ORIGEN Y SIGNIFICADO DEL SMBOLO MDICO

La Vara de Asclepio-Esculapio y el Caduceo de

Hermes-Mercurio




Dr. Alfredo Padilla Barba

Origen y Significado del Smbolo
Mdico
Los orgenes de la serpiente y el
bculo son muy antiguos, pues
desde tiempo inmemorial, el
hombre ha sentido una extraa
fascinacin por la serpiente, que
adquiere nueva existencia en la
primavera, al cambiar
completamente de piel.
Por esa razn el hombre la ha relacionado con el
rejuvenecimiento, la sabidura, la fertilidad, la salud y
la prosperidad.
EL BCULO
El bculo tiene su origen en el rbol de la vida,
representado por los egipcios en el ao 2000 a. C. y
simbolizado por la palmera egipcia. El rbol de la vida
dio origen a la vara de Asclepio y al caduceo.
EL SMBOLO DE LA MEDICINA
El smbolo de la medicina
consta de la vara de
Asclepio o del bculo, en el
cual se enrolla una
serpiente tipo pitn, donde
aparece inscrito el aforismo
hipocrtico.
La vida es corta, el arte duradero, la oportunidad efmera, la experiencia
engaosa, el juicio difcil
La palabra caduceo se deriva del griego Kadux, que significa
heraldo o embajador En su origen el caduceo constaba de
una rama de olivo y dos hebras del lana, las que
sucesivamente fueron sustituidas por dos cintas blancas y
luego por dos serpientes enlazadas, que en la parte superior
se miran de frente una a la otra.

Frecuentemente se confunde la vara de Asclepio
con el caduceo.

El ramo de olivo tambin ha sufrido modificaciones,
cambiando de una vara con puo y dos alas extendidas.

Entre las divinidades ms importantes relacionadas
con la Medicina se encuentra Apolo, inventor del arte
de curar y mdico de los dioses; de ah que sea
tambin el primero que se invoca en el juramento de
Hipcrates.
HISTORIA
Apolo (Alexikako, el que evita los
males;Febo para los latinos)
Dios de las artes,
especialmente de la msica y
las luces, hermano gemelo de
Diana /Artemisa, pertenece al
Panten Olmpico, hijo de
Zeus/Jpiter y Latona.
Conocido como un Dios solar.
El ms glorioso y hermoso de
todos los dioses era Apolo,
dios del sol, de las artes, en
especial de la msica y la
poesa, y de la medicina.
Precisamente, en su palacio,
habitaban las musas, espritus
que inspiraban a los artistas.


La mortal (Cornide)
Coronis, hija de Flegias rey
de Tesalia, mujer bellsima,
est un da bandose
desnuda en un lago cuando
el dios Apolo, que siempre
andaba al acecho, como su
padre Zeus/Jpiter para los
latinos/, de seoras
estupendas que se
quitasen la ropa, se
enamora perdidamente de
ella y, sobre la marcha, la
deja embarazada.
Pero el padre de Coronis, que ignora lo
sucedido, tiene a su hija destinada en
matrimonio con un pariente Isquis, hijo de Erato.
Coronis acepta el designio de su padre y se
casa con Isquis, ponindole pues, los cuernos al
dios.

El cuervo, que era el
animal que informaba a
Apolo de las cosas de la
tierra, y que entonces
tena el plumaje blanco,
vuela a contarle a su jefe
el engao de la amada.

El iracundo Apolo
maldice al cuervo, a
quin cambi de color
blanco a negro en
represalia, dando origen
al uso negro como
smbolo de duelo. Luego
mata al pariente de
Coronis.
Ya metidos en danza vengadora,
Diana/Artemisa, hermana de Apolo,
mata a flechazos a Coronis y, a
varias amigas que estn en ese
momento jugando con ella.

Los familiares de Coronis,
apesadumbrados por lo que les ha
cado encima, colocan el cuerpo de
la joven sobre la pira funeraria, y
entonces vuelve a aparecer Apolo
quien extrae del cuerpo muerto a su
hijo no nacido, al que pondr por
nombre Asclepio.
El nio es abandonado en el
monte Titn, donde una
cabra cuida de su nutricin,
y un perro de su seguridad.

