, por lo tanto
la adolescencia es slo una creacin cultural.
Es importante destacar que Mead proyect los estudios
en sociedades grafas para la comprensin de
manifestaciones presentes en la cultura occidental,
realizando aportes ala construccin de polticas
pblicas.
Adolescencia en Samoa
Uno de los hallazgos ms interesantes de la antroploga norteamericana al
estudiar a la mujer samoana, fue que los sufrimientos emocionales de las
adolescentes occidentales son de carcter cultural, no universal.
En este libro se describe cmo es la vida de las jvenes samoanas, cmo se
transformaban de nias en cuidadoras de otros nios ms pequeos, cmo
aprendan a encender el fuego y a tejer esteras, cmo dejaban la pandilla para
convertirse en miembros ms activos de su familia, cmo alargaban al matrimonio
para poder disfrutar tantos aos de amores ocasionales como fuera posible, y
finalmente, cmo se casaban y se dedicaban a criar hijos. (...)
All las nias viven el mismo proceso de desarrollo fsico que las jvenes
occidentales: los dientes les salen a la misma edad, van creciendo altas y
desgarbadas hasta que tienen su primera menstruacin, seal de que han entrado
en la pubertad, y su organismo va madurando hasta que se encuentran preparadas
para dar lugar a otra generacin.
Segn esto, algunos podran pensar que la adolescencia de las jvenes
es similar en Estados Unidos y en Samoa. Pero Estados Unidos y
Samoa son culturas muy diferentes.
Habra que plantearse varias cuestiones. Los cambios corporales que
tienen lugar en la pubertad van unidos al desarrollo espasmdico de
contenidos emotivos tales como los sentimientos religiosos o los
idealistas, y al intenso deseo de afirmar el yo contra la autoridad, o bien
carecen de tales concomitancias psicolgicas? Constituye la
adolescencia un periodo de angustia mental y emocional inevitable para
la joven, al igual que el crecimiento de los dientes es causa obligada de
dolor para el nio? Podemos considerar la adolescencia como una etapa
en la vida que implica conflictos emocionales y zozobras afectivas
paralelas al desarrollo corporal?
Observando el proceso de crecimiento y maduracin de las jvenes
samoanas podemos responder a estas preguntas con un no rotundo.
Pero si la adolescencia no tiene por qu constituir un perodo
especialmente difcil en la vida de una joven, y para demostrarlo basta
con encontrar una sola cultura en la que no ocurra
Cmo se explica la presencia de estas tensiones emocionales en las
adolescentes norteamericanas? (...) Tendramos que buscar la explicacin
en las diferencias que existen entre los ambientes sociales de una y otra
cultura. Qu factores encontramos en Samoa que falten en Estados
Unidos y, a su vez, qu factores hay en Estados Unidos que se hallen
ausentes en Samoa, como para poder explicar esta diferencia?
Lo que hace que crecer en Samoa sea un proceso tan llano y tan sencillo
es la indiferencia complaciente que se palpa en todas las manifestaciones
sociales.
En Samoa nadie asume riesgos exagerados, ni paga precios elevados por sus
convicciones, ni muere por sus ideales. Los desacuerdos se resuelven con
sencillez: si hay alguna diferencia entre padres e hijos, el nio sencillamente
acude a casa de otro familiar; si un hombre tiene algn problema en su aldea,
simplemente se muda a otra; si un hombre seduce a la esposa de otro, todo
se arregla con el regalo de unas cuantas esteras. Los samoanos no sienten la
amenaza de la pobreza ni tienen miedo a grandes desastres que pongan en
peligro sus vidas. No creen en dioses tiranos e iracundos que los castiguen
severamente y que turben su sosiego cotidiano.
No saben lo que son las guerras ni el canibalismo desde hace mucho, y la
mxima causa de sufrimiento, aparte de la muerte, es el viaje ocasional de
algn ser querido a otra isla. No se da prisa a los nios ni se les castiga
duramente por ser lentos en su desarrollo, sino ms bien al contrario, se frena
a los ms listos y precoces hasta que los ms lentos hayan alcanzado su nivel.
La misma despreocupacin se percibe en las relaciones personales: los
sentimientos de odio o amor, rencor o celos, tristeza o duelo, son pasajeros. Y
como el beb goza de los cuidados de tantas mujeres, al ir cambiando
descuidadamente de unas manos a otras, aprende a no depender demasiado
de una sola persona, ni a depositar grandes esperanzas en una relacin en
concreto. (...)
En occidente, los nios tiene que enfrentarse a cdigos morales muy diversos. Hay un
sistema de normas sexuales para los chicos y otro para las chicas, con muy diferentes
interpretaciones; luego, encuentran grupos sociales que proclaman como norma la
libertad sexual absoluta, mientras otros defienden la monogamia ms estricta (...)
