Caravaggio Una vida sagrada y profana

Andrew Graham-Dixon

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Taurus Pginas: 584/ Precio: 24 Coleccin: Memorias y biografas Formato: Carton, 15 x 24 cm Incluye cuadernillos de imgenes Para ampliar esta informacin puedes contactar con: Mara Santamara Martn T 677 923 318 santamaria@santillana.es

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ndrew Graham-Dixon lleva ms de 25 aos escribiendo sobre arte en la prensa britnica, primero en el Independent y ms recientemente en el Sunday Telegraph. Ha publicado varios libros de xito, entre ellos A History of British Art y Renaissance, y ha recibido en dos ocasiones el Hawthornden Prize, el ms prestigioso premio britnico de literatura sobre arte. Actualmente es uno de los principales especialistas en arte de la televisin britnica, y ha presentado siete importantes series para la BBC. Ha estado investigando sobre la vida y el arte de Caravaggio durante ms de diez aos. Este libro recoge el resultado de ese trabajo. www.andrewgrahamdixon.com

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La palabra y la pintura
a obra pictrica de Caravaggio es tan intensa y valiosa, y ha ejercido una influencia tan decisiva en la pintura de los ltimos cuatro siglos, que por s sola justificara el inters de una biografa sobre el autor. Pero adems de su inmenso potencial artstico, Caravaggio tuvo una vida sumamente inquieta, convulsa y llena de pendencias, que hacen de su existencia un trepidante vaivn de fulgurantes fogonazos que como en el ms intenso de sus claroscuros destacan en la oscuridad. Enemistades, rivalidades, disputas, agresiones, asesinatos, vendettas: casi toda la documentacin que existe en torno a la vida de Caravaggio es de tipo judicial. Sobre muchos de estos episodios se han propuesto mltiples conjeturas; en tiempos recientes han tenido lugar una serie de descubrimientos documentales que Andrew Graham-Dixon, durante los diez aos que ha invertido en la composicin de este libro, ha podido incorporar para conformar una nueva y fascinante visin holstica de Caravaggio:

Pero no habra podido tener en cuenta los numerosos descubrimientos documentales de los ltimos aos hallazgos extraordinarios que, en conjunto, han transformado nuestros conocimientos sobre Caravaggio, en especial de sus ltimos aos. Como esos descubrimientos se han dado a conocer poco a poco, con frecuencia en publicaciones privadas o acadmicas de difusin reducida, me he encontrado en la afortunada y poco habitual situacin de escribir sobre uno de los mayores artistas de la historia cuatro siglos despus de su muerte y, no obstante, poder utilizar importante material documental del que no disponan los bigrafos anteriores.

Naturalmente, la reconstruccin detectivesca de los episodios oscuros y turbulentos de la vida de Caravaggio no es el nico eje del libro: en realidad son los cuadros las autnticas columnas sobre las que se articula la biografa. Por una parte, se explican las circunstancias vitales en que fue elaborado cada cuadro quin lo encarga, para qu o dnde, qu condiciones de trabajo implica, etctera; por otra, se hace un exhaustivo anlisis iconogrfico y artstico del cuadro en cuestin, anlisis que logra un magnfico equilibrio entre el rigor acadmico y la divulgacin de calidad para un lector no necesariamente especializado. Sirva como ejemplo la exgesis del cuadro El beso de Judas.
Los artistas anteriores con frecuencia haban imaginado el prendimiento como la catica escena de un tumulto, confundiendo la vista con multitud de soldados y los aterrorizados discpulos. La nueva tcnica de Caravaggio del enftico chiaroscuro era el recurso perfecto para evitar tales complicaciones innecesarias. Aqu lo utiliz como riguroso medio de exclusin con objeto de enfocar la atencin sobre las figuras que constituyen el drama y relegar a las sombras todo lo dems. En su interpretacin, la historia se convierte en un conflicto entre el bien y el mal, la inocencia y la maldad. El semblante plido, delicado, emocionalmente sensible de Cristo contrasta con la cara atezada y

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un tanto brutal de Judas. En los ojos entrecerrados de Cristo hay una gran tristeza mezclada con resignacin. En el momento de la traicin, Judas parece lamentar el acto fatal que acaba de cometer. Mira al vaco como un hombre posedo, como si ya le obsesionara la culpa que no tardar en conducirle al suicidio.

