INTRODUCCIN

La rusticidad de este cultivo y las ventajas agroclimticas, favorecen considerablemente una produccin comercial de esta raz. Sin embargo, la propagacin tradicional (cepas) es limitada, por la escasa calidad de los mismos.

El yacn, cuyo nombre cientfico es Smallanthus sonchifolius, es una planta originaria de la zona andina que fue domesticada y cultivada por los antiguos peruanos desde la poca pre incaica. Tradicionalmente se lo encuentra cultivado como planta de borde o dentro de los huertos familiares. Adems de ser rstico y tener altos rendimientos (30 t/ha en promedio), est ampliamente distribuido y puede adaptarse fcilmente a ecologas de costa, valles interandinos y selva alta, hasta los 3200 msnm.

Las zonas con mayor tradicin en su cultivo se hallan en el Norte (Cajamarca, Amazonas, Piura, Ancash) y tambin en el sur (Cuzco, Apurimac, Ayacucho, Puno). Se consume como fruta fresca y posee importantes propiedades nutracuticas, lo que quiere decir que adems de ser alimento, tambin es medicina.

En los ltimos aos, su cultivo a dejado de ser marginal para convertirse en una excelente alternativa para generar ingresos econmicos a los agricultores. Su presencia en cantidades importantes en los mercados nacionales se debe entre otros aspectos a la divulgacin de los beneficios nutricionales de los azcares dietticos presentes en grandes cantidades en esta raz y, a la percepcin de que es un alimento til para diabticos.

Por estas razones, se espera que en los prximos aos, la industria absorba mayor cantidad de producto fresco: las races para elaborar miel, jarabe, hojuelas, harina, etc y las hojas para la elaboracin de filtrantes. Este uso no tradicional del yacn ha incrementado notablemente su importancia como cultivo comercial.

MORFOLOGA LA PLANTA. El nombre botnico del yacn es Smallanthus sonchifolius (Poepp. & Enddl.) H. Robinson y pertenece a la familia botnica de las Compuestas o Asterceas. Es una planta herbcea, erecta, que puede llegar a medir desde 0,7 hasta 2.0 m de altura, con pocas o muchas ramas

Planta entera de yacn

RACES Produce principalmente races reservantes o tuberosas, engrosadas, fusiformes u ovadas que almacenan azcares en forma de fructooligosacridos (FOS), un tipo especial de azcares con atributos beneficiosos para la salud humana. Son los rganos de inters econmico, y exteriormente son de color crema, blanquecino o prpura. Segn el cultivar tienen diferente color de pulpa, pudiendo ser blanca, anaranjada, crema o pigmentada de prpura.

El nmero de races por planta vara desde 3 hasta 35 con un promedio de 12. Produce tambin algunas races delgadas, fibrosas, no engrosadas, cuya funcin es de fijacin y absorcin

Races reservantes y raicillas

CEPA Conforme se acerca a la cosecha, la planta forma entre los tallos y las races, una masa irregular de tejido de reserva (parenquimtico), con muchas yemas que dan lugar a brotes y se le llama cepa o corona

De este rgano, se obtiene la semilla tradicional en forma de porciones de cepa que son los propgulos para la siembra; por esto se dice que la propagacin del yacn es predominantemente vegetativa.

Cepa con yemas y brotes

TALLOS Son cilndricos, algo huecos como caas y con pilosidad. Son de color verde o pigmentados de prpura. Su nmero vara de 4 a 12 segn el cultivar. La planta puede presentar ramas desde la base del tallo o slo en la parte superior.

HOJAS Son enteras y con peciolo, su borde es por lo general dentado; la lmina tiene forma triangular con la base hastada (como la punta de una flecha), truncada o acorazonada

Tambin presentan pilosidad en su superficie. Cada tallo produce de 13 a 16 pares de hojas antes de la floracin y, conforme la planta se acerca a la cosecha, las hojas reducen su nmero y tamao. Contienen compuestos con propiedades benficas a la salud humana.

Formas de hoja de yacn: A y C: triangular con base hastada; B. triangular con base truncada; D. Triangular con base acorazonada.

Hoja de Yacn de ocho meses de edad

FLORES El yacn presenta una inflorescencia que se llama captulo, el cual esta compuesto por dos tipos de flores: a) Las femeninas o liguladas que se ubican alrededor del captulo, son de color amarillo intenso o anaranjado plido y estn en nmero de 12 a 16 y b) Las masculinas o tubulares que estn muy juntas, en mayor nmero y ocupan el centro del captulo.