Un pastor llamado Arestanas
lo encontr y se le entreg
al centauro Quirn, quin le
ense el arte de curar,
segn cuenta la literatura,
vivi y practic la medicina
con profundo sentido
humanista, adems de
transmitir sus conocimientos
a las futuras generaciones.
De los personajes humanos o, mejor dicho
semihombres o semidioses, es el ms importante,
la leyenda lo delinea como una figura imprecisa
que pudo haber tenido existencia humana hacia el
ao 1250 A.C.
QUIN FUE ASCLEPIO ?
( Asklepio-griego Aesculapio-Esculapio latn)
significa incesantemente benvolo.
No se sabe con certeza si en tiempos de
Homero se consideraba Asclepio ya como un
dios o slo como un mdico que lograba
curaciones milagrosas. En la Ilada se le
representa como aristcrata, caudillo y mdico,
sus hijos Macan y Podalirio participaron en el
sitio de Troya como mdicos y militares.
Asclepio
se le representa como un
hombre de edad madura,
barbudo, de mirada serena y
con abundante cabellera que
recoge con una diadema. Casi
siempre aparece vistiendo un
manto que deja descubierto el
brazo derecho y el busto.
Los griegos primero y
luego los romanos lo
representaban siempre a
Asclepio con la vara de
ciprs y la serpiente
enroscada que exterioriza
la cabeza separada y
erguida, del gnero
Coluber longissimus, de
color amarillo negro, de
uno a dos metros de largo
las cuales an se pueden
encontrar en las ruinas de
los templos romanos al sur
de Europa.
La tradicin lig la serpiente y al bculo para
siempre como smbolo de la medicina.

A la vara que usaba para deambular por los
caminos en el desempeo de sus humanitarias
labores, se le ha atribuido la " figuracin de la
fortaleza y de la solidez de la tica irrevocable
en la que se apoya el mdico.

La serpiente representa ; " la prudencia, la
previsin y la sabidura", atributos los tres de un
buen mdico. Se le asocia al dios para ayudarlo
durante los procesos curativos. Este sera el
verdadero y genuino smbolo del mdico.
Segn la leyenda Asclepio naci en Epidauro, pero
tambin se considera hijo de divinidades solares, como
su padre Apolo cuyos rayos ejercan una accin
bienhechora sobre el cuerpo. Los sacerdotes de Epidauro
amplan, adems la familia de Asclepio para el culto
curativo. As gana una esposa, Epiona " la dulce" y dos
hijas : Hygieia, la salud ( de la que deriva el trmino
higiene), y Panakeia (panacea) lo que todo lo cura.
LOS CONSEJOS DE ASCLEPIO

Queris ser mdico, hijo mo? Aspiracin es sta de un alma generosa, con espritu vido de
ciencia. Deseas que los hombres te tengan por un dios que alivia sus males y ahuyenta el
espanto?, has pensado bien lo que ha de ser tu vida? Tendrs que renunciar a tu vida privada:
mientras la mayora de los ciudadanos puede, terminada su tarea, aislarse lejos de los importunos,
tu puerta quedar siempre abierta a todos; a todos; a toda hora del da o de la noche vendrn a
turbar tu descanso, tus placeres y tu meditacin; ya no tendrs horas que dedicar a la familia, a la
amistad o al estudio, pues ya no te pertenecers.
Los pobres, acostumbrados a padecer, no te llamarn sino en caso de urgencia; pero los ricos te
tratarn como un esclavo encargado de remediar sus excesos; sea porque tengan una indigestin
o porque estn acatarrados, harn que te despierten a toda prisa, tan pronto como sientan la
menos inquietud, pues estiman en muchsimo su persona. Habrs de mostrar inters por los
detalles ms vulgares de su existencia, decidir si han de comer ternero o carnero, o si han de andar
de tal o cual modo cuando se paseen. No podrs ir al teatro, ni ausentarse de la ciudad, ni estar
enfermo, sino que debers estar siempre listo para acudir tan pronto como te llame tu amo.
Eras severo en la eleccin de tus amigos; buscabas la sociedad de los hombres de talento, de
artistas, de almas delicadas; en adelante, no podrs desechar a los fastidiosos, a los escasos de
inteligencia, a los despreciables. El malhechor tendr tanto derecho a tu asistencia como el hombre
honrado prolongars la vida de los nefastos, y el secreto de tu profesin te prohibir impedir
crmenes de los que sers testigo.
Tienes fe en tu trabajo para conquistarte una reputacin; ten presente que te juzgarn no por ti
ciencia, sino por las casualidades del destino, por el corte de tu capa, por la apariencia de tu casa,
por el nmero de tus criados y por la atencin que dediques a la charla y a los gustos de tu
clientela. Los habr quienes desconfiarn de ti si no gustas barba, otros si no vienes de Asia, otros
si crees en los dioses, y otros ms si no crees en ellos.
Te gusta la sencillez; habrs de adoptar la actitud de un augur. Eres activo; sabes lo que vale el
tiempo; no habrs de manifestar fastidio, ni impaciencia; tendrs que soportar relatos que
arranquen del principio de los tiempos para explicarte un clico; ociosos te consultarn por el solo
placer de charlar. Sers el vertedero de sus disgustos, de sus nimias vanidades.
Sientes pasin por la verdad; ya no podrs decirla. Tendrs que ocultar a algunos la gravedad de
sus males, a otros su insignificancia, consentir en parecer burlado, ignorante, cmplice.