El nio samoano no conoce tales contradicciones; para l la sexualidad es algo natural
y placentero. Gozar de una libertad amplia, solo limitada por algunas consideraciones
relacionadas con su situacin social: las hijas y las mujeres de los jefes samoanos
tienen vetadas las experiencias extramatrimoniales; as mismo, los hombres
responsables de sus familias y las madres estn demasiado ocupados con sus
obligaciones como para permitirse demasiadas aventuras amorosas ocasionales.(...)
Comparando ambas culturas nos encontramos con otro asunto importante: la relativa
falta de personas neurticas entre los samoanos, frente al gran nmero de ellas que
hay entre nosotros, los occidentales.
Para esclarecerlo debemos analizar los factores que operan en la educacin infantil de
los samoanos, que posibilitan su desarrollo normal y que los protegen de la neurosis.
Tanto el conductismo como el psicoanlisis han enfatizado la importancia que tiene el
ambiente en el que se desarrolla la crianza.(...) La prctica ausencia en Samoa de
tensiones, de dilemas inconciliables, de situaciones que inspiran el miedo, el dolor
emocional o la angustia, puede explicar en gran parte lo raros que son los casos de
inadaptacin psicolgica. Igual que un subnormal podra vivir sin excesivas
frustraciones en Samoa, mientras que en una gran ciudad norteamericana es
considerado como una carga, las personas que padecen ligeros desequilibrios
nerviosos pueden adaptarse con mucha mayor facilidad a la vida en Samoa que en
Estados Unidos.


Sus estudios sobre el gnero, desarrollados en prolijos estudios
de campo, han servido de fundamento cientfico a los
movimientos sociales feministas. Su obra "Sexo y
Temperamento" (Sex and Temperament in Three Primitive
Societies, 1935) que rene evidencias obtenidas de estudios
interculturales revel que las asociaciones entre gnero y
comportamiento tienen por base convenciones sociales ms
que hechos de la "naturaleza".
En suma, Margaret Mead bati en retirada una enorme
cantidad de prejuicios que se investan de carcter cientfico
en los textos, especial atencin concedi a la incorporacin de
los factores culturales en las teoras explicativas del
comportamiento humano. Como conclusin de este estudio,
Mead dedujo que la discriminacin sexual no tiene base
biolgica, sino slo cultural al igual que la homosexualidad.
PERSPECTIVA
FUNCIONALISTA
INTRODUCCIN
Desde sus orgenes la Antropologa Social se ha
destacado por utilizar estrategias explicativas
funcionales para dar cuenta de estructuras sociales.
Ello lleva, naturalmente, a quienes la practican a inclinar su
observacin hacia los aspectos sincrnicos de la vida social y
desentenderse de los mtodos causalistas -mecnicos- de
explicacin.
El concepto cientfico de funcin fue elaborado por E.
Durkheim, su institucionalizacin en la Antropologa
Social proviene de la obra de A. R. Radcliffe-Brown
(1881-1955).
Es Bronislaw Malinowski (1884-1942) a quien se le atribuye la
primera teora antropolgica de la cultura que se sustenta en
bases estrictamente funcionalistas.
A partir de ellos, cual ms cual menos, los antroplogos
sociales han aceptado patrones funcionalistas de
explicacin, cuyo grado de sofistificacin ha ido
aumentando considerablemente en el tiempo.
Algunas referencias a Durkheim permiten apreciar con mayor claridad
la distincin introducida:
"...cuando se emprenda la tarea de explicar un fenmeno social, es
preciso buscar separadamente la causa eficiente que lo produce de la
funcin que cumple...";
"...aunque la determinacin de la funcin est subordinada a la de la
causa, no por ello deja de ser necesaria para la completa explicacin del
fenmeno. En efecto: si la utilidad del hecho no es su razn de ser, por
regla general es preciso que sea til para mantenerse...". (En Las Reglas
del Mtodo Sociolgico, 1964).
Las funciones estn en relacin con consecuencias objetivas de
hechos sociales en un contexto societal determinado.
Para los funcionalistas, en sus primeras versiones, estas
consecuencias tiles siempre seran contribuyentes a la
supervivencia de la sociedad:
"...la funcin de los rituales de los aborgenes australianos (aruntas) es la
cohesin social, la cohesin social es una necesidad social" (En Las
Formas Elementales de la Vida Religiosa, 1912);
"Todas las costumbres y creencias de una sociedad primitiva representan
cierto papel en la vida social de la comunidad, del mismo modo que
todos los rganos de un cuerpo vivo representan un papel en la vida
general de un organismo..." (A.R. Radcliffe-Brown, Los Indgenas de
Andamn, 1914);
"...la cultura es un sistema de objetos, actividades y actitudes, en la
cual cada parte existe como medio para un fin..." (Malinowski, Una
Teora Cientfica de la Cultura, 1944).

BRONISLAW KASPAR MALINOWSKI (1884-1942)
Naci en Cracovia (Polonia) doctorado en fsica y
matemticas en 1908, fue influido por la obra de Sir
James Frazer (La Rama Dorada) emigrando a la
Universidad de Londres (London School of
Economics) en la cual trabaj bajo el alero de C. G.
Seligmann (1783-1940) -etnlogo britnico, medico
de profesin-.