El beso de Judas. El rostro de Cristo, plido, delicado, sensible emocionalmente, contrasta con la cara ordinaria y ms oscura de Judas.

El libro presenta una estructura cronolgica. Se divide en cinco partes, cada una correspondiente a un periodo de tiempo (y tambin a un lugar determinado: Miln, Roma, Npoles, Malta, Sicilia). A medida que se suceden los episodios que componen la vida del artista, se imbrican en la narracin los anlisis de los cuadros que Caravaggio va pintando. Gracias a esta disposicin lineal tanto de la existencia como de la obra se podrn trazar algunas interesantes relaciones entre el devenir tumultuoso de la vida de Caravaggio y su evolucin artstica. Caravaggio. Una vida sagrada y profana es, en definitiva, una documentadsima biografa del insigne pintor, en la cual se incluye la reproduccin a color de 88 ilustraciones para poder disfrutar del anlisis pictrico que traza Graham-Dixon. Adems, el libro contiene otra documentacin, como por ejemplo diversos mapas de los lugares que habit Caravaggio, o un amplio comentario de textos especializados sobre el pintor para lectores no especializados que quieran profundizar en su vida y su obra.

El claroscuro de un genio maldito

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ichelangelo Merisi naci en el pueblo lombardo de Caravaggio, cerca de Miln, en 1571. Poco se sabe de sus primeros aos de vida, pero los escasos datos que se conocen de su familia y juventud son tiles para dar con algunas de las claves de su turbulenta personalidad. De ese periodo

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comprendido entre 1571 y 1592 tratar la primera parte del libro. En ella el lector conocer los orgenes modestos del pintor (su padre era albail), aunque de una modestia relativa dadas las conexiones que tenan sus padres con las poderosas familias milanesas de los Sforza y los Colonna. Caravaggio acudi muchas veces a Constanza Colonna, que fue un apoyo constante para l en sus tiempos de crisis, penurias y huidas. En realidad lo trataba como a un protegido especial, casi como a un hijo. Esta ambigua relacin de Caravaggio con la nobleza tuvo especial trascendencia en varias de sus futuras disputas, ya que el estatus social tena gran importancia en la sociedad estamental de su poca, y l reivindic un prestigio que no todos reconocieron, lo cual desatara su clera en ms de una ocasin. Otro aspecto fundamental de esta poca es el ambiente ideolgico que se respiraba en el Miln de la Contrarreforma, guiado con mano frrea por el cardenal Carlo Borromeo:
Hay buenas razones para creer que los actos e ideas de Carlo Borromeo ejercieron una profunda influencia en la formacin de Caravaggio, un artista cuyo mayor don sera un naturalismo de una fuerza y una intensidad sin precedentes, muy acorde con los ideales de la Contrarreforma que se haban difundido en la ciudad de su juventud. El tipo de fe de Borromeo que significaba poner a Cristo en el centro de la vida de cada uno, no de una forma abstracta, sino tan concreta como fuera posible se apoyaba esencialmente en un proceso de proyeccin mental idntico al requerido por la pintura.