Aunque la medicina es una ciencia oscura, a quien los esfuerzos de sus fieles van iluminando de siglo en
siglo, no te ser permitido dudar nunca, so pena de perder todo crdito, si no afirmas que conoces la
naturaleza de la enfermedad, que posees un remedio infalible para curarla; el vulgo ir a consultar a
charlatanes que venden la mentira que necesita.
No cuentes con agradecimientos; cuando el enfermo sana, la curacin se debe a su robustez; si muere,
eres t el que lo ha matado. Mientras est en peligro, te trata como a un dios; te suplica, te promete, te
colma de halagos; no bien esta en convalecencia, ya le estorbas, y cuando se trata de pagar los cuidados
que le has prodigado, se enfada y te denigra.
Cuanto ms egostas son los hombres, ms solicitud exigen por parte del mdico. Cuanto ms codiciosos
son ellos, ms desinteresados ha de ser l, y los mismos que se burlan de los dioses le confieren
sacerdocio para interesarlo en el culto de su sacra persona. La ciudad confa en l para que remedie las
daos que ella causa. No cuentes que ese oficio tan penoso te haga rico; te lo he dicho, es sacerdocio, y no
sera decente que produjera ganancias como las que obtiene un aceitero o el que vende lana.
Te compadezco si tienes afn de belleza; vers lo ms feo y repugnante que hay en la especie humana;
todos sus sentidos sern maltratados. Habrs de pegar tu odo contra el sudor de pechos sucios, respirar el
olor de mseras viviendas, los perfumes harto subidos de las cortesanas, palpar tumores, curar llagas
verdes de pus, fijar tu mirada y olfato en inmundicias, meter el dedo en muchos sitios. Cuntas veces un
da lleno de sol y perfumado, o al salir de teatro de ver una pieza de Sfocles, te llamarn para ver a un
hombre que, molestado por dolores de vientre, pondr ante tus ojos un bacn nauseabundo, dicindote
satisfecho: gracias a que he tenido precaucin de tirarlo. Recuerda entonces que habr de parecer que
te interesa mucho aquella deyeccin.
Hasta la belleza de las mujeres, consuelo del hombre, se desvanecer ante ti. Las vers por la maana
desgreadas, desencajadas, desprovistas de sus bellos colores y olvidando sobre los muebles parte de sus
atractivos. Cesarn de ser diosas para convertirse en pobres seres afligidos de miseria, sin gracia. Sentirs
que ellas ms compasin que deseo. Cuantas veces te asustars al ver a un cocodrilo adormecido en la
fuente de los placeres!
Tu vida transcurrir como a la sombra de la muerte, entre el dolor de los cuerpos y de las almas, entre
duelos y la hipocresa, que calcula, a la cabecera de los agonizantes; la raza humana es un prometeo
desgarrado por buitres.
Te vers solo en tus tristezas, solo en tus estudios, solo en medio del egosmo humano. Ni siquiera
encontrars apoyo entre los mdicos, que se hacen sorda guerra por inters u orgullo. nicamente la
conciencia de aliviar males podr sostener en tus fatigas. Piensa mientras ests a tiempo; pero si,
indiferente a la fortuna y a los placeres de la juventud; si sabiendo que te vers solo entre fieras humanas,
tienes un alma lo bastante estoica para satisfacerse con el deber cumplido sin ilusiones; si te juzgas bien
pagado con la dicha de una madre, con la cara que sonre porque ya no padece, o con la paz de un
moribundo a quien ocultas la llegada de la muerte; si ansas conocer al hombre y penetrar todo lo trgico de
su destino, hazte mdico hijo mo!