Por 1917 se hizo cargo de la primera ctedra de
Antropologa Social en la London School.
Su trabajo etnogrfico gozo desde el principio de
gran reputacin, de hecho sus obras "Argonautas
del Pacifico Occidental" (1922), "La vida sexual de los
salvajes" (1929) y "Los jardines de coral y su magia"
(1935) aun aparecen mencionados en los textos de
metodologa antropolgica.
Importancia del Trabajo de Campo en
Antropologa
Malinowski fue el primero que practic una intensiva "observacin-
participante", sus estudios no tienen parangn y sus dotes
lingsticas eran excepcionales.
Sus estudios abordan casi todas las grandes reas de la cultura
(economa, religin, poltica, educacin, etc.).
En sus Estudios de Psicologa Primitiva Bronislaw Malinowski hace
presente su conviccin de etngrafo mediante una verdadera
declaracin de principios:
Porque pretendo que se liberen del encierro de la teora, respiren el aire
puro del campo antropolgico y junto a m vuelen mentalmente a los
aos que viv entre los indgenas de una tribu melanesia de Nueva
Guinea. All, remando en la laguna, observando cmo los nativos
cultivan sus huertos bajo los rayos de un sol ardiente, siguindolos por
las lonjas de selva o por las sinuosas playas y arrecifes, podremos
enterarnos de su vida. Y al presenciar sus ceremonias en el fresco de la
tarde o en las sombras del atardecer, al compartir su comida, en rueda
junto al fuego, podremos escuchar sus relatos.
Como erudito y estudioso muy ledo, conoca las
obras de los socilogos franceses, pero prefiri aliar
su interpretacin de la funcin a la investigacin de
campo.
En sus reflexiones sobre el tema, la funcin apareca como
una manera especfica de comprender las instituciones y
costumbres de la vida primitiva.
En su famoso ensayo Magia, ciencia y religin (1925)
concibi principalmente a las funciones como satisfaciendo
necesidades psicolgicas.
La magia era la estandarizacin del optimismo y serva
para proporcionarle al hombre la confianza necesaria para
llevar a cabo sus tareas importantes, mantener la serenidad
y la integridad mental en los momentos de ira, en la agona
del odio, del amor no correspondido, de la desesperacin y
la angustia.
Concepto de Funcin
En sus obras tempranas, Malinowski no manifest gran inters
por la funcin.
En su primera monografa sobre los nativos de las Trobriand (1922)
expres que la meta final del trabajo de campo era captar el punto
de vista del nativo, su relacin con la vida, aprehender su visin de su
mundo,
y aadi: quizs, aprehendiendo la naturaleza humana bajo una
forma muy distante y extraa para nosotros, logremos arrojar
alguna luz sobre nuestra propia naturaleza (Malinowski, 1961:25).
Difcilmente podr decirse que esta es una tpica opinin
funcionalista y no es de sorprender que los crticos ingleses se
limitaran a tratar Los Argonautas... como una obra etnogrfica ms.
Malinowski fue desarrollando gradualmente su teora de la
funcin, en parte porque l tambin lleg a la conviccin de que
era preciso dar un tinte ms cientfico a sus explicaciones.
Posteriormente, los conceptos de institucin, necesidades y, por
supuesto, el de funcin, van a ser fundamentales en su
tratamiento del fenmeno de la cultura, como tambin de su
naturaleza, proceso y origen.
En la obra de Malinowski el trmino Funcin aparece
cargado de toda una variedad de sentidos segn el
requerimiento que debe satisfacerse.
Su significado ms comn procede de su idea de que la cultura
es un instrumento que sirve a la satisfaccin de las
necesidades biolgicas y psicolgicas humanas.
Malinowski distingue siete necesidades humanas bsicas, que
se corresponden con otras tantas instituciones sociales (El
parentesco es, por ejemplo, la respuesta cultural a la
necesidad bsica de la reproduccin).
Junto a estas necesidades psicobiolgicas bsicas, distingue,
adems toda una serie de necesidades derivadas, tales como
la necesidad de socializar a los nios segn las pautas de su
sociedad correspondiente. Crea que todos estos distintos
tipos de necesidades reciban una respuesta adecuada en
trminos culturales.
Cuando se estudia una sociedad desde este punto de vista, es el
anlisis funcional el que determina a qu necesidad concreta o
necesidades sirve una determinada costumbre.
Sobre la base de un anlisis de este tipo, Malinowski conclua,
por ejemplo, que la funcin de la magia en las sociedades
primitivas era ayudar al individuo a pechar con sus miedos y
ansiedades:
Capacita al hombre para realizar confiadamente sus ms
importantes tareas, para mantener su ponderacin y su integridad
mental en medio de las explosiones de iram y de las depresiones
causadas por el odio, el amor no correspondido, la desesperacin y
la ansiedad (Malinowski, 1948:90).
El empleo de la nocin de funcin en este contexto, tiene que
ver con la idea malinowskiana de que el intelecto de cada
individuo contiene lo universal, as como las tendencias e
intereses, o las motivaciones innatas a cuya satisfaccin se
orienta la cultura.
