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1.

1.1

Campo de estudio de la fsica.


Importancia de la fsica en la vida cotidiana Cuando decimos "la fsica es muy importante" queremos decir que para la sociedad los descubrimientos de la fsica tienen consecuencias grandes en campos importantes, como la computacin, la electrnica, la medicina, etctera. En este apartado hablaremos de su importancia desde el punto de vista particular, es decir, no slo por el inters institucional, sino porque es importante que los alumnos, en lo personal, conozcan las leyes de la fsica. La relevancia de la fsica radica fundamentalmente en su utilidad, es decir, la importancia de los trabajos de los ingenieros, fsicos y tcnicos, quienes investigan en el campo de la medicina, qumica y otras reas de produccin, y repercuten directamente con su actividad en la sociedad. Otra importante forma es la que podemos llamar cultural. En sus 300 aos de existir como ciencia, la fsica ha cambiado la manera de representar el Universo; ahora sabemos que nada est en absoluta inmovilidad, que se mueven tanto los planetas como las galaxias, las molculas y los tomos; tambin sabemos que el organismo humano y todos los objetos existentes estn formados por electrones y otras partculas elementales y que todos los cambios que ocurren en la Naturaleza son producto de la energa; conocemos mucho sobre la luz, la temperatura, el sonido y acerca de gran variedad de fenmenos naturales con los que vivimos a diario. De ah que quien ignore los fundamentos bsicos de la fsica puede considerarse como una persona carente de cultura bsica. Es evidente que los profesionistas egresados de la UNAM, independientemente de la carrera que cursen, deben ser personas cultas que puedan encabezar los cambios que necesita nuestro pas. Emplear los conocimientos de la fsica para comprender mejor el manejo de la nueva tecnologa es otro importante uso, pues sta ya produce desde telfonos inalmbricos, aparatos electrodomsticos de comunicacin computarizados, como el fax o los servicios de satlites artificiales, hasta juguetes y otras aplicaciones que se aprovechan mejor si se conocen los fundamentos de la fsica. Quien conoce los principios fundamentales de la fsica comprende mejor las posibilidades de uso de aparatos y equipos. Incursin. La relacin entre ciencia, tecnologa y sociedad ha permitido que el hombre comprenda mejor los fenmenos naturales y los aproveche para su beneficio. A continuacin presentamos una breve descripcin de algunas actividades que son primordiales para el desarrollo social. Tomamos como ejemplo la alimentacin, pero destacando el papel de los conocimientos de fsica. En esta actividad bsica interviene la fsica desde el diseo de mquinas simples: arado, pico, pala, azadn hasta sistemas complejos, como maquinaria para romper, mover y airear la tierra o para recolectar cosechas, formar canales, regar o construir depsitos de agua. En todas ellas se utilizan conocimientos de mecnica, hidrulica, termodinmica y electromagnetismo. En la conservacin de alimentos tambin se aplican algunos conocimientos de fsica. Se han diseado tcnicas para producir vaco y evitar su descomposicin; para la fabricacin de los recipientes de conservas se requiere conocer las cualidades y propiedades de los materiales, ya que cada uno de ellos tiene caractersticas particulares.
Resumen tomado del Libro para el alumno de Fsica 1. Coleccin 99-1. rea de Ciencias Experimentales. CCH. UNAM. Autores: Virginia Astudillo, Rolando Mercado, et al.

