La fibra diettica se ha relacionado con numerosas enfermedades y

procesos que afectan al tubo digestivo, y el paso natural de los

alimentos. As, la fibra no slo guarda relacin con los mecanismos del
trnsito intestinal de los alimentos, sino con toda una serie de procesos
fisiolgicos, como es interferir en la absorcin de ciertos nutrientes
como la glucosa o el colesterol. Segn algunas investigaciones
realizadas se sugiri que una alimentacin alta en fibra y de
carbohidratos no refinados protega frente a numerosas enfermedades
propias de los pases occidentales como son el cncer de colon, la
enfermedad diverticular, el estreimiento y la obesidad, entre otros.
Entre las diferentes causas del estreimiento crnico, la baja
ingestin de fibra es la causa ms frecuente, de tal manera que
el incremento en el aporte de fibra diettica revierte el
estreimiento leve en la mayora de las personas. No obstante
en pacientes con constipacin severa la fibra ha tenido
resultados variables. La fibra incluso puede agravar cuadros de
estreimiento severo, especialmente cuando el trnsito
colnico es extremadamente lento o en pacientes con
afectacin de la mdula espinal.
La fibra ms adecuada para la mejora del estreimiento es la de tipo
insoluble, como el salvado de trigo, porque atrapa mayor cantidad de
agua e incrementa la masa fecal y disminuye el tiempo de trnsito
intestinal.
Por cada gramo de salvado de trigo, produce un incremento de 2,7 g
de peso en las heces. Tambin la fibra soluble, como las semillas de
plantago ovata, pueden ayudar a incrementar el volumen fecal,
cuando al fermentar en el colon, se incrementa la masa bacteriana de
las heces (entre el 40-55% de las heces estn constituidas por la masa
bacteriana); pero en cualquier caso, su efectividad es menor que con
la fibra insoluble.
ESTREIMIENTO
DIARREA
En las diarreas
habitualmente de origen
infeccioso la OMS
propone la administracin
de una solucin
hidratante con glucosa o
basada en cereales (
arroz), para evitar la
deshidratacin y reducir la
mortalidad.
Como el colon tiene
una alta capacidad de
absorcin de sodio y
agua, se ha
propuesto que la
administracin de
carbohidratos no
fermentables puede
ser til en algunos
tipos de diarreas.
Aadir fibra soluble
(goma guar) a las
soluciones
rehidratantes redujo
la duracin de la
diarrea y el peso de
las heces en nios
con diarrea no
producida por clera.
Se ha postulado que la
administracin de fibra en estos
pacientes disminuyen la presin
intracolnica y reducen el dolor
abdominal porque se reconoce que
la tensin de la pared intestinal es
uno de los factores que contribuye
al dolor visceral. La fibra reduce las
concentraciones de sales biliares e
indirectamente contribuira a
reducir la actividad contrctil del
colon.
Pero esto ocurre en muy pocas
personas, por el momento, no es
recomendable o al menos su
utilidad resulta controvertida
En la prctica muchos pacientes
experimentan sntomas de
disconfort con dosis altas de
fibra. El salvado no parece ser
mejor que el placebo en aliviar
los sntomas del colon irritable y
puede incluso ser peor que una
dieta normal, debido a la
distensin intraluminal o en
casos donde se ha utilizado fibra
soluble, la formacin de gas
generada por la fermentacin
bacteriana en el colon puede
agravar los sntomas en algunos
casos .
SINDROME DE INTESTINO IRRITABLE
La enfermedad diverticular es muy frecuente en los pases occidentales y
est asociada con una baja ingestin de fibra. Aproximadamente 1/3 de las
personas mayores de 45 aos y 2/3 de los de ms de 80 aos presentan
diverticulosis.
La patogenia de este proceso tan frecuente se basa en que la fibra
ayudara a disminuir la presin intraluminal del colon, evitando la
formacin sacular a travs de la pared intestinal. La mayora de los
artculos sealan que aquellos pacientes que haban acudido al mdico por
una complicacin asociada a diverticulosis (inflamacin, sangrado..),
despus de un seguimiento de 5 a 7 aos con una dieta alta en fibra, hasta
el 90% de los pacientes estuvieron libres de presentar nuevos sntomas
La mayora de los datos epidemiolgicos apuntan a que la alta ingestin de
fibra alivia los sntomas y mejora la funcin del colon.
COLITIS ULCEROSA
La fibra soluble, tras su fermentacin correspondiente y la produccin de cidos grasos
de cadena corta (AGCC), en especial butirato, facilita el incremento del flujo sanguneo
local, estimula la proliferacin de las criptas, mejora la funcin de los colonocitos y
ayuda a la regeneracin de la mucosa, actuando
directamente como antiinflamatorio19. Se ha sugerido que la colitis ulcerosa se asocia
con un defecto en la oxidacin de los AGCC20. El hecho de que sea el colon distal la
zona que ms se afecta en la colitis ulcerosa,
justo all donde el colon es ms dependiente de la accin del butirato, hablara a favor
de esta asociacin.
Por estos motivos se han intentado iniciar
tratamientos con AGCC o butirato en forma de
enemas en el tratamiento de la colitis ulcerosa o
bien emplear fibra fermentable, con pocos
efectos secundarios.

Disminucin en la biodisponibilidad de
minerales esenciales.
La fibra diettica puede atrapar micronutrientes en el interior del intestino y, por
tanto, reducir la biodisponibilidad de ciertos minerales esenciales, como el calcio,
el hierro, el cobre, el magnesio o el cinc.
Dicho efecto puede deberse no solamente a la fibra vegetal, sino a que ciertos
vegetales contienen grandes cantidades de fitatos que pueden formar compuestos
insolubles con estos minerales dificultando su absorcin y, por tanto, su metabolismo.
Algunos vegetales contienen tambin oxalatos que pueden, adems, interferir en la
absorcin del hierro
Sin embargo, la mayora de estudios realizados han demostrado que el ser humano es
capaz de adaptarse a cantidades relativamente altas de fibra diettica, equilibrndose
las entradas y salidas de estos minerales al cabo de unas semanas. No obstante, es
posible que la ingesta de fibra pueda comprometer la biodisponibilidad de ciertos
minerales esenciales cuando la ingesta del mineral en cuestin sea inadecuada
En relacin con la
retencin de agua
Microbiota
intestinal
Al intercambio de
cationes
A la Absorcin de
molculas

Existe la preocupacin sobre la
conveniencia o no de
recomendar una dieta rica en
fibra durante la infancia, debido a
la disminucin de la densidad
energtica de la dieta y a sus
posibles efectos sobre el
crecimiento.
Disponemos de pocos datos
sobre los efectos de la fibra
diettica en nios menores de 2
aos de edad. Se ha sugerido que
en este perodo de rpido
crecimiento, la fibra diettica
podra tener un mayor efecto
sobre el crecimiento al reducir la
energa ingerida.
En un estudio previo, Shull y
cols. observaron velocidades
de crecimiento inferiores en
nios vegetarianos menores
de 2 aos, pero este dato
podra estar relacionado con
otros aspectos de la dieta
como la ausencia de carne en
la dieta o el retardo en el
destete, ms que en el
contenido en fibra de la dieta
(Shull, 1977).