Cuba no. 61: 117-125, enero-marzo de 2010.

en Venezuela: orichas en la red

Venezuela: Cuba en Venezuela: red orichas en la red

Jess Guanche

Investigador. Fundacin Fernando Ortiz.

n Venezuela, las prcticas religiosas populares, de reconocida matriz africana, procedentes de Cuba como la santera, el sacerdocio de If, el palomonte, determinadas expresiones del espiritismo y las sociedades masculinas abaku no son un fenmeno nuevo. Sus protagonistas las reconocen como parte de un proceso migratorio a todo lo largo del pasado siglo XX, sobre todo en su segunda mitad, cuando el territorio venezolano se convirti en uno de los principales espacios receptores de emigrados cubanos. El caso del complejo mgico-religioso Ocha-If, como prctica en expansin a nivel internacional, cuenta con decenas de miles de adeptos que desde hace varios aos emplean el ciberespacio para darse a conocer, crear redes de relaciones y comercializar los ritos. Tambin acuden a l sus detractores, basados en paradigmas culturales diferentes. La red de redes es hoy un verdadero caleidoscopio de ideas en todas las direcciones imaginables, las cuales se interponen, yuxtaponen, contraponen, contradicen, pugnan, discuten, se apoyan mutuamente y fluyen dentro de un amplio clima de diversidad de expresiones. La actual presencia cubana en Venezuela, ms all de la

colaboracin mutua y el ideal bolivariano y martiano de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica (ALBA) como proyecto continental, se adentra en el imaginario popular, se incluye en las cortes sagradas de Mara Lionza y se apropia del ciberespacio para continuar un pollogo entre creyentes y no creyentes. Sin pretensiones de agotar el tema, nos proponemos establecer niveles y matices sobre cmo se aborda el campo de la santera y el sacerdocio de If en Venezuela, con nfasis en sus variados nexos con Cuba. Observaremos redes de sacerdotes de If y otros practicantes (santeros y paleros) que se intercomunican; publicaciones digitales que informan a sus lectores, a la vez que ofrecen mltiples propuestas, incluida la consulta religiosa; foros de amplia concurrencia donde no siempre se respeta el criterio ajeno; sitios comerciales donde se venden la religin y los objetos que la acompaan como si fuera un inmueble o una ciruga esttica; familias iniciadas que abren sus espacios de comunicacin religiosa; sitios que dan a conocer el rico legado musical de estas prcticas, a la vez que lo utilizan como propaganda. Opuestamente, seremos testigos de

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toda una campaa de demonizacin de estas religiones populares, algunas de modo muy descarnado y otras con tonos ms edulcorados. No escapa de estos matices el empleo sutil o directo de la religiosidad popular como medio de contrapropaganda poltica desde el exterior, mediante la descontextualizacin de lo que se pretende someter a crtica. La caracterizacin de un conjunto de sitios web hace posible valorar estructuras no formales de poder, con nexos internacionales muy diversos y referencias directas e indirectas al reconocimiento del legado cubano en la santera y el sacerdocio de If, independientemente de algunas corrientes actuales del pensamiento religioso que tratan de africanizar a ultranza la experiencia propia, americana, en su transformacin e hibridacin originales.

Desde la red: Ibor, Iboya, Ibochiche

Existen sitios web, como Bolivarif,1 que ofrecen un amplio directorio de babalawos, santeros y santeras venezolanos y de otros pases como Cuba, Espaa y los Estados Unidos, quienes, junto con sus nombres y apellidos, direccin personal, telfonos, correo electrnico y pginas personales, envan un mensaje de salutacin a la comunidad religiosa y brindan sus servicios. Este sitio constituye una red de contactos abierta al intercambio de todo tipo. Como resultado de varios aos de trabajo, tambin ha sido creada la revista Ash,2 bajo la direccin del babalawo Leo Gmez, quien desde muy joven se interes en esta prctica y fue iniciado en 1991, segn l mismo explica, con el orisha Obatal, en el Templo Yoruba de Venezuela, por las iyalochas Rosa Calcao (Ob Il) y Marina Pardo (Olo Oyu Miy). En 1994, apareci la revista en versin impresa y en 1998 se llev a formato digital. Junto con una amplia informacin sobre su vida, experiencias y acerca de la Regla de Ocha,3 incluye los contactos para consultas y orientaciones, el correo electrnico y los telfonos, con enlaces cruzados con otros sitios informativos como Mipunto.com.4 Difundida desde Los Teques, estado de Miranda, la revista contiene diversos artculos sobre santera, santeros, orichas, Ocha, If, babalawos y otros tpicos relacionados. Posee secciones de libre acceso como Bsico de Santera, Consejos de Eleggu, Letra del ao, Testimonios, Chat y Foro. Tambin incluye, solo para suscriptores, Revistas publicadas, Patakes, Msica de los Orichas, Ebboses, Preguntas al santero y Vocabulario yoruba.