FLORES MASCULINAS FLORES FEMENINAS

Inflorescencia (Captulo) de yacn mostrando la disposicin de sus flores femeninas en la periferia y las masculinas al centro.

Cada flor masculina esta formada por un manojo de estambres. Producen semillas (tipo aquenio) en poca cantidad y con bajo poder germinativo (15 25 %).

VARIABILIDAD DE CULTIVARES
Se estima que en el Per hay 12 cultivares diferentes de yacn. Los departamentos de Cajamarca, Amazonas y Piura (en el Norte) y Cuzco, Apurimac y Puno (en el sur), concentran la mayor variabilidad. Sin embargo, atendiendo a la clasificacin y la forma como los nombran los agricultores, son cuatro los de mayor distribucin y cultivo. Las principales caractersticas morfolgicas de stos se detallan en la siguiente tabla.

Los agricultores mantienen de preferencia en sus huertas y alrededor de las chacras, plantas del cultivar I o morado (Fig. 1) y, pocos tienen el cultivar II o intermedio (Fig. 3), que al parecer es de reciente introduccin. Los morados son de amplia distribucin en la regin y segn se reconoce, su cultivo data desde pocas antiguas. No se ha reportado la presencia del cultivar III o Hualqui (Fig. 2).

Fig. 1. Cultivar morado o prpura, de amplia distribucin en todo el Per.

Fig. 2. Cultivar Hualqui, endmico del norte peruano.

Fig. 3. Cultivar intermedio, de hojas grandes, tambin ampliamente Distribuido a nivel nacional.

REQUERIMIENTO CLIMTICO En el Per, las mejores condiciones para su desarrollo se encuentran entre el piso alto de la regin yunga, y el piso medio de la regin quechua, segn la clasificacin de Pulgar Vidal (1981), en el rango altitudinal de 1100 a 2500 msnm. En el norte peruano, son escasos los lugares donde crece arriba de los 3,000 m. (Yungay), pero su cultivo se extiende hacia la ceja de selva, de los departamentos de Cajamarca, Amazonas y San Martn.

TEMPERATURA Desarrolla bien en la sierra y en los valles interandinos; con temperaturas medias anuales de 14 a 20 C. Las temperaturas menores a 10 C retardan su crecimiento y alargan el periodo vegetativo, mermando los rendimientos. Si la temperatura excede los 26C, y la humedad del suelo es insuficiente, la planta se estresa y marchita excesivamente, afectando su normal desarrollo.

El yacn es muy susceptible a las heladas, pero esta limitante se compensa con una excelente capacidad de rebrote. El cultivo desciende hasta la costa, sin mayor problema; sin embargo, hay evidencias que en estas altitudes, la tuberizacin no es del todo eficiente.

HUMEDAD El cultivo desarrolla normalmente en un rango de 550 a 1 000 mm de lluvia anuales. Sin embargo, es importante que en los cinco primeros meses despus de la siembra, no le falte una dotacin de agua uniforme y frecuente. A partir de la floracin, el suelo debe mantener la humedad suficiente para favorecer la tuberizacin y un buen desarrollo de la planta.

LUZ Tiene un comportamiento indiferente a la longitud del da y a la intensidad de la luz; pero en trminos generales, el cultivo debe recibir como mnimo nueve horas de luz. Crece bien bajo sombra de rboles frutales y otros arbustos, y tambin a pleno sol; del mismo modo, desarrolla bien asociado con maz, hortalizas y otros cultivos.

MANEJO DEL CULTIVO PREPARACIN DEL TERRENO

Eleccin del terreno Es una de las decisiones ms importantes y necesita de un conocimiento cabal de los requerimientos de suelo (edficos) y climticos del cultivo. Si se dispone de terrenos planos en el valle, optar por aquellos que estn descansados, de preferencia de textura franco arenosa, sueltos, polvosos, con buen drenaje y profundos, mejor si tiene contenidos medios - altos de materia orgnica.

Si el terreno est en ladera, asegurar la disponibilidad de agua de riego, evite los suelos excesivamente arcillosos (pesados) y no siembre en sectores con probabilidad de incidencia de heladas o vientos fuertes. Resulta favorable si el terreno est rodeado por rboles nativos. En ambos casos (ladera y plano), la informacin sobre cultivos anteriores, dar las pautas para elegir el terreno con menos probabilidad de incidencia de plagas y enfermedades. Tener muy en cuenta adems la accesibilidad del terreno, respecto a las vas de comunicacin.

