Oopretai CO\STA\TIA FOUBIB

foste drepturile stat rezervate, ta cjusivitafe, Editurii ''Continent XXI" i SoctefaffU Academice "Tltu Maorcgeu". Orice reproducere, ieijr IA sa fjnrfal, prin orice mijloace efectuat fr c editurii oste Ilegala fi ce sanef/ondazf pofrfyft fe(fff.

VINTILA CORBUL

IUBIRILE IMPOSIBILE ALE LUI

Versiunea rwr.fmease de 1A\JL MOCAiYU

EDITURA COSTJXKNT XXI Bucurai, 1993

I
Tnru travers cu un pas gMbit Podul Palatin sui care se scurgeau apele tulburi, nvolburate, ale Tibrulm i ajunse pe malul Transtiberinului, cel mai mizerabi) cartier al Bornei Imperiale, apoi cobor pe o crare ca ducea pe o pant abrupt spre marginea pietroas a, rlului. Era mbrcat ntr-o tunic alb, sr'urt, pn la ale, purta o centur de piele, sandale cu curelele nciu-ciato i o mic earf verde nnodat n jurul gtului. Eri un biat frumos de vreo cincisprezece ani cu bucle blonde^ spre deosebire de prul negru al celor mai muli dintre romani. Paii si, care fceau s scrie prundiul, atrasei atenia unui grup de vreo treizeci de tineri ce se aduBsaerl liag un stlp al podului i discutau cu nsufleire. Toi purtau earfe sau bonete frigiene verzi. Civa tineri din familii bune, cu tunici din esturi fine, se amestecaser printre tinerii plebei murdari i zdrenroii cu ochi scruttori i gesturi rapide i abile de prestigitatori. Chipurile lor exprimau o mnie reinut, care nu atepta dect un semnal s explodeze. Tiurul se apropie de giupul de lng pod. Fu ntmpinat de Encolpius, un huligan en o privii e catifelat, seductoare, i cu nn trup mldios ca o trestie. - Petronius, nu mai credeam c ai ft;1 vii, i zise punlndu-i prietenete mna pe umr.
fi

Encolpius, prietenul i tovarul su de coala, ei a t el se constituiau in bande care puneau mna pe eartk'iele ru famate, transformindu-le n surse de venituri deo"blond, ceea ce le-a adus porecla de Sicambri". Fiu museea i prul blai erau, de fapt, singurele or puncte cheate, terenuri de vntoare pzite cu strnicie de cei comune. Pelronius era fiul cel mai mic al unui senator foarj te care ncercau s le ncalce. Banda din Subura, cartier bogat, fost consul i guvernator al Spaniei i al Siriei* n suprapopulat murdar, unde miunau prpdiii i pungaii, era n rzboi permanent eu banda din timp ce Encolpius nu-i cunoscuse niciodat prinii i Transtt-berin, zona cea mai mizerabil din Roma, unde tria de pe o zi pe alta din cele mai absurde expediente* viermuiau rufctorii de toate calibrele. Velabrul, cartierul Cred c am venit pe lume drept din cer, ca o stea czprostituatelor, al codoilor, al falsificatorilor de bani, al toare", zicea rznd. traficanilor, unde se ngrmdeau casele de prostituie i Limbajul su poetic l fermeca pe Petronius, care adoi a. tripourile clandestine, juca rolul de tampon ntre tinerii din Subura i cei din Iranstiberin, fiind nevoit s fac fa ( literatura. pe doua fronturi. Ku eti narmat ? U ntreb Encolpius. Dar indivizii cei mai periculoi se adposteau n zona O s m bat cu minile goale ! i rspunse btios necropolelor, a cimitirelor, a gropilor comune, a rugurilor funebre, a gunoaielor l hoiturilor mpuite, care se aila n Am nite pumni grei ca de mciuc. partea de nord-est a oraului. 6 ambian lugubr care i Prietenul su zmbi. Te cam lauzi. N-o sa-i ajung pumnii, H zise sco- umplea desefiori.pe trectorii panici, n aceste galerii ascundeau tlharii, ucigaii, otrvitoarele, ndu-i de la bru o bar scurt de fier. ine-o ! O s ai subterane sclavii fugii. Ziua, aceast lume sinistr dormea. Rarele nevoie de ea ! Tot i prietenii notri sut narmai cu mciuci. siluete, care preau nite fantome, se furiau printre gupratii, ciomege i chiar pumnale. noaie i pietre de mbrmnt, uitate i aplecate ca nite beivi, Tinerii prieteni ai lui Petronius, toi ,,Verzi", H njurau '.Dup cderea nopii aceste lepdturi ieeau din viziune pe Roii", care comiseser o miclie mai groaznica, dect i se mprtiau prin ora. n grupuri sau cte imul omorau, un sacrilegiu, n timpul nopii nite necunoscui] drmaser jefuiau, scM&giuiaiz. Dac, din ntmplare, ddeau peste statuia lui Clorus, campionul Verzilor la cursele de care de la bande de tineri, se ncaierau cu nverunare, pe via i pe Ciicnl cel Mare. Aceast ,,crim" produsese" o puternic moarte. Poliia, ca de obicei, sosea prea trziu. Adesea emoie m rindm-ile sutelor de mii de admira* toii ai lui :->ea rnii, mori i prada pe care tlharii nu apucaser -o Clorus, care atribuiau aceast provocare Roiilor, grupare care. susinut de mpiatul Tiberiu, de prefecii* Sejanus, cel Dar cnd era vorba do realitatea dintre Verzi-51 !>o-ii, mai zelos servitor al mpratului, de curteir i clienii lor, merii din diferite bande se uneau provizoriu ca s;l-i apere ca si de corporaia negustorilor i a constructorilor, u ulorile. Adesea puteai s> vezi-oameni din acelai canior rndinile Verzilor erau ncadrai cei din corpO' raia njurndu-se i ncierndu-se ... transporturilor, a docurilor i o mare parte din plebei fr Mixa pentru care Petronius era gata s se bata nici o ocupaie care tria din generozitatea guvernului. Unii membri ai familiei imperiale, privai de dreptu rile lor ropic-;euta o valoare imens, n ochii tinerilor contieni do legitime la succesiunea tronului, se ataaser d 1 Verzi din primejdia la oare se expuneau. Distrugerea deliberat a mei statui ridicate de ctre poporul roman campionului spirit de contradicie, ca i din demagogie. Cci Borna era un univers aparte. Mreia i sublim v Perzilor semnifica un sacrilegiu pedepsit cu moartea, l osii mergeau cot la coi cu ticloia i cea mai crunt, mizei i are devastaser monumentul lui Clorus dispruseui :r& hrme. Elementul surpriz i favorizase. Acum se temeau uman. Ho represalii, Dar i tinerii Verzi i-au piegtit lovituivi n Baca populaia adult, activ sau parazit, devorat de nevoia de micare, se divizase ntre Roii i Verzi, t nerii, n eiar de faptul c aparineau celor dou grupai

secret. Capul de marmura al lui Cloms, care acum nu acegfee dispunea de cteva momente de libertate, fugea la priese tie pe unde, n fundul apelor murdare ale Tibrului ;enii si. " cerea rzbunare. Monumentul ridicat de Roii n cinste Cnd vreunul dintre bieii acetia murea, njunghiat [n campionului lor, Hesperus, trebuia s aib aceeai soart vreo ncierare, surprins de vreun so gelos sau omort p Toat operaiunea trebuia s fie executat toarte rapid vreun tripou clandestin, tovarii contribuiau dwp Grupul conta foarte mult pe fora lui Hyllus, poreclii 'sterile lor ca s-i asigure o ceremonie funebr decent. Samson, un biat mai slab de duh, dar care inea uo uof-poi se lansau n cutarea ucigaului, deoarece crima nu ipoi pe uneri o piramid format din zece tovari ndoind, iuea rmne nepedepsifc. Dac vreun tinerel cdea n i ninile poliiei i ajungea la nchisoarea lamertina, i se acelai timp, dou potcoave. El trebuia ajutat de bieij rimiteau pachete cu mncare i era ajutat s evadeze. Era cei mai puternici din band, s dea jos statuia cu niw o solidaritate pe care Petronius rar o ntlnea prin-[e odgoane solide, s-o dea peste cap i s-o sfrme cu ciocamilj prietenii si cu snge nobil. Egoiti, lai, fricoi i ilictisii Thiron, un mcelar de vreo nousprezece ani, era efii nu ezitau s trdeze numai ca s-i salveze pielea. 'rintre lor. Lucra la Forum Boarium, pe partea sting a Tibrulu;r aceti tineri erau i unii cu caractere puternice, ire cultivau sentimentul onoarei, simul datoriei, altruis-iiil. dar era nscut n Transtiberin, ca i Hyllus. Encopiul difere venea din Subura, n timp ce Petronius provenea dii Dar erau puini, luxosul Escvilin. Printre ei mai erau i biei din Aven Petronius, fr s-i dea seama, ducea'o via dubl ire in, colina noilor mbogii, ca i biei din lumea inter i umplea admirabil existena, i nsufleea tempera-leiitul lop a Yelabrului. ide artist, i furniza surse inepuizabile de inspiraie, l Aventura care l atepta la captul drumului l Uisr mbogea experiena sub aspect uman i i permitea s - i - fleea pe Petrouius. Se simea ca acas printre huligan realizeze proiectele literare ... Expediia aceasta acetia. Nimeni nu-i spunea Petronius Niger, doar, scurj nocturn la Circul cel Mare l Petronius. turnai Encolpus i Aseytus, camarazii sa cnta deoarece i oferea toate elementele unei aventuri de coal, i cunoteau adevrata identitate. Pentru ce miizante i, n aceiai timp, primejdioase. Grupurile, precedate de cel al lui Petronius, lali nu era dect un colar de la marginea Suburei, p| pare, la nevoie, se puiea conta. Nu surprindea pe nimeij trecu-ris peste Podul Palatin i se revrsar pe Calea c era bine mbrcat. Triorii , sau petii, care lierbcaj Tiium-Ja, apoi merser pe ling colina Capitoliului i n aceeai oal, erau adesea mai elegani dect el. Aceti ieirpurtau bijuterii mele de aur, cercei, brri pe care \ captul aleei ncadrate de statui care ducea la arcul tri-u merdeau a doua zi la jocurile de noroc sau le ofereau c de la intrarea Circului cel Mare. La acea or trzie strzile se goliser de trectori. Din in Drnicie prostituatelor de lux. ntruct i ddeau acre d n cnd se ncruciau cu care trase de boi, pline de mr-T , meseria le cerea aceast alur avantajoas puteau uor confundai cu nobilii sau cavalerii, singurii care avea' de grne, de legume i de pete, care nu aveau voie ciicule dect n (impui nopii, deoarece ziua, end stidreptul s poarte inele de aur. e erau pline de pietoni, de Iii icre i de palanchine, ar fi ocat circulaia pe diummile strimte i ntoitoclieate. j Mergeau cu pas grbit dui de entuziasmul lor tinemc, Petronius juca cu ei baba oarba, zaruri, dame, d voina de a arta romanilor de toate culorile c Verzii ar mingea sau sarea coarda, se distra n compania lor. i accepta niciodat s rmn datori dumanilor. btea iar la nevoie srea fr ovire n ajutorul lor. s Cnd o Inar la dreapta, spre Circul cei Mare. vzur putea s le dedice prea mult timp deoarece obligaiile di mii i consternai c drumul le era tiat de un cordon familie, orarul colii, studiul muzicii i al artelor mar ia tineri care afiau culoarea roie. Ei a limpede c Verzii sub supravegherea maetrilor de scrim sau de trage: cu arcul l ocupau aproape n permanen. Dar imcdi

fuseser trdai, deoarece adversarii, mnlt mai numerolj pentru a nu tiu cta oar Iar ca s-1 e un Rou. erau bine narmai i gata s se bat. Faieolpius i spuse care-1 privea cu ochii mrii de gioaz. Dar 3 opri lui Petronius i dintr-odafc cci recunoscu n individul din faa sa e Vezi c bnuielile mele au fost justificate! fratele su mai marc, Vibius. Xevolus, un biat mbrcat cu gust, care invirtea o Ce caui aici V esclam Petronius uluit. mciuc cu mtna sting, se ntoarse spre Thyron. Vibius o lu la fug dispar n d fr s scoat un cm nt. i izbim pe netrebnici tia Tliyron, mbtat de succes, porunci cu o voce vibranBineneles S Rspunse tnrnl mcelar. Nimic nu mfi va mpiedica s fac praf statuia Ini Hesperus, rou) S rsturnar statuia nainte de sosirea cohortelor bane alertate ! Koii rnii url ca nite porci njpn-iiiai asta mpuit! tnainte 1 ! mpini de un elan irezistibil, se aruncar asupra du- ! O s trezeasc tot oraul ! manilor. Se neierar cu furie. Impetuozitatea Verziloi Ultimii Eoii prsir, terenul n debandad. arta c Eoii au de a face cu un adversar puternic. Luptq Hyllus arunc odgonul n jurul statuii lui Hespeius i corp la corp degenera mtr-o ncierare angeroas. Boi trase suflnd greu, dar fr nici un ajutor. Idolul se [bui bubuiud. Tinerii, narmai cu ciocane, l gparsera izbeau rindnrile Verzilor, care rezistau eroic. bucele. Apoi Thyron ddu semnalul de retragere. Un l joocia ase vzur *JP" ^^^--^Mta* i anun c se apropie garda urban . Enitii, e teva zeci de Rou, care, se lansarLarmdul lor, "iipr^,^ ^ ^. ^ ^ 1^ | ^ ^ ^ ^ Deodat se vzur aprinzndu-se nite tore, aduse dl

Boii i-au dus pe flancurilor Verzilor. O adevrat capcan esfigurai, plini de snge, ciomgii, aveau un aspect Moarte Verzilor ! Moarte obolanilor verzi Petronius tnentabil. izbea cu bara de fier n dreapta i n stng^ ap^rkulu-sc, n Cud sosi poliia, nu mai gsi decfc statuia lui Hegacela-ji timp, de loviturile ndreptate asul pra sa. Leciile rus trntit la prnnt i distrus. de scrim i ddeau rezultatele. Auze cum trosneau Verzii se dispersaser prin cartierele lor. oasele, ipetele, gemetele, blestemele, dai continua s Cnd Thyron, Hyllus, Ascyltus i nc ch a biei, loveasc cu furie, sprijinit de F I -" d A^cyltus :e locuiau n Transtiborin, treceau pe Podul Palati LULUU m '^^"' Y ""Jui) nn brbat de vreo patruzeci do care se bgaser cel mai mult n Sub presiunea ani, palid, cu po numrului mare rte atacator \^ unei sbii, se Acesta l prh i dumnie. de * *-'*""*" -' - - - - - -se "bg printre - Eosii nvrtind-o nim cum te-ai btut cu Eoii ! kilograme, ** X" eilor Jocurilor de doschiamd prtii largi de de peste toi ii in jurul su siCuc. narmat cu u^a, grea trecere prhj Iro ad\ei^aii. Muli dintre ei czur secerai de poarta i c,ro sprgea craniile, i-upoa minile i picioarele, frngq coastele ^i coloanele \ertcbrale. Cei lovii zceau ntins e pe (ramut. Unii dintre Eoii s-au pus pe fug. Lovituri' e dale cn poarta, nvrtita n toate prile, i doborr H' d ultimii dumani, ce rezistaser disperai contien a mfrngorea loi inevitabil. c ncurajai de taptclc uriaulin, Veizn ticui ia cori , pierdeau terenul Pctionius,' nclzit, u ?
L

interveni agresiv Thyron, care se erija protectorul uriaului. Am nevoie de biei ca prietenul tu. Dup mbrV ninte, n-ai zice c o duce prea bine. A putea s-I fae ctige muli bani. A mai vrut un mecher ca tine s-1 angajeze glator. Dar tovarul meu este un cetean roman liberi. Printre gladiatori snfc i oameni liberi. Chiar i Hcieni,
10

II

N-are el nevoie tle banii ti! Du-te do aici ! zise celarul pe un ton amenintor. Tovarul meu va ii macela ca i mine ! Viaa Ini nu este de vnzare l Brbatul scoase din buzunar o foaie de papirus. Uite adresa mea I M numesc Annius Cimber ! ; Pstreaz-i gunoiul l l apostrof. Thyron. Asoyltus o prinse din zbor. Oau ! zise bgnd-o n buzunar, utr-o z\ ai pute fi de folos Daca ai nevoie de bani, n-ai dect s-i colegi, ri omul cu sabia. oapte bun ! i i ntoarse paii spre Foi. Ascyltus, i pierzi timpul! Ai in stai e s-li v u.' i mama pentm o moned de aur I i Kise Thyron cu di pre. Ascyltus izbucni n rK Din pcate mi am mam ! -~ Atunci vinde-te pe tine. Ascyltus suspin, O fac adesea ! Prostituat murdai l l repezi brutal mc&laful. Meseria mea cere o anumit frumusee fizic ! T] eti att de urt nct n-ai gsi amatori nici dac teoferi pe gratia ! Chiar i orbii te-ar evita \ Miroi a sngo sudoare rnced i a moarte ! Thyron, furios, ridic mna s-i dea tina peste bo Festus, un biat slbu care lucra n comerul cu p' i prinse braul. ~ Nu uita c e un Verde ca i tine ! ftu-i bii varii pentru fleacuri ! Mai bine 1-am cuta pe trdatoij care se afl printre noi Eti mai iute la pumn docil i cap ! Petronius se despri de prietenii si i se ndiept s Escvilin. Avusese norocul s ias din ncierare l nici o zgrietur. Dac tatl su ar ti c s-a btut cu Boii, alturi de derbedeii din gruparea verde, 1-ai depsi cu toat asprimea. Dar mai mult dect teama de cureaua Ini ,,pater f liaa" l preocupa prezena lui Vibius n rndurile Roiii Ar fi pariat c fratele su 1-a auzit vorbind de planul rj vitor la distrugerea statuii lui Hesperiis i i-a avertia

k Roii ca s-i dea important- s le cfylige btima j mal , s-i fac, lui ru. Petronius i aminti de aceast scen, care i se prus< ,uuoi fr importan, n ajun, dup cena", ieise cj Ta sa geamn, Cynthia, pe terasa care oferea o vederf iaguific asupra Suburei nc fremtnd de via, ida orei trzii. mprtise surorii sale planul Verzilor deoarece nu ca secrete fa de ea. Saltul lor comun n viaa ce pulsa? nuci ond mama lor, Domitia, i adusese pe lume pe amnj ii, dup o noapte de chinuri, i apropiase 'att de rnuf i prea c legturile fizice dintre cele dou fpturi s-ar fi rupt niciodat. Cynthia btuse ncntat diu palme, cci i ea i ,sus-|ea pe Verzi i aproba rzbunarea lor. Atunci l observase pe Vibius, care sttea sprijinit balustrada terasei, la adpostul unui boschet de ndafiri. Cu siguran- c i-a auzit. Dar Petronius nii ir fi nchipuit niciodat c fratele su ar fi fost n star$ l trdeze. Cu toate c ar fi trebuit s-1 bnuiasc, deoa-e o ur surd i opunea. Vibius, mai mare cu doi ani,' isidera c aceasta i acorda un fel de drept fa de fra- 1 s,u mai mic. Acesta trebuia s-i arate mai mult res-t, s fie mai supus i s-i accepte cu modestie mustrDar Petronius lsa impresia c-! desfide, ceea ce l iria pe Vibius. Frumos ca Apollo, de o inteligen stra-itoare i cu o for ieit din comun, Petronius l de-:ea n toate domeniile, n afar de asta, Petronius se )rca cu elegan. Vibius, chiar dac purta aceleai ne ca i fratele su, semna mai mult cu o sperietoare. us mai era i urt iar o acnee rebel fcea ca obrajii sa aib o culoare roiatic, neplcut. Ilunius Niger, tatl lor, sesizase animozitatea dintre arele sale. ncerca s ndulceasc amrciunea fiului mai mare i i cita aforisme care trebuiau s-i inspiie 'edere n propriile caliti i Frumuseea fizic nu se liaz totdeauna cu un caracter frumos. Oamenii cai e 'emarc printr-o for armonioas, snt, n general, murai, fali, cinici si de un egoism feroce. Deoarece ea i privete cu admiraie ei i nchipuie c bnt alfa

i omega i c lotul li se cuvine. Femeile frumoase nu s niciodat soii bune i fidele deoarece tentaiile din ju lor sint att de puternice nct cad uor n pcat, n schi] a?a-zisele femei urte mut dotate cn caliti morale eman un farmec i o cldura uman mai atrgtoare de frumuseile reci i trufae". j Vibius i asculta tatl fr s fie convins de ace] adevruri. Atenia mgulitoare pe care toi prietej casei, tineri sau btrni, o acordau Cynthiei i lui Petj uius i scotea din fire, cu att mai mult cu et persoa sa era mai mult sau mai puin ignorat. Preferina de c se bucura fratele su mai mic l nria, l fcea invidios invidie morbid, care nu-1 lsa s doarm, l nfuria d inspira dorina de a-1 ucide. i Polronius, urcnd panta de la Escvilin, grbea pa mpins de un resentiment tot mai puternic mpotriva! Vibiua. Nu putea s-i reproeze simpatia fa. de Ed dor nu admitea s fie spionat. Trdarea lui era cu j mai condamnabil, eu cit niciodat nu-i manifes deschis apartenena la Roii. Vibius sosise naintea lui Petronius acas si avusese t s-i schimbe tunica boit i stiat cu una abia sp ?i scrobit. Ateptnd ea ,,cena " s ie servit i pari s cobeai e din camera lor, Vibius se juca n trielinii ou clinii afgani cumprai cu aur de tatl lor. Era sj ca fratele su o s-i cear socoteala, dar se gndea ca >ti s pun lucrurile la punct. Pctionua intr n triclinium". Vzndu-sJ fra c.vve afia indiferena, obrajii i se umplur de snge. ochii apiini, se ndrept spre el si i ddu o palm Miiultoare. Zgomotul i fcu s trenar, pe sclavii < pi clteau masa sub supraveghwca majoi domului in sibi^ca^ieuffl mi s-ar fi ntimplat nimic. Yibius fn cup de minte i, cum n-avea reputaia unui slbnog, l i on pumnul pe Petronius, care, pieizndu-i echilibrul, i ) spate rstuinnd trepiedul cu cuia de arome. Chiar n momentul acela inhai n ,,liiclinium'' rinlii urmai de Cynthin. Iuniu& fu uluit de scena cai nlfM-i ochilor. O ceai ta n faa bchmloi nu avea ni scuza.

Ceru explicaii fiilor care, luai prin surprindere, i car cu cin capetele. Kici Petronius, nici Vibius ndrznir s se dezvinoveasc. Mnia tatlui i ,raliza. Tunius i strnse pumnii. Ku vroia s se dea u speebol n faa servitorilor, care puneau Ia loc cuia cu arome. ' Venii dup mine ! le porunci. Trecu n sala vecin, o camer marc do recepie cu isce pe perei, cu coloane si dale din marmur roie. udelabrele cn luminrile aprinse luminau statuile de HZ , scunelele si msuele de argint. Hu plecai de aici pn nu'aflu tot adevrul I M-a m [turat de certurile voastre I zise lunius. Se aez pe un scunel. Avem n fa toat noaptea ! adug trcmurind mine. Bieii tiau c tatl loi nu concepea nesupunerea. Moravurile de la Roma s-an schimbat n decursul henrilor. Prinii nu mai aveau dreptul de via i de >arte asupra copiilor. Bar, tradiionalist pn n mduva Lcfor, Tunius nelegea s fac. respectat cu rigurozitate puritatea sa patern, pe care noile legi le conservaser parte. , Vibius l privi cu coada ochiului pe Petronius, apoi hotr s vorbeasc nfrmnusend evenimentele n oarea sa. Explic n puine cuvinte ce avea de spus, larece tatlui i plcea adevrul. Pe msur ce Vibius i expunea varianta care nu deprta prea mult de adevr pe faa lui luuius ,rea o expresie de nencredere, apoi de nelinite si, sfrit, de fric. Se ridic grbit si nchise ua, pentru sclavii s nu aud explicaiile fiului su mai mare. Dup ce Augustus hotrse s schimbe vechea lege b nu le permitea sclavilor s fie martori n justiie potriva stpnioi lor, denunurile acestora erau ncuate de ctre autoriti. Cnd mrturiile priveau eounnii Ia moarte, sclavii primeau recompense mari i u imediat eliberai. neni nu era ferit de aceast msur draconic, ie tor. nobil sau mare demnitar. Cu cit era mai bogat, itfc cretea riscul de a fi denunat.
19

i^^^^^^wp

ncurajai de Tberius i de Sejanus, delatorii profesio ceteni romani se aruncau ca psrile Se aez i sj acoperi obrajii cu minile n timp ce prad asupra persoanelor care le trezeau cupiditi iius si Pctioniu?, n picioare ling fi, i schiinln-u pi iviri La aceasta fee aduga spionajul sclavilor. Luxul de a a\ o -tinoase. armat do slugi de condiie servil valei, camei s Turnloiule ! i opti Pelronius. lachei, frizeri, buctari, majordomi, cntiei, muzicali Imbecil iresponsabil ! murmur Vibius. guvernante, vizitii, grjdari, grdinari, mascuri adud ._ Ce-ai zis ntreb lunius descoperind u- j faa cu sine primejdia de a i victima unei delaiuni urma de gestionat, un proces de lege-majeste. O acuzaie de o suplt Nimic, tat ! rspunse Pctronius. extraordinar, deoarece presupunea toate cuvintele, Iod Nemcsis tn-a blestemat s am copii deimtmai ! gesturile, toate aluziile care ar fi putut fi iuterpietij lamenta lunius. Mine, dup amiaz, tn vei nsoi ca manifestare de dumnie mpotriva mpratului s jjfcnat. Am s va" art un nemernic, pe ale enn urme ~* mpotriva instituiilor imperiale, Endurile nobililor j sintci depaite de a ajunge. Dar coala? ntreb cu o modestie prefcu! Yibius ale bogailor se reduceau din cauza numrului n creti al delatorilor nct pn i Seneca, filosoful, i acuza se id s scoat n eviden respectul su penii u disciplin lorina de a nu-i ntrerupe dragile'' sale studii. hrnesc cu sngele victimelor. Tuuius Niger, ca toi marii proprietari de sera\i, Excesul acesta'de zel trezi bnuielile lui lunius oare cuta bunvoina, le oferea daruii i i fcea s nticva i cunotea fiul mai mare ca pe un elev_ model. O zi de absen nu conteaz !... Iar n ceea ce te perspectiva unei apropiate eliberri. -este pe tine, Petronius, tu vei fi lipsit o sfiptmin Greeala lui Pctionius, semnalat de Vibins, privilegiul de a lua masa mpreun cu p&iiiii. grav. Atacul cu mna narmat comis de un nobil m [Ua se deschise i Domitia, mama lor, apiru n prag, triva "Roiilor putea fi uor interpretat ca un act de dui Mncarea se rcete, lunius I ZKC Do mit ia. Ca nie fa de mprat, protectorul lor. Faptul c piei i orice doamn din nalta nobilime, scut i j si de a se pa de susinea pe Verzi nu alarma autoritile. Tiber treburile casnice, Domilia purta cu elegan o nie de prefera ca pasiunile maselor populare sa se con cent r mtase de culoarea chihlimbarului cu ape tran-'iii. asupra jocurilor publice i nu asupra politicii, mult * Coafura sa ngrijit, coturnii si amili, bijuteriile, au amenintoare pentru regimul imperial. s-i creasc frumuseea impuntoare de tna-ui Eti tot atb de vinovat ca i Petronius ! i roman. lunius fiului su mai mare. Trebuia s m avortis Petronius i Cynthia moteniser trsturile ei regulate cu privire la inteniile sale. A fi gsit mijloace s-1 vnfrl ine, pe cai e tinoieca le fcea i mai pnmimuio. de la asemenea fapte reprobabile. Vibius, n schimb, amintea de figura nglbenit a lui lunius. Dar faa energic, hottitu, a tatlui a Apoi se ntoarse &pro fiul su mai mic. i dai seama de primejdia la care i expui tiat in piatr n timp ce a fiului su mai mure avea milia? S sperm ci ncieraiea asta va rmne i presie posomorit i neplcut. - Ciorba de pete rece urmri. C golanii, prietenii ti, vor ti s pstreze nu are nici UIT gust i insUt omitia. Venim ! zise Tunius. Petronius va mrica cei ea. Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat ! Dar numele nu trebuie s fie pronunat ! Ar trebui s va inter/k singur-;micra lui !, mai participai la defilarea n cinstea Jocurilor Ciici Domitia nu ntreb nimic'cu privire la motivele Dar absena voastr ar putea fi considerat ca un j pedep-tia c lutiiua nu-i soliimba niciodat hotirile, ir dac gicea. de dispre fa de tradiii. 16
60!

17

Petionins, trecnd sfidtor pi in trielnhrih" i Iuti tudu-se spre camer, i schimb privirea cu Cynl N-aveau nevoie s se aud ca s se neleag. Ochii spun iot ce cuvintele nu puteau s& exprime. / Dup ce tnful iei, familia se aez Ia .,cena". Vi i Oynlhia atinseser vrsta care le pcnnilea s stea u pe paturile de argint tapisate cu mtase alb i rntl pe trei laturi ale mesei. A patra latura era liber pei ca servitorii s^i poat face nestingherii treaba. Au roasele feluri de mincare, fructele, dulciurile i vini aduse pe tvile de argint cereau Kpaiu ca h ncnte- oo i s trezeasc pofta. Luai ciorba de pete ! porunci Turmis dup 4 gust si o 'scuip pe dalele de marmur. X n. ora primii oar cnd Petronius urca treptele < Curia, nlia unde se reunea Senatul ca sa rezolve probe: cuiente i s judece, u prima i ultima instan, eesele de le^e-majeste, care nu intrau n compct tribunalelor ordinare civile i militare. Fiii de senatori aveau permisiunea i chiar ei u rajai s fhihte la- edine ca s ?e familiarizeze cu ac tatosi acestei adunri, la care urmau s paitieipe pe m r eo \ i nta i censul i desemna ?& ocupe bncile luhl de topilo ti moilor n decursul veacurilor. O mulime de oameni ^e ngrmdea s asiste la so^ ii H l i Hor deintori ai unei influene politice, acum re la un fol de umbr a vecini lor puteri. Senatul nu mai dect un fundal al dramei care jje desl'ura n faa p ruhii roman iar senatorii nu mai jucau dect rolul i figurani eclipsai de strlucirea mpratului, sing i7iu\sjil cu autoritatea suprem, pe care nimeni nu cu s o -conteste, Pulilicnl, 13hud loc de tiecei e pentru senator aplauda pe cei pe care i simpatiza i i huiduia pe m; care se plecau n faa lui Tiberiu i a lui Sojanus, so; i luna imperiului, Spre deosebire de Augusta*, care cuta pe toate s ctifie bunvoina plebei, Tiberius, succesorul arifloeial, ale crui origini se pierdeau n negura vr< iilor, dispteuia i se temea de popor. Ca s evite '
18

net ca furnicarul uman do a Roma, se retrsese a pania, la Capii, unde se distra n cercul testrns al littor, fr, s uite de treburile imperiului. V'lronius i Vibius intrar n templul cu plafonul o nalt, susinut de coloane oaneate cu capiteluri c. Se aezar pe locurile care Ie fuseser rezervate ua intuit cu bronz, printre ali fii de senatori. Uneilo senatorilor erai; dispuse pe mai multe rmduri _ le dou laturi :ile slii, n fund se ridica o estrad, upitru i trei sc.uine ,,curiles" destinate mpratului lor doi consuli n exeioiiu. D.ir cum Tiberius mi Irecventa Senatul, unul dintre consuli ti lua locul ezida edinele. r<a cu dou canaturi era tot timpul deschis perimmulimii adunate n faa templului s aud i s .rcasc fr a pierde n iei uri euvnt din discursurile imatc de ctre oratori, circ luau, pe rnd, cuvntul. vc ordinea de zi erau probleme curente, sacrificiile trebuiau aduse ca s-i fac pe zei binevoitori fa mstrucia unui apeduct, ca si alte fleacuri care nu-I c-sau pe PetroTiius. O edin monoton care te face s cti cu toat ! ii opti vecinului su, Appius Tertullius. mrul rocovan, eu faa pistruiat, i opti : ^ Tccbuie s, te obinuieti cu aceste mruniuri Mioare deoarece Ia douzeci i cinci de ani s-ar putea n chemai s ne lum locurile printre senatori. Dela-.( rresc rndurile lor mai repede dect o epidemie urn. Iar mpratul arc nevoie de demnitari docili --1 scuteasc do rspunderea pentiu condamnarea , a nevinovailor. simi fiori n ira spinrii i i replic cu o jons3 : Drag Appius, considei c n-am auzit' ce ai spus. -oain de sfatul meu i Xu mai repeta niciodat ce IN ! Cci i pereii au urechi ! Asta am nvat-o din ia experien. ^tiu s-mi aleg confidenii, Petronius ! Iar n ceea ivete edina asta, renun la pronosticurile pe&i! Bucata gustoas o s vin ceva mai trziu Ateapt "i numr din program l

Pi hn a pai te de pe ordinea de zi a fost expediaii lepede. Penatoiii au \otat cu docilitate toate senatns-consultum" cai e le-au fost propuse. Muli dintre ei pre feiau s absenteze, dar mpratul, care le cunotea aversiunea fa de dezbateri, pe care le considerau o corvoad? aplica amenzi grele ^pentru absenteism i poruncea excluderea lor din Senat. lunius Kiger, care cunotea starea de spirit a lui ii obrznicia tot mai mare a delatorilor, tria sub obsesia unei cderi provocate de cei care jinduiau dtrp avei ea sa. n fiecare sear, nainte de a se culca, se ntreb^ dac a doua zi se va scula liber n patul su, altuii d| Bomitia. Cci adesea aiestrile se fceau noaptea, nainte de judecare. Dup ctcva zile, gptmmi sau luni de^ detenie la secret" inculpaii eiau adui n faa Senatului reunit ca Curte de Justiie. Delatorii aduceau acuzaiile cele mai absurde. Cuvintele lor pline de venin constituiau cele mai murdare rechizitorii. Martorii bine pltii adu-* ceau dovezi indiscutabile, dup nevoile cauzei. Cum s te aperi mpotiiva declaiafiiloi mincinoase fcute sub jmmnt Senatorul Lucms Meni ei c u& intrase ntr-o latiiua puitnd la- deget un inel de aur cu o eainee de chihlimbar pe onys reprezentnd profilul mpratuhii Tiberiu. I s-a Intentat proces do lehe-niajesto deoarece l insultase gi?a pe suveran. A fost condamnat la nioaite. Marcus Antisticns fcuse diagoste eu soia uitnd s nchid ua care ducea n peiiftil unde trona statuia de pi'ona a mpraluhii. A face diagoste n faa chipului divin al lui Tibciiu cchnala cu o ciim. Condamnai Ia decapitare i la confiscarea tutui or bimniilor, cei doi son I-au sinucis. Btrnnl Ceciliaiiii^ Yeticus, un celibaiar bogat i fr motenitori, maie colecionar ie obiecte de au< l/r^tice, redactase un testament n favoaiea lui Tiberi u. fpernd c aceast ekn a de devotament o s-i asigui via fr griji i o moaite linitit. Bar Sejarms ei^ nerbdtor. Cecilianus ntrzia s treac pe lumea cea lalt. Fu strangulat de nite ucigai pltit i, cme i acope fota cu o icuia. Splendida colecie de aiU lua drumul ^pe Capii.

Gmd lunius sosi la Senat, mai ntii M * uit, la locurile ntjomipatc iji se mlieba d<u\t titulun Un ]iitii/,ia>u au fuseser aiestai. Aloiile naturale erau toaita rie Consulul Silius Neiva, unt pu/jda desehideiea pioeesulu) intentat lui Yibni-?,at de complot i de cmml de le^e-ma ic4f, Petronius vzu un btim piaj.uLt ea. u abia 1^1 tiagca picioarele n laumi. f'.ilid, numai piele si oh, cu ochii Sticloi, 00*01 i, cu panii y Ij.uh.t ,iJ)x - o limbul \ ie ncadrata de giaile tu bun - - o indiepla elainmdu ^fi spre locui desemnat aeu/;,!nloi n unua lui \euea cu pas sigur un tui imbit-al viermi. paiiiinMl, mmhu, triumf a t oi, c u e stiulua uimUoi <It uiuit i -u b.ifnnul Senior adaug cun-^uiiii cu n soco oat^imi NTibius Soieiiiu^ Jumoi , t i e <'u\mtul ' Tnrul lu ke-ul , < iv.'lni uhu Senatoi n i hcinifU iu pi i\ n ih- iu (,ti --L uluirea i coristei n ne t ( j* hu dclun alacmdu^i tatl in faja just hei eja ci-\a c< mi s a in,n \,j/hf, oluai ^i la Borna, imde'cele mai ci unu- ibMUfh.it.i hu-eau neobservate. Cu o voce limpede, ^.uu i pfuta k (.mia/. Vtbius 8orenins Junioi i$t ac(ua tata! (<< ( ucoinjiol ce ui maica a^i-fiuarea mpiatului i ci si ui i,,*ien dinastiei (ia i numele complicelui. < ecibus i ( oi u. .t1 i"-, lo-l pieoi, oaie, m'sndiAziHud s mintiile m m,\ \\\ ni '1 ! ^ >m\Uiisese. Consulul n ddu cuMMul aeu/.U'iiu' s.i se apoi e. Cu o eneigie huipnu/.*toaic j e n t i u Impui su fuav, Serenius Senior ^i aiia braele ^wle eu niiioliti atrolia-i yi cu pielea abia uindn (. JK <>a^ Pnvii-n muule sj j-idecat <|,w l eh sini m staie s*d svr^easc o ci una ' P i u i i n ia i uidoc.ii dac ani acrul unui conspirator ce uimie^e ia-Uiu\au-a legumilui poJifcic ! Piivi-m i IIK/MMM d*u,l ft^ putea s trec cu sabia n mn prin coido.mHc & pietunent ^i de gSizi caro l protejeaz pe im.ial ! Smt acurat c a fi pns Iu punct, mpreun evi eonipheele meu, ( eeilui* Coinulv^, un ^lan ce uimaiea nici maj mult MCS mai puin decit cderea imperiului! Dai Cot nul u, eia ^i mai btiut ibite mioi acu-

21

dccit mine. Tutei ilc noastie mpieun n-ar fi foht n s s mite un dulap. Coinutus s-a sinucis 3 Dar nu fiiufcd ar fi aMit contiina nclcat, deoaiece n- ar ca nimic s-i rcpioezc. i-a pus capt zilelor fiindc, la ~urvU lui n-a a^ut curajul s nfiuiite tortuiile caro l ateptau. Fie blestemat de zei fiul meu, pe care 1-am zmislit' cruia nu i-a lipsit niciodat nimic i la crd m uitam ea la cea de-a opta minune a lumii ! Astzi mi prin? r -c rsplata pentru toate sacrificiile pe care le-am fcut pentin ci. Acuzaiile sale nu au dect Tln singur pcop : s profite de moartea mea ca s pun mina pe ave] c, oaie M aa i-ar fi revenit dac. ar mai fi avut rbdare ?.1 atepte pui, l blestem s sufere ceea ee sufr eu din cauza lui ! Senatorii mui murau scandalizai. Se uitau plini de dispie la tniul cai e prea c i pierde ncrederea n sine? A COP! a i ddea seama c adunarea se ridica mpolma Iii. 3'iebuia s \in eu noi probe mpotriva tatlui pu ca s, i conving pe judectori, care ddeau din cap jii-' AJndn-1 cu srmitate. i Pctronius urmai ea uluit aceast scen incredibil. Tatl su pra un om dur, ncpnat, caie l pedepsea adesea i l favoriza pe Vibiup. Dar, cu toate acestea? niciodat im s-ar fi gridife s-i fac vreun ru. Tatl fcu'oia un 7011, egal eu Jupiter. Ca si Jupiter i iCMiifea niiuia mpotii\ n copiilor si, cnd acetia i ncLcau pomns cile. . Vibiu-5 Junior ceru cuvin tul i declaia cu euspiciin.o m glas c ..acuzatul" nu 1-a a\ut complice numai pe Coinutus. C ^i Cneius Lentulus i >Seins Tulcio fceau paitc din complot. Semit oiii ^i e.\iiimai, jiin gcstuii y e.xclainalii, Pelronius PP ngiozi cnd l auzi pe tatl -au eermd (mntul in apiaiea acuzatului. lunius aminti Adunm c Leutulnt i Tubeio, chiar dac eiau piieteni cu Serc^ mus Senior, CIAU foaite apreciai de mpiat .pentru onestitatea lor i pentru rnaiie servicii aduse imperiului* Mai adug c," ci au Wtp'm i cu sntatea ubrezit? S suiii c aceti oameni, ajuni n pragul Kx
22

zi )i ift stare & orgamzeic un complot \ s pio\ouco im ji/ifti cm'L nsemna sfi frizezi ridicolul. Apoi adug, i Cei ea sclavii acuzatului su fie ascultai ca martori Sclavii an dreptul sfi apar n faa Senatului. Deda rMHc lor vor aduce mai mulii lumin- B acest proces Consnlii araufi edina n \ederea audierii martorilor-I abaterile urmau sa fie reluate dup Jocurile Circului, caic suspendau din oricui activitatea tribunalelor. Mindon Seremus Senior prsi Senatul sub o puternic cscorrfi, trecerea sa fu viu aplaudat. i lunius Ifiger fu IfHmpinat cu ovaii deoarece discursul su mersese la inimile oamenilor, tn schimb Serenius Junior era cfe (*c aci nil ie linat. Garda trebui sft-1 apere de mima mulimii. Oamenii, ataendu-1 pe Sereniim Junior, ii alocau, simbolic, pe toii delatorii protejai de guvern. PctroiuiH i Yibius se apropiarrx de tatfil lor. Acesta U- tpuse eu o voce grav, Am vmt s. asistai la acest proces ca t xodei c^ josnicia fi infamia unui fiu denaturat nu are limite '.,E\ita!i si facei lucruri pe care ai putea s le icgi eti'*, ie Ut vat Pnbliiius Syius, im mim modest caro ar fi putut sfi dea lecii de moralii i"uaor filosofi celebri. Voi dui mai decepionat! M-ai decepionat foaitc muli ge pe urmele Un Seienius Joc ui i le Uoai.iiie consaciate lui JupiU-i Junonei i lui Neptun se descbiseser cu toat pompa att de iubit de populaia Romei, Ceremoniile dobutiiiJl cu o procesiune magnificj care porni de ta CapHoliu, travers Porul i o lua pe Calea Triumfal pentru a o lua Inpft aceea, spre mttarea monumental;! ft Ciicnlm cel M) o. Petronins ?i Vibiiw, ca i ceilali tinon nobili dm Uurna formau garda de-onoare la statuile divinitioi srbfao-rfee. Acestea erau instalate pe mari care aU'goiice ?i mpodobite cu ghirlande de flori. Ei nchideau cortegiul n fiutttea cruia mergeau oarele de curse, mprite n patru grupuri, dup mbrac m in tea vizitiilor veulo, roie, albastr i alb, i conduse do eroii zilei. I>ai pentru oa sa fee& pleere publicului, cruia i plcea s simplifice taer urile, Albii sa oombiDaset cu Verzii iar loi eu

luip care voncan Inplloiii, pugilitit 1 , apoi i i dansatoiii, foi ncolonai cu lauii i iian-dafhi. Petro mu F, care defila pentru prima oaia deoaiece ee apropia de cincisprezece ani prhea impresionat la fastul din juiul su. Vibius afia un aer blazat, cci participa do troi ani la aceast ceremonie, care,'dei fe repeta, trezea de fiecare dat un nou entuziasm." Petionius remarc c strzile" erau pustii.' Appin, vecinul su, i spu?e c lumea era adunat la" cir c, caie avea cinci t-ute de mii de locuri, dar ea lte""""cteva zeci de' mii ptrunseser nuntru prof iind de1 busculad, cu att mai mult cu et intrarea era gratuit: ^** Oraul prsit era o bun.prad pentru i;ufactori, care i fceau cu mult bucurie meseria. Patrule ale 1 cohortei urbane parcurgeau strzile ca s mpiedice ja-] iiile. Dar n ciuda zelului colioitci, arestrile erau iste eoarece derbedeii le scpau printre degete ca argintul viu. - ./"#* *"$ Numai vilele bogate, aparate de numeroi jsclavi, erau aprate de hoi. Sclavii i Jceau datoria pe rrnd. deoaiee nimeni nu le interzicea s asiste la jocuri. Cortegiul ptrunse n Cucul eel Mai e, defila prin faa spectatoiilor, cai e aplaudau culorile prefeiate spigndu-j |i palmele. Apoi coiteftiul ?e ddu de-"6 paitc lcnd Icb cuisclor de caie cu doi cai s inauguieze jocurile. Pctroiiius ?e aez pe o treapt a amfiteatrului altuii de Appius. n timpul defiliii nici nu se uit la fratele su 1 mai-mare, care l trat cu aceeai indiferen. '

TMpti u^eiea statuilor lui Cloius i Hesjieius ar fi dus ]a o ricuk'iaie dac setea de ci^lig^n-ar fi pus capt conflictului, fucnd loc rnor prauii nemaiauzit de mai.Petioiiius ei a mai puin capth at de competiie i do ncurajitiile zg(jmotoa ce cu care mulimea i sprijinea fa\oiiii, l farcirsa mai mult spectacolul lumii posti ie, jocul de umbre i lumini, proporiile mia?e ale Circuli i, frumuseea plastic a cailor acoperii cTc spum, trupurle pe jumr,taU; goale ale condu cat oi iltr, (-"icra le jucnu uuyhii n timp ce-i struneau camna ^igurt s^ Ciutele de caie cu-trei cai fcuiscica^c^cniuzia& i ardoaiea amatorilor de pai iui i, bogai ^i rjci.

abia se lorminnpo cea de-a affca curp obligatorie din jaiijlocul ciirnlm, n juiul j icdesfalului conli.il decorat cu t-idtm i a obeliscului care strpungea ceml, cnd publicul ncepu s scandeze cu o voce tuntoare : Cvadrigele I Cvadiif>fle ! Cvadiigele ! Carele cu patru cai ntiuneau voturile tuturor ronianilor. nainte de ieirea lor din ,,caicere", nite boxe mici qaie constituiau linia de plecare, ntre loii i Voizi se fcuser patimi enoime. Spiiilul lor combativ atingea paioxismul. Cursele' 'de cvadiige reprezentau punctul c'ilminant al Jocurilor de Circ. Imediat ce baiierele 'carcerelor" se descinseser i patru care izbucniser n aren, se auzir strigte asurzitoare ale cror ecouri ajungeau pn la marginile oraului. Caii alergau cu burta lipit de pmnt ridicnd n aer praful ce i nvluia ca o aur strlucitoare. Conductorii temerari, care vroiau s etige cu orice pre, veneau n cea mai mare goan depindu-i adversarii mai prudeni care, fr a rmr,e prea mult n urm, i menajau atelajul gndindu-se s ihc efottul maxim n ultimele ture. Toi i biciuiau caii i loveau violent cu hurile crupele acoperite de spumau' OfiiU* se ncinseser la alb i aruncau selntri. * Hcspcius, campionul divinizat al Roiilor, l mpinge pe conductoiul alb la stlp. loaia strng a acestuia se rupse, carul se rsturn, dar caii i continuar cui pa trgrndu-1 dup ei i pe conductor, care avu, totui, 1 }rezena de spirit i tie cu pumnalul hurile ce i ncin geau talia. 4

Uralele salutat fapta ndrzneal a lui Hesperus n timp ce fluieituiile i huiduielile celor care pariaser pe Alb se amestecau eu. ble,stomele. Cursa continua. Albastrul, care fcuse un ocol ,ca s evite cai ni sfrmat, piei du un timp preios i rmase n urma Verdelui i al Rou Uri. Cloius i Hcspcius avansau aproape roat la roat. Cei care pariaser urlau ca lovii cu dambla. Petronius se uita amuzat la exaltarea, lui Apyius care mizase sume enorme pe Hesperus. n ciuda faptului e,l ave'a doar cincisprezece ani, tatl su, Atilius Tciiu-llius i umpluse cu aur biixnnaiele de la centur. ,.Cheli n-icte, biatul meu, cumpni-ti Ucerile I O femeie cosla

mai ifclim cMc o plteti i K-o a te hiumsca- s-o iei de nevast!" Teitulhus. fost guvernator ai Spaniei l Mauntaniei, se mbogise stGKCmlu-i supuii. Le ias atita ca rsf ou moar de foame, Oile trebuie tunse <n rai 3upmle , Kicoa el cu o veselie disimulat, Spre decolarea Vor ador. Hesperus fu acela care atmss pnrmil liniai de sosire. Disperarea eeloi cart piordustn a tost atenuat ele alfptaioa ultimelor trei curse de qnarige. n ndejdea efi tieeUca U vor acoperi pierderile i ie VOT aduce profituri swUManiakVplaufele i/*iwrtnra iu ah e, u loja iropcrialft, goalfi pma alunei, luajfi loc coi trei fii ai defuaclului Germanicii^ puntul cel mai iubit de cfiire romani, otrvit n una unei iuhigi ui7ilc de Tibcrin, invidios din CB uza i acestuia. Tinerii Nero Cezar, Drosus Cezar i ( alignla sAlutai HUfUJmea exaltata de prezena lor, l*ioiU'"i(i dt- aets iTiterludin. Pcrronuis prsi treptele pi- c.uf siiea, Koindn-^ eu n cu drum printre spectatoiii stltini ca sardelele m etiUo Vroia sn coboare pn la i,pxi*oiev }' bl a^Kto l.i ic^nia carelor m aren. Preg,-iude tehnic ale plec .Ini cetelor \ ^e preau mai pasionante deci! eiir^-le \k-i l c"^' (* AscvltiH cstre ! nlimpina en bucinie. Asl/i vri'cin -u ia( pi <| ( u incul ' h ohM cea tnai sunnp bliitm rconto-ui* ! Opri un vnzUor atnhui.mt >i plai, oiii'iad amt'stec.U doiift paimu de CLI ducr L o^eute S.l liem io f'tu parfumate artM m>a^ttl v a ah hn Suuison l victoriilor riitoaie anuing -*a ^t lUCiif la cn i ala de - ( uni adic 9 proiuU do mdividul oare mi a L o \rn ( e u - i t s i iitimotf Annins Ciinber o pulcic v^traoidinaru dt convmgert; L -am ajutat <f l |>t flyllu^ l i'ji tnne, uire recompensa l Lai \nvjur pu ncnormiln] di' ICsMUi^ ' 11
) l am diurnul apte glorie t

