Introduccin

Cuando nos hablan de Estadstica en general pensamos en dos significados para esta palabra. Por un lado, nos imaginamos a alguien elaborando estadsticas, que consiste en recopilar informacin sobre algo. Normalmente se piensa en alguien preguntndole a una persona por una serie de datos como su sexo, edad, estado civil, si trabaja o est desempleado etc. Luego ese alguien trabaja con los datos: los suma y divide entre el total y otra serie de operaciones y se nos habla de la media o la varianza de los datos.

Por otro lado, tambin pensamos en Estadstica cuando se tratan los datos y se obtienen conclusiones, y omos cosas como a la vista de los resultados de los experimentos se puede concluir que no hay evidencia emprica para afirmar que tal producto es perjudicial para la salud.

Cmo surge la Estadstica?

La palabra Estadstica tiene dos acepciones en general, por un lado es el hecho de estudiar las caractersticas de una poblacin y sus integrantes; y por otro lado es una disciplina cientfica que entre muchas otras utilidades puede usarse para deducir relaciones entre variables, o para extender los resultados que obtengamos para una parte de la poblacin a toda la poblacin. Estadstica significa ciencia del Estado, y proviene del trmino alemn Statistik. Por qu la ciencia del Estado? Porque en sus orgenes la estadstica se utilizaba exclusivamente con fines estatales, en el sentido de que los gobiernos de las distintas naciones tenan (y tienen) la necesidad, por razones de organizacin, de conocer las caractersticas de su poblacin para gestionar el pago de impuestos, el reclutamiento de soldados, el reparto de tierras o bienes, la prestacin de servicios pblicos etc. Esta necesidad llev a los gobernantes a establecer sistemas para recoger y procesar de alguna manera la informacin obtenida, es decir, a hacer estadsticas sobre la poblacin.

Cmo surge la Estadstica?

Normalmente los primeros estudios estadsticos que se hacan eran los censos, que son estudios descriptivos sobre todos los integrantes de una poblacin. La elaboracin de censos comenz en la Edad Antigua, y sigue dndose en nuestros das. Los censos aportan mucha informacin, puesto que se pregunta a todo el mundo, pero su ejecucin suele ser cara y lleva mucho tiempo, porque hay que preguntar a la poblacin y despus hay que procesar los datos obtenidos. Una forma de agilizar la recogida y tratamiento de la informacin sobre algunas caractersticas de la poblacin era (y es) a travs de los registros, que son listados en los que los ciudadanos tienen que inscribirse cuando por ejemplo nace algn hijo o hija, hay algn matrimonio o alguna defuncin etc. Con el tiempo y el desarrollo cientfico surgieron alternativas a los censos: las encuestas a slo una parte de la poblacin y la posterior generalizacin a toda la poblacin de los resultados obtenidos para la muestra, pero para ello fue necesario el desarrollo de la Teora de la Probabilidad (rama de las Matemticas), de la Inferencia Estadstica y del Muestreo (ramas de la Estadstica) que se dio en la Edad Moderna y Contempornea. El desarrollo cientfico y filosfico tambin propici la aplicacin de la Estadstica a las ciencias sociales con fines no polticos, y adems el surgimiento de nuevas tcnicas y herramientas ampli las posibilidades de su uso: aparte de ser estudios descriptivos, la Estadstica tambin puede emplearse para estudiar y cuantificar relaciones entre variables (anlisis de los datos).

Cmo surge la Estadstica?

La Historia ofrece gran cantidad de ejemplos de actividad estadstica. Por ejemplo en la Biblia, en el libro de los Nmeros, se menciona la elaboracin de un censo de poblacin, en el que se anotara especficamente los varones mayores de 20 aos (aptos para ir a la guerra): Tomad el encabezamiento de toda la congregacin de los hijos de Israel por sus familias, por las casas de sus padres, con la cuenta de los nombres, todos los varones por sus cabezas: 3. De veinte aos arriba, todos los que pueden salir la guerra en Israel, los contaris t y Aarn por sus cuadrillas.

(libro de los Nmeros, cap. 1).

A continuacin haremos un breve recorrido por las cuatro grandes etapas de la Historia, y el desarrollo de la Estadstica en cada momento.

