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Clsicamente, la familia se ha definido como la clula de la
sociedad.
En este sentido, la familia es la expresin ms simple de una
comunidad humana.
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Su concepcin ha evolucionado histricamente conforme a los
cambios sociales y culturales de los distintos momentos y pocas.
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Superando organizaciones primarias como la de promiscuidad
biolgica, pasando por la organizacin matriarcal y
transformndose en patriarcal, modalidad dominante desde la
poca de las grandes migraciones
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La teora general de sistemas ha contribuido al anlisis y a la
comprensin del funcionamiento familiar.

Este enfoque plantea a la familia como un sistema donde todos
los elementos tienen una interaccin dinmica y cada elemento
cumple una funcin con respecto al todo, sin que este sea
reductible a sus partes, pues el resultado es mucho ms que la
simple suma de sus elementos constituyentes.
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La familia como ncleo social bsico determina en el ser humano
actitudes, conocimientos y conductas que pueden afectar positiva
o negativamente su salud.

Las relaciones existentes entre familia y proceso salud -
enfermedad son innegables y pueden analizarse teniendo en
cuenta diversos momentos o etapas de este proceso
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En primera instancia, la familia puede considerarse un escenario
para la promocin de la salud y la reduccin del riesgo si en ella
se promueven conocimientos y prcticas que ayuden a los
individuos a mantener un buen estado de salud.
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Por el contrario, en la familia puede incrementarse el riesgo de
enfermar si en ella son favorecidos hbitos que aumentan esa
probabilidad.
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Componentes objetivos y subjetivos del estrs se relacionan con
el padecimiento de enfermedades infecciosas e inflamatorias.

Eventos objetivos que generan estrs como separacin marital,
cambio en la situacin laboral o llegada de un nuevo miembro a
la familia se relacionan con exacerbaciones de condiciones
clnicas.
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El componente subjetivo se refiere al grado de conflicto o
disrupcin percibida por un sujeto ante circunstancias de la vida
diaria que lo hacen ms vulnerable al padecimiento de
condiciones como el resfriado comn.
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Por otra parte, la familia tiene un rol importante en la forma como
el individuo interpreta, afronta y se comporta ante un nuevo
diagnstico de enfermedad.
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Otra dimensin de la relacin de la familia con el proceso salud-
enfermedad es la adaptacin a la existencia de enfermedades
crnicas, las cuales afectan profundamente la vida familiar de
diversas maneras.

La forma en que la familia se adapta a la existencia de una
condicin de este tipo determina en gran medida el curso de la
condicin en s misma.
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Mltiples estudios han sumado evidencia respecto a la manera
como variables del entorno familiar : estructura, funcin, estrs,
grados de conflicto, apoyo familiar, patrones de comunicacin,
presencia de sntomas en los otros miembros, etc.
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Se relacionan con desenlaces diversos, como el control de las
patologas, el cumplimiento de planes de tratamiento, la
capacidad de afrontamiento, la incidencia de complicaciones
agudas y crnicas, el impacto psicolgico en el individuo y en su
familia, adems de contribuir con la modificacin de aspectos
clnicos puntuales.
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La organizacin familiar es heterognea y flexible, dada su
capacidad de modificarse y reconstituirse, por ser permeable a
los cambios generados en las sociedades por diversos factores
histricos, demogrficos, econmicos y culturales.

Para el estudio de la estructura familiar y sus modos de
conformacin es til tener en cuenta tres categoras.
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La categora espacio, que ubica ecolgicamente a la familia
dentro de un rea social y ayuda a modelar tipos de conformacin
de acuerdo con parmetros culturales; la categora tiempo, que
ayuda a ubicarla segn las etapas de su existencia, y la categora
relacin, que permite interpretar en cada momento su forma de
funcionamiento
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Para acercarnos al enfoque de la familia en la actividad
asistencial hemos de tener en cuenta las siguientes premisas:

1. Este tipo de abordaje se basa en el modelo
biopsicosocial, concediendo a los factores de esta
ndole una importancia similar en la salud y la
enfermedad a la de los factores biomdicos.

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2. El foco principal de la atencin sanitaria es el paciente
considerado en su contexto familiar, lo cual no significa
enfrentar el enfoque individual con el familiar, sino
entender a la persona como entidad biolgica y
emocional, explorando los factores familiares para ver
hasta que punto inciden en la gnesis de la
enfermedad.
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3. El paciente, la familia y el profesional sanitario son
corresponsables de los procesos asistenciales, como
proponen Doherty y Baird sustituyendo el enfoque
dictico (profesional-individuo) por el triangular
(profesional-individuo-familia), estando bien
documentado por la experiencia el papel de la familia
en el cumplimiento de los tratamientos.
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3. El profesional es una parte integrante del sistema, no
est ajeno a l, as se ha podido observar que la manera
de interaccionar del mdico con el paciente y su
familia pueden mejorar o agravar el proceso de la
enfermedad y, cambiando la forma de actuacin del
profesional se puede interactuar de otra forma y
obtener mejores resultados.
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En 1986, Blair y Doherty plantearon la existencia de diferentes
niveles en los cuales los mdicos de cuidado primario pueden
abordar a la familia.
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Influencia de la familia en la enfermedad.
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El profesional necesita instrumentos que le permitan acercarse al
conocimiento de la familia.

El mtodo de los crculos sirve para que el paciente y el
profesional entiendan mejor las relaciones de la familia y que
sepan colocar a la persona que consulta dentro de su posicin
dentro del ncleo familiar.
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Genograma este instrumento de valoracin familiar, tambin
llamado rbol familiar, es utilizado en la medicina desde muy
antiguo.

Ms tarde este instrumento se generaliza por la necesidad de
recoger informacin capaz de sintetizar los antecedentes
familiares, el nivel sociocultural y la informacin laboral de los
pacientes, como factores condicionantes de sus problemas de
salud.