religiosos on line, que ofrece lo mismo un abanico de la virgen de Regla (Yemay), que un libro de los tambores africanos en Amrica, la proteccin mgica de un macuto de Obatal, la imagen del indio Atahualpa, pequeas botellas de Agua de Florida, y medallitas de aluminio; todo lo imaginable para satisfacer las necesidades del culto. Esto es parte de una fuerte tendencia a la comercializacin de objetos de uso religioso, que si bien era habitual en La Habana durante la primera mitad del siglo XX ahora se ha internacionalizado y tecnificado, mientras en la capital cubana ha quedado reducida a pequeos sitios de artesana, vendedores ambulantes o estacionarios, muy a discrecin, o las propias casas-templo de reconocida membresa masiva.6 Otro sitio, con tecnologa ms moderna es Orich@s,7 que se presenta como El portal de los orichas y constituye una ventana de carcter familiar, no solo en el sentido estrictamente religioso, sino que da a conocer la familia nuclear de Joo Carlos Pombo Duarte, un portugus nacido en Covilh, que lleg a Venezuela en 1973, donde se inici en la santera y residi durante ms de tres dcadas. De sus primeras incursiones, el propio Joo Carlos narra:
Fueron aos de bsqueda, donde practiqu, curs en centros de meditacin, Silva Mind Control, frecuent las montaas de Sorte, centros espritas, brujos, cartomantes, fumadores de tabacos puros, los que leen las borras de caf, los que leen la orina, aprendimos vud con un maestro haitiano, mi amigo el Sr. Jean Jacques Dardompr, visit maestros de reiki, etc. Hasta que un da comenc a interesarme por la santera; recuerdo que gente conocida y principalmente mis familiares (que ahora me piden ayuda y yo los mando a otro, porque ahora s creen?) me decan que de tantos sitios que yo iba, terminara loco con la santera, pero yo segu con mi bsqueda, hasta que un da llam por telfono al escritor de unos libros que me gustaba leer, y ese es hoy en da mi padrino, el Oriat Obaecun.8

Orichas a la carta
Otros sitios tienen un propsito ms comercial como El prncipe de los arcngeles,5 una tienda de artculos

Con un diseo sobrio y muy accesible, el sitio ofrece mltiples servicios y contactos: chat, foro y encuestas; venta de libros; diversas informaciones como la letra del ao, acceso a toques de tambores y a la radio; pensamientos agradables; presentaciones en Microsoft Powerpoint, fondos de pantalla; consultas religiosas; enlaces de inters; datos sobre las influencias de la luna; curiosidades, el estado del tiempo a nivel mundial; cantos, rezos y videos; diccionario yoruba y la recomendacin del sitio. Es decir, toda una empresa familiar abierta en el ciberespacio. Otra pgina web venezolana es Olofin,9 que anuncia veinticuatro horas de msica yoruba. Se identifica como 100% cubano, incluye un mapa de Cuba y una imagen del sol a la que se superpone el texto Olofin. Ofrece acceso a la msica de catorce pases de Amrica

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y a Espaa, a la vez que publica una revista con gran diversidad de artculos sobre santera y palomonte. Un sitio muy concurrido, que tambin surgi en la ciudad de Caracas, es Tu brujo,10 de perfil abiertamente comercial. El contenido de su propaganda aborda un amplio conjunto de temas para cualquier tipo de creyente no eclesial:
Durante muchos aos hemos investigado y practicado los distintos cultos africanos y otras ciencias ocultas, nuestro propsito es difundir, promover, y estimular al conocimiento de estas artes desde un enfoque constructivista con un alto nivel tico, profesional y de gran compromiso religioso. Contamos con un equipo multidisciplinario de especialistas (santeros, paleros, espiritistas, astrlogos, tarotistas, entre otros) de alto prestigio profesional e idoneidad religiosa que te ayudarn a resolver tus problemas con el fin de ayudarte a descubrir tu misin de vida, en armona con los elementos que te rodean mediante la activacin de aquellas energas que te ofrece el universo para contribuir a tu crecimiento, personal, profesional y espiritual.11

Todos estos sitios, como el Eshu Om Ir,15 a manera de foro multitemtico, identificado como Comunidad de Osha, de santera e If, y el Ob: Orculo de la santera cubana,16 para la venta de libros, con independencia de la informacin que aportan, necesariamente repetida, estn destinados a la actividad comercial y a la propagacin nacional e internacional de estas prcticas religiosas. Ambos contenidos comercial y religioso han generado una virulenta reaccin de competidores ideolgicos desde el esoterismo fundamentalista hasta el catolicismo evangelizador en pos de los espacios perdidos o de aquellos por ganar.

Orichas demonizados en el contexto venezolano actual

Coexisten con las diversas pginas que estudian o propagan ideas y ritos sobre la Regla de Ocha e If, otros que demonizan estas religiones populares. Uno de ellos otorga protagonismo exclusivo al Venerable Maestro Sabatiel Aun Weor, en calidad de clarividente, mentalista, parapsiclogo, exorcista, metafsico, radiestesista, homepata, naturista, urpata, botnico, reflexlogo, nutricionista, electromagnetista, de manera que sus mltiples habilidades y saberes se oponen abiertamente a las referidas prcticas religiosas populares de estirpe africana, y a otras que veremos de inmediato. De ese modo, el sitio arremete contra las prcticas que identifica como las artes tenebrosas negativas y diablicas del espiritismo, la brujera, la santera, la hechicera, el reiki, el chamanismo, el vud, el medionismo, el merkaba, el sistema ranta, el hipnotismo y las regresiones.17 La concepcin que desarrolla sobre lo que identifica como espiritismo, parte de una oposicin binaria simple entre lo positivo y lo negativo de la creencia, cuando seala:
[A]mar a Dios sobre todas las cosas; porque en todas las cosas [...] se encuentra plasmada, impregnada en espritu esa poderosa fuerza, de luz, de vida y de vibracin de Dios; y aunque no veamos la presencia fsica de Dios sabemos que se encuentra en espritu; porque todo lo que se encuentra a nuestro alrededor, todo es energa de Dios; todo en el fondo tiene que ver con el espiritismo positivo, o con el espiritismo negativo; en todas las falsas creencias llamadas religiones, practican las invocaciones de santos o de espritus, que en muchos de los casos son espritus de la oscuridad, y eso se debe a que mientras la persona que hace este tipo de invocaciones no tenga evolucin espiritual de luz, mientras no haya penetrado a algn plano espiritual de luz o dimensin de luz, no podr llamar o invocar a seres de luz, ni podr saber que es un espritu de luz o un espritu de la oscuridad o de las tinieblas; porque no sabe o ignora cul es la diferencia del campo electromagntico de un espritu de la luz a un espritu de la oscuridad; y el problema bien grave, es que en el astral de esta dimensin, moran tambin los espritus de la oscuridad, y ellos son