La Edad Antigua
En la Edad Antigua (aprox. surgimiento de la escritura Cada del Imperio Romano en el 476 d.C.) la actividad estadstica consista principalmente en elaborar censos, tanto de poblacin como de tierras. El objetivo de estos censos sola ser facilitar la gestin de las labores tributarias, obtener datos sobre el nmero de personas que podran servir en el ejrcito (normalmente hombres de ciertas edades) o establecer repartos de tierras u otros bienes. En Egipto la actividad estadstica comenz con la Dinasta I, en el ao 3050 a.C. Los faraones ordenaban la ejecucin de censos con fines similares a los que acabamos de describir. El historiador griego Herodoto indica que algunos de los censos de riqueza y poblacin se hacan para planificar la construccin de las pirmides. El faran de la Dinasta XIX Ramses II (1279 1213 a.C.) mand elaborar un censo para establecer un nuevo reparto de tierras.

La Edad Antigua
En China, en el ao 2238 a.C. el emperador Yao manda elaborar un censo general que recogi datos sobre la actividad agrcola, industrial y comercial.

En la antigua Grecia tambin se realizaron censos para cuantificar la distribucin y posesin de la tierra y otras riquezas, organizar el servicio militar y determinar el derecho a voto de los ciudadanos.
Los censos y la actividad estadstica tuvieron especial importancia en la antigua Roma. Durante el Imperio Romano se establecieron registros de nacimientos y defunciones, y se elaboraron estudios sobre los ciudadanos del Imperio, sus tierras y riquezas. El rey romano Servio Tulio (578 535 a.C.) elabor un catastro de todos los dominios de Roma. Mand crear un registro en el que los propietarios deban inscribir sus fincas, personal de servidumbre, esclavos y bestias de tiro que se poseyeran. Los censos se elaboraban cada cinco aos (lustrum).

La Edad Media
Durante la Edad Media (aprox. 476 1453 d.C.) la estadstica no experiment grandes avances, aunque pueden citarse varios censos, como el de Carlomagno en 762, para conocer la extensin de tierras pertenecientes a la Iglesia, o el registro de propiedades, extensin y valor de las tierras de la Iglesia que se prepar en 1085 por orden de Guillermo I el Conquistador. En la Amrica prehispnica tambin se elaboraban censos. Por ejemplo en lo que actualmente es el pas de Mxico, en el ao 1116 durante la segunda migracin de las tribus chichimecas el rey Xlotl orden que fueran censados todos sus sbditos. Para contarlos, cada uno tir una piedra en un montn al que se llam Nepohualco; el proceso contabiliz un total de 3.200.000 personas. Como puede verse con todos estos ejemplos hasta el momento, la actividad estadstica consiste en recopilar informacin con fines exclusivamente organizativos. Los otros usos que hoy da tiene la Estadstica como el estudio de relaciones entre variables, predicciones, estudio de poblaciones a travs de muestras etc. an no se haban desarrollado.

La Edad Moderna
Durante la Edad Moderna (aprox. 1454 1789), al igual que en los periodos anteriores, se contina con la obtencin de informacin a travs de censos. Por ejemplo en Espaa podemos destacar el Censo de Pecheros (1528), el de los Obispos (1587), el Censo de los Millones (1591), o el Censo del Conde de Aranda (1768) entre otros. En Inglaterra la epidemia de peste de la dcada de 1500 provoca que comiencen a publicarse semanalmente datos sobre defunciones (Bills of Mortality). Con el tiempo a estos datos de mortalidad se le aadieron datos de nacimientos por sexo. El comerciante ingls John Graunt est considerado uno de los fundadores de la estadstica moderna. En su obra Natural and political observations (1662) realiza un anlisis de los datos recogidos en las tablas de mortalidad anteriores; por ejemplo hace predicciones sobre los fallecimientos y nacimientos que cabra esperar en el futuro. Gaspar Neumann, un profesor alemn del siglo XVII demostr, basndose en los registros de defunciones de la poca, que la creencia popular de que en los aos acabados en siete mora ms gente era falsa.

La Edad Moderna
Los estudios tanto de Graunt como de Neumann son un ejemplo de que en la Edad Moderna, por un lado, se comienza a hacer anlisis de datos, es decir, la estadstica se empieza a usar para algo ms que para describir la realidad (hay tantas personas, de las cuales hay tantas que son mujeres, y tantas en edad de ir a la guerra etc) sino que tambin se utiliza para sacar conclusiones; por otro lado su uso deja de ser exclusivamente poltico, sino que se ampla a otros campos (el estudio de Gaspar Neumann no tena fines polticos, solo pretenda desmentir una creencia popular). Adems el desarrollo de la Estadstica como ciencia con una base matemtica detrs ampli las utilidades de la estadstica: cada vez se podan hacer ms cosas con los datos. El desarrollo cientfico-matemtico que se dio en la Edad Moderna aport mucho a la Estadstica. Cientficos como Coprnico, Galileo, Bacon, Descartes etc. contribuyeron con sus investigaciones y experimentos al desarrollo del mtodo cientfico, que es un conjunto de pautas que debe seguir un estudio para ser considerado cientfico, mtodo que luego se us para analizar fenmenos sociales.

