> > La

primera

referencia conocida del aljibe de la Casa de las Veletas es de finales del siglo XV, un privilegio concedido en Sevilla por los Reyes Catlicos, que permite a Diego Gmez de Torres reedificar sobre el antiguo alczar, que haba sido arrasado, a condicin de que el vecindario pudiera aprovecharse del agua del aljibe existente. Segn esto, el desaparecido alczar pudo ocupar la plataforma que hoy acoge las plazas de San Mateo y de las Veletas; sobre ello, una referencia documental de mediados del siglo XV hablaba ya del Palacio de los Reyes, ubicado en los solares del alczar viejo que haba sido entregado por el infante Don Alfonso al Maestre de la Orden de Alcntara, don Gmez de Sols, quien a su vez lo haba donado a Diego de Cceres. El aljibe debi ubicarse en el flanco oriental de esa plataforma, aprovechando la depresin del terreno para tallar en l dos planos verticales (sus lados NO y NE) y uno horizontal, que corresponde a la planta de la obra; los otros dos planos del aljibe (SO y SE) fueron construidos con fuertes muros de 1,5 m. de espesor para contener las cargas de estos lados.

> > De la antigua trama urbanstica del Cceres

islmico, apenas conocemos las murallas y el aljibe de la Casa de las Veletas, cuya conservacin a lo largo del tiempo se debe indudablemente a su funcionalidad, ya que esta ciudad se ha caracterizado siempre por sus problemas para el abastecimiento de agua; la existencia de numerosos aljibes subterrneos en el casco histrico es una clara muestra de ello. Los musulmanes, grandes arquitectos del agua, de las sombras y de la frescura, son en este sentido herederos directos de la tradicin bizantina; a partir de ella difunden en Occidente, aunque con dimensiones ms reducidas, el modelo de las grandes cisternas destinadas a la conservacin de agua que existen en Constantinopla. En al-Andalus es corriente la construccin de aljibes en los castillos y fortalezas como elemento necesario para garantizar el suministro de agua ante un eventual asedio militar, las cisternas de los castillos de Trujillo y Montnchez son ejemplos claros y cercanos de esta prctica. Estos aljibes continan en uso tras la conquista cristiana y se convierten, bajo patios y claustros, en un elemento propio del nuevo modelo urbanstico bajomedieval.

> > La planta del

aljibe, ligeramente irregular para adaptarse al nivel geolgico, es de unos 15 m. de largo por 10 de ancho, algo corriente en otros edificios de este tipo, pero lo que ms le distingue es su estructura de cinco naves cubiertas con bveda de can, la cual descansa sobre arqueras paralelas formadas por diecisis arcos de herradura sustentados en doce columnas. La altura de las naves es de 5,30 m., y su anchura presenta ligeras variaciones entre unas y otras, al igual que la seccin de los arcos; incluso el suelo presenta una ligera inclinacin hacia el frente meridional, tal vez realizada a propsito para facilitar el vaciado. Las columnas estn formadas por basas molduradas, fustes cilndricos de

> > El mortero que

reviste muros y pavimento, an sin estudiar en detalle, garantiza la impermeabilidad de la estancia, y todas las bvedas presentan oquedades, destinadas no slo a la recogida de agua, sino tambin a la ventilacin, que han sido taponadas en diferentes momentos de la construccin y reformas del edificio. El sistema constructivo de bvedas y arcos sobre columnas para este tipo de edificios es muy eficaz porque crea grandes espacios utilizables aligerando el interior de las naves y adems pone en contacto con el agua los materiales ptreos ms resistentes de los pilares, reservando el mortero y las bvedas de ladrillo- de este contacto; por ello, no parece que el nivel del agua contenida debiera sobrepasar el nivel de la imposta de los arcos, donde comienza a ser ms vulnerable la estructura. En el aljibe de la Casa de las Veletas, a falta de un estudio sobre la resistencia de sus muros, desconocemos si el nivel del agua almacenada pudo sobrepasar ese nivel, aunque no parece probable.

> > Tanto por lo que

sabemos, como por lo que ignoramos de l, el aljibe de la Casa de las Veletas es un monumento excepcional, un curioso y hermoso edificio situado bajo otra construccin de filosofa completamente distinta pero igualmente hermosa, conservado por un azar del destino que nos permite cruzar en escasos metros las oscuras barreras del tiempo, casi sin darnos cuenta.

Plaza de las Veletas, 1 10003 Cceres www.museosextremadura.com/caceres

> > En la actualidad

desconocemos si el aljibe reciba en su origen el agua de lluvia a travs de un patio superior, similar al actual, o si se situaba bajo una terraza o plaza, lo que es posible dado su carcter de lmite topogrfico. S sabemos que ha sido una constante en su historia el carcter pblico

> > El Aljibe de la Casa de las Veletas

dimensiones y seccin irregulares, y en la parte superior bloques cbicos o capiteles de traza irregular probablemente retallados. Uno de los soportes es un pilar de seccin cuadrada, quizs aadido en fecha posterior a la edificacin para solventar problemas estructurales.

del agua que almacenaba, por lo que las obras de reforma de la Casa de las Veletas mantuvieron abierto en su frente sur un vano que permita el acceso directo al aljibe desde el exterior, que an puede verse en el Callejn del Gallo y que pudo haberse cegado no mucho antes de inicios del siglo XX. No obstante existe otro acceso previo al interior del aljibe, tambin cegado, del que arranca en el muro occidental la actual escalera de entrada. Desconocemos tambin la relacin que puede existir, si la hay, entre el aljibe y un pasadizo subterrneo que cruza en diagonal el jardn posterior de la Casa de las Veletas y gana profundidad hasta alcanzar la calle inmediata.