Las Corporaciones Autnomas Regionales de Colombia son la primera autoridad ambiental a nivel regional.

Son entes corporativos de carcter pblico, creados por Ley, integrados por las entidades territoriales que por sus caractersticas constituyen geogrficamente un mismo ecosistema o conforman una unidad geopoltica, biogeogrfica o hidrogeogrfica

Edificio de la Corporacin Autnoma Regional de Cundinamarca en Bogot.

Estn dotadas de autonoma administrativa y financiera, patrimonio propio y personera jurdica, encargadas por la Ley de administrar dentro del rea de jurisdiccin, el medio ambiente y los recursos naturales renovables y propender por su desarrollo sostenible, de conformidad con las disposiciones legales y las polticas del Ministerio del Medio Ambiente

Las Corporaciones Autnomas Regionales aprobadas en Colombia, a noviembre de 2007, son 34:
Corporacin Autnoma Regional del Alto Magdalena. Corporacin Autnoma Regional de Cundinamarca. Corporacin Autnoma Regional de Risaralda. Corporacin Autnoma Regional del Dique. Corporacin Autnoma Regional de Sucre. Corporacin Autnoma Regional de Santander. Corporacin para el Desarrollo Sostenible del Norte y Oriente Amaznico. Corporacin Autnoma Regional de Defensa de la meseta de Bucaramanga. Corporacin para el desarrollo sostenible del Choc Corporacin para el desarrollo sostenible del archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina. Corporacin Autnoma Regional del Centro de Antioquia Corporacin para el desarrollo sostenible de la Macarena Corporacin Autnoma Regional del Rio Grande de la Magdalena. Corporacin Autnoma Regional de las cuencas de los ros Negro y Nare. Corporacin para el desarrollo sostenible del sur de la Amazona. Corporacin Autnoma Regional de Boyac.

Corporacin Autnoma Regional de Caldas. Corporacin Autnoma Regional del Cesar. Corporacin Autnoma Regional de Chivor. Corporacin Autnoma Regional de La Guajira. Corporacin Autnoma Regional del Guavio. Corporacin Autnoma Regional del Magdalena. Corporacin para el desarrollo sostenible de la Mojana y el San Jorge Corporacin Autnoma Regional de Nario. Corporacin Autnoma Regional de Norte de Santander. Corporacin Autnoma Regional de la Orinoqua Corporacin para el desarrollo sostenible del Urab Corporacin Autnoma Regional del Tolima. Corporacin Autnoma Regional del Atlntico. Corporacin Autnoma Regional del Cauca. Corporacin Autnoma Regional del Quindo. Corporacin Autnoma Regional del Sur de Bolvar. Corporacin Autnoma Regional del Valle del Cauca. Corporacin Autnoma Regional de los valles del Sin y San Jorge.

Evolucin de las CARs desde su creacin

Las Corporaciones Autnomas Regionales (CARs) en Colombia tienen sus antecedentes en los aos 30 del siglo pasado, cuando se comenz a pensar en la solucin de los problemas de inundaciones causadas por el ro Cauca. Inspirados en la experiencia de la Autoridad del Valle del Tenessee (EE.UU.), en 1954 se cre la primera Corporacin, la CVC en el Valle del Cauca, autora de importantes acciones de desarrollo territorial durante sus 56 aos de existencia. Siguiendo este ejemplo, se fueron creando nuevas corporaciones; en los aos 60 se formaron cuatro de ellas (incluida la CAR ro Bogot); en los 70 tres ms y en los 80 otras diez para sumar 18 antes de la expedicin de la Ley 99/93. Despus de esta Ley del medio ambiente, el pas contaba con 33 CARs.

La gestin de las corporaciones antes de la Ley 99/93 (articulo 31) se caracteriz por atender predominantemente el desarrollo territorial, con proyectos de electrificacin, reforestacin, control de erosin, construccin de vas y de acueductos y alcantarillados. Despus de la Ley de Medio Ambiente, reglamentacin de la Constitucin del 91, las CARs se convirtieron en entes autnomos e independientes para cumplir con el propsito de administrar los recursos naturales y propender por su desarrollo sostenible.

Funciones de las Corporaciones Autnomas Regionales (articulo 31)