Asclepio y su familia
Macan y Podalirio Higeia y Panacea.
Los templos dedicados a Asclepio se llamaban Asclepiones.
El famoso Santuario de Epidauro (Peloponeso) fue
probablemente el primer Asclepin. Tenia uno de los
mayores teatros del mundo antiguo; all cuando menos los
enfermos encontraban alivio mental. El culto a Asclepio pas
a Roma en los primeros aos del siglo III A.C. Las fiestas
que le celebraban los romanos en su honor se llamaban
Esculapias.
Higiea, hija de
Asclepio, era
venerada como la
diosa de la
medicina entre
los griegos pre
hipocrticos.
La Abundancia de santuarios consagrados a Asclepio dio lugar
a una rica iconografa: Museo del Louvre. Paris.

Tenia la habilidad de transformarse en serpiente
al igual que Coronis. En 293 A..C. se desarroll
una grave epidemia en Roma, desesperados
sus gobernantes consultaron con los orculos
de Sibilina, y stos aconsejaron que trajesen a
Asclepio de Epidauro.
A tal fin le enviaron una galera, la cual regres trayendo a bordo
una serpiente sagrada. Cuando la embarcacin entr a las
aguas del Tiber, acercndose a la isla Tiberina de Roma, la
serpiente salt a tierra y la epidemia ces enseguida. Como
prueba de gratitud los romanos le construyeron un barco de
piedra, al sur de la isla. En la proa de la nave se ven las figuras
de Esculapio y la serpiente, y el mstil est representado por un
obelisco. En dicha isla se halla hoy la iglesia de San Bartolom
y el Hospital de San Juan de Dios.
Asclepio llega a la isla
Tiberiana en forma de
serpiente
Medalla Romana ,
Biblioteca Nacional de
Paris.
La vara con una serpiente representa una de
las ancdotas de la obra de Asclepio:
Tuvo una vez un paciente muy difcil al que no
poda curar; por ello se hizo aconsejar por una
serpiente y as el paciente se cur. La serpiente
se enrosc alrededor de la vara de Asclepios
para equipararse y hablar cara a cara con l.


Segn otra leyenda , Asclepio estaba
asistiendo a Glauco (hijo de Minos), cuando
bruscamente cay ste mortalmente herido
por un rayo. Apareci en la habitacin una
serpiente y Asclepio la mat con su bastn;
otra serpiente entr y la revivi , metindole
unas hierbas en la boca. Con estas mismas
hierbas, se dice que Asclepio logr resucitar
a Glauco.

Asclepio se hizo muy hbil en
medicina, al punto de resucitar a
los muertos. Expandida su
soberbia, o por su amor al oro,
uso en demasa sus poderes.
Zeus provocado por la ira de
Plutn/Hades el Rey de los
infiernos-, temiendo que con las
resurrecciones desbaratase el
orden del mundo, lo mat de un
rayo.
Quizs irritado por la
codicia de Asclepio,
quizs como
advertencia a los
mdicos de que
tienen que respetar
su arte, o tal vez tan
slo para mantener el
equilibrio de la
poblacin,
amenazado por las
resucitaciones
Asclepio, ya muerto,
a peticin de Apolo
fue deificado por
Zeus y transformado
por ste en
constelacin,
convirtindose en el
serpentario
Mercurio/Hermes
Para los griegos: Hermes.
Dios de los ladrones y
comerciantes, mensajero de
los Dioses, transportador de
almas al Erebo. Deidad
Olmpica, hijo de Jpiter y de
la Ninfa Maya. Posee un
caduceo de oro mgico, que
le sirve para guiar a las almas
de los muertos al infierno.


