A pesar de sus diferencias de composicin lipdica y proteica, todas la lipoprotenas comparten caractersticas estructurales comunes, especialmente su forma esfrica. Las partes
hidrfobas, tanto los lpidos como los aminocidos apolares,
forman un ncleo interno, y las estructuras proteicas hidrfilas y los grupos de cabeza polares de los fosfolpidos se encuentran
en el exterior.
Estructura general de una lipoprotena plasmtica
Clasificacin y funciones de las lipoprotenas
Algunas apolipoprotenas poseen actividades bioqumicas especficas distintas del papel que desempean como transportadores pasivos de los lpidos de un tejido a otro. Por
ejemplo, la apo C-II es un activador de la hidrlisis de los
triacilgliceroles por la lipoprotena lipasa, una enzima de la superficie celular que hidroliza los triacilgliceroles de las
lipoprotenas. As, un dficit de apo C-II en el ser humano se
asocia con concentraciones elevadas de triacilgliceroles en la sangre.
Clasificacin y funciones de las lipoprotenas
Asimismo, resulta de gran inters biomdico la reciente descripcin de de la asociacin de una forma variante de la apo E con un aumento del riesgo de padecer la enfermedad de
Alzheimer.
Clasificacin y funciones de las lipoprotenas
En conjunto, las lipoprotenas ayudan a mantener en forma solubilizada unos 500 mg de lpidos totales por 100 ml de sangre humana en la fase postabsortiva, tras la digestin y
absorcin al torrente sanguneo del contenido de una comida.
De estos 500 mg, habitualmente alrededor de unos 120 mg son triacilgliceroles, 220 mg es colesterol (dos terceras partes
esterificadas con cidos grasos y una tercera parte libre) y 160
mg son fosfolpidos, principalmente fosfatidilcolina y fosfatidiletanolamina.
Transporte y utilizacin de las lipoprotenas
Los quilomicrones constituyen la forma en que se transporta la grasa del alimento desde el intestino a los tejidos perifricos, especialmente el corazn, el msculo y el tejido adiposo. Las
VLDL
desempean
un
papel
comparable
para
los
triacilgliceroles sintetizados en el hgado.
Visin general de la digestin, absorcin, almacenamiento y movilizacin de la grasa en el ser humano.
Transporte y utilizacin de las lipoprotenas
Los triacilgliceroles en ambas lipoprotenas (quilomicrones y VLDL) se hidrolizan a glicerol y cidos grasos en la superficie interna de los capilares de los tejidos perifricos. Esta
hidrlisis requiere de la activacin de la enzima extracelular
lipoprotena lipasa por la apoprotena C-II. Algunos de los cidos grasos liberados se absorben por las clulas prximas, mientras que otros, que continan siendo bastante insolubles, forman complejos con la albmina srica
para transportarse a clulas ms distantes.
Unin de un quilomicrn a la lipoproteina lipasa en la superficie interna de un capilar.
Transporte y utilizacin de las lipoprotenas
Tras la absorcin en la clula, los cidos grasos procedentes de la accin de la lipoprotena lipasa pueden catabolizarse para generar energa o, en las clulas adiposas, utilizarse para volver
a sintetizar triacilgliceroles. Sin embargo, debido a que los
adipocitos carecen de glicerol quinasa, el glicerol 3-fosfato para volver a sintetizar los triacilgliceroles debe proceder de la
gluclisis. El glicerol se devuelve desde los adipocitos al hgado
para volver a sintetizar glucosa mediante la gluconeognesis.
Transporte y utilizacin de las lipoprotenas
Como consecuencia de la hidrlisis de los triacilgliceroles en los capilares, tanto los quilomicrones como las VLDL se degradan para dar lugar a restos con abundantes protenas. La clase de
lipoprotenas IDL procede de las VLDL, mientras que los
quilomicrones se degradan originando los restos de quilomicrones (quilomicrones remanentes). Ambos tipos de
restos son captados por el hgado a travs de la interaccin con
receptores especficos y degradados posteriormente en los lisosomas hepticos. La apoprotena B-100 se reutiliza en la
sntesis de las LDL (a travs de las IDL).
Transporte y utilizacin de las lipoprotenas
La importancia de las lipoprotenas como vehculos de transporte es evidente por el hecho de que una consecuencia importante de la cirrosis heptica crnica es la degeneracin
grasa del hgado, en la que el hgado se carga de grasa (hgado
graso). Dado que el hgado es el lugar principal de sntesis de las apolipoprotenas, el dao heptico hace que la grasa
sintetizada endgenamente se acumule aqu, ya que no puede
transportarse a los tejidos perifricos.
Transporte y utilizacin del colesterol en los animales
Las LDL constituyen la principal forma de transporte de colesterol a los tejidos, mientras que las HDL desempean el papel principal de devolver el exceso de colesterol de los tejidos
al hgado para su metabolismo o excrecin.
De las cinco clases de lipoprotenas, la LDL es la que contiene mayor cantidad de colesterol (libre y steres de colesterol). El
colesterol se capta en las clulas mediante la accin de un
receptor especfico, denominado receptor de LDL, a travs de un proceso de endocitosis mediada por este receptor.
Transporte y utilizacin del colesterol en los animales
Gran parte del colesterol liberado dentro de la clula como colesterol libre es utilizado para la sntesis de membranas. El colesterol internalizado ejerce tres efectos reguladores:
1. Suprime la sntesis endgena de colesterol mediante la
inhibicin de la hidroximetilglutaril-CoA reductasa (HMGCoA reductasa).
2. Activa la acil-CoA:colesterol aciltransferasa (ACAT), una
enzima intracelular que sintetiza steres de colesterol, lo que fomenta el almacenamiento del exceso de colesterol en forma de
pequeas gotas de steres de colesterol.
Transporte y utilizacin del colesterol en los animales
3. Regula la sntesis del propio receptor de LDL, lo que garantiza que el colesterol no se capte en las clulas en una cantidad superior a las necesidades de stas, a pesar de que las
concentraciones extracelulares sean muy altas. Este mecanismo
de regulacin explica por qu un exceso de colesterol en la alimentacin causa de manera directa una elevacin de la
concentracin sangunea de colesterol.
Transporte y utilizacin del colesterol en los animales
Los trminos colesterol malo y colesterol bueno son inadecuados, ya que el colesterol en s mismo es un metabolito natural, un componente esencial de todas las membranas y el
precursor de todas las hormonas esteroidales y los cidos
biliares. Sin embargo, el colesterol presente en las LDL se considera malo, porque la elevacin prolongada de la
concentracin de LDL es lo que conduce a la aterosclerosis. Las
LDL pueden ser oxidadas fcilmente para producir molculas de LDL oxidada, cuya generacin lleva a la formacin de las
placas ateromatosas.
Transporte y utilizacin del colesterol en los animales
Por el contrario, el colesterol en las HDL se denomina bueno porque las concentraciones elevadas de HDL contrarrestan la aterognesis. Esto se debe a que el colesterol no puede
degradarse de forma metablica y el exceso de colesterol se
devuelve desde las clulas perifricas al hgado, para pasar al intestino a travs de la bilis y finalmente ser excretado. Como
agente de este transporte de vuelta al hgado, las HDL
desempean una funcin en el descenso de las concentraciones sricas totales de colesterol, lo cual es bueno.