El hierro.

Ordinariamente los termino hierro, hierro colado y acero con referencia a un metal en el cual el elemento hierro es el elemento principal no se refieren a una aleacin o metal especifico, sino que se usan en forma algo ambigua para indicar un tipo general de aleacin. El termino hierro debe usarse solamente cuando se hace referencia al elemento hierro. Al hablar de formas comerciales de hierro pueden emplearse trminos tales como lingote de hierro, hierro colado gris, hierro forjado, etc. Cada uno de estos trminos representa alguna forma comercial del elemento. El hierro (fe) es un elemento qumico de numero atmico 26 situado en el grupo 8 de la tabla peridica de los elementos (peso atmico 55.85g/mol) y punto de fusin a 1536. Se dice que el hierro es el segundo metal ms abundante en la corteza terrestre (aproximadamente este ocupa un 5%) y es el cuarto de todos los elementos. Adems el ncleo de la tierra est formado por hierro y nquel. Tambin el hierro abunda en todo el universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen.

Este se encuentra formado parte de numerosos minerales, entre los que destacan la hemetita (fe2O3), la magnetita (fe3O4), la limonita (feO(OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), entre otros. El principal mineral de hierro es el hemetita, el cual cuando es puro contiene 70% hierro. Cuando este oxido de hierro contiene agua se denomina limonita, y contiene 60% de hierro cuando es puro. Las impurezas ms corrientes del mineral de hierro son con slice, titanio y fsforo. Los minerales que contienen las cantidades ms pequeas de estas impurezas son los que tienen ms valor. Una gran cantidad de slice y titanio resulta perjudicial porque requiere cantidades extras de fundentes para escorificarlos en el horno alto. Obtencin del hierro. Metindonos ms en cuanto la obtencin de hierro, este se extrae del mineral por medio de los hornos altos el hierro tal como se obtiene del horno alto puede volverse a fundir y colar para darle cualquier forma, o bien refinarse para transformarlo en acero o hierro forjado. El mineral se reduce a metal en el horno alto por medio del coque cargado con el mineral, las impurezas se escorifican mediante la castina cargada tambin con el mineral. El aire inyectado a travs del horno, se calienta previamente en estufas que constituyen una parte importante de la instalacin del horno alto. La combustin del coque suministra el calor necesario, y el xido de carbono formado por la combustin parcial del coque, junto con el coque, producen el hierro. El hierro lquido y la escoria se depositan en el fondo del horno, de donde se sacan peridicamente por medio de sangrados. El mineral, coque y castina se elevan desde el nivel del suelo al tragante del horno mediante dos vagonetas que se mueven sobre planos inclinados. Los materiales se pesan cuidadosamente con el fin de que se carguen en proporciones correctas, las cuales varan segn sea el horno y la calidad de mineral usado. Las vagonetas descargan su contenido en el tragante y cae sobre la campana inferior al bajar la campana superior; de esta forma, al bajar la campana inferior entra dentro del horno el empleo de estas dos campanas impide que los gases llamas salgan al exterior por el tragante del horno cada vez que se carga. El aire caliente se inyecta por las

toberas, cerca del fondo del horno. Los gases producidos se sacan a nivel prximo al tragante y a continuacin se hacen pasar por el separador de polvo y por un lavador. Estos gases contienen nitrgeno, anhdrido carbnico y xido de carbono. El xido de carbono es combustible y puede quemarse para producir energa o calor. Aproximadamente un tercio de estos gases se emplea para calentar los recuperadores los cuales a su vez calientan el aire inyectado en el horno alto. Al quemarse los gases calientan los ladrillos y una vez calientes se suspende la circulacin de los gases y en su lugar se hace pasar el aire que se ha de inyectar en el horno. A medida que se forma el hierro y la escoria van cayendo en el crisol situado en el fondo del horno debido a que el hierro es ms denso se deposita en el fondo, mientras que la escoria flota sobre el hierro fundido. Cerca del fondo del horno existen dos orificios. El ms bajo, sirve para sangrar el hierro y se tapa con bolas de arcilla disparadas mediante aire comprimido. El orificio superior o bigotera sirve para sacar la escoria y se cierra por medio de un tapn metlico. El hierro se sangra cada cuatro o cinco horas quitando el tapn de arcilla; la escoria se saca dos o tres veces entre cada dos sangrados de hierro. El hierro que sale del horno alto se conduce por canales a la cuchara, sobre dichos canales se coloca un espumador para separar la escoria y el verterla en una vagoneta. El hierro vertido en la cuchara se calienta a continuacin en lingoteras, o bien se transporta en estado lquido a los hornos para fabricar acero. Algunas veces las escorias son apropiadas para la fabricacin de cemento. El hierro tal como sale del horno tiene de 3 a 4% de carbono y cantidades variable de silicio, azufre, fsforo y manganeso. Las cantidades de silicio y azufre se regulan entre ciertos lmites con la conduccin del horno pero el contenido de fsforo depende exclusivamente de las materias empleadas.