Suelos recomendados El yacn prospera mejor en suelos sueltos y de textura franco arenoso, franco limo arenosos o franco arcillo arenoso y en suelos recientemente incorporados a la agricultura o descansados, con buena provisin de materia orgnica. Deben ser profundos, porosos, con buen drenaje y buena retencin de agua. El pH ideal se ubica entre los 6 y 7,5, aunque tolera tambin suelos medianamente cidos. De preferencia evitar suelos con alta salinidad.

Suelos de ladera en partes altas

Labranza del suelo. Como actividad preliminar se debe limpiar el campo de malezas que tienen raz profunda y quitar piedras grandes. La preparacin del suelo puede ser mecanizada (tractor), con traccin animal o manual.

Surcado y distanciamientos de plantacin Si se cuenta con tractor o con yunta, abrir surcos de mediana profundidad. Los distanciamientos entre surcos y entre plantas dependen del cultivar a sembrar.

0,9-1m

0,6-0,7m

Drenaje Los terrenos, estn asociados por lo general a texturas franco arcillosas con drenaje deficiente y presencia de napa fretica que sube excesivamente en meses de lluvia. Estas condiciones y la susceptibilidad del yacn al exceso de humedad, sugieren disear medidas preventivas como: canales de riego y drenaje adecuados, incorporar abundante materia orgnica (rastrojo, compost, abono verde, etc) al suelo y establecer un sistema de riegos controlados.

SEMILLA Y FORMAS DE PROPAGACIN

Propagacin por cepa (sistema convencional) Es la forma tradicional de propagacin. Los propgulos se obtienen despus de que las plantas han sido cosechadas. De la cepa o corona, se extraen, seccionndolas con un cuchillo, porciones que deben tener de 4 a ms yemas o brotes. Cada porcin debe tener de 4 a ms yemas o brotes

Es la forma comn de propagacin, y consiste en dividir la cepa en porciones ms o menos pequeas, cada una de las cuales debe tener cuatro yemas como mnimo. Estas cepas se desinfectan sumergindolas por 5 minutos en una solucin de leja en agua (1 cojn en 30 l de agua); luego se dejaran orear y listas para la siembra.

Las porciones de cepa se simbran a una profundidad mxima de 6 cm teniendo cuidado de colocar los brotes hacia arriba. El distanciamiento es de 0.90 m entre surcos y 0.70 m entre plantas.

Por esquejes de tallo, enraizados. Comprende los siguientes pasos:

Construccin de camas de enraizamiento. Se trazaran y construyeran dos camas de enraizamiento de 5 m de largo, 1,10 m de ancho y 0,25 m de alto sobre nivel del suelo. Y se ubicaran cerca del campo definitivo, considerando la disponibilidad del agua.

El sustrato utilizado esta compuesto de arena de ro lavada, tierra agrcola y humus de lombriz en la proporcin. Las camas deben de ser desinfectadas con leja diluida en agua (1 cojn en 40 l de agua) y se aplica con regadera, luego se deja orear y finalmente se nivelan las camas.

Extraccin de esquejes. Los esquejes se obtienen de plantas sanas y vigorosas, de 4.5 y 5.5 meses, es decir antes de que floreen. Los tallos se cortaron desde la base y se sacaron las hojas. Cada esqueje se obtiene haciendo un corte en forma horizontal debajo del nudo inferior y otro corte en punta o bisel sobre el segundo nudo. Cada esqueje midi en promedio 15 cm, tuvo dos nudos como mnimo.

Extraccin de esquejes de tallo de yacn, ntese el tamao y conformacin del esqueje.

Desinfeccin de esquejes y nudos de tallo, en una disolucin de leja en agua, por 3 minutos.

Plantacin en camas A lo largo de la cama se trazaron surquitos a un distanciamiento de 10 cm. Los esquejes se sembraran en forma inclinada, hasta cubrir el nudo de abajo o inferior a una distancia de 5 cm entre esquejes.

Despus de la siembra, se coloca sobre la cama una cubierta o tinglado de caas de maz y hojas de pltano a una altura de 15 cm de los esquejes.

Esquejes enraizados de tallo de yacn a los 45 das despus de la plantacin en camas; listo para el trasplante.

TRASPLANTE Los esquejes enraizados se extraern cuidadosamente tratando de no daar y romper las races un da antes del trasplante. Cada esqueje se transplantaran en la costilla del surco y se tendr mucho cuidado de no daar las races. El transplante se efecta por la tarde a horas de menor radiacin solar y con el suelo hmedo.