Poarele coboia linilt n spatele oiirnniuhii pin mm Petionms- so aez pe u tieaptfi a rlem|luhn l i n ( . i ^ i u i , Gon-tiuit pe malul sting al Tibuilui, apoajo di* PM . Se uila vistor la coful linitit, nc albasini la /uni f e caic rudunelele l sprgeau ca nite sgei. Siec de la CirCj pasionant Ia nceput, l plictisise pn In Tiebiria s se ntlneasc cu prinii, caic trebuiau ga. ias din Circ dup terminai ea cuisclor de care. Spectacolul foarte apreciat de lupte libere eia interzis leim-ioi deoaiece lupttorii purtau doar o bucic de | M y." Sn juiul coapselor, pe caie o pierdeau adesea n Hn j ni luptei. Nu se prea gndeau c matroanele i Ielele i \ cd< sui goi. Tuiiius, car nu admitea ca soia sa i bica sft umlJc singure prin oia dup cderea sein, le nsoen. A\ia totdeauna ascuns sub tog o sabie deoaiece, spie dco^f-bne de majoritatea romanilor care nu pui t au arme, MOII s lie gata s se apere de vagabonzii i deibeden cai f u atacau pe tiectorii panici. Vibius venea dup ci. Toi fuseser invitai la cena" de Pulcheiia, ora Iui Jmmis, cstorit cu senatorul Domitius Cotta, ] ersonaj din nalta i vechea nobilime, renumit prin banchetele gale, care rivalizau cu cele organizate de Lucullus. Familia Kigcr era escoitat de ?ece sclavi care, !a ntoarcere, trebuiau s lumineze drumul cu toiele. n triclinium-ul" vilei lui Cotta -fubesei aranjate doar trei mese. Invitaii rude i prieteni foarte apropiai sosir cu ntrziere din cauza Jocurilor Cn cuini. Piintie ei eia i senatoiul Fulvius Caimllup, un obez caie prea o minge acoperit cu o tog laia. Soia sa, Emilia, era slab ca un cui. Cal] muia Sulpicius, f i m a doamn de onoare a prinesei Antonia II, i pic/enla ultimul so, un biat loaite frumos [e caie l cumpia'-c cu aur. Servilha Metelhij o mare doamn, l jieceda de aproape pe Sencca, filosof i a\ocat strlucit oiigiuai dm Spania. Dei nc f i u i , a\ea de]a trstuiile bine pronunate i paiul aproape alb. IScivil u*- Pollion, uu stlp alinaltei societi romane, ^osi pimtn- ultimii PetroniHs ^i Vibius, ca ^i cei Uei fu ai lui Cotta, tau tineretul.
27

Toi --e n1 in-e^ci pe pai ur. pe locui de mai ca 11- cu in, aek' loi. Atditriomil era absent Domiliu^ 'nu vine pi intre nqi i inUebfi grsanul MI viu--. N o li reinui de pieoenpflri mm plcnlo ? iniei tetii St-ncca pe un Ion iret. n politia scrierilor sale care proslveau \iitu|i!o aitoesfiak- ?i morala cea mai gevoi, i plceau baitii, b bucat de carne bun, vinurile mbttoare, femeia ^ierc y bieii drgui, exact n aceast ordine, Biir iu ai-v de ce avei pe mese In linite ! rspunse atitpmi ca-toi. Domitius nu se simlea prea bine, Dar A a veai n fc-cara aceasta printre noi, l?i cunoate obligaiile tut de adevraii prieteni. Pulchc'ria trecuse de patruzeci de ani. Avea o luia 1 mmdrj, tiiCiluri distinse, purta o rochie cu multe cute, o pieptnilin eu bucle dup moda greceasc, bijuterii sti\dneUmie. la care ti& adugau formele puin plinue care u ddtviu aerul unei matroane romane tipice, dedi-OAIA nileplmirii datoriilor sale, Miuciiuile, unele mai savuroase dect altele, eiau ail'i-ie de servitori stilai, toi frumoi i foarte -tineri. FulvuH. povestea eu umor i maUioKtale ui.i piieteo comun, Caius Eoscius s i cunoatei preferinele pentru bieii i, prostituai, do prin corliciolc ru famate, O blbi-|io care n-o neleg deoarece arc acas vreo sut d.- efebi -elavi care i ndeplinesc toate fanteziile. Nu do oull CaUh s-a lsat mbrobodit de im tinerel care 1-a atras spre zidurile cetii, ntr-un loc mai retias, ca s Iaca dngo^lc cu el. Brietenul no^tm se pregtea s savu-rtvft nlmilu. raiului praintesc cind o band de dorbc-\'M cu tinerelul -an alacat i i-au curat . Apoi derbedeii au fugit lsndu-1 gol puc. \ ,1 ]i ce stare era cnd a trebuit s se ntoarc,,, Oeuif-Kn \o opri cu ochii aintii spre u. Toate pliu-nfe se indic) Una spre punctul lui de mii ii. Surpriza ^i fltupcmotia M* desenai pr- toate fotele. A MMiHcniii, gol (ii\ n xma naltei i- sale, stopii pcntiti c i i [ K in prag, ap(>i, plivind ui gol, ^ uuieptl ui

Senatorul gol pru decepionat de linitea caro I ^nconjur. Iei, fr s se grbeasc, pe aceeai u. Invitaii o privir cu uluire i curiozitate pe fnlcheia, caro le explic , jenat i De o vreme i nchipuie ea dac se dozbrac de ^toate hainele devine invizibil i astfel poate s aud tot |0ce se vorbete despre el fr ca cineva s- i dea seama b este prezent. nvins zmbi silit. * Toat viaa a fost un original ! Comesenii i continuar conversaiile ntrerupte ca i cum nimic nu s- ir h ntmpl&. Dup desert Puleheria se ridic. V propun s bem un pahar de Falorna n sala iui Apollo I Iniiativa fu acceptat, Invitaii trecur ntr-o &al eu coloane de malahit. O statuie a lui Apolo nud, mai mare dect natural} trona ntre dou havuzuri care ai uneau jeturi de ap parfumata, Sclavii, condui de bastonul majordomului, adut<MU cupele i garafele ncrustate cu pietre preioase. Lsai-le pe masa asia ! porunci rulclieria. Xe servim singuri l Tinerii sclavi dispinr. ila joi domul nchise ua nalt de bronz n orma sa. n sfrit, sntem liberi l smpin PulclJej)a.-S ne soivim ! Aa este mai plcut decl h tii c cineva se jne de coada ta ! Putem s voibim fr m L lori stnjemtori, 29

'urmrete prada.

fmbtrni, vor avea acelai aspect lamentabil f Btrnetca i urmrete pe tineri ca un cine de vntoares care i

.oohti cu mimile. Trupui gol al lui Cotta, cu muchii czui, pielea zbrcit pe oasele proeminente, nu avea nimic seductor. Fetele, care visau eroi frumoi ai antichitii imortalizai n marmur de marii sculptori greci, suferir ''o crunt deziluzie Ia vederea lui Cotta. Soii lor, end vor *

Yrful degetelor spre mese, i inea mina la ureche ca pe UD cornet acustic. Ce vioia sn aud, PP nfrolmrff oome-senii stupefiai Pudice, doamnele, i ndeosebi fetele, i' acopeiir

Pulclioihi arc dreptate, se gndira mviian. Acum se i'iui mai liberi, ncercau o senzaie do mulumiie, nfundate i nerodei o. - Povestea cu necazurile lui Caius Eoscius a fost nnr \enita! exclam vesel Servillia Metellns. - E:4c im aspec-t amuzant al vieii noastre do zi cn zi ! exclam cu amrciune Servilius Pollion. Din pcate Uleiurile nite le nbnese pe cele vesele ! Feiolo comesenilor se lungir. TCh. aa-i I Un adevr trist ! zise obezul C'edlianus dii-;]' m pahar. Lucius Sosius i-a tiat venele. Utu-i uUima noutate. N-a mai putut s ndure acuzaiile mincinoase care plouau asupra sa i nici faptul c a fost prsit de prieteni, care fugeau de el de parca ar fi fost ciuma! . 1H- eo s nu atacm un subiect mai plcut? ntreb Senecii, S.'t admirm, du pild, proporiile acestui frumos A pol l o .' Kv(,e una dintre cele mai strlucite creaii care mi-EUi fot date s vd ! Simt mna Iui Fidiss/ drag J'ulchcri.i Totdeauna ai fost un buh cunosctor ! rspunse -iM. L-am adus luna treouta de la Atena! M -a j avere ! Sin tem aici, ntre prieteni, ca s putem discuta m mod liber chestiunile cee mai arztoare. Aprecierile MI prn in? la ApoIIo fcute n faa sclavilor nu comport nici un tKe, zisa lunius, lunins, poi s garantezi c printre noi mi snt M spioni .' interveni Sencca dup ce savurase vinul de F.ilom;!. Vinuri n cine mai poi avea ncredere? ntreb Soi v Iu tnfiijjrat. In iimcni ! replic filosoful. N-tt-j /ico c remarca ta ne-ar flata ! eidam PoIhnti HCM otiJi-o dezaprob ! ~ Atunci ce e de fcut? ntreb, Emilia Camillus. -S ulucm ! replica laconic Seneca. i s ascultm cu mii.! cuvintele imprudente pronunate de oamenii im^nfj : i cinic al filosofului i ddu fiori lui Pclio 30

~ Pot s ntreb fr team cum &C va termina aia-ceiea Serem'us f ntreb PoIIion. Denuntorul demascat va iei, piu la mina, alb ca o porumbia I zise Seneca pe un ton blazat. Vorbete un avocat! rise lunius. Seneea a fo,4 totdeauna un pesimist .' zise Pornit ia Niger. E vreo primejdie dac ne gndim Ia cauzele care I-au mpins pe Plantus Silvanus s-o arunce pe ferca&tr pe soia sa Apronia? interveni Calpurnia Sulpicius. Soul Pu, frumosul Marcus, sttea mut ea un pete, n ce m privete n-a face nici un fel de ipoteze nainte de a cunoate rezultatele oficiale ae anchetei, replic cu calm Seneca. lunius izbucni ta ris. Adevratele dedesubt un* alo afacerii nu v<n ft c uno&cute-n iciodat. Servillius PoIIion i ridico puin capul. Cred c Seneca arc dreptate, n cub-soli- achiei afaceri se profileaz imaginea Urgulaniei, care e piieten intim cu mprteasa Livia i soie a prinuln f au-ClauClaudins ! Ua se deschise i amfitrionul surznd. pai fumat, pus Ia punct, mbicai cu o tunic lung, brodat bogat eu aur, intr ncet i i salut pe invitai ca i cum i-ar fi vizut pentiu prima dat n seara asta. Sper c buctria nu v-a dezamgit .' A i'ost un regal, drag Domitius. yi\e Juninc, eu elduj. Cred c Lucollus, de invidie, imi^tft din n mormnlul su ! adug PoIIion . Complimentul lugubru al lui PoIIion o JVlm pe ria s-i ncrunte pprncenelc. Vreau . bfan un paliar n coi n jian ia ^ zi,so Cot ta turnndu-i vin in cup. Calpurnia Sulpicius intciveni pe un ton Pmdena i nelepciunea nit pot s ming foia destinului. Dac i-a fost sois sS mori doc.ipitot, de secrie, nimic pe lume nu te ?cpa de acest U ist siirit. Cirn- jji-ar fi pnh)t vreodat imagina c nti-o zi Claudia Pulclicria, veiioara principesei Agrippioa, va fi acuzat

de adulter ni T-'nniiu^ i do unelthi mpotriva mpiatului? A fer, denuntorul, se bucm de i'eputaia c nu si las, din rnimi niciodat prada, pn cnd nu-i smulge cel puin un stei t din avere. Viaa dezordonat a Claudiei nu era un secret pentru nimeni. Numai a ei ? ntreb cu inocena Seneca. Domilius Cotta se apropie de luriius. Brfele astea nu m intereseaz ! S ieim puin pe teras ! Nu vrei l Aici m sufoc ! Aerul de aici nu se mai poate respira ! A'in cu tine ! i rspunse cumnatul. Cnd se depitar destul de mult ca s nu poat fi auzit' do cei din cas, Domitius i vrs nduful i exasperarea, Nu mai pot, lanius l Simt nevoia s-m vrs ndu ful ! i cunosc calitile ! De aceea ara ncredere n tine tii de ce nu am venit la mas? De ce nu v-am acordat onoarea caic vi se cuvine f... Am oroare s fiu seivit de aceti biei irumosi cu prul frizat, cu ochii gaiei i cu tunicile att de scurte nct li se vd toate faimecele ! Iat de ce ! Snt bcrbit s-i vd elalnda-i toat ziua turpitudinea n casa mea! Ca i tine, detest adulterul i amorul grecesc ! Iar n jurul meu zboar ca nite flutu rai tinerii amani ai nevestei mele i iubitele bieilor mei ! Nu mai am nici o autoritate n faa lor ! Toata lumea mi cunoate nenorociri i m dispreuiete Nevasta m nvinovete c %snt pe cale s nnebunesc i c snt obsedat de halucinaii lubiiee ! Nu e adevrat ! Zeii m-au nvat s m fac invizibil ca s pot surprinde adulterul nevestei i desfrul bieilor mei Acum vreo jumtate de or nvam fcut invizibil i ani cobort printre voi. Yroiam-s aud comentaiiile piietenilor cu plivire la coarnele pe care Ic poit. S-i aud cum rid de mine ! Dar ci au tcut !... Pulcheria se culc cu toi bieii acetia deoarece pretinde c snt prea btrn s fac diagoste cu ca !... Cu cteva clipe n urm Caipumia vorbea de adulte rul Claudiei ! n lealitate o viza pe iievast-mea. Pulcheria apiu n niagul slii lui Apolo. lunius, Domitius, intrai n cas f S nu rcii l

Silueta Pulelieiiei --c piofila pe fo" ' i ) s,1)1 i l u minate. Cotta adug cu o voce joasa Pulcheiia, se i'xbim clcoaictv ui pi unu am ai cTisnioiei noastre m-a upiins n braele unei linrre H-l;!\e ! "De atunci rn persecut ! Nu curma disperai ca lui Colt g. exleioiiza o lalet a nebuniei ? se ulieba Iun ins. Cumnatul su adug: S intrm ! Altfel Pulcieiia o s,;1 ciead e:l mzim ceva mpotriva ci ! Puin dup aceea insitaiii se ictiasei. luntus se pndea c nebunia lui Cotta va da loc la nuilie comentai ii. Ku-i plcea s se voibeac de familia sa sau <]o rudele apropiate. Dup ncheierea Jociuilor de la Cucul cel Mau- Viinus Serenius Senior apru din nou n faa judecatul iloi. lunius nu ,^.i-a mai adua f i i i la Senat deoarece audieiea ca maitori a numeroiloi* s>cla\ i torturai in pieataini implica dezbateri prelungite cai e durau m:u multe /ile. Potronius urmiea do la distant d<Mn-;iir.m'a pioepsului. Toate probele contra/iceau acuzsiiik- l matului Vibius Serenius. Speiiat de stiigtele mulimii, care c^rea s fie nchis jji condamnat pentru paricid, lutri din loma. t Petronins le poveg-ti lui Encoljnus i im AM -^ HUS peripeiile procesului. Dar prietenii si nu pi ea mani festau interes fa de -nenorocirile butinulm Wereimis. Iat avantajul de a fi plebeu! exelauui AM-yHus. Lupii de Ia putere se sf^ie ntre ei ! Asta-i maica noastr ans! iidng Kneolpuis, chiuia n u-i lipsea nniorul. Altfel s-ar aiuno.i asupia noastr, oile ! Din feiicire, pcntui oamenii pluti dr ono ruri, bani si pulerc doi nici nu e \Mm ! Petronius auzise do In'tatl su c tniul \ ibius iScre-nius ar fi fugit din Roma de team s5 nu l i e aiunc.it po scrile Gomoniiloi de ctre populaia tuiio.i^. Kia pentiu prima dat, dup muli ani, c plebeu rom.ui, preocupat
33
3 - o , 601

apioape exclusiv de ,.panem ct ciiceiii-e^", uimiea en_ pruite" dezbaterile din Senat. Tmiul delator fu piins la Ra^enna si adus, sub o escot puternic, la Roma. Plin culise se vorbea c i se va intenta un proces de denunare calomnioas i de asasinai e moral a btrnului Cornutus. Deoarece Petronius apra cauza tatlui trt n noi oi de fini su, Vibiu?, din spirit de contradicie, susinea cauza omonimului su. Se ceitau aproape n fiecare zi. Cum luniup, reinut mai mult ca de obicei Ia Senat, lipsea de acas, cei doi frai se ncierar. Domiiia i C,>utliia, auzind zgomotul, abia reuir, s-i despart. VilniiR. cu ochiul nvineit i nasul plin de snge, oferea un spectacol trist. Petronius iei lin ncierare mai puin vtmat. lunius caic tocmai- atunci venise, se supr foarte mult si le aplic o pedeaps aspi : i-a pus o sptmin pe ap i pine. ntie timp o scrisoare sosit de la Capri ddu un curs neateptat procesului Tiberiu i mustra pe senatori c se ai'Slasei prea indulgeni fa de un inamic al imperiului, n aceeai zi dezbaterile luai sfr^it. Vibius Serenius Seuioi fu condamnat la esil pe o insul stncoas i slbatic iai Vibius Serenius Junioi primi o recompens important pentiu curajul su civic j pentiu dragostea salat de patrie i venerarea mpratului. Leniulus i Tubero, pi letonii lui Tibeiiu, au tost scoi din cauza. n cazul Claudiei Pulcheria i a amantului su judec-toni pion un ara pedeapsa cu moartea i confiscarea avei ii, n ciuda interveniei n favoarea loi a prinesei Agrippina. Sejanua, cu o singur lovitur, prindea doi iepuri, i nsuea Vila i grdina Claudiei l demonstra c influena familiei lui Gerrnaniens era aproape la p-rnnt. Pi etorul PlautiiiR Silvanus, acuzat de afinai ea soiei sale, n ciuda protcsteloi tale c este nevinovat, pi inii din partea mtuii sale Crgu'ania un pumnal i ordinul de a se sinucide, ca s moar onorabil i sa, evite un proces care ar fi putut s umbreasc reputaia familiei, lunius aflase de la Fulvius Camilus dedesubturile acestei afaceri. SHvanus era foarte bogat. Dup moartea &a
34

o parte c msiderabil din bunurile salo reveneau mtnii sale ITrgulania. Prin euli.so se optea c nite uciga1! pltii puseser capt zilelor ncfciicilei 'de Apronia. * * jXcnorocirea nu vine derit la alii". Pctronius i ai \m i ni scpau de aceast credin \eche i absiud. Delaiunile, exilul, suferinele, nedreptatea ITicesiu ravagii in jurul familiei sale. Dar Xiger rexUta ea o liric ne-clinti l btut de valuri furioase, de vnltui -i de l'urtuni puternice. lunuis, tatl su, i se prea un zeu putei nic ! in\ incibil iar mama sa o zei intangibil. Cynlhia simboliza rftl* a < frumuseea i parfumul piimveiii i timp ce Yibius personifica forele rului. Cci acestea coabitau totdeauna cu binele. L'outru Petronius, familia sa era un microcosmos. -Tatl si mama discutau adesea la .mas <lc<j;ic nenoio-ch'ile cai e se abteau asupra unor familii pe t-aio le cunoteau. Preau ngrijorai, deoarece ameninarea plana deasupta tuturor rnaiiloi'', dar cum nu a \can nimic fe-^i reproeze, se simeau la adpost. Geniile l'imnabile dezarmau furiile care ncercai! s-i lo\ease. Caut nu! s u-i afieze calinul, linitea lor nu ei a dect aparcnl-, ntr-o sear Tunius veni acas -paiul, .-cos (ini lire. Le aducea o tire zguduitoaie, Domilianu^ Aici. delaoiul care a dus la condamnarea (laudiei, \eiis-oata punie^ei A^tippina, o acuza acum de adultei pe l'ulchcria (otta, ca i pe Doinitiu% Cotta, c ai include ochii la oec*-ce taco soia sa. Comportarea lor, scria Ak*r, aduce o in-ull virtuii i dezonoreaz nobilimea roman. uniiis si Domitia erau ngrozii dcoaicee cdcu-a lui Cot ta putea s le aduc mari ne-ca/un i si-i duc,i la pierzanie. Cercul de foc se stingea acum m junii lor. Petroniiis urmrea cu coristcniaie pnvinle tu'Iini^tito, speiiatc, ale prinilor si, chiar dac acetia c.lut iu s.l-i ascund tulburarea n Cat cupnioi. Dai spiiita! >1u de observaie sesiza semnele cate ar t'i puiu s scape f vioi nciuizai. Discuta mult, n tain' cu Cynthu. cu -tmd soluiii n faa eveninienteloi cate depeau de (U-p;ut posibilitlile lor de apiaie. Ade.-ea \oibcau de vntoiul 35

loi n cazul n onre nenorocirea s-ar fi abtut asupra familiei \igei. n scliimb VibiUh, iiscui^tiehl de urmiile care puica s-1 loveasc i pe el, pi ea c se "bucur de ncnoroeiiile familiei Cot ta. siciodaU n-a putut s-i sufere aceste rude apropiate caic fceau atta caz de noblee, de rafinament i de pasiunea dovedit pentru art., i detesta verii, oaie se br.cuiau de mai mult libertate i primeau feume mari de baiu, ceea ce tatl su i refuza. Se bucura dinainte <e cdeica lui Cotta. Fetionius l pi h ea cu o mil amestecat cu dispre, n pofida vrsiei sale, care l apropia de cei maturi i de nelepciunea acesteia, Vibins se comporta ca un. bieel naiv i iresponsabil. Noaptea, culcat n patul su, Petronius se gndea cu ochii deschii la siitoiul caie se anuna n culori sumbre. Vor fi ci obligai, Cynthia h el, s.ngroae rndurile nenorociilor rlin Subura si Tianstibeiinf Bac tatl su va fi arestat, mama "MlatS si averea confiscat, casa familiei Kiger se va prbui. Ku le va mai r amine dect s cear, ajutorul fui Eucolpius i A.-cyltus deoarece rudele apropiate ale familiei Xiger le vor nchide ua n nas ea i cum s-ar tonte ^rl mi se molipseasc de o boa gravi -4 ru^inoas-. \ Familia Niger nft ajunsese nc la aceast situaie exti-mi. Comisia de anchet nc nu le cemse mrturisiri. Bai loania ini i pi ^ea... Teama ! hruia ziua i noaptea...
II

Ihlinnen, 11 m de "\iitor i tnlbui mai puin pe cei tineii (k'cii ] e iiiatuii. Xn ealc-ar lip hi impiehionabilitatea,, sensiblitateii ^au emoth itatea. Dar le lipsete experiena, adesea tiivi, a \ietii i acest lapsus din trecutul lor face GA Inlbuihie, 7iiiiduiiil<\ ^ nu lape o amprent prea mare pe spiiiluj loi, n zoii Polioiiiu^ se trezi cu capul nc plin de visele^ adolescenei Contactul cu lealitatea zilnic i aminti de nenorocirile lui Cotta iar, optimist, considera ca toata
36

fierberea din jurnl f amili ei aceluia PC va linKli si cj roii se vor lisipi. i chem scia\ ui i i poiuno s dt-Milmid emihtra. Ddu la o parte cuvertura i, niigurat. sri din pat. Era gol deoarece nu-J plceau cmile de noapte despicate pe margini, care i fceau pe bnibatj att de ridicoli^ nici bucata de pnz de pe coapse, care l jena, deoaicce misele voluptuoase l urmieaii din"r-e n ce nmi des apiii-/ndu-i simui ile. n camera sa nuc i modest nu era decit un paf tare din curele nciuciate, o saltea de lin, dou covorae moi care serveau de ceai ceai ^i o plapum vtuit.!, c i sa menin cldua corpului IVtruniu*- bchimba c e plapuma, puin eficient, zicea el, ti u un teJ de pilot de pui', nscocit de el, mai mai e i umplut cu puf de lebd, o noutate care provocare mma tatlm, Iu mus A r iger, vechi republican i tradilmnahs mtian^iijen , ci re respingea inovaiile ca y cum acestea ai p'olua moravurile sntoase romani Domilia, mama lui Petroum^, i e mei e inteligent i dotat cu un sim diplomatic reni-ar-cibil, reuM puin ete puin, s ealmeze mlnia -olului n aiar de pat, n camera Un Petiumus maj erau un bcunel, un dulpior \ o msu ngust de toalet, n fiecare diminea sclavul i aducea un lighean i o oal de lut ars. A ro<t y o revoluie deoau-ci biatiii cerea ap cild n locul apei reci. De data aceasta el mc.l ea im obicei de veacuri pe cai e nimeni nu iridixinsc s- 1 ncalce, Tunins, auzind ceea ce oeie iul su, se nvinei de ninie, Turbnd de furie, puse mna pe o ouiea y se indioplft bpro u cu gi tulul s- dea o lecie care s-1 leaduc la ordine. Din feiiclre, l vzu Domitia cai e i iei \i< cale i l privi sfidtoare. lunius seopi uluit de aceasta mtei veiiie de neconceput din partea unei soii supuse, l oca mpotiivuoa ei deschis. E o crim c biatul pi e fui a <tpa oald n locul celei reci? ntieb ea cu UD calm ngheat. Vrei sa faci din fiul tu o feti, im Gammede ieinmm ? Capriciile sale atenteaz la vechile moravuri !
37

Dom j t ia l j i ivi ru o n.ila oare l ului. ^iiis * ndnuneMi, oaie, E . n m mpiedjci s-iiii adi.t Inii pe calea cea bun ? Vioan sa le mjudic s i i i caraghios. BSialu! t f, u este pi imn! n clas? i jiofe?oiii spun c e^te un element excepional lai eu snt contient de valoarea lui Pot io ni u s ! - Inteneiiia r<m.itici mai potoli znnia Ini rnniu^. Indignarea sa ?e irai liniti i pu=-e cureaua la locul ^Si. Bine ! Kenunl la pedeapsa pe care uoiam s i o aplic. Dar nu e vorba numai de apa cald ! Domitia, ngci al pScii, voibi cu biatul su, ceea "> ddu ostig de cauz autoiului de tulburri, n sceiel se ncbea apa pentiu toaleta matinal. Pomitia ii spiu-e soului su c incidentul fusese nchis i Innius se fcu ea crede c totul a rmas neschimbat n casa sa../ Dar furtuna aceaMa ntr-un pahar cu ap avusese loc nainte, cnd existenta familiei era linitit ea im cor frumos de var. ^ Acum, dndu-M 1 jos din pat, Pelronius i puse sandalele, FC spl pe mini, pe fa, i frec cu o pa?t pai fumat dinii i gingiile, ^i pieptcn prul blond i ondulai, apoi se uit satisfcut nlr-o mic oglind de argint/ Era frumos, foaitc fiursop, i era contient de asta. Ajutat de scla\ ui su i puse tunica, pnza din juiul coapselor, apoi i- Mrnse mijlocul cu o centura. Odat mbrcat, i parfum prul i vemintele, obicei introdus la Borna dup ci\ arca imperiului. Romanilor le plcea curenia. Scai a, dup ce se ntorcea de la coal, nainte de ,,cena", Petronius i fcea baia sa zilnic, i plcea. s se joace n apa cald, s sar i s fae. gliidn>ii ca nu delfin. Dar totdeauna punea datoria naintea plcerii. conla. l atepta. Petronius se mulumea cu un mic dejun spartan, o prjitur i un. pahar de ap, un regim alimentar sobru folosit de toi bieii de vrsta sa. Apoi i arunc pe umeri o pelerin alb cu glug, pe care o folosea numai n caz de ploaie, i scoase din dulap climara i pana co trestie, dou rulouri de papirus, tbliele de cear, condeiul, bg totul nlr-o geant din piele de Antilop, po care sclavul trebuia s-o duc pn la coal. Iei pi- un
38

>rir strimt, mrginii de numeroase ti^i caic ddeau iu dormitoarele rezervate prinilor i priereniloi iu fie Romanii, bogai sau sraci, preferau earneielo cu dimensiuni reduse deoarece puteau fi neTilxite m:ti uor. nainte de a ptrunde ntr-un vestibul spaios. Peho-nius deschise foarte ncet o u i privi nduioai hi ora sa geamn care dormea, cu prul blond rsfirat pe pet na. Fata se scula'mai trziu dect ceilali deoarece, din cama sntii ubrede, medicul i psescrsesc diferite medica-"mente i, ndeosebi, repausul, condiie esenial pentiu ntrirea corpului ei delicat, Petro nins o adora, o diviniza, pe Cynthia. ^'<< t firea parte din eul lui, dei i conserva propria personalitate. tTn sentiment complex, penare Petromus nu cuta s-l aprofundeze. Se mulumea s-1 constate, nchide nor ua i se ndeprt n rrfuj degetelor. In vestibul l ateptau .servitorul su i pedagogul grec Athenador, filosof i profesor de retoric, de asemenea sclav al familiei Niger. n contrast cu simplitatea dormitoarelor, salin- do' jecephe cuprindeau saloane, galerii i curi mtenoare ornate somptuos. Coloane de marmur, picturi mm alo, mozaicuri ornamentau peristilurile" cu fntni arteziene, Un lux copleitor, umilitor i rece, care ddea fiori \ izi-tatorilor mai puin bogai si clienilor care se nghesuiau n fiecare diminea s-i primeasc tainul srccios, Petronius se opri n pragul bibliotecii unde prinii si se certauj tiitnd de micul dejun. lunin*, corncivalor, a rea In faa sa un pahar eu ap i o bucic de pupo tare rma& din ajun, n timp ce Domilia, .uerni-ent, J>rivea n gol, fr sa se ating de prjilurn i coa-ea iic lapte cald aezate pe o tav de Ung ea, lunrus, fr. s-1 vad pe Petronius.. btea neno- cu degetele n msua de alturi. Nu pot s, neleg cum ai putut *> faci u^a ce\a ! exclam Domita consternat, S-i condamni eiinn.UuI si propiia sor! E ceva de neoonceput ! Ce crezi c. a fi putut s fac? S \ottv, peni iu achitare sau s m abin? Toi senatorii m f \au eu ofcliii, mi rveau maele, d^ar ca s-rni vad reac'a !

Dumanii nici ateptau eu nerbdare sa-mi apr rrrkle CA v<i Mi ai u net* asupra rnea y b m biijie S ntft acrje c mii dlie? ct/o temeie inhdel ^i cu un so pervers c;,io nu numai c accept, dai i asist gol la mnavnle ei ! Imt-dial Tiberius ar fi fost in toi mat de atitudinea mea! Seneca, care i-a apiat, a voi bit trei oie fr ntrerupe] o si n-a reuit s obin nici un vot n favoarea acuzailor ! n dispeiaie de cauz a zis c Pulcheria a mbi alinat on)tu) prostituiei sacre, practicate n Egipt, ia Te ba, la_ tem piui Helit-Istar din Babilonia, pe muntele Eiys din Sieilia, la templu) Afroditei din Corint.-Dar noi snUmi la Roma!" a strigat Pomitius r Aicr T ~acc*t as ticlos ai delatoiilor. Sectele pgne din l gipt, din Armonia, din Kftbilon sau din Grecia nu moi i deci l oioaica noastr, dect sciba noa&tifi i Care so roman demn ar h admis s asiste la aceste orgii respingtoare?" Sene ca a tlemonstiat c cumnatul i pierduse facultile mm-tale, c nu era dcct un nebun nenoioeit! Par a iost n zadai i Am uitat sS-ti spun o chesliiine, de fapt ii pica mare importan. aizeci de sclavi, care au iecuno?cut, 'Sub fcorfw, c au avnt relaii intime cu I'uk-heiia. au fost condamnai la decapitare. n clipa acera luuius obseiv piezena Iui IVtionn.s, cari' sttea nlemnit n pragul uii. Vino aici, biatul meu ! Eti destul de mare ca ta cunoti adevrul ! Afoi, va trebui s, te aperi dac te u,r: ataca mvocnd rudenia noastr cu Cotta, Pulebeiia \a fi exilata la Pandataria, unde va avea ca vecin de sur ghiun pe lulia, iiica cea mic a fostului mprat August. Slab consolare ! zise Bomitia. Cumnaii) meu a fost nchis, continu lumv?, ntr-o celul la cazaima prclorienilor. Vila i giadina sa frumoas au fost atnbuite mpratului. Dorm tins A fer i-a trimit recompensa pentiu delaiune, un skifc din averea lui Colta. Cei tiei \eri ai ti au fost seoi din cauz, dar au primit ordin sa plece din cas lundu-^i numai hainele de pe ei. Ce se va Sntlmpla cu ei ntreb Domilia lulbuiat. i va lua bunicul lor. O s triasc la \ i l a acestuia, de la Baics.

 Dar tatl tu este aproape PCI] ! Bieii an fie o mn ierm care g-i conduc, s-i educe ! S nu exagerm ! replic lunius. Castoi, cel mare, are aproape douzeci de ani. Eti) destul de matur s se conduc singur. Remius are optsprezece ani iar cel mic, Quintus, este de vrsta lui Petronius. Domita fcu un gest de nerbdare. lart-ni, lunius, dar aprecieiile talc* snt superfi ciale. N-am putea coi s ne ocupm cei puin de Bemnis i de Quintus ? Draga mea, caut s elimini afacerea asta din reocnprile tale l Nu vreau s complic existena familiei noastre-1 S atrag atenia delatorilor ! Politica struului n-a dat niciodat rezultate ! l contrazise soia. lunius nu admitea ca, fiii si s, asiste la discuiile n contradictoriu cu Domilia. Manifestrile de independena ale acesteia l enervau. Du-te, Petronius ! S nu ntrzii l Se uit ma^nal la hainele lui Pctronus dar de data aceasta uit s-i fac observaie, ea'de obicei, n schimb Domitia l mbria pe Petronius, i aranja fularul, pliurile pelerinei i l mngie pe pr. Dup plecarea biatului, lunius explod: Prea'mnlt l cocoloeti ! Ai s faci din el un herma frodit l Aproape c. nu-i nici o diferen ntre Petronius i sdi-sa. Dac 1-ai mbrca ca pe o feti, toat lumea 1-ar confunda cu Cynthia. Athenador nu e bun la nimic. Influena sa asupra biatului nostru este aproape nul! Era mulumit c gsise un pretext ca s schimbe subiectul stnjenitor cu privire la Cofla. Domitia teea. Mutismul ei ! exaspera pe lunins, care avea impresia e-1 ignor. -n schimb Vibius este un brbat adevrat ! con tinu ol cu vehemen, A motenit caracterul meu-liotit, pasiunea mea jerifiu aime i ataamentul meu fata de Republica i de pinciiiile mele demoeiatice. Domitia 5, cetin eaj^l, Te sftuiesc s> facj mai i>ulin glngie m ceea ce republicanismul tu! Acum Roma este un im41

 mpratul mi e*te deet primul servitor al "Repu blicii ! Domiria na se Ite. Vorbeam de Cotta l Caui mereu portie ca s te sustragi de 4& obligaii .' JBieii prsii stat nepoii ti f '"Ai nite obligaii lat e ei O s& rad ce pot s& fno pentru ei. Dar nu m& sili s-mi arunc familia ntr-o aventur nenorocit din 'unei nimfomane, cliiar dac este sora mea, i din ^irni nebun nenoroefc Iar n ce-i privete pe copiit fiecare cu soarta sa .' | Domitia se gndi cu amrciune i dispre c brbaii! ei nu era deeii im la bare fuge fie rspundere. Petronhis, urmat de scIaTl su i de Athenador mergea GII pas ^ioi spre coal. Chiar dac soarele, caro jse ridica, abia imnina orizontul strzile erau pline de ^trectori. Eentieri aferai, clieni n cutare de bani, jVnztori ambulani, yaga>onzi cu ochi iscoditori, zilieri mergind la munc, meseriai, se grbeau ca i cura fiecare "minut i-ar costa o avere. Prvlioarele i ridicau obloanele. * Spectacolul zilei 11 amuza totdeauna pe Petronius. jti prea rn c timpul iiu-i permitea s hoinreasc prin 'mulimea aceasta, pestri, care i trezea curiozitatea. ^Fiecare om, cn care se ncrucia, avea personalitatea, "soarta , problemele, bucuriile sale. Vemintele bogate "sim srace lsau rece. Sufletul omenesc vroia s-1 vad^ n loatd goJciuQea sa. Cu buzunarele grele de aar sau cu^ ele goale, oumi este sclavul naturii sftle. Ticloia saa ^btitilfcatea, comprehensiunea sau mrvia nu snt apanajul TUI ei clase sau a irnei categorii de oameni. Strada, pentru Po tron ins, era o scen imens populat de o multitudine de actori, toi fascinani, care se agitau pe fundalul cl-(livllor n mii de culori. Vroia s cunoasc tainele fiecruia, -s a?oze pe papirus lumea care se nvrteja n juruJ su. T) u* peste acest caleidoscop se suprapuneau imaginile ah-surde alo unchiului su gol, ale m&tuii sale ciudate, ale verilor si. Era ocat de num&ral amaniloi presupui ai Piilchcrioi. Besfru Pulcherioi, &e gndea Petronins, ua 4.2

porui i Tljfcrius exte mai jynfln indmgrtt decit tat sau adoptiv f ._

cccl o pur im)ijo, o clccuKiffio a <icc?ii odios IJupn Feti'onms, toate maU'caH'Je 11, mano, sau aproapo toate, semnau eu mama sa, ejau modele de \ ir-tute, do cldur omeneasc, de doi otamciil fa de familie.> Doar nu se nscuse ieri. Auzise cu anumite pali iciene witau numrul amanilor, dar ia yiista sa aspectul acesta din. viaa malurilor nu- prea inicicsa, Ku numai c n u-i tre* yca simurile, clar l considera penibil, deoarece credea c dragostea este uu apanaj, mt monopol, al celor line;?. Dar ruinea-, o ruine perfid, i ataca toate speculat/fio intelectuale. Cum a putut tatl su s-i condamne po Pulcbom i pe Domitius Colta Ii admirase cnd a avufc curajul s-i ia aprarea Mtrinnlui Vibius Serenius, ou sir"in, i acum DU putea s neleag cum i-a j>atnfc ?ciim-ba atitudinea faa de propriile rude. Cnd ajunse Ia coal, cu capnJ plin de impresii i medita j i co se amestecau Dezordonat, i salut profesorul care ti rspunse cu amabilitate, deoarece Petronfus nu era eev obinuit. Tatl su era att de bogat incit ai* fi putut s-i angajeze pe cei mai buni profesori de gramatic, retoric f matematic sau istoric pentru dcsvr-irea n cas a educaiei intelectuale a fiului su. Par ca s-i etaleze spiritul democratic i din respect pentru tradiii, i nscrisese vlastaruHa o coal public. Bolul lui Atfaenador fusese redus la cel de supraveghetor, n de. da?cl cum ar fi meritat. Aceast stare do- inferioritate rnea mmdria btrnulm. lunius jS^iger ti spusese pe un ton categoric s rmn& n las, aezat pe un scunel, s urmreasc progrese) lui Petronius. Dorina i era ndeplinit deoarece senatorul pltea o sum considerabil, care i asigura profesorului HD snpliment financiar demn de luat n seam. Totui acesta nu vedea cu ochi bwni prezenfa pedagogului, care urmrea leciile eu un zmbet uor ironic 1po buzeJo sale ofilite de vrst. Cci Athena^or era fiJosoi ?i erudif, chiar daca fusese adus Ia starea dt sclavie, n timp ce pi o-fesorul abia daca se ridica la nivelul unui srman dascl, aproape incult, care i alesese aceast profesie dup ce cutase zadarnic o situaie mai bun. Filosof! nu sufla o vorb cu privire la ignorana profesorului, cci dac ar fi ncercat s-i spun senatorului

adettuul, aecsU ar fi &aiit n &u-- Taliu-. \iyci M- credea infailibil ca Mincrva, Athenadoi mai t i a ( IVUomus, n pofida ,vlrstei sale, depise nhelu eulcgiloi Cu de clas t c era apt s urmeze o scoal superioai a Mai mnU, considera ca tnrul su btpu ar putea &fi deac dm primul ciclu, rezervat btudierii limbii literare, diuct ui ciclul doi, n care se &tudia rcloiica Petronius, dei era contient do Mipeiiontatea cunu^ tineloi sale fa do cele ale colcgiloi bi, se simea bino printre ei. Spre deosebire de bogtanul Apius Tatulius, care se nconjurase ou un zid imaginar, izohndii so ,<1o restul clasei, Petronius ctigasc nu numai pi k-tenia, dat i complicitatea tuturor bieilor sraci iezii din [ile.n ,i populaiei romane-. tliecadof 1 , care nu cunotea \iata dubl a disfijx lului su, &e temea c ar putea si vad pe Pelroniu^ cznd sub influena tinerilor golani, care nu -e piea descurcau n faa unui text mai complicat dai caie m ascr, repede cum s-i imireze pe trectori de pnngu cu bani, Peste puin timp Petroniu-, mplinea cincisprezece ani, o vrst de dou ori primejdioas, deoatece la vn^isi asta influenele nefaste pot imprima obiceiuii iele Spio consternarea Ui Athenador, cei mai buni piiclem ai Im Pctronius cran doi biei frumoi ca m-ie erebi, umil blond, cellalt brunet, Encolpius M \-cvltus Obi\i7mfi, bdrani, l nfruntau pe profesor, care le aplica pedcp-e gielc, fr ca vreodat s reuneasc sa i cuminlor^e Cu cu pedepsele erau mai aspre, cu aUt cielea mai mull lip^i lor de respect fat de profc^oi. Exasperat de impertinena lor, acesta folosea linia, C'ea mai aspr dini c pe-dopso lua forma nnni supliciu. Vinovatul ei a aezat je umerii unui tovar, profesorul u ddea jos pn/a care acoperea coapsele ^i U btea pn la sngt- pe^-tc iedele ^fa]e. Dar nici muMriie, nici pedepsele, ceo mai astm* MI d-deau rezultate. ,. ncoSpius t Abcyltu^, ea i (Miom\i>, M ^pmpiau di* "insciaprezcce ani, cnd trebuiau s i tei mine coala. Undinclu se cn bucurie c se voi elihet,' di .tulct'-tittea profe?orului lipseau tot mai mult de Li -tal i i tdeau n na ctnd i dojenea. Fiind si act, nu pmtuu
a*

dect o tunic scurt, care le venea pu deasupra genun-cTiilor i i proteja de' ari, ploaie sau frig. Cu toate acestea aveau aproape totdeauna ceva bani, chiar i sume mai importante. Dar i cheltuiau repede. Cu mini ndemnatice de hoij terpeleau iructe , prjituri, Chiar i vin, apoi fugeau urmrii de strigtele prvliailor. Cnd procedeele acestea nu ddeau rezultate perioadele vacilor slabe urmau adesea dup cele ale vacilor grase Athenador sesiz cu oroare c bieii i vindeau trupul matroanelor avide de parteneri tineri sau pederatilor ncntai de norocul ce ddea peste ei. Bieii i povesteau fr ruine aventurile fcndu-1 pe Petronius s rd cu hohote. Le ddea i bani din micile sale alocaii zilnice, cnd nevoia devenea presant, iar bieii nu scpau ocazia s se revaneze. Prieteni buni, i propuneau s participe la aventurile lor, Petronius le mulumea expliendu-e c este tot timpul supravegheat, ceea ce l mpiedic s ia parte la escapadele lor. Dar noaptea ? exclamau ei n cor. Petronius se gni puin. Iat o idee tentant ! Trebuie s gseti ct mai repede o soluie cci n curnd coala i va nchide porile pentru noi, ludat lie Jupter ! S-an lsat] adresele ! le suger prietenul bogat. Encolpius izbucni n *g. Tatl meu vitreg, la care stau, e totdeauna beat. Yorbete att de nelcit nct niciodat n-ai auzi de ta el un rspuns inteligibil. i cum lipsesc adesea de acas, ansa de a m gsi acas este foarte reduci Si, tu Ascyltus? Reedina mea piineiai, leplic pe un ton teatral, se afl sub acopeiiul unei case cu cinci etaje unde se ngrmdete mizei ia cea mai crunt. Mama mea matern e mai rea dect Gorgona. Bac ntrebi de mine, te gonete de nu te vezi. -^ Escolpius l lovi prietenete pe Aseyltn^ pe umai De ce nu se nsoar tatl nieu vitreg cu mama ta ? O camer ar rmrie liber pentru noi doi, cci cu Mguran cei doi pojumbei s-ai culca n acelai pat.
4)

 Xu smt anse ' rspunse Aseyltus afilad o fals tristee. Mama mea vitreg i detest pe beivi. Tatl meu era at't de mbibat de alcool nct a luat foc cud a adoimit Ung o luminare aprins. S-1 primeasc- cu bunvoin Hades i Proscrpina * Petronius. Snobul pius, alezat pe scunelul su, se uita cu dispre la cei ce discutau n fundul clasei. Profesorul auzea uotelile bieilor dar, cum se apropia sfritul anului colar, se [acea c nu-i observ. Btrnul Athenador urmrea i el cu ochii scena i i cleplngca n tain soarta trist. El, cai e cunotea pe dr-rost lliada, Odiseea, ca i imnurile homerice si putea, sa omoutczo oro ntregi teoriile tilosotice ale lui Platon i Soci ae, ale Ini Polemon i Arhtotel, ale lui Democrit i Epicur, ddea lecii de gieac biatului unui roman bo gil i tiaseibil care, n ciuda opulenei sale, i ddea un t lin rccios i o pelerin lung i mneata de molii, ci s, ^o acopere, po care o pui ta cliiar n zilele de ari c,) si -j i ascund, tunica de sclav. St m ca Potronins era un tnr strlucitor, o ,fire so ciabiLi i nepretenioas. Din simpatie pentru discipolul su, niai bine /s pentru tniul su stpn, presra Icc Iiilo de 1'mib.I greaca cu exegeze lungi ^i atrgtoare pii-itoore la filosofii, la istoricii sHa tragedicnii care au ilus-trxt geniul el< n. Eomajbarbar, i nsuise cultura greac cu scopul de a-i cizea morav unle grosolane. Frinti-n ironie a soartei, armatele tomane, care transfor-.l MorliteiaQa ntr-nn loc latin , se strduiau ^1 .^ pi tuleasc pe^-te tot, pe unde se implantau, limba, <-h iluaia M cnltura greac. Era o revana a nvinilor m l i i ,i in\ m ( nul .1 \eaii loc mari serbrui n familia !Xiger, Athena-dor i i .i inibi c.xl cu o tunic lung di> in si t-i a ai att ca un uniiH.vl de pie. I.U.V1 pe faimosul nostru gr<c ! se mindiea amli-ti ionul. Punci-i oiice ntiebaic ! E^te un onulit caro domin toate sferele cunoatem. Iii poate s v spunS cum o olu-ma pe duica mi Anceu un iluhtui eiou necunoscut
4 f-

de oaspeii tui lumus pan ei erpi se foiau pe capul Goigonei. Invitaii, intimidai de nalta sa competen, i adie-gau n grecete ntrebri puerile, eare le demonstrau ignorana. Uneori erau printre comeseni i filosofi romani eare l cunoteau i care l antrenau n discuii interesante. Adusese o discuie pasionant iu contradictoriu cu Seneca, pe atunci foarte iubit la Borna, cu privire la mitologia greaca. Seiieca, familiarizat cu locuitorii permaneni ai Olimpului, putea si el s vorbeasc ore ntregi despie iudele cele mai obscure ale zeilor i eroilor greci. Atenia care i se acorda flata amorul propriu al lui Athenador. Din pcate curiozitatea nu rezista prea mult la discursurile sale savante. Brbaii invitai l uitau re* pede ca s-i concentreze privirile arztoare asupra fe-, meilor tinere i, ndeosebi, asupra Cyntm'ei Niger, o fiinai superb care i cucerea pe brbai prin nfiarea sa virginal i inocen, aiai atrgtoare deet provocrile meteugite ale cochetelor din Roma. n pofida nfirii gale angelice, i punea, incontient, pe curtezanii si tineri sau btrni pe jar, lunius era ncntat de succesul ficei sale. Se gndea deja ^-i aleag un brbat demn de frumuseea i de sngele ei nobil. Un aristocrat de vi nalt mu de ce nu un prin din familia imperial. Cum sttea aa, puin cocoat, pe bcauuclul su din colul clasei, Athenador "\edea, vistor, cum defileaz prin faa ochilor oeno disparate din viaa <sa dup ee a czut n kclavie. Domitia Niger i promisese nlr-o zi c va fi n eurnd dezrobit i c va putea s-i pstreze, n schimbul unui salariu substanial, poziia de pedagog al lui Petronius, Domitia nelegea marea contribuie a Mtrnului filosof a progresul fiului su. Voitis-mi art recunotina, Athenador, i zi^e cu vocea ei dulce i linitit. Ai ncredere n mine. Dup discuia aceasta Athcuador, atepta cu inima btnd ora dezrobirii, i ddea seama c nu putea nici s ?e gndeasc s plece din casa bogat a lui Xiger i s se lanseze bingur n cucei ii ea Bornei. Muli filoedfi greci,
47

atrai do marca sa reputaie i de iluzia unei viei pline de fgduine, triau aproape toi n mizerie. Obinerea unui post jalnic de dascl de coal era o consolare tri-ta pentru nn filosof care" \ i ba gloria, Minerva, zeia nelepciunii, uitase de oi. III Cortina nopii se lsa acoperind ultimele reflexe ro-ietice ale soarelui ce se culca. lunius JS'iger intr radios n cas. Toat familia l atepta n ntriclininm" la ,,cena". Buctarii pstrau mn-ciruiile calde cu un zel deosebit deoarece stpnul casei era, pretenios si i pedepsea cu asprime pe sclavii care 11 i-t fceau1 datoria. Iun im anuni jubilnd. : Am o tire pentru voi ! O tire foarte important ! Venii, copii, s m felicitai ! Domitia, mbrieaza-m ! i ndrept i inuta, triumftor, cu ochii strlucitoii, mndiu. n faa \ oaMr st unul din cei douzeci de consilie.il personali ai mpratului ! V dai scama ce nseamn acea st domniii te l Acum snt mai presus de senatori, do nalii demnitari, de comandanii de armate, de gmerua toi i'! Era ntr-o -stare att de euforic ncl nu se putea atinge de mncare. Porunci, ca s seibeze evenimentul, s i w aduc cupa de onoare din aur masiv ncrustatcu diamante, rubine i smaralde. Majordomul o umplu solemn i lunius o goli satisfcut. Consiiiei peisonal al mpratului I Consilier per sonal al mpiat ului Ircpotaca vrjit. Chiar i Cvnfhia i Pe tron i u s cptar permisiunea s, IXM vin cu pulejul actMei bucurii. Vibius deja benoticia de acest privilegiu. edina Senatului ^e apropia de sfrit cnd Sejanus s-a apropiat de mine iji mi a nmnat un rulou nsemnat cu pecetea mpiatului, jro\cMoa stpnul casei. La nce put m-arn ngrozit, dai ^mbetul care lumina faa pieiec43