Un ejemplo de sto es lo que l llama la tendencia profunda a
crear lazos sociales mediante el intercambio de dones
(Malinowski, 1922).
Idea sobre la cultura
La teora de Malinoswki consiste bsicamente en un esfuerzo por hacer
comprensible la cultura en trminos de las motivaciones individuales;
reconocer la relacin sistmica de los rasgos culturales e intentar la
comprensin de cada rasgo cultural en trminos de algn tipo de funcin
de este con respecto a los individuos, el grupo o la cultura.
Malinowski subraya la base psicolgica de la cultura y crea que cada tipo de
civilizacin, cada costumbre, cada objeto material y cada creencia cumplen
una funcin vital, tienen una tarea que cumplir, y constituyen una parte
indispensable del funcionamiento del conjunto (1926:132).
En su ensayo La Cultura, escrito para la Enciclopedia de las Ciencias
Sociales, da una definicin de carcter descriptiva-enumerativa del
concepto. Dice que
la cultura comprende los objetos heredados y trabajados, los bienes, los
procesos tcnicos, las ideas, costumbres y valores.
Este aspecto de la herencia social, aparece luego en su libro Sexualidad y
Represin, cuando presenta el comienzo de la herencia biolgica del
hombre y su herencia sociolgica. Posteriormente, va a ampliar su
definicin de cultura con conceptos referidos tanto a su relacin con el
medio ambiente, a la satisfaccin de necesidades y al proceso de
adaptacin.
En Libertad y Civilizacin, cuando define la cultura en sus
orgenes dice:
Desde sus comienzos, la cultura consiste en la organizacin como
producto de la inteligencia humana en la explotacin de los recursos
del medio ambiente y en el control de sus necesidades, del ingenio y
de las reacciones afectivas, con fines a la eficacia colectiva.
Y en La Dinmica del Cambio Cultural, va a enfatizar la
importancia de la adaptacin organizada, como elemento esencial
de la cultura.
Otro aspecto de este mismo enfoque, puesto de evidencia en sus
trabajos etnogrficos, es el nfasis que Malinowski pona en las
relaciones de interdependencia existentes entre las diversas partes
que constituyen cada cultura.
As, para la adecuada comprensin de una costumbre es necesario
examinar sus relaciones con los restantes componentes de la
cultura a que pertenece.
Por ejemplo, al estudiar el sistema de intercambios de los Kula en
Argonauts of the Western Pacific, Malinowski rastrea su conexin con
otros aspectos de la cultura correspondiente, como la construccin de
canoas o la magia.
La idea de que todas las partes de una cultura estn entretejidas entre
s y de que la cultura es un todo integrado, le llev a interesarse por
todos los aspectos que la componan.
Todo ello es resumido en los AXIOMAS FUNDAMENTALES DEL
FUNCIONALISMO, reunidos en su obra UNA TEORIA CIENTIFICA DE LA
CULTURA (1944), donde define CULTURA, FUNCION, INTERDEPENDENCIA
CULTURAL, NECESIDADES e INSTITUCION.
Primer Axioma: La cultura es esencialmente un patrimonio instrumental,
por el que el hombre es colocado en la mejor posicin para solucionar los
problemas concretos y especficos que encajan dentro de su ambiente,
en el curso de la satisfaccin de sus necesidades.
Segundo Axioma: La cultura es un sistema de objetos, actividades y
actitudes, en el cual cada parte existe como un medio para un fin.
Tercer Axioma: La cultura es un conjunto integral, en el que los varios
elementos son interdependientes.
Cuarto Axioma: Tales actividades, actitudes y objetos estn organizados
alrededor de importantes y vitales tareas, en instituciones como la
familia, el clan, la comunidad local, la tribu y los equipos organizados para
la cooperacin econmica, y la actividad poltica, jurdica y educacional. Y,
Quinto Axioma: Desde un punto de vista dinmico, esto es, con
referencia al tipo de actividad, la cultura puede ser analizada en cierto
nmero de aspectos como la educacin, el control social, la economa, los
sistemas de conocimiento, creencias y moralidad, y aun modos de
expresin artstica y creadora.
Naturaleza humana y necesidades bsicas
En la primera parte del grupo de ensayos reunidos en Una Teora Cientfica de la
Cultura, Malinowski plantea que la teora de la cultura debe basarse en los
hechos biolgicos, pues los seres humanos, al constituir una especie animal, estn
sujetos a condiciones elementales que deben ser cumplidas a fin de poder
sobrevivir y mantener en condiciones de actividad sus organismos.
Agrega que esta condicin debe ser cumplida, cualquiera que sea la cultura, desde
la ms simple y primitiva hasta la ms compleja y desarrollada.
Su referencia a la sujecin del hombre a los hechos biolgicos, la explcita al
manifestar que los problemas a que ste se enfrenta, y que deben ser resueltos
por medio de su cultura, son necesidades bsicas que se presentan
universalmente.