Este abierto perfil ha hecho posible que numerosos creyentes experimenten en varias opciones comercialreligiosas y mezclen, inevitablemente, ritos y procedimientos litrgicos como la incorporacin del tarot al orculo de la santera de modo individual. Con amplia afluencia de internautas se promociona, tambin en Caracas, La casa de If de Jos Hidalgo; junto con una informacin elemental, brinda consultas para los interesados, sean iniciados o no:
La casa de If de Jos Hidalgo (Edibere) pregunta a Orunmila semanalmente los consejos que favorecern a sus ahijados. Esta informacin se publicar constantemente en esta seccin para que todos tengan acceso a la misma, incluyendo a los usuarios en general, a los que les servir de referencia y apoyo. Algunos artculos: Olokun, el dueo de los mares, Ot Ol, la Madre Tierra, Oduduwa (persona que existe por s sola), Nuestra opinin sobre el da de los orishas, Dios y los babalawos.12

La imagen del logo alude al referente yoruba de origen, mediante la conocida cabeza de Olokun de If y no a las peculiaridades que ha asumido esta prctica en el contexto venezolano. Ello responde a una fuerte tendencia a convertir estas prcticas en una cosa extica, como si no fueran ya algo muy endtico. Esta misma experiencia se observa mediante el vnculo a Venezuela Site,13 que sirve de enlace con otros sitios de este perfil sociorreligioso. Otro ejemplo, Africanas, se divulga como un
portal a travs del cual pretendemos llegar a todos aquellos que tienen inquietudes espirituales y estn conscientes de que esta es una bsqueda difcil y a veces confusa. Encontrarn todas las posibilidades, alternativas y recetas para alcanzar ese equilibrio material, espiritual y mental que conduce al ser integral, acorde con la evolucin de los ltimos tiempos.14

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los que primero llegan, porque los espritus de la oscuridad son espritus terriblemente burlones, que se hacen pasar por cualquier ser de luz, cuando se hace este tipo de invocaciones.18

con espritus de la oscuridad de los inframundos; que segn esta religin son dioses orichas.21

As relaciona el espiritismo positivo con los espritus de la luz, como los ngeles, los arcngeles, los querubines, los tronos, los serafines; mientras que el negativo con lo diablico y tenebroso, con la oscuridad y las tinieblas, en consonancia con las antiguas concepciones que hicieron poca en el medioevo europeo. Identifica a Lucifer con el dios de los brujos; una manera muy elemental y primaria de demonizar lo que no es idntico a su cosmovisin. Con un enfoque anlogo, asume la brujera con el mismo sentido que lo hicieron los abanderados del Santo Oficio, aunque con una fuerte dosis de descontextualizacin asociada al estado actual del desarrollo de los conocimientos cientficos:
[L]a brujera y los maleficios son las artes de la magia negra tenebrosa y diablica, que se realiza cuando se les ponen dentro del cuerpo fsico o dentro de los cuerpos espirituales, espritus de muertos, o entidades de las tinieblas o espritus de la oscuridad, a los seres humanos, para hacerles dao, y hacerles desarrollar enfermedades terribles como la enfermedad del cncer; porque cranlo o no, ms de 80% de las enfermedades que sufren los seres humanos, son producto de la brujera y de los maleficios; porque los espritus de la oscuridad no tienen volumen ni peso; un espritu puede medir 80 metros o ms de alto, y ese mismo espritu medir un milmetro; y cuando las personas son vctimas de la brujera, y les ponen estos espritus dentro de los huesos del cuerpo fsico, desarrollan enfermedades como la artritis, la osteoporosis, el reumatismo; o les ponen estos espritus dentro de los ojos, la persona poco a poco va perdiendo la visin; lo mismo pasa con los tumores, los fibromas, los quistes, etc. Todos estos problemas o enfermedades, como les dije, son producto de la brujera y de los maleficios.19

Como se evidencia, el nivel de creencia en la brujera de este autor es tanto o ms que el de un brujo y, por tanto, la demoniza para combatirla, aunque, segn lo expresado en el texto, tambin le teme. Limita la hechicera al uso de diferentes plantas para fabricar diferentes hechizos y as poder daar y enfermar a las personas, sin hacer alusin a su marcada tradicin europea,20 ni al empleo de mltiples plantas medicinales con fines curativos. En el caso de la santera, mezcla y confunde unas prcticas religiosas con otras, cuando dice:
[L]a santera es la religin de los yoruba africanos, de Nigeria, que fue trada del frica a la Amrica; donde tiene diferentes nombres; en el Brasil se llama macumba, en Cuba se llama lucum, en Venezuela se llama santera; y los que la practican se hacen llamar paleros, babalawos; donde se practica el vud, la brujera tenebrosa, diablica, de la oscuridad, y el espiritismo, y se trabaja con los espritus de los muertos, con los espritus de las tinieblas o de la oscuridad, y tambin

