QUIMICA

HORIZONTE HISTORICO DE LA QUIMICA

PRIMER ENSAYO

NOMBRE DEL ALUMNO: FRANCISCO MOCTEZUMA SANDOVAL

PREFESOR: ING. JULIO ALMENDAREZ GOMEZ

GRUPO: 1 A

ESCUELA: UNIVERSIDAD TANGAMANGA

HORIZONTE HISTORICO DE LA QUIMICA

INTRODUCCION
En la actualidad, un gran inters despierta el conocimiento y la comprensin del proceso socio histrico que ha conducido al desarrollo de la ciencia. Las relaciones entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad se ha convertido en un amplio campo de estudio. Paradjicamente, en medio de los avances que supone vivir los tiempos de "la sociedad de la informacin", una gran confusin se advierte cuando se pretende juzgar la responsabilidad de la ciencia en los peligros y desafos que caracterizan nuestra poca histrica y se vinculan los grandes descubrimientos cientficos casi exclusivamente con el genio de determinadas personalidades. En esta presentacin pretendemos aproximarnos, desde la perspectiva sociolgica del enfoque histrico - cultural, al complejo panorama del desarrollo de una ciencia que ha tenido un impacto notable en los progresos de diversas ramas del quehacer humano, la Qumica. Linus Pauling (1901-1994), laureado dos veces con el Premio Nobel, ha propuesto la siguiente definicin: "La Qumica es la ciencia que estudia las sustancias, su estructura, sus propiedades y las reacciones que las transforman en otras sustancias". El complejo problema de la clasificacin de la ciencia ha sido pragmticamente resuelto con la frecuente afirmacin aparecida en los textos: "...tradicionalmente la Qumica se ha subdividido en varias ramas que facilitan su estudio". De tal modo se olvida que no est precisamente en manos de la tradicin lo que constituye reflejo de la lgica interna de la ciencia y del de cursar histrico de su proceso de construccin. En primer lugar, las particularidades estructurales de las sustancias qumicas exigieron su estudio en dos grandes campos: el mundo de las sustancias inorgnicas relacionado originalmente con los minerales y que engloba todas las combinaciones posibles en las que no interviene el carbono, y el mundo orgnico asociado a las sustancias que se presentan en los tejidos vivos y que incluye, por la singularidad estructural del carbono, a los hidrocarburos y sus derivados. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior Linus Pauling mereci el Premio Nobel en dos oportunidades, el primero en 1954 por sus aportaciones en el campo de la Qumica y en 1962 por su relevante labor a favor de la paz. Los pases del "sur" han tenido que afrontar tambin la "fuga de cerebros" que constituye un obstculo ms en su desarrollo. La determinacin de la composicin y estructura de las sustancias se erige en problema gnoseolgico que configura los contenidos de la Qumica Analtica, sea en su expresin cualitativa o cuantitativa; mientras el campo de accin delimitado por las rutas que conducen a la produccin de las sustancias, define la Sntesis Qumica. La combinacin de las herramientas del anlisis y la sntesis cobr fuerzas en la ltima dcada del siglo XIX y ya en el siglo XX qued demostrado el infinito poder de este sector del conocimiento cuando ante las demandas de la poca se edificaron estructuras que superan por sus propiedades a aquellas que se han producido por los procesos naturales. Numerosos autores han resaltado la posicin central que ocupa la Qumica en el desarrollo del conocimiento cientfico y cmo en el marco de su proceso de construccin surge paralelamente una integracin dialctica con otras ciencias naturales que da pie a la aparicin de los mbitos de la Fsica-Qumica, la Bioqumica, y ms recientemente la Qumica Ambiental. La Fsica-Qumica se ocupa principalmente de las leyes y teoras que explican los cambios energticos involucrados en las reacciones qumicas, surgiendo tres reas especficas: la Termodinmica Qumica, la Electroqumica y la Cintica Qumica. La Bioqumica dirige su objetivo a la explicacin de los procesos vivos al nivel molecular. La Qumica Ambiental cuyos contornos se prefiguran aparece relacionada con la influencia de los agentes qumicos, naturales o artificiales, en la biosfera. Surgen nuevas zonas perifricas en torno al polo de la Bioqumica que delinean nuevos mbitos como la Biologa Molecular y la Ingeniera Gentica; y en la frontera con el otro polo de la Fsica-Qumica se desarrollan las Ciencias de los Materiales, los Procesos de Ingeniera y la Electrnica. El dominio de las transformaciones de las sustancias qumicas ha producido un notable impacto sobre cinco reas vitales para la sociedad contempornea: energa, produccin de alimentos, salud, transporte y comunicaciones. Tambin es cierto que en un mundo irracionalmente establecido, los progresos en esta ciencia han servido para el desarrollo de las mortferas armas qumicas, y han contribuido al despliegue de los problemas de contaminacin ambientales, uno de los mayores desafos que enfrenta la humanidad.

Una batalla en el campo de las ideas reclama esta poca, en ella la educacin (y la lectura que se haga de la historia), jugar un rol tal vez decisivo para salvaguardar los logros de la humanidad. La Qumica podr ser usada para el bien o para el mal. F. Leloir, premio Nobel de Qumica (1970), es un ejemplo de cientfico comprometido con su origen. Rechaz numerosas ofertas de ricas instituciones, que suponan ventajas materiales de todo tipo, para seguir investigando en su pas, Argentina. Fritz Haber, Premio Nobel en 1919 por la sntesis del amonaco, contribuy como director del Instituto Kaiser Wilhelm, durante la primera Guerra Mundial, al desarrollo de armas qumicas. En vsperas de la primera utilizacin del gas contra las tropas aliadas en 1915, su esposa atormentada por la horrorosa contribucin de su marido a la guerra se suicid. Irnicamente, con el arribo de los nazis al poder, por el origen judo de Haber, fue desplazado de la universidad y se refugi en Inglaterra. Muri poco tiempo despus, en la miseria. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior

TRANSFORMACIONES ORIGINARIAS Y PRIMEROS APRENDIZAJES

La Tierra hace 4 600 millones de aos necesariamente tuvo que ser un gigantesco reactor qumico. Los primeros ocanos albergaron bacterias y algas que durante millones de aos aportaron de oxgeno a los mares y a la atmsfera primitiva posibilitando la aparicin y desarrollo, unos 570 millones de aos atrs, de formas marinas de vida que obtuvieran energa mediante la respiracin. Ms de 170 millones de aos debieron pasar an para que se formara una capa de ozono estratosfrica que absorbiera la radiacin ultravioleta dura de los rayos solares. Gracias a esta capa protectora y al establecimiento en el planeta de condiciones climticas favorables aparecieron en tierra firme las primeras araas y caros y luego, unas decenas de aos ms tarde los anfibios invadiran la tierra. Recientemente para la escala de los tiempos geolgicos, hace un par de millones de aos se inaugura la era del gnero homo que en su evolucin da lugar, unos miles de aos atrs, a la especie humana (homo sapiens). Durante estos dos millones de aos, los antecesores directos del hombre moderno, en un proceso repleto de obstculos, debieron transformar como primer material la piedra, de manera que le sirviera como herramientas y utensilios. La seleccin de la piedra para estos fines tuvo que basarse en la comparacin de las propiedades de los materiales disponibles: madera, hueso, pieles. Pero no slo la piedra debi ser trabajada, si bien la naturaleza ptrea del utillaje ltico permite que llegue a nuestros das, en yacimientos fechados entre 2 y 1,5 millones de aos se han encontrado tambin huesos de animales con marcas grabadas, y varias investigaciones sugieren que muchos de las herramientas de piedra fueron precisamente empleadas para trabajar materiales orgnicos como la madera. Paralelamente con la prctica impulsada por la necesidad de transformar ventajosamente las formas de los materiales, estos antepasados del hombre debieron reparar en las numerosas transformaciones que alteran la naturaleza de los materiales en su entorno: los volcanes producen lava y gases que afectan lo vivo y transforman el panorama natural, los rayos desatan incendios forestales, la carne cazada y los cadveres se descomponen, los jugos de frutas se agrian o eventualmente se convierten en bebidas extraamente estimulantes. Con la conquista del fuego, su conservacin y posterior produccin, asistimos tal vez a la primera transformacin qumica resultante de la actividad humana. La produccin del fuego implicaba siempre la transformacin de un material vegetal seco en cenizas y la liberacin de humos. Existen las evidencias de que el fuego fue empleado por el hombre de Pekn (un Homo Erectus) hace 1,5 millones de aos. El fuego represent fuente de calor y luz, y medio de proteccin frente a los depredadores. Su utilizacin posterior para cocer los alimentos les produjo importantes transformaciones anatmicas fisiolgicas que aumentaran la capacidad del cerebro y contribuyeran al desarrollo de los rganos del lenguaje. As, a travs de una prctica condicionada por la amalgama de casualidad y necesidad, el hombre primitivo aprendi que al calentar con ayuda del fuego ciertos materiales estos se transformaban en otros que exhiban nuevas y atractivas propiedades. Mucho tiempo despus, hace unos 40 000 aos, en tiempo que se clasifica como el paleoltico superior, el fuego se utiliza para calentar la piedra a fin de facilitar su trabajo, y para alterar el color de los pigmentos naturales que eran luego utilizados para pintar las paredes de las cuevas. Se inicia as un matrimonio de las transformaciones qumicas con el arte que llega hasta nuestros das. Pero las obras del arte rupestre demuestran dos cosas ms:

La bsqueda de los ocres minerales, el xido de hierro (III) y los xidos del manganeso constituy la primera actividad minera. La penetracin en lo profundo de las cavernas y el trabajo en su interior exigen de una iluminacin artificial. Unos cuantos candiles de piedra encontrados, en cuyo interior ardieron grasas animales as lo atestiguan.

Con seguridad, el uso y mantenimiento del fuego signific un catalizador importante en el fin del nomadismo y en el desarrollo de los primeros asentamientos humanos estables. No es extrao que la adoracin del fuego sea un denominador comn de mitologas aparecidas en diferentes culturas y distantes escenarios geogrficos. La combustin, esa bendita reaccin que a la vez mantiene vivo el infierno, fue pues fuente de progreso y de conocimiento para el hombre desde los primeros tiempos. En la prxima seccin veremos como el fuego propici el dominio de extraordinarios avances. La capa de ozono estratosfrica funciona como un filtro natural de las radiaciones solares dainas y casi 400 millones de aos despus de su formacin la actividad irracional del hombre en el planeta ha puesto su existencia en peligro. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La era de la piedra abarca la mayor parte de la existencia humana. Y an hoy de numerosas rocas el hombre fabrica importantes materiales Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior El hombre al conquistar el fuego gobern la primera transformacin qumica y toda su vida posterior result transformada. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La alteracin de los colores de los ocres minerales fue condicin necesaria para el desarrollo del arte parietal del hombre de las cavernas.