{.ului Pietonului tn-a linitit. AIKa spus co o e^Idn pi io-lenio : Document u acesta este pentru i inc ! Suit f urnul cuc te felicit pentru nalta dovad de iriciedeie i stim pe caic i-o ncoitU M,ije<4atea Sa ! Dcschidc-I ' Am i-Cfit-o cu nnine tieramind i am citit nuriire:i ine;; n-ns ea litere mari, roMi. Apoi Sejanus adug : mpratul e?te mulumit de poziia pe caic HI adnp-iit-o D cursul judecm lui Cotta. Ai demonstrat c dnigoslca i rtcToiamcntiil iat de Augusta sa pe mai prepus de legturile taL de familie !" Potronius a\u senzaia ca audo laude adre^ue pan-cidului Vibius Screflins* Jimior, itr-atta si fi dec- c r t tatl &u l Sint luni de /ilc de cnd numai puto,ii)i & includ ochii din o^uza afaeciii Cotta. M gndeam la consecinele ^ia\e pentru familia noastr. Aciyri voi putea s dorm linitit. Majordomul i umplu din nou cupa de aur cate sti-lucea ca un cer presrat de s-tele. Uu maestru de ceremonii deseliKe n n j anun .-o-lenui : Doiniiins Cantor Cotta ! Iiinius rmase ncremenit ^cu cupa n dreptul ifi biet. Bac tavanul s-ar fi deseliis lsnd & ond.i asupra sa fulgerele lui Jupiter, faa mi -ar fi exprimat atta spaim, Cantor iiitr cu &prnconele, obrajii i tunica plmc (!e praf. Era frumos, mndru, cu aerul nobil al familiei Coi la, n ciuda oboselii care i maica trasat mile feei De unde vii l bigui lunius consternat i pun- n^or cupa pe mas. Fii binevenit, Castor l U ntmpm Douiitiw /uibindu-i eu afeciune. H bucur foaitc mul t c ti- \sM. Sint dezolat do nenorocirea care s -a prbuit atntpia familiei tale. Stai jos aici pe pat, ling mine ! Ateapt! zise lunius cu o \occ schimbat N'-ai r.tspims Ia ntrebarea mea ! Castor l prhi uimit de aceast primire rece. Vin de la Baics. Vila in care triam, eu i bunicul, a fost confiscat deoarece fcea parte din avei ea tatlui meu. ^Reprezentanii autoritilor nu ne- au lsat deet vemintele, fr nici uri ban. Au sigilat grilajul gidmii i nc-an poiuncit s prsim locul fr inthziore. Bunicul

t l

a leusil, dm fem-he, b gShCifaCa o locuin mizei! cudoucameieinti-o insul'' dm caitierul populai. mzf'iabi Piopnelaiul este unul din fotii si sclavi dezrobii. Domitia se ridic indignat. Vecinii, prietenii votri din Baie^-nu A au ofeiit m * un ajutoi ? Un adpost? Bani? Castor zmbi cu amrciune. Toi ne-au nchis ua n im ' i neleg Se lem<-.iu fc ne primeasc. Laii ! exclam Domitia. CMithia i Petronius se uitau tulburai la \arul Joi lsat ui \oia soartei. "\7ibius, ns, savura aceast scen. Un Coli a, unul dintre aceti magnifici*' Cotta, le corea ajutoiul. i co \ iei s fac eu ? ntreb lunius eu o % oce gtuit. Castor i deschise ochii stupefiat. Luat pe neateptate, nu tiu ce s rspund. Ar putea s rmn la noi, propu>c Domitia. A\om loc destul pentru dou. sute de oaspei. Nici nu se pune problema ! protest luniub biind de pe patul su cu o agilitate surprmztoaie. Dup cele intimpUte nu putem s acordm ospitalitate unui Cotta l Se ntoarse spre soia sa i o fulger cu prhirea. - Eu, un consilier al mpratului, fe-1 primesc pe Castor sub acoperiul meul S-ini compromit cariera! Situaia familiei noastre 1? Viitorul copiilor notri? Fcu un semn majordomului, care so apropie n grab-, - Du-le la secretar i eere-i o pung cu o sut de pie^e de aui ' Castoi prea transformat ntr-o fetan de piatr. , Domitia, pierdut, i ducea privirea de U luuius la Castor i de la Castor la lunius. Scena asta penibil nu dur mult. Majordomul aduse stpnului su o pungii rotunjoar, acesta o lu i o cnt&ri n nin ca i cum ar ft %rnt s :*e convinsa c nuntru e Mima poruncit. Ap*l i-o ntinse lui Castor. Ia punga asta biatul meu, dar s mi mal pui piele rui n ca&a at,ta ! Trebuie s m nelegi ! Prezena ta e> compromitoare. Avea, vocea ndulcit, ca i cum ar fi vini

Pe faa lui Castor apru un zmbct roee, mndru, care - }& o anumit compasiune di-.pi e uitoare. me-i banii, unclnulo ! nti-x> /A *<-ai putea sa ai oie de oi ! Si U salut. i mulumesc, mhivu pcutiu amabila TH imitaie ! levodcro, Cynllua ! Salut, Poiiowus ' So lsuci pe cal ci io si ie-1 Alae-liul de t-cicmonn l

60

m m cu pai ara\i Pi t mau le sale Iiniiii si subtilele i si ddeau aspectul unei bei/o se ddu jos din pal s u. MU -^~\ liii dup \aiul itoiiLu Intoaroe-fe J,T locul Iau ! .Biatul } legietmd, L - (\enita D\i (onij'o! tarea (a-Mim su i se pru Abjctlri, de/oitoianta Opoitunismul ^ i u teama l tian^forma-ci i n t i - u n nenoioc'it. Domitia i privi lung solul l coiiMdcia uedenui de cuiisideialie, de stim. Pnnea sa d^pieiuitoaie l feili jic lumile s i plece ochii |cn it E un gcsft incalihcabil ' /isc Domilia. nlr-o f\ ai s-nu dai dieptate ! - - 'Mii ndoiesc ! i fcu un semn majordomului Aducei felul doi ! Sclavul aduse pe tav tiiplma de tazan. Fazanul era pt-nfc tu toate penele, de pau- ai ti fost MU. Petionius SG scul de la mas. Ierfcati-m, dar nu m Mrnt bine ! lunius nelese c acesta i repro^a,in modul su, com-poitarca fa de Castor. Sngele i he ui c n obraji. Nu admitea <t fie sfidat de propnul su tiu. Chiar dac nu Io simi bine, chiar dac nu i-e foamet B-ai &a prseti masa pn la tei minarea cenei" ! Vocea sa era tioas ca o lovitur de bici. Privirile li so nmicisai co dou lame de &abie. Apoi, fr s rspund-. tinrul se ndiept spre u. Cnd puse mina pe minerul de bronx, luniu^ i strig; Dac prseti camera, nu vei mai mpreun cu coi l Alege ! Petronias iei i trase ua n urma sa. .Si ti 'Mng luniu n

Stiin n propriul* Iau oi a. , A coasta era senzaia pe care Castor o ncerca n timp ce strbtea, fr el, strzile din Subura. Oamenii care le parcurgeau in timpul zilei, se retrseser la casele lor. n schimb noctambulii ieean din vizuini ca nite psri de noapte care se arunc n urmrirea przii. inuta neglijent a lui Castor, tiinica boit, i sandalele pline de praf riu-i incitau pe hoi s-1 atace. Pelerina de drum, pe care o inea sub bra, era murdar i puin atrgtoare, n schimb fizicul su atrgea atenia trectorilor de ambele ese, ieii n cutare de aventuri. Cantor ii privea pe trectorii cu aspect de vagabonzi, cu'care "se ncrucia si ncerca s discearn care dintre ei nu era de condiia pe care o afia cu dezinvoltur. Cunotea capriciile tineiilor dii nalta societate care se m-breau golnete i umblau prin oraul acoperit de tenebre, ca si fanteziile unor persoane n vrst dornice sa regseasc aventurile din tinereoa lor pierdut. Suferise prima sa mare deziluzie n via. Sperase && gseasc la familia Xiger un liman dup attea luni de tensiune nervoas istovitoare. Foamea l chinuia, oboseala i ngreuna picioarele, buzunarele aproape goale i ridicau probleme fr rspuns privitoare la viitorul caro se creionarea o peter fr sfrit , ca un labirint fr ieire. Dac si fratele mamei l gonise, ca i cum ar i fost molipsit de o boal mortal, la ce s se atepte de la prietenii familiei ? De la toi aceti oameni care i umpleau burile la recepiile oferite de tatl su,1care i cereau tot felul de servicii, mprumuturi importante ? Aceast aduntur de clieni, care venea n fiecare diminea s-si piimeabc tainul, ar avea acum generozitatea S-i ntind o min de ajutor, s-i ofere im adpost modest sn o bucat de pine ? nHlni nu car, care transporta mori abia acoperii cu o cerg murdar, ptat de snge, care lsa s i^e vad braele sau picioarele livide, cadaverice, ce atrnau de o parte sau de alta. Erau srntocii, calicii, pribegii fr familie, fr prieteni, fr nici un fel de relaii, dui spre gropile comune ale necropolelor. Castor simi fiori piin tiup. Ta fi i el dus ntr-o zi, nensufleit, sub o grmad de cadavre anonime, ca ne52

norociii acetia care prtiseat att de lalrne, lumea celor vii 'l -ji ducea existenta utr-o lume in cate cei slabi erau zdrobii de cei puternici, n care cui mau" piereau sub loviturile delatorilor, n care demnitii imperiului se devorau ntre ei Dar nimeni tui so gmdea la copiii rmai n strad dup lichidarea printiioi lor marcai n dosarele imperiale cu seninul morii Castor mergea cu mintea tv^U, iar picioarele l dureau. Ajunsese la un stadiu in care raiunea nu-i mai funciona. Dintr-odat tresri. Mirosul de CIIII<HI fripi li gdil nrile. Se uit n jur dai nu vzu nici o lumin care s-1 arate c ar n vreun han pe apioape. 8tui de o lege care interzicea hangiilor s vndfi mneainn calde, mai ales noaptea, aceasta ca s nu piitimtl al'hmna clienilor, susceptibili de a se aduna i de a se deda ia dezordini grave, de care se temea conducerea n ciuda faptului c dUpunea de fore armate. Tot nceiend uile din apiopiea- i a^toi ddu peste una care nu ura nchis GU cheia. O mpinse si, treood prin-tr-nn culoar, intr ntr-o tavern plin la tetwz de indivizi cu mutre sumbre i prostituate, pe fure le recunoteai dup rochiile multicolore si machiatul violent, interzis femeilor oneste. Mirosul de cnui inpii ie amesteaca cu mirosul de sudoare rneed, df vesminte murdare i de parfumuri ieftine. Cum toate mesele ciau ucupatt-, i'.i^loi se sprijini de tejghea i ceru un cinat bme piijtt Am un vin toarle buri din (irceia. aise patronul, Alb sau rou. Am "i rachiu. Tnrul i spuse c nu bea decil apa, la care ciicm-rnaru i rspunse c nn seiveste m n ea re cald dect clienilor care consum alcool Castor socoti repede ce bani mai <tvea m buzunar si, cn inima strns, se resemna i cern vin rou. Un pahar plin apru n faa sa Cum era chinuit de sete, bu oteva nghiituri, dar se abinu *3-l Boleasc vroind sa pstreze restul pentru crnat. Dinfcr-odat, o mnuil alb, eu unuinile date cu iac rou i. alunec i apuc paharul. Castor i lu paharul i

53

se ntoarse furios spre persoana plasata n dreapta sa cm e ncercase sri lipseasc de vin. Spre niarea sa surprindne vzu o femeie tnr, pe oare machiajul grosolan nu reuise s-o mbtruicasc. Prea s aib vreo aisprezece, aptesprezece ani. Parul rocovan, coafat, care i cdea pe umeri, ncadra o fa frumoas dar obosit de viaa pe care o ducea. Bochia de muselin roie era tot atit <o obosit ca si tata care o purta. Castor ls din min paharul pe caro M l apui'il i l goli cu lcomie. Mulumesc! zise fata i i ddii napoi paharul. nc unul? ntreb patronul care observase scena. Fata l privi rugtor. Ochii ci migdala se armonizau cu faa delicat i fin. nc ! rspunse Castor aproape mainal. Fata mirosea plcut. Apoi i se pru atfc de vulnerabila, att de nenorocit, incit i trezi mila. Cum te cheam"? ntreb Castor. Las, zise fata cu o voce dulce, mclodioad&, o;iie mngia auzul lui Castor. Cunotea bine limba, literatura i civilizaia greaoj, ca orice lnr roman cult. Las. Frine si Aspazia au fost cele mai frumoase cur tezane din vechea Grecie. tii asta? Fata rspunse cu indiferen: Nu ! Nici nu m iniei eseaz. Lais este numele pe care mi 1-a dat bittrma cai e m-a crescut i m-a nvat t, ofer plceri bubailor. Crnatul apSiu luiregrd pe o farfurie de lut ars trezind pofta lui Castor i a fetei. Las se uita la drnat cu ochii aprini de invidie. Foamea devorant a fetei U impresiona pe Cas-tor. I7c^i avea i el stomacul gol, o niie-b cu buntate : ~ K u viei s mpifim en natul 1? Obrajii fetei se luminar de parc ar fi mbriai -o toate razele de soaie. n timp ce mncan cu poft, Castor i zise zmbind Se pare c nu-i pica merg afacerile. Taverna e plin de clieni, dar nici unul nu-i face semn ja vii lin el.

- M gsesc prea slab, zise fata cu simplitate, iofc nie<1eend crnatul. Mie mi placi ! rspunse Castor. Nu eti slab ! Eti delicata ! Ai o siluet foarte frumoas ! Ochii Ictei strluceau. Adevrat Atunci a putea s-i dnc n sean asta cova bani btrnei. Castor suspin. Din pcate buzunarele mele snt goale ! Cu ban chetul acesta mi-am epuizat toate rezervele ! Fata se ntrista. Pcat ! Dar nu-i face griji ! M culc cu tine fiindc Kt-ai invitat la masa ta, Nu eti obligat ! De ce! ntreb fata cu inocen. Nu-i plac Dimpotriv ! mi placi foarte mult I Atunci mncm ciraatnl, bem vinul i plecm I Astii-i meseria mea ! Din pcate nu snt o curtezan cele br ca cele despre care n-ii-ai vorbit. Snt prea slab. Castor plti consumaia i iei mpreun cu Lais din fircium. Ajuni n strad, ea l trase nlr-un coif, i desfcu cn oarecare-sfnjoneal pnza din jurul coapselor, apoi i ridic fusta Snt gata ! A doua zi, n timp ce traversa Forul, pe drumul sau obinuit spre coal, Petronius se opri n mijlocul mulimii care, n pofida orei matinale, inunda marea pia ncon-i arat de templele majestuoase ce simbolizau gloria poporului roman. Atheuadop i sclavul care i ducea geanta l privii uluii. Aici ne desprim! zise lnrul. Xe \om rcntilni Iu oi a mesei ! S m ateptai n faa templului lui Saturn, i 'i j i alunei putei s facei ce vrei dar s fiji aloni b nu \ y zreasc nimeni dintre ai notri ! Filosoful i sclavul i plecar capetele n semn c v iut de acord iar Petronius o porni n cutarea lui Castor. Roma osie un ora mare. O letca ncurcat de strzi M ulicioare1, de pasaje i porticuri, de temple i arcuri de UiuVnf rde cocioabe i de casc cu multe etaje, de palate i

do pi4e' de grdini i de terenuri intravilane pliu e de gunoaie. Un ttiain doar cn firul Ariadnei ar putea f, pe descurce,1 dac nu epto nsoit de un gliid. Strzile acestea nemcaU snt tot aa de complicate i pentru nobili, demnitari sau oameni foaite bogai, care locuiesc n cartierele de lux aezate pe coline i caro traverseaz doar cli c sau n lectici Subuia, Yelabrul sau cartierul Circului ct J Mare. Aproape c nici nu tiu de Transtibeiin, ca i cum acesta ar fi pe alia planet. Dar pentru Pctronius aceast metropol tentaculai. nu avea iiici un secret. Cunotea tot aa de bine cile elegante de comunicaie'care urcau spre cartierele frumoase, ca i strzile sordide ce se nlreeseau ca un cuib de erpi la poalele colinelor. Poci se puse s scotoceasc oraul. Cercet Forul, nn<7e se ntlneau fel de fel de gura casc, prostituatele de lux. strinii, oratorii, curioii, trecu pe ling prvlioaielo cmtarilor, gndindn-se c ptiate Castor umbl dup bani ca s se ntrein, btu strzile unde se ngrmdeau tavernele, apoi strzile par f umerii or, ale bijutierilor i alo negustorilor de obiecte de art, dup care era nnebunit vrul su, ca toi cei din familia Cotta. Apoi merse pe strzile pline de lume din Subura, unde erau multe hanuri i unde Castor ar fi putut s-i'caute un adpost. Cobor i n Yelabru, unde miunau prostituatele, ntreinuii i se concentrau tripourile, deoarece vrul sau avea nclinaii spre plcerile crnii i ale jocului. Fcu cercetri i n Transtiberinul pduchios, se duse chiar i la Cimpul lui Hare, unde se adunau sportivii. Peste tot pe unde ntlnea prieteni, tovari sau simple cunotine, ntreba de Castor. Le spunea cum arat, n-tlnea i oameni care l cunoteau, deoarece Cotta- era o familie cunoscut. Dar se prea c l nghiise pmntul. O bnuial sinistr i trecu prin minte lui Petroniub 1. Ku cumva Castor, disperat de modul n care a fost primit de unchiul su, zdruncinat de nenorocirile prin care trecuse, s-a sinucis Aa ca o apuca pe malurile Tibrului, dar nu gsi dect aproape de Podul Emilius cadavrul necat rJ unui btrin atunci pescuit.

Vremea se strica. Kbri negri se ridica n deasupra Ape-ninilor. Pe tron i us se ntoarre e.a s se uitUieai-cfi cu Alhc-nador i sclavul, apoi o pomi ngi-ijoiat spre cas. Dup amiaz i relu cercetrile, i mobiliza-pe Encoi-i Ascyltus, i pe toi prietenii lor, dar n zadar. Seara se ntoarse aca^. Tatl, foarte mulumit de ntorstura a situaiei safe, iertase obrznicia fiului su cel mic i i permise s vin la ccua" mpreun cu restul familiei. lunius, aezat pe locul su de onoare, prea c dobnftifo o nou strlucire. Strlucea ca un far n noapte.'Vorbea de cltoria pe eare urina s-o iac la sfritul sptiimnii la. Capri unde urma s participe Ia un consiliu intim al lui Tiberiu, a care trebuia s se discute mlocuiiea guvernatorului Egiptului, incapabil s stvileasc revoltele i ciocnirile sngeroase dintre comunitile greceti i evre-eti, care ameninau echilibrul etnic din Alexandria. Tunetele ndeprtate acopereau uneori vocea lui lunius. Dus de plcerea sa de a vorbi, Innius povesti ultimul proces la. eare participase. Senatorul lulius Suter, fostul guvernator al Galici Narbonensis, fusese asasinat de unul dintre sclavii si, un favorit cuprins de o criz de gelozie. O chestiune destul de murdar. Dup lege, dou sute de sclavi, care se gseau n imobil n momentul dramei, au fost condamnai la moarte i executai. Petronius remarc c tatl su nu fcuse, toat scara nici o aluzie ia Castor. La noapte ne ateapt o vijelie puternic n JRoma zise Domilia. M dor picioarele ! 15 un semn nendoielnic l De ar fi o ploaie toren(ial, s spele Borna de toate gunoaiele, zise Juiiius. i goli cupa de vin, apoi lu un aer satisfcut Familia noastr, este n ajunul unui mare eveniment. Vibius a ajuns la vrsta la care orice tnr roman trebuie B se cstoreasc. I-am gsit deja o fat virtuoas, bo gat, trumoas, diutr-o familie foarte bun. O soie ideal.. Am vorbit- cu tatl ei, Pontius Atilins. Dwnitia se ncrunt. Ai fi-putut s m ntrebi i. pe ruine l
57

 Caud*da|u ^e ngrmdesc cerind mna fetei, explic Iimitis, Jf-am vrut s. scap o ocazie att de bun i propice. Apoi adug pe un ton plin de importan. Afcilius face parte din consiliul intim. Aceast cir cumstan mi-a oferit posibilitatea s-I abordez ca din ntmplare, Vibius, personajul cel mai interesat de aceste negocieri matrimoniale, nicJ n-a fost consultat. Se discuta n faa lui, fr s i se adreseze nici mcar o privire, de parc aceast chestiune nici nu 1-ar fi privit. De tapt tia ca nu i se va cere prerea, Trebuia s se supun regulilor jocului care acordau pariailor dreptul de a lua hotrri. i nici nu ndrznea ^ ridice cea mai mica obiecie. Dealtfel, tatl su nu-i acoida nici o importan. PcUoiiius., la tndul su, se cufunda In gndmi. Se ho ri ca. dup retragerea prinilor n camera lor, P atepte pti la ruie/ul nopii. Cnd toat casa va adormi, va su" pe fereastr m grdin, folosind o funie pe care o a^cimseie sub pat, apoi va escalada grilajul ^i va -porni dm nou m cnfarea A aiului su. Vijelia care se dezlnuire i va ti im bun aliat. Gia-utunptoloi *a putea s ias din casu fi s atrag ateii-p i. hrd pentru prima data eind se pregtea b plece ntr-o a\culm n plin noapte. Cci era o aventur nebun s-1 cau(i pe Casfcoi ntr-un ora nvluit de bezea. Totui, pentru muli oma nocturn era un organism v hi, mai viu deel cel luminai de soare. f a^iw se trezi acuturat cudelicatoede tninaLaiaei. Se uii zpcit n jur, neputnd s recunoasc'locul ciudat n care ^e atla. O cmru cu un pat din piatr acopenb ou o salica muKtar. Pe un trepied era o oal. mare tir-bil din lut ars i un ulcior de ap. u loc de u eia o divipwie din pnztl ro'jie, murdar, care desprjea ci-nla de bfrdrU. ( rnrua era -lab luminat de o lentil din grsime <ans mirosea urii\'(>r-ca j^i^ c) ;-nna ca im rntec. ~ Tiebinc >1 te sroli ! Aioi e locul meu de munc ... \n i puini'sc (Iieniii . . . N u &ut piea inulfi, dar mi ajung-

ca sl-mi c^tig pinea i sa-mi pltesc daloiiie foii do Castor i$i duse mna la frunte. Piea c im cerc- rc hVi ncins i striugea capui. mi crap capul de duiere ! se pluse. Lais ncepu s rd. Sbaptea trecut am petrecut E Am but \in, mult vin, i ne-am astnrprat foamea! Tunetele se rostogoleau unul dup altul. Dar nu aveam l>am / zise Castor uluit. Lais izbucni ntr-un rs copilresc. Am avut norocul s dau peste un client nu numai gras ca un bostan , dar i gros la, pung. i Jiinde noaptea toate pisicile snt negre, m-a gsit pe gustul su. n timp re m nghesuia, mi-am bgat mna pe sub toga lui i, fcndu-m c-1 mngi s-i mresc tulburarea, i-am luat punga. Cmd a terminat, am fugit cu toi banii. A n cai ca t s fug dup mine tot strignd : Prindei hoaa Pindei hoaa!" Cum snt sbuf i u.oai ca UIT fug, zbu ram, n timp ce el gifia n urma mea abia sltndu -i burta mare i grea. L-a costat scump plcerea. Dup ce m-am deprtat de el, te-am ntlnifc pe tine, aa cum KO fofelesesei'am, apoi am intrat ntr-o tavern. Dup oale cheltuielile i-a mai rmas ceva din bani. Castor, uimit, i bg mina n centui i gsi n bum-mrelu interior cteva ]>iese de aur. Se nroi ca un botio. Dar sat bani furai l Eu pot s iau banii acetia .' Xu fii prost! zise fala pe un ton appiu cai e con trasta cu delicateea fpturii sale. Toi inflni^n ^tia care doresc o partid cu picioarele desfcute trebuie H i izbucni iaiji n iK !M i ntreb cum o s-i explice dovleacul rje\rj,ici sae c a pieidufi toi barii. Snt si^ui c o s-i .^ a fost ptdat de boi i cti o sa fie o reria dfmnfi de un spectacol comic. Un individ ntre dou vh,4p, cu capul ra** ) CD turtit la vreo fne&ieiare, ddu la o |>arto pcidojt' msur pe Lais din pap piu la piciuaie, apoi zi^e a butur : Vd c eti ocupat!

 Nu ! Tocmai ain terminat l Vino suflet ciule ! Cuno&o toate rafinamentele meseriei l l scoase pe Castor afar. Ateapt-m nu departe de u ! i opti. Vin repe de ! Castor se vzu n strad. Se acoperi cu pelerina, cci ploua cu gleata. Constat c se afl pe una din ulicioarele rezervate prostituatelor de ultima categorie. Cmrue^ ca cea a Las-ei, se ntindeau pe cele dou pri ale st-r^ duei strimte i ntortocheate. Draperii de diferite culori Io separau de lumea exterioar. Clienii, l erau destui, i bgau capul dnd la o parte perdelele. Dac prostituata pe care o alegeau era n plin activitate, o ateptai s- termine treaba sau cutau o alt fat. Nu era dec$ problema de a alege. Inscripiile obscene murdreau toi pereii. n mulimea asta de oameni apucai de rut, cei mai muli bei, prezena lui Castor trecea neobservat. Piesele de aur'din centur l fcur-s se gndeasc la situaia sa. Perspectiva de a deveni ntreinutul unei prostituate, sau petele ei, nu i surdea. Individul cu capul ras iei din cmrua Las-ei nche-inda-sc Ia centur, apoi se pierdu n mulime. Un individ voinic ca, un taur, acoperit cu o pelerin de pe care se scurgea apa, l privi pe Castor, care sttea sprijinindu-se de zidul de Ung intrarea n cmrua Las-ei. i atepi rndul l ntreb uoul venit cu o voce rt ii u i Iii. Nn, nu ! rspunse jenat Castor. Poi s intri! ti coplei ruinea. Nu-i mai rmnea dect s stea la mirarea n cmrua Las-ei i s ncaseze tasa de la fiecare care venea la rnd. Un Cotta fcnd pe ntreinutul l Dar, spre deosebire de unchiul su, fata asta i oferea un mijloc de existen. Gndurile i se nclceau n minte. Principiile morale, care i-au fost insuflate n copilrie i adolescen, intrau acum n conflict cu noile sale condiii de via. Ce ar putea s fac? Alegerea era redus la minimum l S, se fac nvtor? Avea pregtirea necesar, dar cine ar ndrzni s-i ncredineze copiii fiului lui Cotta? Hamal? N"-avea nici fora i nici rezistena fizic necesara acestei meserii l Cioclu? Asistase la transportul
60

cadavrelor spre necropol l Dar ocupaia asta c un adevrat comar I S fure? A gustat din munca asta prin intermediul Las-ei l Dealtfel, 'sclavii practicau toate meseriile de care ar fi putut s se apuce, chiar i cele mai umilitoare l i strnse pelerina n jurul trupului. Cu banii procurai de Las ar fi putut s nchirieze o cmru, sub acoperiul uneia dintre aceste insulae" ale sracilor. Deocamdat, ns, trebuia s se resemneze cu rolul de parazit al unei prostituate firave! Un individ mai n vrst, mbrcat destul de bine, cu capul acoperit de o glug ce lsa s i se vad fruntea pleuv, se opri ling el, SI privi din cap pn n picioare, msurndu-1 ca pe o vit de povar vndut la trg, i sji-tisfcut de acest examen, ntreb: - Ct? - Poftim Castor nu nelesese sensul ntrebrii. Dou mii de sesteri! zise strinul. Un zmbet ironic apru pe buzele lui Castor, pe care individul l interpret ea o respingere a acestei sume derizorii. Cinci mii de sesteri ! Castor i ntoarse spatele. Ateapt l strig pleuvul. Zece mii l Afeta-i ul timul meu pre I l apuc de umr suspinnd nvins. Fixeaz tu preul l Putem s-1 discutm ! Doi indivizi cu aspect mizerabil, acoperii cu soci n loc de pelerine, trecur comentnd cu nelinite: Apele Tibrului cresc repede ! Cred ea au czut ploi mari n muni! Pilonii podurilor snt sub ap ! Dac apa va mai crete, vor fi inundaii! Castor nu nelegea dect fragmentar dialogul deoarece se gmdea cum s scape de individul care l urmrea. Deodat fu cuprins de uunie, be ntoarse spre acesta i l apostrof : Du-tc de aici ! C i dau una de o s m pomeneti mult vreme !
61

ImU<idul se retrase grbit, Uiiif," bine ! Nu te supra! Castor se ntoarse spre cmrua Las-ei. Ajuns n fala perdelei, tsj ciuli urechile. Auxi horcitul unui bi bat ajuns Iu paroxism. Se simea ea s,i eum cineva 1-ar fi fi-eiihnt (-u biciul, dar nu se arunc n cmru s-1 go-hPDLSP pe insul eare o pnguroa pe Las. i duse minile pe frunte. S se fi ndrgostit de fala asta? I Ie o trtaf Ar H o nebunie curata ! Fata U ajutase, vi oferise plceii inevitabile, chiar si bani ' Dai de aici pn la a te india-mKti ^ o prpastie ! S-o nchipuia pe Lai-> indomdu-se sub trupul hidos, ;i-;ii!a(, al partenoriiUi! sfm. Sngele 'i se urc la Gap. ImlivUnl, eare l solicitase, i propusese zece mii de ^MeUi ! Chiar mrise preul, numai ca s-si ating scopul ! . . . \r h Cost un mijloc de a plHi datoria i'a de Las ! Un mijloc josnic, respingtor, dar rentabil ! Se g ndi la M,ne Antoniu, la Ce/jr, la Octavian August i la ali iiminiM care se oferisor partenerilor lor, a cror genero-7 i l i i t e U' permise mai trziu s-i ridice armatele. Dar mai n f i trebuia s gseasc amatori pentru asemenea aeie rnlivie. Cu ajutoiul lor ar putea s-i ndeprteze de LriH pe tofi aceti indiu/i murdari care, pentru cjjva se-4ern, L^S cumprau o inibilisare uitat repede, lTri uiia^ de vreo patru/.cei de ani se opri n faa cama rutei t,iiis-ci i i ciuli urechile. Km mbrcat ntr-o tunic; cui'aU. c-u o centur lar^a de piele, o pelerin. dUitr-o e-s.rvUir.1 tin, avea un ccrcel de aur i brri de aur. n ciuda podoabelor sule, nu avea nimic efeminat n el. O bttvbd sic urla-, ptrat, i sublinia trsturile energice ce reic-K'au din obrajii si aspri. C.i si clientul precedent, l inttelm pe Castor. i i atepi nuduU Xu ! rspunse Cailor mainal. rna^ul atept pn ce clientul [;ais-ei iei vizibil sa^ tutlcnt" c-i descrcare surplusul de vitalitate. Vldiulu-i pe Casoi si pe mia, vru sa trag o BJur-iur,"i. dar e razgindi i aunbi: Merge trfa ! Cam r-lluu, dar merge I riiasulj fr s-1 piivea-c.,1 pe Castur, intr n cmrii l .

Castor nu mai auzi zgomotele obinui t trguialat fonetul vemintelor scoase de pe trup i rstrl yrovocator aJ Lais-ei, care se strduia s-1 pun n form ps partenerul s&u de ocazie. n schimb, dup, o linite inexplicabil, se auzi rbufnirea anei voci dure, autoritare. tia sut toi banii pe care i-ai strns a^t noapte * Atia-s toi, Ammilus I rspunse timid La!s. Urm UD pnmn rsuntor i zgomotul uni corp ee s* prbuete. Altora s le vinzi gogoile astea, tiio ! Hispola te-a vzut asear cnd ai furat punga unui client gras, buclat I Pune jos banii sau te sfrm ! Castor i aminti de piesele de aur, dintre caic, o parte, Si umpleau acum centura. Ca s-1 fereasc, biata Lai's ndura violena cpcunului cu barb ptrat, O nou lovitur l fcu pe Castor s tresar. Inima i sri din loc. Se trezise spiritul cavaleresc al familiei Cotta fcndu-1 s se arunce n cmru, i &&-I priveasc agresiv pe uriaul care ar fi putut s- tearg de pe faa p&-mntului cu o singur micare a braului, La'tf zcea ling pat. Cum ndrzneti tu, brut murdar, s loveti o fat lipsit de aprare 1? La nceput uriaul l privi fr s priceap de ee se amestec n treaba asta. n sfrit, mintea i se lumin. Slb-nogulj neputinciosul sta l nfrunta. Nu cumva vroia s i-o rpeasc pe fata asta rocovan care fcea parte din turma sa i pe care o pedepsea n nmuele btrne st-pine? Mormind ca un urs, i ridic pumnul mai greu dc-et un baros. Castor nelese c trebuia s-o ia nainte, s contraatace nainte de a fi fcut praf. Era singura lui ans ?i profit de ea. Apuc, scunelul i, nainte ca uriaul s-i dea seama de ce l ateapt, l lovi eu toat puterea ntre ochi. Faa colosului, izbit vijelios, se umplu de sngc. Castor se ntreb daca nu-i sprsese easta. Uriaul ii ls >4-i cad mua f se cltin, apoi se pr&busj pe spate ca un butuc i rmase nemicat eu o fa tmpexpri-mnd uluirea. L-ai omort ntreb Lais ngrozit} ridicndu-seT
63-

 3Tu tiu mpunse Castor stupefiat. De data aceasta Las avu iniiativa, l apuc pe bra i l mpinse spre ieire. S. plecm de aici ! Dac prietenii lui te prind, te fac buci! Las goli buzunarele uriaului dobort, apoi l scoase pe Castor n strad. Daca c mort, prietenii lui o s cread c a fost omorfc do hoi ! Altfel o s ne caute ziua i noaptea ' Cunosc o ascunztoare unde putem s ne ascundem pn se lini tete puin furtuna. ^ ncierarea din cmrufa Las-ei nu atrsese atenia trectorilor sau a vecinilor. Noctambulii'care frecventau aceast zon ru famat evitau de obicei certurile care se terminau adesea cu lovituri de pumnal. Sub o ploaie torenial, nsoit de tunete i de lumina intermitent i rt>Uoarc a fulgerelor, Lais 1-a tras de mn prin ni^te strzi ntortocheate, mai mult sau mai puin pustii, complet necunoscute de Castor. Se oprir n raa unei insula" cn aspect mizerabil. ,Aici ai s fii la adpost! zise Las. Entrat, pe un culoar care mirosea a urin de pisici i excremente umane, L.as btu la o u. Cinar, o btrn. fr dini, nrt ca Gorgona, rspunse prietenete. - Ce mai l'aci, Las? v Avem nevoie de o camer ! Dar nimeni nu trebuie ea tie c sntem aici! zise fata. i art un pumn plin cu bani. Avem cu co s pltim .' Btrna i-ridic puin capul cu pr crunt i murdar. Tat o vorba care mi place ! Toate cohortele ur bane ale imperiu^ 1 n -o s r gseasc Ia mine .' Ku de poli f ie ne temem ! Cinar i ridic iari capul. neleg! Derbedeii snt mai primejdios* dect poliitii ! Dar e nevoie s mai dai ceva ! M-nelegi. ltrna ntinse mna sa murdar, zbrcit, cu unghiile netiate i cernite. Las i ddu toi banii. Zgripuroaica numr monedele, apoi le ddu diurnul In buzunarul orului su drpit i ptat de mncare.

 Deocamdat, ajunge ! Dar v, previn Eu v pot o Sori un palat S Kitrna se ndrept cu- pai mruni spre o scar ubrezit; n urma ei venea tnra pereche. Gorgona alung ctfira pKiei care se strecurat printre picioarele or. Apoi urcar ou greu cele cinci etaje i ajunser la -captul unui culoar luminat de fulgere. Intrar ntr -o cmru atfe de mic ncfc abia ncpeau. Tot felul de vechituri nna-pleau coliorul acesta. Aici vrei s ne bagi? ntreb Las uluit. Nu-i face singe ru, porumbia mea! zise btrna. Ast>\-i doar o camer de trecere, ca s-i nele pe urmri tori. Blrna mpinse un zid i intr ntr-o camer ngust^ n care era un pat f o mas, dou scunele i un fel de mr suta de toalet. Avei o 'fereastra- care pe deschide spre acoperi. Deci n-ave'i de ce s v Iernezi c ai putea ii vzui din strad. i ciuli urechile. Se auzea un vuiet venind de departe. E Tibrul care i i'ace de cap ! bodogni Cinar, Ferease-ne Proserpina de muia lui I Cinar se uit n jur. Avei aici un opai, pturi i perne. Uleiul cost scump ! Rlse artndu-si gingiile fr dini. ' Dar la vrsta voastr nu avei nevoie de lumin I Pe ntuneric v alintai mai bine l De fapt fulgerele lumineaz mai bine dect opaiul. Koapte bun i plcuta I Ah, de a avea anii votri ... ZTicnd acestea btrna iei. Esul ei strident, obscen, mai rsuna n debara i pe culoar, apoi se pierdu acoperit de tunete. Fotronins, Ascyltus, Encoipius i micul su prieten Giton cutreierau cu febiilitate strzile Eoniei cutndu -1 pe Castor, Cercetaser Traustiberinu, Yelabrul i o parte din Subura, Ajunseser pe malurile Tibrului care cretea fr ncetare. Apele sale rgeau ca nite lei nfu-Deja o parte din maluri erau inundate.
63

Ascyltus i ridic, ngrijorat, capul. Pun pariu c Tibru i acoperit podul Palatin. Cum m mai ntorc aca? Dorini la mine pn se retrag Apele, i propuse Kncolpius binevoitor. Mulumesc! rspunse AscyJhi prtvindu-1 eu coada ochiului pe Gitoc, care 1 l nsoea de mai mult M'ome, Eneolpius, In ciuda prieteniei sale eu Ascylus, nu vroia ca micul su priefen s cad sub influena acestuia, tu schimb Ascyltus considera' c Encolpius are idei demodate, care nu corespundeau nici vrstei i nici epocii sule. Acesta i asculta cu rbdare teoriile, dar e respingea. -- n principiu, stn't de acord cu tine! Par M ! i,u-l am 'tecna i pe Giton tiatul subiectul aeesfor discuii in oontrmJieiu-rin ~ ii asculta impasibil, iar s -i exprime prerea. Dac ara ncerca s mergem n cartierul lupnnnjelor d n Submmemium? propuse Pclronius, pe care l las rece rivalitatea dintre Encolpius si Ascyltus, Poate c si-a gsit adpost la una din lupoaicele de acolo, care au camere destul de spaioase ca s fac dragoste cu trei f nu chiar patru clieni ? Prin l re ele snt i fete foarte dar nice ... Camerele astea bnt de obicei ocupate douzeci i palm de ore din douzeci i patru 3 zise Ascyltus adugind ghidiLor; M i ntreb cnd dorrn fetele astea? B foarte simplu inlen ven Giton ieind din mui^niul su, Cnd clienii i fac treaba, curvuliele trag cte im pui de somn. Verifoara mea Xuccia practic metoda a^ta. (Vi trei biei l privir uluii pe Giton, Acesta vorbea rar, dar crid vorbea scotea adevrate perle pe gur. Ca ajung n zona cad a lupanarelor trebuii*! s fac un ocol deoarece Tibml invadase deja prile joase din Subura. Locatarii de la parter cei mai privilegiai, deoarece aveau latrine i bi proprii acum ii invidiau

lui.

fVi din Subura i Transtiberm, care se simeau ameninai de continua cretere a apelor rnlui, i evacuaser, doja mobila. srac i tot ce aveau mai de pre, Poironius i nsoitorii si intram n zona cu strzile mrgmitc de cmruele fetelor. Da grup de oameni adunai hi faa uncia dintre aceste emrufe i neliniti. Se sorbea c nn biat frumos de vreo nousprezece , douzeci, do ani fugise cu o prostituat, Lais, dup ce 1-a burduit i i-a luai banii iui Amillius, petele fetei. Cartierul vjia nelinitit Toi proxeneii se simeau solidari cu victima, care cu ^Vmvinhl c a fost atacat pe la spate, deoarece J'orn neobinuit.! a lui Ainillius l fcea aproape invincibil. Ca-ror. ni educaia sa aleas, ag repunea i furtul nu se prea fiMK-i.iu, se gndea Pe tron i u s. Dar umna Jupiter ar putea judeca sif naiile penibile n care se afl oamenii adui la disperau'. IM r conipnlariile indignate pe tema asta ilcetar cnd se auzi c.l Tibinl ieise din ma_tc si inundase Transtibe-rinul, Vt'l.ibrumnl i Subura. nti'ucit cartierele acestea, cele mai joase din ora, erau aezate pe nite locuri mltinoase scoale odat cu dezvoltarea Kouiei, lumea fusese cuprins de panic, rriunda(iile luau proporii nnebunitoare, turnai car -1 icrele bogate, aezate pe coline, erau la adpost. Apele murdare, caro veneau din muni, aduceau copaci dez-rddnTii.i, animale necate, resturi din capele distruse. Uneori grjmezile de lemn sfrmat ?i de ramuri formau bagaje cam reineau apele fcud Pale creasc nivelul. Cnd obstacolele nu mai puteau rezista la presiunea uri a a apelor, acestea Ic sprgeau i se revrsau Ui partea de jos ft oraului. - Pe sliflzilc Suburei oamenii rfccau prin ap, Cnii 'dintre ei i>i duceau obiectele mai de pre la etajele siipe-noare ale insulelor". Alii, mai prudeni, i duceau bunurile pe nlimile Bscvilmului, ale Viminalului sau ale Cviiinaluiui. Locuitorii din \'clabru se refugiau pe colinele Palatinului i ale Capitoliului. Oamenii din Trans-liberin erau cei mai nenorocii deoarece nlimile laniou-uhii erau prea departe, n ciuda nenorocirii, oamenii n-, cercau s-i salveze mobila sraci.

67,

Grupul lui JVU'Qiiius i abandon eerceliile. S alurgi dup Castor n condiiile acestea friza nebunia. Petronius i duse prietenii acas. Domitia i piimi <'u bunvoin. Trezit de agitaia zgomotoas din oraul de jos, inundat, Domitia remarcase absena nocturn a fiului su cel mic, dar nu-i sutl nici o vorb soului. Petronius se justific spunndu-i c 1-a cutat pe Castor, ttomitia l aprob i i promise ajutorul su. De asemenea li spuse c, dac i gsete vrul, i va da s-i duc lunar lui Castor o sum de bani care i va permite s triasc decent. Dar lunms nu trebuia s. tie de acest aranjament. Castor i Las dormeau linitii cnd fur trozii de ugetul Tibrului, de agitaia locatarilor din insula** .or i de vuietul- copacilor dezrdcinai care se izboau de JOJ cldire. ^' _ La nceput nu piicopur dr^pre ce este vorba. Apoi, dei trebuiau s stea ascuni n camera lor, se holair B ias deoarece li se prea ciudat ceea ce s'e ntmpla n jurul lor. Se fcuse zi. Ti brii I continua s vjie infernal, dar n Interiorul casei era linite. Ai fi spus c erau singurii care locuiau in cas. Xelim'^tili, deschiseser ua, trecur n debara , apoi ieir pe cordior. Nu vzur nici o ipenie de om. Uluit, Castor baiu la ua primului apartament. Dar mi rspunse nimeni. Celelalte ui, nchise eu cheia, rmseser mute ca i prima, Mai coborr un etaj, dar i acesta ora pustiu. Cercetar casa la nivelele inferioare. Toii locuitorii imobilului l prsiser. Cnd ajun?ei pe palierul de la primul etaj constatar c parterul fusese inundat. Castor alerg la fereastra (le la captul coridorului i se uit a fain. Spectacolul care l se prezent n faa ochilor l nuci. Insula 1' era nconjurat de ape. Prea c i alte insule" vecine erau cufundate pii la primul etaj n ape murdare $\ vijelioase. Vzu n deprtare, pe colina Esquilmului vila alb ce aparinuse familiei Cot ta, acum n afara oricrei primejdii, n timp ce el i Las erau prini ca nite oareci n casa asta pustie, pe" care nu puteau s-o prseasc i pe care toi ceilali o abandonaser. Proprielireasa, intrat n panic^ fugise uitnd de locatarii si de sub acoperi.