La santera, como se practica en la Amrica actual, no es idntica a la religin tradicional de los yoruba, sino que sus cultos locales estn dirigidos a orichas particulares como intermediarios de Olorun, una concepcin creadora mayor. Tal experiencia religiosa asumi cualidades aglutinadoras propias segn las caractersticas de la inmigracin forzada de africanos esclavizados. La presencia yoruba no se limita a Nigeria; este pueblo tambin habita en Ghana, Benin, Togo, Camern y Guinea Ecuatorial. La santera cubana tiene ms semejanzas, en Brasil, con el candombl que con la macumba (trmino y culto de estirpe bant).22 La denominacin lucum se asocia con una identificacin genrica asignada a los esclavos en los documentos, que abarca ms de quince grupos tnicos tales como achanti, bambar, bariba, bini, bolo, bonna, chamba, ew, fanti, fulb, gbari, gwa, haus, ibo, mandinga, mina, mosi, nupe y los mayoritarios yoruba, propiamente dichos.23 Los paleros, por su parte, tienen otro tipo de culto a las fuerzas de la naturaleza concentradas en la nganga o recipiente mgico. Los babalawos ejercen como sacerdotes de If, deidad del orculo, sean o no santeros y/o paleros, debido a las cualidades incluyentes de estas prcticas religiosas. Todo lo anterior se diferencia sustancialmente del vud, una peculiar mezcla de loas (divinidades de estirpe fon) con fuerzas de la naturaleza de origen bant y elementos diversos del catolicismo; surgi en Hait y posteriormente se expandi hacia otros pases. La recurrencia a los espritus, en todos los casos, se relaciona con el culto a los ancestros. Yerra tambin el Apstol en sus intentos de definir en tono despectivo y sin conocimientos bsicos de lo que se pretende desacreditar el reiki y el empleo de las energas; el chamanismo, tan diverso segn los referentes culturales que lo motivan; el vud y el uso de mltiples procedimientos mgicos ampliamente estudiados por la antropologa cultural; el medionismo, inseparable de las consultas espiritistas; el hipnotismo, tantas veces aplicado con fines teraputicos.

Mirar por encima del hombro

Una posicin inicialmente ms respetuosa hacia el dilogo, aunque firme en la conviccin de sus creencias, adopta el sitio web catlico Corazones,24 creado en Venezuela en 1998 por las Siervas de los Corazones Traspasados de Jess y Mara. Aqu, el sacerdote Jordi Rivero aborda el tema de la santera como fruto del sincretismo de religiones africanas con elementos del catolicismo. El hecho de identificarla como religin es un importante paso de avance. No coincide, por ejemplo,

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La caracterizacin de un conjunto de sitios web hace posible valorar estructuras no formales de poder, con nexos internacionales muy diversos, y referencias directas e indirectas al reconocimiento del legado cubano en la santera y el sacerdocio de If, independientemente de las corrientes que tratan de africanizar la experiencia americana.
con la posicin de la alta jerarqua catlica cubana, que ni siquiera la incluye en lo que denomina sectas, donde se describen fundamentalmente las iglesias protestantes, aunque no significa que no se estudie en diversos Seminarios y otras congregaciones de la Isla. El sitio elabora un ndice que incluye datos histricos sobre la santera, una carta pastoral de Monseor Eduardo Boza Masvidal (1915-2003) sobre esta prctica, de 24 de octubre de 1977, y mensajes de los lectores, lo cual propicia el dilogo desde puntos de vista diferentes. Las fuentes que emplea para su explicacin son principalmente estadounidenses y eso limita la flexibilidad del enfoque sobre las peculiaridades de esta religin, aunque, a su vez, influyen positivamente al reconocerla como tal.25 Incluye secciones sobre tpicos variados como adivinacin, brujera, hechicera, magia, satanismo y falsos santos. A pesar de incurrir en diversas inexactitudes sobre el origen tnico de los yoruba, as como sus cualidades organizativas y dominios, lo ms importante es el reconocimiento de su presencia masiva en Amrica desde fines del siglo XVIII y principios del XIX; es decir, como una inmigracin forzada tarda en relacin con mltiples componentes tnicos de otras reas de frica occidental y oriental, as como en Brasil y Cuba, especialmente en reas urbanas, adems de las plantaciones. Se vuelve a limitar el trmino de lucum a los esclavos de este origen, cuando, si bien en el caso de Cuba la mayora de las denominaciones s son referentes a los yoruba, con ella entraron diversos grupos tnicos. Al estudiar la santera, 26 que en sntesis puede considerarse un aporte no solo de valores religiosos trados por los africanos al pas, sino tambin como una contribucin poltico-econmica a la transculturacin de las culturas africanas, podemos concluir que la esencia de esta expresin religiosa de los cubanos es un proceso de intercambio que demuestra la existencia de rasgos procedentes fundamentalmente de cuatro culturas africanas: ewe, ib, bant y yoruba.27 La presencia de diversos pueblos de estirpe bant, mayormente del etnos congo, es fundamental, pues data de principios del siglo XVI y sus cultos religiosos son muy tempranos en Cuba; por ello Rmulo Lachataer se refiere a la fusin de Salabanda o Sarabanda con San Pedro y el oricha Ogn; Insancio (Nsasi) o Siete Rayos con Santa Brbara y el oricha Chang; Asambia (Nsambi) con Dios omnipresente y Olofi u Olofin; Shola o Ashola Aguengue (Chola Nwengue) con la Virgen de la Caridad del Cobre y con la oricha Ochn; Mama Canata, de estirpe ew, con la Virgen del Carmen, en Occidente, con San Emilio, en Oriente, y con la oricha Nana Bakur o Bokur; Adonque o Centella Adonque (Centella Ndoqui) con la Virgen de la Candelaria, en La Habana, y Santa Rita, en Matanzas, y con la oricha Oy; Luleno, el viejo, con San Lzaro, el de las muletas y los perros, con Bab-lu-Ay (Babal Ay), tambin identificado como Asuano o Asojano, de estirpe fon (los arar de Cuba); Kisimba con San Francisco de Ass, santo muy vinculado con Orula y el sacerdocio de If; Tiembla Tierra con la Virgen de Las Mercedes y con el oricha Obatal, con el peculiar hemafroditismo de sus avatares; Baluande, con la Virgen de Regla y con Yemay; todo ello, y ms, debido a las cualidades incluyentes de estas prcticas que se encuentran en plena dinmica de desarrollo y permanente transformacin. En el mbito del catolicismo, el tema tambin vara y se enriquece, pues adems de los rasgos catlicos de la santera como las imgenes de santos en la casatemplo mediante esculturas de madera, moldes de yeso policromado, litografas, postales o medallas con imgenes del santo o santa alusivas al oricha de cabecera; ocurre que las fiestas del santoral catlico son empleadas para los festejos del aniversario del oricha; el bautizo catlico se toma como premisa para la iniciacin en la santera, con el uso de agua bendita e incienso para las abluciones y sahumerios, respectivamente, que muchos santeros obtienen de manera directa de los sacerdotes en las iglesias; se colocan velas y flores comunes en los altares cuya composicin triangular y jerrquica tambin se deriva simblicamente del catolicismo, al igual que la composicin del canastillero, donde se coloca una parte muy representativa de los orichas. Junto a lo ya sealado debemos considerar el empleo de decenas de oraciones populares, con