1. Ejecutar las polticas, planes y programas nacionales en materia ambiental definidos por la ley aprobatoria del Plan Nacional de Desarrollo y del Plan Nacional de Inversiones o por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE, as como los del orden regional que le hayan sido confiados conforme a la ley, dentro del mbito de su jurisdiccin; 2. Ejercer la funcin de mxima autoridad ambiental en el rea de su jurisdiccin, de acuerdo con las normas de carcter superior y conforme a los criterios y directrices trazadas por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE; 3. Promover y desarrollar la participacin comunitaria en actividades y programas de proteccin ambiental, de desarrollo sostenible y de manejo adecuado de los recursos naturales renovables; 4. Coordinar el proceso de preparacin de los planes, programas y proyectos de desarrollo medio ambiental que deban formular los diferentes organismos y entidades integrantes del Sistema Nacional Ambiental -SINA- en el rea de su jurisdiccin y en especial, asesorar a los departamentos, distritos y municipios de su comprensin territorial en la definicin de los planes de desarrollo ambiental y en sus programas y proyectos en materia de proteccin del medio ambiente y los recursos naturales renovables, de manera que se asegure la armona y coherencia de las polticas y acciones adoptadas por las distintas entidades territoriales; 5. Participar con los dems organismos y entes competentes en el mbito de su jurisdiccin en los procesos de planificacin y ordenamiento territorial a fin de que el factor ambiental sea tenido en cuenta con las decisiones que se adopten

6. Celebrar contratos y convenios con las entidades territoriales, otras entidades pblicas y privadas y con las entidades sin nimo de lucro cuyo objeto sea la defensa y proteccin del medio ambiente y los recursos naturales renovables, con el fin de ejecutar de mejor manera alguna o algunas de sus funciones cuando no correspondan al ejercicio de funciones administrativas ; 7. Promover y realizar conjuntamente con los organismos nacionales adscritos y vinculados al MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE, y con las entidades de apoyo tcnico y cientfico del Sistema Nacional Ambiental -SINA-, estudios e investigaciones en materia de medio ambiente y recursos naturales renovables; 8. Asesorar a las entidades territoriales en la formulacin de planes de educacin ambiental formal y ejecutar programas de educacin ambiental no formal, conforme a las directrices de la poltica nacional; 9. Otorgar concesiones, permisos, autorizaciones y licencias ambientales requeridas por la ley para el uso, aprovechamiento o movilizacin de los recursos naturales renovables o para el desarrollo de actividades que afecten o puedan afectar el medio ambiente. Otorgar permisos y concesiones para aprovechamientos forestales, concesiones para el uso de aguas superficiales y subterrneas y establecer vedas para la caza y pesca deportiva; 10. Fijar en el rea de su jurisdiccin, los lmites permisibles de emisin, descarga, transporte o depsito de sustancias, productos, compuestos o cualquier otra materia que puedan afectar el medio ambiente o los recursos naturales renovables y prohibir, restringir o regular la fabricacin, distribucin, uso, disposicin o vertimiento de sustancias causantes de degradacin ambiental. Estos lmites, restricciones y regulaciones en ningn caso podrn ser menos estrictos que los definidos por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE

11. Ejercer las funciones de evaluacin, control y seguimiento ambiental de las actividades de exploracin, explotacin, beneficio, transporte, uso y depsito de los recursos naturales no renovables, incluida la actividad portuaria con exclusin de las competencias atribuidas al MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE, as como de otras actividades, proyectos o factores que generen o puedan generar deterioro ambiental. Esta funcin comprende la expedicin de la respectiva licencia ambiental. Las funciones a que se refiere este numeral sern ejercidas de acuerdo con el artculo 58 de esta ley; 12. Ejercer las funciones de evaluacin, control y seguimiento ambiental de los usos del agua, el suelo, el aire y los dems recursos naturales renovables, lo cual comprender el vertimiento, emisin o incorporacin de sustancias o residuos lquidos, slidos y gaseosos a las aguas en cualquiera de sus formas, al aire o a los suelos, as como los vertimientos o emisiones que puedan causar dao o poner en peligro el normal desarrollo sostenible de los recursos naturales renovables o impedir u obstaculizar su empleo para otros usos. Estas funciones comprenden la expedicin de las respectivas licencias ambientales, permisos, concesiones, autorizaciones y salvoconductos; 13. Recaudar, conforme a la ley, las contribuciones, tasas, derechos, tarifas y multas por concepto del uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables, fijar su monto en el territorio de su jurisdiccin con base en las tarifas mnimas establecidas por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE

14. Ejercer el control de la movilizacin, procesamiento y comercializacin de los recursos naturales renovables en coordinacin con las dems Corporaciones Autnomas Regionales, las entidades territoriales y otras autoridades de polica, de conformidad con la ley y los reglamentos; y expedir los permisos, licencias y salvoconductos para la movilizacin de recursos naturales renovables; 15. Administrar, bajo la tutela del MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE, las reas del Sistema de Parques Nacionales que ese Ministerio les delegue. Esta administracin podr hacerse con la participacin de las entidades territoriales y de la sociedad civil; 16. Reservar, alinderar, administrar o sustraer, en los trminos y condiciones que fijen la ley y los reglamentos, los distritos de manejo integrado, los distritos de conservacin de suelos, las reservas forestales y parques naturales de carcter regional, y reglamentar su uso y funcionamiento. Administrar las Reservas Forestales Nacionales en el rea de su jurisdiccin; 17. Imponer y ejecutar a prevencin y sin perjuicio de las competencias atribuidas por la ley a otras autoridades, las medidas de polica y las sanciones previstas en la ley, en caso de violacin a las normas de proteccin ambiental y de manejo de recursos naturales renovables y exigir, con sujecin a las regulaciones pertinentes, la reparacin de los daos causados

