La Elipse

La elipse como lugar geomtrico

En el apartado Secciones cnicas hemos visto que la elipse es el lugar geomtrico de los puntos del plano cuya suma de distancias a dos puntos fijos, llamados focos, y que denotaremos F y F' es constante. Es decir: P es un punto de la elipse si y slo si PF+PF' es constante

Elementos fundamentales de la elipse

Focos: son los puntos fijos F y F' Radio vectores de un punto P, son los segmentos PF y PF'. Es decir, los segmentos que unen el punto P con los focos. Distancia focal: es la distancia entre los focos F y F' Eje focal: es la recta que pasa por los focos. La mediatriz del segmento FF' recibe el nombre de eje secundario. Cada uno de los ejes corta a la elipse en cuatro puntos A, A', B y B' llamados vrtices El punto de corte de ambos ejes es el centro de la elipse. Observa que la elipse es simtrica respecto al eje focal y respecto al eje secundario, as como respecto a su centro

Relacin entre los elementos de la elipse

Sabemos que todo punto de la elipse cumple que la suma de distancias a dos puntos fijos es constante. Si llamamos k a dicha constante tendremos:

Para el punto A: AF+AF' = k ==> AF + AF + FF' = k ==> 2AF + FF' =k Para el punto A': A'F+A'F' = k ==> A'F' + FF' + A'F' = k ==> 2A'F' + FF' = k

Restando trmino a trmino estas dos ltimas igualdades obtenemos: AF = A'F' Lo que significa que los focos distan lo mismo de sus respectivos vrtices. Si llamamos "a" a la distancia desde el centro de la elipse al vrtice A (o lo que es lo mismo, a la distancia desde el centro al vrtice A') tendremos: AF+AF' = AF + AF + FF' = AF + A'F' + FF' = AA' = 2a De esta forma llegamos a la conclusin de que k = 2a. Es decir: El punto P est en la elipse si y slo si PF + PF' = 2a siendo "a" la distancia desde A ( A') al centro de la elipse

Como OF=OF', habitualmente se llama a esta distancia c, por lo que: FF'=2c (distancia focal).

Ya sabemos que si P es un punto de la elipse PF+PF' = 2a. Observemos el tringulo PFF'. En todo tringulo la suma de dos lados tiene que ser mayor que el otro. Por ello: PF+PF' > FF' ==> 2a > 2c ==> a > c

A la distancia desde B ( B') al centro de la elipse se le llama b. Como B es un punto de la elipse BF+BF' = 2a y como BF=BF' ==>BF =a

Por otro lado el tringulo BOF es rectngulo en O. Por lo tanto: BO2+OF2 = BF2 ==> b2 + c2 = a2. El tringulo BOF recibe el nombre de tringulo fundamental de la elipse.

Excentricidad de la elipse
Se define la excentricidad de la elipse de la siguiente forma: e = c/a . Como a > c, se tendr que e < 1, para la elipse. Como tanto a como c son nmero positivos, podemos entonces concluir que la elipse es una cnica cuya excentricidad est entre 0 y 1.

La circunferencia como caso particular de la elipse

Si hacemos que los focos F y F', se vayan acercando cada vez ms, hasta coincidir en el centro O, entonces c tiende a 0. En este caso, para que un punto P est el elipse habr de ser PO + PO = 2a==> PO = a. Es decir, si coinciden los focos, un punto est en la elipse, si y solo si, su distancia al centro es a. Luego la elipse pasa a ser una circunferencia. Por tanto, cuando la excentricidad de la elipse es 0, se convierte en una circunferencia

La elptica de la Tierra
La primera Ley de Kepler asegura que cada uno de los planetas del Sistema Solar describe una rbita elptica, uno de cuyos focos est ocupado por el Sol. La Tierra en su camino alrededor del Sol, sigue una trayectoria elptica, cuyo semieje mayor vale 1.485x108 km, siendo la excentricidad de la elipse, aproximadamente, 1/62. En estas condiciones, cul ser la mxima y la mnima distancia de la Tierra al Sol?. Observa la siguiente figura:

Se ve que la mxima distancia del Sol a la Tierra se produce cuando sta se encuentra en el punto A', y la mnima cuando se encuentra en el punto A.
o o o