AVANCES EN EL MUNDO ANTIGUO

La inauguracin hace unos diez mil aos de la cultura de la cermica, supuso el dominio de la arcilla, mineral complejo formado por un silicato de aluminio que posee una cierta naturaleza plstica y al secar o ser sometido a calentamiento endurece. Al aprender el hombre a trabajar el barro, se inicia la produccin de ladrillos y el desarrollo del arte alfarero, que coincide en ciertas civilizaciones con el desarrollo de la agricultura y la edificacin de los primeros asentamientos humanos. La ciudad antigua de Jeric, una de las primeras comunidades agrcolas, muestra, en su segundo nivel de ocupacin que data del milenio VIII a.C., un gran nmero de casas redondas de ladrillo de adobe. Las tcnicas involucradas en el reconocimiento de los minerales, el proceso de reduccin a metales y su fundicin, la forja y el templado de los metales han tenido tal repercusin en el progreso social que los historiadores han periodizado etapas de desarrollo como Edad del Cobre, del Bronce y del Hierro. El dominio de los metales se inicia por el cobre, elemento 25 en abundancia relativa en la corteza terrestre, pero que puede encontrarse en esta donativo y se reduce de sus xidos con relativa facilidad. Precisamente la gnesis de la metalurgia se presenta cuando los hombres aprendieron que un calentamiento enrgico de una mena azulada con fuego de lea, produca un nuevo material rojizo, resistente y que posea una propiedad no exhibida por la piedra, su carcter maleable. Este material permita la fabricacin de instrumentos ms efectivos y duraderos. Asistimos al inicio de la Edad del Cobre en dos regiones tan distantes como el Medio Oriente y la actual Serbia, unos 4 000 aos a.C. Uruk (la Erech bblica) una de las primeras ciudades mesopotmicas levantadas en el milenio III a. C., presenta templos de adobe decorados con fina metalurgia y una ornamentacin de ladrillos vidriados. Sorprende que descubrimientos arqueolgicos demuestren la entrada en escena de un nuevo material ms duro que el cobre, unos 500 aos antes del inicio de la Edad del Cobre. En el sudeste asitico, en la tierra de los Thai, debieron practicar la reduccin de una mezcla de minerales que diera origen a la primera aleacin trabajada por el hombre: el bronce. El bronce, una aleacin constituida por cobre y estao (y en menor proporcin otros metales), es ms duro y resistente que cualquier otra aleacin comn, excepto el acero, y presenta un punto de fusin relativamente bajo. El desarrollo desigual que experimentaron las civilizaciones antiguas, erigidas en distintos escenarios naturales, hace que el dominio de un material y el arte o tcnica de elaboracin de objetos con l aparezca en fechas bien distintas. Un milenio ms tarde, segn lo demuestran hallazgos en la tumba del faran Itetis, los egipcios fabricaban el bronce. Existen los testimonios sobre la existencia de instrumentos de un nuevo material ya por el ao 1 500 a. C. Los hititas, pueblo que se instala en el AsiaMenor durante siglos, debieron vencer las dificultades prcticas que supone aislar el hierro de sus xidos minerales. Se necesita ahora el fuego del carbn vegetal y una buena ventilacin. Estos obstculos debieron ser superados porque el dominio del hierro supona herramientas y armas ms fuertes y duraderas y adems porque el hierro aventajaba al cobre en algo muy importante: los yacimientos de sus minerales eran ms abundantes.

De cualquier forma, la tecnologa del hierro no se implanta en Europa hasta el siglo VII a.C., en China se inicia un siglo despus, y en el frica subsahariana hacia el 500 - 400 a. C. El avance de la civilizacin no slo exigi trabajar la piedra, la arcilla y los metales. Otros desarrollos fueron indispensables para el alcance de un bienestar deseado por las clases dominantes de una colectividad que ya haba conocido la divisin social del trabajo. Paradjicamente, ciertos ritos y creencias sobrenaturales, reflejos de diversas enajenaciones terrenales, impulsaron el desarrollo del conocimiento en reas como la elaboracin de medicinas, perfumes y cosmticos, tintes y colorantes. Durante la civilizacin babilnica (siglo XVIII - VI a.C.), que tuvo como herencia el desarrollo tcnico alcanzado por los sumerios, se lograron avances en los procesos de blanqueo y tinte, y en la preparacin de pinturas, pigmentos, cosmticos y perfumes. Una tablilla sumeria escrita algunos siglos antes del reinado de Amuraba, siglo XVIII a.C. revela el desarrollo de la farmacopea. Los egipcios no slo conocieron y trabajaron los metales ms importantes de la poca: el oro, la plata, el cobre, el hierro, el plomo y otros, sino que aprendieron a preparar pigmentos naturales, jugos e infusiones vegetales. Aunque el trmino perfume tiene su origen en el latn "per fumo" (por el humo) se reconoce que los egipcios saturaban la atmsfera de tumbas y templos sagrados con fragancias agradables procedentes de preparados perfumados. Tambin se sabe que tanto sus hombres como mujeres se aplicaban ciertos aceites aromatizados sobre la cara para aminorar el efecto deshidratante del clima clido y seco que deban soportar; y que gustaban decorarse los prpados con un pigmento verde y otro oscuro preparado con antimonio y holln. En otra direccin, los egipcios desarrollaron mtodos de conservacin de cadveres cuyos resultados sorprendieron milenios despus al mundo occidental. Para ello debieron estudiar las sustancias con propiedades balsamticas, los antispticos y algunos elementos de la farmacopea como el conocido empleo que le dieron al cido tnico en el tratamiento de las quemaduras. Este cmulo de conocimientos que se fue acopiando y transmitiendo sobre las propiedades y las transformaciones de las sustancias qumicas constituy el ncleo de lo que llamaron la khemeia egipcia. Estos conocimientos tcnicos por lo visto eran recibidos y transmitidos por artesanos y tcnicos mediante la tradicin, pero ignoramos las reflexiones que acompaaban a sus prcticas de instruccin. Esto significa que si entendemos la ciencia no slo como el saber hacer (arte y tcnica), sino adems como el conocer y poder explicar las razones por las cuales se hace as y no de otra manera, debemos admitir que ella comienza cuando ya la tcnica en la cual se apoya y a la cual soporta, hace mucho tiempo ha sido establecida. El momento histrico en que puede considerarse se inicia la evolucin de un pensamiento terico precientifco data del siglo VI a.C. y tiene como escenario la sociedad esclavista de la Grecia Antigua. La definicin de este momento se avala por ser entonces cuando se inicia una reflexin terica, metdica y productiva sobre la naturaleza. De esto trataremos en la seccin que sigue... Imhotep constructor de la primera pirmide egipcia, unos 2700 aos a.C., se considera tambin pionero en la medicina y precursor de la khemeia egipcia. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La mscara de Agamenn, perteneciente a la civilizacin egea, representa una joya de la cultura del bronce, 1500 aos a.C. Entre el desarrollo del conocimiento qumico y el de las artes plsticas ha existido un feliz matrimonio desde tiempos inmemoriales. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La cermica vidriada comenz a fabricarse 1500 aos a.C. La puerta de Istar en Babilonia (575 a.C.) est construida por ladrillos vidriados. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La khemeia egipcia lleg a acopiar conocimientos prcticos relevantes sobre las propiedades y transformaciones de las sustancias no slo del mundo inorgnico sino tambin de los compuestos naturales orgnicos.

LOS CONOCIMIENTOS PREQUMICOS DE GRECIA A ROMA

Los filsofos griegos ofrecieron las primeras hiptesis sobre la diversidad del mundo material a partir del reconocimiento de una o varias sustancias fundamentales y sus transformaciones. A la concepcin materialista del mundo, nueva por principio, se opondra, casi desde su inicio la visin idealista que se hacia heredera de elementos de la tradicin religiosa. En Mileto (Asia Menor), comienza la filosofa. La gente rica optaba por relegar el trabajo fsico a esclavos o asalariados, quedndoles tiempo libre para pensar. En este contexto, Tales (625 546 AC) elabora la tesis de que la diversidad de las cosas encuentran la unidad en un elemento primario. En trminos de interrogante su indagacin puede resumirse de la siguiente forma: Puede cualquier sustancia transformarse en otra de tal manera que todas las sustancias no seran sino diferentes aspectos de una materia bsica?