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documentos anteriores al Concilio Vaticano II,28 una parte de las cuales estn reconocidas por la Iglesia catlica y otra no, precisamente aquella cuyos textos se identifican, por ejemplo, con las siete potencias africanas vinculadas con la santera e If, o con ritos del palomonte y el espiritismo.29 Con el mayor respeto, el padre Jordi Rivero aborda temas complejos como la iniciacin, la jerarqua, la adivinacin, los sacrificios (ebb), y narra sus experiencias evangelizadoras en la Ermita de la Virgen de la Caridad, en Miami, sobre cmo entender la santera. Reconoce que las personas suelen entrar en la santera buscando resolver un problema: enfermedad, infidelidad, economa, y compara las enseanzas del evangelio con los motivos de quienes se inician, hasta concluir: No dudo que eventualmente sientan una experiencia de Dios, pero en la santera no encontrarn la revelacin de Dios que nos ha dado todo Su amor en Su Hijo Jesucristo.30 En esta reflexin falta el ncleo duro de las relaciones entre los creyentes: la familia religiosa, una estructura que envuelve los lazos de consanguinidad y de afinidad, y que se asocia ms a los linajes de estirpe africana que reconocen ascendientes comunes a los cuales se les rinde culto mediante la propia Regla de Ocha. Todo eso se concentra en el rito de recordacin a los ancestros: la moyubba, en el respeto a los mayores y en las normas de convivencia y conducta que se exigen. Desde el catolicismo, se critica precisamente el miedo vinculado con otras prcticas religiosas, cuando ese sentimiento ha sido parte de su razn de ser, desde el temor al pecado, al infierno, a los castigos, a la maldicin; en fin, ha funcionado como presin reguladora de la conducta individual y social.31 La moraleja final trasluce el prejuicio de la demonizacin como ejercicio habitual de todo lo que no sea idntico al catolicismo.
Ante toda esta realidad de lo oculto, no podemos ms que orar y sacrificarnos por todos aquellos que se encuentran atados y engaados por el demonio. Pidamos a la Santsima Virgen Mara que interceda por toda la humanidad trayendo las gracias de conversin a todos los hombres.32

los Estados Unidos.34 Adopta una actitud intolerante con otras prcticas religiosas, coherente con la alusin entrecomillada a la santera como religin. Aunque no se propone estudiar las causas de ese crecimiento, considera que existe un ansia de lo sobrenatural como contrapeso al vaco espiritual de una sociedad secularizada y tecnificada, unido a una deficiente atencin religiosa por la diversidad de idiomas y de costumbres, y por ello hace un llamado a conservar la pureza de la fe. Reconoce que el origen de la santera en Cuba es perfectamente explicable por mltiples factores, desde el inhumano trato a los esclavos hasta la deficiente evangelizacin:
Ni los sacerdotes saban sus lenguas africanas ni ellos entendan el espaol. Se les haca ir a la iglesia y practicar la religin catlica, pero sin que hubiera habido una verdadera conversin: por dentro ellos seguan pensando en sus dioses paganos, y cuando vean en los templos catlicos las imgenes de los santos cristianos, sin ninguna mala intencin de su parte, los identificaban con alguno de sus dioses, con los que les encontraban algn parecido o algn punto de contacto.35

Esta posicin de fe dificulta el intercambio y la relacin de equidad dialgica entre creyentes de distinta cosmovisin, lo cual constituye una asignatura pendiente para muchas iglesias, no solo la catlica. La Carta Pastoral de Monseor Eduardo Boza Masvidal, 33 obispo cubano, titulada Debemos conservar la pureza de nuestra fe, manifiesta su profunda preocupacin por el auge de la santera y el sincretismo religioso frente a todos los que queremos una Cuba verdaderamente cristiana, en ciudades como Miami, Nueva York, y Nueva Jersey, al extremo de que esta ha sido admitida oficialmente como una religin a la par con las dems en algunos estados de

Sin embargo, desde una posicin negativa, trata de explicar, solo mediante diferencias, por qu no se pueden conciliar el cristianismo y la santera. En primer lugar, identifica el cristianismo como monotesta mientras que, para l, la santera es politesta. Este fenmeno no es tan simple ni tan contrastante. Del mismo modo en que la oracin a los santos catlicos representa una va de acercamiento a la gracia de Dios (el padre bblico), tal como se recoge en diversos textos sagrados, el culto a los orichas surgidos de una compleja mitologa que incluye cientos de historias sagradas (patakes) equiparables con la hagiografa catlica (historias de santos), tambin es una forma de acercarse a Olorun, un dios supremo, mucho ms distante tras crear el universo. La equiparacin mecnica de los orichas (criaturas creadas por Olorun y con poderes especficos) con posibles dioses es una construccin de la mentalidad occidental que busca analogas y trata de interpretar otra cosmovisin a partir de la suya; un acto de etnocentrismo respecto a la otredad desconocida. Los orichas se acercan ms a la nocin de intermediarios (facilitadores), algo muy similar a las relaciones terrenales entre los sbditos y el jefe Oba de los yoruba, en su momento de esplendor. En segundo lugar, considera que la santera es la religin del temor, del miedo, mientras que el cristianismo es la del amor. 36 Ahora, quizs sin proponrselo, la acepta como religin, pero el contraste entre amor y temor es tambin muy discutible. Debemos considerar que este tipo de prcticas generan y regulan los ms variados sentimientos humanos. Si el cristianismo como deber ser, como discurso

