INTRODUCCIN AL TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL Gas Natural (Natural gas) Una mezcla de hidrocarburos, generalmente gaseosos presentes

en forma natural en estructuras subterrneas. El gas natural consiste principalmente de metano (80%) y proporciones significativas de etano, propano y butano. Habr siempre alguna cantidad de condensado y/o aceite asociado con el gas. El trmino tambin es usado para designar el gas tratado que se abastece a la industria y a los usuarios comerciales y domsticos y tiene una calidad especificada. Entre las fuentes de energa primaria ms utilizada, el gas natural ocupa el tercer lugar en el mundo y representa ms de la quinta parte del consumo energtico tanto a nivel mundial como europeo. Sus reservas son similares a las del petrleo siendo inferior su ritmo de consumo, por lo que la vida prevista para esta energa supera, en la actualidad, los 70 aos. Estas previsiones son revisadas al alza peridicamente debido al progresivo descubrimiento de nuevos yacimientos y a la aplicacin de nuevas tecnologas que hacen posible su extraccin a mayores profundidades. El gas natural extrado de los yacimientos, es un producto incoloro e inodoro, no txico y ms ligero que el aire. Procede de la descomposicin de los sedimentos de materia orgnica atrapada entre estratos rocosos y es una mezcla de hidrocarburos ligeros en la que el metano (CH 4) se encuentra en grandes proporciones, acompaado de otros hidrocarburos y gases cuya concentracin depende de la localizacin del yacimiento.

Composicin bsica El gas natural es una mezcla de hidrocarburos constituida principalmente por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butano, pentano y gasolinas naturales) que se encuentra en los yacimientos, en solucin o en fase gaseosa con el crudo, o bien en yacimientos que no contienen aceite.

Importancia

El gas natural ha sido el combustible que frente a otros combustibles fsiles ha presentado el crecimiento ms rpido en el consumo mundial. Durante los ltimos diez aos, el consumo de energa primaria en el mundo se ha transformado de tal manera que, las diversas formas de energa primaria han modificado su participacin. Por razones ambientales (principalmente), se ha disminuido el uso de combustibles como el carbn y el combustleo y se ha favorecido gradualmente el consumo de combustibles mucho ms limpios, como el gas natural. El gas natural ha comenzado a ser un combustible ideal para generar electricidad, bsicamente en las plantas de ciclo combinado ya que este tipo de tecnologa es menos costoso y ms eficiente. La importancia del gas natural es en dos sentidos, como recurso energtico representa aproximadamente el 47% de los combustibles utilizados en el pas y

como materia prima constituye el 72% de los requerimientos de la industria petroqumica nacional. Tipos de gas natural Por su origen: Gas natural asociado: Se encuentra en contacto y/o disuelto en el aceite crudo del yacimiento. Este puede ser clasificado como gas de casquete (libre) o gas en solucin (disuelto). Gas natural no asociado: Gas natural extrado de yacimientos que no contienen petrleo crudo. Por su composicin: Gas natural amargo: Contiene azufre, compuestos de azufre y/o bixido de carbono, en cantidades que requieren tratamiento para que pueda ser utilizado. Gas natural dulce: No contiene azufre o compuestos de azufre, o los tiene en cantidades tan pequeas que no es necesario procesarlo para que pueda ser utilizado directamente como combustible no corrosivo. Gas seco: Gas cuyo contenido en metano puede variar en volumen de 95 a 99%. Por su almacenamiento o procesamiento: Gas natural comprimido: Gas natural seco almacenado a alta presin en estado gaseoso en un recipiente.

Gas natural licuado: Gas natural compuesto predominantemente de metano, que ha sido licuado por compresin y enfriamiento para facilitar su transporte y almacenamiento. Gas natural seco: Gas producto de la extraccin de los hidrocarburos lquidos y compuesto de azufre. Fases de la industria del gas

1.- Produccin. Consiste en llevar el gas desde los yacimientos del subsuelo hasta la superficie, a travs de pozos productores. En el subsuelo, el gas se encuentra disuelto o en la capa de gas en los yacimientos de condensado Gas Asociado- y en yacimientos de gas libre Gas No Asociado-. 2.- Separacin. Una vez en la superficie, el gas natural es sometido a un proceso de separacin de lquidos (petrleo, condensado y agua) en recipientes metlicos a presin llamados separadores. Cuando se trata de gas libre, no asociado con el petrleo, este proceso no es necesario, y el gas va directamente al siguiente paso. 3.- Tratamiento. Es un paso previo a la fase de procesamiento, para eliminar las impurezas que trae el gas natural, como agua, dixido de carbono (CO 2), helio y sulfuro de hidrgeno (H2S). El agua se elimina con productos qumicos que absorben la humedad. El H2S se trata y elimina en plantas de endulzamiento. Estas impurezas se recuperan y pueden ser comercializadas con otros fines. 4.- Extraccin de lquidos. Este proceso es al que se somete el gas natural rico libre de impurezas, con la finalidad de separar el gas metano seco (CH4) de los