La ubicacin de los bancos de peces (empleando el sonar), su recoleccin y transporte usando barcos, son actividades en los cuales est presente la fsica; movimiento de embarcaciones, motores de combustin interna, instrumentos de orientacin (brjula y aparatos de navegacin que emplean principios del electromagnetismo) y procesos en las empacadoras y distribuidoras tambin recurren a los conocimientos de fsica. En relacin con la ganadera, sabemos que hay problemas por los pastizales, ya que por lograr mejores condiciones para la ganadera arrasamos con terrenos de bosques o selvas, los cuales son sustituidas por sembrados de pastos, forraje y granos; el traslado del ganado requiere de algunas aplicaciones de la fsica, lo mismo su manejo en el rastro, donde existen herramientas adecuadas para quitarles la piel, destazarlos, separar la carne de acuerdo a las caractersticas de cada parte del animal y, de igual manera, es preciso mantenerla con conservadores a temperatura adecuada. En todos los casos son necesarios los conocimientos de fsica. La crianza de aves tambin utiliza aplicaciones tecnolgicas derivadas de la fsica, por ejemplo, las incubadoras requieren condiciones especficas, en las cuales estn relacionadas variables como la presin, temperatura, iluminacin, humedad, donde los conocimientos de fsica nos permiten disear adecuadamente el equipo para regular estas variables. Por supuesto, no slo la fsica est alrededor de la alimentacin, en esta industria estn involucradas muchas disciplinas para satisfacer los gustos del consumidor, como presentacin, color, sabor, contenido nutritivo, aspectos exteriores donde se conjugan conocimientos fsicos, qumicos, biolgicos, psicolgicos, econmicos y sociolgicos. 1.2 Fsica clsica y fsica contempornea La fsica es una ciencia vinculada, en mayor o menor grado, con casi todas las ciencias; ha sido la primera en dar explicaciones cuantitativas de muchos fenmenos a partir de conceptos tericos, es decir, fue la primera en desarrollar un modelo terico capaz de predecir el valor que tendran ciertas variables, por ejemplo, la mecnica celeste desarroll la teora de la gravitacin universal con la que se pueden predecir, con gran precisin, los eclipses y el lugar donde se encontrarn los planetas en un momento determinado. Antes de que existiera formalmente la fsica, se predijeron fenmenos astronmicos, tal es el caso de pueblos como el maya, el egipcio o el babilonio, pero sus predicciones carecan de una teora, porque se fundamentaban en la extrapolacin de sus observaciones. Debido a esto, se dice que la fsica es una ciencia fundamental, es decir, que es el fundamento del estudio de la Naturaleza y que refuerza a otras ciencias como la qumica, la geofsica, la astronoma, la geologa o la biologa. De todo lo que ha descubierto la fsica es importante distinguir dos tipos de leyes: las de la fsica clsica y las de la contempornea. La fsica clsica comprende las siguientes ramas: mecnica, termodinmica y electromagnetismo; la fsica contempornea abarca: fsica atmica y molecular, fsica nuclear y de partculas elementales y fsica del estado slido. Hay muchas ramas secundarias y mezclas de las mencionadas anteriormente, adems de que estn apareciendo nuevos campos. Esta clasificacin es til para tener idea de los diversos campos de la fsica.