Se deben desarrollar actividades para alimentarse, calentarse, guarecerse, vestirse y
protegerse del fro, del viento y de la intemperie.
Y este cumplimiento a dichas necesidades, Malinowski las va describiendo al
mismo tiempo que desarrolla una definicin de cultura de carcter holstico al
presentarla como constituida por tres grandes dimensiones: las realizaciones
materiales (las tecnofacturas), la conducta organizada (las sociofacturas) y lo
ideacional (las ideofacturas); similar a lo formulado en el segundo axioma.
Lo dice as: todos estos problemas primarios son solucionados por los individuos con
herramientas, mediante la organizacin en grupos cooperativos y tambin por el
desarrollo del conocimiento y un sentido del valor y de la moral.
Gracias a su optimismo y confianza, los naturales de las Trobriand se
provean mejor de alimentos, y as la magia contribua tambin a su
supervivencia fsica.
Esta idea de que la funcin atenda necesidades bsicas del hombre
se convirti en el ncleo de la teora funcionalista malinowskiana.
Malinowski mantendr una concepcin de permanencia del
patrimonio cultural. Dir que,
por una parte, la tradicin cultural necesita ser transmitida de
generacin en generacin, a travs de mtodos y mecanismos de
carcter educacional, existentes en todas las culturas; y,
por otra parte, el orden y la ley deben ser conservados, a fin de
regular la cooperacin, mediante disposiciones que sancionen las
costumbres, las normas ticas y legales; y,
finalmente, el substrato material necesita ser renovado y mantenido
en condiciones de uso, lo que crea la indispensabilidad de las formas
de organizacin econmica de las culturas ms primitivas.
El carcter integrado e interdependiente de la cultura, planteado
en su tercer axioma, lo reitera al afirmar que no es posible aislar
el aspecto material del comportamiento social, o desarrollar un
anlisis sociolgico completamente separado de sus aspectos
simblicos; como asimismo, que las tres dimensiones de la
realidad cultural intervienen en todos los pasos del proceso
cultural, como una totalidad no fragmentada.
El fundamento biolgico de la cultura, parte en Malinowski con su definicin
de naturaleza humana.
Manifiesta que el hombre pertenece a una especie animal, y las condiciones
bsicas de su existencia deben asegurarle su supervivencia y permitirle un
metabolismo normal y saludable.
Agrega, que el determinismo biolgico se impone sobre toda civilizacin y
todos los individuos que la constituyen, debido al necesario cumplimiento
de funciones corporales como la respiracin, nutricin, excrecin, reposo,
actividad y reproduccin.
De aqu deriva el concepto de necesidades bsicas, definidas como las
condiciones ambientes y biolgicas que deben cumplirse para la
supervivencia del individuo y del grupo.
Pero es necesario aclarar, que este concepto de necesidad es manejado slo
como una primera aproximacin al conocimiento de la conducta humana
organizada, segn apunta el autor, porque si bien es cierto que no se debe
olvidar la biologa al tratar los aspectos culturales de la conducta, su
explicacin no queda satisfecha con el slo determinismo biolgico.
Para ejemplificar este determinismo bsico apuntado ms arriba,
Malinowski entrega una tabla con su Serie Vital, en los siguientes
trminos:
(A)Impulso (B)Acto (C)Satisfaccin
Respiracin Inspiracin de oxgeno Eliminacin de CO2 de
los tejidos.
Hambre Ingestin de alimento Saciedad
Sed Absorcin de lquido Satisfaccin
Apetito sexual Cpula Detumescencia
Fatiga Reposo Restauracin de la energa
muscular y nerviosa.
Vigilia Actividad Satisfaccin de la fatiga.
Somnolencia Sueo Despertar con renovadas
energas.
Presin vejigal Miccin Alivio de la tensin
Presin intestinal Defecacin Relajamiento abdominal
Temor Huida del peligro Sosiego
Dolor Evitacin por medio de
un acto efectivo
Retorno al estado normal
Los miembros de una cultura, con el objeto de proveer la
constante corriente de substancias nutritivas, vestidos, materiales
de edificacin, construcciones, armas y herramientas, deben,
adems de producir artefactos, desarrollar tcnicas, esto es,
acciones reguladas, adems de valores y formas de organizacin
social. Pero tambin, todo lo anterior necesita de una
estabilizacin.
Nos encontramos con una dimensin de la cultura, la de la
conducta prescrita, que aparece como una necesidad derivada o
imperativo cultural, y que debe conservarse en vigencia dentro de
cada grupo. Este planteamiento, lo ejemplifica Malinowski
mediante una Tabla de Necesidades Bsicas y sus
correspondientes (e inseparables) Concomitantes Culturales:
Necesidades bsicas Concomitantes
culturales
1. Metabolismo 1. Abasto (subsistencia)
2. Reproduccin 2. Parentesco
3.Bienestar corporal 3. Abrigo
4. Seguridad 4. Proteccin
5. Movimiento 5. Actividades
6. Crecimiento 6. Ejercitacin
7. Salud 7. Higiene
En otras palabras, la cultura era adaptable y ni ella ni el hombre
podan sobrevivir sin satisfacer sus necesidades biolgicas
bsicas.