T^i's piea paralizata de frica, O facem? S ieim i s ue refugiem pe nlimi l rspunse Castor. Dar planului su i lipseau mijloacele de leajuare. JS~u se vedea nici o barc prin jur. Iar ca s noi prin ap era curat nebunie. Curentul era att de puternic nct i -ar fi dus n mijlocul rului iar vrLejurile i-ar ti tras la fundul apei. Lipit de Castor, ca de un colac de salvare, Lai's se uita ngrozit la Tibru. O-insul,' 1 din vecintate se piubui. Construit din chirpici, ca aproape toate casele srace din K orna, fie ele individuale sau cu mai multe etaje, casa/ s-a lsat deoarec chirpiciul nmuiat n ap se transforma n noroi i nu mal " putea susine scheletul de lemn i acoperiul. Apoi o aU insul" de patru etaje se prbui. Acoperiul de lemn aluneca pe ape ca o plut. Curentul puternic l ducea pe valuri. i alte case se prbueau n ap. SI ne urcm pe acoperi ! strig Castor. Acolo, U3 r vom arca cel puin o ans din o mie sa ne salvm I Dac rmnern aici o s pierim ca nite oareci I i au vreau s mor necat ca un oarece ! Vino ! O apuc de m-n i o fcu s urce, etaj dup etaj, pn n camera lor. Pase masa sub fereastra fare se deschidea spre acoperi. Tei pe fereastr ! zise Las-ei care i urmrea cu c molie piegfitirile. Te ajut l Mi-c fric, Castor I Las frica Ia o parte l i mie rni-e fric ! Dar vreau s scap din capcana asta ! Lai's, sprijinindu-se de Castor, iei pe fereastr pe acoperi. Castor o urm. Peisajul care apru n faa ochilor as-ei i ddu fiori, n jurul casei se^acurgea o mare vijelioas care ncercuia temple, case, poduri, ducnd gunoaie, trunchiuri de copaci, cadavre omeneti, de boi, cai l cini cu burfile umflate, ambarcaiuni rsturnate, acoperiuri distruse n parte. Casele de chirpici se prbueau unele dup altele. Dac insula" noastr se prbuete, ne prindem da rama ferestrei l

Era o experien nou i teribila pentru Castor. Era pentru prima dat n via ond i trecea prin minte gindul morii. Mai arunc o ultim privire, spre vedica sa cas din Ksq-.iilinus. Simea c n urmtoarele secunde AC va ntmpla ceva important. Instinctul su nu-1 nela. Ca?a tremura ca un organism cuprins de convulsii, apoi ncepu s se lase, neefc,uicet, dar apoi tot m? i repede . Siurm-turilc, care cdeau n viitoare, lsau s ias bici de aer. Acoperiul pluti intact cteva clipe, apoi ncepu s se desfac. Un trunchi de copac l lovi n plin. Castor Mrnse mua Las-ei, care se lipise cu disperare de el. Deodat simi c degetele Las-ei se dezlipesc i i vzu corpul fiiav pi ins ntre trunchiul de copac i acoperi. Castor! strig Las plngtor. Apoi capul i se aplec, ochii i se nchiser iar prul su rocovan se amestec cu ramurile copacului. Las! url Castor ngrozit, tragud-o cu toate pu terile. , Dar Lais nu ii&i rspundea. Prins ca ntr-o menghina1, sngele i iei la colurile buzelor, tiind splat repede de apa tulbure. Las ! Ca-Uor se prinse cu nma sting de trunchiul de copac iar cu cea dreapt apuc corpul nensufleit al Las -ei Las ! Las ! Curentul duse copacul i resturile acoperiului spre coloanele templului care nfruntau apele. Trunchiul de copac se opri ntre coloanele de marmur. Las ! urla Castor strngnd-o la piept, Las ! Castor era salvat. Templul intuise locului copacul. Apele treceau pe ling ei. Las ! Castor ncepu s plng. Singura fiin, care ii ntinsese o min de ajutor, pierise. Venera i-o trimisese s-j ndeplineasc menirea. S ajute. Odat menirea ndeplinita, Lais murise. Era un sacrificiu cerut de zeij care nu ddea nimic fr s cear ceva n schimb.
.70

IV
strlucea clin nou peste cele apte coline ala templele din piatr i marmur, peste Circul 5 Cel Mare, pe^e palatele i vilele luxoase construite pe nlimi. Grdinile lor rcorite de ultimele ploi emanau 5 parfarauri mbttoare. Tibrul se retrasele cuminte n matca sa. 'l Dar dac statuile, arcurile de triumf, porticurile i ? torurile construite n vale mai pstrau doar urmele mur-; dariei piuit la nivelul atins de ape, cartierele locuite sufe--|riser mari daune. Casele prbuite nfundau strzile, Ridurile fie chirpici se transformaser, n grmezi de tin, l ne noroi, de ruine, de sfrmituri, pe care oamenii le ^adunau ca sa-i reconstruiasc locuinele. v; mpratul Tiberiu acord un ajutor financiar sinis-;tra(ilor, dar cum sumele acestea nu puteau s acopere chel-,uielile uriae reclamate de reconstruirea Eomei, noii jimbogii. in majoritatea lor oameni eliberai din sclavie, ^acordau impmmnruri cu mari dobnzi, n ciuda legii care ^interzicea cmatiia, : Mai repede se ridicaser cocioabele din TransUberin 'deoarece zidurile din pnint argilos, amestecat cu paie Jnrunite, se construiau uor. Construcia insulelor" |Cu mai nmlle etaje din Velabru i Sub.ura cerea lucrri Inai mari. Antreprenorii trebuir s aduc zidari i dul-rgheri din nordul Italiei deoarece Corporaia de construcii \Q& la Borna nu dispunea de min de lucru suficient pentru -^realizarea acestor lucrri. f f Populaia trndar a Eomei, care se bucura de panem . >t circenses1', ca i de ajutorul zilnic al patronilor; privea |cu dispre eforturile obositoare. 1 Castor rtcea dezolat pe strzile devastate i printre " ^antierele n plin activitate. Dup descreterea apelor Curmase singur, plngnd, carul care transportase, printre iite cadavre de necai necunoscui, trupul firav al Las-ei. jVznd groapa comun n care morii erau aruncai la intmplare, vorbi cu groparii i le plti din buzunarul jjsu ca s-i sape un raormnt individual. Cheltui toi banii fcci, la urma urmelor, monedele de aur pe care te avea; in centur nu fuseser dobmdite de biata fat? Faptul 71

c le furase de la un client cu bani nu ncrca sufletul Las-ei. Individul nu fcuse, fr s vrea, dect o fapt. bun. Dac, ar ti c banii si fuseser folosii penii u n-mormntarea unei fete srmane, care i oferise cto^ a clipe de plcere, poate c ar ierta-o. Castor nu reinuse nici o moned pentru nevoile sale personale, cci banii nu-i aparinuser. El n-a fost decit depozitarul lor. " Dup ce ultima lopat de pmnt fusese aruncat pcsio morinntul Las-ei, Castor a mai rmas mult vreme ling morraint. Dac vreodat va avea bani, o s-i construiasc un monument funerar demn de mica sa fptui u si de marele su suflet. Apoi, cu inima strns, porni spre ora. Rtcea li ist. Picioarele i se afundau pn la glezne n noroiul nc \s-cos i lunecos. Cuta zona din'Subura cu cmiufele pios-tituatelor. Zidurile de chirpici fuseser duse de ape, dar paturile din piatra rezistaser. Acum preau nite mor minte aliniate printre resturile a ceea ce a fost odat partea cea mai cald a Eomei. Castor ncerc s-si aminteasc de patul pe care s-a culcat, pe care Lais i s-a dat cu acea dezinvoltur copilreasc ce l cucerise. Dar erau attea paturi paralelipipedice nct nu reui s-1 recunoasc. Sufletul Lais-ei ul-tcea acum printre drmturi i s -ar fi putut ca n clipa aceea s fie ling el. Las! opti Castor. Las! Inspir mil unui trector care l vzu vorbind de unul singur. , Castor se ntlni din ntmplare eu Fetronius i nsoitorii acestuia aproape de Templul circular din marmur dedicat lui Hercule Victoriosul, ridicat ling Tibru. Zeci de sclavi splau cu ap i curau coloanele murdiite pn la nlimea unui om. mpins de elanul su, Petronius l mbria cn cldur. Ce fericit snt c te vd ! Te-am cutat peste lot ! M temeam foarte mult pentru tine ! Nu pot fc -mi iert plecarea ta de la noi! Plecarea? Tatl tu m-a dat atar ! Dar am uitat asta! Nu merit s-I pstrez n memoria mea I -

_ i-ara adus bani, rzi^c Petronius scond din centura Sa o pung pntecoas. .|i-i tiimile mama. Castor l btu prietenete pe umr. Am toat simpatia pentm tine. i mulumete -i mamei tale jin partea mea. Dai nu vreau sa- primesc nici un ban din partea familiei Niger. Mama mea nu mai are frate. Petronius i plec" dezolat capul. Cum ai s trieti la Koma fr bani? Sau vrei s. te ntorci la bunicul tu? El i fraii mei abia dac au ce s mnnce. Nu I Toi rmne la Roma. i zmbi amar. Am dormit cteva nopi la o mic prostituat. O fata care merita respect sub toate aspectele. i unde ai sa dormi n noaptea asta? La mine ! propuse Encolpius. Va dormi n locul lui Ascyltus care se ntoarce n Transtiberin. Castor, e cam strimt la mine, dar tot e mai bine s ai un acoperi modest deel un tavan somptuos de stele. Singura mea bogie este prietenia, lui Giton, Fcur prezentrile. Accept cu plcere propunerea ta, Encolpius ! rs punse Castor zmbiml. Te provin c locul nu este prea giozav. Snt obinuit cu locui ile cele mai ciudate. Noaptea trecuii am dormt ntr-un monument funciar abandonat, i n-ai avut pai te de nflnhi ncdorite? Am dormit lng un vagabond att de beat uct nu i mi i-a dat seama c mai ei am si eu. E>ti sigur ca nu viei punga asta? insist Petror.ius. Mai mult ca sigin ! TiiM'iis Xae\ us eia un om desirnat, nciuda c; ij-u-Iciiei i a vhV.ei sii din j ai cu o agilii ae s-urprinxlotuc, ficnarece aclnifatca sa mainal.'i ii interzicea timdvcala. ( u-hH'c leam ] nb-.edu : ^ nu se scoale prea de\ reme. ] > s : ^i o nlh^icre iu puica s-i ie calastiofal. Se nc'lta ci.! -.jndalele pcicie iai {.es-te tunica sa aig, plii Ti ("e pi! i oare, cu caic ^c culca noaptea, i puse o toga veche i1 iiiiiicat de nu,In.
73

' I^^^^F^I* flHM^^H

Sfihmt umrul descrnai' al ne rentei &ale, oare dor* mea cii spatele la el. Iac' nu eti gata, Unbiria Acum se face zi! Kemeia rspunse cu o voce plingatoare, fr s-l minte capul: M dor ioate ncheieturile N-a putea nici s zn scol din pat! Tusem i ridic miaile spre cer cu o disperare teatral. lunona, divinitate a cstoriei i tu, Venera, zeia a dragostei, de ee mi-ai pus n crea o femeie care nu e n stare s-i etaleze nici mcar bolile In faa patronului! ,,Vac" ! Snt cel mai srman, cel mai nenorocit dintre soi I Dac MplQuI nostru le-ar vedea ct suferi acum, cu ge nunchii i coatele umflate, cu nfiarea ta scheletica, eu si^urani c nc-ar dubla alocaia zilnic. C'u mna sa gras racoperi cpna pleuva aducnd o me lun.sr, de pr crunt de deasupra urechii drepte. Pereii umezi ai acestei ,.inmle" nenorocite m-au mbolnvit Trebuie s 'mulumeti zeilor notri protectori cu ne-au scpa! casa de furia Tibrolui! Tnsfirs iKaevus i privi cioporul de copii mici, mur-dori i prost mbrcai, care se uitau la el cu team. Boar fiica sa mai mare, bine la cuta i foarte senzual, pentru coi aisprezece ani ai ci, l fixa cu ochii-limpezi, mauifes-lud o indiferena care l irita. Copiii, se g ndea Tuscus, n-ar putea s trezeasc interesul lui Xiger. Ar putea s-i spun c vreunul dintre ei este orb? Sau estropiat? Sau idiot? O idee sclipitoare i trecu prin minte. -- Ennia, astzi ai s m nsoeti la Kiger. Obrajii fetei exprimau un surs ironic care esteiioriza sentimentele sale faa de Tuscus, -i de ce ra-a plugc? C un an t n stare s excit ai don rea bieilor? Tu^niN s-e lovi peste i'rutite ca si cum ai fi vrut s stri-ve.i-MT' o musc. ~ lat o idee minunat exclam Tuscus. Am s -i spun f vicau s te mrit, dar c n-am destui bani pentru Kt^tc. Tu ajutor din pfitea Jni ... Nu ni duc ! S-o s m umilesc ...
-.
t

74

 Dac vrei s. muica i, f cc-i spun ! Vrei f-H opai de foame? Atunci facei ce v trece prin cap! Du-te, Eunia! o rug mama. A-l contrazice pe Tuaous e ca i cum ai vorbi cu pereii,. Ennia.ezit cteva clipe, apoi se mbrc cu ce avea mai bun,- o tunic lung aib i nu al portocaliu, de o calitate ndoielnic, dar curate i purtate cu cochetrie. Sandalele ei uzate strluceau. Cmdfu gata, latl o examina cu atenie, apoi exclam;! : Pe cinstea mea, eti foarte dragul Roma nc mai era necat n bezn cnd Tuscns i Knnia sosir, dnp o goan nnebunitoare, la vilii lui Xiger. n faa grilajului nchis se ngrmdeau vreo dou sute de clieni ce i ateptau tainul zilnic. Toi oamenii acetia, cu ochii nchii pe jumtate de somn, se supuneau bunvoinei patronului-care le asigura existena. n spatele grilajului doi sclavi u tunici scurte, cu monograma lui ^iger brodat n nur pe piept, se uitau cu ironie Ia indivizii care i atribuiau titlul onorabil de client", care degenerase n decursul veacurilor din denumirea unui om narmat care i ajuta patronul, pe eful su militar, n denumirea unui ceretor caic nu mciifa nici o consideraie. Dar ca s respecte convenienele unei vizite oficiale, toi \eneau mbrcai n togile vechi oferite de stplnul lor. Ennia se uita de MIS la nenorociii care i ntorceau plivirile spre vila lui Xiger ca floarea soarelui dup soare. Tuscus se gndoa la programul su ncrcat, Dac aici poarta se va deschide prea tirziu, n-o s mai aib timp s-i viziteze pe ceilali patroni, ca s adune mai muli bani i s-si umple panerul eu alimente. Dup aceea o va trimite pe Ennia acas. Dup ce i va termina trebui i Ie de dimiiieat. \a putea s se gndeasc s se odihneasc puin. Kmas singur, se va duce la For. Acolo se va ntini cu cei caie aduc tirile, va urmri cu atenie ce FC maj ntmpl n Armenia, la cuitea regilor paiii, n Spania sau n Mauiitania. Va-vorbi puin pe teme de politic intern, deoarece comentariile n acest domeniu duc Ia necazuri, n afai de a.-la politica nu aduce nici un folos. Tiheiiu hotiute ce e bun sau ru pentru poporul lomei.

n continuate Turaua Ta asista U o edmU a tnbuna lului spectacol plin de via, i de luci uri neateptate -ca a-i pun nervii la ncercare ascultnd pedepsele aspi o pronunate de judectorii mbrcai n negru ca nilf Corbi. Ca s-i mbogeasc cultura, se va aeza lngd noile Eostre i l va asculta pe un filosof grec vorbind despre crearea biologiei de ctre Arislotel, frspriceap.i ce^ a, apoi pe banii &i, pui n fiecare zi de o parte, va intra ntr-o osptiie de o murdiie respingtoare unde ntr-o cldur nbuitoare, va mnea nite mazre fiart." *a aP& sau mmlig. Dac dispune de fonduri mai im portante, va comanda nite cliuai i p sticl de vin di t Grecia. Cu stomacul plin va contempla ndelung cirtu laia foarte intens care l zpcea, apoi, ca s-i mn< schimbe gndnrile, se va ndrepta spre Grapul lui Marte. Acolo e o via frumoas, i va ntlni prietenii, va juca o partid cu mingea sau cu discul, se va plimba po sub poiticuri, va admira femeile frumoase i bieii goi care fee exerciii de lupte i gimnastic. Cnd se vor deschide bile publice gratuite, se \a grbi primul s guste du plceule pe care le ofer bazinele cu ap cald, bile d< aburi, duurile, masajele, va corn ersa cu prietenii, va juc dame sau an. Seara se va ntoarce acas extenuat dup activitate att de intens, se va aeza la cena", va; d lecii de moiaU copiilor i le va vorbi de sacrificiile pe caic trebuie s Ie fac pentru a le asigura existena. Dar dac \a avea o zi frumoas i plin, do smpnze plcute dm cnd u cnd mai folosete serviciile unor prostituate cu preuri moderate atnnci noaptea va dormi prost cci teama de a nu se trezi prea irziu j de a ntrzia la patron l ^a face s u>eze mt Clienii care, ca i Tiiscus, ateptau s iie primii de catre_ lumus Niger, se uitau cu invidie la Ennia i la rn aiul lor caie folosea mijloace necinstite ca s impresioneze sufletul patronului. n sfrit, poaita o descinse i plebeu se aruncai spre intraica vilei, pzit, de patru sclavi nubieni. Clienii dm prima categone pnetemi patronului a\eau dieptul s intre primii Apoi venea lndul celor din a doua categorie, bogtai minai, sclau eliberai, mici

II"

'

>*

funcionari, oameni eaie i fceau sciticii uiiunte, ndeosebi mijlocitori, crora le ddea de patra ori mai mult. n sfrit, veni i rndul plebeilor din cea de-a treia categorie, printre care era i Tuseus cu fiica sa, s intre n marele vestibul de marmur unde i atepta lunius, mre. f rnndrUj plin de morg, flancat de Yibius i civa prieteni. Solicitatorii, dnp ce fceau mii de reverene, de complimente, flatnd i linguind vanitatea patronului, se retrgeau n timp ce trei sclavi distribuiau sumele fiate de dinainte sau alimente, la alegere, fiecrui solicitator. Ond i veni rndul lui Tuseus, acesta fcu plecciunile de rigoare i, plin de umilin, Si spuse c nevast-sa este bolnav i n-a putut s vin s-i arate respectul dar c yrea s-o prezinte pe fiica sa, Ennia, ajuns la vsta mritiului. Lipsa unei dote o mpiedic s-i aleag un so demn de frumuseea i virtuile ei, Apariia Enniei l tulbur pe lunius i pe ( ci din jurul su. O examina cu aerul unui cunosctor, i privi eu un ochi lubric formele proporionate i colurile mai in t i mo ale corpului, apoi o iutui cu interes. E digu fiica ta, Tuseus ! Ai dieplate ' Ment o zestre corespunztoare ! O s m ocup de chestiunea aceasta ! Eevenii amndoi ntr-una din aceste zile ! Ennia rspundea cu mndrie la privirile lui ^iger. Tatl ei se temea c atitudinea ei arogant ar putea s-1 indispun pe dominus" i i fcu un semn disciH cu cotul s fie nni umil. Dar Ennia nu-si sdiiinb cu nunic compoitanientul, ceea ce nu-1 deranja pe JSigci, Dar dac stpmul casei fusese puternic impresionai de adolescent, Vibius lmase ca trznit. n fata sa se ala cea mai frumois fat pe care a vzut-o vreodat. Venei a plea n compaiaie cu Ennia. Uitase de cstoria pe oaie tatl su o korn&o fi s-1 ntrebe, de logodna apio-piali, de ticnit i de viitor, ca s tiiisc prezentul, numai pie/enful. cu o intensitate duiernas. \ibnis Xi^ei ^e ndigohtise. Se mJio 1 1^0 nebunete. Tu i.'^. j) \ila lin ^"

 Ajn avut o inspiraie bun ! Totdeauna am numai inspiraii bune! Trebuie s-o recunoti! Niger ne va da cteva mii de sesteri ! Zimbetul ironic al Enniei i marc iari obrajii. Apoi pe lata, ei frumoasa apru expresia unei voine de fier. ClCTa mii de sesteri 1 ? Numai cteva milioane ar putea s m mulumeasc ! i o vil ca a st pinului tu I Tuacus o privi nuc. Visezi! Despre ce vorbeti? Tu n ai sa m nelegi niciodat I Tuscus >i plec puin capul ntr-o parte ca un cinp .oare ascult, uluit un zgomot pe care nu-1 nelege. Apoi, plivind cerul cave &e lumina la rsrit, reveni la lealitate, Xagni n buzunar monedele pe care le primise de la Niger. Acum s mergem la TettulHus! Ajungem exact la momentul distribuiei. ~ ~~ Iari s cernim? Ce cuvtnfc urt ! S cerem ce m se cuvine Oi sra-pni ai tu, tat f Viei s zici patroni ! Patron, sUpu, dominus", prin, icge, ce impor tant are ? Pentru mac-ta i pentiu voi, copiii mei, mi c-sjtig piinea cu sudoarea Irunii I i tu mi de mine! Plinea pe care ne o aduci nu ajunge, tat ! Nu rid do line! Nu ajunge l Asta-i tot ! >i relu cursul normal. Dar ultimele evenimente LKxra urme care nu se vor sU'ige repede. (Jind Petronius pleca Ia coal sclavii trebuiau s-i fac toc de trecere printre numeroii clieni caic se mbulzeau la poail, Pelroriius rspundea jenat la salut mile umile ale solicitatorilor, care ateptau rbdtori ap -iiiia lui luniua Kigc-r, omul generos care mipuiU'Si ajutoaielc. Bunvoina sji nelegerea pe cate tatfil sau o aita-iut de clieni contracta eu nUiun^igcna la( de Castor. Oporlnnismul. demagogia^ votmile gak'iiei, combinaiile politice, teama de Tibeiiu* y de SejanuA justificau m parte comportamentul su. Totui Petiotiius nu putea M l ierte.

ntre timp Petronius termin coala de giamaiu i trecu la o forma superioar. Supus unui examen de admitere, retorii" constatar cu uimire c noul discipol po,-ed n anumite domenii cunotine mai vaste dect dasclii si. Atlienador s-a dovedit a Inia nlimea sarcinii sale. lunius Kiger, n semn de recunotin, ced n faa insistenelor Donaiei i l eliber din sclavie, de'i fr plcere, pe b rnul filosot. Acesta dobndiso dreptul "- munceasc pe cont propriu, dar i exprima dorina de a nu ^e ndeprta de discipolul su. Acum, cud urma s mplineasc vi>ta de (inci-pie-zece ani, o vrst care acorda tinerilor o impoilant social sporit, Petronius ar fi vrut s-i abandoneze loga alb, purtat de copii pn la primii ani ai adolescentei, s-i scoat bula de aur presrat cu amulete, L- AIC i >e pusese la gt la natere, si s le depun n nitt < on<-;u'iM,t zeilor Lari, protectorii cminului. Ca de obicei, tatl su se opu^e. i \oibi p< un i < > n grav, solemn : Vrei s nu mai pori toga alby? Xui UH ' TI ! Au-l vemnt cu marginile ornate de o panglic de purpurii ii aeaz pe biei pe acelai plan eu senaiorii, au e au i d o panglic purpurie. Simbolul acesta iulliiiiay.1 impor tanta care se acord copiilor i adolescenilor Suspin iritat de ndrzneala fiului MU . De ce te grbeti s mbraci veininU- de bi bal * De ce vrei s te afunzi n masa oamenilor mal in i < are bf i lucesc, n majoritatea lor, prin srcie i mediocritate,' Ateapt s mplineti aptesprezece ani ca ^ dai Ia o parte vesmintele albe, dac asta vrei ! Legea i tiadiiile i acord dreptul s le pori pn la virala de dou;V<ci i unu de ani ! Atunci le \ci schimba cu o lalielaA , tunica frumoas a tribunilor militari, a fiilor de senatori, a ofi erilor din statul niajoi al armatei! Apoi vei intra n di ferite magihtratnri pn la vrst de douzeci i cinci de am, enrt voi putea, pretinde toga Senatorial. O vei pui ia ca M mine, ca bunicul tu i ea aproape toi MJIMMI
- tli '

ntroums i ait <u degetul nantoli) inii * hivir dac, iei u f la toga alb.I nimeni'nu na \a coi.iunda cu clienii uuiiii care alpargil do la o na la

cetind firiraituii de la. mas,. nclmintea roie \m\ at.it t nobleea neamului Iimuii U peiMfl, -- Crezi c semnul ace- 1 a e de ajuns ea s do\ui<_4i c nu eti ca i ceilali muritori Am intlnit adesea paia -ZM caic cerneau cte~sa monede, dar purtau pantofi Joii, scilciai, peticii. Mat bme i-ar pune capt zilelor decfc s ndure dezonoarea care le a lo\ it familia ! l fulger cu pmirea, apoi adug mnios : St nu ndi /n eti s-mi spui c vrei s te cousacii altelor! Maic-ta mi-a voibit de toanele atea ! Nu concep ca fiul meu s devin, im poeta, un comediant p au im scintora ! Vei mbria caneia strmoilor ti ! Viei nu \ roi ! nou nu nsemna pentru Petronius doar selnm-baiea materiei, studiul teoretic ^i aprofundat al gramaticii unei limbi la un nalt nivel, ci i analiza mailor poei, Ktorici i filosofi latini, n primul rnd a lui Virgilm, TcrpBin, Sallu^tm i Cicero, n acelai timp cursul de limb i hteratui greac ocupa un loc important n pio-giama colar, Retorii" i asistenii lor foloseau un limbaj cizelat, savant, foarte diferit de cel al gramaticilor. Aici nu mai a\eau acces vagabonzii care l ncntau pe Petiomm <u zburdlniciile, trengnile i golniile lor. n instituia aceasta domnea o atmo-.fei academic, aps! t ai e, aproape funebr. Discipolii erau \ lstare ale maiilor ta-miln de patricieni. Asta nu ndeamn c spiritul i inteligena le erau la nlimea poziiei lor sociale. Cea mai mare paite dintre biei puitau cu mudrie toga de br bat. l priveau de sus pe Petionius, nc nc"'. Fleg matic, Pclronius se i/ola i se lsa puitat de reveni. Adesea i amintea de faa zmbitoare a Cyiithiei care iradia tot soarele Romei. Chiar i n tuipul cursurilor gndunle sale zburau aiurea, fxpuneiile retonloi" erau pentru el crii btute. Acetia, ca i aM-tenii lor, vedeau c nu este atent i i fceau mustrau, dai Petronius \i asculta cu o faU pocin, nepulnd ^-i schimbe obiceiunle.

Dar piiuHe piube ^eu^e ale cle\ilor schimbri atitu-dmea coipului piofc<ual a, de biatul acesta, care prea c iiMibli 1tot timpul r ti capul n nori. Analiza hteiar a Casei Vfn/iloi ' 11 of ori pi i Ic j ui b schieze poitrchil lui Asramemnoii i al CU lemnc^liei, al Ifigeniei i al lui Orestc, a! Llediei M al hu Menelaos, al lui Thjest i al iiulin viu. hi--|)ir,ite din tiilogia Ini Escbjl, din tragediile lui *Sofofe M tini poiesliulo li Pindar, ntc-o manier pe caro i Oului, are-i maie poet ndrgostit de mitologie, ar fi invidia! -o A fost o revelare. Piote^oiii au examinat luci ar ea lui Petiomu^ -i an ajmi-> la concluzia c aveau de a face cn un geuiu pr( rxo pe caie l atepta in curind glona maiilor Oiineni de litcio io nani. Ciiva, increduli au lefuzat f& admit ci un but, care nc nu mplinise cincisprezece ani, ar putea si. ajung pe culmile acestea. O nou j) rob, despre opera poetic a lui Hoiam i convinge i pe cei mai repetai dintre gramaticieni, retori1' t CiIoM>ti c discipolul tiebuia s fie promovat direct n ciclul al doilea al colii supenoaie, aduigndu se i recomandai ea ci b "nat ui s-fi continue studiile superioare n Giccia. Xig!1! tu mutat la coal cu toate tormulcle de politee M ceie'iioiua datorate unui pcisonaj att do un-poitant. y^natornl rspunse cu piomptitudine femuidu se c fiul su IVuu^e vieo pioitie care ar fi putut s duc Ia eliminarea lui. Dai gi escala. Tu icpcdo ndreptat,. lunius, la nceput bVnnloi, iu ntt de suipiins de cele auzite nct cent ca l>3i.\!ul s Ho chemat iu tata sa, n prezena (UscLiloi. Csml a misa! Pelroniyn, a-a udicat de pe sca^ unul isu i l a piuit ndelung, Cu tonte c ir fi preferat o carier mai practic, pentru biatul su, Iimnis i-?i ntinse braele spie el, Vino ^i te mbriez l Pctronni 1 *, emoionat, c arunc i i lipi capul de pieptul puternic, muehiulos, al tatlui su, ce mirosea a vei bina a'ue-fcc.U cu o vag transpiraie brbteasca. Da-c'dn lai m au fcut s fiu mndru de tine, bar latul meu ' Mi au tis c portretele tale literale snt demna de o antologic,
9-a

81

lunras era nu numai un senator Un>iju, <_Ut i un general care cligase multe btlii. Admitea, cu o au mu ia indulgen, geniul literar al fiului bu, dar considera c tiatul trebuie s-i fortifice i'corpul. Ca * devin un adevrat Niger. n drum spre Senat m \oi opri la unul dintre Uujurile unde tinerii fac exerciii de gimnastic ca s-i dez volte niucliii. Voi fi cel mai fericit dintre prini dac vei etiga i o cunun de nvingtor Ia jocurile sportive. $"-am dreptate, stimai dascli? se adresa unui grup de corbi erudii care se grbir s-1 aprobe. O iniiativ excelent, clariSbimo".' rtUpun^e pri mul retor". Mens sna in corpore sano ::! Iat nite cuvinte nelepte l zi^e senatorul stringnd puternic mna fiului su. Apoi lunius i salut pe eei din jur si iei ou capul sus, pieptul umflat, cu toga larg, brodat cu purpur, flu-turnd n jurul corpului su viguros, Retorul" fu cuprins de o exaltare mbttoare. Vlva iu jurul succesului Iui Petronius, reputaia sa stiluci-oare, vor face nconjurul Komei. Toate familiile bogate, stimulate de exemplul lui Petronius, i vor trimite odraslele Ia coala sa iar contribuia lor financiara l va mbogi. Se ntoarse, amabil, spre Petronius. * Copilul meu, azi e o zi de srbtoare pentru tine, Eti liber s te duci i s-o anuni personal pe mama ta cu trivire la succesul repurtat. Dar nu uita cuvintele nelepte ale lui Sofocle: Orgoliosul adun * Imprudenele i excesele, se urc pe nlime i cade n prpastia nenori-cirilor din care nu mai poate s ias niciodat l" Petronus i plec cu modestie capul. Dar uu-i prea psa de recomandrile retorului". Drumul %u era trasat de rtynlt vreme, n pofida vrstei sale tinere, avea capul pe umeri i tia ce vroia. Mulumi btrnului pentru bunvoin, i r-aluf eu respect pe asisteni, apoi iei n grab. Alerg entuziasmat pn acas, Isndu-1 pe drum pe At&enador care, dup ce alerga cteva zeci de metri, se 6pri suflnd din greu i intr mtr-o tavern c'a s rsufle

l ls din braele sale.

si M e rcoreasea, cu un pahar de vin, Sclavul, care tincea-o-iMtita grea, M nsoi tnrul sipn pe o distan inai l un M, dar piu la umil i rri i el, obosit, pasul. Vironins era plinele energie i bucuria i ddea aripi. T)'t sn. caro nu i-1 apropiase niciodat, rie parc ar fi fo.-t ciumat, acum l m'bri^a-'c. Era ceva neobinuit. .Numai intervenia ,,retorului" explica transformarea sfa-tonzni zilelor sale. Vroia s-i mprteasc, succesul jna;nei->alo. e.irc totdeauna si-a manifestat ncrederea n ol, dar mai produs de orice vroia -sft mprteasc cu sora ,vi f t TCirea pa ca re o ncerca n ziua aceea. Inlr.iJ ji r;i<V afl c imvuti ^a plecare n ora dup cuaij);;i;l!uri. n schiuib o gvN in bibliotec pe or-sa care Iui eclii-de limb grcaM cu nn ..retor" venerabil, IUUUH X i cer personifica prudena. Xu permisese fiicei ssie \1 urini'/c cursurile1 unei scoli publice, dei obiceiul aecsi.'i >o nlbpindise de muli vreme la Ifonia, unde ojnan-ciparca tcnu-ilor citiga treptat teren. Xu numai ca i an^ajii-'c* pe i-vi mai competeni lingviti ,s jiredea Cyn-thici jn-iferiii;; dup programul colilor publice, dar i alesele pe cei mai btrui, ea s ndeprteze tentaia pe caro l'nimu^eea fiicei sale ar fi pul. u t s-o trezeasc la cei tineri. Aforalitafea corpului didactic/inferior i superior. trezea" mult nelinite printre priniii elevilor fie b-' iot r, fie fete. Libertatea moravurilor dup instaurarea imperiului atinsese nn nirei incredibil. Octavin n August, cuminit de virs. ncercase s moderezedestrblarea care lua-proporii alarmante, n tinereea sa nu strlucise printr-o moral c^empianl.. y umrul metreselor sale chiar dup cstoria ni T-ivtla era considerabil iar actele sale pedcrasnVe, activo sau pasive, nu constituiau un secret pentru nimeni. Dar cum moda ridica indecena pn n. nori. owsele mi-i deranjau decf pe bjrni conservatori cu principii ausfcrosi rigide, dar depite. Strigatele lor indignate erau privire cu o indulgen amuzant iar btrnu conservatori erau considerai ca nite semnlori de 21-?ftiiii stingheritori, care nu meritau's te ocupi de ei. Urcarea pe tron a lui Tiberin. un amoral, nchisese wa protestatarilor. Tunius, grape caracterului s&u

ternc, i mai iaea copiii sub autoritatea sa. Dar t-i i el, In tain, ca-i scap friul din min. Cynthia privi cu uimire cum intr fratele su u bibliotec, deoarece la ora aceea ar fi trebuit s fie a coal. Par -o mai lase s-i revin- n fire, Petronius p luat, n brae, o ridic de pe scunel si o roti prin jur strigud euforic : Am nvins ! Am n\ in*! Btrnul retor" privea stupeiial ia cei doi gemeni cum se nvrteau sirius lipii de parc formau un titirez, tinereea i frumuseea lor fcur s tresare cci, n ciuda vrstei naintate, inima mai pstra resturile unei tinerei care l lceau s-i pliveasc cu melancolie, l frapa, ndeosebi, asemnarea dintre cei doi gemeni. Toga biatului i rochia cu falduri a surorii sale fluturau n jurul lor att de repede meii Mtrnul nu reuea sa-i deosebeasc, ntrucl prul lung al lui Petronius, tiat dup moda tinerilor, se amesteca cu prul surorii sale, dasclul avu senzaia c asist la o imagine surprinztoare: i se prea c vede un cuplu androgin sau, si niai mult, o fiin supranatural cu dou capete care se uvitea, se nv ii tea, se nvrtea tot mai repede ameindu-1. Prea c tiupurilfe lor i pierdeau greutatea M c zburau annlind legile atraciei terestre. n sfirsit rotaia lor mcolim sji -ei se oprir suflnd greu i rznd ea nite "nebuni, n clipa aceea retorul" reu^i sa-i identifice iji s le ^constate adevrata personalitate. Numai Yibius primi fr entuziati tirea cu privire la marele succes repmtat de Petronius. Yibius fcea mari eforturi ca s-i aiatc tatlui su c eslc cel mai bun succesor, i imita gesturile, i repeta cuvintele, i adopta principiile i atepta, umil i;i supu* ca un cinc, un ambet binevoitor, o privire cald. Dar apropiata sa logodn cu Oliloe Atilius prea c nu-i emoioneaz pe cei din cas. Penim Iiinins era o afacere normal care ajunsese la scaden. Domitia i arta oiatului su mai mare buntate, afeciune i i vorbea do cstoria sa de parc ar fi simit c ceva chiopteaz. De fapt Vibius nu se grbea prea bucuros s jmn bazele unei familii are, de a bun nceput, prea destinat s eueze.

Chloe era foarte frumoas dar rece ca zpada adusa din \rful munilor pentru rciiea vinurilor i a altor b* ulmi cu arome parfumate. Cstoria i .se prea o posibilitate de a evada n libertatea refuzat fetelor. Tatl ei f mai tradiionalist, mai ndrtnic i mai aspru dec InniiH Niger, nu-i permisese niciodat .s participe la 6 mare srbtoare, la un spectacol de teatiu, la Jocurile d0 Circ. Ea avea doar datoria s nvee s brodeze i s, easA. s \ orbeasc curent grecete, s comenteze cele mai casta texte greceti i latine, singurele distracii permise fiinl vizitele la rudele apropiate i plimbrile scurte clare n compania frailor sau a tatlui su. n taina vorbea eu prietenele sale mai libere i mai versate despre misterele dragostei sub diferite forme. Se de-da-^o, la nceput cu timiditate, apoi cu dezinvoltur, pn$ la urm cu voluptate, lafinatnentelor lesbiene, care l\ calmau vremelnic temperamentul focos. Cnd trecea j>0 strzile Romei, nsoit de guvernant i de o escort de Patiu sclavi, care o izolau de orice atingere cu trectorii, se uita pe furi la bieii frumoi cu forme provocatoare i i dezbrca n nchipuirea sa lund ca model i surs d.0 inspiraie zeii goi greci dltuii n marmur sau bronz de Pidias sau Prasiteles, fr s tie c perfeciunea atinst de locataiii Olimpului arareori corespundea normelof urna no. Nu-1 iubea pe Vibiua, cci era uri t, cu acnet, cu im corp greoi, dar acceptase cstoria deoarece, devenita domina" Chloe Niger, va putea s frecventeze toate locurile pn atunci interzise, s-i cunoasc pe tinerii focoi, s dispun, de un sigisbeu" plin de farmec care sa-1 nlocuiasc cu succes pe Vibius n t impui absenelor sale. Se va intea culca cu muli amani fr s se team de accidente neplcute, ca, de pild, venirea pe lume a unui copU nedorit. Vibius va avea o frunte i un spate destul de mare ca s-i poarte coarnele sau copiii plantai de ali tineri. Va fi doar un pretext, un paravan, un decor pentru aventurile ei sentimentale. n acelai timp Vibius simea n prezena lui Chloe o timiditate pe"care nu putea <?-o depeasc i care nu excludea ostilitatea instinctiv,') a unui brbat ce suport cu greu superioritatea manifestat de o femeie.

Ca sa mai complice situaia, i aa ncurcata, mai intrase i Ennia !NaeMis ca un uiagan n viaa lui Vibiut. Bnnia ncarna nu mimai idealul, chemarea simuiilov ei a atit de puternic nct Yibius abia putea s-i iczi-tc. Bar ct timp ra putea s lupte cu aceast tentaie ? l rodea un proces dureros de contiin. Fala aceasta, al dracului de scductoaie, im-1 va'sili s inii e utr-un conflict surd cu Uit l feu? Era un blestem cai e l urmai ea. i respecta, i adora tatl, dar Ennia trebuia Ci iic a lui. Nu i-a trebuit prea mult timp ca s afle adrc-a fotei. Sclavul, care inea evidena sumelor oferite clienilor, cunoiea situaia lor personal. Yibius chiar visa s fug cu Ennia din Tonia. DU gm-dindu-se la consecine i ddu seama c Ic-ar liphi banii. Iar dragostea cea mai arztoaie se stinge cnd ii lipsete combustibilul care i asigui viaa. Aventura ar provoca indignarea general. Mnia tatlui su, furia familiei Jui Atilius i a rudelor acestuia, care s-ar considera jignite,-s-ar abate asupra sa. i imagina ce ar rde de el Petronius. Acesta n-or fi ovit i ar fi depit situaia. De aceea Yibius ii uia, pentru tria sa de caracter, pentru fantezia i estia-vagana sa. turnai Cynthia se bucura de un tratament preferenial din partea tatlui su. Acesta i vorbea cu blndce, o feli cita pentru srguina la nvtur, i luda broderiile i silina n treburile casnice. Cynthia i ajuta mama isto vit de obligaiile familiale i mondene. lunius i oferea, fiicei sale numeroase cadouri: bijuterii scumpe, obiecte de toalet din aur i argint) stofe i mtsuri importate din Orient. ^ Prea o obinuieti cu luxul! i reproa "Domiiia iui lunius. Ya fi n stare soul ei sa-i asigure modul acesla do via! f-am s-o mrit dect cu un tnr bogat i dintr-o familie foarte bun, care poate sa-i ofere fastul pe care l merit. Candidai tineri, frumoi i nobili, care sa se joace cu aurul, nu snt prea numeroi. Tiberiu i acoliii si au ruinat eea mai mare parte a nobilimii romane bogate.

Faa OomHiei cu trsturi fine, nc tinere, s njrt -j oi . i miturisesc c teama m tace sa treraiu. Noap tea mii urmresc comarurile. M trezesc transpiraii i nu pot dormi. Zorile m gsesc cu ochii deschii. Simt o ameninare care ne apa-C Este o intuiie. limins o privi uluit. Ce se utimpl? De ce vezi totul n negru 1? Avem o situaie bun, o sntate de fier, avem copii minunai, influenta mea politic este n cretere i viitorul no sunde. Ce ai mai vrea? y u supra zeii cu vicrelile tale nentemeiate ! Pornit ia stiig c^a-vpeiat : noastr m ^ e i i e '. Astzi b o i a eto un Ucu o min uimit, proptii. Domitia ! Ochii femeii, cu genele lungi i ntoaise. l fixar sfi XIT pricepi nimic, I u ni u -s i Trieti ntr-o lume ueal pictat in roz. !Xn-i dai cearn c delatorii caut doar un pretext ea s ne arunce hienelor? Tuniii" i rspunse pe un ton protector : -- Temerile tale snt ridicole, Domitia ! Tiberiu m consult n orice problem. Familia imperial, chiar dac e^te divizat n clanuri, ne acord simpatia i ncrederea sa, SejanuSj al doilea dup Tiberiu i omul cel mai primejdios din imperiu, m respect i se teme de mine. Senatorii S rai arat consideraia lor. Am o armat de clieni care nnmai ne laud. Sclavii mei snt bine tratai. K-am dumani. M rog, dumani declarai. Is-ai motive s vezi toiul n negru. Domitia ^i cltina capul. Eli un mare naiv, dragul meu luniiis ! Trieti incontient pe un vulcan care poate s explodeze dintr-un moment n altul i s te arunce n neant. Domitia,' i neleg, mai mult sau mai puin, teama. Kenorocirea care s-a abtut asupra rudelor noastre, a lui Cot ta i a nc cltoiva Camilii de senatori, te-a impre&ionat. Uit de necazurile i nenorocirea lor . . . Uite, ca s-li art de ct ncredere m bucur la Cui te, am a ofer
dat ni'

o mare recepie la care am sa invit cele mai nalte pei^o-nahtai ale imperiului. Dac Tibciiu nu s-a ictias (-urma la Capri va accepta cu siguian imitaia mea. Domitia privea cu indulgent cum un om matur poate s aimcze ca un copil cu o imaginaie nenfinat. Ocazia am i gsit-o ! zise Iu ni u s nclzincUi-se. Yibiua i Chloe i vor schimba inelelo de logodn. Cynthia i Petro nius i vor srbtori ziua de natere, mplinesc cinei Nprezece ani, n afar de asta fiul nostiu cel mic a obiinut un succes strlucitor care i va scoate din amor eal pe toi aceti oameni blazai. Blazai ? Vrei s spui ngrozii de tot ce se ntimpl n juiul lor. Familia imperial i nobilimea snt decimate pun ciime abominabile: otrvii i, mfanlicide, surghiuniri pe via, njunghieri, strangulai!, infamii mai groaznice decit cele mai sngeroase tragedii greceti ! i tu voibeli de amorire ! Tnnius se uit bnuitor u jur ca s se asigure c nu era nici un sclav pe aproape care ar pol ca s-o aud pe D o mi ti a. Domitia, taci ! opti, i pereii au urechi ! Un zmbet ironic apru pe buzele femeii. n sfrit, revii la realitate ! lunius suspin. ^Vorbim altdat despre asta. Acum gindete-te la recepia pe care o pregtim I O recepie uria care s ilustreze puterea i prestigiul familiei Niger ! Eu lan?ez imitaiile! continu lunius esaltndu-se iaiii. mpiteasa Li via va figura n fruntea liftei, ca i toat familia imperial ... Redus la civa supravieuitori,/adug Domitia. Dns de entuziasmul su, lunius nu nelege cuvintele soiei. n ceea ce i privete pe patricieni i pe demnitari, am s-i trec abia la sfrit. Yieau ta evit ciice not discoidant.

Petronius jubHa. Ajunsese Ia momentul crin-iai al iinerei sale viei. Oiizontul se deschidea orbilor de luminos. Orbitor, deoarece nu putea si! ntrezreasc sau s ghiceasc evenimentele care l ateptau n viitor. Dar i erau permise toate speranele. Talentul, dragostea, hanii pentru literatur cran. n hfi>if, recompe nsate. Tatl su, care dispreuia artele, recunoscuse, n sfrit, aptitudinile sale intelectuale. lunius era uluit de nfloiirea lui Petronius. Avea impresia c vede o omid cum ;se metamorfozeaz ntr-im fluture cu culori stilucitoare. Feiicirea lui Petionius ascundea, totui, o team vag, dealtfel ciudat, deoarece nu prea ca ceva s-o justifice. S fi fost prerile de ru dup copilna din care ieea? Ori tristeea de a intra n lumea celor maturi ? Pentru el adolescena nu se identifica cu o peiioaddc trecere. Maturitatea spiritului su sau ceea ce se nelege piin asta i ddea senzaia ea ptrunde n universul oamenilor aduli, c pierde protecia asigurat de prini, lsndu-se nghiit de o viitoare misterioas eare l trage spre locul n care infernul i Ompiile Elizee se ntibicfc. Dar, pn la urm, fericirea nbuea tulburrile acestea trectoare. Minerva i muzele l protejau cu bm -voina lor. Faptul e-i mprtea bucuria cu Cynthia i mrea euforia. Sentimentul de identificare cu sor-sa se accentua, se mbogea, cretea odat cu trecerea anilor. Dia-gostea fratema, afeciunea, tandieea i devotamentul lor se sublimau. n dimineaa aceea Petionius se trezi mai devreme ea de obicei deoarece zgomotul pe care l fceau clavii pie-gtiud recepia l mpiedica li doarm. Splau cu aii dalele i coloanele de marmui, tergeau de praf mob.la somptuoas, nciudat cu filde, aur, sidef sau pielie se.aipieioase, ca si obiectele de art aranjate pe trerie-d'Mi de oiix, lustiuiau statuile de bronz, de malahit, de lajib-lazuli sau de agat, scuturau covoarele de ln ^au
89

l l

de marame impoitaie din Ouent. schimbau apa din bazinele care ornamentau pcnsUlurile somptuoase, controlau f inimile arteziene, aianjau mesele i sufrageriile, ddeau luciu argintriei, candelabielor, aelor de jad, de jasp i de carneol. n buctrii /eci de meteri buctari, cofetari i ajutoarele lor pregteau mincnirile cele mai rafinate i mai scumpe. Supremul bun gust n domeniul gastronomiei era <- ofeii petii sub forma uuoi puni sau cerbi iar tm-fele sub form de m-Jme, surpi mzudu-i plcut pe co-nie->onn obosii de aitea recepii bogate i rafinate. l.a nceput lunm^ se s>nd>e la cteva sute de invitai, |kpoi m-vl, leduse h4a deoarece muli dintre ei se aflau anchet '-au (/n>ei n di/graia mpratului. In pjiul Domitici NC mrteau numeroa>e sclave care fceau toaleta, li aian]au coa"fma, fardunle. ^enimtele, t>ipiteiul<?. cleoaiece Domitia eio una dmtie cele mai ele-niatroane din K oin Domitia examina limita copiiloi. tunicile se ui te st iade albea a bieilor, rochia de mta-etiandafniej drapat, a Cvrirhiei, alul de muselin aruncat cu d (vi m oHm pe bi aele ndoite ca d la^-e M ise rad frumosul decolteu Bijuteriile, n ton cu frumuseea e feciorelnic, i mpodobeau mediile mici, pieptul in formai o M ncheieturile delicate ale minilor. Domitia fu surpiins de schimbarea fizic a fncei sale ,.( \nihia a devenit o Imia supei b", segndea plin ie adnniatie ,Xu mai e un copi Tochia aceasta de lecepio n vine de minune P l'etromus i sor-sa semnau ca dou picturi de ap, p comparaie banal, dar care exprima exact adevrul. ^Pt domiis era frumos, suiprmzlor ce frumos. Pe ling el "VibiiK ei a o figur tainic Acesta a"s ca chipul ntmeiit ia! t itlni su, un amestec ele aiitomulumire, de ngim-faie, (k- eooi^m, de ipocmie ^i de umor negru Faa ^a In iu al 1 de acnee nu a~\ ea nimic plcut. IV Mipr ceta, Yibms. ? Srbtoaiea de azi he-)jthc s ne umple inimile de buc ui ie i mm di ie Tu, ins, i ufraulumit Sibtoiim, totui, logodna ta r A ibm-. e abinu s rspund, dai ochn i se m tunet ai a. n. AI mult Se incluse m el ca mtr o

Pomi t ia suspina. Dar, deocamdat, o.\ea picmupn mai presante. 8-0 primeasc pe Li\ia lulm AuiMa, vduva mpratului Ociavian Anglist, i pe Antonia II, fiica lui Mai c Antonii] i, n acelai timp nepoata sin na-nului defunct, care ei au dumance nverunate, de^i, apaienl, se compoitau cu o reinere nipnnxloaie, crea ne complica situaia Domitiei punindu-i neivii la gica iuceicare. Blestema iniiativa soului su, dei aresta dduse dovad de tact. A o irjMta pe Lnia i a o ignma pe Antonia II, sau im ci s, ar ii f0*1 cea mai mare gio^eaKl dm Tiaa lui. A-i atrage dumnia, uneiadiniio aoMo mai i doamne ar echivala cu o condamnai c la moaiie, petei men mai scurt sau mai lung. Domitia Ic cunotea. Livia i Antonia II, dei ^ mau, se ntilneau adesea ca i cum ar fi \int s-i v ci e herea In aceste contacte apioape zilnice, ^-i distile/e unimJ schimbndu-i prhhile. Antonia II ai fi hebuit s div pai demult, mprtind soarta pe care au avut o apioape toi motenitorii direci i rudele fostului mpiat, pe eaie Livia, cu o tenacitate diabolici, u supnma&c unul ctc Unul, Par Antonia II excela prin capacitatea de a pai a lovitul ile i de a rspunde uneoii pe ocolite. Cinai dac fiica lui Marc Antoniu, fostul tiiuimir, dispunea de o putere mfmit mai redusa dect dumanca ^a, ea i suplinea slbiciunea prin inteligen, prin duplicitate, pi m fpKa sa suavitate i pi in jocnl ascuiic de comediant ron^tmal. Domitia, aranjat, mbiacata cu o elegant caie (iezea in\idia tutui or matioanelor romane, fcu o ultima, inspecie prm ea^ nainte de sosnea ilutnlor oaspei Ar fi prefeiat ca Lnia lulia Augusta s fi tetu/at imitada, invocnd \irsta sa, o boal sau pur i simplu un pieteAb diplomatic Domitia o simpatiza mai mult pe Antonia TT, care se btea pentru supraviennea a ceea ce mai im.1-scse din familia sa Lhia Augusta si fiul su, Tibenu, intrai pe ua din spate n familia irnpciiala, vroiau s lichideze piin toate mijloacele pe MiccCfOiii legitimi ai lui Octavian August i ai lui Mare Antoniu, ca s-i impun, penhu totdeauna pe tron propua dinastie, zis Claurhan.
91

Vila btrulucca de miile de lumini, care alungau mhi-necimile nopii. "Lampadare, candelabre, luminri cu miile i fclii fr numr luminau ca un foc de artificii toata reedina familiei Mger, Amfitrionul nu participase la pregtirile tebrile de cit njurndu-i n dreapta i n sting pe sclavii caro se limitau la executarea ordinelor Domitiei, singurele gndite cu cap. Acum umbla legnat prin sli. galerii, peristirari, gata s-i primeasc oaspeii, ntruct se apropia clipa n cai e trebuiau s soseasc, primii oaspeii, se duse, nsoit de Domitia i urmat do cei trei copii, n marele vestibul de marmur de la intrarea principal unde -statuia sa ecvestr turnat n bronz era a-jezat pe locul de onoare. Uile de aram, bogat sculptate, erau deschise spre grdin. Scara larg de onoare era luminat de dou rnduri de sclavi CB tore aprinse. Maestrul de ceremonii sttea eapn n vrful scrii. Litierele i palanchinele escortate de numeroi sclavi pur-tnd tore, care aruncau o lumin roiatic spre grdin, ncepur s se alinieze "m faa intrrii. Invitaii, senatori, nali demnitar^ generali i soiile lor, toi mbrcai de gal, coborau din vehiculele lor i urcau ncet i demn scara. Nu lipseau nici curtenii tineri, fone vzui de Tibe-riira. i anuna maestrul de ceremonii, dup care invitaii fceau un schimb de saluturi i de cuvinte de politee cu amfitrionul i cu soia sa. Sosirea lui Sejanus, prefectul Pietonului, produse rumoare. Omul acesta, cel mai temut la Borna, l mbiiUi pe lunius, foarte micat de acest ge&t de prietenie, De cte ori l ntlnea pe Sejanus, avea impresia c ee afl n faa unui tigru cu botul rnjind. Era mai mult o zeflernisire dar care avea ceva vesel n ea, ca i cum fiaia se bucura de dinainte de prada pe care urma s o devoreze. Robusteea, statura nalt, nceputul de chelie deasupra unei fruni nalte, totdeauna linitite, chiar daca ordona o execuie capital, uniforma strlucitoare de prefect, i ddeau un aer de mreie care inspira groaza nu numai dumanilor, ci i prietenilor. Sejauus era nsoit de fiul su, un tni insipid, siao cu duhul, fr personalitate, ca i de fiica sa, o adolescent foarte drgu de vreo doisprezece ani.