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Borromeo postul un arte religioso que evitase la excesiva intelectualizacin de la fe, propia del primer Renacimiento, y que apelase a la fe del pueblo de forma directa, teatralizada, que resaltase con la intensidad necesaria el sufrimiento y sacrificio de Cristo. Esta apuesta esttica de Borromeo queda perfectamente ilustrada en el sacro monte de Varallo, un conjunto de capillas excavadas en el monte y comunicadas entre s, cada una de las cuales aloja unas tallas de madera que recrean escenas y pasajes devotos de la vida de Jess. Es un arte de carcter popular, que busca el mximo realismo para producir en el espectador una mstica contemplacin. La obra de Caravaggio mostrar la interiorizacin de las escenas del sacro monte que el artista llev a cabo en su juventud: no slo en la violencia sanguinaria y visceral de algunos de sus cuadros, sino especialmente en la disposicin de las escenas de sus cuadros como si tuviesen lugar en un espacio pequeo y agobiante, con intencin casi teatral. En Caravaggio hay muy pocos paisajes, muy poca sensacin del aire libre. Hay que imaginar que la mayora de sus escenas tienen lugar en lugares cerrados. Esta parte del libro se centra, tambin, en aspectos concretos de la vida del joven Caravaggio, como la peste que azot la regin en 1577 y mat a varios miembros de su familia (su padre, entre otros); su etapa como aprendiz en el taller del pintor de frescos Simone Peterzano; o sus primeros y oscuros problemas causados por su impetuosa personalidad en el ambiente delictivo y rufianesco del Miln de la poca, que ponen fin a la estancia de Caravaggio en la ciudad en 1592.

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Roma, cuidad de artes y artimaas

a segunda parte aborda el primer periodo de la estancia en Roma del artista. Este apartado se inicia con la descripcin del ambiente de la Roma a caballo entre los siglos XVI y XVII: una ciudad empobrecida, casi ruinosa, en la cual la rigidez de la Contrarreforma se ve algo suavizada con la llegada al papado de Clemente VIII, que conjug el celo contrarreformista de sus predecesores con cierto pragmatismo tolerante, y que quiso ensalzar la gloria de la Iglesia catlica mediante las artes plsticas. Se narra tambin la atmsfera artstica de la ciudad, con jvenes pintores y escultores llegados de todas partes de Italia (y Europa) en busca de fortuna: un ambiente masculino donde la violencia, los enfrentamientos y la prostitucin eran frecuentes. Aunque hay pocos detalles de la llegada de Caravaggio a Roma, es fcil imaginarlo como uno de esos jvenes que luchan por encontrar su camino como artista en un mundo duro y competitivo. All trabaj en diversos estudios hasta llegar al de Giussepe Cesari, con quien tuvo algn que otro desencuentro. Durante su estancia junto a Cesari elabor dos pinturas tempranas: Autorretrato como Baco y Muchacho con un cesto de frutas. El lector se encuentra por primera vez en el libro con los fascinantes anlisis que Graham-Dixon hace de las pinturas de Caravaggio. Adems, comprobar cmo el estudio pictrico est estrechamente relacionado con la narracin biogrfica del artista: Cesari encargaba a Caravaggio bodegones y otros trabajos de taller que, a juicio del lombardo, no estaban a la altura de su talento, lo que con su impetuoso carcter le debi generar algn encontronazo con Cesari. Por qu decidi Caravaggio autorretratarse con el aspecto del dios Baco?

En cierto sentido, Baco es un apropiado lter ego del artista, porque segn la leyenda sufre trances de inspiracin divina. Caravaggio no era el primer pintor que se relacionaba con el dios del vino. En el Miln de Borromeo, la ciudad de su infancia, un grupo de pintores, entre los que estaba el conocido artista y terico Gian Paolo Lomazzo, haban formado una parodia de academia dedicada al culto de Baco. La apropiacin por parte del joven Caravaggio del mismo simbolismo quiz fuera su manera de anunciar que era consciente de sus posibilidades, en cuyo caso esa forma de representarse podra tener algo de manifiesto personal. Resulta tentador imaginar que realiz esta truculenta pintura para demostrar a Giuseppe Cesari que poda ser mucho ms que un mero asistente de su estudio.

