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Rocas Metamrficas. Origen.

Factores del
Metamorfismo. Importancia.

BY JUAN BERNAL
Metamorfismo
Las rocas metamrficas son materiales que han sufrido una
transformacin en su textura, estructura y composicin mineralgica
como resultado del intenso calor, la elevada presin y/o la accin de
fluidos qumicamente activos.
Las rocas metamrficas se forman mediante el proceso llamado
metamorfismo, a partir de una roca de origen (protolito) que puede
ser gnea, sedimentaria o metamrfica, quiere decir que una roca
metamrfica puede generar a su vez otra.

El proceso metamrfico tiene lugar en un estado esencialmente slido
(blastesis). A veces con participacin de Fluidos intergranulares
activos, lo que implica no solo la formacin de nuevos minerales, sino
la aparicin de unas estructuras y texturas propias.

Factores del metamorfismo
Durante el metamorfismo, las rocas suelen estar sometidas
simultneamente a los tres agentes metamrficos (temperatura,
presin, fluidos qumicamente activos). Sin embargo, el grado de
metamorfismo y la contribucin de cada agente varan mucho de un
ambiente a otro.

Temperatura
El factor ms importante del metamorfismo es la temperatura, debido a
que da la energa que impulsa los cambios qumicos que provocan la
recristalizacin de los minerales existentes o a su vez, da formacin a
minerales nuevos.
Las temperaturas aumentan con la profundidad a un ritmo conocido
como gradiente geotrmico, que aumenta con la profundidad del orden
de 30 C por km. Tambin aportan en el metamorfismo, temperaturas alas
las intrusiones magmticas y los rozamientos entre bloques de fallas.
Por tanto, las rocas que se formaron en la superficie terrestre
experimentarn un aumento gradual de la temperatura conforme son
transportadas (subducidas) a mayor profundidad. Cuando se entierran a
una profundidad de unos 8 kilmetros, donde las temperaturas son de 150
C a 200 C, los minerales arcillosos tienden a inestabilizarse y empiezan a
recristalizar en minerales como la clorita y la moscovita, que son estables
en este ambiente. (La clorita es un mineral similar a la mica formado por el
metamorfismo de silicatos oscuros.)

Temperatura
Sin embargo, muchos silicatos, en especial los que se encuentran en
las rocas gneas cristalinas, como el cuarzo y el feldespato,
permanecen estables a esas temperaturas. Por tanto, las
transformaciones metamrficas de estos minerales ocurren, en
general, a profundidades mucho mayores.
Los ambientes donde las rocas pueden ser transportadas a grandes
profundidades y calentarse son los bordes de placa convergentes,
donde estn siendo subducidas fragmentos de corteza ocenica
cargados de sedimentos. Adems, es posible que las rocas sean
enterradas en grandes cuencas donde la subsidencia gradual da
origen a acumulaciones muy gruesas de sedimentos.

Presin y esfuerzos diferenciales
La presin, como la temperatura, tambin aumenta con la
profundidad conforme aumenta el grosor de las rocas suprayacentes.
A los 4 km de profundidad llega a las 1000 atm. Aunque los valores
dependen de la densidad y espesor de los materiales suprayacentes.

Presin de Confinamiento
Las rocas enterradas estn sometidas a una presin de confinamiento,
que es anloga a la presin hidrosttica, donde las fuerzas se aplican
por igual en todas las direcciones. Cuanto ms se profundiza en el
ocano, mayor es la presin de confinamiento. Lo mismo ocurre en el
caso de las rocas enterradas. La presin de confinamiento cierra los
espacios entre los granos minerales, dando lugar a una roca ms
compacta con una mayor densidad. Adems, a grandes
profundidades, la presin de confinamiento puede hacer que los
minerales recristalicen en nuevos minerales con una estructura
cristalina ms compacta. No obstante, la presin de confinamiento no
pliega ni deforma las rocas.


