Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Vietnam Bares Scud Missile
Force: Missile Brigade 490
Carlyle A. Thayer
July 9, 2012
 

For  several  years  there  have  been  reports  that  Vietnam  has  acquired  a  number  of 
Scud surface‐to‐surface missiles. For example, The Military Balance 2012, produced 
by  the  International  Institute  for  Strategic  Studies,  listed  the  following  under  its 
Vietnam entry for missiles: “SSM Scud‐B/Scud‐C (reported).” 
In  May  Vietnam  lifted  the 
veil  of  secrecy  on  its  Scud 
missile  force  when  the 
military  journal,  Tap  Chi 
Quoc  Phong  Toan  Dan  (All 
People’s  National  Defence) 
printed  a  single  page  of 
photos  of  Missile  Brigade 
490  (see  photo  right  and 
photos below). 
 

 
The  following  month  the  Vietnamese‐language  newspaper  Bao  Dat  Viet  (June  11, 
2012) released the same photograph as show pictured above right and identified the 
missile as the R‐17E/9K72 or SS‐1 Scud B missile. The newspaper also reported that 
 2

the Institute of Technology, Air Defence‐Air Force, had successfully produced one of 
the key components for the liquid fuel used by Scud missiles. Bao Dat Viet identified 
the group as Unit B90 (see photo below). 
In  the  1980s  it  was  reported 
that the Soviet Union provided 
Vietnam with a number of Scud 
B  missiles  (see  text  box).  In 
1998‐99  Vietnam  procured  a 
further  supply  of  Scud  C 
missiles from North Korea. The 
U.S.  National  Air  Intelliigence 
Đ n v  tên l a Scud L  đoàn B90 hu n luy n chi n 
Center  estimates  that  Vietnam 
đ u. 
has “fewer than 50” Scud B missiles. 

Strategic Forces 
Sometime,  presumably  in  the  1980s,  Vietnam  took  possession  of  a  small  quantity  of 
Russian‐manufactured  SS‐1  Scud  B  surface‐to‐surface  missiles  (with  a  range  of  300  km 
range  and  a  payload  of  985  kg).  Vietnam’s  drive  to  modernize  its  military  forces  and 
develop a credible deterrent to the PLA led it into a series of agreements with North Korea. 
In  May  1994,  a  Vietnamese  military  delegation  visited  Pyongyang  for  preliminary 
discussions on the possibility of North Korean arms sales to Vietnam. The following month, 
Defense  Minister  Doan  Khue  led  a  high‐ranking  military  delegation  to  Pyongyang  for  an 
official  visit  at  the  invitation  of  Marshal  O  Chin‐u,  Minister  of  the  DPRK’s  Peoples  Armed 
Forces.  In  November  1994,  Vice  Marshal  Choe  Kwang,  a  member  of  the  Politburo  of  the 
Korean  Workers’  Party  and  Acting  Minister  of  Armed  Forces  and  Chief  of  Staff  of  the 
Korean  People’s  Army,  led  a  military  delegation  on  a  return  visit  as  guest  of  Defence 
Minister,  Gen.  Doan  Khue.  Immediately  after  the  visit  a  diplomatic  source  in  Beijing 
disclosed  that  Vietnam  and  North  Korea  had  ‘struck  a  deal  on  barter  trade  under  which 
North Korea supplies Vietnam with weapons parts and ammunition while the latter ships 
rice to North Korea.’ 
In  December  1996,  Vietnam’s  Deputy  Minister  of  Defense,  General  Nguyen  Thoi  Bung, 
visited  North  Korea  and  signed  a  defense  deal  worth  U.S.  $100  million.  Payment  was  in 
barter  terms  for  Vietnamese  rice.  The  sale  of  short‐range  Scud  ballistic  missiles  was 
reportedly discussed at this time. In April 1999 it was reported that Vietnam had acquired a 
quantity of North Korean Scud C surface‐to‐surface missiles (SSMs). The Scud C can carry a 
payload  of  770  kg  over  550  km.  In  February  2009  it  was  reported  that  Hanoi  and 
Pyongyang were currently discussing North Korean assistance in upgrading Vietnam’s stock 
of Scud SSMs. 
Source: Carlyle A. Thayer, Vietnam People’s Army: Development and Modernization. Armed Forces 
Lecture  Paper  Series  Paper  No.  4.  Bandar  Seri  Begawan:  Sultan  Haji  Hassanal  Bolkiah  Institute  of 
Defence and Strategic Studies, 2009.  

Coincidently  with  these  developments,  the  United  Daily  News  reported  on  July  2, 
that  China  has  set  up  a  new  missile  brigade,  the  827  Ballistic  Missile  Brigade,  in 
Shaoguan  City,  Guangdong  province.  Taiwanese  new  reports  speculated  that  the 
Missile  Brigade  would  be  equipped  with  the  Dongfeng  DF‐21  D  anti‐ship  ballistic 
missile and the Dongfeng 16, a newer longer‐range ballistic missile. The DF‐21 D has 
 3

a  range  of  2,000‐3,000  km  and  reportedly  the  capability  to  strike  moving  targets  a 
sea  with  great  precision.  The  DF‐16  has  a  range  of  1,200  km  and  thus  capable  of 
hitting Hanoi.  
Vietnam’s Scud missiles are capable of striking targets on Hainan island inckuding the 
Yalong Naval Base near Sanya, and cities within its 500 km range in southern China 
such as Nan Ning.