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tahres, Los msicos, El taedor de lad, Cesto con frutas, Magdalena penitente) al mismo tiempo que se desentraan los hechos
ms importantes de la vida del artista en este periodo, y se indaga a partir de la pintura en un controvertido aspecto de su vida: su orientacin sexual.
Lo sagrado y lo profano estn inextricablemente unidos en las primeras obras de Caravaggio. Pinturas de temas en apariencia mundanos estn cargadas de anhelo espiritual, mientras que en sus representaciones de los santos o de la Sagrada Familia encontramos destellos de un erotismo embriagador. El pintor suea con la belleza anglica, pero slo puede personificarla en hermosos muchachos. El atractivo sensual y sexual de esas figuras jvenes de piel suave como el coqueto ngel-msico de Descanso en la huida a Egipto, o el anglico ministrante de san Francisco, se ha considerado una prueba de la homosexualidad del pintor. La verdad no es evidente. A Caravaggio poda excitarle la presencia fsica de otros hombres; de otra forma, no habra pintado esas figuras de la forma en que lo hizo. Pero tambin le atraan las mujeres, como demuestran con toda claridad ciertas pinturas de finales de la dcada de 1590, por ejemplo, la fascinante Santa Catalina de Alejandra. En la medida en que el arte delata al hombre, la obra de Caravaggio sugiere una personalidad sexual ambigua. Si nos basamos en lo que revelan sus pinturas, no era heterosexual ni homosexual, trminos que en cualquier caso son anacrnicos aplicados a su mundo. Era omnisexual.

Tras la estancia junto a Cesari, Caravaggio entr en contacto (gracias al tratante de arte Constantino Spata) con el cardenal Francesco Maria del Monte, un coleccionista que cuid de l durante los siguientes cruciales aos de su vida: le proporcion alojamiento, ropa y proteccin y, sobre todo, le introdujo en el crculo de los ms poderosos e influyentes coleccionistas de Roma, as como en la alta jerarqua eclesistica. Se abre as, en 1595, una etapa en la vida romana de Caravaggio, que se analizar en la tercera parte del libro. En ella se contina el anlisis de los cuadros (Los

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Autorretrato como Baco. Hay algo de aprendiz de brujo en esta pintura con insinuaciones de comportamientos ilcitos.

Otros episodios biogrficos que se desentraan son, por ejemplo, un serio problema judicial en el que se ve inmerso Caravaggio junto a algunos amigos suyos de escasa reputacin, relacionado con una agresin en un entorno rufianesco de espadachines; su relacin con Fillide Melandroni, una cortesana que pos como modelo en varias pinturas y qued inmortalizada en cuadros como Marta y Mara

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Magdalena, Santa Catalina o Judith y Holofernes; o, por ltimo, la

ruptura con su familia por motivos desconocidos.

Fama, vctima y verdugo

a cuarta parte del libro corresponde al ltimo periodo de la estancia del artista en Roma, entre 1599 y 1606. Se inicia con su primer gran encargo de pintura religiosa a gran escala: pintar las tablas laterales de la capilla Contarelli, en San Luigi dei Francesi, en torno a la figura de san Mateo. Esto representaba todo un reto para un artista joven como Caravaggio, que no haba pintado nada que tuviera La vocacin de san Mateo. Pasando Jess de all, ms de cuatro figuras; de vio a un hombre sentado al telonio, de nombre repente, tendra que Mateo, y le dijo: Sgueme. Y l, levantndose, le producir dos piezas sigui (San Mateo, 9). enormes, cada una de ms de tres por tres metros: Ahora se le invitaba a crear obras religiosas de complejidad narrativa. Era la oportunidad de competir con los grandes artistas del pasado, pero si sala mal, su fracaso tambin sera pblico. De este encargo salieron dos importantes pinturas: La vocacin de san Mateo y El martirio de san Mateo, que llevaron el original estilo de Caravaggio, con su uso del drama y los contrastes de luz y oscuridad, a un pblico mucho ms amplio del que tena anteriormente y lo convirtieron en uno de los principales pintores de la ciudad. Surgieron las envidias, y las pendencias del pintor no cesaban: en 1600 tuvo un encontronazo a espada con un soldado; Caravaggio sali vencedor del lance, pero result herido. Un hecho importante en la vida de Caravaggio en este periodo es la ampliacin de su red tutelar: sin desvincularse de Del Monte, cosech el apoyo de Girolamo Mattei, un cardenal de poderosa familia que dio hospedaje y propuso encargos al pintor. De estos primeros aos del siglo XVII son cuadros tan importantes como La cena de Emas, San Juan Bautista o El beso de Judas, encargados por Ciriaco Mattei, hermano de Girolamo. Tambin recibe peticiones del marqus Vicenzo Giustiniani, como Omnia vincit amor. La fama de Caravaggio crece, igual que las envidias: sus encontronazos ya no sern slo con espadachines, rufianes y