Esfuerzos Diferenciales
Adems de la presin de confinamiento, las rocas pueden estar
sometidas tambin a presiones dirigidas. Eso sucede, por ejemplo, en
los bordes de placa convergentes, donde las placas litosfrica
colisionan. Aqu, las fuerzas que deforman la roca son desiguales en
distintas direcciones y se las denomina esfuerzo diferencial. Presin a lo
largo de los bordes de placa convergentes, el mayor esfuerzo
diferencial se ejerce ms o menos horizontalmente en la direccin del
movimiento de las placas, y se aplica la menor presin en la direccin
vertical. Por consiguiente, en estos lugares la corteza se acorta
(horizontalmente) y engrosa mucho (verticalmente). En los ambientes
superficiales, donde las temperaturas son comparativamente bajas,
las rocas son frgiles y tienden a fracturarse cuando son sometidas a
esfuerzos diferenciales.
La deformacin continuada tritura y pulveriza los granos minerales en
fragmentos pequeos. Por el contrario, en ambientes de temperaturas
elevadas las rocas son dctiles. Cuando las rocas exhiben un
comportamiento dctil, sus granos minerales tienden a aplanarse y a
alargarse cuando son sometidos a un esfuerzo diferencial. Eso explica
su capacidad para deformarse fluyendo (ms que fracturndose)
para generar pliegues complicados.
Presin y esfuerzos diferenciales
(diferencias)
A diferencia de la de confinamiento, que comprime la roca por
igual en todas las direcciones, los esfuerzos diferenciales son mayores
en una direccin que en las dems. Las rocas sometidas a esfuerzo
diferencial se acortan en la direccin de la mayor presin y se alargan
en la direccin perpendicular a dicha presin. Como consecuencia,
las rocas implicadas suelen plegarse o aplastarse (como cuando se
pisa una pelota de goma).

Fluidos qumicamente activos
Se cree que los fluidos son compuestos principalmente de componentes
voltiles, como el dixido de carbono, representan un papel importante
en algunos tipos de metamorfismo. Los fluidos que rodean los granos
minerales actan como catalizadores y provocan la recristalizacin
fomentando la migracin inica. En ambientes cada vez ms calientes,
estos fluidos ricos en iones se vuelven proporcionalmente ms reactivos.
Cuando se unen dos granos minerales, la parte de sus estructuras
cristalinas que se toca es la que recibe una mayor presin. Los iones
situados en estos puntos son fcilmente disueltos por los fluidos calientes y
migran a lo largo de la superficie del grano hacia los espacios porosos
situados entre los granos. As, los fluidos hidrotermales contribuyen a la
recristalizacin de los granos minerales disolviendo el material procedente
de las regiones sometidas a esfuerzos elevados y precipitando
(depositando) este material en zonas sometidas a esfuerzos bajos.
Como consecuencia, los minerales tienden a recristalizar y a alargarse
ms en una direccin perpendicular a los esfuerzos de compresivos.
Cuando los fluidos calientes circulan libremente a travs de las rocas,
puede producirse intercambio inico entre dos capas rocosas
adyacentes o los iones pueden migrar a grandes distancias antes de
acabar depositndose. Esta ltima situacin es especialmente
habitual cuando consideramos los fluidos calientes que escapan
durante la cristalizacin de un Plutn gneo. Si la composicin de las
rocas que rodean el Plutn es claramente distinta de la de los fluidos
invasores, puede producirse un intercambio considerable de iones
entre los fluidos y la roca caja. Cuando eso sucede, se produce un
cambio de la composicin global de las rocas circundantes. En estos
casos el proceso metamrfico se denomina metasomatismo.
Importancia Ingenieril
Mrmol
Los mrmoles son rocas que proceden de un metamorfismo de
contacto de alto grado o de metamorfismo regional de calizas o
dolomas. Los minerales principales son calcita y dolomita. Cuando se
trata de dolomas o calizas muy puras el resultado es un mrmol
blanco.

Cuarcitas metamrficas (metacuarcitas)
Son rocas procedentes de areniscas o sedimentos arenosos sometidos a
metamorfismos de contacto regional. Estn constituidas primordialmente
por cuarzo con un cemento de la misma naturaleza que da una gran
homogeneidad a la roca. Desde el punto de aplicacin a la ingeniera
civil, dada la similitud con las cuarcitas sedimentarias (ortocuarcitas),
puede aplicarse lo dicho sobre ellas.

Pizarras
Son rocas de metamorfismo regional cuyos minerales esenciales son
moscovita, cuarzo, clorita y en algn caso grafito. Ha estado sometida a
fuertes deformaciones por lo que tiene una marcada hojosidad que hace
que tengan gran visibilidad, caracterstica que se aprovecha para alguna
de las utilizaciones que se hacen de ellas. Su notable esquistosidad hace
que sean abundantes los episodios de cabeceos de ladera y
deslizamientos, descritos en prrafos anteriores, especialmente cuando se
trata de pizarras grafitosas. La alteracin da lugar a residuos arcillosos y
suelos rojizos de no gran espesor. Esta alteracin, cuando se ha
desarrollado en facturas, hace que stas aparezcan de material
arcillosos, incidiendo en el comportamiento del macizo pizarreo. La
acusada esquistosidad de esta roca hace que al machacarla se obtenga
un fragmento lajoso que la hace inservible como rido para hormigones.
Algo similar ocurre para su utilizacin en carreteras y ferrocarriles.