Sabemos que a = 148500000 km. Como e = c/a = 1/62, tendremos que c = 2400000 (ms precisamente c = 23951612.9) Por la tanto la mxima distancia ser a + c = 150900000 km. y la mnima distancia ser a - c = 146100000 km

La unidad astronmica Se define la unidad astronmica (1 UA) como la distancia media entre el Sol y la Tierra, que es aproximadamente de 150 millones de km. Esta unidad de medida se utiliza para tomar medidas en el sistema solar. Nota

El punto ms alejado del Sol es el afelio (A') y el ms cercano es el perihelio (A). El afelio se alcanza el junio y el perihelio en diciembre . Las estaciones dependen de la altura a la que se eleva el Sol sobre el horizonte durante el da y no de la distancia de la Tierra al Sol. A su vez dicha altura cambia porque el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de la elptica. Se observa que la diferencia que hay entre la mxima y la mnima distancia es pequea. Esto es debido a que la excentricidad de la elipse que describe la Tierra en su trayectoria por el espacio es pequea por lo que se parece mucho a una circunferencia. El Sol est (muy) cerca del centro de dicha elipse. En general los planetas tienen excentricidades pequeas: as por ejemplo Marte tiene excentricidad 0'09, y Mercurio 0'25. Por el contrario algunos cometas tienen excentricidades muy grandes

Las trayectorias de planetas y cometas

Las excentricidades de los planetas son generalmente pequeas, siendo la mayor la del planeta Mercurio. Los cometas peridicos siguen tambin una trayectoria elptica cuya excentricidad siempre toma un valor mayor a 0'40. Otros cometas pueden seguir trayectorias parablicas o hiperblicas, y como veremos ms adelante no podrn ser peridicos, puesto que estas dos curvas son abiertas. Cmo vara la forma de la elipse segn su excentricidad. Ya hemos visto que si la excentricidad se acerca a 0, la elipse se redondea, y tiende a ser una circunferencia Qu forma tiene una elipse cuya excentricidad se acerca a 1?

Comparando elipses segn su excentricidad

Aqu se observan una serie de elipses en las que a = 5 y la excentricidad toma valores desde 0.9 a 0.1. Se observa que cuanto ms grande es la excentricidad ms alargada (relativamente) es la elipse. La excentricidad de una elipse no puede valer 1, pero si forzamos ese valor, podramos pensar

que la elipse se convierte en un segmento. En la animacin se observan diferentes elipses, de semieje a = 5, para algunos valores de la excentricidad

Las excentricidades de los planetas

En la siguiente tabla, se observan las excentricidades de los planetas del sistema solar. La mayora de ellas son casi circulares excepto de la Mercurio, que sorprendentemente es bastante mayor que las dems
Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno 0.2056 0.0068 0.0167 0.0934 0.0483 0.0560 0.0461 0.0097

Es Plutn un planeta?
Hasta hace poco, Plutn era considerado el noveno planeta. Pero su gran excentricidad (0.25), hace que a veces est ms cerca del Sol que Neptuno, que tiene una trayectoria alrededor del Sol casi circular. Por eso, los astrnomos consideran que Plutn no es un planeta. Para entender por qu ocurre este cambio, observa la siguiente figura

El cometa Halley
El cometa Halley nos visit por ltima vez en el ao 1986. Lo volver a hacer dentro de 76 aos. Este cometa lleva este nombre porque Edmond Halley fue el primer astrnomo que determin su carcter peridico, calculando los elementos de su rbita. Su trayectoria es elptica aunque no est situada en el mismo plano que la elptica de la Tierra. Su excentricidad es 0'967. Se sabe que su semieje pequeo mide 6'81.108 km. Cunto vale su semieje mayor? No es difcil con estos datos obtener que su semieje mayor vale 26'73.108 km Con estos datos, se puede obtener tambin que la mnima distancia del cometa al Sol es de 0.592 UA, mientras que la mxima es de 35.288 UA (ambos valores aproximados). La gran diferencia entre ambos, se debe a su excentricidad El grfico muestra una comparacin aproximada entre las trayectorias de la Tierra y del cometa.