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mercenarios, sino tambin con pintores como Giovanni Baglione, cuya envidia hacia el lombardo le llev a hacer una parodia pictrica de Caravaggio y a difamarle por homosexual. La clera de Caravaggio se desatar en 1603, cuando hizo circular unos crudos poemas satricos en ataque a Baglione, lo que le acarrear, junto a otros encausados, un largo proceso judicial. Tambin tendrn lugar otras pendencias ms prosaicas alternadas con la creacin de magnficos cuadros: con el mozo de servicio de una taberna, al que arroj un plato de alcachofas a la cara; con los sbirri (alguaciles), a los que lanza piedras; con unas mujeres, en cuya puerta arma un escndalo Todos estos episodios tienen su culmen el 28 de mayo de 1606, cuando Caravaggio mat a un hombre en una lucha a espada. El turbio suceso, analizado minuciosamente por el autor del libro, tiene como resultado la condena al exilio indefinido por asesinato, por lo que Caravaggio abandona Roma.

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Exilio y arte final

a quinta y ltima parte del libro recrea el periplo del pintor al final de su vida, entre 1606 y 1610, en el que recorre Montes Albanos, Npoles, Malta, Sicilia, Npoles de nuevo y Porto Ercole. En Montes Albanos se refugia en una finca de su protectora desde la infancia, Constanza Colonna. All prosigue su obra pictrica, con una segunda Cena en Emas o con el David con la cabeza de Goliat. Pronto fue a Npoles, donde se senta lo suficientemente seguro como para aparecer en pblico; pero segua temiendo represalias, as que procur permanecer all bajo la proteccin de la familia Colonna. Npoles conjugaba en aquella poca una prosperidad, debida al comercio y a la importante presencia de los Austrias espaoles, con la pobreza de su poblacin, en la que cada vez ms abundaban los extranjeros en busca de fortuna. En la ciudad acept un prestigioso encargo artstico: pintar un cuadro monumental para el altar mayor de una nueva iglesia en el centro de Npoles, Las siete obras de misericordia. El xito de este enorme retablo atrajo ms encargos, como La flagelacin de Cristo o la Madona del Rosario. Pese a la relativa buena fortuna de que gozaba en Npoles, Caravaggio decidi ir a Malta, atrado por la prestigiosa orden militar de los caballeros de San Juan, vinculada a la isla.

Por qu tom Caravaggio la inslita decisin de irse a Malta es uno de los muchos enigmas de sus ltimos aos. Los datos fragmentarios que nos proporcionan los testimonios documentales sugieren que se fue con la esperanza de hallar libertad y perdn. Al parecer, crea que alindose con los temibles caballeros guerreros de Malta conseguira la redencin permanente por sus delitos. Pero en el recio mundo del soldado cristiano, su propia volatilidad sera, una vez ms, su perdicin.