Am rspuns cu mare plcere la invitaia ta, Clarlssime. Mi-ain adus copiii s fie martori la logodna fiului &u, un moment att de important n viaa unui om. Yreau fia- fac o indiscreie rezervata numai prietenilor mei apro'al. Fiica mea, Licinia, se va logodi n eurnd eu tnrul rusua, fiul prinului Claudiu. mpratul vrea s recompenseze anii inei ndelungai de serviciu credincios legnd familia imperial de familia mea. Iat. o veste foarte bun care mi umple Inima de bucurie. Bucuriile tale snt i ale mele, zi^e lunius radios. Evenimentul acesta, care va fi anunat oficial n aceste zile, mi-a sugerat o idee care, sper, i va gurSde 1 ie. Fiica ta, despre a crei frumusee i inelepeiui e Vorbete toata Borna, a ajuns i ea la virata mritiului. Pe ce s nu ne unim familiile? Oetavius i Cynthia ar forma un cuplu perfect, n acelai timp familia Niger ar intra n familia imperial prin Lieinia, nora prinului Claudiu. lunius afi un aer plin de entuziasm. O perspectiv care mi surde ! Trebuie h discutm amnunit aceste chestiuni care angajeaz viitorul fami liilor noastre. Las-m s te privesc, Licinia ! Eti frujnoas ca un nger ! Micul Drusus va fi cel mai fericit got de pe pmnt! .apoi se ntoarse spre Oetavius. Ficei mele i va face cea mai mare plcere s te cunoasc I lunius se gndea cu o anumit aprehensiune la aceste combinaii matrimoniale. Cu eit oamenii se ridic mai sus, cu att cderile snt mai rapide i mai teribile. Cea mai primejdioas este beia nlimilor. Ascensiunea lui Sejamis H-Ingrozea. Se optea prin culise c va moteni Imperiul. Exista deja un precedent. Octavian Augustng n-a procedat la fel numlndu-l ca succesor pe generalul Agrippa, pe care l cstorise cu fiica sa lulia? Dar luciu-rile au luat o ntorstur proast l lunius Niger se temea & se apropie prea mult de familia imperial ca s nu fie nghiit, el i ai lui, de acest vrtej al tragediilor. Apoi nu-i surdea ideea de a-1 avea pe Oetavius ca ginere. Era sigur c Cynthia nu se va lsa convins. Sejanus se uit cu admiraie n jur,

 CA de obicei, recepiile talc aiing culmea bunstrii i a ratinaiMentului. Vd c. i-ai umtat apioape pe toi membru consiliului intim al Maje-trii Sale i familiile IOT ! 13 fonilo bine ! 'trebuie & facem front comun n jurul mp.ir.miliu ameninat de numeroi inamici ! T)m pcate uc arbore ore ramiuile sale putrede ! l ii nod tie sufLuea lui luuius. Scanus era mai emg-iu' (Ict'f stinsul! La cme fcea aluzii? Vm tost totdeauna unul dintre cei mai denotai i l l o n ,11 i ionului ! binui lumuv - \h, i u-o -ji pe logodnica ! l ntrerupse prefectul. Af<"Mi ni de ceremonii anun sosnea lui Ponlius u -unei ^ale Cyteiis. a Im Chloe i a celor tiei frai ( htoe i-1 x -trlucitoarc. Pxirta o rochie brodat n aur, i i u i l l o bonuri! care i scoteau la lumin i mai mult irn-miHcod, >] coturni mpodobii cu pietre preioase care ii stoU-au i i ; euden, piciorul micu j admirabil cambrat. "M u/ii-ni ! ii zi^e luuius lui Sejanus. Tu Log, dragul meu ! nconjui.ii de Doniiti, Vibius i cei doi gemem, am-IT rionul u nlimpiud cu multe complimente. Chloe strin 11 mp ce Vibius zmbea stingherit. Simea cu o toarn (te^f mda c nu va putea s reziste n faa acestui ( u u-U r puternic, n faa acestui temperament voluntar. ( i [ni t.umliilor i matroanele s-an mbriat, dar lo-u xi-au dat doar mina. Dup logodn ginerele \a> putea s depun un srut cast pe obrajii \iitoarei sale n.mne, de cstorie erau interzise orice fel de inti-Louodniui se puteau ntlni numai n prezena mar-loulor. Prdtiluul de nghesuial, Ulpuis Tertulius se apiopie <k I mu ut. vj-l pnVi cu un aer ciudat. Toi imitaii au rspuns cu plcere, exclam am-[ifiiuonul cu un aer vesel, prefcut. M",)! era biib impresia ultimei traze, att de bi/aie, a lui jfuuK. Adug zmbind : - La Henat lucrm mpreuna aa c i srbtorile le r-m mpreun ! Fi/,ionomia grav, ngrijoiat, a interlocutorului su

Ai problema ? Tu i-ai imitai pe toi colojn ti din consiliul mtira al mpratului. luuius se uit m jur. Da, i toi au \enit ! I-ai numrat ? Xu ! . . . Xu ! . . . Dar sul toi aici ! Te neli Ceninius Tulliu^ si soia sa lip-ose. lunius l privi perplex. Ai dicplato. nc n au \onji Atram impirsia c i-ain xzut. B doai o impresie . . n di uni spie tine am ticcufc prin faa casei lor. Tocmai ieea insolit de E-oie. probabil ea s rin Ia tine, cnd un eentuiiou, ui mat de o eseorl puternic, i-a ieit n cale i i~a pus auloiitar mua pe umrul Iui, ea i cum 1-ar fi aicstat. Apoi s-au ntor^ cu toii n ca&. i dai seama c n am uidi znil s m dur la ei ca ? le cer explicaii. lunius simi cum i se ndoaie pi ciornele Eti sigur de ceea ce spui ? Absolut ! Am asistat, fyi s, woau, la aiefc(aiea loi ! Dar Cerrinius este unul dini e eei mai \erln dou zeci de consilieri intimi ai lui Tibeiiu ! De acum nainte tor fi numai Presupun i motnele cai e au dus la arcblaiea lui. Zvonurile circul repede la Roma. Asear Cerrenius, imitat la o ,,ecn'' la Luoius Vinieius, a comis o impruden care 1-a costat scump. Dup ce a but ete~\a pahaie n plus, a spus ntr-un cerc restrns de prieteni'* c afamea Yibius Serenfus Senior n-a fost de ci t o lfuial miio pungai, n realitate btrnul Serenius l denunase, <u etcvalunin unn,pe Cecilius Reulus, un **nator foaite bogat, care, ca s termine ct mai rtpedc eu aceast con e-die trist, i-a tiat gtul cu sabia. Le,jaiece eseiocu au pus mina pe a^ ei ea acestuia. Scieuiub a conhiderat c Ti-beriu i-a nsuit o parte din ceea ee ar fi trebuit *% i te-vin lui. Fuiiofe, i-a trimis o scii-oaie injuiioas. ii! cu'u, ns, n-a apreciet aceast n.amfestaie de complicitate intim. Ca s,1 pedepseasc obi/nieia "sediului sau t c va r- de prdctmii, a montat faimosul jroctf- caie a

duil aproape tonta "Roma, A>a cum vezi, srmanul ban tin u-a fobt eliiar o \ clim nevinovat. Exaltarea lui lunius ca/ TI la pmiut. Aadar Cerrinius ne \ a lipsi n scara acea^a ! Impotma "voinici sale ! Xu este exclus ca Ia ora asta sa, fie deja primit m regalul lui Hades ! Tertulius A orbea eu mi calm ngheat care l fcu pe Tunius s explodeze. , Vorbeti do crima ft-,U ca i cum ar fi Cost vorba da im fapt divers ! Este im Cupt divei s ! Oi ploaia, ca timpul frumos, ca pe Cmpul lui Mai te sn un di-scurs la Senat ! Maestrul do ceremonii \oni alergind. Clarisfime, so-o-;lc pi nesa Antonia II! De dala aceasta Inmus Xiger, nsoit de toat familia sa, ca i do cea a logodnicei, colinii repede pe trepte ca s-o intim pine nainte de a iu ca M-iile, dup protocolul rezervat membrilor familiei impeiiale, T)e ce i se zice Anlonia II? ntreb n oapt Cynthia. Pur M ^impLu penii n c pe sor-sa mai mare o cheam Antonia I-a, i explic Domilia n cteva cuvinte. Lectica ateptat eu cui ioziliile apru la captul aleci aureolat de flcrile torelor. Petronius o vedea pentru prima oara pe aceast OIIWIG dcspro caie se vorbea atta. Soie a lui Dru^u-i. moi t n urma rnilor cptate pe cmpnl de lupt, i mamfi a lui Gernianicus, pi intui pe care l iubeau toi-romanii, otrvit de aceia care vroiau cu orice pre s-1 mpiedice- s se iu ce pe tron, acestea erau cele mai mari titluri de gloue ale blrinei. Faptul ca era rud-cu mpratul Tibcriu i cu Luia nu-i oferea dect pii\i-legiul de a fi ursuril pote tot de spioni, dintre care cei mai muli fceau pai t e din garda sa personal. tia ca -este supravegheat in orice Iipa dar se fcea c. nu observ nimic. Patru negri cu miiM-hi puteinlci se oprii cu lectica m iat sciii. Btin, cu faa ofilit, slab ca o mimm* t Antonia II avea ni^te ochi semU-ietoi de inteligeni si SG mica foarte repede. Zimbi cu hlimee lui luniim si ia-miliei sale, care o salutai ndonulu-i ira spinalii. 96

 Livia a venit-, lunius ? ntreb cu o roce nc nu, prinesa ! Familia imperial s-a redus mult, zise prinesa pe un ton sibilin. Domitia, n seara asta eti Bupetbtt I Tar copiii ti snt cele mai frumoase bijuterii I M copleii, prines ! ISTu fac niciodat unei bune prietene complimente dearte ! n continuare lunius i prezent, logodnicii car i srutar mna ncrcat de inele. Apoi Antonia II se ntoarse iari spre Domitia. Vreau s-1 cunosc pe biatul despre care toat Roma vorbete c ar fi un nou Yirgiliu ! Pctronius simi c ameete. Cuvintele Antoniei II i mngiar auzul ca o muzic foarte plcut. Apoi privirile prinesei se ndreptar spre Cynthiar Este sora geamn a lui Potronius, nu-i aa! Ase mnarea este extraordinar. Ce copii frumoi i Trebuie s?i fii mndru de copiii ti} lunhis ! Viitoarea ta nor com pleteaz buchetul Zicind acestea Antonia II intr n ca^ fiind ntm-pinat de toat lumt-a cu reverene. Puin dup aceea i fcu apariia un detaament clare al grzii imperiale precednd o litier aurit. Cortegiul se opri n faa scrii. Un ofier sri de pe cal pe nisip, care serii sub nclrile intuite. Stucl drept, ^-i ridic braul salutndu-i pe lunius i familia sa, apoi anun solemn : Majestatea Sa Li via Inlia Augusta ! Descinse portiera n timp ce lunius i ai lui so pios-tcrnar ca i cum ar fi fost n faa unei diviniti. Din litier &o strecur ceva ce semna mai mult cu o maimu acoperit cu o rocliie mpodobit cu flori din aur vechi, brodate pe o eatur de aur cu nuane deschise, cu o mantie de zibelin aruncat pe&te umeri, ajutat de o doamn de onoare mai puin ramolit i mbrcat sobru. Bijuteriile scnteictoarc preau c plou peste mpr-teasa-mam, Livia Augusta, cu obrajii ofilii i descrnai, violent fardai, cu brbia czut ca de broasc, cu buzele subiri i ochii vii i irei, ascuni n parte de pleoapele czute, abia rspunse la saluturile familiei Niger,
S7

care s nclina pinii la pmnt. Tnrrus i se adres cu im respect fr margini : Pentru noi este o onoare extraordinar s-o primim sub umilul nostru acoperi pe Divina Voastr ilajestate i srut rana zbrcit, cu pielea att de rugoas n pofida cremelor folosite din belug nct prea ascuns, sub o mnu veche. Inelele ncrustate cu pietre preioase superbe i ncrcau degetele scoud n eviden slbiciunea lor scheletic. Domitia, Yibiug, Cliloe i gemenii obinur i ei favoarea de a-i sruta mna. Petronius era uluit. Nu putea s-i cread ochilor. Se gndea c era victim a unei halucinaii. Era, oare, posibil ca Livia, frumoasa Livia, incomparabila Livia care l cucerise pe mpratul Octavian August, s fie un cadavru viu 9 i aminti de una din epigramele pe care unul dintre prietenii tatlui su. care ura imperiul> o lansase cu rutate : August conduce imperiul, dar Livia l conduce pe August". Cunoscuse multe femei btrue, dar nici una nu-i produsese aceast senzaie de repulsie visceral, de scirb i dezgust insurmontabil. Pentru prima dat i ddu seama de ceea ce nseamn btrneea. Trecerea anilor este de o. cruzime feroce. Ea transform frumuseea 111 urenie, tinereea n decrepitudine, nutrind hidoenia, monstruozitatea, oroarea. Btrneea i trezi brusc teama. Trebuie s se apare de btrnee, s nu se lase prins de ghearele ei, Agrippina nc n-a venit! i opti luuius soiei, Trebuie s-o ateptm i pe ea jos la sear? Agrippina nu vine. Ai uitat c s-a jurat s nu mai participe la nici o srbtoare dup moartea lui Ger mani cu s ? i fiii ei ! Ncro Cezar i Drnsus Cezar ? Acetia au alte probleme acum l lunius, l dojeni Domitia, se pare c uii pe ce lume trieti! S intrm.n eas&! Toi oaspeii de onoare au sosit deja ! Domitia4 se adres lui Petronius care sttea nlemnit, parc n trans. PetroniuS) tu visezi cu ochii deschii ? Vino cu noi! Vocea dulce a mamei l aduse la realitate. O privi nc, tulburat de vedeniile sale groteti. Domitia, Cynthia, Chloe, frumoasele'femei care mpodobeau vila lor, se vor

transforma i ele n nite broate umane ca mprteasa mam ? TUiius, prietenii si, tinerii curteni, soldaii vi-gurosi i energiei care ateapt n faa intrrii, vor fi i ei lovii de aceeai boal ? Deoarece numai boala, blestemul zeilor sau deochiul vrjitoarelor pot s loveasc cu aii cruzime fiina omeneasc. Xu ! X u va fi niciodat "btrin !i nici Cynlhia ! Vi'jile nu vor putea s-i ating l i urm mama. i tatl. Splendoarea interioarelor i lumea elegant care ^e plimba atlminnd obiectele de art, aezate n locurile cele mai potrivite, l fcur sa uite, puin ctc puin, de gmdmile sa l e" negre. Ambiana prea un vis incntator. Micai ile aproape vohiptuoase ale invitrilor, senzualitatea tinerelor, femei i sigurana viril nsoitorilor lor, i rensufleir bueuri-a de a tri. Mai participase la eteva recepii oferite de tatl su unui cerc restrns de prieteni. Intimitatea familial a acestor ntlniri nu avea'nimic extraordinar. Dar n n mai participase niciodat la o recepie i care s se vad atta lux. O adevrat feerie care i copleea sufletul de artist. . Banchetul prilejuit de logodn lu proporiile unui regal pe caro numai zeii Olimpului i l-ar putea permite. Un majordom l conduse pe Petronius la o mas unde se grupaser eteva fete fascinante, ca i curtezane care se ntreceau n galanterii. Uneori glumele lor 'alunecau spre vulgaritate, dar notele acestea false nu impietau asupra impresiilor puternice produse asupra lui Petronius. i prea ru c Cynthia se aezase la o alt mas. regul impus de luni u H care vroia ca fiecare grup de comeseni s fie onorat de prezena unui Niger. Petronius, nc prea tnr i lipsit de experien, nu putea s rivalizeze cu vei va comesenilor, dar spre surprinderea sa constat c fetele se interesau tot mai mult de persoana sa, l tachinau, l provocau i cutau s-1 cucereasc cu frivolitile lor. O vecinii mai ndrznea l atinse ca din ntmplare i ncepu s rd vznd cum i se roete fruntea. n timpul acesta slugile aduceau n ir indian mnc-rnri admirabil ornate, foarte apreciate de comesenii dedai tn ale gastronomiei. Spre deosebire de gurmanzii care Inghieau toate mricruiile pregtite cu mult art } Pe-

ronius iniuca puin deoaiece era obinuit cu buctria, totdeauna bogat i rafinat a familiei iNiger. Urmri, apoi, cu plcere programul artistic, domeniu n care lunius era un bun cunosctor. Dansatoarele, muzicanii, saltimbancii, cntieii se produceau cu brio dar in limitele unei decente extreme deoarece mprteasa--mam, foarte cuvioas, detesta licenele n moravuri. Desfrnaii, mpiedicai s se lase piad orgiilor, blestemau ideea' nefericit a lui lunius de a invita cele dou btrne. Antonia II i jena mai puin, deoarece se retiase discret cnd simi c atmosfeia devine prea senzual. Fin observator, Petronius avea impresia c, sub poj-giia veseliei, a lipsei de griji i a distraciilor, se ascundea o jen ascuns cu abilitate, pe care n-o puteau s-o sesizeze cei neiniiai. Oamenii acetia care ldeau cu liohote, glumeau i se dedau pe furi voluptilor, erau urmrii de o tristee ascuns. Cu toate c tia de teama de viitor a celor mari", problema aceasta nu-1 afecta deoarece pentru prietenii si, golanii", chestiunea supravieuirii s-e punea numai pentru clipele imediate, vimeni nu se gn-idea la perspective ndeprtate. Tiu/iile le cran necunoscute. La aceast srbtoare, n care se afla ntre egalii si, Petronius a constatat c e snite mai bine alturi de Encolpius i de Ascyltus care, nciuda micilor furtiaguri, erau mai deschii, mai sinceri, dect curtenii acetia prefcui, ipocrii, snobi i duplicitari. Panica i teroarea i fcea ri. Dup ceremonia logodnei, desfigurat cu mult pomp, Petronius auzi iari vocea rguit a Antoniei II pronun-ndu-i numele, i ciuli urechile. ili-ar face cea mai marc plcere si-1 aud citind pe tnrul" nostru Petronius ! P) ogramul artistic pe care ni 1-ai oferit, lunius, ne-a plcut foarte mult, dar acesta, mai niult sau mai puin, a intrat n tiadiia srbtorilor. n timp ce fiul tu este ceva nou. Strigtele izbucnii din toate piile. Bravo ! O idee foarte bun ! B-1 auzim pe Petronius!

Lecturile publice, foarte apreciate la Roma, un iuteies deosebit, mai ales c. specialitii preziceau c& Petroiiius va ti un demn succesor al lui Ovidiu, Foate bine ! S-1 ascultm pe Petronius ! inter veni Liva cu o voce tremurtoare. Domitia fu copleit de mndrie. Fiul ei urca scrile celebritii. Chiar i lunius mirai c sugele i circul rnai repede i>i orgoliul flatat. Atlionador se grbi s aduc rulour c de papirus nainte ca Petronius s aib timp s accepte propunerea Antoniei, confirmat de mprteasa-mam. Emoia l tulbura deoarece nu era obinuit s citeasc, n faa unui public select -i n mare part o instruit. S refuze? Ar fi ndrznit? Lu un rulou de papi-u din cutia pe care Athenador o pnse.^c pe mas n faa lui. fiva tineri, croia le plcea ) strluceasc pui Hpi-niele lor, se ateptau ca Petronius s plictiseasc asistena cu un subiect fastidios, tratat livresc, dup exigenele gramaticienilor i retorilor pedani. Petronius se ridic, lumea l aplauda, i cu inima Lu-tiud desfcu primul rulou. Era contient c joac o carte mare. Se temea s nu rateze ocazia citind uu subiect legat de mitologie, n vog pe timpul lui Ovidiu. dar care acum era depit. ^i ndrept pri\ irile spr (lyntlua si citi n oolm ei frumoi afeciune i ncredere, ncurajarea ei fu hotr-toare. Cu o voce sigur, stpmit, citi titlul J ,.Casa Atnzilor1 f uotelile, care se auzeau prin unele coluri, ncetat, ncepu s citeasc. Asistena nelese din primele cuvinte c Petronius le va prezenta un subiect vechi dar actualizat si de un interes stringent. Frazele colorate si puternic reliefate captar ateuia. Celebra i nefericita cas a lui Atreu, cntat de cei mai mari poei ai Greciei, gsea n Petronius uu interpret dotat cu un talent de povestitor care anuna un scriitor autentic. Apropierea dintre trecut i prezent nu era cutat. Dar lumina sinistr eare scotea n eviden tragedia trizilor se suprapunea peste tragedia care Inringerft

101

Borna imperial. Blestemul aducea uenoiofiri <-i moaiiea vinovailor i nevinovailor, fr, sperane de balvaie. Asasinarea lui Agamcmnon de ctre Clil cmnesti a, ajulat de amantul i complicele su Egiste. rzbunai ca sngeroas a lui Gie&te, moaitea atroce a figenici i a Kiobei, cei doi copii ai lui Tieste ucii i tiai n buci de unchiul lor Atreu, prezicerile funeste ale Casandiei ngrozeau auditoriul caic, f i s viea, fcea Icantuii bizare. Tcerea apstoare cu care era ntnnpinalft fiecaic fraz citit de Petronius scotea n lelief ci i mele cu o loi& ce trezea fiori. Construcia liteiar ei a ireproabil, subiectul dramei impresiona, tonul era echilibrat iai limbajul plin de elegan. Asculttorii mai avizai se uitau cu coada ochiului la mprteasa mam, care pstra o imobilitate de piati. Obrajii i deveniser cadaverici, ochii ei febtili priveau undeva n gol, ca i cum ar fi evocat scene trite. Fetio-nins nu se ndeprta de subiect, nu fcea aluzii la cei mari 1 ', dar acest lucru se simea. Spre deosebire de Livia, care prea c sufer chinuit de anumite amintiri, Antonia II ui mrea pove&tuean linite, cltinndu-i din cnd n cnd capul, ca i cum ai nelege i ar mprti toate suferinele i nenorocirile din casa Atrizilor. Un zgomot de sticl spart ntrerupse cuvintele Iui Petronius, care tcu. mprteasa se ridic si n gi aba ?a rsturn o cup de onix care se sparse pe dale. Sint obosit! zise pe un ton brusc. Vreau s m retrag ! 2u mai putea s-i stpneasc nervozitatea, mnia. Toi cei prezeni se ridicar, la rndul lor. Aveau senzaia c ascultatei fazele tragediei lulienilor, prezentai sub numele de Atrizi. mprteasa zise cu o voce joas, dar auzit de cei care erau pe aproape : Niciodat nu mi s-a mai adus un asemenea afront I Fr s mai salute gazda, familia sa i curtenii pros ternai |i uimii, se ndrept spre ieire. Att de maic i era

102

graba, atl de vie i era indignarea nct giUi iora s& mearg fr sprijinul damei de onoare. Cobor scrile i se arunc n litier, care se puse n micaie, ncadrat de escorta militar. hiBus. care o urmrise tulburat pe mprteas pi na la iesiie, se ntoarse consternat. Atmosfera vesela, destin-B, de la nceputul srbtorii, nghease. Demnitarii, senatorii, curtenii, matroanele, nu ndrzneau si scoat un nivnt. Generalul lulius Blaessus fcu excepie. Se ntinse spre urechea lui Sejanus, nepotul su, i i opti ; Tnrul Petronius a semnat condamnarea ia moaric a mi lunius i, poate, i pe a sa. Prefectul ddu din umeri cu indiferen. Cine tie? Petronius a fost inspirat de cineva. Sin gur n-ar fi ndrznit s se lanseze cu aceast diatrib mpotriva Li viei. Chiar m ntreb cine i-o fi sugerat aceast bucat literar att de combativ? Poate vreun prieten ni lui Tiberiu. Tiberiu? exclam Blaessus ngrozit. De ce nu? De mult vreme i detest mama. Lovitiuile &ut totdeauna imprevizibile, i repei Petronius nu e^le singur ! * Dar a comis o crim de lesc-majest! De ce? Fiindc pare s sugereze o apropieie intre U via i Clytemnestra? Dar Livia n-a ordonat i ea asasi nate ? Aceast btrn cu pretenii ncepe s ne oboseasc. n cazul acesta lai totul balt? Anchete, intero gai orii 1 tu clipa aceea se ridic i Antonia II. S-a fcut trziu I zise. La vrsta mea nu mai -unt recomandabile nopile albe. Apoi se ntoarse spre Petronius. Ie felicit, copilul meu, pentru lectura care ui-a pasio nat Te invit la mine cu manuscisul ca s-rai citeti i restul, Snt nerbdtoare s aflu sfritul. lunius Pomi l ia, v felicit pentru fiul vostru ! Apoi i ntorse privirea spre Sejanus. Presupun c eti de acord cu mine. -a nacul o nou.1 stea. O &tea care va strluci ca Hyperion pe cerul 103

literaturii latine. Am s-i scriu lui Tiberiu rccomamln-du-i acest nou talent literar. i lu rmas bun apoi se retrase demn, cu pas gi-(bit. Blaessus se aplec din nou spre urechea lui Sejanus, Ea 1-a pus s scrie l Nu! zise Sejanus. [u 1-ar fi felicitat n public. Ar fi preferat s-i pstreze anonimatul. Prefectul fcu un semn cu mna lui Petronius, nc sub ocul furtunii pe care o provocase fr s-i dea seama, Petronius se apropie i Sejanus l privi cu o bunvoin echivoc. Ameninarea nu era prea bine ascuns de cuvintele elogioase. Ai talent, biatul meu. Dar n viitor caut s alegi subiecte mai puin periculoase ! Literatura poate s-i aduc gloria sau exilul. Dar nu te alarma, fu este cazul tu. Eu i vorbesc n teorie. lunius urmrea de departe convorbirea dintre Sejanus zmbitor i Petronius. Dar prefectul i spuse prerea cu o voce suficient de puternic, astfel ca s-1 aud i amfitrionul, lunius respir uurat, f-avea ncredere n Sejanus, nici n cuvintele lui frumoase, dar prea ca deocamdat primejdia era ndeprtat. Blestema ziua n caio gramaticiamil ridicase n ceruri talentul lui Petronius. Ar fi prefeiat un om mediocru dar viu, unui geniu mort. Ar fi fost foarte nefericit dac fiul su i-ar fi sfrit viaa n oxil, ca Ovidiu. Se temea, ntr-adevr se temea. Petronius strnise m-nia Li viei. S-i fi nchipiut ea c biatul o comparase cu Clytcmneslia? Se zvonea c -ar fi otrvit brbatul ca s asigure tronul fiului su, Tiberiu, Dar nimeni nu poate interzice ciiculaia zvonurilor, Teama o copleise i pe Domitia. Se temea pentru viaa copilului sau. Ezbunarea curgea n sngele Liviei, care nu uita niciodat, ofensele. Cine i-ar fi putut nchipui c Petronius i va expune familia primejdiei? S-a temut totdeauna de vieo greeal din paitea solului. Dar n ciuda temerilor sale, primejdia venea din alt paite. Avea certitudinea c Livia Ta trece la repiesalii. Cu siguran c mprteasa este convins de existena unei intrigi Uidieptate mpotriva ei. C Petronius nu este dect 104

nu instrument, paravanul unei nalte personaliti. Poate eliiar Tiberiu. Domitia judeca, fr s tie, ca si Sejanus. Trecur cteva zile. Spectrul morii plutea deasupra casei lui Niger. Domitia pregtea personal hrana lui Pe-tronius. Tria ntr-o groaz- permanent. Trei zile Domitia tri ca n iad. Doar trei zile, cci a patra zi o tire iJoaite important puse Borna n fierbere. Murise mprteasa - mam Livia Augusta. Fiul ei; Tiberiu BU asist la nmor m ntrea ei. fumele Ii Petronius circula n tain. Coincidena dintre lectura sa i moartea Livici nu putea s treac ne-jobservat.

VI
^* Petronius se ndrept spre strada Curiilor, care urca Vpre Palatium, nsoit de o cluz, un sclav de vreo patruzeci de ani, cu o tunic de culoarea ofranului mpodobit cu monograma Antoniei II brodat n aur. Era foaite emoionat deoarece se ndrepta pentru prima dat spre nlimile Romei rezervate caselor familiei imperiale. Asistase la circ la cteva lupte de gladiatoii. Din locul su privise impresionat grandoarea lojei imperiale. tia ea n spatele lojei fastuoase se ridicau edificiile imperiale, dar nu visase niciodat ca n curnd va fi invitat s le frecventeze. Aadar, irealizabilul se realiza, ntiuct scla--vul Antoniei II nmnase lui lunius Kiger o invitaie cu litere aurite, sigilat cu pecetea imperial, toi cei din cas fuseser cuprini de emoie. Dac stpnul casei i soia sa ar fi fost imitai la un banchet.la palat, aceasta n-ar fi uimit pe nimeni. Dar faptul c Petronius, un adolescent care abia atinsese vrsta de cincisprezece ani, fusese invitat personal do piincsa Antonia, aceasta era o onoare excepional. lunius, dup ce desfcu pergamentul imperial, opti, intiigat, la uiectea Domitiei. 105

 Nu cumva bUruij. ^i-n pus n cap sa-1 seduc pe fiul nostru? Pomiiia i rspunse pe un ton ironic : su iii ridicol! Antonia are nepoi mai mari decb Pelroniu*. Pur i simpla a fost emoionata de capacita tea sa i dorete, probabil, sri dea ca exemplu odraslelor sale. Caligula trebuie s fie cu un an sau doi mai mare deci biatul nostru, n invitaie se spnne c Antonia dorete s aud continuarea lucrrii citite de Petronins. lunius se nclin posomorit. Delatfel, nici n-avea alternativ. Ordinele imperiale se execut, altfel fulgerele se abat asupra acelora care ndrznesc s le ncalce. Dornitia l mbrc pe Petronius de mare srbtoare i tunica de mtase alb- tog de un alb imaculat i sandale ro-i. noi. Apoi l privi plin de admiraie. Xu-i fiumos biat i ti nostru? Prea fiuraos ! zUe Tunius indispu-, Cynthia ^i rmbiK fratele geamn s.i i recomand 8 aib o comportare corect, tn schimb Yibius era ct pe aci s-1 strng de git de furie. El, fratele mai mare, ^e vedea dat la o parte de acest bieel stupid cere >i ddea aere de mare nvat. Petromus i cUlaza sa trecur prin cteva strzi n-iortocheatej pline de oameni care se ngrmdeau preocupai de grijile lor. Prvliile deschise gemeau de clieni. Copiii alergau printre trectori i ipau ca nebiinii mrind tumultul. Petronius evita cu pruden orice atingere cu ceretorii i vagabonzii murdari i zdrenroi, ca sa nu-.i murdreasc toga frumoas. Sclavul l proteja, lund-o di a cnd n cnd naintea lui ca s-i deschid, calea prin mulime i striga i Facei loc Facei loc! Facei loc iului puterni cului senator lunins Xiger l Strduinele 'gale nu piea aveau succes deoarece imbul-?eala era aa de mare nct abia puteau s nainteze. Trecur cu greu prin Forul nesat de lume. O mulime de gnr-casc se plimbau cu nasul n vnt. Strinii, cn veminte pestrie, se uitau ciuiosi n jurul lor. 106

Deodat, diiUv-o nvalmal unde se auzeau ipclclo isieiice ale unei femei, ni Kncolpius, srind utr -im picior i urmat de civa biei de 'uista &a. l zr.^c pe Petronius si i fcu un semn prietenesc. Unde te duci, nolit de mai e gal? Dac i spun, n-ai s m ciezi ! Snt gata s cred tot ce-ini spui ,cu cteva excepii, ns : c mai snt oameni cinstii pe btrna asta secai a pmnteasc sau c piietenia este mai tare clect in tei esele meschine... j i Castor ! Da-mi veti despre el ! '^ Se descurc ! rspunse Eneolpms de departe <; Vreau s-1 vd ! Ct mai repede ! l O s-1 vezi! Am s aranjez o ntmhc ntre exce lenele voaslre ! * '," Biatul l salut din nou i dispru ca o Hcruie ? Petronius, bine dispus dup aceast nt nire-, i continu drumul. Cnd an ajuns la poalele Palatinului sla vul i art un drum mai liber. Oamenii obinuii nu ei au admii n cari iei ui acesta supiavegheat de patrule ale poliiei urbane, de paznici i de pietoiieni. Senaton cu togo largi, cavaleri mbrcai eu grij, litiere i palanelime se ncruciau fr s se grbeasc. Trecnd pe lng o cas mai mie pzit de pieUniem narmai sclavul i-o aita cu degetul i i spuse plin de importan ea aici a locuit Octavian August la nceputr,! regimului =u Ceva mai departe, n mijlocul unei gi -dini magnifice, se ridica un edificiu maiestuos cu leia^c, porticuri i balcoane de mrimii . Grilajul din bionx aurit era pzit de numeroase santinele : pretorieni n unituui e mpodobite cu bronz care strlucea letlectnd la/olc de soare. Stiada, pavat cu cuburi de piatr aib i peagi. lf-a sa se vad dincolo de o cotitui laig, la o anumita distan de palatul imperial, o vil sui eib ncununat? de o grdin luxuriant. O ntrebare ardea pe buzele lui Feironius, dai nit m-dr?nea s-o pun. Fin la nim curiozitatea riviipo tcan.a. De ce palatul imperial i gidina saaiat ea ^i cum ar fi i&ite? ntieb cu o jumtate de glas.

4,

107

SLuul l piivi uluit, I se prea dtuuiu cu or^[>cl etl pitici sale nu era la curent. Palatul n-a mai fost locuit dup ce divinul Xiberiu s-a stabilit i st aproape tot timpul la Capri, Dup moartea prinului Drusus II, fiul Majestii Sale, prinesa^ vdma sa, s-a stabilit ntr-o vil din mprejurimile "Romei "Kn-i place zgomotul Capitalei, Slavul tcu. Considera c a voi bit destul, PeiiouiiH i sclavul merser pe o alee larg, mrginit de trandafiri, care ducea la vil, apoi intrar, ntr-un vestibul cu coloane do marmur i un plafon att de nalt* ca cel din templul Ini Jupiter. Se ncruciar cu oameni bine mbrcai, absorbii de problemele lor, care nu le acordar nici o atenie. * Scla vul U conduse prin mai multe galerii ~,i l introduse Atr-o camer cu draperii de mtase purpurie unde fu nUinpimit, cn nu surb pliu de amabilitate, de Calpur-nia Sulpieius, prima dam de onoare a prinesei Antonia ImiUii st,pnei meritau toat atenia, indiferent de vi-mlor. -- "Soi ne-am cunoscut deja zUe Calpurnia. Aa e ! La Cotta Calpurnia tui ca s se eschiveze de la un rspuns care ai fi pus-o ntr-o situaie delicat. Era primejdios s voi-boti despre Cotta, aa c schimb subiectul. - Prinesa Antonia vorbete de tine ca de un geniu pioeoce. Ateapt o clip! zise cn o voce ademenitoare Am s anun sosirea ta ! Petronius fu flatat de comportarea ei prieteneasc. Capurnia i fcu un semn cluzei s dopar, apoi alunec ntr-o camer vecin. Rmas singur, Petronius se uita in jur cu uimire l admiraie. Plafonul, susinut de grinzi de abanos ncrustat cn sidef i aur, ca i mobila, nu prea mult trei scunele, o mas, trepieduri cu candelabre mari i un dulap scund, toat n argint masiv, i produser o impresie puternic. Un adolescent blond, cu pr buclat, mbrcat cu o tunic scurt din mtase brodat cn aur, intr pe o ua i iei pe alta, fr, sri arunce vreo privire. Petronius i remarcase sandalele din piele aurit, Apoi o fat de vreo 108

paisprezece ani travers n fug camei a urmat de o gras ea o bucat de slnin, care ipa ct o inea grra i Stai Agrlppina ! Stai! Stai! Nu mai pot de picioare. Fata i doica disprur dup o draperie. Apoi Petronius auzi o u.care se deschise i se nchise cu zgomot. Dou fete; att de frumoase nct l fcur s-i vjie capul, trecur pe lng el aproape atingndu-1. Spre deosebi] o de adolescentul cu sandale aurite, fetele l pi ivir eu ronda ochiului izbucnind n rs i disprnd la rudnl lor. n sfrit, Calpurnia apru i l invit s o uinu/,i\ Prinesa v ateapt T Petronius intr ntr-un peristil vast mrginit de coloane de marmur, n mijloc, o fntn artezian cu ape parfumate nmiresma aerul, O statuie a lui Gcrmanicus lulius Cezar, n mrime natural, domina ncperea. PJC-zena acestui monument divinizat de poporul Romei, cai e i plnsese moartea atribuind-o uneltirilor Liviei i ale lui tTiberiu, l ului. Prea c stpnei casei puiia i psa de eon-renienele politice. Antonia II, mbrcat n negru, i atepta oaspetele aezat pe un scaun. Numai zeii i mpiatul divinitate vie aveau dreptul la fotolii. Btrna doamn i ntinse mna lui Petronius, l trase cu amabilitate i l srut pe obraji. Apoi l deprta puin i-1 privi cu simpatie din cap pn n picioare. n sfrit, iat-te! De mult vreme vroiam Vi-l vorbesc! Introducerea l mic pe Petronius, care i ascundea cu ndemnare sentimentele, Prines, snt fericit c m aflu n faa dumnea voastr ! rspunse cu politee, aa cum l nvase Domitia. Dup micul dejun MX;au sa voihesc cu tine, zis Antonia. Acnm i trecem n sufragerie. Liip aici manus crisul. Nimeni nu se va atinge de el. Antonia se ridic cu vioiciune i iei din camer urmat de aproape de Pctronins. Intrar ntr-o sal imens. Pereii, coloanele, mobila erau acoperite cu foile de aur. i totul strlucea ca mii de focuri deoarece auiul cu nuanele cc4e ini subtile reflecta razele de soare ce ptrundeau oblic priu plafonul dcselii-,. O masi\lung cu ,tu gini ;;rie somp109

tuoa- era ncadrat, de dou rnduri de servif ori cu tunici brodate, ca i a cluzei, cu monograma Antonici. Numeroase persoane, tinere sau mai puin tinere, mbrcate in. tunici sau rochii de mtase, ateptau n picioare sosirea lor. Printre el era i tnrul blond cu sandale de piele aurit. La micul dejun nu pe foloseau paturile. Toat, lumea, mai ur sau tnfir, trebuia s se mulumeasc cu scunelele. IVIsonins remarc cu surprindere c toate feele exprimau snvsitate, o rigiditate solemn. S fi fost protocolul cate impur.ca acest aer serios? Atmosfera era grea, ap-f-.aU tare. nainte de a se ae/.a Antonia II se adresa familiei: Vi-1 prezint pe Pelronins, un biat pe care zeii 1-au bineeinnlat cu talentul de a scrie. Un marc talent! Cuvintele i fur salutate cu aplauze politicoase. Petro-nius se nroi. T se pru c pe buzele unora dintre oameni f-e puteau citi zmbcte uor ironice. Doar sclavii preai-tiati n-piatr. Antonia se ntoarce spre tnrul ei invitat: Petronius, iata-i pe nepoii mei, odoarele melc cele mai de pre, care mi umplu de bucurie btrneea. Kero Cezar si soia sa, lulia III, Drusus Cezar, Gaius Cezar, caiuia ii spunem cu toii Caligula, dulcea mea Drussilia, frumoasa Agrippioa II i lulia Livilla, care e portretul meu din anii tineieii. Apoi art cu mna un moln urt care se sprijinea de o coloan. Un zmbet timp i perplex plutea pe buzele sale baloane. Am uitat de fiul meu, de srmanul Claudiu ! zise ni n mil ame.-tecat cu dispre. - P.un xiua, Pc-Pe-Petronius ! bigui politicos Clau-din Pi in t (NI i prezent i invitaii mai n vist, chiar i bini, ale cror nume Petronius le uit imediat, dcoaieee ei.iu [Tea muli. Doamnele, printre care Calpurnia piea teu mai Sinaia, se amestecau pi intre brbai. Antonia se a'jcza n capul mesei pe unicul scaun eu splai i l plas te Petionius n sting sa. Comesenii ocupar scunelele dup vrst inernbrii familiei impcri110

ale i dup, rang, celelalte peroane. Pelromus obsoj-vH c scunelul din dreapta Antoniei rmase liber. Antonia citi uimirea de pe faa adoehcentuhn. Este locui fiului meu Gmnanieus, zise eu solemni tate. Chiar daca osie mori", esie iotdcauna prezent prin tre noi. Petronius se simea copleit de oiioaiea caie i j-e fcea, Era tratat ca un personaj hnpoUant. Dar mai mult decfc asta, discuiile de la mas aproape c i tiau rhiiflaiea. Kero Cezar, uu tnr de aproximativ douzeci i cinci de ani, U ataca cu viiulen pe mpiat i anturajul su i nu ezita s-I acuze c ar fi fost autorul moi al al asasinrii lui Germanicus. Fratele su, Drusus Cezar, era mai moderat, n schimb Caligula ataca cele mai diverse subiecte, excluznd domeniul politic. Claudiu, Clan-Clau-Cau-diu cum i spuneau n derdeio, pstra iceiea -ji se limita s-i mnnce cu lcomie micul dejun, Taci r-a UD pete, duigul meu nud, l /ipoHioi 2seio Cezar cu rutate. i-ai \ ierdut glasul ? (Claudiu zmbi intimida!, dar uu rspunse Ceilali comeseni nu prea participau la discuii deoaiece subiectele abordate deveneau prea arztoare. Critieilo celoi ,,ndrznei" se reduci an la monosiabe n inlcr\ cutiile celoi piudeni. Fenatorul Hallustius Crispus uu vechi prieten al lui Octavian August, se remarca prin energia ji severitatea aprecierilor sale prhitoare ia Tiberiu si Sejanuss. l stimula pe Nero Cezar ncirrajndu-I s fie si mai violent n apreciciile ale. Antonia ncerca s-1 mai lempeirze pe nepotul hu n,ai in vrsta, dar fr succes. PetroniuR urmrea ngioxit discuiile primejdioase dm jurul sau. Nici nu ndrznea s deschid gura. fitpna easei se hotr s ia f rinele n mnu i s ^eliimbe Bubiectul discuiilor. 8e adres lui SallUbtius. lomani susin 'c grdina ta este mai frumoas decit cea a lui Mecena. C nici grdina mparaliilui nu se poate compuia cu a ta. Sallustius Crispus se nclin cu umilin(. - S'm foule flatat de bunvoina ta, j,iiie>' A fi lobt leucii dae ai accejta s-o vizitezi,

IU

 As. face-o cu maro plcere, drag Sallustius, dar snt foarte ocupat. Polronius, tu ar trebui sa descrii ntr-un pnem frumuseile- grdinii lui Sallustius Crispus. S rmn ca o amintire pentru posteritate. Un rs mefistofelic ridic colurile gurii lui Nero Cezar. Petronius, tu ar trebui s aterni pe hrtie i jocul dublu, triplu, al oaspetelui nostru Sailustius Crispus; n domeniul acesta el a atins culmea geniului. Diplomaia i ipocrizia se nrudesc, SalluM,ius. Totul depinde de ceea ce apas mai greu n balan. Era un simulaciu de glum pe care senatorul o primi cu un snrs dulceag. Am admirat totdeauna, printe, spiritul tu rafi nat, de o rar subtilitate. sero Cezar relua, pe acelai ton : Spune-mi, Sallustius, prima ta vizit pe care o vei face chiar azi va fi la Scjanua, nu-i aa? Cu ct va ajunge raportul mai repede la Capri, cu att mai repede vei primi o bun recompens ! Poate nc o grdin ! Uluirea i groaza l cuprinseser pe Petronius. Toate ce se petreceau n faa sa se aezau una peste alta ntr-o manier deconcertant, ilogic, fero Cezar, motenitorul imperiului dup dispariia violent i succesiv a tuturor pretendenilor la tron, lua o atitudine net ostil fa de Tiberiu. Xu putea s-i ierte uciderea lui Germanicus. Imprudena elementar putea s-1 duc la pierzanie, de care ar fi profitat fratele su Drusus Cezar. Petronius simi cum i se nfioar ira spinrii. Dac l implicau n acest esut de intrigi care miroseau e departe a con-piraic, putea s fio nu numai antrenat n aceast afacere, dar s a-i compromit i familia. Avea senzaia c picase ntr-o capcan. Astzi m duc la vntoare ! interveni Drusus Cezar ca s deplaseze interesul spre un alt subiect. Tntoaro do iepuri, de fete sau de biei ? ntreb Caliguia izbucnind n rs. Cum poi s vor-vor-v orbeti de aa ce-ce-ceva n faa bu-bu-bunicii ? se indign Claudiu. Caliguia nu-i acord nici o atenie. Claudiu se nroi pn n vrful urechilor. 112

Hiul micul dejun se termin, btrna prin^S ^ ridic, de H ma^ii. Comesenii i urmar exemplul. S:tllu>tus ble^em aces,t mic dejun matinal care se prelungi pi ea mult din cauza bogiei sale, contrar obicei ui i lor solii e romano. Calpurnia. eu m retrag n bibliotec, zise Antonia I. Pctronhis mi va c i t i ^fu'siiulmanusciiMilui su al crui nceput mi-a trezit un mare interes. Ai grij s nu m (len'njeze nimeni ! n camera mai e cu pereii acopoiii do polie cu manus-riso, tblie, cutii cu rulonii de papirus i volume groase de pergament, Petronius, nc tubwat do scena din sufragerie, i citi Antoniei ultimele pagini din compunerea sa pruitoaio la tragedia lui Atreu. Antonia ii ascult vistoare cu privirea rtcind n neant. Dup terminarea lecturii adolescentul atept cu apre-I eu-dunc aprecierea Antonici. Dar a ceasta rmase multa M'eme pe gndmi apoi. dezamgit, fcu un gest de ecib. Marii criminali mor aproape totdeauna linitii n patuiilc lor. Li via a trecut pe cealalt lume fr s fi ncercat cea mai mic*sufeiin. Omul cel mai drept, mai virtuos, mai altruist nu si-ar putea dori un sfirit mai linitit, mai puin chinuitor. Pelioniiirt be simea frustiat. l chemase s asculte sfr-itul povestirii dar ^comentariile ei nu aveau nici o legtur eu subiectul, i nchipuia c \a primi o cunun de lauri i titlul de soi iii or al Curii. ' Si uite c iluziile, \isclc sale, se sfrmau. Antonia nu gd>ihe cu cale s zic, nici un cu\int de mulumire, nici s fac vico aprccieie privitoare la lucrarea sa. Ce spunea despic moaitea Lhiei i refleciile cu pih ire la oamenii ^ irtno^i nu prezentau nici un Fel de interes. Antonia >i strnse nuinilc, i aplec f muea si spatele i se ndoi ca si cum cihc\a i-ar fi pus pe umeri o povar grea, Pctronius nu &e simea n laigul >n, tcerea devenea n suportabil. , . La un moment dat Antonia se smulse din-meditaiile sale, i ridic ochii pn\iwlu-l pe Pctronius,
S - c, 60 1

113

 Tragedia Atrizilor eiste un joc de copii e Knga- cri mele pe care Roma !e-a vzut i le va vedea n anii ce vin, zise eu o voce joas, monocord, par asia e o alt iom despre care vroiam s-ti vorbesc. 6 1em care le privete i rect. Petronius o privi uluit. Bti'na doamna adug pe un Ion solemn : Adevrul iese la suprafa ca apa de izvor din adncurile p am hatului. Despre acest ade\ ar, mult vreme ascuns, vreau s-i vorbesc. Tonul Antoniei amintea de glasul uiertoi al Phytliiei. Petronius simi cum i se ridic prul pe cap. Inuiiis Eiger nu este tatul tu ! Tu eti fiul lui Marcus Agrippa Postumus, ultimul descendent tn linie direct al lui Oetavian Augusl! Singelo care curge n venele tale i d dreptul sa te aezi pe tronul pe care Tiberiu i 1-a rpit! Petronius era et pe aci s cad de pe scunelul su, -i fi pierdut Antonia minile? S fi nnebunit de bucuria de a o vedea pe Livia murind sub ochii si ? Am orna citi uluirea i suspiciunea n ochii tnrului. Nu snt vorbe fanteziste. Petronius ! Am probe mate riale. Scrisorile lui Postumus adresate mamei tale i scri sorile mamei Cale adresate Iui Pobtnmus. O tain pstrat cu sfinenie de aproape paisprezece ani. Antonia se scul de pe scaun, scoase o cheie din buzunar, deschise sertarul unui dulap i scoase vreo zece rulouri de papirus. Petronius urmrea ca hipnotizat fiecare micare a btrnei. Privirile i se concentrau asupra rulourilor pe care Antonia e desfur i i le ntinse. Citete-le ! zise aezndu-se pe scaunul su, Petronius le apuc cu inimile tremurtoare i ie par curse cu oehi. Scrisul mamei sale se recunotea, perfect. Era o scrisoare de dragoste adresat lui Marcus Agrippa. Cuprins de emoie, nu ndrzni s continue lectura, Citete-o 3 Citete toate scrisorile ! porunci Antonia. Una cte una ! i fi s sari peste rnduri l Scrisorile exprimau tandree, devotament, pasiunea! celor doi amani care se adorau. Eiau fiaze de o frumusee, de un l arme e care vrjea ca % eriniile unui poem de dragoste. 114