En pedraplenes no parece ser muy aconsejable su uso, ya que el
fragmento lajoso que se obtiene tiende a romperse y orientarse,
dando lugar a asientos importantes durante la construccin y en el
periodo de uso. La fisibilidad de la roca la hace inapropiada para su
uso en escolleras de puerto, ya que obtener bloques de gran tamao
y forma con tendencia cbica es casi imposible.
En la edificacin la pizarra ha tenido un uso tradicional, en especial en
techados y cubriciones. La pizarra no es mala roca de cimentacin,
salvo que est alterada, lo que unido a su impermeabilidad hace que
sea frecuente la ubicacin de presas sobre esta clase de terreno.
En excavaciones subterrneas el comportamiento de las pizarras
depende ms de la densidad de la facturacin y de la incidencia
de los planos de rotura y de esquistosidad con las estructuras que
del grado de metamorfismo de la roca matriz. Combinando los
diversos factores, roca matriz, alteracin, fracturacin,
esquistosidad y estratificacin, se puede llegar a muy diversos
comportamientos y soluciones de sostenimiento, que pueden
extenderse desde el gunitado a anillos de hormign armado. En
excavaciones superficiales la situacin es muy parecida a la que se
produce en las subterrneas. La posibilidad de deslizamiento se
acenta cuando se trata de pizarras grafitosas o con niveles de
grafito intercalado. La pirita presente en las pizarras se oxida. Los
productos de esta oxidacin reaccionan con el carbonato clcico,
presente en la roca, dando lugar a yeso.
Filitas
Un mayor aumento de metamorfismo hace que las pizarras se
transformen en filitas. Prcticamente la utilizacin y comportamiento
de estas rocas es muy similar, por no decir igual, a los de las pizarras.

Esquistos
Son rocas metamrficas de metamorfismo regional que pueden ser de
bajo y alto grado. Se suelen denominar en funcin del mineral
predominante. Los minerales ms abundantes son el cuarzo, la mica,
la clorita y el talco. Su utilizacin y comportamiento es similar al de las
rocas foliadas que se han tratado antes, aunque su mayor grado de
metamorfismo hace que sean ms adecuadas que aquellas para
ciertos empleos, as en escolleras. La tendencia a los deslizamientos
tambin disminuye.

Gneis
Los gneis son rocas metamrficas regionales de alto grado de
metamorfismo cuyo origen son los cambios sufridos por rocas gneas o
arenisas arcsicas. Los minerales ms comunes son el cuarzo, el
feldespato y micas. Los gneis son similares en su aspecto al granito,
presentando una alteracin similar a ste: caolinizacin de los
feldespatos y oxidacin de las micas, con formacin de jabre y arenas
gruesas. En la utilizacin y comportamiento del macizo de gneis influye
el que ste sea micceo o glandular. En el primero, la esquistosidad
ms marcada hace que el uso sea ms restringido.
En el primero, la esquistosidad ms marcada hace que el uso sea ms
restringido. Para ridos de hormign, el gneis glandular sano puede
emplearse cuando no es fcil de encontrar otro material y siempre
que cumpla las especificaciones de la EHE. Puede dar al machacarlo
formas alargadas y contenido de mica, cuya eliminacin requerir el
lavado de material. El micceo est totalmente proscrito. Para
balasto, el gneis es una de las rocas recomendadas por la N.R.V. 3-4-
0.0., siempre que est sin alterar. En excavaciones superficiales hay
que tener en cuenta la situacin espacial de la foliacin con respecto
al plano de corte. Hay mayor tendencia al deslizamiento de los gneis
micceos. En el comportamiento de los gneis en excavaciones
subterrneas es aplicable lo dicho para los granitos, sin ms que
aadir el efecto de la foliacin.
Anfibolitas
Son rocas de metamorfismo regional de grado medio a alto que
procede de rocas magmticas, calizas, tobas, margas o sedimentos o
ricos en hierro y calcio, siendo muy difcil determinar su origen
concreto. Sus minerales principales son hornblenda y plagioclasa,
siendo escaso el cuarzo.
Tienen una capacidad portante ms bien baja aunque suficiente en
cualquier caso para el apoyo de obras medias. No sirven como ridos
de hormign, en general, ni para balastos ni firmes de carretera.
Pueden ser considerase impermeables.

Bibliografa
- Gonzlez, L., Ferrer, M., Ortuo, L., & Oteo, C. (2004). Ingeniera
Geologica. Madrid: PEARSON EDUCACIN S. A.
- Plaza Diez, O. (2005). Geologa Aplicada a la Ingeniera Civil.
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- Pozo Rodriguez, M., Gonzlez Yelamos, J., & Giner Robles, J.
(2005). Geologa practica. Madrid: PEARSON EDUCACIN S. A.
- Tarbuck, E., & Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Madrid:
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