La respuesta de Tales a esta cuestin es afirmativa, e implica la introduccin de un orden en el universo y una simplicidad bsica. Quedaba por decidir cul era esa materia bsica o "elemento". Tales propuso que este elemento primigenio era el agua. El postulado de Tales no parece original si recordamos que en la pica de los babilonios y en los salmos hebreos se refrenda la idea de que el mar era el principio: Marduk o Yahv extendieron las tierras sobre las aguas. Sin embargo, all donde babilnicos y judos apelan a la intervencin de un creador, el filsofo griego no reclama la intervencin de una entidad sobrenatural. Al formular una explicacin racional de la multiplicidad de las cosas, sobre la base de la unicidad material del mundo Tales abri una nueva perspectiva que fuera seguida por otros filsofos que le sucedieron All donde Tales crey ver en el agua el origen de todas las cosas Anaximandro (611 547AC) apela a un ente conceptual de mxima generalizacin: el apeirn para definir lo indeterminado o infinito que puede asumir la forma de cualquiera de los elementos vitales para el hombre, sea el fuego, el aire, el agua, la tierra. Para Anaxmenes (570- 500 AC) el elemento bsico era la Niebla. Las transformaciones de la niebla posibilita cambios cuantitativos que se traducen en lo cualitativo: si la niebla se rarifica da lugar al fuego; si por el contrario se condensa, dar lugar progresivamente a las nubes, el agua, la tierra y las rocas. En resumen, la llamada Escuela de Mileto no solo implica el trascendental paso de la descripcin mitolgica a la explicacin racional del mundo sino que combina una aguda observacin de los fenmenos naturales con una rica reflexin imaginativa. La orientacin epistemolgica de Herclito de Efeso (540 475 AC) difiere de sus predecesores cuando adopta la posicin de ver en el cambio la principal caracterstica del Universo y, de acuerdo con esta visin, proponer al fuego como elemento primario, dinmico en los procesos de cambio. En el centro de su lnea de pensamiento nos encontrarnos la dialctica: la estabilidad de las cosas es temporal y refleja la armona de los contrarios, el cambio eterno viene dado por la ruptura de esta armona. Con Pitgoras (582 500 AC) y sus seguidores se aprecia una vuelta a la tradicin religiosa. La Escuela de Pitgoras realiza valiosas contribuciones al desarrollo de la Geometra y la Astronoma, al tiempo que propone una imagen del universo presidida por concepciones matemticas que se relacionan con una visin mstica del ser. De entonces parte el debate acerca del mtodo conducente al conocimiento verdadero. Mientras la ciencia jnica se asentaba sobre la observacin de la naturaleza (y la razn que la explica), los pitagricos desdean el papel de los sentidos en el conocimiento y declaran el imperio de la razn. Zenn de Elea (485 - ? AC) representa un momento de mximo esplendor en el desarrollo de la argumentacin lgica planteada originalmente por Parmnides (515 440 AC). Entre el pensamiento eletico y la escuela de los atomistas aparece una figura, Empdocles (493 433 AC), que expresa una tendencia a la recuperacin en la confianza de los sentidos. Este filsofo acepta la idea de que la realidad es eterna y se compone de cuatro sustancias primarias: fuego, aire, tierra y agua. Leucipo (450 370 AC) y su discpulo Demcrito (460 370 AC) constituyen los ms altos representantes de La Escuela Atomista. La hiptesis sobre la naturaleza atmica de la sustancia, y la nocin que de ella se deriva acerca de la composicin de las sustancias como mezclas de diferentes tomos que se diferencian entre s por sus tamaos y formas, resulta una integracin en la polmica entre la razn y los sentidos. Advirtase que los tomos son el resultado de una abstraccin generalizadora que se convierte en concepto clave para explicar la diversidad observada en las propiedades de las sustancias. Con Platn (428 -347AC) se funda la Academia y la filosofa griega gira hacia la tradicin pitagrica. Platn niega el uso de la observacin y la experiencia sensible como mtodo de investigacin de la realidad. Su retrica se hace incomprensible al admitir que todo conocimiento es mero recuerdo (anamnesis). El ms influyente de los filsofos griegos Aristteles (384 322 AC) rompe con el universo ideal platnico y admite la cognoscibilidad del mundo sobre la base de la experiencia y de la razn. Maestro en la Academia y luego en el Liceo, cultiva en los discpulos no solo la observacin, sino tambin la coleccin de materiales para apoyar el mtodo inductivo que desarrollaban en sus investigaciones. Su obra incluye las siguientes reas del saber: Lgica, tica y Poltica, Fsica y Biologa. La visin aristotlica sobre la tendencia en la naturaleza hacia la perfeccin tendr ms tarde una lectura que vendr a justificar la bsqueda de la piedra filosofal en el movimiento alquimista. Sobre la base de este supuesto, parece razonable concebir que el oro, el metal ms perfecto, puede ser obtenido por transmutacin de otro si el artesano pone suficiente empeo e inteligencia en su labor de laboratorio. Se puede advertir que en la cultura de la Grecia antigua no se desarrollan ni siquiera las primeras tentativas de estudio experimental de las transformaciones qumicas. El laboratorio de los sabios griegos era fundamentalmente la mente humana. No obstante, obtienen resultados sobresalientes en las Matemticas y la Astronoma que exigieron mediciones y comprobaciones experimentales de las hiptesis formuladas. Con el debilitamiento del Imperio Griego y el florecimiento de lo que se llam los "reinos helensticos" surgi el gran desarrollo de Alejandra, ciudad fundada en Egipto por Alejandro Magno (356 323 AC). Bajo los reinados de Ptolomeo I (305 285 AC) y Ptolomeo II (285 246 AC) naci y se desarroll el "Museo" (considerado como una relevante universidad), adjunto al cual se cre la ms importante biblioteca de estos tiempos. Es en este momento que aparece un escenario histrico propicio para un contacto y posible fusin de la maestra egipcia en la experimentacin (khemeia) con la teora griega pero tal posibilidad no se convirti en realidad. Al parecer

el vnculo estrecho del arte de la khemeia con la religinactu como muralla impenetrable para el necesario intercambio. Muchas vueltas dara la Historia para que se diera una integracin fructfera de ambos conocimientos tericos y prcticos. No obstante, aparece como un exponente de la khemeia griega, a inicios del siglo III a.C., un egipcio helenizado, Bolos de Mende. A su pluma se atribuye el primer libro, Physica et Mystica que aborda como objetivo los estudios experimentales para lograr la transmutacin de un metal en otro, particularmente de plomo o hierro en oro. Semejante propsito, que alienta tentativas posteriores a lo largo de ms de un milenio, encuentra fundamento en la doctrina aristotlica de que todo tiende a la perfeccin. Puesto que el oro se consideraba el metal perfecto era razonable suponer que otros metales menos perfectos podran ser convertidos en oro mediante la habilidad y diligencia de un artesano en un taller. Y este supuesto, junto al inters econmico que concita, soporta el campo de accin principal de los antecesores de la qumica que se sucedieron en diferentes momentos y culturas hasta el siglo XVII. Con la desaparicin del gran imperio consolidado por Alejandro, y el posterior sometimiento de los pueblos greco parlantes al poder de los romanos (Grecia es convertida en provincia romana en el 146 AC), qued seriamente comprometido el avance del saber cientfico. El aletargamiento de las ciencias en este perodo se ha relacionado con la falta de inters de la cultura romana por los saberes cientficos filosficos. No obstante, se afirma que el emperador tirnico romano Calgula (del 37- 41) apoy experimentos para producir oro a partir del oropimente, un sulfuro de arsnico. Se ha reportado tambin que Zsimo de Tebas (hacia el 250-300) estudi la accin disolvente del cido sulfrico sobre los metales. Este descubrimiento podra haber resultado la ms sobresaliente aportacin de los romanos pero fue ignorado por los que tiempos despus continuaron el estudio de las transformaciones de las sustancias. Zsimo adems apreci la liberacin de un gas al calentar el xido rojo de mercurio. Ms de diez siglos pasaron para que esta misma reaccin fuera estudiada e identificado el gas, el dioxgeno. Hacia el ao 300 el emperador Diocleciano (283 305) orden quemar todos los trabajos egipcios relacionados con el arte de la khemeia. Su decisin responda a dos factores: por una parte, tema que la khemeia permitiera fabricar oro barato y con ello hundir la tambaleante economa del Imperio y, por otra se haca sospechoso el pensamiento pagano asociado a la prctica de la khemeia vinculada estrechamente con la religin del antiguo Egipto. Este mismo emperador trat de eliminar el cristianismo, pero fracas; el emperador Teodosio I el Grande (en el perodo de 379 395) termin por fundar un imperio cristiano. A pesar de esta prohibicin se conoce que Hypatia (370? - 415) sobresaliente filsofa y matemtica alejandrina, realiz estudios experimentales en el campo de la khemia y desarroll, entre otros instrumentos, un equipo de destilacin de agua, que debi ser uno de los primeros tiles del stock alquimista. Durante casi dos siglos, desde Nern hasta Diocleciano, los cristianos debieron enfrentar una cruel persecucin. Ahora, una de las primeras mujeres de ciencia resultara mrtir de la intolerancia religiosa practicada por los cristianos. Se inauguraba as toda una poca de estancamiento en el mapa europeo. Ms de 20 siglos antes que Dalton, Demcrito propuso la naturaleza atmica de las sustancias. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La diversidad de las cosas vena dada por las diferencias en "los ladrillos indivisibles" que las constituan, he aqu su brillante abstraccin.

MEDIOEVO Y ALQUIMIA
La inestabilidad poltica en el mundo romano condujo a que en el ao 395 se produjera su divisin en una regin occidental y otra oriental. Este proceso de desintegracin se corona casi un siglo ms tarde con la ascensin al poder de Odoacro (476), brbaro romanizado, que disuelve el imperio occidental dando paso al imperio medieval de los Papas y Patriarcas cristianos. La influencia del cristianismo sobre el lento desarrollo del conocimiento cientfico en todo este perodo se explica atendiendo a los nuevos esquemas de pensamiento que esta religin portaba y a los intereses que defenda la nueva estructura del poder eclesistico. Las principales preguntas y cuestionamientos que se hicieron los pensadores anteriores quedaran encadenadas por un dogma: slo hay conocimiento en Dios y genuina vida en la fe. Se pretendi que el hombre cristiano se preocupara ms por su alma eterna que por sus relaciones con los fenmenos naturales y la posible penetracin en la esencia de los mismos mediante el estudio y el razonamiento. Agustn (354 430) es uno de los principales exponentes de esta corriente filosfica. Hasta el cierre definitivo de la Academia en el siglo VI por el emperador Justiniano la plida produccin del conocimiento filosfico de la poca se asocia a la traduccin de clsicos y al replanteamiento de las ideas contenidas en los sistemas de Platn y Aristteles. Boecio (47? 525) aborda un problema con el cual se cierra un estadio en el desarrollo del pensamiento occidental que se reabrira al debate con el renacimiento de la cultura: se trata de examinar el grado de realidad o significacin atribuible a "los gneros y las especies", a los conceptos ms generales. Tal cuestionamiento apunta hacia la prefiguracin de dos corrientes epistemolgicas: el realismo y el nominalismo.