Obrajii lui Petroums ardeau, inima i bo-fca, simea Im ii'iri de ciocan pe tuiple. > urnele lui i al CyntMei erau adVftOa pomenite n serisoii. IWtumus scria : "Blestem zeii care m mpiedic s-i fetilug iu braele mele deoarece trebuie sa mi ascund ca un lufctor, cu, nepotul mpratului, l implor pe Jupiter ca Petionius i Gynthia, copiii moi adorai, s-mi semene. Ei snt aceia care trebuie s continuo viaa noastr unit. Dragostea noastr ra supra-Aiffui graie lor". Pi'tionius fu cuprins de ameeal: pe ruinele scurtei AieU a tatlui su se ridicau dou fpturi el i sor-sa. Blrna doamn tcea i l privea cu atenie n timp ce felronius recitea tulburat diverse pasagii din scrisorile care i ardeau degetele. Antonia suspin. -~ "Sftfc simt uurat de ^tinui ndu-i aceast tain l S l t/i i ea Postumus a iost asasinat! Umbra tatlui tu m urmrea n visele melc .^i m chinuia n fiecare noapte I ,,Aratu-e copiilor mei originea lor !" m implora. S-m rzbune moartea ! N-o h-iiii gsesc odihna venic tna-mtc de a ti c asasinii mei au fost pedepsii !" - J.ivia n complicitate cu fiul su, Tiberiu, i cu aco-1ii.ii lor, Sallustius Cri^pus i Lucius Seius Strabo, au urzit iuUiyiU care trebuiau s-1 compromit pe -Postnmus i s-1 fac odios n ochii bunicului su. Miza era irapottant. TUimul motenitor legitim al tronului trebuia ndepr-1af cu oiico pre. SaHi^tius dispus, secretarul mpratului M omul su devotat, a ntocmit actul de acuzareami l'o-.hinin. El e acela cai o a scornit toate infamiile care jiiMilhMij ndeprtarea lui Postumus de la motenirea ironuliii : violen ijatologic, tentativele do \iolare a cunuiatclor, crima de U^e-in,ijeste i complot. Martori imncinn-vi au confirmat biutalitile care i se atribuiau. Prok'ttul, Lucius Seius iShabo, susintor al Lhiciital-X al iaimo&ului Sejanus, 1-a arestat pe Postnmus, la ordinul' lui Vngust, 1-a mbarcat sub o escort putoinicn i 1-a c\iUt pe insula Planasia, aproape de Corsica, Pe insul, s-au -iicccdat trei comandani ai grzii, unul mai crud i mai odios decfc cellalt: Annins Cimbcr, Sejanu. apoi Ccsouius Priscus, cruia Tibeiiu i-a ncredinat mai tirziti H5

administraia plcerilor sale. O eelrip de oameni f ara scrupule, condusa de un oarecare Tanuaus, l tortura"pe Postumus. Antonia i ridic hotrt capul. Cnd ai citit tragedia Ini Atrizilor i am surprins pri-, yirea ngrozita i faa rvit a Liviei, am nels c ultima -Dorin a lui Postnmus ncepe s se realizeze. i asta datorit i'e. Cci tu nu eti altcexa deci t branl rzbuntor al tatlui tu. Petronius i nchise ocliii. Yiala sa i a Cyntliiei era nvluit, n minciun. Cel puin s-si fi cunoscut adevB-ratul tat l Cci Postnmus ieea din neant i reintra n neant i era greu s se obinuiasc cu ideea c este fini nuci fantome ... Deoarece Postnmus nu era de cit o umbr care rtcea prin imperiul iui Bade'-;... Obinuit cu personalitatea, energia i \italitatea lui Innius, latl su i) faa legii, i era foarte gieu sa &e adapteze cu cele auzite, c era fiul lui Postumus i al Domiliei.. . nsemna c Iu-nius a fost nelat i c soia sa era o femeie adulter... Totui Antonia avea dreptate. Onoarea, datoria i dic-tau_s-l rzbune pe Po>tumns. Sngele tatlui su! O problem foarte grea i apsa sufletul. S-i voibeyse despre asta mamei, Cyntliiei l Antonia i respecta imea. Tmrnl acesta nu era ea ceilali, i nelegea tulburarea, o\ ielile. Trebuia sase obinuiasc cu ideea morii,.. Petronius i ridic ocliii i o privi pe btrina. Oclii albatri, limpezi, ca apele mrii. V jur ea- l voi rzbuna pe tata ! i sprijini fruntea n'palmele desclnVe. Ceea ce m tulbur e^te viitorul! Un miilor zgudui tor ! Ce ar trebui s fac? S-rai afirm drcptuiile n cali tate de fiu al lui Postumus sau s tac i s pstrez taina pentru minei S strig peste tot spunnd adevrul? S uneltesc moartea mpratului i a complicilor si 1? S atept momentul oportun i atunci s lovesc? Dumnea voastr trebuie s-mi rspundei! Pot s v ntieb? Ai toate drepturile ! Dealtfel, noi am devenit com plici. Ai vorbit cu mama mea despre aec^e hciipori Despre cele ce ai aflat r-rhitor la ea i la Postumus
116

 Niciodat ! In ce o privete, trecutul a fost pat. Do iniia, u-a fost dect amanta lui Postumus. C 1-& adoiat, a^ta e altceva Ce ar trebui sfaci ?S-i afirmi n public ascendena ar fi acum o greeal, o nebuniei Scrisorile ar duce la condamnarea adulterului svril 'do mama ta. La nceput oamenii te-ar privi cu nencredere deoarece toat lumea tie c Postumus a fost asasinai la Flanasia i c sclavul su Clemens este un impostor. Alii tc-ar aplauda. Plebea s-ar agita deoarece liberii, este urii. Pescuitoiii n ape tulburi s-ar bucura. Dumani care cunosc adevrul, te-ar urmri ca s te rpun. A dKpiea ca i tatl tu Postumus, Ai cdea n capcana lor cci au de partea lor puterea, delatorii, spionii, tT&-darea ! i ai termina ca Postumus, sugrumai pe furi U fundul unei temnii pentru ca plebea sa nu afle de sfr-itul tu .. Apoi ai fi uitat, cci n lumea asta toate s uit ! S mori fr s realizezi nimic ar fi o prostie !Iar tu nu eti prost ! Pstreaz taina ! Tar scrisorile snt la dispoziia ta. Postumus mi le-a ncredinat- deoarece tia c la mine snt n siguran. Petrouius o ntreb posomorit : Ai putea s-mi spunei cum a murit tatl meu? Antonia i plec fruntea. Cunosc cele mai mici amnunte. Antonia lu scrisorile din miuile lui Fetronius i le pu,->e n ascunztoarea lor. i-am spus de primejdia care te-ar amenina dac ai comite imprudena de a-i destinui taina. Ei bine. afl c i mpratul Octavian Augustus a fosfe otrvit cina a neles c n realitate Pbstumus a fost victima unei cons piraii. Germanicus, fiul meu, i-a deschis ochii. Dar inter'venia asta 1-a costat viaa... Germanicus a fost singurul prieten sincer al lui Postumus. Dar cnd a fost semnat ordinul de exil al lui Postumus, Germanicus era departe de .Roma-. Apra, n fruntea armatei, graniele imperiului ameninate de dumani. Dup terminarea rzboiului i ntoarcerea sa triumfal la Roma, a aflat cu uluire da exi lul lui Postumus i de crimele care i se imputau. I-a cerut O audien privat bunicului su i i-a spus tot adevrul. I-a explicat c a fost deliberat nelat de camarila Liviei i a lui Tiberiu, care urm-reau un singur scop i a-i nde117

prteze de la tron pe toi pretendenii legitimi direci ^;ui colaterali ai lulicniloi ca ?a asuguie coi ana pentru Llau-dicni. Antonia se opri de cteva ori ca s i sufle. I se ruj ca inima cnd vorbea de Germanicus, fiul su preieiat. Dar i gSi-ea fora ca s continuo. Octavian Augustus fnngiozit de aceste iiifoi maii. Plngea i se btea cu pumnii n piept. IMinia l Smpiodic.i. s vorbeasc. Se lsase proptii* ca un copil. Ecmuuinlo SI copleiser. *ji nchipuia sufeiinclc ndurate pe nedrept, de nepotul su n timp ce el, mpiatul, cu contiina bni.-tit, se odihnea pe lauri. Dup ce se liniti, i promipctc lui Gcrmanicus case vti ocupa personal de aceast afacoio. Fr &a spun nimnui, ca s nu trezeasc bnuieli, a dona-zi s-a mbarcat pe o trirem, prctcAtmd c vrea s fac o inspecie a liotei militare. Nu eia nsoit dect de Fahius Maotimtis, un vechi prieten. Luase cu el si pe Cleracns, un sclav devotat al lui Postumus, care semna uluitor de mult eu glpinul su. Dup ce trirema iei n larg Oct in ian August i porunci cpitanului corbiei s se ndrepte spre insula Planasia. ntrevederea neateptat dintre mpiat i Postumus a avut loc n prezena lui Fabius, n cocioaba mize)abil care seivca de adpost nefericitului exilat.. ntlnirea i permise suveranului s descopere toate ruin-ciunilo debitate pe seama nepotului su. l mbiat pe Postumus, cern iertare pentru neglijena de care se fci>e vinovat lsndu-1 pe mina dumanilor i lu hotiica sa, ropaio gr<>cala. Deoarece nu vroia s se aud de reabilitarea nepotului su nainte de a avea o discuie cu Luia, do a crei mnie pe temea, a ales On mijloc ocolit de u duce ki buu sfirit schimbarea care trebuia s modifice ordinea de succesiune Ia tron. Fr pfi-1 previn pe Annhis Cimb.er, comandantul de atunci al grzii, l lu pe Postumus i l ls n locul acestuia pe Clemens, care acceptase- cu plcere s joace rolul Mpnului su pn lanorinalizaicaf-Hua-ici. Dopa ce s-a ntors ni Tlftlia, 1-a ta&talat incognito'1 pe Postumus ntr-o %il de ling Ostia rpcomandindu-i s stea ascuns pn cnd cu va primi ordinul oficial s se piezlnto la Borna, ntors acas, Octa\ian a avut chiar n aceeai noapte o dimiie furtunoas cu soia n legtur cu fostumus. Discuia aceasta 1-a costat A iat. Cite a
118

71o mal Itrziu a murit otrvii. Pe patul de moarto, cu minile rtcite de otrav, mpratul l numi pe Tiboriu na inoienitor. A^a c neci carea de a-1 reabilita pe Poatumus &-a. terminat catastrofal. Dac mpratul a murit fiindc a A rut s triumfe cauza dreapt a tatlui tu, ce anse de reuit ai avea tu ? ... Am uitat s-i spun c i Fabius Ma-xlmus a murit, la rndul su, de o "boal misterioas care prezenta, ntmpltor, simptomee unei otrviri. Cinci ani mai trziu fiul meu, Germanicus, disprea i el otrvit. .Rzbunarea Iui Tiberiu i a mamei sale are mn, lung, draga Petronim . . . Cteva ore dup, moartea lui Octa-^iarr August ucigaii lui Sallustius Criapus debarcau pe Plantei a i, sub privirea indiferent a cpitanului Annini, Iau asasinat, pe Clemens nchipuindu-i- c 1-au omoit pe PotaturanX. n timpul acesta tatl su. lo-a destinuit unor prieteni adevrata &a identitate,' Lc-a spus c vi ca sa &e afle "adevrul. Bar spionii miunau. Atlmd despre acunsta Livia i Tiberiu au fost cuprinzi de panic. Au ?/N c, n realitate, mi era Po&tumus ci sclavul su Clemeus, deci im impostor, si au trimis trnpe n urmai ifea lui. Stru-gmdu-i prietenii n j aiul su, Postumu cuta adposturi &iguie. n vremea aceea i gsise fin adpost precar ia familia s'lger, graie Domitei, care l cunotea de mult vreme, i fr tirea lui Iimius pe care, dac ar fi tiut c omul cntat' de toate forele de poliie i militare diu Toma i Ostia se ascunde sub acoperiul lui, 1-ar fi lovit damblaua . . . n timpul acela ai fo&t i voi zmislii, tu -f Cvnthia, Apoi Poflumu* a trebuit s prseasc adpostul din ca-^ Uii Niger ca s-i continue aventura nebuneasc. Puin dup aceea a czut n capcana ntins de urmritor'^ si. U\ ia i Tiberius n-au ndrznit afirl duc In aa tribuna-lulni cci aceasta ar i aprins toat Borna. Tatl tu a fost vsugrumat ntr-o celul a nchisorii Mamertina. Hu cunosc numele asasinilor. tiu doar c Sallustius Crispus i Strabo au condus uciderea. Antonia se opri suilnd greu. Aceast povestire lung& o istovise. Totui mai gsi puterea s adauge \ Livia a muiit, dar ticloia i supravieuiete, ncarnat ntr-o mulime de indivizi, cci ticloia este nemu-litoare. Taina pe care o fcii acum te expun la cele mai 119

mari primejdii. Eti bgat ntr-un cuib de vipere, lc acum nainte trebuie s le zdrobeti una cte una, cvitmd mus-ctinile lor. Prima ta victim a fost Livia. Lectura tra-gedief-Atrizilor n-a fost produsul mtmplrii. Zeii au vrut s-o pedepseasc i te-au ales pe tine ca executor. Astzi si stat la masa cu Sallustius Cri spus. Am vrut s-1 cunoti pe ucigaul tatlui tu ca s-i imprimi n memorie trsturile lui. Misiunea ta de*abia ncepe. Ca pa veghez asupra ta am s te ataez la casa mea. Te vei mprieteni eu nepoii mei, ndeosebi cu Caligula care este cam de virsta ta. i vei cfiga uor ncrederea deoarece i place s, s:o nconjoare cu fete fascinante i cu biei frumoi. Este un vicios. Dar s nu te temi de Caligula. Datorit lui i a viciilor sale vei supravieui.

VII
Crepusculul nroea cerul cnd Petronius iei din grdina vilei Antoniei salutat de grzile care i nclinau ln-ciile cu gesturi mariale. Mergea pe strada care coboia ntr-o pant blinda fr s vad nimic n juiul su. e ntreba clac n-a fost o jucrie a fantasmelor, a unei halu-cinaii. Ajuns n For, n mijlocul oamenilor care miunau n jurnl templelor i statuilor cu siluete drapate i nemicate, avu senzaia c, n gfrit, se ciocnea cu lealitatea.. Tot ce se ntmplase pe colina Palatinului i se pieac ar fi ieit din negura unei imaginaii delirante. Iei din For i o lu pe calea^Jugarius, spre cas. La o ncruciare auzi ipete : Prindei houl! Prindei houl ! Prindei-1! De pe o ulicioar iei fugind un biat care ddea lumea la o parte ca sa scape de urmritori. Tiecnd pe lng Petro-nius i bg pe furi sub pliurile togei, la piept, o pung rotund, apoi continu s fug. Totul se petrecu, atit ele repede nct nimeni nu observ gestul derbedeului, caie dispru n mulime. Pctronius, care abia avu timp s-1 recunoasc pe Encol-pius, strnse instinctiv punga sub tog i i coninu linitit drumul. Un brbat corpolent mbrcat ntr-o pelerin 120

cu o glug prnd un negustoi bogat, l depi pe Petronius lsnd impresia c-1 urmrete pe lio. njura i blestema. Cili va indivizi, gata sa se bage n toate ncier-lile, fugeau i ei dup ho. Petronius simi cum i se nroesc obrajii. Devenise, fr s vrea, complicele jefuitoiului. Dac- ar fi aruncat punga, ar fi atras atenia asupra sa. Dar i pstrarea ei ei a la fel de primejdioas. Din fericire, nimeni nu se uita Ia el. Toga alb ca zpada, sandalele roii specifice nobilimii, alura sa linitit, artau c era un aristocrat tnr i respectabil. Incidentul acesta neateptat l fcu sa uite pe moment de vizita pe care o fcuse pe colina Palatinului. Conti-nundu-i linitit drumul l vzu cu emoie pe Encol-pius prins de nn poliist din garda urban i nconjurat de individul cu pelerina i prietenii acestuia. Poliistul l caut pe adolescent, care protesta c era acuzat ,o nedrept de fui t. Biatul este nevinovat, ceteue ! se pronun cu autoritate reprezentantul forei publice. Nu are nici o pung la el! El c houl! insista brbatul cu pelerina. L-am recu noscut ! E o greeal ! susinea poliistul. Atunci de ce fugea? - Mi-e fric de tine i de toi oamenii pe care i-ai lidi-cat mpotriva mea ! strig Encolpius agitndu-i capul blond. Are cu siguran un complice ! zise un mcclai <-u soitul ptat de snge. Fr s arunce vreo priviie fostului su coleg de conln, Petronius i urm drumul. Vocea poliistului se au?i n spatele su. nvinuirea unui nevinovat poate s*i aduc nepl ceri, celene ! Fii mai atent cu banii ti ! Curioii ncoj.ui s se lisipeasc. Petronius fcuse cu pai msurai cteva sute de metri pi m t ie Irectoiii care savurau lcoarca serii cnd Encolpius apru lng el.
121

 A trecut piimcjtua zise biatul rlzlnd. Punga gr sanului mi-a czut ca din cer i a fi fost un tmpit daca o scpm din min I Petronius U ntlmpm, cu bucurie dar l preveni c& poCta dup. bani strini poate s-i aduc necazuri. Encolpius ascult supus mustrarea, apoi ascunse sub tunic, punga pe care prietenul su i-o trecu cu discreie. Ou eH punga este mai grea, cu atta este mai uor d$ dus l zise TlTico'pim. Mercur i protejeaz pe cei cu buzu narele goale ! Hecuno-jli cu atta senintate l Crezi c dac trndvesc la soare zeia Fortuna ^i icvan cornul abundenei asupra mea 1? In timp ce Petronius se strduia din rsputeri -l aduc pe drumul cel bun, Encolpius i propune ex abrupto" o mas,"! bogat la un restaurant cu mncrnri copioasa i vinuri ale^-c, Petronius izbucni n iu, Eti incorigibil, Encolpius \ A&cyltus va invidia bogia mea I Noaptea aceair-la voi savura plcerile cele mai alese I Plcerile m mbat de pe acum ! Sper c ai s mprtii seara aceasta cu mi ne l f mi pare ru, dar snt ateptat acas I S m ntorc acas dup cderea nopii? Toate fulgerele Ini Jupi Ier a-ar abate asupra mea! Si dac i promit o .surpriz S ridic bagheta magic i s, fac s apar Castor n fota ta? Castor n carne i oase ! Ce zici de asta? Sirenele te-au nvat s vrjeti oamenii lipsii de prudena i.viclenia lui Ulise? Am o ntlnire cu el ntr-o tavern sub porticiirile de la Circul cel Mare, unde se gsesc cele mai bune vinuri din Toma, ca i fetele i bieii cei mai atrgtori! Invitaia lui Encolpius l tenta. Era att de ocat de revelaiile Antoniei i ar fi vrut s-i regseasc eclnl-brul moral nainte de a se ntoarce acas, printie ai si, ,,\i si" Adulterul mamei, coarnele lui Innius. inocena Cynlhiei, dumnia lui Yibius. care simea instinctiv pr-paslia dintre el si gemeni, creau o sitiaie nou care l nucea. Asasinarea tatlui su de udari iui Sallustius 122

Pii-eiiv l apiopia i mai mult do Castor, al ciii Int.l. pe jumae nebun, puliezca ntr-o temni. Tulbmai, i,l\.l-iL de gmhiri, l ui m i mainal pe Encolpius caro n ^ i u bea ve-eldetot felul deluciiiri, cei se preau acum ni\ u le Iar noim. Ln nit moment dat Encolpius l privi ngrijorat. Mi P e pare c, nu prea eti n apele tale ! Xu ! Xu face nimic ! Snt puin obosit ! Asta-i toi ! Taverna ludat de Encolpius nu avea niaiic exliaordinar. Aceeai clieni mirosind a vin, aceleai prost Umile, i aceeai biei care i ateptau cu febrilitate clientul, singuiul mijloc de a- i umple burta goal, chiai i acela-;! crciumai \iclean i servil, care mai juca i rolul de po-xenet. Pelronius tresri. n aceast ambian imund, Cni-toi. a-ezat solitar la o mas, prea un Apolo coboiit din nliimie cereti. Clienii de ambele sexe, aezai n junii lui. l priveau din cnd n cnd cu o uimire anWlccalB cu invidie, n mna sting strlucea un smarald. Yfi/jndu- pe Pe tron i u s, uimit de i>rezena ^a nti-utt locul atH de deochia, se lidie i l mbria cu cald ui . Iat ce am reuit s t'ae ! zise Encolpius cu mndiie. Ton i f privi iile se ndreaptar *pre ei. Castor izbucni n i s. Ticbuie s reounoso c mi-a mpit^il rlm tezau rul i^perienei sale ! Dei este mai tnr ca mine. este un 'devjral macsliu ! Pelroniu i privi viul fjiS s-ji cread oehiloi. \i aerul unui prin ! Sini un prin-! zise cu mndiie. Prinul iadului Se ae?ai3. Cicmmmil veni s-i ntiel'e ce duir^c linoii ,.domincs'*. adui>iifl : IVi^oana, caie ocupi masa cea mai mare (Io la te reasli, ar i'i onorat si vi oleie o masl b o^al. KMe un l)anc!H'i Hi^tins pe oaie l cmiui-e pei^otial, AStdal eu plceie, ispun--e Cantor /imbiml ^u e oale elMai splnnint vii t. un re ! i'iea bine, domnuV ' eolpiu^ icu ctjn.iinda cu uri <iei mie.
123

n potida faptului ea era mbr.luu cu "grija, a figurii salo plcute i a aiurii dezinvolte, im avea aerul distins al piicteniloi si. Se simea, sub act-ast scoar plin do fannec, trengarul roman, vioi, mecher, maestru n iretlicuri, pe scurt, un golan peticei. Faptul c doi Hneu nobili l nsoeau, nu mira pe nimeni, n lumea condus de legile hoiloi aceste curizoitali nu prezint nici un interes. Ari toaite bine, Casloi ! zi-c IHronius cu plcere, M bucur c nu te-ai lsat doboit de nenorociri. Castor zmbi artndu-si dinii albi, De o vreme am neles cteva adevruri, n pnniiu i'md c viaa omului seamn cu un joc cu zaruri, Cliiar dac hazardul nu te ajut, i d o alt an^. E cam ace lai lucru. Apoi am neles c huinuseea este o valoare extrem de rar, deci care se poate schimba uor n bani Frumuseea este ca un diamant printre crbuni, Este ace eai compoziieehimic. Scnteierea diamantului, o anumit duritate si ndeosebi raritatea lui l [ac s fie dorit, foarte dorit. Mulimile snt alctuite din crbuni; care nu pre zint alt interes dect c ard i produc cldur. Bar ara L-tni un trnpit care ar arde un diamant ca s ^e ncl-^ zcasc. Da, raritatea frumuseii o face mai adorabil, mai fascinant dect aurul. Iar autul ^e aruncl cu amndousi minilc pentru cumprarea fumm-elii. Loialitatea, prie tenia, devotamentul, recunotina intr n eclips cnd la orizont apare frumuseea. lai cnd o ai, de ce s nu pro* ii de ea? Este cel mai frumo- carton oferit de fenera muritorilor. i umplu paharul i H b.lu cu nghiituri mici. ca un cunosctor. C am devenit cinic? eMl.miA Casloi. S-ai putea Dar nu este vina mea I Patronul aduse o friptur deiuoaN de cprioar. O atacar-cu poft. La recomandarea lui Encolpiu^, continu Castor, mi-uui splat tunica, prul, m-am ras cu grij, m-am par fumat i m-arn nclat eu sandale roii, noi. Encolpius vni-a fcut rost de parfum i tle sandale. Trebuie s-i mnl* umesc. n timp ce m aranjam, imftdfidea lecii de con^ dsiit. S art indiferen, dispre, nfumurare. Bine pre124

gtii? am Ieit in For. Kra pentru prima oar cind mi ddeam seama de frumuseea mea i vroiam s profil de aceast mprejurare. Aveam nevoie de bani ca s triesc, O litier aurit) purtat de opt abisinieni, ncepu s m urmreasc. O min finu, acoperit de bijuterii, ridic draperiile de mtase i a lumina zilei apru o fa di-gua care mi zise timid \ Frumosule strin, vd c mergem pe acelai drum ! Nu vrei s te conduc a destinaie Invitaia era clar. Litiera se opri i, in timp ce abisi-nienii se uitau n gol, ca i cum nimic tiu s-ar fi ntmplat, m urcai n colivia aurita. Tnra trase draperiile, n ciuda timiditii sale, dorina i ddu curajul s-mi desfac pnza din junii alelor i s se lase n voia dezmierdrilor mele. !Ru era prea frumoas, dar era tnr. Dup ce terminasem operaia, m privi fericit. Apoi lu o floare din prul su i mi-o oferi. Iat gajul dragostei mele. Nu vrei s ne mai ntlnim" Eram uluit. Tuia m pclise sau poate c era una din matroanele acestea care caut aventuri sentimentale deoarece brbaii le snt btrni gau Io neglijeaz. Am luat floarea i m-am dat jos din litiei Iar s-i rspund la solicitare. Prima mea ncercare se terminase cu un eec. bar acumulasem o experien preioas. Cnd a doua litier m acost i o mn mpodobit eu inele mi fcu un semn discret s urc, m, executai. Era o blond fr strlucire, cu snii i oldurile grele, mbrcat Sn mtase i acoperit eu o mulime de bijuterii, i mngiai formele mai excitante i, recunosc, i admirai pietrele preioase. Femeia nelese aluzia. Pricepnd c n-ar putea s obin nimic pe gratis din ceea ce i ofeream, mi ddu o brar de smaralde, pe care o fcui s alunece discret n centura mea. Dup nebuniile care o fcur s savureze plcerile raiului si care mi-au permis s m gndcsc la problemele mele, mi fix o nou ntlnire, pe care am acceptai-o. Acesta a fost nceputul carierei mele de negutor de frumusee. M culcam n dreapta i n ^tnga. 'Cu ct partenerii brbai sau femei erau mai n vrst, cu att recompensele erau mai generoase. Petronius l privi uluit. Vrul su, im Cotla, se pi ostil ua. O constatare care l ntrista. Castor i ghici andurile
125

wm^^
Un brbat frumos dar srac care se cltorete cu o femeie urit dar bogat, nu se prostitueaz <ji el? . . . n ntiiit, ceai fi fcut n locul meu De cnd nenorocirea mi-a Im it familia M detest pe zei $i pe oameni ! i profit de ei tlra scrupule I Aiij de a avea faimecul lui Castor nva mbogi! ssise Rn col piua zmbind, l ai, dar nu tii s profii de el! i risipeti marfa Discipolul i-a depit maestrul! Este adevrat I Tu ai o slbiciune ! Eti ndrgos t i t de Giton. Din cauza lui i neglijezi afaeeiile. Dac A>ta te Eaee fericit, cu att mai bine ! Dar eu nu pot s-nii permifc luxul s m ndrgostesc! De pe obraji i dispru brusc toat veselia. Trfi&tti i'le Cetii i se fcur mai dure. mi folosesc frumuseea ca pe o arm ! O armu cu o mare eficacitate ! tii cum o cheam pe cea mai mare adm i i.itoure a. mea, pe care o sug fr nici un fel de scrupule! K4e o prostituat de mare lux, pe care o cheam lufinia ! Domitius Afer cheltuiete o avere pentru femeia a^ta f pe caro o iubete la nebunie! Prin intermediul TnfimVi u iau banii pe care ni i-a furat. Cnd o sri aduc la srcie, am Ci-1 omor! Pi iui r-o asociaie de idei Petrooius se gndi la PI < a-ioi avea cel puin consolarea c putea s vorbeasc despre tatl su. n timp ce Postumus era un nume tabu. PeUoitins trebuia s, pstreze n adncul sufletului snn acea-1 j, tain greu de ascuns, aproape neverosimil. Kii putoa b->i permit mndria de a arta descendena sn
M,MM

Du, deocamdat, vrul su ocupa locul central de po

Poliia, Castor! Poliia nu te deranjeaz? Docarul meu trebuie cu siguran s exiMc n uiliivcUi pMiHci. i a pana cfi Sejanus, dumanul declarat al h niliui mole, l-a citit cu plcere. Un aristocrat care alunetl m noroiul piostitutiei ea SA triasc. Dar Seja^i^ uu Ix1umc=te c duc vi.il.i asta ruinoas ca sa-rni ascund incul Cci frivolitatea mea nu este dect apaient. L > am reunit s cucei esc nc o curtezan de lux. Pe
126

Pompoma, metisa lui Sejanus. S-a ndrgostii de mine, ca toate femeile pe care le cunosc. La rudul meu, fac i cu pe maiclc ndrgostii. La spectacolele de 'teatru urmream cu admiraie arta mimilor i i-am luat ca model. De la Pomponia -am aflat multe taine ale Iui Sejanus, O ascufc c^end zgomotos, ca 'i cum m-ar plictisi. In realitate, nregistrez n memorie tot ce spune. Am aflat, de exemplu, c ea joac rolul echivoc de paravan n relaiile intime dintre Scjanus i prinesa Livilla, vduva lui Dumi& Pre-iVoiul intete departe, cci Drusus e4e fiul fmpfti.iliiUii Tibciiu, deci motenitorul tronului. Petionius se nfiora. Te joci cu focul ! Xu sntem dect nite juciii ale destinului S i proxenetul care te ura de moarte bnuind f vrei b i-o rpeti pe Lais? Tastor fcu un gest ca i cum ai fi vrut <^i hilfmiie o amintire care nu avea nici o importan. A fost adunat de pe ios ! A dai peste unul moi \oimc dect el. Ai nvmt de ucigaii pltii? Yiaa m-a m|at c.1 exist lucruri pe caro nici nu o bnuiam <-"; e\N. Pctiouius zmbi. Viaa sau Encolpius s1 Asoyltns mi-a prezenta^ un gladiaioi vau un umdidat la meseria de gladiator, mi aduc aminte foni t o \;ig de el. ~ Nu-1 eh m cumva Hyllus ~' N-a putea s-i spun ! Nu era unul poreclit am son ? ' TJ t-io Acum mi-am adus aminte Petronius suspin. Srmanul Hyllua ! Encolpius d;"du pe gt o ngh titiu de vin. Nu-1 ])luge ! Citig mai mult dect un meim de mcelai ! Faa lui Pctionius se inhincf. Ot Iu lui pilicau c aiuuc,! Hcn, Am i eu o stuc pentru tino, Ca^loi l I'oii s- n Ata ezi ta do^aiul lui Peanus I Excelena sa yn< Iu (u n mna Cynthiei jentiu fiul &u OcUmii:-) A ndii'iiii ! n u hiui ete - i c a
127

j Gndurile Antoniei ^-au ndeplinit n zilele care au urmat. Petronius ob inii oficial titlul de lector al prinesei i cu acest prilej fu acceptat printre discipolii cui surilor colegiului lui Caligula. Profesorii, alei dintre cei emineni, le predau iilosofia. matematica, literatura greaca i latin, i nvau limba ui elevat i i familiarizau cu arta retoricii, necesar viitorilor nali demnitari ai imperiului, ntre di&ci plinele care se studiau era i sportul, care ntrea muchii i vigoarea fizic, exerciiile mariale, cave se nsueau temeinic, muzica i desenul, care dezvolt talentele artistice, ca M dansul, care face corpul mai elastic i imprim micrilor graie i elegan. . Aa cum prevzuse Antonia, Caligula se ata, repede de Petronius. Afeciunea tnnilui prin pentru noul venit provoc invidia fotilor si camarazi, toi fii de patricieni su intori ai ui Oermanicus iar, dup moartea acestuia, aprtori ai Agrippinei, vduva sa. Momentele pe care le petrecea Petronius n mijlocul acestei familii nelinitite mbogeau experiena. Antonia, n pofida firavei constituii 'fizice, conducea casa cu o mn de fier. Autoritatea sa era acceptat chiar de Agrippina, cu firea sa voluntar, care ducea o via destul de retras, n afar de copiii si, arareori primea vizi-tele familiilor prietene. Par ndoial c printre vizitatori acetia ptrundeau i spioni n solda lui Sejanus. Btrna doamn bnuia c i printre bieii i fetele care i frecventau pe nepoii si se aflau delatori care i fceau primii pa^i n aceast meserie aductoare de ctig dar primejdioas. Trdarea devenea moned curent n Eoraa imperial. n ambiana celor care gravitau m jurul Antoniei i a familiei sale se intra n contact diiect cu manevrele tenebroase, cu intrigile i cu minciunile. Cum poi s deosebeti oamenii cinstii de trdtori? Soluia este simpl. S n-ai ncredere n nimeni, s etalezi o fa Hiriztoaie i o sinceritate naiv. Bar sub aspectul acosta nevinovat se minte. n acest domeniu Caligula n ofcica 'ui Petioniu> cea mai bun lecie. Prinul seataasede riuul su prieten fiindc sLnea c gsea n el o imite din fiina sa, mai puin \ ur-tea sa diabolic pe care i-o atribuiau cei din familia ba.
28

r-mifhlenie fa voi i l ului su, dar ceea ce i ieea din ini -i i nu rli'poa niciodat cdi ui obinuit, i vorbea de auH'iunlo eu tino ii schm, fete.hau biei, de ralinamen-telo care i I0.ee.iu plceio, do farsele i capriciile &ale. Par nioiod.if.l un vorbea de politic, Intr-o V Pctronius ii vzu pe prin c merge, abia ps-t i u l u - M eehiliUul, pe balustrada unei terase vaste care ddea spre Avciitimim. deasupra unei rpe adinei de vreo do ui zeci de met si . O c.ldere 1-ar fi fcut pulbere. V/ndu-1 pe Petronius ncepu s rd continumdu-i bra\ u i a. Culigula, zadreti moflilea ! strig Fetronius nver zi ud u- se ile fiic. . \hl obl^nuie^c s merg pe marginea prapastiei! K-4c foaite mstiucih ! v^i ii continuii drumul, sub ochii spectatorului su uluit, pJtfi la captul balustradei, apoi sri cu agilitate pe (eia-. Ai trecut prinlr-o mare primejdie! fcise Petronius nfiorat. BaluMiada ecite alanecoafe,! Puteai s cazi n fundul pi apatiei! C'aliguLi l b t ii pe umr. Ce interpelare s-ar fi dat dac a fi czut, avndu-te numai pe line ca mart oi ? Dumanii tai ar fi esut pe tema asta o ciim politic ! Dar acum linitete-te ! Primejdia a trecut ! La leciile de echitate Calignla fcea imprudene gratuite siiind peste bariere nalte il>ravnd n faa celor mai nuane obstacole. In lungile snle pUmbii l lua totdeauna i pe Petro-nius. U'lius LepiduSj Othon, Calus i "CuroB snt invidioM pe tine, i zise ntt-o zi Caligula referindu-se lacolegii si. Sin t invidioi pe tine fiindc eti un artist i to pasio neaz artele, cum m paJofK&z pe mine. Pe cnd ei snt nite iguoiaiti. Petronius nelese c prinul vroia s semene zzania i ciuta M evite nada. TVu i-a trebuit prea mulfc s etea n familia lui Germanicus ca s-i nsueasc meseria unui curtean pcifcct. 129
- B. aot

 Au simit c te iubesc mai mult deeit ci i ea mi Smprteti afeciunea l i ca in-am ataat t rup i suflet de casa Germanicua l Pe Pollus, asta U exaspereaz, dragul meu Caligula l i neleg l zise Petronius cu indulgen, Se vorbea de familia lui Germanicus, de casa lui Ger: manieus, de nelepciunea i vitejia lui Germanieus ca t cum acesta ar fi viu. Antonia i Agripiua ntreineau i cultivau mitul acesta. n acest microcosmos format din oameni cu caractere att de diferite Petronins nva s disece firea omeneasc, s modeleze personaje noi pentru a da viat viitoarelor lucrri literare, nelesese c fiinele oncnoti rfnlmultmal vii,.mai colorate, dect eroii fictivi. i studia colegii. Lepidus i fcea o curie asidu luliel Livilla cu intenia de a ptrunde, prin ea, n elanul familiei Germanieus. Cstoria cu una din fetele acestea ar fi nsemnat pentru el o ascensiune social strlucitoare, Ptrunderea n familia imperial prezenta nseuri dar i avantajele entreau greu ta balan, l seducea ideea c ar deveni rud eu mpratul. Ca s ajung aici era gata s, accepte orice compromis. Petronrts fu martorul unej scene care, n ciuda incongruenei sale, nu~l Cuprinse peste msur. Era cu Caligula i colegii n palestra'1 amenajat n mijlocul unei grdini tropicale, ling serele vilei. Toi, dezbrcai la piele, fceau exerciii de gimnahtie, foarte apreciate de tnrul prin. Palestra", mod sportiv adus din Grecia, aia mnia patricienilor tradiionaliti i conservatori care con-damnan introducerea de moravuri ruinoase, deoarece on'ciunea i ncuraja pe biei la desfilu. ,,Palestra" era n-mat dintr-nn teren de jocuri, un stadoin i o cldire nalt n care erau vestiare, duuri; bazine de not i bi eu aburi. Caligula i colegii si, nclzii de efort, se aruncar ntr-un bazin cu ap cald, apoi trecur sub duuri. Aici Petronns asist la o scen pe care n-o va u:ta aa de repede. n timp ce apa curgea n iroaie peste ei, Caligula se apropie de Lepidus i, fr Jen) i acoperi corpul cu corpul stt. Uup micrile lor ritmice Petronitts nelese despre C

130

era vorba, cu att mai mult eu cit ceilali biei aplaudau isprava prinului, pe ca.ro o imitau mirul. Petronius, striga Oaligula, ai s Ic obinuieti sil savurezi plcerile noastre! A facj po ruinosul este cel "puin ridicol! Ani s te iuiiez personal n ritualul nostru ! Astfel legturile noastre de prietenie se vor -trnge i mai mult Adu-i aminte de Aliilc i Patroelc, de Haimodios i Aiistogiton, de Antileon si Hipparireos ! Bineneles, mpreunarea i onoreaz numai pe oamenii liberi. Sclavii, chiar dac ne of ei a din cnd n cinci momente de volup tate, nu sint dect nite obiecte, Nu ne ndrgostim de vinul * de Falerna pe care l bem nmnai pentru c ne race plcere [ Adu-i aminte de Toba i de batalionul t,aciu ! zise Lei us. De Leuctreus i de Chprone* adug Casius. Dragostea dini e lupttori garanteaz eroismul, spunea Phaidimos ! zise pe un ton de o solemnitate co mic Curion. Trebuie s recunoatem tia s mai stm pe gn (luri contribuia considerabil a culturii gieceti ! sublinie Caligula adaplndu-se tonului fals sciios al lui Curion, Dar Petronius nu era la captul surprizelor. Prsi vila nainte de a se uf-ern. O lu pe aleea ce ducea ppre poarta cea mare cnd dintr-nn boschet de lauri iei o m-nu alb i delicat, care l apuc i l trase n spatele perdelei de verdea. Petronius se ls dus crezind c este vorba de o glum. a faa sa se ridic tnra lulia Livil'a cu nu zmbet , straniii pe buzele perfect desenate. Degetele ei l pipiau dovedind experien. Dezbrac-te repede! l incita sora lui Caligula^ N-avem chiar toat noaptea naintea noastr ! Nelinitit de pasivitatea lui Pctronus, care nu tia cum s reacioneze, luiia Lirilla i desfcu pnza din jaful coapselor, l dezbrca i l trase pe covorul de iarb. Repede ! Repede l optea Mia Livilla. lepcde l mpreunarea se consum repede. Fata nu e la prima sa experien, i zise Petronins, end lulia Livilla se ridic si se acoperi .cu o tunic simpl i lng, care i ajungea pnla glezne. Apoi lulia Livilla i fcu im semn cu degetele c l srut i dispiu.

Petronius, tulburat, i aranja vesmintele, iei prudent din boschet i, dup ce se convinse c, nimeni nu i-a vtet, se ndrepta, cu inima strnsj spre poart. Fu salutat de grzi ca deobicei i, uurat, cobori pe strada n pant, Dup cele ntmplate Petronius se ntreb, daca Lepi-dus mucase deja din mrul oprit, n tot cazul statornicia luliei Livilla era foarte discutabil,. Rar ambiana din vil, se dovedea tot mai agreabil. Fluievnd un entee la mod, i continu drumul. n schimb atmosfera din casa lui Niger nu era chiar aa de bun. lunius i Domitia acceptaser fr prea mult entuziasm faptul c Antonia l luase pe Petronius n casa sa. Sentimentele lor, amestecate, la nceput, se ntunecau cu fiecare zi. Cynthia ncepuse s-o urasc pe btrna prines deoarece i rpise fratele. Domitia considera c Petronius nu eva nc destul de copt ca s se elibereze de legturile cu familia !ji s dea la o parte autoritatea patern. Se temea c influena sa asupra lui Petronius va slbi i c va-crete influena Antoniei. Intuiia sa o avertiza c Petronius alunec pe o pant periculoas. Caracterul lui. atfc de deschis nainte, suferise o schimbare care o nemulumea. Seara, end se ntorcea acas, se nchidea ntr-uii mutism care o irita. Adesea termina cena" fr s schimbe un cuvnt eu pr rinii si. Yibius l trata ca pe un strin. Doar Cynthia mai reuea s-i mai descreeasc fruntea eu glumele sale. Chiar dac Petronius cuta B arate aceeai bun cretere, politee i respect fa& de mama sa> Domitia avea senzaia c sub aceast aparen rceala sa se accentua. Din cnd n cnd Domitia surprindea cum o privea Petronius pe furi, de parc ar fi studiat-o. Atitudinea aceasta o intriga i o ntrista. tia c adolescena este o faz ingrat din viaa unei fiine omeneti n plin transformare i c este firesc ca aceast epoc s aduc unele conflicte ntre prini i progeniturile lor. Domitia ncerca B sparg ghiaa, s restabileasc vechile relaii de afeciune i ncredere, dar nu reuea. De asemenea i luniua remarcase comiportarea enigmatic a lui Petronue. Dar, mai simpHst dect eotia ea, atribuia toate acestea tulburrilor datorate trezirii

232

.unlor sexuale, Totui aceast, metamorfoz schimbase Relaiile dintre ei, ceea ce l pnnea pe gnduri. Niciodat., Insf, nu i-ar fi putut (rece prin cap c fiul su cunotea un adevr de care el nu *uoa habar. Un adevr care, daci fer fi fost cunoscut, ar fi ruinat armonia unei perechi respectabile, caro unea dou fnmihi bogate i ilustie, fr fca dragostea s fa jucat nenn rol iai important. Dup tiadiie, la baza cstoriei erau interesele comune. Dragostea nti-j are locul n gineceu, ne nva Platon. Iar Conservatorii sutin cu convingere ea prostituatele ofer plcerea carnal, curtezanele rafinate i distreaz pe bogtaii care iubesc \iata iar soiile asigura descendena legitim i conduc cminul. Dragostea este un capriciu trector, efemer, permis ndeosebi tinerilor. Fenomenele legate de creterea fiului su mai mic, chiar dac l tulburau pe lunms erau eclipsate de probleme mult mai grave. Cu capul greu de gnduri, mnca taciturn, imi-tndu-1, fr s vrea, pe Petronins, ceea ce fcea ca masa s fie nfioitor de monoton. Vibiua, prin natura sa, ml era un expan^n. Introvertit, i concentra tot interesul asupra persoanei ele, cai e devenea pentiu el centrul universului. Dar preocuprile sale erau departe de a atinge spaiul vast pe care numai meditaiile filosofilor le parcurgeau ca nite stele cztoare. lunius se apra cu greu de o temere tainic. Dup& cderea lui C'otta, n pofida semnelor de bunvoin ar-tate de mprat i de simpatia pe care i-o arta Sejanus. simea instinctiv c ceva nu merge. SX fi fost un delato pe urmele sale ? S i se atribuie planuri de rzbunare ? Conspiraii politice f Era tracasat de insistenele prefectului de a-i cstori fiul cu Cynthia. Dar n ciuda prudenei sale care mergea pnft la laitate, nu concepea o mezalian ntre aristocraii Niger i familia lui Sejanus, nite parvenii car miroseau nc a sudoare de plebei. Pe de alt parte procesele de lese-majest^, care se nmuleau, fl fceau s aib, noaptea numai comaruri. i. de parc grijile pe care i le provoca Petronius nu ar fi fose destule, Vibius se arta tot mai recalcitrant refuznd cstoria cu Chloe AHlius. Vitiius, docilul Vibius, care n- ndrznit niciodat s se opun dorinelor tatlui sat!, 139

amna sine die" ceremonia matrimonial. Blrnul Atilius se arta tot mai iritat, ntr-o zi i puse la Senat o ntrebai stinjenitoaie, daca nu vrea s anuleze logodna lui Yibius cu Cliloe, Altfel cum s-ar explica toate amnrile astea. : lunius a pretextat c trebuie s se liniteasc puin apele tulburi dup arestarea i condamnarea lui Cotta. Dar nu snfc mori, dup ete tiu replic Aiilius. Situaia lor este mai proast deet moartea! Atilius admise ultimul argument. Apoi adug i ~ Am aflat c nepotul tu,'Castor, duce o via desfrinat la Roma. C s-a nhitat cu vagabonzii i tilhaiii Cuvintele lui Atilius rnir amorul propriu al lui lunis, Nu rspund de faptele lui! Mai bine Ic-ai cere soco teala acelora care 1-au fcut s ajung acolo ! Apoi zvonu rile, adevrate sau mincinoase, zboar n toate prile'l Asta-i raiunea lor de a fi ! Atilius nelese c depise msura. Departe de mine de a-i face reprouri cu piiviie la Castor ! Apoi cte nu spune gura lumii ! Discuia se termin n coad de pete. Citeva zile mai trziu Ascyltus observ n faa unei insule" prezentabile din Velabru, restaurate dup inundaii, o litier nchis, acoperit cu o piele de culoare neutr i escortat de patru uriai nubieni. yici litiera, nici sclavii, nu purtau monograme. Aceast discreie l fcu pe Ascyltus s-i ciuleasc urechile ahtiate totdeauna dup afaceri grase. Se adpo&ti dup o vitrin cu oale din lut i se pregti pentru o lung ateptare. Adulterele descoperite la momentul oportun, aduceau adesea beneficii gratie. i Ascyltus, n ciuda tinereii sale, avea o bogat experien in anumite domenii^ lunius Niger, cu toga aruncat neglijent peste umr, ie^i din cas, se uit n jur, apoi ui c n litier care pomi imediat. Tunius nu uit s trag draperiile. Ascyltus i freca minile. Acum trebuia s ias o matroan sau o tnrU. patrician, s;1 se urce ntr-unul din palanchinele ce stteau pe marginea trotuarului \ s se piard apoi n mulime. Atent, va ti s mearg pe -uimele ei ca s&-i descopere adresa.
134

Bar fu profund decepionat eind n pragul apru Ennia Nacvius, mbrcat n ce avea mai frumos, J'iica umilului Tuscus Naeviu se amestec n valul de trectori care sse scurgea spre Subura. AscyHns i puse substana cenuie la numea. 5ii ao punea problema s-1 antajeze pe lunius S"iger. Ar fi riscat s primeasc o lovitur de pumnal n spate nlr-un$ din nopile fr lun. Iar pe Ennia o cunotea, fiindc amndoi fceau parte din clientela lui Niger, Petronius aranjase ou sclavii contabili s le dea n fiecare zi o mic ^um de bani. Era tentat renune la afacerea asta deoarece i se prea prea complicat. Dar cum era un spirit inventiv, i zise c fiecare nceput trebuie s aib i un sfrit. i c o combinaie bine rumegat poate s aduc rezultate sumtoare. A^a c3} iuriindu-se, o urm pe Eania pn la insula" ei i, cnd aceasta deschise ua locuinei; alunec B vestibul aprnd lng ea. Interiorul mirosea a lie rnced, sudoare, vin prost i aer nchis. Enuia l repezi fmiof^. Ce vrei ? Mi-am zi^ c,t pijt cusut cu aur i te-am nsoii ca s te apr de hoi! Mulumesc! Par acum du-te I Trebuie s preg tesc masa! scyltus o mbria. Eti nebun ? sri Ennia. 2u deranjez pe nimeni Tatl tu sforie ca un rinocer fericit I Se umfl de vin Ca un burduf n fiecare ai de cnd lunias figer -a devedit ginere Dintr-o cs torie morganatic ! Delirezi M i c-ta doajme n pat nepenit de durerile de genunchi! Ennia trecu n buc ti ie. ntinde-c ', Acum trebuie s vin copiii! Lu o crati i o umplu cu ap ca s pregteasc mmliga. Apoi turn n crati o cantitate mare de mlai, AscyltUii sa uifca n jur cu curiozitate. Buctria e plin cu de toate l E generos prietenul tu I E adevrat, nici nu-i lipsesc banii l _