llamados Lquidos del Gas Natural, LGN, integrados por etano, propano, butanos, pentanos (gasolina natural) y nafta residual. 5.- Compresin. Es el proceso al que se somete el Gas Metano Seco, con la finalidad de aumentarle la presin y enviarlo a sistemas de transporte y distribucin para su utilizacin en el sector industrial y domstico y en las operaciones de produccin de la industria petrolera (inyeccin a los yacimientos y a los pozos que producen por Gas Lift. 6.- Fraccionamiento. Los Lquidos del Gas Natural (LGN) se envan a las plantas de fraccionamiento, donde se obtiene por separado etano, propano, butano normal e isobutano, gasolina natural y nafta residual, que se almacenan en forma refrigerada y presurizada en recipientes esfricos.

Tratamiento del gas natural El tratamiento implica el reagrupamiento, acondicionamiento y refinado del gas natural bruto con el fin de transformarlo en energa til para las diferentes aplicaciones. Este proceso supone primero una extraccin de los elementos lquidos del gas natural y despus una separacin entre los diferentes elementos que componen los lquidos. Es el conjunto de operaciones que se realizan para dejar el fluido en condiciones de entrar a las plantas de fraccionamiento, en las cuales se realiza la particin de la mezcla. De hecho implica eliminar todas las impurezas dejndolas en el nivel requerido o dentro de las especificaciones del proceso que se va a realizar con l.

Visto desde otro ngulo, es una visin conjunta de tres procesos: separadores, deshidratacin y endulzamiento, sin entrar en lo relativo al anlisis de los fluidos que se van a tratar; lo cual implica, adicionalmente, que se deben crear las bases necesarias para enfocar el trabajo que ha de realizarse en la planta. Refinado

Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y los elementos slidos y se separa el gas natural. El tratamiento que se le aplica al gas natural, consiste en extraerle inicialmente las impurezas como el sulfuro de hidrgeno y humedad, luego por una especie de destilacin fraccionada se separan restos de combustibles lquidos y finalmente se recuperan los gases que se comercializan por separado.

Subproductos El gas natural contiene elementos orgnicos importantes como materias primas para la industria petrolera y qumica. Antes de emplear el gas natural como combustible se extraen los hidrocarburos livianos como el etano y el etileno, y los pesados, como el butano y el propano. El gas que queda, el llamado gas seco,compuesto principalmente por metano, se distribuye a usuarios domsticos e industriales como combustible.

Metano: El metano es apreciado como combustible y para producir cloruro de hidrgeno,amonaco, etino y formaldehdo. Tambin para fabricar plsticos, frmacos y tintes. Etano : Fundamental para la industria petroqumica y objeto de la Planta Gral. Eteno o Etileno: Se produce comercialmente mediante la destilacin fraccionada del gas natural. Es muy reactivo y forma fcilmente numerosos productos como el bromoetano, el etilenglicol y el polietileno. En agricultura se utiliza como colorante y agente madurador de muchas frutas. Propano : Utilizado como combustible industrial y domstico, el propano se separa de sus compuestos afines: el butano, etano y propeno, ya que rebaja la velocidad de evaporacin de la mezcla lquida. El propano forma un hidrato slido a baja temperatura, lo que constituye un inconveniente cuando se produce una obstruccin en las tuberas de gas natural. Tambin se emplea en el llamado GLP, como combustible para motores, como refrigerante, como disolvente a baja temperatura y como fuente de obtencin del propeno y etileno. Butano : A menudo se les aade propano en la elaboracin del GLP. No obstante, la mayora del n-butano se transforma en butadieno, que se utiliza para fabricar caucho sinttico y pinturas de ltex. Benceno : El benceno es un disolvente eficaz para ciertos elementos como el azufre, el fsforo y el yodo, tambin para gomas, ceras, grasas y resinas, y para los productos orgnicos ms simples. Es uno de los disolventes ms empleados en los laboratorios de qumica orgnica. Son conocidos sus efectos cancergenos, y puede resultar venenoso si se inhala en grandes cantidades. A partir del benceno se obtienen numerosos compuestos, como el nitrobenceno. Tambin es
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empleado en la produccin de medicinas y de otros derivados importantes como la anilina y el fenol. Ciclohexano: Se usa principalmente como disolvente para pinturas, resinas, barnices y aceites, as como intermedio en la fabricacin de otros productos qumicos industriales y fibras de nailon. Como se mencion anteriormente, la otra fuente de produccin de GLP es su separacin del gas natural. Para ser transportado por gasoducto, el gas natural requiere un proceso de acondicionamiento o tratamiento, a fin de evitar que se produzca una separacin de lquidos y una posterior formacin de hidratos que obstruyan el conducto. A su vez, existe una variedad de procesos utilizados para separar el gas natural de los hidrocarburos de mayor peso molecular, como ser los de absorcin, refrigeracin y turboexpansin.