De cualquier modo, paralela a la noche medieval europea, resplandeci la cultura rabe, y en el Oriente tuvieron lugar desarrollos notables. En el propio contexto europeo tuvieron lugar determinados avances y en la segunda etapa de este perodo, Europa occidental comenz a recuperar el liderazgo cientfico. A la altura del siglo VII, los ejrcitos rabes conquistaron extensos territorios del oeste de Asia y norte de frica. La cultura rabe pudo nutrirse en Persia y Egipto con restos de la herencia cultural griega. Se afirma que obtuvieron de la secta de los nestorianos refugiados en Persia numerosas obras de los griegos, incluyendo bibliografa sobre la khemeia. En rabe la khemia adopt el nombre de al-Kimia y as el desarrollo de la alquimia greco-egipcia estuvo en manos y mentes rabes durante cinco siglos. Sus contactos con el Asia, le impusieron de los avances en el conocimiento chino de diferentes ramas. En particular de los desarrollos que lograban con el propsito de obtener el oro para elaborar un elxir de "larga vida". Vuelve a ser el oro fuente impulsora del conocimiento prequmico pero ahora en una otra direccin: la bsqueda de un elxir de la eterna juventud. Tambin los rabes conocieron del descubrimiento chino de los materiales pirotcnicos y la plvora, razn por la cual llamaron a las luces de bengala "flechas chinas". Lo cierto es que de la asimilacin multilateral que logran integrar los rabes, florece en Arabia a partir del 750 y hasta mediados del siglo XIII una Escuela de Farmacia. El primer trabajo de este perodo, universalmente reconocido como un resumen de los conocimientos alqumicos acopiados en la poca, es la obra de Abu Musa Jabir al-Sufi, llamado Geber en Occidente (760 815). A travs de l conocemos que los alquimistas rabes trabajaron fundamentalmente con los metales oro y mercurio, con los elementos no metlicos arsnico y azufre, y con los compuestos formados por sales y cidos. Ellos conceban los metales y en general la diversidad de la sustancias como el resultado de la combinacin de dos principios representados por el azufre (slido, combustible y amarillo) y el mercurio (lquido, metlico, y voltil). Confiaban en la transmutacin de las sustancias y aunque sus hiptesis de partida fueran falsas iban desarrollando procedimientos experimentales para el tratamiento de las sustancias y descubran nuevos productos, entre los que cabe mencionar el cloruro de amonio y el carbonato de plomo as como la destilacin del vinagre para obtener el cido actico concentrado, el cido ms empleado a partir de entonces en las recetas y digestiones alquimistas. Abu Bakr Muhammed Ibn Zakariya Al-Rhazi (Rhazes, 850 925) escribi una verdadera enciclopedia mdica. Es el primero que inicia las aplicaciones de las sustancias qumicas en la medicina despojado de todo sentido mstico al emplear el yeso, de acuerdo con sus propiedades, en la inmovilizacin de los huesos fracturados. Se le atribuye adems el descubrimiento del antimonio metlico. Abu Ali Al-Hussan Ibn Sena (Avicena, 979 1037), es considerado por muchos como el mdico ms importante en el perodo que media entre el Imperio y los orgenes de la ciencia moderna. En su famosa obra Kitab ash-Shifa (El libro de las Curaciones) proclama como el principal objetivo de la alquimia la preparacin de sustancias para combatir las enfermedades y declara estril el estudio de la transmutacin de los metales en oro. Despus de Avicena vendra el ocaso del mundo rabe, como resultado de las invasiones de turcos y mongoles. A finales del siglo VIII el emperador Carlo Magno (742 814), ordena la creacin de escuelas destinadas a ensear rudimentos de lectura, aritmtica y gramtica. Se abren escuelas anexas a las catedrales e iglesias de las poblaciones ms importantes, gestndose para la poca una verdadera revolucin educativa. Sin embargo hasta bien entrado el siglo XI no exista una educacin que pudiera salir de un nivel elemental. En el siglo XII comenz un reencuentro con el saber antiguo. Se advierte una reactivacin de los viajes y el florecimiento de relaciones comerciales estrechas entre el occidente y el oriente. La naturaleza de los contactos con el Oriente tiene otra expresin en las Cruzadas que se iniciaran con la proclama lanzada por el papa Urbano II en 1095 y en la reconquista que llevan a cabo los cristianos espaoles de los territorios perdidos ante el Islam. Gerardo de Cremona (1114 87), instalado en Toledo durante buena parte de su vida, contribuy con su obra a la traduccin de ms de noventa tratados rabes. Es en este marco histrico que se fundan las primeras universidades europeas con el propsito de servir de instrumento para la expansin de los nuevos conocimientos y transmitir la herencia cultural a las nuevas generaciones. En el trividium de teologa, derecho y medicina que dominara el currculo universitario, la medicina se eriga como la disciplina que demandaba el desarrollo de estudios experimentales. Pronto, clebres Doctores seran los impulsores de la alquimia europea. Alberto Magno (1200 1280) es considerado el primer alquimista europeo. A sus trabajos se debe el descubrimiento del arsnico en forma casi pura y algunos le atribuyen, de forma compartida, los estudios sobre la mezcla explosiva de nitrato de potasio, carbn vegetal y azufre (plvora). Se le reconoce a Alberto Magno, ser uno de los artfices de la doctrina de "la doble verdad". La solucin al debate entre la razn y la fe debi pasar por el filtro ideolgico que admitiera al hombre la posibilidad y capacidad de estudiar el escenario natural creado por Dios, abriendo un espacio a la "filosofa de la naturaleza". De cualquier manera, no cesara la censura del poder eclesistico que obstaculiz el desarrollo y en ocasiones condujo a sanciones de prisin y horrendos crmenes.

Roger Bacon (1212 - 1294), fue como Alberto sacerdote, y como a l se le atribuy tambin resultados con mezclas explosivas del tipo de la plvora. Poco despus, apenas iniciado el siglo XIV otro monje, Berthold Schwarz, describi el mtodo de utilizar la plvora para impulsar un proyectil con lo cual se inicia su negra aplicacin en la guerra. Pero Bacon no corri igual suerte que su contemporneo. En 1278 el que fuera ms tarde Papa Nicols IV prohibi la lectura de sus libros y orden su encarcelamiento que se extendi durante 10 aos. Su obra mayor Opus Malus se edit y public en el siglo XVIII. El ms importante de los alquimistas europeos que firmaba sus documentos como Geber (el famoso alquimista rabe que viviera dos siglos antes) fue el primero en describir, hacia el ao 1300, la forma de preparar dos cidos fuertes minerales: el cido sulfrico y el cido ntrico. Poco tiempo despus de Geber el estudio de la alquimia, por segunda vez en la historia, sera prohibido. En esta ocasin corresponde al Papa Juan XXII (Papa de 1316 al 1334) declararlo anatema. Sobrevendran largos aos de silencio o acaso de clandestinidad de la alquimia que de tal suerte no pudiera llegar hasta nosotros. Los tres procesos ms importantes de los siglos XV y XVI fueron:

El Renacimiento que represent un redescubrimiento del saber griego y alent un espritu de confrontacin con las viejas ideas. El descubrimiento de nuevas rutas martimas que lograron la expansin de un comercio creciente condicionado por el surgimiento de la economa capitalista, y la conquista de "un nuevo mundo". El desarrollo de los intereses nacionales que diera origen al nacimiento de los estados. Estos intereses econmicos se reflejaron en el movimiento de las reformas religiosas (siglo XVI) que condujo a una flexibilizacin del control de la Iglesia sobre el proceso de construccin del conocimiento. Adems, fueron acontecimientos importantes:

La toma de Constantinopla por los turcos (1453) que significa la cada del ltimo reducto de la herencia cultural grecorromana y el xodo de los eruditos que trasladan consigo hacia Europa numerosas fuentes del antiguo saber griego. La inauguracin de la primera imprenta prctica por Johan Gutenberg (1397 1468) con lo cual se alcanza una reproduccin y difusin del conocimiento escrito no imaginado en pocas anteriores. En este teln de fondo social, corresponde al siglo XVI la consolidacin como campo de accin de la alquimia la bsqueda de sustancias para fines medicinales. Los mdicos continuaron siendo en esta poca los aliados del desarrollo de la alquimia. Los ms sobresalientes representantes de este nuevo movimiento europeo, que tiene sus antecedentes en la Farmacia rabe, fueron el alemn, G. Bauer (conocido como Georgius Agrcola, 1494 1555) y el suizo, T. Bombastus (Paracelso, 1493 1541) . Agrcola escribi un tratado, "De Re Metallica" que recoge los principales aportes de los alquimistas en el estudio de las transformaciones de los minerales y constituye un compendio de la alquimia aplicada en el campo de la mineraloga. Supo lidiar el trabajo investigativo con la poltica y al morir era alcalde de su ciudad, Chemnitz. Paracelso, funda una escuela que pretende estudiar los mtodos de preparacin de minerales con fines medicinales y niega la posibilidad de la transmutacin de los metales. La piedra filosofal es re conceptualizada como el elxir de la vida. Utiliz el azufre y el mercurio en la elaboracin de preparados para combatir la sfilis y el bocio. Una aportacin concreta de Paracelso al desarrollo de la alquimia viene dado por su descubrimiento del zinc metlico. Andreas Libavius (1540? 1616) cierra el siglo XVI con la publicacin de su libro "Alchemia" que resume los logros de la alquimia medieval en un lenguaje claro y limpio de todo misticismo. Fue el primero en describir la forma de preparar el tercer cido fuerte mineral, el cido clorhdrico y la mezcla que atacara al oro y recibira el nombre de agua regia. Libavius comparta el criterio de Paracelso sobre la funcin principal de la alquimia, pero reconoca la posibilidad de la transmutacin de los metales. Mientras la alquimia agoniza para dar paso a una ciencia experimental, la fsica haba profundizado en la modelacin del movimiento mecnico de los cuerpos y se preparaba el camino para cristalizar la obra de Newton en el siglo XVII "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica". Toda la Ciencia posterior iba a recibir su impacto... Aristteles, el ms influyente de los filsofos griegos, leg una doctrina que sirvi de aliento durante siglos al movimiento alquimista. La tendencia a la perfeccin debera permitir que, en el laboratorio de los alquimistas, los metales comunes se transformaran en el metal que simboliza la perfeccin: el oro. Para ver el grafico seleccione la opcin "Descargar" del men superior La creacin de una escuela en torno a la cual se agrupara una comunidad de "sabios" con sus discpulos para alimentar el debate y propiciar la transmisin y enriquecimiento de los conocimientos, naci en Atenas con instituciones como la Academia que sobrevive durante siglos hasta la primera etapa del Medioevo, cuando el emperador Justiniano ordena en el siglo VI su definitivo cierre. Hypatia, filsofa de Alejandra en el perodo de decadencia del Imperio romano, fue vctima de un horrible crimen de extremistas cristianos un siglo despus que los paganos asesinaran a Catalina, una erudita alejandrina cristiana. La

intolerancia religiosa de uno y otro bando ha perseguido el camino del hombre y cobrado vctimas sin reconocer privilegio de gnero.