. Como Mercurio naci un
cuarto da del mes, le fue
dedicado el mircoles. Su
nombre deriva del
trmino griego "ermai" ,
hermas, con el que se
designaban los mojones
que marcaban los
caminos e indicaban los
lmites de las tierras.
Las hermas tenan la forma de un
pilar cuadrangular coronado por una
cabeza humana y que generalmente
ostentaba un apndice flico,
insignia de la fertilidad . Hay que
recordar que el ms antiguo smbolo
y monumento de Mercurio, ha sido el
atributo viril, y que siempre se le
dedicaron cultos flicos de curiosa
apariencia. Su nombre significa
literalmente " montn de piedras",
siendo venerado en montes
colocados en los bordes de los
caminos.
Las tres Gracias, acompaantes de la diosa del amor,
Venus/Afrodita, Danzan en corro junto a Mercurio, heraldo
de los dioses.
Para obtener ayuda del dios, cada viajero debera de
aadir una piedra al montn. Por lo anterior la mitologa
griega lo identifica con la funcin del dios de los
caminos, de los viajeros y comerciantes, jugadores y
ladrones, protector de las ovejas y de los rebaos.
En Roma su relacin con el
comercio fue mayor. Su
nombre procede de merx =
mercanca y mercari =
comerciar, por lo que aparece
frecuentemente en las
monedas.

Como dios del comercio, es el
nico que ha alcanzado la
inmortalidad tras un contrato.
Fue tan precoz y resuelto que
nada ms al nacer arrebat a
Eros su carcaj, el tridente a
Poseidn , el ceidor a Afrodita
y el cetro a Zeus.
MERCURIO
Hijo de Jpiter, fue un muchacho
ladronzuelo, atrevido y vivaracho.
Le puso alas el padre, y l ligero de cielo,
tierra y mar fue el mensajero.
Jpiter irritado le destierra, por sus locuras,
a habitar la tierra.
Aqu invento la lira, y a su ciencia debe
mucho el comercio y la elocuencia.
Se le represent como un
joven, vestido con una tnica
corta, con el caduceo,-vara
insignia regalo de Apolo, que
Mercurio arroj un da entre
dos serpientes que peleaban,
y stas se enredaron en la
vara lo que le dio forma
definitiva y lleg a ser
despus insignia del
comercio- el ptaso, con las
sandalias y el casco alados.
Desde el nacimiento se le hizo intervenir en
numerosos episodios mitolgicos.- El primero
fue el enfrentamiento con su hermano Apolo en
Tesalia, donde le rob parte de su ganado, 50
vacas hacindolas caminar hacia atrs,
disimulando as sus huellas. Jpiter/Zeus en vez
de castigar el robo, aplaudi el ingenio de
Mercurio.
El incidente termin con la devolucin de las vacas por medio
de un intercambio: Mercurio haba fabricado una lira (con la
concha de una tortuga y los intestinos de los bueyes),
instrumento que atrajo la atencin de Apolo que solicit el
cambio. Un poco ms tarde invent Mercurio la siringa o
flauta de Pan (propia de los pastores), solicitando de nuevo
Apolo el instrumento.
Mercurio se lo regal a cambio de iniciarse en el
mundo de la adivinacin, por lo que se le
entreg la vara o caduceo. Jpiter lo convirti en
su heraldo personal ponindolo al servicio de
los dioses infernales Hades y Proserpina/
Persfone. Para ejercer este oficio se le dot de
las sandalias y el sombrero alados. Este ltimo
tenia la particularidad de hacer invisible al que lo
llevase.
Mercurio, el mensajero de los dioses, es el dios
ms fcilmente identificable en el arte: caduceo
(vara con dos serpientes enroscadas), petaso
(sombrero con alas) y sandalias aladas.

