Entre los primeros usos de este material se dieron, en Europa occidental, en el ao 1313, especficamente en la fabricacin de caones, y presumiblemente en la misma

poca se comenzaron a utilizar tambin en la construccin de tuberas. Se tienen registros de que en 1455 la primera tubera de hierro fundido fue instalada en Alemania, en el Castillo Dillenberg.

La ductilidad del hierro fundido es muy baja y no puede laminarse, estirarse o trabajarse en fro o en caliente. Pero, se pueden vaciar de un horno de cubilote, para obtener piezas de muy diferente tamao y complejidad siendo poco soldables pero s maquinables, siendo relativamente duras y resistentes a la corrosin y al desgaste. Como la fundicin de piezas es el nico proceso aplicable a estas aleaciones se conocen como hierros fundidos, fundiciones de hierro o, hierros colados.

 El contenido de carbono El contenido de elementos aleantes e impurezas La rapidez de enfriamiento, durante y despus de la solidificacin El tratamiento trmico posterior

Establece cuatro grupos: fundicin blanca gris atruchada maleable. A estos cuatro grupos se aade en la actualidad otro grupo, el de las funciones especiales, en el que se pueden incluir las fundiciones aleadas que contienen elementos especiales Las fundiciones nodulares Aciculares Inoculadas, etc...

 Son ms fciles de maquinar que los aceros. Se pueden fabricar piezas de diferente tamao y complejidad. En su fabricacin no se necesitan equipos ni hornos muy costosos. Absorben las vibraciones mecnicas y actan como auto lubricantes. Son resistentes al choque trmico, a la corrosin y de buena resistencia al desgaste.

Se les da este nombre por la apariencia que tiene el material fracturarse. Se forma al enfriar rpidamente la fundicin de hierro desde el estado lquido, siguiendo el diagrama hierro-cementita meta estable; durante el enfriamiento, la austenita solidifica a partir de la aleacin fundida en forma de dendritas. A los 1148 C el lquido alcanza la composicin eutctica (4.3%C) y se solidifica como un eutctico de austenita y cementita llamado ledeburita. Este eutctico aparece en su mayor parte como cementita blanca que rodea las dendritas de forma de helecho.

 El carbono aparece en forma de cementita. La cantidad de silicio es mnima. Las velocidades rpidas de enfriamiento favorece la formacin de la cementita. Tienen una alta resistencia mecnica y dureza, pero tambin gran fragilidad (propiedades debidas a la cementita), por lo que son difcil es de mecanizar.

 La fundicin blanca se utiliza en elementos de molienda por su gran resistencia al desgaste, el enfriamiento rpido evita la grafitizacin de la cementita. Ejemplo: Trituradoras Molinos de rodillos

Para explicar el hierro fundido gris es necesario entender que el carburo de hierro es bsicamente una fase meta estable y que con un enfriamiento anormalmente lento (o en presencia de ciertos aleantes como el silicio) se cristalizar el grafito (carbono puro) y el hierro. Adems, si se calienta el carburo de hierro por un periodo prolongado se descompondr de acuerdo a la reaccin siguiente: Carburo de hierro hierro + C (grafito)

Una caracterstica distintiva del hierro gris es que el carbono se encuentra en general en forma de grafito adoptando formas irregulares descritas como hojuelas, este grafito es el que da la tpica coloracin gris a las superficies de fractura en las piezas elaboradas con esta aleacin. Las propiedades fsicas y en particular las mecnicas varan dentro de amplios intervalos respondiendo a factores como la composicin qumica, rapidez de enfriamiento despus del vaciado, tamao y es pesor de las piezas, prctica de vaciado, tratamiento trmico y parmetros microestructurales como la naturaleza de la matriz y la forma y tamao de las hojuelas de grafito. El hierro gris es fcil de maquinar, debido a la presencia de carbono libre (grafito), pero no es fcil de soldar. La soldadura puede hacerse pero requiere de una tcnica

El hierro gris se utiliza ampliamente para guarniciones y marcos alrededor de maquinaria peligrosa. Muchos tipos de cajas para engranes. Recintos para equipo elctrico. Carcasas para bombas. Turbinas. Engranes. Monobloques para motor. Muchas otras piezas automotrices.