TEORIAS ATOMICAS
La teora atmica de Dalton.
John Dalton (1766-1844). Qumico y fsico britnico. Cre una importante teora atmica de la materia. En 1803 formul la ley que lleva su nombre y que resume las leyes cuantitativas de la qumica (ley de la conservacin de la masa, realizada por Lavoisier; ley de las proporciones definidas, realizada por Louis Proust; ley de las proporciones mltiples, realizada por l mismo). Su teora se puede resumir en: 1.- Los elementos qumicos estn formados por partculas muy pequeas e indivisibles llamadas tomos. 2.- Todos los tomos de un elemento qumico dado son idnticos en su masa y dems propiedades. 3.- Los tomos de diferentes elementos qumicos son distintos, en particular sus masas son diferentes. 4.- Los tomos son indestructibles y retienen su identidad en los cambios qumicos. 5.- Los compuestos se forman cuando tomos de diferentes elementos se combinan entre s, en una relacin de nmeros enteros sencilla, formando entidades definidas (hoy llamadas molculas). Representacin de distintos tomos segn Dalton: Oxgeno Hidrgeno Azufre Para Dalton los tomos eran esferas macizas. Cobre l Carbono Representacin de un cambio qumico, segn Dalton: Esto quera decir que un tomo de oxgeno ms un tomo de hidrgeno daba un tomo o molcula de agua. La formacin de agua a partir de oxgeno e hidrgeno supone la combinacin de tomos de estos elementos para formar "molculas" de agua. Dalton, equivocadamente, supuso que la molcula de agua contena un tomo de oxgeno y otro de hidrgeno. Dalton, adems de esta teora cre la ley de las proporciones mltiples. Cuando los elementos se combinan en ms de una proporcin, y aunque los resultados de estas combinaciones son compuestos diferentes, existe una relacin entre esas proporciones. Cuando dos elementos se combinan para formar ms de un compuesto, las cantidades de uno de ellos que se combina con una cantidad fija del otro estn relacionadas entre s por nmeros enteros sencillos. A mediados del siglo XIX, unos aos despus de que Dalton enunciara se teora, se desencaden una serie de acontecimientos que fueron introduciendo modificaciones al modelo atmico inicial. De hecho, el mundo atmico es tan infinitamente pequeo para nosotros que resulta muy difcil su conocimiento. Nos hallamos frente a l como si estuvisemos delante de una caja cerrada que no se pudiese abrir. Para conocer su contenido solamente podramos proceder a manipular la caja (moverla en distintas direcciones, escuchar el ruido, pesarla...) y formular un modelo de acuerdo con nuestra experiencia. Este modelo sera vlido hasta que nuevas experiencias nos indujeran a cambiarlo por otro. De la misma manera se ha ido construyendo el modelo atmico actual; de Dalton hasta nuestros das se han ido sucediendo diferentes experiencias que han llevado a la formulacin de una serie de modelos invalidados sucesivamente a la luz de nuevos acontecimientos.

El modelo atmico de Thomsom.

Thomson, sir Joseph john (1856-1940). Fsico britnico. Segn el modelo de Thomson el tomo consista en una esfera uniforme de materia cargada positivamente en la que se hallaban incrustados los electrones de un modo parecido a como lo estn las semillas en una sanda. Este sencillo modelo explicaba el hecho de que la materia fuese elctricamente neutra, pues en los tomos de Thomson la carga positiva era neutralizada por la negativa. Adems los electrones podran ser arrancados de la esfera si la energa en juego era suficientemente importante como suceda en los tubos de descarga. J. J. Thomson demostr en 1897 que estos rayos se desviaban tambin en un campo elctrico y eran atrados por el polo positivo, lo que probaba que eran cargas elctricas negativas. Calcul tambin la relacin entre la carga y la masa de estas partculas.

Para este clculo realiz un experimento: hizo pasar un haz de rayos catdicos por un campo elctrico y uno magntico. Cada uno de estos campos, actuando aisladamente, desviaba el haz de rayos en sentidos opuestos. Si se dejaba fijo el campo elctrico, el campo magntico poda variarse hasta conseguir que el haz de rayos siguiera la trayectoria horizontal original; en este momento las fuerzas elctricas y magnticas eran iguales y, por ser de sentido contrario se anulaban. El segundo paso consista en eliminar el campo magntico y medir la desviacin sufrida por el haz debido al campo elctrico. Resulta que los rayos catdicos tienen una relacin carga a masa ms de 1.000 veces superior a la de cualquier ion. Esta constatacin llev a Thomson a suponer que las partculas que forman los rayos catdicos no eran tomos cargados sino fragmentos de tomos, es decir, partculas subatmicas a las que llam electrones. Las placas se colocan dentro de un tubo de vidrio cerrado, al que se le extrae el aire, y se introduce un gas a presin reducida.

El modelo de Rutherford.
Sir Ernest Rutherford (1871-1937), famoso hombre de ciencia ingls que obtuvo el premio Nobel de qumica en 1919, realiz en 1911 una experiencia que supuso en paso adelante muy importante en el conocimiento del tomo. La experiencia de Rutherford consisti en bombardear con partculas alfa una finsima lmina de oro. Las partculas alfa atravesaban la lmina de oro y eran recogidas sobre una pantalla de sulfuro de cinc. La importancia del experimento estuvo en que mientras la mayora de partculas atravesaban la lmina sin desviarse o siendo desviadas solamente en pequeos ngulos, unas cuantas partculas eran dispersadas a ngulos grandes hasta 180. El hecho de que slo unas pocas radiaciones sufriesen desviaciones hizo suponer que las cargas positivas que las desviaban estaban concentradas dentro de los tomos ocupando un espacio muy pequeo en comparacin a todo el tamao atmico; esta parte del tomo con electricidad positiva fue llamado ncleo. Rutherford posea informacin sobre el tamao, masa y carga del ncleo, pero no tena informacin alguna acerca de la distribucin o posicin de los electrones. En el modelo de Rutherford, los electrones se movan alrededor del ncleo como los planetas alrededor del sol. Los electrones no caan en el ncleo, ya que la fuerza de atraccin electrosttica era contrarrestada por la tendencia del electrn a continuar movindose en lnea recta. Este modelo fue satisfactorio hasta que se observ que estaba en contradiccin con una informacin ya conocida en aquel momento: de acuerdo con las leyes delelectromagnetismo, un electrn o todo objeto elctricamente cargado que es acelerado o cuya direccin lineal es modificada, emite o absorbe radiacin. El electrn del tomo de Rurherford modificaba su direccin lineal continuamente, ya que segua una trayectoria circular. Por lo tanto, debera emitir radiacin electromagntica y esta radiacin causara la disminucin de la energa del electrn, que en consecuencia debera describir una trayectoria en espiral hasta caer en el ncleo. El modelo de Rutherford fue sustituido por el de Bohr unos aos ms tarde.

El modelo atmico de Bhor.

Niels Bohr (1885-1962 fue un fsico dans que aplic por primera vez la hiptesis cuntica a la estructura atmica, a la vez que busc una explicacin a los espectros discontinuos de la luz emitida por los elementos gaseosos. Todo ello llev a formular un nuevo modelo de la estructura electrnica de los tomos que superaba las dificultades del tomo de Rutherford. Este modelo implicaba los siguientes postulados: 1.- El electrn tena ciertos estados definidos estacionarios de movimiento (niveles de energa) que le eran permitidos; cada uno de estos estados estacionarios tena una energa fija y definida. 2.- Cuando un electrn estaba en uno de estos estados no irradiaba pero cuando cambiaba de estado absorba o desprenda energa. 3.- En cualquiera de estos estados, el electrn se mova siguiendo una rbita circular alrededor del ncleo. 4.- Los estados de movimiento electrnico permitidos eran aquellos en los cuales el momento angular del electrn (m v r ) era un mltiplo entero de h/2 3.14. Vemos pues que Bohr aplicaba la hiptesis cuntica por Planck en 1900. La teora ondulatoria electromagntica de la luz era satisfactoria en cuanto explicaba algunos fenmenos pticos tales como la difraccin o la dispersin, pero no explicaba otros fenmenos tales como la irradicacin de un cuerpo slido caliente. Planck resolvi el problema suponiendo que unsistema mecnico no poda tener cualquier valor de la energa, sino solamente ciertos valores.

As, en un cuerpo slido caliente que irradia energa, Planck consider que una onda electromagntica de frecuencia era emitida por un grupo de tomos que circulaba con la misma frecuencia. Aplicando esta hiptesis a la estructura electrnica de los tomos se resolva la dificultad que presentaba el tomo de Rutherford. El electrn, al girar alrededor del ncleo, no iba perdiendo la energa, sino que se situaba en unos estados estacionarios de movimiento que tenan una energa fija. Un electrn slo perda o ganaba energa cuando saltaba de un estado (nivel) a otro. Por otro lado, el modelo de Bohr supona una explicacin de los espectros discontinuos de los gases, en particular del ms sencillo de todos, el hidrgeno. Una raya de un espectro corresponda a una radiacin de una determinada frecuencia. Por qu un elemento emite solamente cierta frecuencia? Veamos la respuesta: En condiciones normales los electrones de un tomo o ion se sitan en los niveles de ms baja energa. Cuando un tomo recibe suficiente energa, es posible que un electrn salte a un nivel superior a aquel en que se halla. Este proceso se llama excitacin. Un electrn excitado se halla en un estado inestable y desciende a un nivel inferior, emitiendo una radiacin cuya energa ser igual a la diferencia de la que tienen los dos niveles. La energa del electrn en el tomo es negativa porque es menor que la energa del electrn libre. Al aplicar la formula de Bohr a otros tomos se obtuvieron resultados satisfactorios, al coincidir el pronstico con el resultado experimental de los espectros de estos tomos.

ESTRUCTURA ATOMICAEN GENERAL

La qumica es probablemente la nica rama de las ciencias experimentales cuyo objeto de estudio est en permanente expansin, dado que el nmero de nuevas molculas, sintetizadas por el hombre crece da a da. El mundo actual y nuestra vida cotidiana estn marcados por un sinnmero de productos de sntesis, desde los materiales ms diversos en forma de fibras, plsticos o colorantes, hasta los medicamentos, los plaguicidas o los fertilizantes. Gran parte de la "cultura del bienestar" se fundamenta en la puesta a disposicin del hombre de estos productos que son fruto, entre otras cosas, de un profundo conocimiento de la estructura atmica y molecular. Los entes objeto de estudio por parte de la Qumica, las molculas, son tomos enlazados entre s para formar un edificio ms complejo y con propiedades completamente distintas de las de sus constituyentes. Parece lgico que una de las primeras inquietudes de los cientficos fuera conocer las caractersticas de esos constituyentes, en un primer intento para entender cmo se unen entre s para formar nuevos sistemas que van desde la simplicidad de una molcula de hidrgeno a la complejidad de una protena. Por otra parte, de nada servira el esfuerzo de sintetizar nuevas molculas si no fusemos capaces de entender y explicar sus estructuras y propiedades y por ende predecir su posible comportamiento y aplicaciones. tomo es la porcin ms pequea de la materia. El primero en utilizar este trmino fue Demcrito (filsofo griego, del ao 500 a.de C.), porque crea que todos los elementos estaban formados por pequeas partculas INDIVISIBLES. tomo, en griego, significa INDIVISIBLE. Es la porcin ms pequea de la materia. Los tomos son la unidad bsica estructural de todos los materiales de ingeniera. En la actualidad no cabe pensar en el tomo como partcula indivisible, en l existen una serie de partculas subatmicas de las que protones neutrones y electrones son las ms importantes. Los tomos estn formados por un ncleo, de tamao reducido y cargado positivamente, rodeado por una nube de electrones, que se encuentran en la corteza. Es una partcula elemental con carga elctrica negativa igual a 1,602 10-19 Coulomb y masa igual a 9,1093 10-28 g, que se encuentra formando parte de los tomos de todos los elementos. Es una partcula elemental elctricamente neutra y masa ligeramente superior a la del protn (neutrn=1.675 10-24 g), que se encuentra formando parte de los tomos de todos los elementos. Es una partcula elemental con carga elctrica positiva igual a 1,602 10-19 Coulomb y cuya masa es 1837 veces mayor que la del electrn (protn=1.673 10-24 g). La misma se encuentra formando parte de los tomos de todos los elementos.