Tangente y normal en un punto de la elipse

Demostraremos dos propiedades importantes de la tangente y la normal a la elipse en un punto P de la misma

La bisectriz del ngulo exterior que forman los radiovectores de un punto P cualquiera de una elipse es tangente a la elipse

Figura 1

Veamos: sean los radio-vectores del punto P los segmentos PF y PF' (Figura 1). Sea t la bisectriz del ngulo SPF. Sea S el simtrico de F respecto a t, que deber estar sobre la recta que une F' y P. Para demostrar que la recta t es tangente a la elipse nos basta demostrar que la recta y la elipse slo tienen en comn el punto P. Es decir, que cualquier otro punto de t no puede estar en la elipse.

Sea P' un punto de t diferente de P. Vamos a demostrar que P' no est en la elipse P'F'+P'F = P'F'+P'S > F'S = F'P + PS = F'P + PF = 2a

Por tanto, P'F'+P'F > 2a ==> P' no est en la elipse. Queda demostrado, por tanto, que la bisectriz del ngulo SPF es tangente a la elipse

Inversamente: vamos a demostrar que la tangente a la elipse en un punto es bisectriz de los ngulos que forman cada radio vector, con la prolongacin del otro
Considera la Figura 2. Los puntos S y S' son los simtricos de los focos respecto a la tangente. Demostraremos que los puntos F', P y S estn alineados, y que los puntos F, P y S' tambin lo estn. Haremos la demostracin en el primer caso, ya que el segundo es semejante

Figura 2

Figura 3

Supongamos que no lo estn. Entonces se producira alguna de las dos situaciones que se observan en la Figura 3. Por ejemplo que el simtrico de F respecto a t es S'' (distinto de S). Entonces F'P + PF = F'P + PS > F'P + PS'' = 2a, lo cual es absurdo ya que P es de la elipse, ha de ser F'P + PF = 2a

La normal en un punto P es bisectriz del ngulo que forman los radio vectores

Figura 4

La normal es la recta perpendicular a la tangente en el punto de tangencia. Los ngulos son iguales puesto que la tangente es bisectriz de los ngulos APF y A'PF', y adems son opuestos por el vrtice dos a dos Luego los ngulos NPA' y NPA cada uno mide 90 - , ya que la recta N y la t son perpendiculares. Por opuestos por el vrtice N'PF' y N'PF cada uno mide 90 - , y en consecuencia son iguales

De qu forma podemos usar esta propiedad de la elipse?

La concha del apuntador en algunos teatros sola tener forma elptica. El apuntador se coloca en uno de los focos. La persona que quiere escuchar se coloca en el otro foco: en l se recibe muy bien el sonido. Fuera de l se recibe mal. Por qu? Porque todo "rayo" (lumnico o snico) que parta de un foco, se refleja en la superficie elptica y se dirige al otro foco, ya que el ngulo de incidencia con la elipse (es decir con la tangente), es igual al ngulo de reflexin.

Superficie de la elipse

Es posible obtener la superficie de la elipse sin el recurso al clculo integral? La profesora Emma Castellnuovo, de forma anloga al mtodo que sigui Kepler presenta en su libro Matemtica nella realt, una forma de obtener la superficie de la elipse, que paso a exponer (suponemos conocida la superficie de la circunferencia). Observa la siguiente animacin:

El cuadrado con una circunferencia circunscrita dibujados sobre una pieza elstica, se transforma en un rectngulo, mientras que la circunferencia se transforma en una elipse. Las dos figuras son semejantes, lo que permite plantear la siguiente proporcin entre reas:

Los elipsoides
Al hacer girar una elipse alrededor de uno de sus ejes, obtenemos una figura llamada elipsoide. Pero a pesar de la simetra de la elipse, no se obtiene la misma figura si hacemos girar la elipse alrededor de su eje focal, que de su eje secundario.

Giro alrededor de su eje focal

Se obtiene entonces un elipsoide tipo baln de rugby, tal y como se observa en las siguientes figuras

Giro alrededor de su eje secundario

cuando la elipse gira alrededor de su eje secundario, la figura que se obtiene es un elipsoide tipo canto rodado

Este elipsoide es una muy buena aproximacin al geoide, que es la forma con la que se llama a la figura del planeta Tierra.

Volumen del elipsoide

De modo anlogo a como hemos hecho con la elipse, se puede obtener el volumen del elipsoide