La Edad Moderna
Matemticos como Pascal y Fermat sentaron las bases de la Teora de la Probabilidad, utilizada para estudiar fenmenos aleatorios (aquellos que pueden tener varios resultados y en los que la aparicin de un resultado particular no puede predecirse, por ejemplo el lanzamiento de un dado) que luego comenz a aplicarse a sucesos demogrficos y econmicos, puesto que muchos de ellos se comportan como fenmenos aleatorios. El profesor alemn Gottfried Achenwall (1719 1772) fue la persona que acu el trmino estadstica. Achenwall pensaba que la Estadstica como ciencia de recopilacin y anlisis de datos eran una herramienta muy til y poderosa para los polticos y gobernantes de una nacin.

La Edad Contempornea
En la Edad Contempornea (aprox. 1789 actualidad) la estadstica contina desarrollndose y cada vez ms deprisa. Se continan haciendo estudios de poblacin tipo censos, por ejemplo en Espaa podemos destacar el censo de Floridablanca (1787) y Godoy (1797). En Estados Unidos en 1790 bajo el mandato del presidente George Washington se elabora el primer censo de poblacin del pas.

En esta poca los estudios demogrficos, econmicos y sociales, tanto si tenan fines polticos como si no, tienen cada vez ms importancia. El desarrollo de las Matemticas y de otras ciencias proporcion tcnicas analticas que permiten establecer relaciones entre variables, el grado de influencia de una sobre otra y predicciones. La recogida y procesamiento de la informacin tambin experimenta un avance importante. El desarrollo del Muestreo y la Inferencia estadstica hacen posible que el estudio de la poblacin a travs de solo una parte de ella (que se conoce como muestra), lo que facilita y abarata los procesos de recogida (no hay que preguntar a tanta gente) y procesamiento de los datos (hay que tratar menos datos).

La Edad Contempornea
Los trabajo de cientficos como Laplace, Gauss y Legendre desarrollaron dos conceptos muy usados en el anlisis estadstico: la teora sobre los errores en la observacin, y el mtodo de los mnimos cuadrados. De las investigaciones de Galton y Pearson surgieron los conceptos de correlacin y curva de regresin, tambin muy utilizados hoy da.

Una de los primeros en aplicar de forma rigurosa estas nuevas tcnicas estadsticas a las ciencias sociales fue Adolphe Qutelet, con la intencin de descubrir las leyes naturales que regan ciertos sucesos sociales y demogrficos como la tasa de criminalidad o de nupcialidad etc. de una regin.
En el siglo XIX y XX la Teora de la Probabilidad y la Estadstica continuaron desarrollndose. Destacan entre otros los trabajos de Andri Markov, Aleksandr Liapunov y Pafnuti Chebyshev en el campo de la Probabilidad, y los trabajos de Irving Fisher y John Tukey en el campo de la Estadstica.

La Edad Contempornea
Hoy en da, en la prctica totalidad de los pases se crean oficinas de estadstica y otros rganos similares que se encargan de elaborar las estadsticas oficiales del pas, por ejemplo estadsticas sobre la tasa de paro, ndices de precios, actividad econmica (producto interior bruto, actividad industrial), estadsticas sobre sanidad y educacin, turismo, poblacin etc. La oficina de estadstica de Espaa es el INE (Instituto Nacional de Estadstica), y adems hay otros organismos (como los ministerios) que tambin se encargan de elaborar estadsticas nacionales.

Adems, la Comisin de Estadstica de Naciones Unidas fija el 20 de octubre de 2010 como fecha conmemorativa del primer Da Mundial de la Estadstica.

Bibliografa
- Apuntes de Estadstica. UCM - Boletn Facultad de Derecho. UNED - Instituto Nacional de Estadstica y Geografa. Mxico Alumbramiento de la estadstica moderna: John Graunt. Septem Universitas

INE