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Actualizado: octubre de 2011

TAJO ABIERTO Y SOCAVN

Con seguridad hemos odo mencionar ms de una vez que una mina es a tajo abierto y que otra es de socavn, pero no hemos tomado conciencia de la implicancia operativa de cada una de estas opciones y sobretodo de la importancia que tiene su determinacin dentro del planeamiento de un proyecto minero. Dada la importancia de este aspecto es que en este Informativo Quincenal, buscamos explicar e indicar las caractersticas de cada una de ellas. El anlisis previo Tras haberse ubicado el lugar donde se encuentra el mineral (con los procesos de prospeccin y exploracin) se procede a realizar el estudio de factibilidad en el cual determinar, de acuerdo a diversos parmetros, si el proyecto minero es viable (factible) o no 1 . El estudio de factibilidad, por tanto tambin analiza la forma ms eficiente de extraer el mineral del yacimiento que se tiene, y en funcin a esa eleccin determina la infraestructura, el capital humano, las herramientas y maquinarias que requiere, minimizando los costos requeridos para este propsito a lo largo de la vida del proyecto. Por lo tanto, el cmo es que se realizar la extraccin de minerales ser un punto fundamental dentro del estudio de factibilidad, ya que finalmente repercute en el volumen de produccin posible y la estructura de costos de la mina. As, se tendr que analizar las dos alternativas: Tajo Abierto o Socavn. Tajo Abierto y Socavn Qu son? El tajo abierto y el socavn son dos mtodos de minado para la extraccin de minerales, y que comnmente se denominan mtodos de explotacin. Existen criterios bsicos, fundamentalmente tcnicos, que permiten elegir el mtodo de explotacin de minerales. Entre ellos podemos encontrar 2 : o o o o o o Forma, tamao y posicin espacial del cuerpo mineralizado (veta) Contenido y distribucin de las mismas. Propiedades fsicas y qumicas del mineral y de las rocas adyacentes. Factores econmicos y facilidad de transporte. Condiciones de seguridad, de medio ambiente y disposiciones gubernamentales. Otros.

Para saber ms sobre los procesos de la actividad minera, recomendamos ver el Informe Quincenal El ciclo de la Minera 2 Manual de Minera. Autor: Estudios Mineros del Per

Como se ve, la decisin respecto del mtodo de explotacin a realizar depender de factores econmicos, geolgicos y ambientales. La Explotacin Minera a Tajo Abierto - Cielo Abierto
Foto de un Tajo Abierto

El minado (explotacin) a Tajo Abierto o cielo abierto se realiza cuando los yacimientos son de gran tamao, presentan una forma regular, y estn ubicados en la superficie o cerca de sta. Este es un proceso eficiente en la medida en la que el costo de extraer el mineral (incluyendo la movilizacin de material no comercial que los cubre), sea menor que el precio de comercializacin del mineral a extraer. El tajo abierto se ve como un gran tazn y este se va construyendo en la medida en que la operacin va avanzando, tanto lateralmente como en profundidad. A medida que se va trabando, se genera una especie de anfiteatro (por su forma escalonada) cuya forma puede ir cambiando en la medida en que avanza la operacin. Si bien el concepto de una mina de tajo abierto es sumamente bsico, su concepcin y desarrollo involucra un planeamiento complejo y costoso. Cabe indicar, adems, que frecuentemente muchas operaciones mineras empiezan como tajo abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo de extraer el mineral no cubre el costo de extraccin de las rocas aledaas empiezan a utilizar mtodos de minera de socavn.

Cmo se explota una mina de tajo abierto?

Antes de iniciar la perforacin es importante tomar en cuenta un elemento fundamental en su planificacin: el ngulo del talud (tajo), el cual determinar tanto la seguridad como la rentabilidad de la mina. Una vez determinado el talud se empieza con el retiro de las rocas para llegar al mineral. La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca, procesos que parten los bloques de roca concreta en pedazos ms pequeos que se cargan en camiones con grandes palas elctricas o hidrulicas, o con excavadoras, para ser retirados y clasificados en camiones de gran tonelaje. A medida que el tajo va creciendo se forman lo que se denominan bancos, que son como escaleras alrededor de las cuales se explota el mineral y que estn conectadas a travs de rampas entre ellas y hacia la superficie. El tajo abierto supone la extraccin de todo el material de la zona donde se encuentra el mineral, y por lo tanto, de un gran volumen de rocas por lo que es necesario usar maquinaria y equipos de gran capacidad, lo que adems es posible debido a que el espacio no est restringido como es el caso de las minas de socavn.