Tn timp ce Ennia amesteca mmliga, se apropie de ea, i scoase fusta, se dezbrc la rndul su i, fr s in seama de mpotrivirea tcut a fetei, care nu vroia s-i trezeasc tatl, se nfipse repede n ea. De ce faci attea fasoane? o ntreb pe un ton iro nic dup, ce i termin treaba. Pleac de aici! i zise cu o voce joas. Pleac ! n ciuda aerului su scandalizat, recunoscu n forul su interior c violul lui Ascyltus i fcuse plcere dup asalturile amoroase istovitoare i uneori penibile ale lui N i ger. Plec ! zise Ascyltus legndu-i pnza din jurul coap selor. Fii atenta, dac ai nevoie de civa clieni bogai, eare pltesc scump, foarte scump, n-a dect sil-mi faci un semn ! "* Dac te-ar auzi luiiius ... Nimeni n-o s-i spun! Dar ie i-ar stiica citeva zeci de mii de sesteri n plus? Ii ofer ansa nesperat s te acoperi cu bijuterii de aur ! Bineneles c n-ai s uii de micul men comision ! n bani i . . . n natur ... Poi s m gseti aproape n fiecare zi, pe la pinz, la Symaque ! Are o tavern sub porticulilc de la Circul cel Mare ! Ennia i acoperi picioarele cu fusta i ^i continua treaba. Pleac! Pleac ct mai repede c ip! Pun pariu c n-ai sa ipi! i c ai s m caui l Ai s-1 cunoti, piin mine, pe un om care ar putea s fac din tine regina lomei ! Vrei sau nu vrei l E treaba ta ! La revedere l Pe Irotoarul de peste drum de insula" locuit de XAe1. ins atepta nemicat Vibius Niger privind la ferestre. Oamenii treceau pe lng el, agitaia anima strada, dar pentru el nu exista dect Ennia de sub acoperiul acestei case. Toate gndurile i se ndreptau spre fata asta, care exercita asnpra sa o atracie magnetic, l exaspera imposibilitatea de a gsi o soluie viabil care s nving concurena tatlui su. i ura pe toi oamenii ale ci or dorine i se preau ndeplinite, l ura pe tatl su, rivalul care sa bucura de dragostea Enniei, i ura mama, caie 136

accepta cu resemnare i aproape cu indiferen nebuniile soului o ura pe Cynthia, care l evita spoliat de mina sa posomorit, dramatic, l ura pe Petronius care, n pofida vrstei sale tineie, i eia superior n toate domeniile. O nra i pe Chloo, viitoarea sa nevast, fr s fie n stare s spun : Ajunge ! Cstoria asta, pe caic o destest, nu va avea loc niciodat l" Xu avea puterea s ia o ho-trre ferm. ovielile, teama de a se lansa n lupt, i erau cei mai taii du am ni. Se zice c trebuie s te fereti de berbecii nfuriai. Aceast expresie i s-ar fi putut aplica i lui Vibius. Cynthia era cea mai afectat de schimbrile din obiceiurile i comportarea fiatelui su. Acesta pleca n zori i n graba sa uita s mai ntredeschid ua ca s-o priveasc dormind, nainte era un ritual, mpingea uor canatul uii i o contempla. Cynthia nu dormea, doar se prefcea c rtcete prin ~\alea aduc a zeului Somnus unde apele linitite ale Lethei, rul uitrii, abia murmur incitndu -i pe muritori la vise. Cynthia inea ochii nchii i respira dulce, deoarece tia c cea mai mare plcere a fratelui su era s-o admire n tcere i apoi s se retrag n viiful degetelor. ntr-o diminea se ridic brusc i ncepu s rida ca o nebun vznd surprinderea de pe faa lui Felronius. Ce caui n camera mea? l ntreb scuturindu-i capul frumos ncoronat cu uvie de aur. Petronius i se destinui : Cnd te vd abia luminat de zori snt sigui ca zeia Fortuna i geniul meu te vor proteja toat ziua i c tot co vei atinge se va preface n f lori de crin. Dar acum pi ea c, aceast epoc nu se va rnai Intoaice hiciodat. Cynthia era dezolat c nu mai vedea n fiecare diminea, cu coada ochiului, faa tadioa^ a fiatelui su. i apoi nu se putea obinui cu absena lai de dimineaa pn sear. Nu simea nici o emoie n faa bieilor de viHa ?n, fie ei frumoi ca Adonis. Tinerii care frecventau casa lui ftger si care i fceau cui te o lsau indiferent. ntr-o sear Petronius ntrzie la Palatin peste ora de tatl su. lunius porunci sclavilor s Fer -

137

yeasc.l ..eena" fr s mai atepte sosirea lui Petronus* Vroia &K-1 pedepseasc pentru lipsa de respect datorat prinilor, Domitia ar fi yrnt sa intervin n favoarea b&* ftului, dar se abinu, Yibius jubila, n sfrit, tatl su se hotrse sS impun disciplina. Cinar fr. ca Cynthia s se ating de'mncare. Eti bolnav? o ntreb aspru limita. Nu ! Dar prefer sa-1 atept Ya fi ntristat s ma niace singur ! funina ripost ! Xu ontem intr-o taverml din, Subura unde clU j enii ^e duc la orice or ! La^-o, clac vrea s-1 atepte l interveni Domitia* rynthia i vagabondul de frate-su au tupeul s| comande n cas'a mea ! ip stpnul casei rou de mnie^ Dac vine tmu n-are dect s ke culce cu burta goal l IIai. lunius, mi mai face o tragedie dintr-un fleac Cu siguran c Petronius a fu?t reinut la Palatin, zise incercnd s-1 liniteasc. Reinut? ! strig Innlu- zeflemitor, "Se joac toat ziua cu Caligula i cu banda lui de haimanale l Yibius U aproba aplecndn-^i capul cu obrajii ptai de acnee, Domitia i apostrof soul cu o voce joas : Cum ndrzneti s spui despre Caligula c e o haimana ? Ku te temi de urmrile acestei imprudene? Sclavii nu au dreptul s depun mrturie ! Apoi siut sigur c Sejanus n-ar zice nimic de asta! Ai but prea mult l admonesta Domitia. Ai lace mai bine s te duci s te culci, ca s nu mai spui lucruri pe care ai putea sa- le regrei. lunius bigui ceva greu de neles apoi iei turios, urmat ostentativ de Yibius. Domitia i spuse majordomului i Lycurgj s serveti cena" cnd vine stpnul Pe tronius t Fiica mea i va ine compania l Pstreaz nfo carea cald l Apoi ,se ntoarse spre Cyntliia : Sper c n-ai a-1 atepi pn la miezul nopii ! TieIUP *ft -recunoti c a^a ceva nu s-a- mai ntmplat ! Un 138

l biat de cincisprezece ani s vina a^a de tr/.iu amsii* ! i Strzile snt primejdioase dup odereit nopii Kiiniiletl |TOP pedepsi. ! Fiecare om are geniul su bun caic vegheaz uMipia. lui, mam! Dac Petronius a fost reinut la Palatin mai mult ca de obicei, o escort l va apra do rufctori. Argumentul avea greutate i o convinse pe Domfia, Bine, u-ai dect s iaci cum crezi ! Dai te sftuiesc S nu exagerezi ! Cunoti susceptibilitile tatlui tu ! Domitia iei. - Cynthia rmase singur n ,,(rielimmn r . n liinji ee sclavii duceau farfuriile murdaie f mixjuidomul arau.];"! o mas pentru dou persoane. Contiincios, o mpodobi din nou, nlocui florile vetejite cu ghiilande de trandafiri proaspt adui i ajtrinse din nou cniile cu arome, fa ie se stinser. Prin ua care se deschidea spre grdin ptiui'dcn susurul fntnilor arteziene. Un x rnt uoi adneca pai fumul florilor abia micnd draperiile dJn pn/ de India esute cu aur si cutele tuneii lungi de mtue alb a rjulliiei. Cyutliia se apropie de u si prhi cerul nstelat. Poarele se culcase n spatele orizontului nifH'ginit de colinde Cviriualuui si de Capi toii u. A n 1*0:1 -cfitnl caiolor taie aveau voie s circule numai n [impui nopii, zgomotul roilor i strigtele criiiailoi <jaiv i nunan vitele de povar. Dar zgomotele veneau de cl'pSHe denaiece vila lui Niger cin ^ns, pp Esevilin, dopmle do t-ailienil popular al Suburei. Fata sttea nemicat. Hoclnu-^a (liu|>at -cot' mai mult n eviden frumuseea eoipnlui su O tur brodviL din argint i MiMigen i ; 'l i . i fiunlnul. Trecu o or . . nc uiui , ^i rc una -, Romanii considerau ea oi eh de noapte d m eu/.fi ma puin dect cele ile zilei. Dai, nelmiud Cearn dtHha, tiaipul e scurgea dup legile s.ile. Un tutiet depitat fcu s \ ibie/e ,u moiera. Kiibrtcle BHiiu cei ui deasupra Trunstibciiuului. n fau intunii in vil senin riMpul linciial <lu[ifi a< t ca p.i-jii lui Petronius lsnnar pe laleh- de in.HiHUir- ale galeriei strjuite tle statui gieeeti, ;iprn])iindi..se de ,.lti 139

cltuiuin". Cnd mir m sala cu coloane corintice, Gynthia se mioape spre ci. Ochii i strluceau ca nite stele lumi-tinda-i obrajii. Era frumoasa, O frumusee calma, cald, luminoasa. Petronin?- o privi fermecat de prezena ei la o orii alit de Ui zio. ATU biusc impieta c &e afl n faa propriei sale ima-giat mbrcate iar-o tunic lung cu pliuri mtsoase. T^u eia pentm piima oar cnd l frapa aceast, iluzie, Dimineaa, cnd i fcea toaleta n faa oglinzii, avea im-pie^ia c se afl n faa figniii Cynthiei. Adolescena, la, ncepui mile salo, nc nu-i maturizase trsturile brbteti. Era victim a unei erori de apropiere? Doar luciditatea l fcea s resping aceast iluzie. Cei doi fiai se piivii fericii, fr s-i spun un cuvnt ea Alcyon i Oyx, ca Orfeu i Euridice, ca Pygmalion i Galatea . - . Aceti ndrgostii din timpurile eroice aveau propiia lor personalitate si numai hazardul i reunise. n timp ce ci doi, Petronius i Cyuthia, aveau aceeai rdcin i cutau instinctiv s se reuneasc. Tunica lung-a Cvutniei i tunica scurt a lui Petronius nu fceau deci t s sublinieze insignifiana aceea ce ar fi trebuit s-i des-pait. Tineiii stupim doresc <:a cena" s le fie servit f ntreb majordomul ce apruse n pragul ui i. Gemenii i icdobndir tulburai identitatea. Pentru o clipa chiar i majordomul i confundase. Cum Cynthia-era nc foarte tnui i snh abia i se formau, oricine se putea nela uor. 7- Poi s-o ser^et^ I Lycurg ! zise Petronius. Majordomul respii uurat. Din vocea stpmului bu -c vedea c era bi bat. Gemenii abia gu^ta^cr din numeroasele feluri de mn-care seivile cu indifeien de sclavi. Nu puteau s-i ia ochii unul de la cellalt. Apoi sclavii aduser pijiturile, dar se prea c tineiii Un stpni uitaser do ei. Lycurg atepta rbdtor ordinele, care nu mai veneau. lTmplu cupele de viu de i<',Uerna, de care, ns, nimeni nu se Atinse. Prea c timpul e nenOriinit. Majordomii! hil(l6.- c prezena sa $1 a sclavilor eia ni tii.l i porunci i
140

 Luai tot ce e pe mas ! Lsai numai >inul 3 Citeva clipe mai trziu majordomul si sclavii ieir. Cerul Komei era incendiat de fulgere. Tunetele bubuiau aproape fr ncetare. Fulgerele cdeau pe undeva foart| aproape de vil. Furtuna se dezlnuia tot mai puternic Dar pentru Petronius l Cyntiia timpul, forele naturii, nu inai existau, Se priveau fr s-i spun un cuvut, c!a| limbajul acesta mut le ajungea s se neleag, n mrun* taiele mamei lor au fost unii. Ieii la lumina zilei, viaa i desprise, n clipa aceea avut revelaia cil natura vrea s- reuneasc. Ceea ce la nceput li se prea tulbure do-bndea acum limpezimea apei de izvor. Se culcaser pe canapeaua de lng mas unul ling cellalt. Simeau mirosul mbttor al prului, al respiraiei, al trupurilor lor, care era unul i acelai. Petronius ntinse mna spre Cyntliia i ea schia acelai gest, ea i cum s-ar fi privit *ntr-o oglind. Petronius i atinse umrul, braul, coapsa, pieptul i Cyntliia i repeta micrile. Trupurile li se apropiar ca s recreeze coeziunea, omogenitatea lor. Nu urmau deci t impusurile naturii lor. Furtuna \uia dezlnuit. Fulgerele se ncruciau ea nite sbii mmiite de uriai, rafalele de vnt ptrundeau n trclinium". Candelabiele se stinser, torele fur rsturnate. Yntul puternic smulse drapciiia i tunicile celor doi frai, care nu mai erau deet unul. Ciclul descins de naterea lor se nchidea. n zori, o d minea senin i linitit, nainte de a pleca la Palatium, Petronius, mbrcat cu toat grija, ntredeschise fericit ua camerei Cvntnei, care nu mai dormea. Cu prul rsfirat pe pern, umerii goi, sinii descoperii, Cynthia i ntinse braele spre fratele su. Petronius se amnc spre ea i o acoperi cu srutri. Miiiil Si mngiau formele senzuale ale CynthieL Cynthia l fm-obri api i opti t 141

 Acum tlu-le 8 nu te gseasc cineva aici '.Pleac repede ! Isc mai vedem t PeUonius o mai Min^c U piept o dat i iei apioapo r ui fuc.

VIII la P.ialin. n tia \ilei Antoniei, Petromus 'fu nnpriiis gsind grilajele ncliise. Un ofier, pe care ini-1 mai vzuse niciodat, ie^i clin pavilionul grzii i l mlicb, ce dorete, Pctioniusoi declin identitatea j i calitatea sa de lectoi al prinesei Antonia. Ofierul scoase] din bu/imar o lUt, o veiificu ^i ii gsi numele, l salut! i ii ^pme ea, poate ^ intre. Giadina, do obicei plina de lume, era pustie. Doar t'intnile aiteziene mai ddeau -puin via peisajului. Pefronm-. inti n vila tcut. Trecu prin galeria cea mai e icon-tat cu uimire absena vizitatorilor i a numeroilor clieni care la oi a asta se mbulzeau ca s-i primeasc tainul zilnic. O populau doar statuile zeilor greci i ro-Simini, Pa^ii tnrului rsunau pe dalele de marmur. Aproape de piedestalul unei statui a lui Apollo o vzu venind zim-bitoare pe ulia Livilla. Graba acestei fete devine piimej-dioa^a. se gUidi Petronius. Manevrele ei de a se apropia i ntrir bnuielile, Iar n vila aeeastaj unde toat lumea se ^uspectcazu. nu trebuia s tulbure apele. Vuia l apuc de bra i i opri. Vino l Vreau sa- i vorbesc l opti ulia Livilla. "Intr, n camera asta! adug artndu-i o u. retroiuiw simi cum i fee face prul mciuc. Hu vroia s repete experiena care se terminase cu o mpreunare aproape fot a i M plcere.

 Nu pot! M ateapt bunica ia ! i aa am ntrziat! Eti ncpnat ca un ea tir l suspin fata. Tocmai ca vroiam s-i vorbesc de bunica. Sa fii ateut c este foarte tulburat! Poi s-mi spui i aici ! insista Pelronius. De ce s intrm n camera asta? Bine ! Asear, Jup ce ai plecat, 1-a descoperii pe Caligula c se culc cu Dmssilla I Bunica i-a zis c este un monstru incestuos folosind i alte epitete de genul acesta i 1-a nchis n camera lui. Drussilla a fost nchis m ca mera ei. Petronius simi cum i Irenmr picioarele. Se spiijim de soclul unei statui. Dar furtuna o s tivae repede. Cine este n stare s mpiedice nebuniile fratelui nieu? Apoi bunica va caut s, nbue afacerea, care s-ar putea s ne aduc mai ne cazuri. Sejanus ar fi fericit s gseasc un nou motiv ea s ne denigreze n faa Iui Tiberiu. i chiar s ne inf eutoze un proces. La ce ue-ai folosi ? Fata DC uit ngrijorat n jur, apoi continua Eu tiam demult c se culc eu ea. Petronius lehlui n vocea ei o nuan de gelozie pioBt mascat, n ce viespar m-am bgat?" se gndi ppeiiat. Aceast afacere) inii, a fost eclipsat de una i mai grav. Un individ necunoscut a ptruns n vil si a nm 1eat s-1 n'unghie pe ^ero Cezar. Intrase n camei* n care fratele meu doimea eu nevast-sa. B o minune t ] Nero Cezar a reuit s scape. Cum era bezn n intrusul a rsturnat im vas egiptean aezat pe o Kero Cezar s-a trezit i, cu o sabie pe care o ine totdeauna la ndemn, i-a sfrtecat burta ucigaului, cart toomai u-diea pumnalul s-1 njunghie. Petron us remarc ordinea adoptat de luliu Li\illa n relatarea evenimentelor. Pe frunte i aprur jicluri mari de sudoaie.
143

 tii, lucrurile se complic pe zi ce trece ! zise fata. Generalul Silius, un marc prieten al familiei noastre, s-a oinort. i-a tiat gtul cu sabia. Iar scena asta s-a petrecut n faa soiei sale, Sosia, i a copiilor, Dar de ce a fcnt-o' ntreb Petronius ngrozit. Silius, senator i vechi comandant de armat, era piictcn cu familia Niger, A avut imprudenta Ia cursele de care sa parieze pe Verzi, susinui de familia noastr, tn timp ce Sejanus i mpratul, piin intermediul lui Nerva, au pariat pe osii. O altercaie ntre Silius i Sejanus n-a fost decfc pretextul care i-a permis lui Tiberin sri acuze pe Silius de crim de lese-majeste. O transpiraie rece i omuie tunica lui Petronius. Silius, odat condamnat, prietenii lui vor fi luai la ntrebri. lulia Livilla ncerc iai s-1 trag n camera vecin,. Vino ! Nu ne mai rmne de ci t dragostea I Petroniua o ddu cu bruschee la o parte, Acum n-am timp ! i mulumesc pentru nouti, chiar dac m-au descumpnit! Atunci cnd? U ntreb tata rugtor. Altdat.! i o porni aproape n fug. nainie de a-intra n cabinetul Calpurniei se opri ca s-i ordoneze ideile. Btu in u i intr. Calpurnia l primi cu o fa grav. Ar ntrziat, Petronius I Prinesa te ateapt, ne rbdtoare ! Nu zise nimic de cele ntmplate n ajun. Petronius vru s intre, ca de obicei, n bibiotec. Nu ! ziae Calpurnia. O gseti n templul vilei. Un sclav l conduse prin ctteva- peristiluri, sli i galerii, pe care Petronius le parcurgea pentru prima dat.. Dar era att de preocupat nct nu remarc nici picturile murale, nici statuile aurite, nici mobila somptuoas. Sclavul se opri n faa unei ui nalte, duble, de bronz. E aici ! zise. Intr ! Petronius mpinse ua cu pruden i intr ntr-o sala vast cu coloane ionice, dominat de o statuie imens a lui Jupiter. La p^ioarele lui Juratei era un altar de mar144

mi Hi pe care doi brbai ineau un ap. Un btrtn. m broat n alb, cu cuitul in mn, se pregtea sil ucid ani* malul, care se zbtea cil putea. Ling btrn stteau u picioare, drepte i nemicate, dou femei Tina batrn i ima tnr cu feele uor luminate. Doar altarul era luminat de tore, n roi, sala era cufundat n semintuneric. Pe scunele aliniate la o anumit distana de altar ei an alezate Antonia, fiica sa Agrippina. Claudiu Bilbitul, ca ,si Xero C&zar i Drusus Cezar. Un scunel era gol, Btrna doamn i ntoarse capul, l vzu po Pctro-nius i i fcu un semn s se aeze pe locul liber. Tnrul lector nchise uor ua grea i se apropie pe furi de scunelul su. Xero Cezar >i Drusus Ce/ar i aruncar prhiii oriile. Prezena acestui intrus li se prea nelalocul -an. Dar hotririle Antoniei nu puteau fi discutate. Bildnul nfipse cuitul n gtul apului, Sugelc i^ni ptndu-i vemintele albe ca i tunicile ajutoarelor alo. Apoi btrnnl de^cliisc burt animalului lsnd s ia> afar mruntaiele, ce se mpitiar pe marmur, i RG apuc ^R interpreteze son mele sugerate de viscerele nMii-geiate. Mult vreme btimul bttu ii b &pim ceva, ppoi cu^ ut cu o voce cavernoas : ' Xorii se aduny la orizont ! Toi fi mori ! Muli mori ! Imperiul lui Hades va primi n abisurile sale multe personaje ilustre 'JMoartea i va lovi pe cei miei i pe cei mari, fr deosebire ! Termenul fatal este apropiat si inevitabil! Am zis ! Apoi btrnul se retrag mpreun cu ajutoarele salo. Cele dou femei ieir n plin lumin. Tnr se aez pe un scunel u timp ce btrna o privea, int n ochi, Btrna, cu prul crunt i nelcit, cu obrajii zbrcii, gura strnibat de un rictus, oeu'i aprini, fcu cteva semne cabalistice ca s provoace hipnoza. M auzi? ntreb btrna cu o voce uieiloaro, Da ! . . . Te aud ! rspunse tnr care prea c se strduiete s se elibereze de o strnsoare invizibil. Trupul i tresrea, se ncovoia convulsiv, avea ochii mari. sticloi, cu privirile rtcite, n eolmile gurii i aini o spum io
c, 601

145

Apoi voibi, clar eu o voce caro nu pica a ei. O voco brbteasc, chinuit, care pica ca \ine de departe, de foaile departe. De ce m chemi? Ce vrei ^ afli? Petroilius se nfiora. Vocea trist, plmgtoaro, ntretiat de hohote, ic^ea. '"din mruntaiele pmntului. Un suflu ngheat atinse obiajii lui Pelroniiib nppi-mntat. O umbr ciudat prea c se interpune ntio flciile itorclor i cei prezeni. Umbra, fin ca un voal. dobmdea lncet-ncet o anumit consisten, ncepea, foarto vag, ISA se deseneze o fa uman. Oibitcle erau goale ca ale 3 unui cianiu descrnat. Apoi, trsturile ncepur s capete o forma, ochii umplur orbitele. Germanicus ! hohoti Agrippina. Germanic-us ! Btrna vrjitoare o sgeta eu privirea. Taci ! Xu tulbura morii ! turnai c\i am puterea s/ c vorbesc i s primesc rspunsurile prin intermediul acestei femei! Alturi de prima umbr apru a doua. i aceas-ta prea c pe materializeaz. Cele dou urnhie emanau o lumin verzuie. Agiippina plingea, laciimile ii curgeau pe obrajii vlguii Apoi figura celei de a, doua umbic deveni mai clara, dar IVtronii s nu o lecunoscu, Ccimanicus, mruntuiele apuhn sacrificat ne-au prevenit c ne ateapt mari nenorociii ! zise batrina. Spurc i e, umbr venerat, ce viitor i ateapt pe apiopiatji ii ? Enzcle siluetei lui Germani cu s se micar dar fu femeia alezat pe scunel care rspunse cu vocea f,a : Co] iii moi si tn, s-oia mea, vei trece prin giele noeicSii ! lusmai.ii ca^ei r.oastie se leped ca o hait de lupi s "\ S'i'isie. Unul singur din fiii mei, pliu de taate viciile, ^a sllpla^ielui i va purta cu c ana imperial dar va fi as-a f mat nainte de a atir^c piag-ul adc\ aratei ma turiti. Fiina cea mai slab, cea mai dezmo-,ienit din iamijia roasts i va urma la tron dar ^a pieii de mina, unei femei, singe din sngele su. Tu, mam, vei fi victima imr matricid. Vei urma drumul trasat de zei I 140

Gcrmanicus i acu. Dup o lung tcere, t.itnna PO ntoarce spre oca f o a doua umbra. PostwnuB, ateptm cu lesucct cuvintele laie ! Petrcmius tresii, O emoie pi; torni ca cuprinse. Eia ca paralizat. Tonul femeii tinere se schimb. Se auzi o voce lugubr, Familia noastr este blestemat. Ultimul descen dent pe linie brbteasc va face sa triumfe neamul lui Mare Antoniu. Dar va pune capt dinastiei. Unul din oamenii si de ncrcdeie i va rpi tronul i viaa . .. Tu, fiul meu, tu vei supravieui, prin spiiitnl tu, secolelor ce vor s vin. Dar sfir^itul tu po acoht pmnt %a t'i tragic. Nimeni nu poate s scape de destin. Blestemul urmrete familia BoaMi . . . Apoi vocea repet ca un ecou : Blestem . .. blestem . . blestem ., . Siluetele lui Germauicus i a Iui Postumus ncepui i %i se estompeze. Nu plecai ! strigai btrna. Mai avem "mticbn .. Femeia tnr murmur cte\a cmir.to oaie abia e auzir : i vei atrage pe toi prietenii votii pe drumul sngeros care v, este destinat . i dumanii votii A or pieii de o moarte violent ., Snge . -nuri de snge . . Petrouius i du&c mmile pe obiaji. i remoa (Moro lacrimile. Femeia tnr scoabe im ipt ascuit, apoi se pil-rsi leinat. Antonia ^e ^er;l ] ii m. Pe obiaji i se citea imobilitatea, VHiei rAi^ti do i?di.
lat-LC ] i e \ o h i i i ! /,i--e ironie Diusuw C'e/.ai, Pi tu l ii ' exobm Noio (V/n. Fcea ] < c i l p i r l d* .1 [Hv.iecnle l tulburaser Fia-tele su isibuc. i hi 11 Cai o C!-LO ctl i i i i '-: cs d i i i t i e noi ' E bun i.trcl;,, ' ! ;,i - ! > , U l e MU mai mare. Dar dcspo oe fui MI ! ca V, t : ; . \ ' <> fi MM !US vioa siien? Sa-i ti iuci.t art\ \KHH n,< -4 inUii i
147

K; lou cu pumnii 'm piept. Nenorociii de noi ! Nenorociii de noi Zeii i-au ntors fata do la noi. Antonia iei grbit urmata de 1oi cei din familia sa. i fcu un semn lui Petronius, care nchidea cortegiul. Petronius, a^lzi o s avem mult de lucru l

Pi nesa i Petroniua se nchiser in bibliotec. Antonia, cu braele ncruciate, se opri n faa ferestrei i se uita fnjgriua inundata de soare. nainte de sacrificiu i-am cerut piezictoarei s4 cheme pe Po&tumus. Vroiam s-i cunoti tatl. Petroniu<, tulburat, nu fu n stare s scoat nici mi ouvnt. Jl-am hottii, copilul meu, s-i ncredinez o miMunt-, Siit sigur c o vei duce la bun sfrit, i pun la dispoziie arhiva secret a mpratului Oclarian August, inclusiv scrisorile ^ale adresate Livie, care conin critici violente mpotriva lui Tibcriu, Acum toate aceste docu mente snt n minile mele. Octavian August le inea &ub cheie n dou dulapuri mari instalate n camera sa. Dup iTioarlpa lui, Livia a pus mina pe chei i le-a ascuns. Cud Tiberiu Ic-a ceuit, Livia a zis c le-a rtcii. Minea, ca de obicei. Livia vroia s pstreze documentele ca s fac presiuni asupra fiului su. Un antaj imperial! Dar una din damele ei de onoare mi-a vindut secretul. Am pllit-o bine. dar merita. Antonia i strinso minile fine i zbir cile i zmbi cu un aer rutcios. Faa i exprima toat ura adunat n timpurile n caro Livia o zdrobea cu dominaia sa, o nbuea cu intrigile sale. Acuma, prin talentul lui Petro-mus, vroia s arate posteritii turpitudinea, venalitatea, perfidia, crimele i falsele virtui ale mprtesei i ale fiului su. "M-am gndit mnll vreme la'planul acesta, zise Antonia, O cronic a mprailor" scris de un membru al familiei imperiale ar servi ca lecie pentru generaiile viitoare. Snt eu, prines, suficient de pregtit ca s-mi asum aceast sarcin? Cci este mult mai greu s nghii im adevr dect o minciun l 143

 E^li ! Tir&ta trage greu numai u baUna nclepciunii ! A'-am ncredere n Mojicii do piofe^ic deoarece deformeaz adevrul, fie ca ga jlal<vr. fie din dn^milno sn, pur i simplu, din lips de infoi maii. Antonia se scul i se ndrept f-pc bibliotec, se apropie de un atelaj n cdi al do doi pila-ti'i i ddu la o parte un volum care semna cu celelalte. St e Ia ju l f-c roti po balamale, se deschise ca o u i apru o cmiui plin, de documente: rulouri de papirrs, tfiUIe, foi do hu lie, dosaie, toate acopeiite de praf i puzo (ie pianjen. Tezaurul acesta, cci valoarea f a politic este mai mare deeit a pivnielor pline dr aur ale Lcbalanei, to va ajuta s redactezi cronica, po cai o poli s-o continui pL Ia captul zilelor tale. Cbiar ai azi ran -omnat nu mirea ta n calitate do conservator al aer-l ei 1)iUiofod t cea mai inipoilant din Borna. i puw minile pe urne iii lui Pciioinus. Vei dcaciie dedesubtuiile epocii lui Augii-l si a lui TH -rin ! \ntonia i mngie prul blond i i zmbi cu dragoste, E1i atit de tnr ! Atic do tnr ! Am remucii ca ,--am antrenat n aceast lupt. Cci c^te o lupt pe care o ducem mpieunfi. Mrturiile melc i vor fi folositoare deoarece cunosc mai bine dcct oricine fainele curii imperiale. Am s. veghez asupra ta deoarece primejdia te va amenina la fiecare pas. Trei s tii cum am intrat n posesia documentelor'? Eram la cpinul Liviei cnd i tria ultimele ore. O pmcam cu o mii.! bine jucat. Fiina po care o uram mai mult deeit pe toate furiile, zcea n faa mea. mi zmtoea. Pe fala ei ,-o citea totdeauna-o expresie Mranic, Gura i rdea in timp ce ochii i lansau sgei otrvite. Acum i pierduse morga, plingea deoarece fiul su i aita ingratitudinea refuznd s. asiste la ultimele ei clipe de via. A murit strugndu-mi inna. Am profitat de confuzia care a urmat ca s pun mna pe cheile ascunse sub perna sa. i, n timp ce pregtirile do nmormntare se desfurau dup ceremonial, nimeni nu 'a observat c oamenii mei au luat documentele
149

ntoarse acab nainte de a se nsera. Toata iamilia era alezata pe paturile de argint clin jurul mesei sci rit e. Cu ce nouti vii de la Senat? ntreb Domtia m timp ce sclavul i umplea cu vin cupa aurit. Iuniu& &i goli cupa, apoi rspunse pe im ton ironic j Toate visele lui Sejanus de a intra cl mai repede in familia imperial s-au prbuit! Domitia i rotunji ocliii. Ce b-a ntmplat ? Octavus, logodnicul Liciniei, a murii intr-im mod ^tupid; sufocat de o par pe care o arunca n aer i o prindea cu gura. E ngrozitor I ipa Oyntliia. Tatl su trebuie s fie disperat ! zise Domitia im presionat. lunm ddu din umeri. Clau-Clau-Glaudiu ? Su cred a fie prea afectat de dispariia fiului su, venit la momentul oportun. Ur mezaliana impus de Tiberiu ntre tnrul Ootavus Licittia. Zicea c Jupiter condamn aceast unire care umi lea casa imperial, - A avut curajul s-o spun 9 se iart ieirile nelalocul lor din cauza nebuniei. Nebunii snt aprai de o superstiie care interzice s te atingi de ei. Sejanus este furios. Acum caut un alt prin pentru Licinia. Dar Gemellus este prea mic iat Caligrila este maestru n subterfugii. Innim tie o bucat de carne. Cu toate c-mi arat, pe riaai departe, simpatie, cnvintolc, pe care mi le-a spus azi Sejanus, m-au intrigat. Silita te vizita des !" rni-a zis. Apoi a adugat i Se pare c fiul tu, Petronius, este foarte apreciat de Antonia i Caligula. Dar Nero Cezar i Drusiu Cezar l iubesc mai puin, sta-i un mare noroc". Apoi m-a ntrebatj n trecere, de Cynthia. Dar cred c acum cnt pentru fiul su o alt combinaie matumonial, care s-1 apropie de familia imperial i de tron. Ultimele cuvinte ale lui lunius uurar inima lui TVtronHs i o umplur de bucurie pe sora-sa. 150

Apoi lunius zise c trebuie sa reuunle la desert dooa-icce trebuia &-l vi/itezc pe piieieuul &u Tertulius ca s adopte o atitudine comun m priina sacrificiilor con-sacrate podului Subliciu-,, lecon^truit dup inundaii, Vibius era pigur eer<i uu pretext sub care ^e ascundea o ntlnhe cu Eunia. n cinda viratei pale naintate, fatal su so ndrgostise ca un adolescent. Se ntlnea zilnic cu Eunia i. adesea, ramnea cn ea dup miezul nopii. Dup plecarea tatlui ^u Vibius i spupe Domitie c i el vrea $& plece ca s ia puin aer. Noaptea Borna nu este un ora? pi ea r-igur, l aver tiz Domitia. Bar Domitia tia c opoziia sa era inutil, Vibius era de mare ca s nu-i mai cear aprobare pentru iniiativele sale, Devenea adult, n eurnd urma s se cstoreasc, ra avea, probabil, casa sa, aa c, practic, l pier d iise. Petroiima i petrecea aproape toata ziua la Palatin, Domitia auzise attea zvonuri privitoare la destrblrile lui Caligula tnct se temea s nu ae molipseasc i fiul su. Chiar propuse s nu-1 mai lase1 la Palatin. S ne certm eu Antonia ? esclam luniiis. Tre buie s avem cele mai bune relaii cu toat Uimea. Mer gem mai departe ! Apoi Domitia se gndi c i Cynthia se va mrita ntr-o zi ni c ra rmne singur n casa asta mare, deoarece prezena lui unius devenea toi mai mult simbolic. Putem s mergem s ne plimbm prin grdin ? Cynthia. Tat doi copii cuminji care ar putea s berveasc de model. Se simte inocena, puritatea, dragostea freasc, respectul pentru familie i ca^", se gndea Domitia. Ducei-v, porumbeii mei ! Gemenii ieir i fee pierdut pe aleele cufundate n ml uneiic. Cind se deprtar puin de cas, izbucnir n rs. Alunecar n labirintul de verdeaa i, la adpostul zidurilor vegetale, se mbriar, Petronius i lipi buzele de buzele Cynthiei, care i rspunse cu aceeai ardoare. Dezmierdrile le nclziser simurile. Avnd ca martori doar stelele, s-au mpreunat iari - M 151

r r pa ce pe liiii-livi! puin, Cyntha l piiu n oeH. L\iv.a le ai^inta obiajii. Am ajuns pe Cmpiile Eli/ce, iubitul meu ! Cyr.Uiia'ii voibi de leiiciiea pe caro o necai c drp co s-fu ie^Vlt. Tctionius i poverii ce auzise despic nce'lvl lui Caligula i do pic leacia Artoniei. TL.la no omoar daca tVeopei Ic^atuiilc fiiniia iici ! exclama C>nthia. jVIi-e fiic," 1! lin? Circ ar puica Fa ne h" miilea? EMe UOUT.I ca doi fia'.i. mai ales gemeni, s lie nv-ppurliili. Tcaii-o a ptiuns F n irima ta. O Htri. i cli -i Ui ^cauia c cljago'tea ncaptia este impc^ibil?. La egipteni fraii de snge, icgal se c<Val(neau n'ae ci ca F' faneze piuiatca mmajicr. Eegatul egiptean nu mai cii-13. Pdrcnius. Tsoi tiim la Roma, unde ince&tul este ^cdepi-it CM1 &?piiire, i Jupiter a savir^it un incest cu f-oia-sf . Cine ar ndizni s--i repio^oze lui Jupiter nebuniile din tineree ? Teama ta va fi mai puieinic dceii diagc-tea ucaBti? ~ su ! Am Fa nfumt toat lumea? iar nici o ^Tiiie, ca s te pot iubi pi s fiu iubit de tine. lie i-e team. Do o vreme te studiez. Este greu b afi=ezi bucuria cnd i tiemur inima. Eau eti deja obosit de mine"? Petronrus o pi inse n biae i o sliinpo la piept. Te iubesc, Cynthia ! i dragostea mea pentru tine crete mereu. Am impieta c Duli, disperat ca-1 pierduse pe Icar, ne-a dat aripile sale care ne snfc de ajuns deoarece, n.ciuda faptului c, n aparent, sntem doua pcuonaliti, n realitate sntem c singur fiin. Atunci ce te necjete? !N~u cuta s denaturezi ade vrul ! Snt ade^ arui care trebuii se ascunse. Pentru' cei btini tcerea semnifica cel mai nalt grad al nelep ciunii. Adevrul adesea se asociaz cu lul. Toibeti n parabole ! Bincli ?i ru ) impi lesc cu tine l Petronius ddu din cap. Ku de noi este vorba l

 Ejli ! Virala trage greu immai n balana u- , l < c iun ii ! T-am ncredere n istoricii de profesie de<. ,,<<<. deformeaz adevrul, fio ea & totezo, i'ie din duM/i ,i* sau, pur i simplu, clin lips de infoimaii, Antonia se scula, i se ndrepta spre bibliotecii, ^e apropie de un atelaj ncadrat de doi pilatri i ddu la 6 pprtc un volum care semna cu celelalte. Atelajul se roti pe balamale, <*c de-cii^e ca o u>"\ i apnru o cmru plin de documente : rulouri de papnus, tblie, foi de liiitio, dosare, toate acopeiite de praf i pnze de pianjen. Tezauuil acesta, cci valoarea sa politica c&1f mai mare dect a pivnielor pline de aur ale Etbatanri, o va arata s redactezi ciomea.pe caic poi s-o continui pn la c.ipiul zilelor tale. Cin ar astzi ani seminit nu mirea ta :i colitele de con senator al acestei biblioUn, cea mai impoitaut din loma, i pu^2 ininile pe uijieiii lui Pctronins. Vei descrie dede^ubiurilo epocii Ini August ^ x lui Til>ei iu ! Antoma i mngie paiul blond ?i ii zm'-i cu di,i(;(---i('. E-ui att de tnr ! Atit de t;i-r ! Am iciui ; rrni c?, tc-ara antrenat n accr">t lupt. Cci r^-tc o \r,]\\\ ] t* cnre o ducem mpieun. Mituiiile mele ' i ^or Ji ii in^itoaro deoaiece C'iuosc nuii bine dect oricine tainele c1 i >\i impeiiale. Am s veghez asupra la deoarece j'rimeM ..b te va amenina la iiecaic pas. Vrei s tii cusn am un \t. ;iii posesia documentelor^ Erani la eaptiiU 3,i\iei n d M tria vltiuiele cie. O prh e; t m eu o mil bine Uicil^. -Fiina pe care o uram mai mult dect pe toate iui > U ' , zcea n faa mea. mi zimbea. Pe ia vi ei ^e citea tot^t <>^ilna o e^piesie stranie. Guia ii rdca n ti mp ce ochii u lansau sgei otrvite. Acum i-^i pierduse moi^a, ih,^';ii deoarece fiul su -ji arta ingratitudinoa icJu/rd - : l a-ile U ultimele ei cUpe de Mi. A uimit ^tringindu-tin mina. Am profitat do confuzia care a urmat ca s pun nuna pe clicile ascunse sub penia.sa. i, n fnup ce prc^r,firile de nmoimnlaio t-e dcr-faiurau dujni ceiemomal, lijn^cni nu a ob^civat c oamenii nici au luat do CUBIC 11lole/

Pelt'ouins se ntoarce acas.fi nainte de a be nsera. Toata familia era aezat pe patuiile do argint din jurul mesei Cu ce nouti ui de la ix-nat ? ntreb Domitia n lnnp ce sclaMil'i umplea cu \m cupa aurit, Iuniu& i goli cupa, apoi r<*pnn*>e pe un ton ironie j ~ Toate visele lui Sejann> do a inha cit mai jeppclo iu fa, mila imperial s-au iH'bu^i ! Donntia i rotunji oom Oc & a nlmiplat ? Octauis, logodnicul Lujiiiei, ?> irinit mii im mod f-1upk; sufocat do o pas \\ n caio c oriiuca'in aer }l o prinJea cu nra, E 11141 ozitoi ! ipa t uitl^A. Tatl ^Hii iiobuio -," ho -li^-f oi.it ' /i>o THMiulii unpie^ionat. Inniu^ d du din umcn - Cliu-Clan-Clandin ? V u ( i e d s iio pica nfed <t de iului su, veni! a li niouioaiiil oportun, Ura impusa de Isbcuu nhc rtiiaral Otioiu^ i Liemia. 2ieea ca Jupitei r-md i^n au U unii e caic liin-loa ai impoiial. A ^ i 1 cuiijul ^ o -iTn'i ? - I st uiits ic^inle nelalocul loi din (au/a nebuniei. S't 1 ! OMII >iut apiai de o ^ipeislilie caie inteizice sa te ain 'i de oi, Sejaaus eate iuno^. Vcuni caut un alt prin pentsu Lidnia. Bar Gemelliis e~lo ]>ica mie tai Cali*;nla Pati* 'iiaoMiu n bubierfugii. l iau, H tai. 1 o barat de iaiiy Cu toat" c mi ai^. pe mai depaito, -virnpjUie, = p' iinelo. j.ie ooie im Ic- a M-U- azi Soann^, m-au intiigat. , v iliua io Mzil i do I ' mi a -/^. Apoi a adugat ; ,.v>- p.m c iul iau, Petif'iiiu , c^te toaite apicciat do A.ii^iiia 7i Cali^nUu Dai Neio Ce -sar i Diu^u^ Cezar l mbf-c mai pum. 4a-i un maro noroc''. Apoi m-a n-iu-l^t, n treccie, de Cyntlii.i. Dar cred c acum caut peni i u lini su o alta combinaie matrimonial, care s-1 apropie ele familia imperial i de tron. ntiinele cin inie ae Ini lunius uurat inima. J ui s si o nnpliu de bucurie pe b 150

Apoi luuius zise c trebuie s renune la desert deoarece trebuia s-1 viziteze pe prietenul su Teituliiis ca s adopte o atitudine comun, n pri\ ina sacrificiiloi consacrate podului Sublicius, icconstiuit dup inundaii, Yibius era sigur creia un pretext sub care &e ascundea o intlniie cu JErmia. n ciuda "Ursrei sale naintate, tatl su be ndigostise ca un adolescent. Se intlnea zilnic cu Ennia si, adesea, rmnea cu ea dup miezul nopii, Dup plecai ea tatlui bu Tibius i ^pu-^e Domitiei ca i el vrea h. t plece ca M ia puin aer. Noaptea E orna nu e-ie un oi a-,, pu-a sictir, l a\cr-t /l Domina. Dur Doant'a tia ci o^ziUi ^ era inutili. " \i>iib eia ca s nu i mai ce "n i apiobaie penau inidealul1 de ina lhHire e s?,b. Devenea in ci aid tore^isc, ^ a a\ea m (a-a uim i. a pierduse. a s t &ci s -. j_ i ^tic, l Petroiiui- .1 attsa ? i pet i aliguH Licit be te ^omn] jn :,i s r p 1 ^\ o s na mi t mai L"1 e la n, Geit-ii eu Antonia? , a bme crle m"i l/uue i c l r ^ o Apoi DoijiLia. SG oi^i c -i vntLu - \.. m^i.. ce c va ramne t' 5 ^ai' z-eni casa rtsLa ] iaio, Ji lui Inrtius devenea ti !- mai ui'ili siaib ^T. s" -i? plinibsii pi in Patern. t=i m rieb OynUiia, ai doi copii cumLMi " 'ie ai pui a s t i , n c de mod 1. Se, simte mov-e^t'. paul ea. (h,ig<'-;ra ti-tcase, u pectul pe itiu ia . i i 'i ' i o^V. se gnu! s "Ho-mitia. L f"1j--\. poiumbeu ji.oi ! Geu i iesii' i se pioidui pe aU\lc cuuiiiuate n nt aneiic, Cinci se depit ,r pun de e ^1, izbucnii a m ls, Alunecar n labirintul de ^culcat i, la adpostul zidurilor vegetale, se mbriar, Petronius i lipi buzele de buzele Cvnthiei, care i rspunse cu aceeai ardoaie. Dezmierdrile le nclziser simurile. Avnd ca martori doar stelele, s-au mpreunat iari . 151

Dup ce FO linKti pu tiv, CyiHliia l piivi in od'. Luna le ai^inta obiajii. Am ajuns pe Cmpiile Eli/ee, iubitul meu ! Cyntlia i voibi de l'oiiciiea pe cai e o n ceai ea dup ie s-au nrvit. Felromn-, ii povesti ce auzise despre incii ui lui Oaiula i do--} io lennia. Antoniei. Tata ne oiroait daca, descopci legtuiile diutje noi ! exclama C^n'.Li.i. IWi-e fiic ! Fiic One : i pator- s ne bnuiasc? EMe nniiinl ca doi f i a t i , mai rk- gen ci . i, s iio insopaiabili. Teama a^pti c.r . i n hmra ta, O ?in;t. 1J dai i 111 Feaim"1 c diagnf-ica i i r^l este iiiiposibil:". T,a egipteni , i a ' n de sii^e ic^U se elvioieatr ii^ir ei ca M i ;"^tre7o i u n11 , t ( a i'impi.tji. ; T?egal ui eg'pti' "' nu tiim la Koma, m ^e iftce-" Si Juiiitei a t-\ i.-J
! V1

Tiama ta va fi irai pneinic dcci diagostea m>a fot i l Am ca s,l te pot iul;i M 8.1 im iubit de tino. ie i-e toarn. De o vier.,e te studii z. Me f,.mi s afinezi buciaia end in inima, t-\'\\ c^ti deja obosit do mine.' icnii^ o piu^e n biao i o etin^e la piept, e iiibeeCj CXnihia! i diago^fea mea jpntin iii e mereu. Am impicsia c Dedal, disperai cv-I pii i-dvise pe Icar, re-a dat aiipile sale caro ne snt de r ,-j i 'i .> deoaiecc, n ciuda faptului ca, in apaien. sntem d< v,<\ peisonaliti, n lealitate sntem o singui iiin. Alunei ce (e necjete? Xu cuta s denaiuiezi a<'o ISnt adcviuii caie trebuii-c ascunde. Penii u f ei biiini tceiea pemnifica cel ir ai jialt giad al Snlclcp ciunii. Aderai ui adesea ?e a^oeiaz." cu lul. Vorbeti n parabole ! Binele i ului l mpfai-oc i u tine ! Petroniis ddu din cap. Mu de noi este \oila l

 Atunci uit, de grijile altora ! S ne trSim viaa I Pe-abia am descoperi t-o ! Dar snt i alte adevniri care ne plivesc direct I Hu tiu dac. e^ti n slare s le supori ! Dac i le-a spu ne, i-a rni pudoarea { Dup incestul pe care l-am svrit i pe care nu-1 regret, ce adevr ar mai putea srim rneasc virtutea? Petronius se hotr s vorbeasc. Afl c lunius Niger nu este tatl nostru-! Cynthia i rotunji ochii uluit , apoi zise : Cu atfc mai bine ! Nu mai sintem obligai s ne su punem capriciilor sale ! Nu glumesc, Cynthia! Am trit n minciun cinci sprezece ani. i lunius este victim a acestei minciuni. Fata primi noutatea cu un calm care l derut. n lumea noastr se ntmpl chestii de astea, zise ea. Cei interesai Ic accept si lac. Mama nu i-a spus adevrul lui lunius ! Refuz s cred aa ceva ! ripost Cynthia. Am avut dovezile sub ocliii mei. Sntem bastarzi, Cynthia! Copii provenii dintr-un adulter ! Doar Vilmis 8e poarte mndri c este fiul lui Tunius Niger. Atunci cine este tatl nostru! L-am cunoscut vieo dat ? Nu ! A fost asasinat! Cynthia i ncrunta fruntea. Mergi prea depart? cu glumele ! Petronius rse amar. Nu ! Acesta este adevrul! Snt gata s suport orice ! Cine e el? Un sclav? Hn fante de curtean? Este chiar nepotul mpratului Octavian August! Agrippa Postumus ! Cynthia fu uluit. Dar toat lumea tie ca. la data nateiii noastre pra mort! Suprimat! Nu ! Nu ora mort! Iar noi siUem copiii 'ui ! UHiniii descendeni direci ai mpratului Octavian August ' n chipuie-i ci am dreptul si aspir la tion!
153
v

Cyuthia i mpreun miiiHc i izbucni u rs. Eti nebun, Petronius! Petronius se strmb, Era mai bine s iac ! N-ai B m crezi niciodat! Oynlhia fcu nn gest de ovial. Da l Nu I ... Nici eu nu mai tiu l . . . Este un adevr greu de acceptat! X-a mai ndrzni s m, uit la tata n ochi. O s-i spun lunius, adug Cyntnia per plex. Cum s-i zicem de acum nainte? Tat I Normal! Este tatl nostru dup lege ! O s-mi fie ruine ... M-am gndit mult la asta, zise Petronius. Antonia, mtua noastr, cci este mtua noastr, n>a sftuit ca, deocamdat, s, nu vorbesc despre asta. Este mai s-u* tos, mi-a zis. Evident I Gynthia zmbi, Snt fericit c \7ibius> ne este aproape strin l Ne este frate dup mam l Este aproape acelai lucru, zise Cyatuia cu o cru zime care au o caracteriza. O taina mprtit este mai u^or de dus, zicea Antonia. Cyntnia l strnse de bra. ncerca un sentiment da bucurie i de ndoial. Nu-mi vine s cred Aadar, Octavian August este strmoul nostru I ... Ei, da! i adug zlmbind : Dar pe linie morganatic l Nu rde cnd este vorba de chestiuni grave! La nceput, cud i-am Ppus, erai mai sceptic. Da, dar acum ncep s-mi dau mai bine seama despre ce este vorba. lulia I este bunica noastr, iar lulia I mfir tusa noastr ... Petronius izbucni nlr-un ris ve^el. Numai c, aparent, siat nite rude puin recoman dabile. i Postiuaus tatl nostru l Toat lumea zicea c era nebun 154

 Calomniile zboar mai repede i mai MJS Geot pulul do ppdie. Poate c a violat-o ! opti Cymlifa. Ai a^t-a o scuz! Dragostea nu are nevoie de sen/e. i nici de juMiiicri. Exist sau nu exist! As(a-i tot !