ELECTRN

NEUTRN

PROTN

La nube de carga electrnica constituye de este modo casi todo el volumen del tomo, pero, slo representa una pequea parte de su masa. Los electrones, particularmente la masa externa determinan la mayora de las propiedades mecnicas, elctrica, qumicas, etc., de los tomos, y as, un conocimiento bsico de estructura atmica es importante en el estudio bsico de los materiales de ingeniera.

El nacimiento de la qumica
En el periodo que se extiende desde el siglo XVII al XIX se produce el trnsito del absolutismo real, como forma de gobierno en el mundo occidental, al sistema capitalista y a la reconfiguracin de la estructura social en su composicin de clases. Esta sociedad capitalista emergente alent cambios en las tecnologas que dieron lugar a la Primera Revolucin Industrial representativa de la conquista de la energa del vapor y del desarrollo de la industria metalrgica y los textiles. Por otra parte, en el terreno de la superestructura de la sociedad, la Ilustracin gana terreno y la difusin de las ideas liberales que exigen reformas como seal del progreso social tuvo su impacto en las constituciones de los estados emergentes. Las demandas de progreso material y el clima en el campo de las ideas auspiciaban pues un creciente desarrollo de las investigaciones en diferentes terrenos de la actividad humana. En el campo de la Qumica el siglo XVII marca el inicio de la introduccin de la balanza para estudiar las transformaciones qumicas y un cambio en el centro de inters del tipo de sustancias objeto de estudio desde los minerales y metales hacia los vapores o espritus. Pionero de estos virajes es el mdico flamenco J.B. Van Helmont (1577 1644). Si un alquimista al observar la deposicin de una capa de cobre sobre un clavo introducido en una solucin de azul de vitriolo, crea ver la transmutacin del hierro en cobre, Van Helmont estudia la disolucin de los metales en los tres cidos minerales fuertes y la recuperacin de los metales de estas disoluciones. Se enfrasca tambin Van Helmont en la penosa tarea de atrapar las sustancias escurridizas que se escapan en numerosas transformaciones a las cuales bautiz con el trmino de gases, derivado del griego "chaos". As asla el gas liberado en la fermentacin del vino que identifica con el gas desprendido en la reaccin entre el carbonato de calcio y el cido actico, al cual llama gas silvestre. Pero fueron los trabajos del primer qumico, el irlands Robert Boyle (1627 1691), los que marcaron una nueva

pauta. En 1622 descubre, al estudiar el comportamiento que experimenta el volumen de los gases con las variaciones de la presin, la ley que llega a nuestros das como ley de Boyle. En su libro "El qumico escptico" se suprime el prefijo de la vieja alquimia pero la verdadera ruptura que propone con el pasado no se reduce a un cambio ortogrfico. A partir de l, los elementos no resultan deducidos del razonamiento especulativo, sino del criterio experimental de carcter primario en el sentido de no admitir una ulterior descomposicin. El trmino elemento, en este contexto, tiene un significado derivado de la prctica y un sentido de provisionalidad que no sera superado hasta el siglo XX cuando se descubriera la naturaleza ntima de los elementos qumicos. Aunque la actividad en este siglo est pautada por la reestructuracin hacia el estudio de los gases y el enfoque experimental despojado de conjeturas y falsas expectativas, el mrito por el descubrimiento de un tercer no-metal, el fsforo, corresponde al ltimo alquimista, Henning Brand ( 169? ) al encontrarse buscando la piedra filosofal, entre otros medios, en la orina.

Se ha repetido que Newton (1642 - 1727) dedic ingentes esfuerzos a ensayos de transmutacin alquimista, justamente cuando tales ideas estaban en pleno decaimiento a fines del siglo XVII. Pero en rigor histrico public un ensayo en 1700 "On the nature of acids" y dej incompleta una teora "de la fuerza Qumica" que vino a conocerse un siglo despus de su muerte, ambos despojado del tinte alquimista y en plena correspondencia con su regla de oro para el razonamiento filosfico: "No se deben admitir otras causas que las necesarias para explicar los fenmenos". El prximo siglo tendra en cuenta sus directrices. El siglo XVIII marca el inicio de la Qumica como ciencia experimental con los trabajos de la Escuela francesa encabezada por el eminente qumico Lois Antoine Lavoisier (1743-1794) que logran asentar el estudio de las

reacciones qumicas sobre bases cuantitativas despojando definitivamente la investigacin en este campo de las nociones msticas de los alquimistas. En otro polo del trabajo cientfico europeo, en Suecia, el desarrollo de la minera y la mineraloga condicion el surgimiento de una escuela de qumicos que a lo largo de este siglo realizara numerosos aportes en el anlisis de minerales, en la comprensin y gobierno de los procesos de su reduccin, enterrando definitivamente el ideal alquimista de transformar metales nobles en oro. Entre 1730 y 1782 se reportan los descubrimientos del cobalto, nquel, manganeso, manganeso, wolframio, titanio y molibdeno. En poco ms de cincuenta aos se superara el nmero de metales descubiertos por ms de seis siglos de infructuosa bsqueda alquimista. Con el paso del tiempo, estos metales se emplearan en la fabricacin de materiales estratgicos para el avance tecnolgico. Dada la importancia prctica de los procesos de combustin es comprensible que las primeras propuestas tericas estuvieran enfiladas a explicar lo que aconteca durante la quema de los combustibles. Resulta sorprendente sin embargo que fueran tempranamente emparentados las reacciones de combustin y el enmohecimiento que sufran los metales. Corre la primera dcada del siglo XVIII cuando surge la teora del flogisto defendida por G.E. Stahl (1660-1734). Segn Stahl el flogisto poda considerarse como un elemento que se liberaba rpidamente por los combustibles al arder o lentamente durante el enmohecimiento de los metales. La tercera transformacin qumica, de mxima importancia en la poca, la liberacin de los metales por reduccin de los minerales bajo la accin del carbn vegetal y el calor, era interpretada como una transferencia del flogisto desde el carbn hacia el mineral con lo cual el metal resultante se haca rico en flogisto. La aplicacin de estas concepciones a la interpretacin de los resultados experimentales obtenidos al estudiar reacciones en que participaban los gases condujo a no pocos errores y desviaciones del camino conducente a la explicacin objetiva de los hechos. As Henry Cavendish (1731-1810) al investigar con particular atencin las propiedades sobresalientes del gas liberado durante la reaccin del cido clorhdrico con algunos metales especul sobre la posibilidad del aislamiento del propio flogisto. Al lanzar esta hiptesis se bas en dos de sus propiedades: era el gas ms ligero de los conocidos y presentaba una alta inflamabilidad. El qumico escocs J. Black (1728-1799) estudiaba la descomposicin trmica de la piedra caliza, advirtiendo que se formaba cal y se liberaba un gas. Llam su atencin que la cal producida en esta reaccin, expuesta al aire regeneraba la caliza. Era la primera vez que se tena una clara evidencia acerca de la reversibilidad de un proceso qumico y por otra parte se pona de manifiesto que el aire deba contener al gas que luego se fijaba a la cal para "devolver" la caliza. Pero la concepcin del aire como elemento inerte impeda penetrar en la esencia del proceso. Nuevos resultados de Black al abordar la combustin de una vela en un recipiente cerrado seran otra vez malinterpretados. Fue comprobado que se liberaba el mismo gas que en la descomposicin de la caliza y que si este gas era colectado en un recipiente, en la atmsfera resultante tampoco se lograba reiniciar el proceso de combustin de la vela. En trminos de la teora del flogisto se empaaba la lectura de los resultados, y se haca ver que era obtenido un aire "saturado de flogisto" que impeda la combustin en su seno. Su discpulo Daniel Rutherford (1749-1819) llev ms lejos estos experimentos demostrando que en un aire "saturado de flogisto" tampoco lograba sobrevivir un ratn. Es la primera vez que se obtiene un nexo entre la combustin de una sustancia y la respiracin de un animal. Aclarar esta relacin exiga romper con la nocin de que el aire era un elemento inerte en el cual se portaba o transportaba el flogisto. Nuevas y relevantes aportaciones sera realizadas en la dcada de 1770 1779, por el qumico ingls J.Priestley (1738 1804). Formado para ser Ministro de una Iglesia se convierte en un brillante investigador de los gases. Constituye un ejemplo hombre de ciencia comprometido con un ideal poltico, as por su apoyo declarado a la Revolucin Francesa una turba enardecida en 1791 le quem la casa y sus pertenencias. Prietsley comprob que en una atmsfera compuesta por el gas liberado en la combustin de una vela (saturado de flogisto, donde mora un ratoncillo) poda vivir una planta. Y algo ms sorprendente an, el aire residual, que quedaba despus de largas horas de permanencia de una planta en su seno resultaba vivificante, pues en l un ratn se mostraba especialmente activo y juguetn. Al mismo tiempo demostr que en este aire inicialmente "saturado de flogisto", y luego modificado por la accin de las plantas, los materiales ardan con ms facilidad. Por segunda ocasin en pocos aos los experimentos demostraban que un vnculo profundo exista entre combustin y respiracin. Desde otro ngulo, los resultados de Priestley resultaron los primeros indicios de que plantas y animales formaban un equilibrio qumico que haca respirable la atmsfera de la tierra. La enorme significacin de este equilibrio ha sido lentamente comprendida por la humanidad. Pero en el siglo XVIII de nuevo la teora del flogisto impuso una lnea de pensamiento que haca ver la obtencin de un aire desflogisticado, la anttesis del aire aislado por Rutherford. Si Black obtuvo las evidencias de que la reaccin de descomposicin de la caliza era reversible, Prietsley demostrara que el slido formado durante la reaccin del aire con el mercurio, al calentarse regeneraba el mercurio y se liberaba un gas que poda colectarse por desplazamiento del agua y que mostraba las cualidades correspondientes al conocido aire vivificante ("un aire desflogisticado"). Los experimentos de Cavendish, Black y Priestley tienen un denominador comn, pretenden penetrar en la comprensin cualitativa de los fenmenos que estudian, y por supuesto que al hacerlo despliegan una enorme imaginacin y creatividad. Lavoisier por estos aos investiga tambin los fenmenos qumicos pero al hacerlo se auxilia de las mediciones cuantitativas de las masas de las sustancias que participan en las reacciones. Cuando en 1774 Priestsley viaja a Pars y transmite a Lavoisier su descubrimiento del aire desflogisticado, al investigador francs se le hace claro que el aire no es un elemento inerte que recibe o entrega el principio sustancial conocido como flogisto, sino que el supuesto aire desflogisticado constituye un elemento. Intentemos resumir sus interpretaciones a los hechos experimentales conocidos en la poca: cuando metales