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En Malta intent denodadamente ser ordenado caballero, lo que no resultaba fcil debido a sus orgenes; es de suponer lo que este hecho debi afectar en su nimo. Gracias a sus dotes de pintor obtuvo la proteccin del hombre ms poderoso de la isla, el gran maestre de la orden, Alof de Wignacourt, a quien retrat. Caravaggio consigui ser ordenado caballero de Obediencia Magistral gracias al favor de Wignacourt, quien incluso intercedi ante el Papa para que el artista pudiera recibir la distincin. En Malta pint La decapitacin de san Juan, San Jernimo escribiendo y algunos retratos de otros caballeros, como Fra Antonio Martelli. Sin embargo, su temperamento le llev de nuevo a buscar problemas. Cometi una ofensa contra un caballero de Justicia, Fra Giovanni Rodomonte Roero, que result herido de gravedad en el incidente. El pintor cay en desgracia, fue encarcelado, consigui huir y fue expulsado de la orden. Por segunda vez en su vida, Caravaggio era un prfugo.

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San Jernimo escribiendo. Una pintura de solemnidad penitente. Quiz fuera un regalo para Scipione Borghese, sobrino del Papa, por ayudar a Caravaggio a obtener el perdn por una agresin en el verano de 1605.

Su primer refugio fue Siracusa, en la isla de Sicilia. All pronto obtuvo su primer encargo: un retablo en la baslica de Santa Luca. Puede que Caravaggio tuviese problemas con la justicia y con sus mltiples enemigos, pero su fama artstica no haba mermado en absoluto. Sin embargo, estaba permanentemente inquieto, temeroso del largo brazo de la orden de San Juan. Vivi una temporada en Messina (tambin en Sicilia), donde sigui pintando obras como La resurreccin de Lzaro o La adoracin de los pastores. En septiembre de 1609 la inseguridad que senta en Sicilia le hizo trasladarse de nuevo a Npoles, para resguardarse en el seno de la familia Colonna.

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En Npoles fue atacado al salir de un mesn, a consecuencia de lo cual result gravemente herido en la cara: la agresin parece claramente una vendetta motivada por cuestiones de honor; durante siglos no ha quedado clara la autora del ataque, pero Graham-Dixon aporta pruebas que dan por seguro que el ataque fue instigado por el caballero de Justicia agraviado en Malta: Fra Giovanni Rodomonte Roero. Pese a sus heridas, que tal vez le dificultasen la visin, Caravaggio tuvo tiempo para pintar sus dos ltimas obras, La negacin de san Pedro y El martirio de santa rsula, obras sombras, melanclicas y tambin piadosas. El fin de los das de Caravaggio tuvo lugar en circunstancias poco claras. El pintor se dispona a ir en barco (con tres de sus cuadros) desde Npoles a Roma, ante la idea de que iba a recibir el perdn de su condena. El barco, cuyo destino era Porto Ercole (cerca de Roma), tom tierra antes en Palo. Caravaggio debi de tener algn problema en Palo, por lo que qued retenido, mientras el barco segua camino a Porto Ercole con los tres cuadros. Cuando consigui quedar libre, dej Palo y fue por tierra hasta Porto Ercole con el fin de recuperar sus tres valiosos cuadros, pero al llegar all su delicada salud se quebr y, tras unas fiebres, muri a los pocos das, en julio de 1610. No slo las circunstancias de la muerte de Caravaggio, sino tambin las peripecias con respecto a la posesin de sus ltimos cuadros, ilustran significativamente la compleja personalidad del hombre y del genio:
La turbia historia de lo que ocurri con los ltimos cuadros de Caravaggio tambin es un microcosmos de su fama pstuma y una parbola que ilustra su singularidad como pintor. Caravaggio siempre fue un inadaptado, un hombre difcil y peligroso que causaba problemas. Sin embargo, su arte era tan convincente, tan original, tan inolvidable, que las personas simplemente quedaban fascinadas por l. Se desvivan por contemplarlo, acudan a centenares cada vez que se descubra un retablo suyo y peleaban por adquirirlo, aunque todo lo dems sobre Caravaggio (su brusquedad, sus rarezas con la ropa, su violencia, su reputacin sexual, su talento para meterse en problemas) pareciera desconcertante y extrao.

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