LA ASOMBROSA HISTORIA DEL GENIO HUMANO

Dueo de la Tierra, el hombre prosigui creando nuevos medios para dominar los elementos y hacerlos trabajar para l CUATRO PAREDES Y UN TECHO El arte de la guerra, sin embargo, acapar slo en muy pequea medida la inventiva del hombre. Si bien debi defender sus posesiones, desde el nacimiento de la propiedad privada, simultneo, como se ha visto, con el gran cambio que volvi al hombre sedentario y agricultor, fueron innumerables las generaciones que pudieron vivir en paz, dedicando sus energas a alimentar y proteger a su prole.
EL ALQUIMISTA. Antiguo taller metalrgico donde el alquimista trat de transmutar los metales. Usaba tres fuegos: sobrenatural, natural y hmedo, conocido como "baomara".

Uno de los primeros frutos del ingenio humano, destinado a ponerle a salvo de los elementos naturales, fue la vivienda. En su esencia, las casas que habitamos hoy se basan en los mismos principios que las primeras chozas del Neoltico, adaptaciones, a su vez, de los refugios transportables que usaba el cazador de la Edad de Piedra cuando se alejaba de la caverna que le serva de vivienda en invierno.
FUEGO DESTRUCTOR. Con marmitas, vasijas ovoides y flechas, los encuentros armados se tornaron aun ms destructores. Sustancias incendiaras redujeron a cenizas las defensas enemigas.

Para el nmade era esencial contar con un refugio cuya armazn o estructura fuera desarmable: ese "esqueleto" de su hogar transitorio lo cubra de ramas, pieles, capas de musgo o barro. Tambin las primeras viviendas estables presentan esa armazn o estructura que rodea una excavacin, generalmente redonda, en cuyo centro se situar el hogar o fogata: un techo cnico protege al habitante de la lluvia y del fro. Posteriormente, la base de la estructura vertical se reforzar con un zcalo de tierra: ser el nacimiento de la pared. Al agrandarse la vivienda, el techo se har demasiado pesado para que lo soporten las paredes, y habr que afirmarlo con un pilar de madera interior: as se originar la columna, que tambin iniciar la separacin de diferentes ambientes dentro la choza. La vida sedentaria traer consigo la construccin de habitaciones ms amplias, ms complejas, ms resistentes: comienza a emplearse la piedra, primero para tumbas y templos, despus para la vivienda de los ms acaudalados.
TRIUNFO DEL INGENIO. Lo fuerza bruto es reemplazado por el ingenio. Para luchar contra sus adversarios, en un medio hostil, el hombre crea la catapulta. Trozos de hierros lanzados tras los altos murallones protectores del rival. Y, tambin, contra naves, causaban estragos. Un nuevo elemento comienza a emplearse en la lucha.

Por otra parte, una reunin de varias chozas rodeadas por un muro vertical y cubiertas por un solo techo dar origen a la casa formada de varias habitaciones, dispuestas en torno a un patio, forma clsica de arquitectura fue desde Grecia pasar a Roma y a toda Europa, alinendose especialmente en Espaa y, por consiguiente, en Amrica latina. En una poca no precisada, tal vez a fines del Neoltico, se descubri que si el carbonato de calcio o piedra caliza se cocinaba y se mezclaba con agua, era posible obtener un producto que se endureca irreversiblemente. Fue el origen de la argamasa o mortero, que se empleara para unir los ladrillos, conocidos, ya desde los tiempos de Babilonia y usados tambin en el antiguo Egipto. Una pintura tebana del ao 1100 a.C. atestigua que en Egipto se conoca tambin el nivel de agua y el hilo a plomo, indispensables para las construcciones de cierta importancia. Ms tarde los griegos perfeccionan nuevos instrumentos, como la roldana, para facilitar la elevacin de pesados materiales; pero seran los romanos quienes innovaran decisivamente la tcnica de preparacin y transporte de materiales, usando montacargas, sistemas de poleas e instalaciones mecnicas hidrulicas. La unificacin poltica del mundo antiguo bajo la hegemona de Roma asegur la rpida difusin de todos los nuevos medios mecnicos, que permitan economizar la fuerza muscular del hombre y reemplazarla, en parte, por los nuevos dispositivos mecnicos. La tcnica de albailera y construccin permaneci prcticamente inmutable desde los das del Imperio Romano hasta la invencin del concreto armado. Tambin fueron los romanos los inventores de la calefaccin central: en los subterrneos de edificios pblicos, termas y viviendas de los ms ricos, se mantena hirviendo una gran caldera de agua cuyo vapor era repartido mediante caeras de plomo o greda cocida bajo los pisos de las habitaciones. Asimismo, datan de este perodo las primeras cloacas o sistemas de alcantarillado, los primeros puentes de arco y las primeras cpulas o bvedas caractersticas de la arquitectura romana. EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA Alrededor del ao 4000 a. de C., en plena edad neoltica, algn annimo habitante de lo que es hoy el Irn encontr una extraa "piedra roja", que poda moldear a martillazos: un trozo de cobre metlico, como a veces se encuentra en estado puro en la superficie de la tierra. Tendran que pasar siglos antes de que el hombre aprendiera a extraer el metal de los minerales, a fundirlo y refinarlo, a alearlo con el estao para lograr ese material duro y relativamente indestructible, el bronce, que reemplazara a la piedra pulida como materia prima de instrumentos y herramientas.
ESCLUSA ANTIGUA. El poder creador del hombre inventa la esclusa. Supera de esta manera, el desnivel de dos sectores de un canal, el cual queda apto para la navegacin.

