Naturalmente el petrleo tiene una composicin qumica muy complicada.

Los hidrocarburos ms importantes que ocurren en el aceite son alcanos (parafinas)

(C
n
H
2n+2
).

Estas son las cadenas saturadas (alphatic) de 1 a 60 tomos de carbono en cada
molcula.
Los gases ms importantes son el metano (CH
4
), etano (C
2
H
6
), propano (C
3
H
8
) y
butano (C
4
H
10
).
La Parafina del carbono nmero 5, el pentano (C
5
H
12
) al 15, pentadecano (C
15
H
32
) se
producen principalmente como lquidos a temperatura ambiente.

Las Parafinas dominan la fraccin de aceite de la gasolina.
Naftenos (cicloparafinas) son una serie cclica, saturada de hidrocarburos con la
frmula general (CH
2
)
n
.

Ciclopentano (C
5
H
10
) y ciclohexano (C
6
H
12
) son miembros importantes de la serie
de los naftenos que se encuentran en todos los tipos de petrleo.

Naftenos con un nmero de carbonos inferior C
3
H
6
, C
4
H
8
son gases. El porcentaje
de naftenos en petrleo vara de 7 a 31.

Hidrocarburos del tipo descrito anteriormente tambin se refieren a los
hidrocarburos como saturados. Las altas parafinas son similares a la cera en la fase
slida.
Los hidrocarburos aromticos son no saturados, ciclicos y
tienen la frmula general C
n
H
2n-6
, por ejemplo, benceno,
C
6
H
6
.
Los hidrocarburos aromticos tienen un olor fuerte y un
menor punto de ebullicin de los hidrocarburos alifticos
con el mismo nmero de tomos de carbono.

Compuestos importantes en el petrleo son el tolueno
(C
6
H
5
CH
3
metilbenceno) y Xileno (C
6
H
4
CH
3
CH
3

dimetilbenceno).

Compuestos aromticos que constituyen del 10-39% de
aceite crudo. En el refinamiento del petrleo crudo con un
alto contenido de compuestos aromticos resultan en un
producto de alto octanaje.
El asfalto tiene el peso molecular ms alto, elevado punto de ebullicin
de fraccin de punto del crudo, y se compone de resinas y asfaltenos,
que son ricos en azufre y nitrgeno.
La gravedad API es una expresin de la densidad de los
hidrocarburos. Una alta gravedad API significa una baja densidad.


Gravedad API = (141,5 a 131,5) /

Donde es la densidad del petrleo a 60 F. Una densidad de 1g/m
3
se
corresponde con una gravedad API de 10.

El aceite ligero tiene una gravedad API superior a 40, y el aceite pesado
tiene una gravedad API de unos 15 a 20.
La Tabla 1 muestra la composicin y densidad de una serie de hidrocarburos.
Una serie de definiciones de petrleo crudo se dan en la Tabla 2
C H S N O
Crudo 84.5 13 1.5 0.5 0.5
Asfalto 84 10 3 1 2
Kerogeno 79 6 5 2 8
Compuestos N.S.O. Incluyen resinas y asfaltenos, que son ricos en oxgeno, nitrgeno
y azufre. Adems los hidrocarburos contienen una serie de metales trazas. Los ms
importantes son de Ni y V.
HIDROCARBONO TIPO DE MOLECULA FORMULA H/C ratio GRAVEDAD
API
DENSIDAD
g/cm
3

Hexano Parafina C
6
H
14
2.3 82 0.6594
Ciclohexano Nafteno C
6
H
12
2 50 0.7786
Benceno Aromatico C
6
H
6
1 29 0.8790
Hidrocarburos tienen una densidad que es en gran medida una funcin inversa de la relacin H / C.
TABLA 1 Composicin de crudo y kerogeno en % por peso de elementos
constituyentes (Hunt 1979)
1. Nivel bajo de aceite de contraccin: Aceite de que despus de la produccin y la
separacin en la presin y la temperatura ordinaria contiene un alto porcentaje de
lquido (> 80%) y poco gas.
2. Alta contraccin de aceite: Aceite de que despus de la produccin y la
separacin a temperatura y presin normales, contiene un porcentaje menor de
lquido.
3. Condensado: El gas que se convierte en un lquido con la reduccin de la presin.
Este gas, que tiene una temperatura superior al punto crtico. Los
condensados tienen densidades bajas (alrededor de 40 a 60 API).
4. El gas seco esta compuesto casi exclusivamente de metano.
5. El gas hmedo es el gas que, adems de metano tambin contiene cantidades
significativas de alquenos con un alto nmero de carbonos. Puede ser en la fase
gaseosa del depsito, pero despus de la produccin y la separacin puede constituir
una buena cantidad de lquido a presin y temperatura normales.
6. Bajo crudo saturado es el aceite que contiene menos gas y es potencialmente
soluble a temperatura y presin del depsito.
7. El crudo saturado es el aceite que contiene tanto gas como para ser disuelto en la
presin del yacimiento y la temperatura.
TABLA 2 Clasificacin del petrleo crudo
El metano es un compuesto termodinmicamente estable, incluso a
temperaturas de 500-600 C.
Como resultado podemos encontrar gas metano a una profundidad muy grande.
Los factores limitantes para la explotacin econmica de los gases de este tipo
son la porosidad y permeabilidad reducida de los yacimientos a grandes
profundidades (6-8 km) y los gastos de perforacin a grandes profundidades.

En las rocas que contienen azufre, ya sea como azufre o sulfato que
se descomponen, el azufre reacciona con el metano, mercaptanos y forma
el componente principal del gas natural que es normalmente el metano (CH
4
),
peroetano (C
2
H
6
), propano (C
3
H
8
) y el butano (C
4
H
10
) tambin puede ser
importante.

Adems se tienen cantidades variantes de CO
2
, H
2
O, nitrgeno, hidrgeno y
gases inertes como el argn y helio.

El metano producido por la rotura de bacterias de la materia orgnica a bajas
temperaturas (<60 C) se caracteriza por la composicin de la luz de istopos de
carbono. Este tipo de gas se refiere a menudo como "gas biognico superficial".