Endulzado de Gas El endulzado o endulzamiento (sweetening) de gas es el proceso mediante el cual se remueve el sulfuro de hidrgeno (H2S) y el dixido de carbono (CO2) presentes. Deshidratacin. Contenido de agua en el gas de alimentacin. Preparacin del gas para la satisfaccin de las necesidades. Opciones de deshidratacin segn las necesidades del proceso. Anlisis de las plantas ms comunes en los procesos de deshidratacin. Condiciones que deben satisfacer para lograr el trabajo eficiente. Anlisis de fallas en el subsistema de deshidratacin. Impacto sobre la planta universal. Gas fuera de especificaciones.
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Variables que afectan el tratamiento 1

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Presin y temperatura Contenido de agua Contenido de impurezas Sistema de separacin Separadores lquido-gas: son recipientes que disponen de algn

mecanismo sencillo (esttico o rotatorio) que favorece la separacin de los lquidos por gravedad. Un ejemplo son los separadores instalados en las plantas de GNL entre las secciones de eliminacin de gases cidos y de secado. Los separadores pueden ser de tres fases si adems se utilizan para separar agua (en cuyo caso sta se separa de los hidrocarburos lquidos por densidad y se recoge en el fondo del recipiente).
3 El gas proveniente de los pozos de produccin debe ser separado de los

componentes lquidos que lo acompaan. Una vez en la superficie, el gas natural es sometido a un proceso de separacin de lquidos (petrleo, condensado y agua) en recipientes metlicos a presin llamados separadores.

4 Una instalacin de tratamiento comienza con la separacin de los fluidos provenientes del pozo en tres componentes, tpicamente llamadas "fases" (petrleo, gas y agua) y sigue con el procesamiento de las tres fases para ponerlas "en especificacin" de venta (gas y petrleo) o de reuso (agua). 5 La primer instalacin es el separador donde el gas es "flasheado" de los lquidos (crudo y agua) y separado de los lquidos dependiendo de la presin de los fluidos puede ser conveniente emplear "separacin en cascada" para lograr un petrleo estabilizado optimo (velocidad o presin de vapor en especificacin). 6 Los separadores pueden ser verticales u horizontales y bifsicos o trifsico (en produccin usualmente son verticales y bifsicos). El gas separado sigue
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desde el separador a proceso (estabilizacin con ajuste de punto de roco, deshidratacin y/o remocin de gases cidos). 7 SEPARACIN DE PETRLEO Y GAS 8 La corriente que sale del pozo, en su recorrido desde la formacin hasta la boca del pozo, sufre los efectos de la vaporizacin y la condensacin debido al descenso de la temperatura y a las prdidas de presin en la tubera. En general se puede afirmar que un pozo surgente, tiene en superficie una corriente de dos fases: gas y lquido y puede existir adems agua en estado lquido. Por ello el paso inicial en el tratamiento de una corriente gasfera consiste en separar el gas del lquido en unidades convencionales de separacin. 9 La mezcla de petrleo / condensado, gas natural y agua de formacin proveniente de varios pozos se unen en una llave de control de flujo conocido como manifold que unifica la corriente de los pozos para entrar a las plantas. De esta manera al llegar a la planta o batera de separacin se inicia la primera etapa, donde se separa el gas de los lquidos, este gas es enviado a la planta de procesamiento de gas, los lquidos afluentes del separador de primera etapa, son pasados a travs del separador de segunda etapa, donde se separan el petrleo y 10 condensado del agua de formacin, el petrleo y condensado es

enviado a la torre o columna de estabilizacin siguiendo normas internacionales (Normas API) para acondicionarlo antes de su almacenamiento y transporte hacia las refineras mediante bombeo por oleoducto.

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El agua de formacin recuperada del sistema de separacin es

tratada qumicamente para el control bacteriano, eliminacin de oxigeno, adicin de inhibidores de corrosin e incrustacin, posteriormente es almacenada en tanques presurizados para evitar su contacto con medio ambiente y

posteriormente mediante bombas es inyectada nuevamente a travs de los pozos inyectores hacia los reservorios de donde provino para completar el ciclo de recuperacin. 12 El gas remanente de esta separacin contiene una fraccin de

hidrocarburos condensables (GLP y Gasolina Natural), adems de tener un contenido de agua de formacin con alto punto de roco lo cual es inconveniente para su transporte y comercializacin. Debido a la produccin de condensaciones en las caeras de transporte, pueden llegar a bloquearlas, especialmente cuando a esto se aade la formacin de hidratos. 13 Por esto es necesario someter el gas a tratamientos de extraccin de

los hidrocarburos pesados y de agua que garanticen una buena transmisin, adems de proporcionar los beneficios consiguientes con el aumento de la cantidad de lquido recuperado.

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