Por qu es importante distinguir la fsica clsica de la contempornea? Porque la primera presenta teoras que tienen correspondencia con la imagen que nos formamos de la Naturaleza y con la informacin que nos brindan directamente nuestros sentidos, es decir, nos proporciona la explicacin de fenmenos que ocurren a escala del hombre, es decir, con objetos macroscpicos; mientras que la segunda explica fenmenos acerca del funcionamiento de los fenmenos en el mundo microscpico, aun cuando muchos de ellos parecen contradictorios con la imagen mental que tiene una persona, pero tambin explica fenmenos a escala astronmica. La imagen que de la naturaleza se va formando cada quien desde su infancia se fundamenta en la informacin que los sentidos suministran, as como por la reflexin que sobre ellos hace la persona. Lo ms importante es la reflexin, y hay que sealar que no debemos quedarnos con la simple imagen que construimos directamente de lo que vemos, omos o sentimos. El ejemplo ms clebre es la rectificacin que la ciencia tuvo que hacer para explicar el "movimiento" del Sol en torno a la Tierra. La explicacin formal se realiz en Europa, aun cuando la discusin sobre el tema dur ms de dos siglos. Ahora sabemos que el Sol se mueve, pero que el da y la noche son por el giro de la Tierra, de manera que al estar nosotros sobre su superficie, giramos junto con ella para "asomarnos" hacia donde est el Sol cuando amanece, en lugar de que sea el Sol el que se "eleve" sobre la superficie terrestre. As, no podemos quedarnos nicamente con las primeras informaciones que nos dan nuestros sentidos. La imagen de la Naturaleza que se empez a construir desde hace 500 aos, sustituy a la que predomin durante la Edad Media en Europa y a la existente en otras culturas, a ella se le llama "ciencia moderna" y, aunque explica los fenmenos naturales de modo diferente, comparte muchos conceptos con la imagen anterior. La mecnica y la termodinmica explican con una nueva visin los fenmenos, pero para ello emplean conceptos de enfoques anteriores. Todos los fsicos de fines del siglo XIX confiaban en que, con los conocimientos que hasta ese momento tenan, podan explicar los fenmenos conocidos y los que estaban por descubrirse. Entonces ocurri una especie de cataclismo intelectual que desemboc en la creacin de una rama de la fsica totalmente novedosa, la mecnica cuntica, de ella se siguen obteniendo conclusiones y creando nuevas teoras, con las cuales avanzamos hacia la conformacin de una nueva imagen de la Naturaleza, ms profunda, nueva y compleja que la tenida con la "ciencia moderna". No sabemos en qu direccin se orientar la ciencia, pero s sabemos que la fsica ya se apoya en teoras muy novedosas, por ello se emplean los nombres de "fsica clsica" y "fsica contempornea". Con la fsica contempornea podemos explicar fenmenos naturales que parecen contradictorios al sentido comn, es decir, contradictorios a la imagen ingenua que generalmente se tiene de la Naturaleza. Por ejemplo, ninguno de nosotros puede pensar que haciendo chocar dos pequeos balines de 1 g de peso cada uno, stos se unan para que se obtenga una pesada bola de billar de casi 300 g y que en seguida esta pelota se haga pedazos lanzando luz y otros objetos en todas direcciones. Sin embargo, fenmenos equivalentes al narrado son observados en el mundo de las partculas elementales, esto se confirm con el descubrimiento del Quark Top en 1994, y la explicacin la proporcion la fsica contempornea.
Resumen tomado del Libro para el alumno de Fsica 1. Coleccin 99-1. rea de Ciencias Experimentales. CCH. UNAM. Autores: Virginia Astudillo, Rolando Mercado, et al.

Otro ejemplo que no coincide con la imagen clsica se presenta diariamente en los cables de conduccin elctrica. La analoga sera como si en una prisin de paredes muy altas, con miles de reos, uno que otro prisionero apareciera de repente en la calle, caminando fuera de la crcel. Lo primero que los vigilantes pensaran es que dicho preso hizo un tnel, aunque despus de revisar cuidadosamente el muro encontraran que est intacto. En mecnica cuntica existe dicho fenmeno, el efecto tnel, cuando hay situaciones en las que partculas subatmicas atraviesan altas barreras de energa, equivalente a los altos muros de una prisin. Al conectar dos conductores elctricos y cerrar el circuito con una pila de bajo voltaje, hay un efecto tnel en el que los electrones pasan de un conductor al otro. En los ltimos aos, los fenmenos en los que parece como si dos fotones "se comunicaran" instantneamente a enormes distancias, se han producido mediante experimentos cuidadosamente realizados. Efectos como estos hacen que la fsica contempornea exija conceptos de naturaleza diferente a los de la fsica clsica y por eso es importante sealar que esta rama de la fsica surgi en el siglo XX y nos muestra un aspecto de la realidad, que no podemos imaginar usando conceptos que aprendemos empricamente. Hablamos de "nuestro mundo" y del "mundo atmico", aunque solamente haya uno, pero en el siglo XX la ciencia nos hizo comprender que la Naturaleza es mucho ms compleja de lo que creemos, usando solamente nuestros sentidos o sus extensiones, como el telescopio, microscopio o las cmaras fotogrficas ultra-rpidas. Hay otra parte de la realidad, muy importante en ciertos fenmenos a la que no podemos "asomarnos" directamente. 1.3 Carcter explicativo y predictivo de la fsica El estudio de los fenmenos fsicos se efecta en tres diferentes niveles: descripciones, clasificaciones y explicaciones. Descripcin: Es informar lo que perciben nuestros sentidos sobre la realidad fsica. Consiste en caracterizar un fenmeno o situacin concreta indicando sus rasgos ms peculiares o distintivos. Generalmente, al hacer una descripcin se intenta responder a preguntas como: Qu es? Cmo es? (qu propiedades tiene) Dnde est? (lugar o espacio, entorno) De qu est hecho? (composicin) Cmo estn relacionadas sus partes? (configuracin) Cunto es? (cantidad, tamao y dimensiones) Qu forma tiene? La descripcin proporciona informacin primaria y sirve de punto de partida para producir conocimiento. Clasificacin: Consiste en formar grupos, clases o categoras de datos o fenmenos, considerando propiedades comunes o cualidades similares. De un mismo conjunto de objetos se pueden hacer muchas clasificaciones, pero no todas son tiles. La clasificacin es una operacin ms compleja que la descripcin, pero no es una explicacin. Explicacin:

Explicar es un intento de responder preguntas: por qu?, por qu sucede algo?, cmo sucede?, cmo es? Generalmente la explicacin tiene como propsito: a) dar explicacin de la causa de un fenmeno, b) insertar el fenmeno en una generalizacin. Una cosa es recoger datos, descubrir situaciones de tipo descriptivo o clasificar fenmenos; pero saber por qu ocurren, cules son los factores que los modifican y cmo evolucionan, es otro asunto. El nivel explicativo intenta dar cuenta de la realidad a travs de leyes cientficas o teoras. Las leyes son explicaciones sobre hechos y fenmenos dados en determinadas circunstancias; las teoras constituyen un sistema explicativo global de la realidad. La explicacin est ntimamente ligada a la causalidad; pero no como una situacin de causaefecto. Ms bien establece las relaciones entre fenmenos que enlazan dos variables de una funcin: a todo valor de una variable corresponde un valor de otra. Esto implica un efecto mutuo o simultneo, esto es, una interaccin o correspondencia. As, existen relaciones en las cuales, mientras que para una variable hay un valor, para otra hay varios, algunos de ellos con mayor probabilidad que los dems. Los conceptos aparecen en forma de teoras, leyes, generalizaciones y definiciones. Mediante los conceptos se describe y explica el comportamiento de la Naturaleza en su aspecto fsico. Para construirlos se han usado diversos mtodos. El trabajo que realizan los fsicos es analizado por los filsofos de la ciencia, ellos estudian los mtodos para producir el conocimiento, sus lmites y sus caractersticas. Francis Bacon (1600) encontr que el conocimiento cientfico se obtiene por el mtodo inductivo, el cual es un proceso que se inicia con el estudio de casos particulares y, a partir de stos, se llega a una generalizacin. Este concepto de Bacon conocido como mtodo cientfico, establece las bases para construir conceptos partiendo de la experiencia y nuevas observaciones experimentales. Kari Popper (1930) observ que el conocimiento cientfico requiere pasar por las etapas de verificacin, refutacin y comprobacin de los conceptos. Un concepto puede ser examinado haciendo una prediccin y evaluar tanto sta como aqul. Si se verifica la prediccin entonces el concepto es validado. Si la prediccin falla, el concepto debe ser rechazado, restringido, revisado o reemplazado. Esta caracterstica induce a la gente a creer que el conocimiento cientfico es el ms confiable que puede existir. El concepto es slo una interpretacin de la realidad y no la realidad misma. El criterio de aceptacin de ste es que, al hacer una prediccin, se verifique con respecto a las observaciones o mediciones. Si no es adecuado para verificar la prediccin, se modifica o sustituye. Sin embargo, las fallas de los conceptos obligan a construir otros ms acertados para describir y explicar la realidad. En nuestro curso intentamos construir conceptos a partir de otros. Primeramente daremos forma al concepto de sistema, y en este proceso aparecern otros que contribuyen a describir y explicar el mundo fsico. La confiabilidad del conocimiento reside en su poder predictivo, es decir, que sepamos con anticipacin si un determinado fenmeno ocurrir, cmo ocurrir, su magnitud y su posible beneficio o perjuicio.

Resumen tomado del Libro para el alumno de Fsica 1. Coleccin 99-1. rea de Ciencias Experimentales. CCH. UNAM. Autores: Virginia Astudillo, Rolando Mercado, et al.

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