como estao y plomo se calientan en un recipiente cerrado conteniendo aire se observa el aumento del peso del calcinado y la constancia del peso del sistema total, al tiempo que se crea un vaco parcial en el interior del recipiente y solo aproximadamente una quinta parte del volumen del aire se consume. La interpretacin de estos hechos es bien distinta a la de sus colegas britnicos. Los metales no liberan flogisto al calcinarse sino que se combinan con un elemento componente del aire que se corresponde con el aire vivificante desflogisticado y de ah su incremento en peso. A partir de entonces nombra este nuevo elemento gaseoso como oxgeno. Al componente gaseoso residual de la combustin correspondiente a las cuatro quintas partes en volumen del aire, caracterizado por su relativa inercia qumica (el aire flogisticado de Black) lo denomina nitrgeno. Y por ltimo, al enigmtico gas inflamable de Cavendish que es capaz (segn comprob experimentalmente en 1783) de arder produciendo vapores que condensan en forma de gotas de agua, lo llama hidrgeno. Quedaba resuelto as, en trminos del reconocimiento de sustancias elementales determinadas, lo que Sthal pretendi identificar con el flogisto.

En 1789 Lavoisier public su "Tratado Elemental de Qumica" en el que expone su mtodo cuantitativo para interpretar las reacciones qumicas y propone el primer sistema de nomenclatura para los compuestos qumicos del que an perdura su carcter binomial. Desdichadamente, cuatro aos ms tarde Lavoisier es ejecutado en la guillotina al ser acusado de verse relacionado con un grupo de recaudadores de impuestos que los revolucionarios franceses consideraron un instrumento de corrupcin de la odiada monarqua. Su amigo el clebre matemtico M. Lagrange dira: "un segundo bast para separar su cabeza del cuerpo, pasarn siglos para que una cabeza como aqulla vuelva a ser llevada sobre los hombros de un hombre de ciencias". El siglo no cerrara sus puertas sin que un representante de la Escuela francesa Joseph L. Proust (1754 1826) demostrara experimentalmente que las sustancias se combinan para formar un compuesto en proporciones fijas de masas, la llamada ley de las proporciones definidas. Una vez que fueran experimentalmente demostradas por los trabajos de Lavoisier las leyes ponderales que se verifican en las reacciones qumicas, se exiga de una teora que explicara el comportamiento experimental observado.

3. Leyes y teoras primarias

Hacia el ltimo tercio del siglo XIX, teniendo como escenario las sociedades de Norteamrica y en mayor o menor grado de los pases europeos, se experimenta lo que algunos consideran una Segunda Revolucin Industrial identificada desde el punto de vista tecnolgico por el dominio de la electricidad, el petrleo, y la naciente industria qumica. A diferencia de momentos anteriores, en los que la prctica, el saber hacer, preceda significativamente a la teora, ahora la fuerza de los saberes de las nacientes ciencias impulsan y establecen un complejo tejido de interaccin con la tecnologa. La aplicacin de los inventos de Volta permiten el descubrimiento y aislamiento de un nmero significativo de elementos qumicos; la aparicin de los primeros productos sintticos (colorantes y otros) condiciona el desarrollo de una nueva industria que persigue superar las cualidades de los productos naturales conocidos hasta el presente. En esta compleja dialctica al filo de la necesidad y la casualidad, siendo portadores de los progresos determinadas personalidades histricas que fueron creando comunidades (Sociedades Cientficas), en las naciones que encabezan el desarrollo monopolista de la poca, se desarrollan las primeras leyes y teoras de esta ciencia.

Una vez que en el siglo XVIII fueran experimentalmente establecidas las leyes ponderales de las reacciones qumicas, se exiga una teora que explicara el comportamiento observado. El inicio de este siglo vera aparecer la obra Nuevo sistema de filosofa qumica, en la que el qumico ingls John Dalton (1766 1844) expondra su teora atmica. Al postular la existencia de los tomos como partculas indivisibles en las reacciones qumicas parece que se retorna a las ideas de los atomistas griegos, ms de dos mil aos atrs pero la mecnica de Newton se refleja tambin en la primera teora moderna de la Qumica, al atribuir como propiedad distintiva de los tomos su masa. A partir de este momento, las diferencias observadas en las propiedades de los elementos se pretenden relacionar con el peso atmico. Esta teora era capaz de explicar la ley de las proporciones definidas en que se combinan las sustancias, en trminos de la combinacin de un nmero determinado de tomos o tomos compuestos (molculas diramos hoy segn la propuesta de Avogadro) en una reaccin dada. Por otro lado la capacidad predictiva de esta teora se manifiesta en la ley de las proporciones mltiples: como quiera que la reaccin entre A y B para dar diferentes compuestos implica la combinacin de tomos de A y B en una relacin necesariamente entera y particular en cada caso, se puede derivar que "los pesos de una sustancia A que se combina con un peso dado de B para dar diferentes sustancias se han de encontrar en una relacin de nmeros enteros sencillos". El propio Dalton se encarga de comprobar experimentalmente la validez de esta prediccin. Al tiempo que los postulados de la teora daltoniana demostraron su capacidad explicativa y predictiva definieron los principales problemas que sealan el derrotero de las investigaciones de los qumicos en este siglo: Cmo determinar los pesos atmicos de los elementos qumicos? Cmo descubrir nuevos elementos, desarrollar mtodos para su aislamiento y preparacin? Cmo determinar las frmulas de las sustancias y cul sistema de smbolos proponer para reflejar simplificada mente el enlazamiento entre los tomos? La determinacin de los pesos atmicos fue basada en los resultados de los mtodos fsicos ms avanzados de estos tiempos, adoptando una escala relativa con respecto al tomo de oxgeno (elemento que se combina con la mayora de los elementos conocidos para dar lugar a las combinaciones binarias). Un cambio de paradigma en el estudio sistemtico de las propiedades de los elementos qumicos fue dado por el descubrimiento de la Ley Peridica de los elementos qumicos. En 1869, el qumico ruso D. Mendeleev (1834 1907) defendi la tesis de que una variacin regular en las propiedades de los elementos qumicos se poda observar si estos se ordenaban en un orden creciente de los pesos atmicos. La edificacin de la tabla peridica de Mendeleev no solo dio lugar a la clasificacin de los elementos qumicos en familias o grupos sino que posibilit la prediccin de la existencia de elementos qumicos an no descubiertos y de las propiedades que estos deban exhibir.

La sorprendente correspondencia entre estas predicciones y los descubrimientos de nuevos elementos que se produciran en los aos subsiguientes demostr la validez de la ley peridica y constituy un estmulo para la realizacin de estudios de nuevas correlaciones en la tabla propuesta. Su fama por estas realizaciones del intelecto no han dejado espacio para el conocimiento del hombre que a los 56 aos de edad renuncia a su ctedra universitaria en rechazo a la dictadura zarista. Una segunda direccin observada en la investigacin se relaciona con el descubrimiento de nuevos elementos qumicos, toda vez que tales sustancias constituan los bloques unitarios a partir de los cuales se formaba la amplia variedad de los compuestos qumicos. Si en la Antigedad fueron conocidos siete elementos metlicos (oro, plata, hierro, cobre, estao, plomo y mercurio) y dos no metales (carbono y azufre); el esfuerzo de la alquimia medieval sum el conocimiento de otros cinco (arsnico, antimonio, bismuto, zinc y fsforo); y el siglo XVIII, con el estudio de los gases, dej como fruto el descubrimiento de cuatro nuevos elementos (hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y cloro) mientras el anlisis de minerales aportaba la identificacin de nueve metales (cobalto, platino, nquel, manganeso, tungsteno, molibdeno, uranio, titanio y plomo); en total a las puertas del siglo XIX eran conocidos 27 elementos qumicos. Hacia 1830, se conocan cincuenta y cinco elementos, es decir se haba duplicado en treinta aos la cifra de elementos descubiertos en ms seis milenios de prctica humana. Dos factores contribuyeron de forma decisiva a este vertiginoso crecimiento: la aplicacin del invento de Volta, la pila de corriente elctrica, para conducir la descomposicin de las sustancias; y la introduccin de las tcnicas espectrales al anlisis de muestras de minerales convenientemente tratadas. El principal problema que quedaba pendiente de ser resuelto consista en aclarar la forma en que se enlazan los tomos en la estructura particular de la sustancia y edificar un sistema de smbolos y notaciones que permitieran una comunicacin universal. El sistema jeroglfico de representacin de los elementos qumicos heredado de la alquimia fue sustituido por un sistema ms racional de notacin simplificada que se asocia a la representacin de una o dos letras iniciales (con

frecuencia derivada de los nombres en latn, plata = argentum, Ag). Este sistema de notacin fue propuesto por el qumico sueco Jns J. Berzelius (1779 1844), considerado uno de los fundadores de la Qumica, quien descubriera tres elementos qumicos (selenio, cerio y torio) y aplicara los mtodos ms refinados de determinacin de pesos atmicos en la poca. En el mundo de las sustancias orgnicas este perodo inicial representa el predominio del anlisis sobre la sntesis. En tanto los estudios analticos responden a una lnea de pensamiento debidamente formulada, los resultados sintticos aparecen con frecuencia atravesados por la casualidad. La complejidad de los compuestos orgnicos haca ms difcil la bsqueda de regularidades que permitieran un principio de clasificacin. Dos hechos que resultaban especialmente significativos se asocian al descubrimiento de los ismeros estructurales, sustancias que respondiendo a la misma frmula de composicin difieren en sus propiedades, y de los ismeros pticos, sustancias que slo se distinguen en el sentido que hacen girar el plano de polarizacin de la luz polarizada, por L. Pasteur (1822 1895). Para los investigadores de la poca tales diferencias deban encontrar respuestas en el diferente ordenamiento de los tomos en la estructura molecular.