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propositivo, se basa en el amor, como ejercicio del poder se ha basado histricamente en el temor.37 En tercer lugar, asume que el cristianismo nos lleva a hacernos mejores, a transformar nuestra vida, que resume como la aspiracin a la santidad; mientras la santera se queda en prcticas externas, en ritos y ceremonias que no nos transforman por dentro y que adquieren cierto sentido mgico cuyo efecto depende de los actos en s, sin que nos cambiemos interiormente.38 Esta proposicin contrastante puede generar otra del mismo tipo. El bautismo catlico per se no hace necesariamente al individuo mejor o peor, pues casi siempre se efecta cuando la nia o el nio no son conscientes de s. Ello es responsabilidad de la familia y de la sociedad en que se educan. En cambio, la iniciacin en la santera (el renacimiento a una nueva vida) es un proceso complejo que involucra al propio iniciado, a su familia tanto la religiosa como la nuclear, y le propone todo un cambio de vida segn los dictmenes del orculo. Seguirlos o violarlos depende de la persona y del contexto en que se desenvuelve. Ni ser catlico nos convierte a la larga en santos, ni estar iniciados en Ocha nos impone la honra de ser mejores ciudadanos; se trata de cmo se es consecuente con cada prctica religiosa y con el lugar y papel de la persona en la sociedad. En consecuencia, con sus ideas, Boza Masvidal saca a la luz normas pastorales que impiden la comprensin, el dilogo interreligioso y, por lo tanto, el respeto mutuo. Esto entra en franca contradiccin con lo que seala: Nuestra actitud con las personas que practican la santera no ha de ser una actitud cerrada, de rechazo total, sino una invitacin a la reflexin y a la purificacin de la fe. El llamado a no mezclar propone:
La Iglesia catlica, en el Concilio Vaticano II, proclam el principio de libertad religiosa, o sea, el respeto que merece cada hombre que sinceramente y de buena fe practica una religin. Por eso la Iglesia mira con ese respeto las religiones africanas para aquellos que han nacido en ellas y all tratan sinceramente a Dios [...] a lo que no hay derecho es a la mezcla de elementos de dos religiones distintas, no siendo as una cosa ni otra.39

reprobable ya que especulan con la fe; son personas sin escrpulos que siguen las peores causas con un nico afn lucrativo. No obstante, el catolicismo no puede tirar la primera piedra, pues esa gran empresa llamada Iglesia catlica, apostlica y romana, que hoy cuenta en el mundo con bancos, peridicos, estaciones de radio y TV, sitios de Internet, redes de computacin, miles de inmuebles, tierras y otras muchas propiedades, y hasta un Estado propio reconocido, tambin naci de la resistencia a la dominacin imperial romana, primero, y despus pas al saqueo ms despiadado, independientemente del diezmo, la limosna, las donaciones y otros ingresos. El tema de la comercializacin de la santera y otras religiones populares tiene muchos matices y ya se ha internacionalizado de tal modo, que no comprende solo tiendas, sino consultas por Internet y redes de negocios, aunque no se puede equiparar con lo que aporta la venta de armas y drogas, la pornografa, ni el negocio religioso de la Nueva Era. Ese es otro tema que no trataremos aqu. Por otra parte, hay especuladores que cobran veinte mil dlares o ms en California por una iniciacin. El mismo servicio tiene un precio menor en Amrica Latina, ms an en Cuba y Venezuela.41

Cuidado: espritus criminales en la santera?!

Con el ya conocido tono de los anuncios sensacionalistas, la periodista Alexandra Olson, de Associated Press (AP), publica en El Nuevo Herald el artculo Espritus criminales en panten de la santera en Venezuela.42 A la autora le llama la atencin que los venezolanos que practican la santera, una religin de origen afroantillano que mezcla ritos africanos y cristianos, veneran entre otras deidades al prcer de la independencia sudamericana, el Libertador Simn Bolvar, por ser este parte ntegra de las principales cortes del panten de Mara Lionza. Se refiere entonces a la violencia urbana, a dolos locales de extraccin marginal que han asumido caracteres mitolgicos en las barriadas pobres de Caracas, precisamente zonas densamente pobladas y sumamente desatendidas por los gobiernos anteriores al actual proceso revolucionario bolivariano. La iconografa popular muestra estatuillas de treinta centmetros de alto, que exhiben en sus pantalones vaqueros armas de fuego y cuchillos, representan a espritus que segn los santeros buscan el perdn de sus pecados advirtiendo a los jvenes que deben evitar el crimen, ayudando a reos a salir de la crcel y curando la adiccin a las drogas.43 Este tipo de profilaxis social simblica se ejemplifica con el Nio Ismael, atracador de bancos con gorra

Ello implica desconocer la historia de las religiones, que han estado y estarn constantemente mezcladas como resultado inevitable de diversos contactos interculturales. La santera es tan hija legtima del culto a los orichas y otros nutrientes africanos, como del catolicismo eclesial y popular ms sincero. Es sencillamente un producto nuevo, americano y en plena expansin.