El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las regiones ricas en depsitos minerales, se extendi gracias al comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido al

comienzo slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de cobre y estao, se fabricaba intensivamente en numerosos centros de produccin que empleaban estao importado desde las lejanas islas Casitridas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente. Adems de servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y todo tipo de instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose as en material para hebillas, alfileres, anillos, pulseras y hasta espejos. La extraccin de los metales dio origen a la nueva ciencia de la metalurgia. Sus comienzos son materia de conjetura, es probable que para adornar su hogar, el hombre neoltico haya buscado las bellas "piedras de colores", azul, verde, rojizo, que contenan, sin que l lo supiese, una alta proporcin de mineral cuprfero. Al encender una fogata encima de un piso forrado con trozos de mineral, ste se funda y dejaba entre las cenizas una sustancia relativamente plstica, que poda moldearse a golpes, sin necesidad de astillara como la piedra: una forma impura de cobre. Fue as como desde el comienzo el hombre adivin que necesitara la ayuda del fuego para extraer los metales de sus minerales. Deduciendo y atando cabos, los desconocidos inventores del Neoltico comprendieron que era necesario encender el fuego sobre una cavidad en la cual se recogera el metal fundido, y concentrar su calor mediante un hornillo de piedras unidas con barro, para que llegase a la temperatura necesaria para fundir el mineral. Naci as el primer horno metalrgico; pero pronto qued en evidencia que la lea, nico combustible conocido, produca slo con mucha dificultad la cantidad requerida de calor. Quin fue el artfice annimo que descubri que a menudo la lea semiconsumida dejaba entre las cenizas de un fuego apagado trozos de una materia negra y porosa que arda produciendo un calor mucho ms intenso? Nadie lo sabr jams: slo podemos llamarle "el inventor del carbn de lea". Soplando sobre el fuego era posible activar las llamas; este principio, conocido desde los albores de la Edad de Piedra, condujo a la creacin de numerosos dispositivos de ventilacin forzada, diseados para producir un viento artificial que avivase la combustin. Caas y primitivos fuelles de membranas animales sirvieron para completar el proceso de extraccin mineral. Y durante los milenios siguientes la metalurgia no requerira de nuevas innovaciones esenciales: el primitivo horno de piedra se transform en horno de crisol, y slo despus del Renacimiento creci para tomar la forma del cubilote y del alto horno actual; el carbn de lea se reemplaz slo alrededor del ao 1700, hace menos de tres siglos! por carbn de origen mineral; la introduccin de la energa motriz agrand las instalaciones, aument y facilit la produccin de metal. Pero, hasta hace muy poco, la metalurgia se basaba en los mismos tres principios conocidos en el Neoltico, horno, carbn, ventilacin, y en la aleacin, que ya conocan los artesanos egipcios y sumerios, hace ms de cuatro mil aos. Muy pronto se agotaron los depsitos de minerales situados en la superficie de la tierra, y el hombre debi cavar entre rocas para buscar nuevos yacimientos, aprender a reconocer el mineral buscado, alumbrar los recovecos de sus galeras subterrneas, eliminar de ellas el agua Y sostener artificialmente el frgil techo de sus excavaciones. Naci, en suma, la compleja tcnica de la minera. Intuitivamente, los primeros mineros apuntalaron las paredes de sus corredores subterrneos con slidos maderos unidos por vigas horizontales o, a veces, curvados hacia el centro para formar una ojiva. Siguiendo la caprichosa huella

de las vetas minerales descubrieron tambin que era ms conveniente extraer el mineral por la va ms corta, o sea, la vertical, en vez de sacarlo, carga por carga, desandando el largo camino de acceso. Se perforaron pozos por los cuales subida el mineral, auxiliado por no tronco horizontal alrededor del cual se envolva la cuerda de la que colgaba la carga: fue el primer cabrestante. Para dar forma al metal, surgi el moldeado y la fundicin. Esta ltima tcnica, conocida ya por los caldeos, pas a Egipto y luego se expandi por el Mediterrneo, gracias al gran centro comercial de Micenas, productor de maravillosas figuras de bronce. Despus, los griegos, los etruscos y finalmente los romanos perfeccionaran el proceso, reemplazando por yeso la cera de los moldes en que se daba forma a las diversas partes del objeto, unindolas enseguida. Un gran progreso fue el complejo procedimiento de fundicin " a la cera perdida ", inventado en Samos, en el siglo VII a. de C., al que se deben las grandes obras maestras de la escultura antigua y, ms tarde, del Renacimiento. Durante la Edad Media, los rabes introdujeron la tcnica de la " forjadura en paquete ", soldando capas alternadas de acero duro y dulce, obteniendo un material muy elstico y muy resistente, que hizo famosas las hojas de espada de Damasco y de Toledo. Diversas innovaciones perfeccionaron la metalurgia del hierro, despus del Renacimiento, y a mediados del siglo XIX aparecera el inventor que transformara la artesana del metal en gran industria: Enrique Bessemer, cuyo convertidor hara posible la produccin masiva, econmica y fcil del acero, material indispensable para los ferrocarriles, barcos y mquinas a vapor.