La fsica nuclear es una rama de la fsica

que estudia las propiedades y el

comportamiento de los ncleos atmicos.
La fsica nuclear es conocida
mayoritariamente por la sociedad por el
aprovechamiento de la energa nuclear
en centrales nucleares y en el desarrollo
de armas nucleares, tanto de fisin como
de fusin nuclear.


La fsica nuclear incluye tambin el estudio
de las reacciones nucleares: el uso de
proyectiles nucleares para convertir un tipo
de ncleo en otro. Si, por ejemplo, se
bombardea el sodio con neutrones, parte de
los ncleos estables Na capturan estos
neutrones para formar ncleos radiactivos
Na:

Los ncleos atmicos consisten en protones,
cargados positivamente y neutrones sin
carga.
El nmero de protones de un ncleo es su
nmero atmico, que define al elemento
qumico.
Un elemento puede tener varios istopos,
cuyos ncleos tienen un nmero distinto de
neutrones. Por ejemplo, el ncleo de sodio
estable contiene 12 neutrones, mientras que
los que contienen 13 neutrones son
radiactivos.

Esos istopos se anotan como y , donde el
subndice indica el nmero atmico, y el
superndice representa el nmero total de
nucleones, es decir, de neutrones y protones.

A cualquier especie de ncleo designada
por un cierto nmero atmico y de neutrones
se le llama nucledo.

La fisin es una reaccin nuclear, lo que
significa que tiene lugar en el ncleo
atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo
pesado se divide en dos o ms ncleos
pequeos, adems de algunos subproductos
como neutrones libres, fotones
(generalmente rayos gamma) y otros
fragmentos del ncleo como partculas alfa
(ncleos de helio) y beta (electrones y
positrones de alta energa).
La fusin representa diversos problemas, ya
que a nivel atmico las cargas de los tomos
se repelen entre s impidiendo la unin de
estos, por esto se recurre generalmente a la
utilizacin de isotopos ligeros, con menor
carga elctrica (como el hidrgeno y sus
istopos deuterio y tritio).
Las partculas alfa, que son emitidas
normalmente por elementos con nmeros
atmicos superiores a 83, tienen la energa
discreta caracterstica de los nucleidos emisores.
Las muestras a medir deben ser muy delgadas
porque estas partculas pierden rpidamente
energa al atravesar el material.
Los rayos gamma tambin tienen la energa
discreta caracterstica del nucledo que se
desintegra, por lo que la energa de estos rayos
tambin puede usarse para identificar nucleidos.

Las tcnicas de fsica nuclear se emplean
para analizar materiales rastreando
elementos presentes en cantidades muy
pequeas.
La tcnica utilizada se llama anlisis de
activacin.
Se irradia una muestra con proyectiles
nucleares (normalmente neutrones) para
convertir nucledos estables en nucledos
radiactivos, que luego se miden con
detectores de radiacin nuclear.

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