Dentro de la pintura flamenca existen varias escuelas: la italianista y
la reaccionaria durante los siglos XV al XVI, y la naturalista o
colorista de la Escuela de Amberes del siglo XVII. La pintura flamenca carece de precedentes en gran formato, a excepcin de las vidrieras. Pero s en las miniaturas, sobre las cuales posee una larga tradicin de excepcional calidad. Esto determinar algunas caractersticas del arte flamenco, como sern el empleo de colores brillantes, que recuerdan a los pigmentos usados para la iluminacin de las miniaturas. Tambin el detallismo aplicado a estas pequeas obras maestras se transmite a la pintura de gran formato Utilizaban tintas fluidas y transparentes, aplicadas por medio de veladuras para obtener las luces, para sombrear delicadamente, o para matizar el color del fondo. Los flamencos usaban una tcnica mixta de temple y leo. Una primera capa, normalmente al temple, se usaba para definir el dibujo y el modelado con sus luces y una ligera indicacin del color. La siguiente capa, al leo, serva para que el artista se dedicase exclusivamente a la representacin del efecto cromtico. Conservaron como soporte, sin embargo, la tabla, que haba sido el ms importante durante la Baja Edad Media, a pesar de que en Venecia ya se estaba empezando a generalizar el uso del lienzo. Esto es indicativo de lo ntimamente unidos que estaban los conceptos de artista y artesano an en aquella poca
El tema religioso predomina en esta etapa, desde la recreacin de pasajes bblicos, hasta los referentes a la vida de santos o anacoretas En un cuadro flamenco encontraremos una escena que siempre remite al paisaje, bien sea a travs de una ventana, bien porque se desarrolle efectivamente al aire libre. Estos paisajes se realizaban sin apuntes del natural, con lo cual sus elementos estaban completamente estereotipados: la forma de las rocas, aristadas y sin vegetacin, las ciudades en la lejana, torreadas y de colores, los rboles en forma de pluma, con troncos delgados y largos, etc. Los personajes se distribuan equilibradamente, bien en el centro si era uno slo, bien simtricamente si eran varios. Las acciones eran muy comedidas y apenas se dejaban lugar al movimiento. Los personajes podan compartir pero jams robar protagonismo al paisaje.
El descendimiento de la cruz (en neerlands, De Kruisafneming), es considerada la obra maestra del pintor flamenco Roger van der Weyden. Es un leo sobre tabla, pintado con anterioridad al ao 1443, probablemente hacia 1436. Mide 220 cm de alto y 262 cm de ancho. Se exhibe actualmente en el Museo del Prado de Madrid. Es conocido, generalmente, como El Descendimiento