Las respuestas eran universales e indicaban cul es, y ha sido
siempre, la principal tarea de la cultura.
Muchsimas actividades culturales estaban ligadas a estas
necesidades biolgicas primarias, pues a diferencia de los
animales, el hombre no recurra directamente a la naturaleza,
sino que responda a dichas necesidades por medios culturales.
El individuo debe aplacar su hambre, pero prepara su comida
utilizando el fuego y utensilios de cocina; no la come solo, sino que
la comparte con otros y desarrolla actitudes rituales para ese
consumo en comn.
Necesidades derivadas
Pero hay muchas actividades que no podran interpretarse de
ese modo:
El hombre no tiene ninguna necesidad biolgica de construir
aeroplanos, submarinos o mquinas de vapor, y sin embargo lo ha
hecho.
Malinowski las llam necesidades derivadas y sostuvo que en ltima
instancia, en forma no directa, estaban relacionadas con las
necesidades del organismo, pues expandan la seguridad y
comodidades del hombre, o aumentaban su velocidad y poder
productivo.
Muchas veces, las necesidades derivadas llegaron a ser tan
importantes para la supervivencia humana, como las otras porque
satisfacan requerimientos biolgicos primarios, aunque a menudo en
forma indirecta.
Este aspecto de la teora malinowskiana ha sido objeto de
profundas crticas, no slo por su razonamiento un tanto
circular de que la cultura era indispensable, sino tambin
porque si todas las cosas contribuan a la supervivencia, sus
funciones eran siempre positivas y la disfuncin quedaba sin
explicar.
No obstante, este autor deriv su importante concepto de las
instituciones partiendo de este enfoque.
Defini a las instituciones como unidades culturales de
organizacin humana, nucleadas en torno a necesidades
especficas, ya fuesen primarias o derivadas.
Cada institucin era un aspecto de la cultura o un conjunto de
pautas de conducta organizadas alrededor de un principio
integrador.
Por ejemplo, la necesidad de reproducirse poda ser un principio
de esta clase y haba dado por resultado instituciones especficas
(la familia, el cortejo, el matrimonio, el grupo familiar colectivo, el
clan, etc.), en tanto que otro principio integrador, el de
territorialidad, haba producido bandas, aldeas, ciudades, distritos
o tribus.
Concretamente, el esquema malinowskiano era bastante
complicado y consista en varias columnas que podan leerse
vertical y horizontalmente. La lectura vertical brindaba un
panorama general de las principales instituciones sociales de un
grupo especfico; las lecturas horizontales revelaran la manera
en que esas instituciones estaban conectadas a aspectos
culturales especficos.
Por ejemplo, la familia, en cuanto institucin basada en la
necesidad de reproducirse, poda relacionarse con sus aspectos
materiales, sus costumbres en materia de parentesco, su
orientacin religiosa, sus afiliaciones polticas, etc.
De esta forma Malinowski ide un marco de referencia general,
adecuado para la recopilacin y organizacin sistemtica de la
informacin de campo y que tambin se prestaba a
comparaciones interculturales.
Malinowski no intent explicar los orgenes de las
instituciones o de otros elementos culturales porque
crea que eran imposibles de descubrir, y tambin
porque eran innecesarios para su tipo de explicacin.
No le interesaba la causalidad, sino la utilidad; no le
preocupaba el pasado, sino el presente.
En sus primeros aos haba seguido la tendencia de
desacreditar las explicaciones histricas, pero
despus admiti que la historia presentaba un
enfoque diferente:
Trataba de explicar cmo haban llegado las culturas a su
estado actual, mientras que l quera comprender por qu
existan en su estado actual.
No cuestionaba la veracidad de la historia, sino ms bien su
pertinencia para la comprensin de las sociedades
contemporneas
ALFRED REGINALD REDCLIFFE-BROWN (1881-
1955).
Consider que el estudio social de los pueblos grafos constitua una
rama cientfica independiente que llam Antropologa Social.
Esta ciencia no deba confundirse con la antropologa tyloriana que
para Radcliife-Brown no era en absoluto una verdadera ciencia; en
realidad no era ni siquiera antropologa, sino etnologa.
Radcliffe-Brown empez su carrera estudiando psicologa con W.H.R.
Rivers, pero en 1904 pas a ser su primer discpulo en antropologa
social.
Rivers siempre se interes mucho por la historia y en 1906 envi a
Radcliffe-Brown a las islas Andaman para que reconstruyera la historia
cultural de sus habitantes grafos.
La ausencia de documentos escritos haca prcticamente imposible la
tarea y el joven investigador de campo era enemigo de las
reconstrucciones hipotticas o conjeturlaes. Registr obedientemente
los mitos, ceremonias y costumbres de los isleos, pero demor casi
quince aos la publicacin de sus hallazgos. Entretanto se familiariz
con las obras y teoras de Durkheim y Mauss, y lleg a la conclusin de
que importaba ms estudiar las funciones y los significados.