La explotacin comercial de la santera

La actitud de los diplobabalawos y los ochatur40 como les decimos en Cuba debe resultar

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Jess Guanche

de bisbol de medio lado, que fuma un cigarrillo y porta una pistola calibre 38; y la Nia Isabel, prostituta y ladrona que fue vctima de una enfermedad venrea en la dcada de 1920, vestida con una camiseta rosada con su vientre descubierto, un gorro de esqu, lentes oscuros y un cuchillo ajustado al tobillo. Aqu los smbolos de criminalidad estn precisamente invertidos para que lo ocurrido a las personas convertidas en iconos no les suceda a los dems. Las imgenes son un llamado a combatir la criminalidad y la violencia. Olson considera que estos espritus son parte del culto de Mara Lionza, la piedra angular de la variante venezolana de la santera, una religin sincrtica surgida en Cuba que mezcla el catolicismo trado por los espaoles y las tradiciones espiritualistas yoruba de los esclavos que importaron desde el frica.44 Ya en este punto, todo aparece confuso. El culto a Mara Lionza goza de historia propia desde la poca colonial hasta el presente, independientemente de los contactos e influencias de la santera cubana. Acaso insina la autora que esta influencia cubana en Venezuela a travs de la santera es algo nocivo para la vida espiritual de los venezolanos pobres? Por qu no dice absolutamente nada de la misin Barrio Adentro, para erradicar el analfabetismo, y de la misin Milagro que atiende a las personas con afecciones oculares, o del resto de las acciones que intentan superar el abandono histrico a las mayoras, y en las cuales hay una considerable presencia de especialistas cubanos? Si dijera algo al respecto, El Nuevo Herald no lo publicara. La periodista parece no entender del todo, o no lo explica, que el culto a Mara Lionza tiene una base espiritista de amplio espectro, que asume los componentes indgenas, los africanos, los creados por la poblacin venezolana y los de otras religiones, incluyendo la budista. Por ello, en la corte africana, este culto ha aadido diversos orichas como Babal, Chang, Ech, Elegu, Ochn, Ogn, Orula y Yemay, entre otros, muy conocidos en la santera cubana y venezolana. Tampoco es raro que imgenes como las del Nio Ismael y la Nia Isabel formen parte de la corte malandra o criminal, pero sin estos fines, sino al contrario, para evitarlos. En relacin con esto, comenta:
Los tenderos dicen que las estatuillas de los malandros comenzaron a aparecer en sus estantes hace dos aos. Pero el culto a los espritus criminales apareci a comienzos de la dcada de 1990, junto con el auge de la delincuencia dijo la antroploga Patricia Mrquez, directora acadmica del Instituto de Estudios Superiores de Administracin de Caracas.45

intentos de golpe de Estado (4 de febrero y 27 de noviembre), hasta la interrupcin de su mandato, signado por una profunda corrupcin. No es raro que ante el auge de la violencia y la criminalidad, por mltiples causas sobre todo la desigual distribucin de las riquezas, muchos de estos dolos populares sean considerados hroes folklricos al estilo de Robin Hood, que robaba para dar el botn a los pobres y proteger a las barriadas.46 La intencin del artculo, nada ingenua, consiste en mostrar los problemas sociales heredados de gobiernos previos como si nacieran en la actualidad, y minimizar o desconocer lo que se ha hecho para reconducir los destinos de la poblacin venezolana ms humilde, para la gran base social que acude a Mara Lionza o a la santera en busca de apoyo para la solucin de sus problemas. Hoy en da, el gobierno bolivariano ha rescatado a Robin Hood, pero en una escala mucho mayor, al controlar y poner coto al sistemtico saqueo de los ricos y las transnacionales y redistribuir las riquezas con un mayor sentido de justicia hacia su pas y hacia Latinoamrica y el Caribe.

Notas
1. Bolivarif, www.bolivarifa.com. 2. Ash, www.ashe.com.ve. Vase, adems, s/a, Santera: una religin consagrada a las deidades, www.mipunto.com/temas/ 3er_trimestre05/santeria.html, y http://groups.msn.com/ lasanteriaenvenezuela/lasanteriaenvenezuela.msnw. 3. Por hbito, escribo Ocha en espaol, a la usanza de Fernando Ortiz y Lydia Cabrera, tambin defensores del idioma, y no osha u ossha en ingls. 4. Santera: una religin, ed. cit. 5. El prncipe de los arcngeles, www.elprincipedelosarcangeles.com. 6. Otro ejemplo al respecto es Santera Milagrosa, anunciada en Madrid como una franquicia para las religiones del mundo. Importa productos de Argentina, Brasil, Venezuela, Per y Cuba y los distribuye en Espaa con su propio sello. La venta de la franquicia asciende a 48 000 euros y el interesado debe poseer un local en propiedad o alquiler por ms de cinco aos, y que sea del agrado de los seores Ricardo Salas y Adel Soso. Si es as, le montan todo el local con estanteras, productos, ordenadores, programas informticos, publicidad, TV, tarjetas, bolsas y trpticos. Despus, el franquiciado vende sus propios servicios: lectura de manos, cartas, caracolas o cursos. Vase www.santeriamilagrosa.com. 7. Orich@s, www.orich@s.com. 8. En el sitio se habla de otros miembros de su familia: Lourdes, su esposa, iniciada como hija de Asogwan (San Lzaro), el Babal de los arar; Laura Cristina, su hija mayor, iniciada como hija de Ochosi; Raquel Carolina, iniciada en Yemay; y el menor, Juan Carlos, quien tiene coronado Chang. Cuando visit el sitio por primera vez, el martes 17 de julio de 2007, fui el usuario nmero 83 y ya representaba al visitante nmero 1 113 716.