Correspondi al qumico alemn F.A. Kekul (1829 1896) edificar los principios en que se basaron la primera teora sobre la estructura molecular de los compuestos orgnicos. Kekul se gradu de arquitecto en la Universidad pero se sinti fascinado por la determinacin de la arquitectura molecular de las sustancias orgnicas y pas a la historia por el establecimiento de la estructura del benceno, una verdadera pesadilla para los qumicos del siglo XIX. An desconociendo la naturaleza del enlace qumico propuso un ordenamiento segn la valencia de los tomos en la estructura molecular de las sustancias. En lo esencial esta forma de representacin en el plano de las frmulas estructurales de las molculas llega hasta nuestros das y permiti la estructuracin de las familias orgnicas de acuerdo con la presencia de determinados grupos funcionales. El problema de la explicacin estructural de los ismeros pticos debi esperar por la comprensin de la orientacin espacial de los tomos en la estructura de las molculas y un primer paso en esta direccin fue dado por el qumico holands Jacobus H. Vant Hoff (1852 1911) al proponer la orientacin tetradrica de las valencias en el tomo de carbono, que da nacimiento a la estereoqumica como rama que se ocupa de definir la geometra molecular de las sustancias. Tanto en el estudio de las sustancias del mundo inorgnico (segn la clasificacin propuesta por Berzelius en este siglo) como en las investigaciones de las sustancias orgnicas se advierte, como un imperativo de la lgica interna de esta ciencia, el predominio en un primer momento del mtodo analtico. Las investigaciones en el campo de los compuestos orgnicos debieron en lo fundamental constreirse al aislamiento y posterior caracterizacin de determinadas sustancias provenientes de materiales vegetales o animales. As, en 1817 se logra aislar la clorofila; el tratamiento hidroltico de la gelatina conducido en 1820 evidencia que esta protena est constituida por un pequeo aminocido, la glicina; y en 1834 se reporta la separacin de la celulosa de la madera quedando demostrado que la hidrlisis enrgica de este material produce unidades de azucares simples. Berzelius, ante la complejidad observada por las sustancias orgnicas desarrolla la teora del vitalismo, segn la cual los tejidos vivos deban disponer de una fuerza vital para la produccin de las sustancias orgnicas. La extensin de estas nociones en el mundo acadmico de la poca desalent por un tiempo la investigacin en el campo de la sntesis. Pero ya en 1828 el pedagogo y qumico alemn Friedrich Whler (1800 1882), sin proponrselo, descubre que el calentamiento de una sal (cianato amnico) produca la urea (un producto de excrecin del metabolismo animal ya conocido por entonces), con lo cual el vitalismo recibe su primer golpe. No fue casual su aportacin menos reconocida pero que an hoy se aplica, al desarrollar el mtodo de producir el acetileno a partir del carburo de calcio. Debieron pasar varias dcadas para que, primero A. W. Kolbe (1818 1884), discpulo de Whler, y luego Pierre E. M. Berthelot (1827 1907), lograran la sntesis de molculas orgnicas simples (como el metanol, etanol y otras) a partir de las propias sustancias elementales de naturaleza inorgnica que los constituyen.

Un golpe de muerte definitivo recibira el vitalismo cuando el propio Berthelot, aprovechando los resultados del estudio hidroltico de las grasas (no casualmente la familia con la ms simple estructura de la gran trada grasas, carbohidratos y protenas), se propuso la sntesis de una grasa a partir de un solo tipo de cido carboxlico (graso) y la glicerina obteniendo una grasa "sinttica" con propiedades similares a la grasa natural estearina. Berthelot encarna el necesario personaje que debe combinar el trabajo cientfico al ms alto nivel, con responsabilidades pblicas. En particular ocupa cargos durante ms de una dcada en el panorama educativo francs hasta llegar a Ministro de Instruccin Pblica. Adems sustituy a Pasteur como secretario vitalicio de la Academia Francesa de la Ciencia. Qued demostrado la metodologa a seguir en el proceso de aprehensin del conocimiento de las sustancias orgnicas complejas: primero dilucidar, mediante el anlisis, la estructura y luego probar las rutas de su sntesis. El terreno quedaba fertilizado para empeos mayores. Pero hacia la mitad del siglo Pasteur, con razn presentado como qumico y bilogo, funda en la Universidad de Lille la Facultad de Ciencias que se haba creado, en parte, como medio para aplicar la ciencia a los problemas de la fabricacin de bebidas alcohlicas. Para la Francia de entonces la acidificacin del vino y la cerveza constitua un grave problema econmico. Los resultados de su investigacin dan respuesta a los problemas planteados y representan las bases de una nueva ciencia, la microbiologa. Los problemas socioeconmicos de un contexto, el desarrollo de la poca, y el talento de Pasteur constituyeron fuerzas motrices para desatar un complejo proceso de integracin y diferenciacin que inicia el desarrollo de laBioqumica. La tercera tendencia que se advierte corresponde a la configuracin de las disciplinas que abarcan las relaciones entre las reacciones qumicas y las diferentes formas de energa: esto es, se gestan las leyes de la Termodinmica Qumica, la Electroqumica y la Cintica Qumica. El dominio del fuego constituy desde siempre una necesidad de la civilizacin humana. En el siglo XVIII all donde se inicia la qumica como ciencia experimental, los estudios ms sobresalientes se relacionan con estudios sobre las reacciones de combustin. Pero lo que hoy llamamos el estudio de las relaciones entre el acto qumico y el calor involucrado data del siglo XIX. El nacimiento de la Termoqumica est marcado por los trabajos de G.H. Hess (1802 1850) que demuestran que el calor implicado en una transformacin qumica slo depende del estado inicial y final del sistema y no de las etapas por las que este proceso pueda ser efectuado. Constituye la ley de Hess publicada en 1840 expresin del principio ms universal de transformacin y conservacin de la energa. En 1876 corresponde a Josiah Gibbs (1839 1910) el mrito de relacionar en un cuerpo terico coherente, las tres magnitudes que caracterizan en trminos termodinmicos un proceso qumico: la variacin de energa libre, la variacin de entalpa y la variacin de entropa. A partir de entonces la Termodinmica se convierte en una disciplina de capacidad predictiva para evaluar la tendencia de una reaccin a verificarse en una direccin dada. En otras palabras, la reversibilidad del fenmeno qumico a partir de entonces comienza a tratarse en trminos cuantitativos. Con el nacimiento del siglo A.G. Volta (1745 1827), sin comprender an la naturaleza de su invencin, demuestra la posibilidad de generar corriente elctrica a partir de un sistema qumico. Poco tiempo despus la corriente elctrica es empleada por W. Nicholson (1753 1815) para provocar el proceso opuesto: la descomposicin electroqumica del agua acidulada. Y ya en 1832, M. Faraday (1791 1877) deduce, apoyado en resultados experimentales, las leyes cuantitativas de la electrlisis de las disoluciones acuosas. En la otra vertiente, la produccin de energa elctrica a partir del fenmeno qumico, se dan importantes avances. En 1836 se inventa la pila de Daniell y hacia mediados de la centuria se idean primero el acumulador elctrico y luego la pila seca.

Sin embargo una comprensin de los complejos fenmenos electrolticos exigi el desarrollo de la teora de la disociacin electroltica, formulada por un joven en la defensa de su tesis doctoral. Esta tesis recibira la mnima calificacin del Tribunal y la mxima de la Historia de la Ciencia. El joven sueco Svante A. Arrhenius (1859 -1927) recibi el premio Nbel de Qumica en 1903, y su teora apoy el despegue de una nueva rama del saber qumico: la electroqumica. Un momento estelar en la aplicacin de la electroqumica a la tecnologa viene representado por la produccin del aluminio a partir de tcnicas electrolticas (1886). Hasta este momento el aluminio constitua un metal de escaso uso por las dificultades presentadas en la reduccin de su xido, a partir de entonces por su ligereza y la inercia qumica de la fina capa de xido que lo recubre se convierte en un material ideal para las conquistas tcnicas que se vienen gestando. Otra esencia de las reacciones qumicas que comienza a ser investigada en el ocaso del siglo XIX es el problema de la rapidez con que estas se manifiestan. Comprender los factores que inciden sobre la rapidez a la que se verifica una transformacin qumica presupone la capacidad de gobernarla convenientemente. La experiencia demostraba que, por

ejemplo, la hidrlisis del almidn se aceleraba por la presencia de cidos, y un efecto semejante era producido tambin por un producto aislado de las levaduras, la diastasa. El primer peldao en la edificacin de la teora de la cintica qumica fue puesto por el propio Arrhenius quin en 1889 estudia la correlacin existente entre la rapidez con que se efecta una reaccin qumica y la temperatura. Los resultados experimentales le permiten deducir una nueva magnitud, la energa de activacin. Este concepto conduce a la elaboracin de la teora de las colisiones efectivas como forma de interpretacin de las reacciones qumicas a partir de las nociones de la teora atmico molecular de la constitucin de las sustancias. Por ltimo podemos apreciar que el siglo cierra sus puertas con la que fuera una de sus iniciales tendencias, los descubrimientos de nuevos elementos qumicos. Pero esta vez, Sir William Ramsay (1852-1916), premio Nbel en 1904, debi enfrentarse al difcil problema de aislar de la atmsfera aquellos gases caracterizados por su extraordinaria inercia qumica comenzando por el que est en mayor abundancia relativa, el argn (del griego Argos, noble). Y trabajando en el otro extremo de la cuerda, el qumico francs Henri Moissan (1852-1907), premio Nbel de Qumica en 1906, consigue aislar el elemento ms electronegativo y por tanto de reactividad extraordinaria, el fluor.

En 1898, a punto de finalizar la centuria los esposos Curie descubren dos radioelementos: el radio y el polonio. As en el grupo de notables investigadores que abran paso a la comprensin y aplicacin de fenmenos totalmente nuevos y peligrosos, una mujer se destaca por descifrar los secretos contenidos en determinadas sustancias emisoras de radiaciones hasta entonces desconocidas, la polaca Mara Curie. El laboratorio que dirige constituye el ncleo de toda una red que enlazaba problemas de la industria, la medicina e incluso la poltica. Asistimos al momento en que queda atrs la investigacin en solitario de los pioneros; los nuevos laboratorios encierran el quehacer de colectivos que deben abordar no slo la produccin de los nuevos conocimientos sino su aplicacin en la prctica con su carga de implicacin social. El siglo XIX se despide con una hecatombe, el tomo no constituye una partcula indivisible. Nuevos resultados experimentales exigiran de nuevas teoras. Pero lo ms trascendente para la humanidad no era el cambio de paradigma que se avecinaba. A partir de ahora la civilizacin humana deba aprender a enfrentarse a una nueva poca: la era atmica. El asalto de la inagotable estructura atmica, la conquista de las ms complejas molculas orgnicas incluyendo aquellas relacionadas ntimamente con la vida, y la batalla por la preservacin de un ambiente irracionalmente agotado, sern las principales tareas asumidas por esta y otras ciencias en el siglo XX.