El material clasificado con contenido metlico se transporta a la planta de beneficio 3 para que pueda seguir los posteriores tratamientos fsicos y qumicos para obtener el mineral resultante, mientras que el material clasificado como desecho (o desmonte) se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe una tercera categora de material de baja calidad (mineral de baja ley) que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Cuando la mina llega al final de su vida til el tajo abierto, de acuerdo a lo planificado en su Plan de Cierre 4 , se rehabilitar para ser convertido en un depsito de residuos con una posterior re-vegetacin del terreno o para ser convertido en lago (donde ya puedan crecer especies animales), previo control del terreno como parte de las medidas de rehabilitacin emprendidas por las empresas. La Explotacin Minera de Socavn o Subterrnea
Foto de un Socavn

La explotacin de minerales de forma subterrnea es la extraccin a travs de diversos mtodos de ingeniera debajo de la superficie del terreno. Este tipo de extraccin se realiza cuando la cubierta de rocas (o material sin presencia de mineral) es de un espesor tal que el costo de removerlo para hacer un tajo abierto no es econmico (como, por ejemplo, del interior de un cerro). Este tipo de explotacin se usa cuando las zonas mineralizadas (comnmente llamadas vetas) son angostas y profundas, por lo que es preferible hacer perforaciones en la roca para acceder a las mismas. Para acceder a las zonas mineralizadas se penetra la roca desde la superficie a travs de perforaciones horizontales (tneles o galeras), verticales (piques o chimeneas), inclinadas (rampas), ubicadas en diferentes niveles con la finalidad de fragmentar (partir), cargar y transportar el mineral desde el interior hasta la superficie. Asimismo, es necesario tambin construir conductos de ventilacin, rieles para carros mineros (de ser necesario), instalacin de lneas de energa, accesos para el agua, servicios higinicos, almacenes, entre otros.

Cmo se explota una mina subterrnea?

La forma en que se acceder a la zona mineralizada depender de cmo es que se presente el mineral en el subsuelo y la forma de trabajo a usar en el proceso de explotacin. De manera muy general, podemos decir que los tneles, piques o rampas se construyen a travs de la voladura de la roca, es decir, a travs del uso de explosivos que se colocan en la roca siguiendo la forma que se le quiere dar a la infraestructura subterrnea. Es importante mencionar que entre cada explosin para el fraccionamiento de la roca, las perforaciones creadas deben ser ventiladas y despejadas.

Planta de Beneficio: Lugar donde se dan los procesos fsicos, qumicos y/o fsico qumicos para extraer o concentrar las partes valiosas de un agregado de minerales y/o para purificar, fundir o refinar metales; comprende preparacin metlica, metalrgica y refinacin. 4 Para mayor informacin, leer el Informe Quincenal Plan de Cierre de Minas

Despus de este procedimiento, se extrae el material fragmentado y se estabilizan las paredes y techo del tnel, dependiendo en cada caso del mtodo que se haya decidido usar as como de las caractersticas del terreno y del uso que se le vaya a dar a cada uno de estas perforaciones. Existen varios mtodos de explotacin subterrnea, los cuales dependern esencialmente de la forma de la veta del mineral. Entre ellos podemos encontrar: Cmaras y Pilares, Tajeo por sub-niveles, Crteres Invertidos, Corte y Relleno, Almacenamiento Provisional, etc. stos bsicamente permiten extraer el mineral de los socavones a travs de diversos mtodos para luego, al igual que en el caso de una mina de tajo abierto, llevar el

Principales Empresas Mineras GRAN MINERIA SOC. MRA. CERRO VERDE S.A. SOUTHERN PERU COPPER CORPORATION XSTRATA TINTAYA S.A. EMPRESA MRA. YANACOCHA S.A DOE RUN PERU CIA. MINERA ANTAMINA MINERA BARRICK MISQUICHILCA S.A. SHOUGANG HIERRO PERU S.A. GOLD FIELDS LA CIMA SOC. MRA. EL BROCAL S.A VOLCAN CIA. MRA S.A MEDIANA MINERIA MINSUR CIA. DE MINAS BUENAVENTURA S.A CIA. MRA. MILPO S.A CIA. MRA. ATACOCHA S.A CIA. MRA. SANTA LUISA S.A CIA. MRA HUARON S.A CIA. MRA. RAURA S.A CIA. MRA. SAN IGNAC. DE MOROCOCHA S.A. SOC. MRA. CORONA PAN AMERICAN SILVER S.A.C. EMPRESA MINERA LOS QUENUALES S.A. PERUBAR EMPRESA ADMINISTRADORA CHUNGAR S.A CIA.MRA. CASAPALCA S.A CIA. MINERA ARES S.A. CASTROVIRREYNA CIA. MRA. S.A INVERSIONES MINERAS DEL SUR S.A AURIFERA RETAMAS S.A CONSORCIO MRO.HORIZONTE S.A CIA. MRA.PODEROSA S.A CIA.MRA ARIRAHUA S.A Fuente: Ministerio de Energa y Minas TIPO DE MINA Tajo Abierto Tajo Abierto Tajo Abierto Tajo Abierto Subterrnea Tajo Abierto Tajo Abierto Tajo Abierto Tajo Abierto Tajo Abierto Subterrnea - Tajo Abierto Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea - Tajo Abierto Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Tajo Abierto Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea Subterrnea

mineral a la planta de beneficio para su tratamiento. En el Per tenemos ambos tipos de explotacin de minerales, sin predominio de alguno sobre el otro. No obstante, si se puede apreciar que las grandes empresas mineras en su mayora tienen minas de tajo abierto, mientras que las empresas medianas son las que tienen mayores operaciones de tipo socavn.