Lo que no dice es que en ese perodo fue reelecto presidente Carlos Andrs Prez y se inici una etapa de gran inestabilidad poltica, que produjo, en 1999, dos

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Cuba en Venezuela: orichas en la red

9. Olofin, www.olofin.com. Consultado en 2008. 10. Tu brujo, www.tubrujo.com. 11. dem. 12. La casa de If de Jos Hidalgo, www.edibere.com.ve. 13. Venezuelasite, www.venezuelasite.com. 14. Africanas, www.africanias.com. 15. Eshu Omo Ir, www.eshuomoire.com. 16. Ob: Orculo de la santera cubana, www.librosaulamagna.com. 17. Apstol Bartolom, www.apostolbartolome.org. 18. dem. En todas las citas he corregido errores de ortografa y redaccin para facilitar la lectura. 19. dem. 20. En su obra La santera y la brujera de los blancos (Fundacin Fernando Ortiz, La Habana, 2000), Fernando Ortiz realiza una profunda diseccin sobre el grado de temor y desconocimiento que inspir mltiples creencias populares relacionadas con la temprana presencia hispnica en Amrica. 21. Apstol Bartolom, ed. cit. 22. Aunque desde el punto de vista semntico se reconocen cinco acepciones, todas concurren al origen bant, bien de la lengua kikongo o del kimbundu, bien como una denominacin genrica para varios cultos, o en relacin con ancestros esclavizados en Brasil, Vase Nei Lopes. Diccionrio banto do Brasil, Secretaria Municipal de Cultura, Ro de Janeiro, 1993-1995, pp. 153-4. 23. Vase Jess Guanche, Africana y etnicidad en Cuba: los componentes tnicos africanos y sus mltiples denominaciones, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2005. 24. Corazones, www.corazones.org. 25. El autor emplea la siguiente bibliografa: Migene GonzlezWippler, Santera: the Religion, Harmony Books, Nueva York, 1989; Joseph M. Murphy, Santera: an African Religion in America, Beacon Press, Boston, 1988; y Jeffrey J. Steffon, Satanism, is it Real?, Servant Publications, Ann Arbor, 1992. 26. Lachataer, tras oponerse a la generalizacin eurocntrica de brujera en discusin abierta con Fernando Ortiz, emple siempre el trmino santera en su acepcin positiva, original respecto a sus antecesores, jams con una connotacin despectiva. Vase Rmulo Lachataer, Las creencias religiosas de los afrocubanos y la falsa aplicacin del trmino brujera [1939], Actas del Folklore, a. 1, n. 5 (reedicin), La Habana, mayo de 2005, pp. 154-60. 27. Rmulo Lachataer, Rasgos bants en la santera, Actas del Folklore, a. 1, n. 8, La Habana, agosto de 2005, pp. 273-6. 28. Este Concilio se efectu mediante 178 reuniones, desde el 11 de octubre de 1962 hasta el 8 de diciembre de 1965. 29. En un estudio sobre setenta oraciones populares derivadas del catolicismo pudimos identificar cuarenta y una no aceptadas por la Iglesia catlica cubana, sin contar las variantes de algunas de ellas. Vase Jess Guanche, Oraciones populares de Cuba. Invocaciones e iconografa, La Fuente Viva, La Habana, 2001. Algo semejante ocurre con las oraciones que forman parte del vud dominicano y que son

incluidas en la fuerza rad, la gued, la petr y la india. Vase Geo Ripley, Imgenes de posesin. Vud dominicano, Cocolo Editorial, Santo Domingo, 2002. 30. Corazones, ed cit. 31. Una amplia disertacin al respecto puede encontrase en la obra de Fernando Ortiz, indita durante decenios, Brujas e inquisidores, Fundacin Fernando Ortiz, La Habana, 2003. 32. Corazones, ed cit. 33. Una breve nota del sitio refiere que monseor Eduardo Boza Masvidal fue obispo auxiliar de La Habana hasta que fue expulsado del pas. Residi en Los Teques, Venezuela. Lo que no dice es que fue uno de los que apoyaron la siniestra Operacin Peter Pan, auspiciada y organizada inicialmente por las iglesias catlicas de Cuba y Miami [] con financiamiento del gobierno norteamericano, diversas agencias federales y los fondos de la CIA para sus operaciones encubiertas (Vase Ramn Torreira Crespo, La Iglesia catlica en la primera oleada migratoria cubana, Editora Poltica, La Habana, 2005). 34. Eduardo Boza Masvidal, Debemos conservar la pureza de nuestra fe, www.corazones.com. 35. dem 36. dem. 37. Baste recordar la Inquisicin y la conquista de Amrica, para sacar a la luz crmenes de lesa humanidad. Espada y cruz fueron smbolos de dominacin y terror. Tampoco la santera es una prctica inocente. Los diversos orculos, desde el obi (los cuatro pedazos de coco), hasta el tablero de If, generan consejos, regulan conductas e imponen tabes, todo en funcin de la vida especfica del consultado, quien debe seguir, si es buen religioso, las normas que se le asignan, expresar sus sentimientos de amor y, obviamente, temer si no cumple con sus obligaciones y deberes. 38. Eduardo Boza Masvidal, ob. cit. 39 dem. 40. Se refiere a los religiosos que explotan en su provecho las creencias o la curiosidad de turistas o personas que disponen de divisas. [N. del E.] 41. El 17 de agosto de 2007, la agencia espaola EFE public que diversos babalawos cubanos alertan contra prcticas religiosas fraudulentas a travs de la Asociacin Cultural Yoruba de Cuba. Uno de los entrevistados sealaba: Yo he visto algn extranjero que ha llegado a pagar hasta 90 000 dlares (67 000 euros) por hacerse santo, y eso es muchsimo dinero. 42. Alexandra Olson, Espritus criminales en panten de la santera en Venezuela, El Nuevo Herald, Miami, 16 de mayo de 2003. 43. dem. 44. dem. 45. dem. 46. dem.

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