A postura comparativa e histrica do captulo nos conduz pela enorme diversidade global de crenas e prticas religiosas.

Como introduo, o tema introduzido por intermdio da cura de uma mulher bengalesa, atribuda falecida Madre Theresa, aceita como um milagre pela Igreja Catlica Romana, mas questionvel para grupos racionalistas na ndia.

A diversidade representa um desafio para qualquer tentativa sociolgica de oferecer uma definio substancial para a religio. Dessa forma, as religies so uma forma de cultura, implementada por meio de um conjunto de prticas ritualizadas por uma comunidade de crentes e que oferece um senso de significado ou propsito transcendental.

O captulo tem o cuidado de evitar qualquer polarizao simplista do trabalho de Marx, Weber e Durkheim e reconhece que a religio ocupa posies conservadoras e transformadoras em diferentes sociedades e diferentes pocas. A anlise de Durkheim enfatiza o papel da religio em promover a coeso social. A religio constri uma distino entre o sagrado e o profano, com aquilo que sagrado separado e acima do mundo.

Weber baseia a sua anlise em um estudo comparativo sobre as religies e enfatiza o papel que a religio desempenha na transformao das sociedades. Assim, ele relaciona a transformao das sociedades europeias com as condies culturais criadas pelas religies baseadas na salvao.

A discusso sobre a diversidade da religio advm das prticas em sociedades pequenas e do papel do xam dentro delas. O animismo e o totemismo so associados a essas sociedades, principalmente por serem politestas, embora esse padro de crenas tambm seja encontrado no hindusmo. So apresentadas as principais caractersticas do judasmo, cristianismo e islamismo, as trs grandes religies monotestas do mundo.

So discutidos os elementos teolgicos compartilhados das religies, particularmente a importncia de profetas. O hindusmo a mais antiga das grandes religies e diferencia-se por seu politesmo e pela tendncia de no separar crentes e descrentes.

Ao analisar organizaes religiosas, o captulo introduz a distino clssica entre igreja e seita, proposta primeiramente por Weber e Troeltsch, e com a adio posterior das categorias de denominao e culto por Becker. O termo novos movimentos religiosos cobre uma ampla variedade de grupos, cultos e seitas religiosas e espirituais. Alguns derivam das grandes tradies religiosas, ao passo que outros so criaes de lderes carismticos.

Os movimentos religiosos podem ser de afirmao do mundo, rejeio do mundo, ou acomodao ao mundo. Para alguns tericos, a polaridade continuada desses grupos mostra que a religio e a espiritualidade permanecem centrais vida moderna, outros argumentam que a participao pode ser profundamente importante para o indivduo, mesmo sendo considerados como socialmente marginais.

O Movimento da Nova Era um subconjunto especfico que evoluiu da contracultura das dcadas de 1960 e 1970. Embora os valores possam parecer rejeitar a ordem social existente, a nfase no crescimento pessoal e na liberdade afirma, de maneira absoluta, os valores Ocidentais dominantes da nossa poca.

O gnero uma categoria organizadora, e a sexualidade uma preocupao persistente de instituies e sistemas de crenas religiosas.
Algumas organizaes religiosas permitem que as mulheres tenham um papel ativo juntamente com os homens, mas as principais igrejas marginalizam a participao feminina. Um debate ainda mais acalorado envolve a posio de clrigos homossexuais.

Ainda que as crenas e organizaes religiosas continuem a ter um papel importante na vida social de muitas sociedades, os socilogos apontam para a diminuio da sua influncia em diversas esferas da vida social. Trs dimenses da secularizao so identificadas:
(1) um declnio na participao em organizaes religiosas; (2) um declnio na influncia social mais ampla das organizaes religiosas; (3) um declnio na religiosidade.

Os ltimos anos assistiram a um crescimento no Catolicismo Romano, devido principalmente imigrao; os grupos protestantes liberais esto em declnio, embora haja um crescimento no evangelicalismo e na participao nesses grupos baseados no renascer. Isso tem uma grande significncia poltica: eles so conservadores em suas posturas perante questes sociais como os direitos dos homossexuais e o aborto e tendem a considerar as tenses internacionais em termos da luta entre o bem e o mal.

O captulo tambm aborda o fundamentalismo islmico e cristo, ambos vistos como respostas globalizao e s rpidas mudanas modernizantes. Os movimentos islmicos fundamentalistas ganharam influncia em muitos pases, mas somente chegaram ao poder no Ir, Sudo e Afeganisto.

EXEMPLO DE AULA Religiosidade, secularizao e solidariedade social Objetivo: Explorar a secularizao no contexto mundial.

Resultado: Ao final da aula, os alunos sabero:

1. Citar as trs dimenses da secularizao. 2. Identificar evidncias a favor e contra cada dimenso da secularizao.

QUESTES PARA REFLEXO & DISCUSSO possvel uma ideologia poltica se tornar uma religio?

O que os debates sobre o lugar das mulheres e homossexuais dentro de grupos religiosos nos dizem sobre a relao entre a religio e a sociedade mais ampla?

 Podem o Isl e o Cristianismo conviver pacificamente? Ser que as religies apenas refletem as condies sociais? Os cultos religiosos ameaa social? representam uma

 A representao de mulheres no imaginrio religioso tem alguma significncia para a posio das mulheres na sociedade?
Ser que os homens so to estereotipados no imaginrio religioso quanto as mulheres? Como as crenas e prticas religiosas mudam ao longo do tempo?

 Pode a f ser uma questo totalmente individual?

Se no existisse religio, ser que as sociedades encontrariam outra coisa pelo que lutar? O crescimento de alguns grupos religiosos desafia a ideia de que as sociedades se tornam progressivamente mais seculares medida que se desenvolvem?

 Que efeitos a diversidade religiosa pode ter sobre a solidariedade social? Ser a secularizao um processo inevitvel no mundo moderno? Usando exemplos, discuta as maneiras em que as crenas religiosas podem ser relacionadas com posies polticas especficas.

 De que maneiras a religio pode ser uma fora conservadora e radical na sociedade?
Discuta a viso de que as evidncias da secularizao em escala global so complexas e contraditrias. Qual a relao entre crenas e organizaes religiosas e as posies de mulheres e homens na sociedade mais ampla?