Grande parte da organizao do mundo moderno deve-se ao imprio que Roma foi capaz de construir h mais dois mil

anos nas margens do mar Mediterrneo. Os idiomas falados no sul da Europa, Amrica Latina, algumas zonas da frica e outras partes do mundo constituem uma das heranas diretas desta civilizao. Embora os romanos tenham sido autores de muitas construes impressionantes, mostraram pouco interesse pela cincia. Os matemticos romanos dedicaram-se a assuntos prticos, como comrcio e cincias militares. No entanto, foram autores de um sofisticado sistema de numerao.

Roma era uma potncia agressiva. Diferentemente de muitos reis e lderes, os imperadores romanos no gostavam de usar seu dinheiro para financiar pesquisas cientficas. Apesar de ter produzido boa histria e uma literatura fina, o Imprio Romano mostrou-se infecundo para a cincia. Fatores econmicos e sociais contriburam para isso.

Como mais da metade do Imprio Romano eram escravos (Eves, 2004), eles faziam todo o trabalho pesado. Por isso, no havia a ambio de se inventar mecanismos para poupar trabalho, como por exemplo, as polias e alavancas criadas por Arquimedes de Siracusa. Diante deste cenrio econmico, no havia incentivo aos cientistas para criar. O mundo romano tinha mais interesse na filosofia e religio. Com o surgimento da cristandade e sua consolidao como religio do Estado, as investigaes cientficas passaram a sofrer muito oposio, especialmente quanto pareciam desafiar os dogmas da Igreja

Sobre este perodo, lemos em Eves: Embora os prprios cristos tenham sido vtimas de represso brutal antes de 325 d.C., uma minoria de extremistas da comunidade crist tinha dificuldade em tolerar os cientistas. A ltima cientista de Alexandria, Hiptia, foi assassinada selvagemente por fanticos cristos em 415 d. C. e, em 529 d. C., lderes cristos da Grcia persuadiram o imperador bizantino, Justiniano I (483-565), a fechar a Academia de Atenas, por supostas atividades herticas.

Diante destes fatos, parece difcil encontrar algum conhecimento matemtico relevante durante o perodo do Imprio Romano. Podemos recorrer ao que ensinado em nossas escolas e tem que ver com os Romanos. Trata-se dos algarismos romanos.

Os algarismos romanos no se destinavam a efetuar operaes aritmticas, mas serviam para fazer abreviaes, anotar e reter nmeros (Ifrah, 2005). Esses algarismos no eram para efetuar clculos. Para nos convencermos disso, considere uma soma com os algarismos romanos:
CCXXXII + CCCCXIII + MCCXXXI + MDCCCLII ______________________ = MMMDCCXXVIII

Assim como a maioria dos sistemas de numerao dos tempos antigos, o sistema de numerao romana era regido principalmente pelo princpio da adio de seus algarismos. So eles: I=1, V=5, X=10, L=50, C=100, D=500 e M=1 000). Eles eram independentes uns dos outros e sua justaposio implicava geralmente a soma dos valores correspondentes.

O grafismo inicial dos algarismos romanos no figuravam as letras do alfabeto latino. Na sua origem os algarismos eram: A unidade: um trao vertical O nmero 5: desenho de um ngulo agudo A dezena: uma cruz O nmero 50: um ngulo agudo com um trao vertical A centena: uma cruz cortada por um trao vertical O nmero 500: um semicrculo de aspecto peculiar O milhar: um crculo cortado por uma cruz

Com o passar do tempo, outras convenes foram feitas com a inteno de simplificar o sistema. O que ocorreu foi o contrrio. Tais convenes no tinham coeso nem qualquer possibilidade operatria. O historiador Ifrah diz: podemos entender que o sistema de numerao romana foi uma regresso em relao a todas as numeraes da histria.

Os romanos no usavam sua numerao para efetuar operaes, eles, utilizavam outros meios, como os chamados bacos, mesas onde desenhavam linhas que representavam ordens numricas, movimentando fichas, que dependendo da posio no tabuleiro, representavam determinados valores.

Este instrumento era uma calculadora. Devido ao seu modo de dedilhar bem elaborado e, atendendo a regras precisas, esta calculadora de bolso, pelo visto uma das primeiras da histria humana, permitia aos que sabiam utiliz-las a realizao rpida e simples das mais variadas operaes aritmticas. provvel que sua inveno se deva a uma determinada escola de calculadores que possivelmente desapareceu, junto com a inveno, um pouco antes da queda do Imprio Romano.

Havia outros tipos de bacos

O BACO DE FICHAS O BACO DE CERA

O sistema de numerao romana muito pouco prtico em relao ao sistema de numerao indo-arbico, pois para a representao de certos nmeros, seria necessrio que se enfileirasse uma grande quantidade de smbolos. Com o nosso sistema de numerao, usando apenas dez smbolos diferentes (0 a 9), podemos escrever qualquer nmero, enquanto que, na numerao romana, para escrevermos nmeros muito grandes seria preciso criar novos smbolos: um para o dez mil, outro para o dez milhes, outro para o cem milhes e assim sucessivamente.

O sistema de numerao romano ainda apresentava uma dificuldade adicional: a de se efetuarem clculos. Porm, uma caracterstica foi aproveitada no indoarbico: ele um sistema de numerao decimal. O valor posicional tambm era importante, no com o mesmo significado do atual sistema, mas escrever IV no era o mesmo que escrever VI. Outra desvantagem seria o fato dos romanos no conhecerem o zero.