Clasificacin de aceros y fundiciones.

Aceros.
El Acero es bsicamente una aleacin o combinacin de hierro y carbono (alrededor

de 0,05% hasta menos de un 2%).

Ya que el acero es bsicamente hierro altamente refinado (ms de un 98%), su fabricacin comienza con la reduccin de hierro (produccin de arrabio) el cual se convierte ms tarde en acero. El hierro puro es uno de los elementos del acero, por lo tanto consiste solamente de un tipo de tomos. No se encuentra libre en la naturaleza ya que qumicamente reacciona con facilidad con el oxgeno del aire para formar xido de hierro herrumbre. El xido se encuentra en cantidades significativas en el mineral de hierro, el cual es una concentracin de xido de hierro con impurezas y materiales trreos.

Clasificacin del acero.

Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleacin que producen distintos efectos en el Acero:

Aceros al carbono. Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas.

Aceros aleados.
Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales. Estos aceros de aleacin se pueden subclasificar en:

Estructurales: Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de mquinas, tales como engranajes, ejes y palancas. Adems se utilizan en las estructuras de edificios, construccin de chasis de automviles, puentes, barcos y semejantes. El contenido de la aleacin vara desde 0,25% a un 6%. Para Herramientas Aceros de alta calidad: Se emplean en herramientas para cortar y modelar metales y no-metales. Por lo tanto, son materiales empleados para cortar y construir herramientas tales como taladros, fresas y machos de roscar. Especiales: Son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosin, se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.

Aceros inoxidables. Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.

Aceros de baja aleacin ultrarresistentes. Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al carbono. En pocas palabras son ms delgados pero ms resistentes.

Fundiciones.
En la fundicin, las piezas coladas de hierro y acero, de casi cualquier forma y tamao, se fabrican colando el metal fundido en el interior de moldes y arena.

Piezas de Hierro Colado.

El lingote para colar las piezas se funde en un cubilote, el cual, es un horno de cuba, muy semejante a un pequeo horno alto, en el cual el coque y el lingote de hierro se cargan por la parte alta y el aire se inyecta cerca del fondo. El hierro fundido se puede sangrar peridicamente o, en los grandes cubilotes, en forma continua, siendo recibido en una gran cuchara. Los cubilotes varan mucho en cuanto al tamao, dependiendo de la cantidad de hierro consumido en la fundicin. Los moldes se hacen apisonando arenas apropiadas sobre un modelo colocado en el interior de una caja. La caja consiste simplemente en un recipiente formado por dos o ms elementos, que permite sacar el modelo. El modelo se retira y el espacio por l ocupado se llena con el metal fundido. Los modelos pueden ser de madera o metlicos; son reproducciones exactas las piezas que se trata de fabricar, exceptuando que son ligeramente ms grandes para compensar la contraccin del metal durante su enfriamiento.

PIEZAS DE ACERO MOLDEADO.

Las piezas de acero moldeado, producto de las acereras, tienen formas ms o menos intrincadas y se cuelan casi exclusivamente en moldes de arena, si bien en ciertos casos se cuelan en moldes metlicos centrifugados. El tamao de las piezas de acero moldeado puede varia de 6 mm a 1200 mm, que pesan ms de 200 toneladas. Aunque el acero se funde en hornos Siemens, Bessemer, crisol y elctricos, en la actualidad el horno elctrico es el medio de fusin aceptado en las acereras y domina hoy en el campo de la fundicin en capacidad y produccin. Los moldes empleados para colar acero deben poseer propiedades especiales, y debido a las altas temperaturas que deben resistir se presentan dificultades cuando se trata de fabricar moldes y piezas perfectas. Las arenas empleadas deben ser de elevado porcentaje de slice, y

generalmente estn constituidas por mezclas de arena con agentes aglomerantes aadidos para conseguir la correcta cohesin de los granos de arena, tensiones internas y templadas.