18. Ordenar y establecer las normas y directrices para el manejo de las cuencas hidrogrficas ubicadas dentro del rea de su jurisdiccin, conforme a las disposiciones superiores y a las polticas nacionales; 19. Promover y ejecutar obras de irrigacin, avenamiento, defensa contra las inundaciones, regulacin de cauces y corrientes de agua, y de recuperacin de tierras que sean necesarias para la defensa, proteccin y adecuado manejo de las cuencas hidrogrficas del territorio de su jurisdiccin, en coordinacin con los organismos directores y ejecutores del Sistema Nacional de Adecuacin de Tierras, conforme a las disposiciones legales y a las previsiones tcnicas correspondientes; Cuando se trate de obras de riego y avenamiento que, de acuerdo con las normas y los reglamentos requieran de licencia ambiental, sta deber ser expedida por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE; 20. Ejecutar, administrar, operar y mantener en coordinacin con las entidades territoriales, proyectos, programas de desarrollo sostenible y obras de infraestructura cuya realizacin sea necesaria para la defensa y proteccin o para la descontaminacin o recuperacin del medio ambiente y los recursos naturales renovables; 21. Adelantar en coordinacin con las autoridades de las comunidades indgenas y con las autoridades de las tierras habitadas tradicionalmente por comunidades negras a que se refiere la Ley 70 de 1993, programas y proyectos de desarrollo sostenible y de manejo, aprovechamiento, uso y conservacin de los recursos naturales renovables y del medio ambiente;

22. Implantar y operar el Sistema de Informacin Ambiental en el rea de su jurisdiccin, de acuerdo con las directrices trazadas por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE; 23. Realizar actividades de anlisis, seguimiento, prevencin y control de desastres, en coordinacin con las dems autoridades competentes, y asistirlas en los aspectos medioambientales en la prevencin y atencin de emergencias y desastres; adelantar con las administraciones municipales o distritales programas de adecuacin de reas urbanas en zonas de alto riesgo, tales como control de erosin, manejo de cauces y reforestacin; 24. Transferir la tecnologa resultante de las investigaciones que adelanten las entidades de investigacin cientfica y de apoyo tcnico del nivel nacional que forman parte del Sistema Nacional Ambiental -SINA- y prestar asistencia tcnica a entidades pblicas y privadas y a los particulares, acerca del adecuado manejo de los recursos naturales renovables y la preservacin del medio ambiente, en la forma que lo establezcan los reglamentos y de acuerdo con los lineamientos fijados por el MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE; 25. Imponer, distribuir y recaudar las contribuciones de valorizacin con que haya de gravarse la propiedad inmueble, por razn de la ejecucin de obras pblicas por parte de la corporacin; fijar los dems derechos cuyo cobro pueda hacer conforme a la ley; 26. Asesorar a las entidades territoriales en la elaboracin de proyectos en materia ambiental que deban desarrollarse con recursos provenientes del Fondo Nacional de Regalas o con otros de destinacin semejante;

27. Adquirir bienes de propiedad privada y los patrimoniales de las entidades de derecho pblico y adelantar ante el juez competente la expropiacin de bienes, una vez surtida la etapa de negociacin directa, cuando ello sea necesario para el cumplimiento de sus funciones o para la ejecucin de obras o proyectos requeridos para el cumplimiento de las mismas, e imponer las servidumbres a que haya lugar, conforme a la ley; 28. Promover y ejecutar programas de abastecimiento de agua a las comunidades indgenas y negras tradicionalmente asentadas en el rea de su jurisdiccin en coordinacin con las autoridades competentes; 29. Apoyar a los concejos municipales, a las asambleas departamentales y a los consejos de las entidades territoriales indgenas en las funciones de planificacin que les otorga la Constitucin Nacional; 30. Las dems que anteriormente estaban atribuidas a otras autoridades, en materia de medio ambiente y recursos naturales renovables, dentro de sus respectivos mbitos de competencia, en cuanto no pugnen con las atribuidas por la Constitucin Nacional a las entidades territoriales, o sean contrarias a la presente ley o a las facultades de que ella inviste al MINISTERIO DEL MEDIO AMBIENTE; 31. Sin perjuicio de las atribuciones de los municipios y distritos en relacin con la zonificacin y el uso del suelo, de conformidad por lo establecido en el artculo 313 numeral 7o. de la Constitucin Nacional, las Corporaciones Autnomas Regionales establecern las normas generales y las densidades mximas a las que se sujetarn los propietarios de vivienda en reas suburbanas y en cerros y montaas, de manera que se protejan el medio ambiente y los recursos naturales. No menos del 70% del rea a desarrollar en dichos proyectos se destinar a la conservacin de la vegetacin nativa existente.