Los habitantes de las islas Andaman (1922) reflejaba
sus nuevas intelecciones:
La descripcin de los mitos y costumbres isleas iba
acompaada de su interpretacin, lo que implicaba el
descubrimiento no de sus orgenes, sino de sus
significados.
Radcliffe-Brown defendi su posicin sosteniendo que los
intentos explicativos anteriores de reconstruccin histrica,
adems de ser conjeturales, eran de dudoso valor cientfico
y prctico.
Los etnlogos no haban sido historiadores sino
seudohistoriadores.
La historia era la reconstruccin del pasado fundada
en documentos escritos, y los estudios etnolgicos
haban sido anmalos por cuanto por definicin los
pueblos grafos carecan de dichos documentos.
Para Radcliffe-Brown los dos criterios cientficos ms
importantes eran
La calidad de verificable, y
El establecimiento de leyes universales;
En este sentido, la biologa era una ciencia ejemplar y este autor
aplic enrgicamente sus modelos a su explicacin del
funcionamiento de la sociedad:
cada costumbre y creencia de una sociedad primitiva
desempeaba algn papel determinante en la vida social de la
comunidad, del mismo modo que cada rgano de un cuerpo vivo
desempea un papel en la vida general del organismo.
La masa de instituciones, costumbres y creencias forma un todo
o sistema nico que determina la vida de la sociedad, y esta
vida no es menos real ni est menos sujeta a las leyes naturales
que la vida de un organismo (Radcliffe-Brown, 1964:229-230).
Estas no eran las nicas diferencias entre antropologa social y
etnologa.
Esta ltima era ideogrfica y, a lo sumo, poda informar sobre el
acaecimeinto de ciertas cosas, lo que careca de utilidad prctica.
La antropologa social era nomottica o explicativa y as podra
prestar inmensos servicios, ya que descubrira las leyes universales
de la conducta humana.
Sus argumentos en favor de una separacin entre etnologa y
antropologa social se asemejaban a la diferenciacin de
Durkheim entre los estudios causales y funcionales, pero
mientras ste consideraba a mbos tiles y legtimos, Radcliffe-
Brown juzgaba innecesario ocuparse de las causas.
Para l, la antropologa social era la sociologa de los pueblos
grafos, y en esas sociedades simples las leyes naturales de su
existencia social seran mucho ms fciles de detectar que en las
complejas.
Defini la ley sociolgica como una condicin necesaria de
existencia continuada (Radcliffe-Brown, 1952:43),
Pero no puede decirse que haya descubierto leyes novedosas y
sorprendentes. Una de ellas afirmaba que haba cierto grado de
coherencia funcional entre las partes constituyentes del sistema
social (ibid.,43). Coherenica funcional no era lo mismo que
coherencia lgica, a menudo eran antagonistas. Los sistemas
sociales nunca obtenan una coherencia funcional perfecta, de ah
que experimentaran cambios constantes.
Radcliffe-Brown no se ocup con frecuencia del cambio porque
crea primero deban describirse y ordenarse los fenmenos
sociales en s, y descubrirse sus regularidades interculturales.
Muchas veces los funcionalistas posteriores pusieron tan nfasis
en la solidaridad social y la integracin funcional, que sus anlisis
resultaron estticos e impidieron la explicacin del cambio.
Radcliffe-Brown no objet a la psicologa en s, pero le pareca
que los fenmenos sociales no podan explicarse en trminos
psicolgicos.
Empero no subordin el individuo a la sociedad como lo haba
hecho Durkheim y admiti que a menudo los miembros de una
sociedad iniciaban concientemente el cambio cuando perciban
las inconsistencias de su sistema social.
Con frecuencia formul explicaciones que podramos claificar
de sociopsicolgicas.
Por ejemplo, el rito del llanto propio de los nativos de las islas
Andaman exiga que al reencontrarse dos personas que haban
estado separadas durante cierto tiempo deban abrazarse y llorar;
esta accin social obligatoria serva para descargar las tensiones
emocionales.
Sin embargo Radcliffe-Brow tenda ms a explicar las funciones
de las costumbres sociales en trminos de mecanismos de
adaptacin, que les permita a los seres humanos vivir en un
mundo ordenado:
Llamo funcin de una institucin a la parte que desempea
dentro del sistema total de integracin social al que pertenece.
Digo integracin social suponiendo que la funcin de la cultura
en general es unir a los individuos humanos en estructuras ms o
menos estables (...) para posibilitar una vida social ordenada
(Radcliffe-Brown, 1958:62).
En la dcada de 1930 comenz a desarrollar su concepto de
estructura social, que eventualmente habra de asumir la
mxima importancia dentro de sus teoras.
En un sentido general, estructura es la disposicin ordenada de las
partes tal como aparece por ejemplo en la msica, el lenguaje o
un edificio.
Estructura social es la disposicin ordenada de los elementos o
procesos sociales que en conjunto forman la unidad de un
sistema social.