Las alas de las sandalias se refieren al poder de
la imaginacin creadora que puede guiar los
pasos del ser humano por el sendero del
perfeccionamiento. Las alas del sombrero,
representaban la inteligencia dirigida por la
sensibilidad.
Condujo a las tres diosas
rivales hasta la cabaa
que haba de juzgarlas
Paris. Logr rescatar el
germen de Dionisio
cuando el incendio
consumi a Semele y a
su palacio. Libert a Ares
del jarro de bronce en
que los gigantescos
Aloades lo tenan
maniatado y preso.
Socorri al mismo Zeus
cuando Tifeo lo tena
cautivo y desjarretado.
Juno/Hera, como la suprema seora del
Olimpo.
Minerva/Atenea es la diosa sabia, la
consejera, la guerrera que protege sus
emociones y su vulnerabilidad tras un
escudo de inteligencia.
Venus/Afrodita impacta a los hombres
desde un flanco muy diferente: la
seduccin, la gracia, la feminidad y el
carisma sensual.
NACIMIENTO DE VENUS. El dios del viento, Cfiro, y la suave
brisa Aura, tiernamente abrazados, soplan juntos sobre la diosa
del amor Venus/Afrodita para llevarla a la orilla.
Especial significado tiene la participacin de Mercurio en la
muerte de Argos, el pastor de los cien ojos, a quien Juno/ Hera
haba confiado la vigilancia de la vaca sagrada de la que estaba
celosa. Zeus mand a Mercurio para que librase a la ninfa Io/ Isis
su joven amante metamorfoseada en vaca. Para ello, segn unos
consigui dormir los ojos de Argos tocando la flauta de Pan, y
para otros rozando su cabeza con el caduceo.

La extraordinaria cermica griega est decorada con escenas
de los principales mitos clsicos.
En esta ilustracin, Mercurio se dispone a matar a Argos.
Inconsolable Juno por aquella prdida, transform a su
confidente en pavo real, conservando sus ojos en las plumas
de la cola de aquel ave
Atenea con la rama de olivo de la paz en la
mano, y Mercurio como patrono del
comercio, consuelan al prncipe azteca
arrodillado.
Hacia 1600 aos antes de Cristo los habitantes de Creta rendan culto a la
diosa serpiente Ariadna, quien tena un santuario en el palacio de Cnosos,
a quien le atribuan la propiedad curativa de la madre tierra.
Madonna
Universidad de Sonora
Secretaria de
Salubridad y
Asistencia.
Sonora
Aprendiendo a promover la salud
Semitica mdica y el culto a Hermes.
Comerciantes y mercaderes: Existe una tendencia de
ver cada vez mas la medicina como un negocio, los
pacientes como clientes que compran atencin
mdica y doctores en competencia de libre mercado.
Los mdicos usan mercadotecnia avanzada para
promocionarse ellos y sus tratamientos. Se venden
frecuentemente a los pacientes operaciones y terapias
innecesarias, de la misma manera que los consumidores
se les ofrecen bienes innecesarios.
Viajantes y oradores: El viaje interminable a reuniones
acadmicas y conferencias se ha vuelto de moda en el
mundo cientfico y de una manera particular en el mundo
mdico. Las reputaciones se forjan por el nmero de
invitaciones a conferencias y las ponencias presentadas;
en artculos que cubren temas cada vez mas estrechos
para una audiencia cada vez ms especializada.
Escritores: Al afn para publicar, el publica o perece no
est restringido a la medicina, y necesita pocos
comentarios; tan solo mencionar que se valora la
cantidad de publicaciones mientras que la calidad se
ignora. Recurdese que Medel, cuya contribucin en la
ciencia se cita todava un siglo y medio despus, publico
slo un artculo cientfico durante su vida.
Podemos comenzar por dejar a un lado el smbolo del todo
inapropiado, del Caduceo en el cual mercurio cerraba los ojos de
aquellos llamados al inframundo, y cortar asociaciones con
comerciantes, cambiadores y ladrones, para favorecer la vara de
Asclepio, con su simbolismo de vida renovada y su asociacin con
la Medicina Hipocrtica.