Historia

El aspartamo fue descubierto como nuevo edulcorante en 1965. Su comercializacin fue autorizada por primera vez en el mercado Estadounidense, en 1974. Una nueva evaluacin de tales estudios, autorizaron su comercializacin en alimentos slidos, en 1981, y en bebidas refrescantes, en 1983. El aspartamo ha sido finalmente autorizado como edulcorante general en 1996. Un comit internacional de expertos ha fijado la Ingesta Diaria Admisible (IDA) de aspartamo para los humanos en 40 mg/kg de peso corporal por da.

Usos y propiedades
USOS El aspartamo se comercializa como edulcorante de mesa (Natreen, Canderel o Nutrasweet, por ejemplo). Tambin est incorporado en numerosos productos alimenticios en todo el mundo, entre otros en bebidas, postres y dulces (se corresponde con el cdigo europeo E951). PROPIEDADES El aspartamo es un polvo blanco e inodoro, unas 200 veces ms dulce que el azcar, que se obtiene mediante la combinacin de fenilalanina y de cido asprtico. Su principal impureza es la dicetopiperazina, que no posee propiedades edulcorantes.

Propiedades
El aspartamo es estable en estado seco o en los productos congelados. No obstante, cuando se conserva en lquidos a temperaturas por encima de los 30C, se convierte progresivamente en dicetopiperazina, que se descompone en metanol, cido asprtico y fenilalanina.

Preocupacin
Se ha suscitado cierta preocupacin sobre el aspartamo y sus productos de descomposicin (metanol, fenilalanina y cido asprtico). Se los ha asociado, entre otros, con la epilepsia, tumores de cerebro y efectos sobre el sistema nervioso.

Fenilalanina: alterara qumicamente al cerebro, reduciendo el nivel de serotonina, alterando el metabolismo de los aminocidos y la funcin hormonal del cuerpo. Adems tendra la capacidad de destruir las clulas nerviosas, lo que podra ser similar a lo que ocurre en la enfermedad de Alzheimer. cido asprtico: afectara la capacidad de excitacin del sistema nervioso. Metanol: el metanol deriva en formaldehdo, que junto con la dicetopiperazina producira cncer y un gran nmero de derivados altamente txicos. La toxicidad del metanol produce sntomas semejantes a los de la esclerosis mltiple

Que sucede cuando se ingiere ?

Tras su ingestin, el aspartamo se descompone en el tubo digestivo para formar cido asprtico, fenilalanina y metanol. As, casi nada de aspartamo llega a la sangre. El cuerpo metaboliza rpidamente tanto el cido asprtico como el metanol, sin que por ello se incrementen de manera significativa sus concentraciones en el flujo sanguneo, an en el caso en que el aspartamo se tome en dosis nica equivalente a la dosis entera de Ingesta Diaria Admisible (IDA).

Puede el aspartamo causar cncer o inducir daos genticos?

El aspartamo no ha inducido mutaciones genticas. Un estudio sobre ratones mostr la no existencia de efectos cancergenos. Un primer estudio en ratas alimentadas con dosis muy altas de aspartamo (de 1000 a 6 000 mg/kg de peso corporal por da) encontr una mayor incidencia de tumores de cerebro. Este estudio fue contradicho por dos estudios subsecuentes. As, se concluy que el aspartamo no ocasiona cncer de cerebro en animales de laboratorio. La dicetopiperazina no provoca cncer o mutaciones genticas en ratas y ratones.

Puede el aspartamo afectar a la reproduccin y al desarrollo?

No ha sido observado ningn efecto sobre la reproduccin y el desarrollo con dosis inferiores a 4 000 mg/kg de peso corporal por da en experimentos efectuados sobre animales de laboratorio. A dosis ms altas, algunas cras crecan de manera ligeramente ms lenta y pesaban un poco menos de lo normal porque coman menos. No ha sido observado ningn otro efecto del aspartamo y de sus productos de descomposicin sobre la reproduccin o el desarrollo (incluyendo el desarrollo neurolgico).

Puede el aspartamo provocar trastornos neurolgicos?

Cerca de un 10% del aspartamo se descompone en metanol, que se sabe que es txico. Sin embargo, los efectos txicos sobre la visin y el sistema nervioso central nicamente ocurren con dosis de metanol 100 veces mayores de las que podran ser producidas a partir de la cantidad de aspartamo contenida en un litro de bebida 'light'.

Puede el aspartamo afectar al comportamiento, la cognicin o el humor?

Estudios en adultos y nios sanos, as como en gente heterocigota para la fenilcetonuria (PKU), tampoco mostraron efectos del aspartamo sobre el comportamiento, el humor o la capacidad de aprender. Pero un estudio sugiri que el aspartamo aumentaba la frecuencia y severidad de efectos adversos en individuos con depresin. Sin embargo, este estudio debe tomarse con precaucin dadas las crticas hechas a la interpretacin ofrecida por los autores y porque muy pocos sujetos fueron evaluados.

Causa el aspartamo dolores de cabeza?

Los dolores de cabeza son uno de los sntomas ms denunciados. Tres estudios sobre humanos indican un posible vnculo entre el consumo de aspartamo y los dolores de cabeza. Sin embargo, no es posible establecer conclusiones. Un estudio ms reciente, desarrollado en un entorno controlado sobre individuos que se quejaban de dolores de cabeza debidos al aspartamo, concluy que el aspartamo tena las mismas probabilidades de desencadenar dolores de cabeza que el efecto placebo.

Desencadena el aspartamo crisis de epilepsia? Un estudio mostr que el aspartamo podra incrementar la duracin de ciertos tipos de crisis de epilepsia en los nios. Se han notado efectos de la fenilalanina, del cido asprtico y del metanol sobre la crisis, pero en condiciones inhabituales tales como con altas dosis, sensibilidades particulares o raros tipos de crisis.

Este vnculo ha sido rechazado por un gran nmero de cientficos, que basan sus opiniones en numerosos estudios con animales y humanos. El Instituto de Epilepsia en los EE.UU. tambin ha concluido que el aspartamo no es la causa de las crisis de epilepsia.

Puede el aspartamo causar otros efectos sobre la salud?

Algunos individuos han atribuido sus reacciones alrgicas al aspartamo. Sin embargo, dos estudios sobre tales individuos indicaron que sus alergias no eran probablemente ms que un efecto placebo. Otros estudios, centrados en los efectos del aspartamo sobre el hambre y el consumo de alimentos, indicaron que el aspartamo no ocasion un incremento en el consumo de caloras o en el peso corporal.

Conclusin En comparacin con el consumo normal en una alimentacin equilibrada, el consumo de aspartamo es nicamente una fuente menor de cido asprtico, fenilalanina y de metanol. Adems, es improbable que el consumo de aspartamo en adultos, nios y diabticos de todas las edades supere el nivel actual de Ingesta Diaria Admisible (IDA). El aspartamo y su principal impureza, la diketopiperazina (DKP), no causan cncer. Ni los experimentos sobre roedores, ni los estudios epidemiolgicos sobre los humanos demuestran que el consumo de aspartamo cause tumores de cerebro. En general, los estudios actuales no ofrecen pruebas de que el aspartamo induzca cambios en el comportamiento, la cognicin, el humor o la capacidad de aprendizaje, incluso en individuos que se declaran sensibles e individuos heterocigotos para la fenilcetonuria (PKU) . Los estudios no muestran que el aspartamo ocasione dolores de cabeza . No existe una prueba concluyente de que el aspartamo provoque crisis de epilepsia . Estudios sobre individuos que se declaran alrgicos al aspartamo no corroboran dichas declaraciones .