Las partes estn constituidas por seres humanos que ocupan
posiciones o status sociales, por cuyo motivo el estudio de la
estructura social puede asumir diversas dimensiones.
Puede referirse a las interrelaciones y funciones de grupos sociales
persistentes como lo son las naciones, y tambin a las relaciones
sociales interpersonales, segn aparecen en las relaciones de
parentesco.
La diferenciacin de individuos y clases sociales por sus roles
sociales es otro aspecto de la estructura, pero estos roles slo se
harn estructurales en la medida en que sean recurrentes.
Radcliffe-Brown volvi a la biologa para explicitar la relacin entre
estructura y funcin:
La estructura de un organismo consiste en las disposiciones ordenadas de
sus partes, y la funcin de estas es interrelacionar la estructura orgnica
con la vida orgnica; paralelamente, la funcin social consiste en
interconectar la estructura social con la vida social.
Los fenmenos fisiolgicos no son el simple resultado de la naturaleza de
las clulas, sino que estas se hallan organizadas de maneras especficas
para que los diversos rganos funciones y posibiliten la continuacin de la
existencia.
Del mismo modo, no debe estudiarse la estructura social investigando
la naturaleza de los miembros individuales del grupo, sino examinando
los ordenamientos de las funciones que otorgan persistencia a la
sociedad.
La importancia de la distincin entre funcin y estructura social radica
en que puede aplicarse al estudio de la continuidad de las formas de
vida social al de los procesos de cambio.
Tambin permite efectuar estudios comparativos ms especficos,
pues Radcliffe-Brown estaba consciente que una misma cosa puede
tener significados distintos en culturas diferentes, y que cosas
diferentes pueden cumplir funciones similares.
Para que las comparaciones tuvieran valor deban buscarse estructuras
comparables, o sea, estructuras con funciones sociales comparables
aunque sus significados y funciones individuales no lo fueran.
Otra consecuencia importante de la posicin de este autor fue
la conviccin de que el trabajo de campo deba encomendarse
a observadores con una formacin completa sobre la teora de
la antropologa social y los mtodos de observacin cientfica.
Como punto de partida impuso a sus discpulos el estudio
intensivo de culturas aisladas, la observacin de los datos, la
formulacin de hiptesis y su comprobacin mediante nuevas
observaciones directas; una vez que hubiesen examinado de
esta manera un nmero suficiente de culturas, podran
establecerse comparaciones y emergeran ciertas leyes.
La interpretacin de la funcin formulada por Radcliffe-Brown
se pareca en numerosos aspectos a la de sus predecesores.
Casi todos los filsofos que se ocuparon de la sociedad haban
advertido que los fenmenos sociales estaban interrelacionados y
que juntos constituan el todo social, pero ninguno crey
necesario explicar el concepto de funcin.
Se lo utiliz eclcticamente y a menudo se lo tuvo por algo tan
axiomtico como el progreso o la ley natural: la funcin era un
principio explicativo no explicado.
Para Radcliffe-Brown, funcin era ms que un reconocimiento
de la realidad: era una forma muy especfica de anlisis,
imposible de confundir con ningn otro mtodo, y por encima
de otdo, cientfica.
Por lo tanto la funcin en s exiga una justificacin, y un
mtodo slo puede identificarse cuando se explican los
principios explicativos. Por eso decimos que este autor es un
verdadero funcionalista y no un simple utilizador de la funcin.
Radcliffe-Brown crea que su propia clase de anlisis social era
superior a todos los mtodos explicativos previos: poda
relacionar el cmo y el por qu de la organizacin especfica de
las sociedades, explicar las similitudes y diferencias culturales y
generar leyes de conducta social.
Saba muy bien que estas metas de su ciencia se hallaban an
distantes, porque la antigua informacin de campo no serva y
todava no haban bastantes descripciones cientficas de culturas
hechas por investigadores de campo formados en los mtodos de
la antropologa social.
RELACIONES Y DIFERENCIAS ENTRE RADCLIFFE
BROWN Y MALINOWSKI.
En oposicin al evolucionismo y al difusionismo ("topos de museo") ambos
tienen un fuerte nfasis sincrnico, consideran a las instituciones sociales
como parte de la cultura. Radcliffe-Brown con su analoga organicista y
Malinowski al exponer su teora de las necesidades caen de lleno dentro de
una perspectiva organsmica.
Malinowski tena especial inters las relaciones entre los individuos y sus
ambientes y una tendencia a explicarse los fenmenos sociales en trminos
psicobiolgicos.
La primera y principal preocupacin de Malinowski no era descubrir leyes, sino
comprender las realidades observables de la cultura. Pensaba que esa
comprensin deba tener en cuenta las variables del ambiente fsico y de la
biologa humana, puesto que ambas interactuaban entre s y con la cultura
La nocin de funcin en Malinowski se aplica a las acciones individuales como a
las instituciones; Radcliffe-Brown se interesa solamente por las funciones
sociales.
En Radcliffe-Brown la cultura es parte de la sociedad, en Malinowski la sociedad
es parte de la cultura.