El control motivacional del proceso de aprendizaje y los sentimientos de placer y castigo, son ejecutadas por las regiones basales

del encfalo, que en cojunto se denominan sistema lmbico

Sistemas activadores-impulsores del encfalo

Si se detiene la transmisin de las seales nerviosas, en la parte baja del encfalo, el cerebro se vuelve intil. Una compresin fuerte entre el mesencfalo y el cerebro, por un tumor pineal, induce un estado interrumpido y perpetuo de coma. Las seales del tronco enceflico activan la parte cerebral de encfalo de dos maneras: 1.- estimulan de fondo amplias zonas del cerebro. 2.- activan sistemas neurohormonales.

Control de la actividad cerebral por las seales excitadoras continuas del tronco enceflico
El sistema general de control de grado de actividad del encfalo, situada en la sustancia reticular y el mesencfalo, esta rea se llama rea facilitadora bulborreticular. Transmite seales facilitadoras descendentes por la mdula espinal para mantener el tono de los msculos antigravitatorios y controlar los reflejos de la mdula espinal.

Manda seales ascendentes al tlamo, para excitar neuronas y mandar seales a la corteza cerebral y regiones subcorticales.

Control de la actividad cerebral por las seales excitadoras continuas del tronco enceflico
Las seales que atraviesan al tlamo son de dos tipos: 1.- Son los potenciales de accin que activan al cerebro. Se originan en los cuerpos neuronales repartidos por toda la zona reticular del tronco enceflico. Sus terminaciones liberan acetilcolina.

2.- El segundo tipo de seales proviene por neuronas diseminadas en la sustancia reticular. La mayora de ellas se dirigen hacia el tlamo, pero a travs de pequeas fibras de conduccin lenta, que establecen sinapsis en los ncleos intralaminares del tlamo y en los ncleos reticulares y de ah se distribuyen por todas las partes de la corteza cerebral.
La importancia de setas seales es controlar el nivel basal de excitabilidad del cerebro a largo plazo.

Excitacin del rea excitadora del tronco enceflico por seales sensitivas perifricas
El grado de actividad del tronco enceflico est determinado por seales sensitivas, en particular las seales dolorosas, que llaman la atencin del cerebro. La seccin del tronco enceflico por encima del punto donde penetran los nervios trigminos de la protuberancia. Transmiten seales somatosensitivas al cerebro, cuando cesan estas seales la actividad del cerebro disminuye bruscamente y pasa a una actividad muy disminuida, que se aproxima a un estado de coma permanente.
Cuando se secciona debajo de los nervios trigminos con lo que quedan indemnes muchas seales sensitivas aferentes de las regiones facial y oral se evita el coma.

Aumento de la actividad del rea excitadora del tronco enceflico por las seales de retroalimentacin del cerebro

Cada vez que la corteza cerebral se activa por procesos de pensamiento o motores del cerebro, regresan seales a las reas excitadoras del tronco enceflico, que a su vez, envan ms seales a la corteza cerebral. De esta manera se mantiene el grado de excitacin de la corteza cerebral o incluso se aumenta. Es un mecanismo general de retroalimentacin positiva.

El tlamo es un centro de distribucin que tambin controla la actividad de regiones especficas de la corteza

La estimulacin elctrica de un punto concreto del tlamo activa una regin especfica de la corteza. Las seales reverberan entre el tlamo y la corteza, de tal manera que el tlamo excita a la corteza y la corteza excita al tlamo por las vas de retorno.

Se cree que el proceso de pensamiento facilita los recuerdos de largo plazo.

Un rea reticular inhibidora localizada en la parte inferior del tronco enceflico

Se trata del rea inhibidora reticular, localizada medial y ventralmente en el bulbo. Esta rea reticular inhibe el rea reticular facilitadora del tronco enceflico, y en consecuencia reduce la actividad de la parte superiores del encfalo. Uno de los mecanismos consiste en excitar las neuronas serotoninrgicas; stas a su vez segregan la neurohormona inhibidora serotonina en lugares clave del encfalo.