Domitius Cotta i-a pus capt zilcloi tu ins pumn ilo paie scoase din saltea, pe care i le-n bgat pe gt. naink* de a se sinucide, s-a dezbrcat, ca tenmieeiii Na nu i d< h-copoi e corpul devenit invizibil. Castor era la frizer, n timp ro pntiomil ii tia paiul, asculta distrat ce vorbeau clienii i -MNinea eon\ ei Oamenii cu scaun la cap filtrau z\onmilo i Io ttvu la rndul lor, printre prieteni. Tnnda\ii adorau lor ui acesta de adunare, care le funuxa o dis-tracie foai-te apreciat. Mai ales ea operaia dura mult, deouieoe ^e supuneau la tot felul de procedmi ea s se fac se bibiercau, se tundeau, se epilau, i pileau unghiile, se fardau, se frezau, se pailmnau i chiar i opilau pili ut de la subiori, din nri, de pe mtim si de pe picioare. Ling Cantor, un brbat clegnnt ntie dou vnMi', loaitc preocupat de frizura i nianicliiuia sa, care nmn-a manc\rcle frizerului nitmdu-se intr-o niicS oglinda, ]o-vcstoa tot felul de bro trezind interesul. Po^tMi^p, comentnd cu ironie, necazuiile nodurnc alo unui pi iot ( n caro lviae o boal ruinoas de la o emtczan foftiio scump i, aparent, mai presus dy orice bnuiatii Apoi trecu lauu alt subiect, prh ii oi lamosutea btiiiului Cotta, Vrul su, Zodicus, tri))uu al pretoiionilor, u povesti multe detalii cu pmire ;i sHiitiil btnnuhn nebun, Trupul lui gol era jalnic ! Ar fi pnlufc sri inspire pe ii sculptor care ar fi vrut s redea cea mai neagr mi/oi ie toan ! t Castor se pi inse cu inimile do sennel i i strune dinii. Acestea au fost singurele salo reacii interm 1. In
153

inima neepu sa-i bat tot mai repede. Reui s-i stpneasc suspinul dureros, care i se opri ca un nod m gt. Tot trecutul su i trecu, tulbure, prin fa. l f ev zn pe tatl su, care personifica buntatea, nelegerea, Indulgena. Prea un om slab, incapabil s fac vreun f*. La luptele de gladiatori, la care asista ca s onoreze jrezona mpratului Octavian August, n-a dus niciodat degetul marc n jos, cernd uciderea nvinsului. Nebunia sa era inofensiv. Castor nu putea sa cread c tatl su avusese tria sa-i pun capt zilelor ntr-un mod att de crud. ncerca g-i imagineze suferinele prin care a trecut pn cnd i-a bgat" pe gtul sfiat pumnul de paie, eforturile sale Cbinuitoare de a rsufla, n cumpn cu hotrjrea de a nfrunta moartea, Frizerul, ciuia l plceau cancanurile, ncerca s-1 antreneze n discuii, dar tcerea tnrului su client l sili & se limiteze la un monolog incoerent. Dup ce i termin toaleta, Castor se ridic sub piiviiile invidioase ale celorlali clieni. Plti i iei cu un pas hotrt. Traversa fr grab prin mulime n timp ce creierul i lucra cu febrilitate. Eucolpius i llyllus l ateptau ntr-o tavern rega-lndu-se cu crnai prjii muiai n vin de Capua. ntrzie Iii ntlnire ca s se gndeasc la ce avea de fcut. De la bun nceput ndeprtase bnuiala c ar fi fost vorba de o execuie pretestndu-se o sinucidere. Lui Tiberiu \\ plcea s prelungeasc suferinele dumanilor si. Cnd cel urmrit de rzbunarea sa i tia venele, Tiberiu .nnebunea de mnie, cci era lipsit de o plcere rafinat, u locul execuiilor prin decapitare sau prin strangulare n celulele nchisorii Mamertina, prefera sa-i arunce condamnaii n prpastia Gemoniilor. i imagina cu voluptate teama lor cnd priveau prpastia n care urmau s fie aruncai. Moartea lor lent i provoca o bucurie fr margini-Torturile la care asista l excitau pn la orgasm. Ultimele clipe ale dumanilor martirizai i desfriul aproape c i provocau aceleai satisfacii. Atunci se simea egalul zeilor, n acelai timp ncerca o anumit tristee, deoarece
156

moartea era o binefacere pentru cei care scpau astfel de chinurile vieii. Tberiu adoptase acest aforism de la mimul Publius Syrus, care, dealtfel, exprima un mare adevr. Hyllus ngurgitase dou potrmehi, zece eruai &i mai comandase o bucat zdravn de mistre fript, Eueop-pius l privea cu admiraie. MSnease doar 'trei crua i se simea stul, Vinul parfumat mergea foarte binp eu mncrurile bogate. ntrzierea lui Castor l uimi pe Encolpius, care devenise ntre timp susintorul i prietenul su ee mai bun. l iubea pe Castor ca i pe Petronius. Diri pcate fostul su camarad de coal i petrecea aproape tot timpul la Palatin. Hylus, ca i Encolpius, se ataase de Castor. Fora sa herculeean avea nevoie de creierul unui prieeu ca s-i ndrume- paii n labirintul vieii. Dup nscrierea sa la coala de gladialoii, unde ftvese mpins de Ascyltus, rupsese relaiile cu Thyron, mce larul, fostul su ef de banda, caie nu putea s-i iei te tidarea". Dup aceea parcursese un diurn lung presrat de cui re i de iretenii n care ar fi pulul s-i la^e pielea, Lanistul" Annius Cimber, care l angajare, M nchipuise c a pus mna pe o cloc cu pui de aur i c l v a inanet ra dnp pofta sa. C l va putea trata pe aco<4 roman liber ca pe un sclav slab la minte. Dar biatul nu s -a artat chiar aa de supus cum i-ar fi doi i! Cimber. Hyllus n\atae fr murmur tainele ir.csciici i urmase cu st'iri-Icnie indicaiile'.,lani?tului" i dasclului <*u. Cimber credea c gladiatorii, aA n d caliti intelce-d'-alo imers piojwicnalc cu fora lor fizic, puteau l'i d"!iie^licii ca auimale-le inteligente caie i delcc^ca/.t l o aiuatoiii de ciie. Biulalitatca ca fal O e TTylu^ atit^eii Kllbtioia. Dispeial de acest iiatamciit, Hylns l blesievn pe Asc-yltiR, caie l aruncase n gheaiolo .,]anistilui'' i e plane lui Encolpius care, la rndul s;lu. ii po'uMi lui Castor. Tnrul patrician ascult plngeiile discipolului de gladiator si i recomand cum trebuie s SG compot le n \ iitor. Hyllus i ntipri lecia bine in minte. Chiar a doua 7\,t n cursul unui exerciiu care l arunca n braele
157

tlllim

urmi reliaiius", Cimber, nemulumii'de elevul su, U lo\i cu biciul rcu patru curele. HjHus I' i lupta, ge ntoaise gpre dasclul su, ti smulge biciul i ) tcu buci. Cimber mpietrise n faa acestei temeriti, Ilyllus, fr sa ridice glasul, i spuse i Ascult, Annus Cimber ! Vreau s-i amintesc c ai in t'a1. im cetean roman liber i c. m-am nscris n aceast coal cu cele mai bune intenii. Daca ai s ndrz nei i s m mai atingi o Mugur dal, am s-i rup ceafa ! Datoiia ta e-s-te s m imci me&cria l Eti pltit pcntm aMa ..L.mistuP nnebuni de furie. Se arunc, eu pumnii suinei, a-nipia lui HA Uns care, eu un singur gest U doboi CA pe im fii de iaib <ub prhirilc uluite ale gladiatorilor. Ciuibet sibiu putu s ?-e ridice, nucit } cn dureri u coi p, iula cenuie de piaf i gura plin de snge. - Legai l n lanuri l bolborosi scnipnd citir dini. Doi gladiatori alergar i aduser lanurile. U,\ Un*, calm. i lab s-1 prind n lanuri. Cnd cama-i A/ J! s;"u u legai braele i picioarele, zise cu acelai calm : - Vscuit, fmiber '. N-a dreptul s-mi aplici o pedt'i>->ri re/,or\al sclavilor l I-ji In cord A mu-chii, se propti bine n picioare i rupse lanunle sub prhuilo uluite ale gladiatorilor i ale la-m-l'lor'' adunai in om tea cazrmii. Apoi le art lui Oimber, care ^o uita .stupefiat. Tjanunle acestea le pstrez ! Ou ele am s-i sfrm oalele Er ^a m murdresc po mni l nc u-ara ncheiat socotelile-1 urla lanistul'^ Cu acca-t ameninare se termin incidentul. n si'ir^il, veni snufr n care tinrul gladiator trebuia *3 intre n aren. ->i inaugura cariera de gladiator. C'ii cal "Ma\imu i dcscliiise porile. Spectacolul ncepea cu defilai ca echipelor de lupttori conduse de lanitii" lor. Otova perechi de lupttori pro^ ^ ocar entuziasmul Cnrt %oni nodul lui Hyllns, Cimber i alese, ca adver-sai, un ttac cu zece utlniri victorioase la activ. Obiceiul coi ca -.ia advci srii ^ fie de valori aproximativ egale, pontn a lungi luptole corp la corp i a nu le reduce la

ciderea unui debutant de ctre un gladiator ft. Cnte expeiimm-ns, fcu o excepie. Asta era iui. rzbunarea Intrarea campionului Traeiei n lupt fu salutat ovaii, trubus era foarte iubit de public datorit bravuri sale. Acum era ateptat cel de-al doilea campion. pac. tJn adolescent cu figuri atletic, dar care nu avea limlc extraordinar. Un tnr complet necunoscui Pu-icul tia c fora fizic fr experien nsemna o moarte ligur pentru nceptor. Se auzir strigte de protest. Mulimea avea impresia cdete nelat i c s-au fcut aranjamente legate de pariuri. Urletele se abtur asupra lui Cimber care, gfidnd ostilitatea publicului, ddu semnalul de ncepere a luptei. Tracul avansa mndrn, mre, sfidtor, spre mijlocul arenei. Hyllus i se aez n fa n poziie de lupt, Anim-doi lupttorii aveau aproape aceleai arme t scuturi . Armuri care lsau o parte din tors liber, sbii, brasarde i platoe de umr. Pe casca tracului erau zece pene care simbolizau cele zece victorii consecutive. Casca lui Byllns era lipsit de podoabe. Sbiile se ncruciar. Zngnitul lor metalic ajungea pn la ultimele trepte. Se prea c tnrul tie s se apere Sn faa redutabilului bu adversar. Dar nimeni nu nutrea vreo iluzie cu privire la sfritul nfruntrii. Deodat tnrul fcu s-i zboare tracului scutul din min i, cu o lovitur fulgertoare, de o putere incredibil, i tie gtul. Apoi tot circul asist la un spectacol care l ls fr glas. Capul tracului, desprit de tors } zbtu la vreo zece metri de corpul su, care mai fcu civa pai tremurai i se prbui pe nisip. Sngele nea din venele jugulare ca din dou izvoare minuscule. Surprinderea fu att de puternic nct mulimea rmase mut cteva 6lipe. Apoi izbucni o furtun do aplauze. gj Hyus, de la prima sa apariie la circ, se afirma ea i> vedet.
159

Ctnd intra Castor n tavern, Encolpius i acoperi obrajii cu minile. Soarele m orbete ! strig el prefendu-sc ngrozit. Hyllus, ochii tai l pot suporta? Mintea lui Hyllus se adapta mai gren la glumele prietenului su. Soarele?... Ah, Castor! ntr-adcvr, strlucete ca un abtru ! Dac a ii frumos ca el toate fetele din Borna ar ngeri unclria la picioarele mele ! Nu te pHuge l exclam Encolpms. Dup ce ai devenit de pe o zi pe alta o celebritate toate femeile se mbulzesc n jurul cmpului de exerciii s te admire Hyllus se strmb. Boar matroane btrne lacome de carne proaspt.-! Dar as,tea pltesc bine ! Castor se strecur printre mese i se aaz la masa prietenilor si. u faa lor nu-i ascunse mhuirea. Le povesti, suspinnd cu lacrimi, despre sinuciderea tatlui su. Encolpius i Hyllus i schimbar privirile consternate. Nu snt att de inteligent ca s gsesc cuvinte cam ar putea s te consoleze ! zise tnrul gladiator tulburat de durerea prietenului su. Tot ce pot s-i spun este ca sut cu toat inima de partea ta i Eucoipiua i prinse minile lui Castor mtre ale sale neleg durerea ta, Cantor l O neleg cu atfc mal mult cu cit mi-am dorit totdeauna s ara prini ca tine, N-am avut nici bucuria s-mi sprijin capul pe pieptul unei mame care S-mi zic ce este bine i ce este ru, co trebuie s fac i ce nu trebuie s fac. N-am avut un tat care s-mi arate calea pe care tiebuie s merg i calea pe care trebuie s-o ocolesc. Ku tiu nici de unde vin i nici ncotro m duc. Tu eti mai nenorocit dect mine deoarece ai cunoscut mngierca unei mame, cuvntul nelept i afectuos al unui tat. S faccin ceva mai bun dect s ne plngem ! zi&e Hylius dnd dovad unui spiiit de iniiativ care, de obicei, i lipsea. Sora uea triete cu un prelorian. Am aflat c cei condamnai k raoaite sau moi i la Mamertina 160

snt aruncai ntr-o groap comun. Eu i prietenii mei te vom ajuta s scoi corpul tatlui'tu din grmada de cadavre i s-i facem o nmormntare omeneasc, Encolpius lovi cu pumnul n mas. Iat o idee bun ! Toi prietenii notri vor paiticipa cu toat inima la aceast aciune pioas, Castor ! Ochii tnrului se umplur de lacrimi. Durerea st-pnil la frizer sfrma acum toate zgazurile. Nu pot s v expun unei primejdii att de mari! Yrei s nclcai legea? ! Encolpius i ridic mina i fcu un gest indecent scond degetul mare printre celelalte strnse ntre ele. Asta-i ! Legea lui Tiberiu i a lui Sejanus O cana lie ncoronat i un lingu n uniform de prefect !... Dar sa trecem la lucruri mai practice I n primul nud trebuie sa tim dac tatl ta mtr-adevar a murit. Apoi i A om dezgropa pe toi morii ngropai n ultimele gropi comune. Iar tu trebuie s-1 recunoti pe tatl tu printre cadavre. Bineneles ! lspunse Castor, zicndu-i n minte ; 'Xii-mi mai rmne dcct s-1 omor pe Domitius Afer ! i am s-o fac l M jur pe toi zeii Olimpului i Infernului !" Encolpius continu dup, otova momente de tcere: Trebuie &-i anunm pe toi prietenii notri, & adunm cazmale, lopei, chiar i arme. Cci nu snt excluse nici ntlnirilc cu paznicii. Do obicei i ntlneti acolo unde nu e nevoie de ci. Atunci eu m voi interesa dac zvonul cu privire la moartea sa este adevrat. Dac este adevrat, pornim ! zise Hyllus. Encolpius interveni ngrijorat: X-ar trebui s mai umbli singur, ndeosebi noaptea, Castor ! Ammilus s-a jurat c- va pune laba pe tine ! Iar gealaii lui snt pe urmele tale l Srmana Lais ! suspin Hyllus. i-a lsat o trist amintire l Ura lui Ammilas l Ai cunoscttt-o ? ntreb Castor cu inima strns. Da ! O fat drgu! Cam slbu, dar mergea I Encolpius se iut pe fereastr. * S-a lsat ntunericul I Poate c ar trebui s te nsoeasc cineva acolo unde te du ol f l

11 - c 601

 Castor juca o carte periculoas $ar 1 necesara ias bine jocul. Pe lista sa de oameni cte r^tuV erau trei personaje i Pomitius Afefj efe Cnd era copil tatl sau ii lua pe genuftct despre faptele gale din timpul rzboaielor | Domitius Cotta' era o personalitate mirean i dotat eu un spirit de" prevedere care \- .. treac prin furtun naiznd totdeauna pe calul itig&p] Dup succesul lui Oetavian August, a e^yui * " ' o mbriase, se considera un doinn preu mare accepte un post de ministru ca ailustius, Meccens Agrippa sau Eufian, parvenii ridicai la, cele mal tnalra onoruri i care li orbeau pe naivi i pe proti eu averile lor fabuloase, dobndit pe ci lturalnice, f A fost nevoie doar de civa ard ca mreia lui Cott, s se nruie ca un castel de nisip construit pe o plaja splat de valuri. Acuma el, Castor, era bgat ntr-Q conspiraie ca acelea despre care i vorbise tatl su* Odat cu moartea lui Cotta sarcina de ef al familiei i revenea lui Castor. Bunicul sau era att de btrn ncu abia mai putea s stea n picioare i umbla cu greu spri-jinndu-se n dou bastoane. Vorbea vrute i nevrute; iar uneori i nchipuia c ofer banchete lui Sylla sa\i lui Pompei i c se afl n fruntea unei armate de sclavi.Castor se ntreba ngrijorat cum se descurcau frai si mai mici la Baes. Nu primea nici un semn de viaa din partea lor. Probabil c libertul care le acordase adpost le ddea ceva de mncare. Se ocupa de nite afaceri cart i aduceau venituri modeste. Dar deocamdat aceast problem trecea pe planul doi. Va asigura existena frailor si atunci cnd posibilitile sale financiare se 1 vor mbunti. Frumos, elegant, fermector, prototipul tineretului de aur roman, Castor se prezenta la Pomponia care nu se jena s-1 primeasc goal, n timp ce- zece sclave i fceau 162

*- M descurc Singur I Un filosof brbos i erac mi spunea ntr-o al ci nu trebuie niciodat sa-i provoci t>e zej \ Acolo unde in& dup nu pofl^, fti prezint nsoit feine l Tu hotrti! zise Encolpiult

/i W

^HaHliaM

toaleta. "Regina curtezanelor" putea s-i permit" luxul de a-i primi intimii n timpul acestei operaii delicata deoarece tinereea i frumuseea sa nu necesitau arsenalul de unguente, de farduri, de pudre, de fierturi- diii lipitori putrezite, de funingine din coad de oaie gras, de past din baleg de viel i din alte ingrediente, mai mult sau mai puin ru mirositoare, pe care femeile trecute de o anumit vrst le folosesc pentru a repara stiic-ciunile provocate de vreme. Un parfum discret dar persistent, puin pudr, o umbr de ruj pe buze i un pr ondulat, mtsos, de un blond natural o raritate la Roma bine pieptnat erau de ajuns ca s-i dea o prospeime fascinant care provoca ravagii printre admiratorii ei de toate vrstele, gata oiicnd s-o acopere n aur. Sclavele m ate fe lucreze cu obiecte de mbrcminte de mare lux asortau, pentru seara asta, o rochie de voal de mtase transparent brodat cu aur, cu diadema, cerceii, colierul, brrite si fibulele, toate ncrustate cu diamante, ca si cu coturnii de o mare finee. Fetele ateptau ca parfumoarea" sa termine odorizarea coipului orbitor de frumos ca s nceap s-o mbrace. Castor o compar pe Pomponia i ambiana rafinat a interiorului cu simplitatea copilreasc a Laisei, prostituata micu i slbu. Se apropie' de Pomponia i, fr s-i mai fac vreun complement, cum o obinuise, o srut pe umr. Curtezana simi cum i se nfioar- pielea. Mina brbteasc a lui Castor i atinse uor sinii de sidef. Corpul senzual al Pom-poniei lu foc. Ieii! strig;! sclavelor cu o voce rguit de patim. Fetele se mbulzir spre u i o nchiser n urma lor rznd pe furi. Castor o lu n brae i o duse spre pat n timp ce ea, nfiorat, i zburlea prul. Gemnd, se ls prad dezmierdrilor, ndoindu-i corpul siib asalturile lui Castor. Timpul se scurgea fr ca ea s se mai gndeasc la invitaii care, probabil, au i venit. O mr. btu n u. Oaspeii snt nerbdtori s v vad! opti o sclav 163

 Sa aib puina rbdare! Iuta nu mi-am toaleta ! M nsoeti l ntreb pe Castor. K l Prezena prietenilor ti m face gelos ! Ab, Castor! suspin Pompouia tr-gndu-l ii peste trupul su care prea c alita ateapt. Dup ultima mpreunate Pomponia le permise *!-Telor sa intre. Pregtii-mi baia! !Mi 101 fi singur! Tinra pereche trecu n sala alturat unde i atepta p piscin cu ap cald si fmlni uiloare care Ioc de duuri. mi imaginez ca almo^feia \a ti plictisitoare ' /: Castor n timp ce se splau recipioc. Va fi mai puin plietNifoaie deoarece n -ie. asta nu mai vine Sejanns! Cum a putut s reziste ^ - mi vin la o *aii toare organizat la tine * Ku mai mi vorbi de omul -ta ! De o \reme nceput s rn aga&cze ! Joa<_ ni im piese ! Mama. i cu pe deasupra ! Se jur c eu MU! ^mgura i adev^ lui dragoste. C politica l silele - ^e culce cu tifel< astea imperiale I Dac 1-ai vedea ' Se uile ca un viemi la picioarele mele ! Dealtfel, l inielci; Cum ar putea fj realmente ndrso-lit de lanlo^a a^ta lutrn de Livilla Ei. da! Ydma pimnlm ino^ienitor. Se spnne c|i Lmlla a fost foaite faimoas in iinoiee. Dar acum ar nevoie de patru ore de toalet ca M i repare ct de er| faa minat de VuM . J^-in. di^gul meu spl coapsele. - Dac l iubete punie^a nu ic 1enu de Lmlla. pelo/ia ei ? Otr^uiile -lobod pun Borna! nc ciuul --a. care i tace Q ~ E^te mai preocupat do comurciiX nebun ! n timp ce i teigea, mai mult ^idilmdu-i, smii. cele -;f oldurile, ca s pielm^east o plcere care n permit tea s scoat nite infounatn. o nilicba j Fnca sa? Toibeli de pimte-<a Inlia III. s ei o Cezar? Cltiar de ea ! Xu ^ inulunie-jte c e nactiesa hi s, dar i mai nciechnea/ i toni e tajnele f

fcului su de brbat... Ah, m gdili!... Sejanus vrea g~l ndeprteze pe prin de la tron. Tot ce zice Nero Cezar, sau nici mcar nu zice, dar poate fi rstlmcit ca act de ostilitate fa de mprat, ajunge la urechile acestuia..., Lasa-m i pe mine s-i spl oldurile !... Adesea, drag Castor, m gndesc c- Sejanus m, folosete ca im paravan .. Da, Pomponia, dup care nnebunete toat Jom. j nu este dect un vl de um sub care se ascund combinaiile amoroase i politice ale lui Sejanus !... Din teiidre, mi despgubete cu sume considerabile! i cum te iuboe, mpart cu tine norocul! Este mica mea rzbunare ! i notaia lui Sejanus nu zice nimic? Cmc? Apicata? Nenorocita tii ultima porecl, a Un Sejanu<> ? - Mi! Crotalnl Fiindc are calitile unui arpe crotal care poate s \iajeasca, s hipnotizeze fiinele omeneti pe care viea s le seduc, s se foloseasc de ele ca apoi s Io distrug, A nceput, dud era tnr i frumos, cucerhidu-J pe sibaritul Apicius. Graie acestui nobil extrem de bogat a reuit s intre atr-o lume care i era inaccesi bil. Dup ce -a foM. iubit civa ani, 1-a ajutat s treac n cealalt lume. Apoi s-a ncurcat cu fiica rposatului su amni i i a csllorit cu ea. I-a fcut doi copii i a piu mina pe toat averea sa. Fiindc era de o origine mai muU deci l modest, a aranjat s fie adoptat rte gene ralul luliu-i Strabo. asasinul prinului Postumus. Dar c diabolic omul 'ta ! Diabolic c pul in ^pus ! Mi apoi'' --Apoi * a cnUat cu Sti'abo. care 1-a recomandat mpialuliu Act-^ta a apiobat numirea sa n calitate de coleg al Pi efectului, tatl su adoptiv. Astfel c acum arc a vei ea Ini Apicuis. ncbleoa lui Slrabo, copiii Api-batei M cea mai luai t funcie n imperiu. Dar planurile lui vizeaz mult mai Mia. Ca & devin, amantul Livillei i s aib mumie libci, "tur ^ simplu a rcpudiat-o pe Apicata ...
Castor :>e i;mdi c ai putea && schimbe subiactul.

163

 A vrea 3, te ntreb ceva ! Ai auzit voibindu-se de moartea lui Domitius Cotla? Bfrnul patrician care se eiedea invizibili Sejanus se amuza de nebunia lui. Cotta fcea parte din categoiia de vid inie care trebuie s contribuie la mrirea aveiii Octalului. Vila lui Cotta din P orna a intrat n zcstiea Licurici, fata lui Scjanns. Cea de la Baie^ este rezervat biatului su, cai e'trebuie s se nsoare n curmd. Castor simi cum l currnde ra nia, dar nu-i exterioriza sen UII entele. S nu spui nimnui ce i-am spus, ngerul meu ! l preveni Pomponia. Taina asta tiebuie s moar aici! Castor aflase acum tot ce % roia s afle. Pomponia se ls uor pe genunchii lui. M-ai pus iaii pe foc! Castor, ns. se letrase apioape cu biuschee. Ajunge ! Invitaii, exasreiai, ar putea s invadeze apartamentul ! Pomponia se ridic cu prere de ian. Ingiatule ! Un zfrnnet forat lumin faa tiniului. Trebuie s nelegi ea am i eu problemele mele ! Singura problem din lume este diagostea, iu bitule ! Castor iei din piscin. Sclavele so grbir &-l tearg, ca s se bueuie cel puin de cte\a minute atingndu-i corpul. Pomponia l chem- iari la ea ; soaptea asta ai face mai bine s roii la mine. Vor fi micri de trupe. Sejanns m-a pievenii s nu ies din cas. Eu te sftuiesc s-mi asculi sfatul. Dar despre ce este vorba'? Bnuiesc c de exerciii militai p. Pomponia iei i ea din piscin. Castor, ai putea s rn iubeti cum l iubete LiTilla pe Sejanus? Ea i afieaz diagostea fa de Sejanus Sn ciuda tuturor convenienelor'' sociale. Brbatul su a aflat de dragostea ei nebuneasc. Gelos, a plmuit-o !n public. SejanuSj dei e de un orgoliu nemsurat, n-a ndrznit s riposteze fiului mpratului, cci ine la 166

pielea sa. Dar puin mai tirziu prinul motenitor a trecut n lumea drepilor. Crezi c de moarte natural.? Cina tie ? ! Circul tot felul de zvonuri. Dar poi s crezi n toate brfele? Puin dup aceea Castor prsi vila Pompom'ei. n tiinp ce cobora pe scara de la intrarea principal simi C centura sa atrn mai greu ca de obicei. Deschise centura i la imiina unei tore aprinse vzu o pung plin, le perle i una umplut cu monede de aur. Dac moartea, bum confirmat, a tatlui su nu i smulse lacrimi de lurere*i mnie, generozitatea Pomponiei U fcu s zm-easc. Familia Cotta era purtat de acelai val de rapacitate a mpratului i a complicilor si. Castor fu trezit din meditaiile sale de un zgomot; grbit din spatele su. Strada pustie era necata n bezn. oar acoperiurile se conturau pe cerul nstelat, i aminti avertismentele lui Eneolpius i Hyllus privitoare la Ammilus. Su acordase prea mult atenie celor spuse de ei. Totui noile condiii ale existenei sale cereau s-i schimbe concepiile. Acum fcea parte din drojdia societii i trebuia s se supun legilor ei. ncepu s fug cit H ineau puterile. Aea_a, nvase n palestr" luptele, marul, nataia, eehitaia, chiar i pugilatul. Dar superioritatea numeric a urmritorilor, armele de care dispuneau cu siguran, le acorda un avantaj zdrobitor. Se crezu salvat zrind soldai clare trecnd n galop pe strad. Strig dup. ajutor, dar zgomotul copitelor |>e pavajul de piatr i acoperi glasul. Clreii e ndeprtar. 'Castor alerga siind ca o cprioar. Se di&tanase de urmritorii si cnd, dup un col, apru o alt band care l atepta. Se vedea c lovitura era pregtit de dinainte. Se opri suflud greu, i acoperi cu toga braul stiug ca s pareze loviturile cu pumnalul i se pregti s lovea c cu pumnul drept. La un semnal umbrele care se gseau n faa i n spatele su se apropiar urmrind s-1 ncercuiasc. Cnd se apropiar, Castor le vzu lucind tiurile. latr n aciune i l fcrnti Ia pmnt pe unul din adversari, Cnd se ntoarse s riposteze la un bra

167

care se ridica simi o lovitura In burt, urmat de o a atroce. Vederea i se nceoa, o slbiciune ciudat i amori puterile i se prbui. Domitia sigcr, mbrcat de mare gal i scinlcind de bijuteiii, se urc n trsura aurit, ajutat do un F da v, i se aez pe bancheta din spate, alturi do gotul su, care purta o tog larg brodat cu purpur i inelul pona-torial mpodobit cu o camee pe care era profilul lui r\i~ beriu. Vibius, Cynthia i Petronius se alezar pe bancheta, din fa. Vemintele lor de srbtoare emanau un parfum fin. Trsura, ncadrat de douzeci de sclavi clii, pur-tnd tore aprinse ca s lumineze drumul, se ncrucia cu escadroanele de pretorieni n mar. Cuirasele, armele, ctile mpodobite cu pene strluceau reileetud Hacurile roii ale torelor. E o micare de trupe neobinuit ! exclama. Titniu intrigat. La ora asta din noapte l Bnuiesc c prefectul oraului a scos soldaii ca sa-i apere pe invitaii de la Palatin l zise Domitia. Vaga bonzii nu mai ovie s-i jefuiasc pe oameni in f i n centrul Eomei! Cynthia admira uniformele sclipitoare. lunius ar fi preferat de o mie de oii mai imiH s SG duc la ntlnirea sa obinuit cu Bnnia dcct s se nuoape la banchetul oferit de prinesa Antonia. Vibius prea c citete cu o plcere pervers gndurile posoinoite nscrise pe faa tatlui su. Domitia i manifesta deschis nemulumii ca. Detest srbtorile acestea indecente unde toi se culc cu toi! S nu exagerm, Domitia! replic lunius cscnd. Palat'nul a devenit un af evrat lupanar l insist ea. Sal via mi spunea c prinul Nero Cezar nu poate b treac dintr-o camer n alta din cauza coarnelor caic, fiind prea mari, nu intr pe u... S fii cu bgare de seam, Petronius! l avei tiz. maic-sa. Spionii miun prin Palatin ! Ori cin d poi B dai jeste o capcan! zhc lznd ironic Vibius. b8

 De ce caui mereu s fi; antipatie? exclam Cynthia. Butatea este a doua ta nat ui ! Ain ndrznit s-1 persiflez pe fratele su adorat! zise Yibius ironic. Dac asta te deranjeaz, voi aborda 0 alt tem. Astzj a fosfc inaugurat nc o statuie a lui Sejanus n faa teatrului Iui Harcelhis. lunius prinse mingea din zbor. Au .btut i medalii cu efigia sa. Din ordinul mp ratului ... A vrut, probabil, s-1 recompenseze pentru asasi narea srmanului Domitius Cotta! Replica Domitiei l irit pe lunius. Te-am mai rugat s nu mai faci aluzii la familia asta! Este o chestiune ngropat si uitat! Pentru mine nu este nici ngropat i nici uitat Apoi Domitia continu gndiloaro : M ntreb dac Tiberiu este un instrument incon tient al lui Sejanus sau uzeaz i abuzeaz de Sejanus, ca s-i fie atribuite toate ticloiile caro se comit plin intermediul acestuia. lunius explod : Ai face mai bine s-i pui lact la gur! Trsura urca povrniul de la Palatin ncadrat, de alte trsuri, de palanchine i litiele sculptate i am ie, escortate de sclavi cu toi te apiinse. Privit de departe, cortegiul prea un fluviu de lav. care, n loc s coboaie pe pantele unui vulcan, urca tot mai sus, nclcind toate legile gravitaiei. Festinul ofeiit de Antonia a\ca mai multe scopuri. Vroia s-i aiate lui Tiberiu c familia lui Gennanicns nu se izola ntr-o cetate arogant si c se s-upunea ceie-monialului i disciplinei iinpeiiale, fr a pune n nici im fel n diei-uic legitimitatea lui Tibeiiu. Cdiveigent.ele aparente dintre cei cui Agrippinei si cel al Lh illei nu reflectau dect nite intrigi ce uinticau s semene zzania n familia imperial. Antonia lansare invitaiile fi, h Iac vieo deosebite ntre vediea nobilime i cea nou, creat pe \ieuua. 1 <H;,Min!ui. pi f.lr s-i uite pe maiii demnitari ai icgimului, cln.a (Kc acetia nu erau dec t cavaleri sau simpli
169

sclavi eliberai. n acelai timp caut sa-i ntuieabc3> legat iu ile cu elita ca s nu fie acuzat c s-ar sprijini mai mult pe plebea roman, denotat cauzei familiei sale. yibtoarea marca oficial aniversarea cstoriei prinului motenitor Xero Cezar cu nepoata lui Tiberiu l trebuia s arate poporului roman c relaiile dinire mprat i nepoii si snfc excelene, n pofida anilor si, Antonia avea aerul anei regine, Cu capul sus, majestuos, aezat pe uu scaun ncrustat cu pietre preioase, rspundea cu amabilitate la reverena i la saluturile pline de respect. Bijuteriile sale de- o frumusee deosebit o acopereau ca pe o minuscul Cale Lactee. "Kn era cea mai bogat femeie din Roma? Delatorii priveau cu jind la averea ei dar suspinau neputincioi deoarece nu putea fi atins. Tiberiu se interesa cu regularitate de sntatea ei, i trimitea daruri fructe, iloii. obiecte de art i o trata cu toat consideraia datorat unei cumnate iubite. Se spunea c mpratul nu are deci t trei prieteni i Antonia, senatorul Kerva, un nelept care i ridicai spiritul pe deasupra gloatei demne de dispre i, n sfrit, Sejaaus. Btrna prines fcea onorurilo casei nconjurat, de nepoii si, prinii motenitori, i soiile lor. n rndul al doilea era Agrppina, rvit de tristeea dureroas-cate o mbtrmea. mbrcat m negru, ca de obicei. Ling ea se afla Caligula, nalt, frumos, cu prul buclat i a-Huninal de un zmbet de o veselie lipsit de griji, ca i unchiul su, CiaudiUj poreclit n ultima vreme prostul satului''. -Absenta Uvillei, soacra lui 3ero Cezar, nu ora comentat. -Mai mult curiozitate suscita absena lui Seja-mis i a copiilor si. Spre deosebire de mesele ptrate obinuite la Roma, Antonia adusese din Orient mesele n form de potcoav, oare uurau serviciul i permiteau oaspeiloi s urmreasc mai comod spectacolele artistice. T)up dispoziiile date de btrna prines, fiecare mas era prezidat de un membrii al familiei, astfel ca toi invitaii s se bucure de aceleai onoruri, 170

i Cynlfca fuseser repartizai la m n lui CaiouHi, oare i alesese cei mai buni prieteni. La ham Ivi pailicipau multe fele deoarece trecuse epoca n caic emu inute n gincccu pin , la mriti, nc nu dispiu^ei prinii care respectau vechile tradiii, dar erau pihii mai degrab ca nite animale rare care rtceau piiinie oamenii eu scaun la cap. Frumuseea Cynthiei l impresionase pe Caligiil.u uite o privea ou admiraie. Petronins mi era ncntat de interesul manifest ii t de print.'tia ca nici o prad, nu-i scap. Totodat obscn ,1 t & privirile l\ii Caligula alunecau adesea spre "Dui^H'u, sora-sa, cam prezida masa vecin. Prinesa i znibea d . i . ca s- i mascheze jocul, vorbea cu fetele alezate in ]imil fratelui su. Caligula, care &e gsea lng Petronius, i opti p<> un tou ironic : Pariez c te culei cu sora- ta ! Nu te mai sirimba cci nu eti n stare s, ascunzi adevaiul Glumeti, Caius ! Te asigur c te neli ! Pclroimis tolohi- numele oficial al lui Caligula < ; t <\, arate c discuia lua o turnur serioas. Xu mai fece pe tmpitnl ! Te compori fa fV CA ca un ndrgostit vrjit. Fr s-i dai seama, o Jiinnci din ochi ! Abia dac poi s-i ascunzi gelozia eml un tnr o privete cu interes sau i vorbete ! FiumiT -M-ioa vrjit de dragoste poate fi cea mai primejdioas M ( i a mai funest dintre pasiuni. Sofocle l ataca pe Ero;- < ; n o i ia drept int fiinele omeneti fcndu-le s-i psnd.l ratiunca. Ce vrei s spui ? * C te angajezi ntr-un joc foarte periculo- (l;u,", e^ti n btare s faci pe indifeiontul n ce o prhelc ro Orchestrele umplur de armonii sSlile de oaspei, t-vio de sclavi, bogat mbrcai, prezentar apeiiti \e( 1 " i ' b cele mai complicate forme : statui, care, arcuri de triinuJ', peti, slbticiuni, temple. Sclavii cu amfore de \ i n >e rspndir printre oaspei. Tmnul Lcpidus ofeii o cup de \ i n Cnthiei zmbindu-i cu un aer seductor.
f

Pelronius vzu scena i se nglbeni, Caligula izbucni n rs. K-am avut dreptate1? n clipa asia e-*ll In si are s&-l Buguuni pe Lepidus! Pelronius se neliniti. Ti o nebunie, Caius l ncornoraii, pederatii ij iucef.luosjH s-e retimoso lutdeanua ntre'ei l i eu fac parte din aceste categorii, a>v c i vorbesc n cunotin de cauz i cu toat since ritatea fiindc faci parte din favoriii mei. Toata lumea comenteaz relaiile mele incestuoase, dar nu exist probe, o public am o atitudine foarte corect fa de surotile mele. Am fcut o singur impruden care m-a contat scump. Am uitat s nchid cu cheia ua camerei n oaie eram n relaii intime cu Drusxlla, Bunica m-a unpiins, JSu-i mai ffpun ce scandal a minat, din fericire, n^, totul s-u petrecut ntre patru perei. M ntreb ce ar zice dac ar afla c m culc i cu celelalte surori. i a=>a mi-a zis c snt un monstru". Dar, n ciuda indignrii, ps treaz taina. Turbeaz gndindu-se c mi-a devenit^ com plice. Dar este destul de inteligent ca s tac. nchi puie-i ce s-ar ntmpla dac Sejanus ar afla c snt vino vat de incert; un pcat condamnat cu severitate de legi dar tolerat de moravurile noastre. I-ar raporta lui Tiberiu care ar fi ncntat s m pedepseasc ct mai aspru. Ince&lul provoac mnia virtuoilor, dar sji a infamilor, crora puin le pas c te culci cu sova-ta dar care se folosesc de asta ca s-i Iac ru. Bar, Caius... Las obiceiul sta urt de a m ntrerupe, ou aUt mai mult cu ct vorbesc n interesul tu ! l vezi pe ftyunosul vecin al Drussillei Este Gellius ! Se culc cu sora-sa, cn uncliiul su i cu dou verioare. i se descurc foaiubine. E un adevrat dezm n iamilie. Iat-1 pe Themisoo, care se culc cu sora-sa, uite-1 pe mmianus. care se bucur de aceleai plceri, i pe Sextus Marius, care se culc cu fiica sa! Ku mai continui lista fiindc ar deveni prea plictisitoare din cauza repetiiei. Dar aparenele snt salvate l... n sfrit, te-am mustrat destul l Ca s to nv s-i ascunzi dragostea am s te iniiez n viaa nocturn a Romei. Este mult mai preferabil s-ti do172

reputaia de libertin dect cea de mcehtuo. mai face grimasele astea de pantomim ratat i !itr bem mpreun ete nn pahar- de Falerna ' Antonia se uita iu jui ou un zmhef piricw ruu ascundea dezamgirea. Compara banchetele care leau stlriiu Eepublieii cu festinele ruperiului. Romanilor le-au plcut totdeauna plcerile senzuale dar, n trecut, comesenii erau toi nobili i datorit educaiei sevei e i a principiilor rigorist i lor, dezmul poate c leimcmil este prea dur nu depea niciodat limitele unui cio-tism moderat. La nceput matroanele i fetele nu aveau s;voie s participe la sibtori. Admiterea matroanelor -jla aceste srbtori a fost bine reni ta, deoarece bfibaii f 'n u- i mai fceau de cap deci la ntlnhilo la care rin fe?ij-iielo ddeiui tonal. 4", [)yi lazboaicle cn ik- M imperiul decimaser i i h < l i ' n l e l/vechii nobilimi. Xoii mbogii aii^tociai de dou |j).nn!e. ^enatoii sei\ili, cavaleri fr sciupule, --ti. \i V-eitbeiai ^i cliiai sela\j mfiltiai in lumea poiii'Al -i a Unai'ii finane nu mimai c ocupaser locurile h ' e i e ^Yhu adiHOBei.l i un ctii'u nou. Mreia dobndilfi ,UH ]flc lepede li se urcase la cap. Acetia considerau c;1 lotul l1o cr.i pettbis -i i ."i debuie <'i recsti<ie tini]!ul pieidiit. jen.xu ?--;i banc tninile proase pe sub lumcile bietioi cuc ii seiveau cu vin sau R' fcfoioi ''are niicau ncet e rnutclc.
ca ie i de/bulcuu c > ( a \ i . luviain ti.ul'ali Vul coni nce-'lc llo;-( tn '. l t i l al I IP Oct i; via n Au al pe Alexa'duci. ii -!di!, cit ' f i ci ,-ji cu votutaie de nv pe i \"i i - i i d i i i e Kn;n ' t M u/in^mnh de con)!nn;itnl J'<>:iv r cu doi, fici ^a t i uiai timlti jisifcncn. -,>al,\ lioiiu!" iK-ea^tj l ) M i i t i n i ,ili(,{!i-k!e, era t'otute soli -i Ui t.

173

Antonia, graie informatorilor si, cunotea slbi- v cimile senzuale aproape ale tuturor invitailor. K n era o curiozitate maladiva, ci plcerea do a specula slbiciunile acelora care ar fi tentai, ntr-o zi, s ngroae unduiile dumanilor si. De exemplu Clodiaj liica &enalorului Miittclu? Celor, era poreclit, Lesbia, ceea ce ii arai a gusturile. Lydia Corvinua se luda c conduce impecabil, un atelaj de opt amani. Calpurnia Sulpicins i etala cu iiiiulric turnl amant. Flora adora s, Iac dragoste cu piticii cei mai urli. Lui Seneca ii plceau marile orgii exaoeibate de nite oglinzi mari care acopereau pereii i tavanul. Senatorul Caius CamiUus era urmat pc-^te tot de horghclia sa de amani. Lepidus se culca cu Caligula i cu prinesa lulia Livilla, sora acestuia. Antonia se ntieba cu tristee dac monstrul" nu 1-a stricat i pe Pctroniu <s. Apoi pviviiile i se ndreptar spre nepoi, spre Xero CeA.li1 i Drusus Cezar, care bcnchetuiau nconjurai de prieteni nerbdtori s profite de poziia lor de favorii, doo.irere coroana ar urma s revin unuia din aceti doi prin ii. Srmanii prini motenitorii Triau ntr-un echilibru iintabil pe muchie de cuit. Tibcriu l detestare ai St de mult pe Germanicus nct ura sa o urmnrca ?,i po cnunita sa i copiii ei, chiar dac a admis, mpotriva sentimentelor sale, s le atribuie titlul de motenitori. turnai Caligula, monstrul", se inea departe de aceast nfruntare, n ceea ce l privete pe imbecilul de Clau-CUu-C'laudio, acesta va supravieui prinilor. Se zice c lunona i protejeaz pe copii i pe nebuni. Antonia, chiar dac se simea nelalocul su prini e oamenii acetia, sttea ca s vad cum se desfoar festinul. Trebuia s observe totul i s gseasc mijloace ca sTi-i apere pe ai si. Cci nimic nu este mai divin clcct s-i protejezi pe cei pe care i iubeti, chiar dac adesea eti rspltit cu ingratitudine. Sunetul profund al unui goag, instrument muzical adiH de curnd din China, fcu s nceteze munnmul vocilor, CSiiar i servitorii se oprir. O ploaie parfumat de petale de trandafiri czu peste invitai. Apoi muzica interpretat la oboi, liie, nimi i clopoei i rspndi ecourile pe sub tavanele nalte. Or-ra executa o muzic de dans. Sub privirile curioase 171

ftle oaspeilor aprur dousprezece bdavc aproape goale Care duceau pe o platform acoperit de purpur statuia din aur a lui Priap, zeul zmislirii i al fecundrii, pe care o afezar n fundul slii, ntre doua coloane. Apoi intr orchestra precednd un grup de sclavi care duceau pe o tav uria un falus gigantic din dulciuii pe care 1-au plasat n mijlocul slii i i-au dflt foc. Cum 0ra mbibat i stropit cu alcool} imediat se ridicar flcii nalte. Toat, sala izbucni n aplauze. O trup- numeroas de dansatori i dansatoare, aloc . dintre cele mai frumoase, ni i se avnt n tivim dans Wdrcesc n jurul monumentului n flcri, care'emana |; mirosuri parfumate. f: Dar entuziasmul atinse paroxismul cnd speetatoiii jfc vzur, c balerinii biei i fete nu aveau pinze |h care s le acopere coapsele pe sub tunicile scurte ^i c _-| Ja> piruete i expuneau toatu goliciunea cu o liberi a l e i* indecent. | n timp ce comesenii se topeau de plcere. Antonio J; privea consternat acest spectacol, i fcu un ^cmn majoi-f domului principal s se apropie, JJ Cine a organizat baletul fi^tn niino 1 * ? >ntiebft. J-1 Prinul Caius ! |^ Iari Caligula ! exclam Antonia indignat. 4} De la masa sa Caligula vzu revolta i dezgustul de jjpo faa bunicii. Simi c ar vrea s opreasc baletul. e ^ridic, de la mas i fugi spre ea. /' Bunico, nu fac, oare, bieii goi giimflbic la 4 ,.palestre"? i toate aceste statui cu zeie goale din junii ^nostru fac cumva s ui se nropa^e obrajii ? zise Caligula '-'artud cu mna siluetele nude do marmur. Priap nu - este un zeu care onoreaz altarul casei noastre ? Xuditaica i dragostea snt cel mai maro dar fcut de zei oamcniloi ! Te rog s termini cu spectacolul acesta icspingtoi ! Ai fi putut s te gndeti la mine--- s m- previi .. Cuvintele sale fur ntieiupte de zgomotul unoi j;..^ grei care rsunau cadenat n galei ia eaie ddea n iiiJKle tru'lininm". Cadena nclrilor intuite pe d.ili'le <1e marmur se apropia. 175

Un detaament de pretorieui narmai, comandai de un tribun n uniform de serviciu, apru ta pragul i. Muzica se opri i dansatorii rmaser mpietrii i speriai. O linite apstoare, sinistr, i copleea ca o ma&de plumb pe comesenii uluii. Nero Cezar, livid de indignare, se ridic de pe patul su. Ce nseamn buzna asta, otier? Tribunul l salut. "Execut ordinul superiorilor, priue ! Desfur un papirus i citi cu o voce clar s Din ordinul Majcstii Sale Imperiale iberiu, doamna Agrippina i fiul su fero Cezar vor pleca imediat la Herculanum, domiciliul lor obligatoriu, unde vor atepta augusta hotarlre cu privire la situaia lor. Un detaament diu prima cohort pretorian i va escoita n timpul cltoriei i le va asigura garda la Herculanum. Soia lui Ncro Cezar nu-i va nsoi soul. Semnat : din nalt ordin, Sejanus, prefect al Pretoriului". Ofierul nfur papirusul jji repet pe un ton autoritar : Doamna Agrippina i prinul Kero Cezar snt rugai s m nsoeasc, l faa Antoniei, cu trsturi puternic reliefate, piea tiat n piatr. Mnile nu-i tremurau. Dar n forul su interior simea dureros dezastrul care se abtea asupra familiei sale. Lovitura pe care o atepta n tain de multa. vreme o izbea n plin. Sejanus se dovedise mai tare. n cli pa aceasta de cri za Agri ppi na i redobndi toat ncrederea n sine. nfrunta nenorocirea cu un curaj demn de vduva lui Germanicus, Se duse drept n faa tribunului, Snt gata s execut ordinul mpratului ! Dup un scurt moment de stupoare, Nero Cezar nelese c era pierdut, i ridic mndru capul i zise sfidtor Ofier, f-i datoria l Se duse ling, mama-sa. Soldaii i nconjurar. Antonia o mbria pe Agrippina i pe nepotul su, Atept ntoarcerea voastr l 176

Piinl ui Drusus Cezar oscila ntre indignarea provocata de ?.i oftarea mamei sale i bucuria de a rinne singurul mott-nitor al tronului. Cu ctova zile nainte Sejanus i spusese la o curs de care : Pariaz pe Roii, prine ! Pariaz totdeauna pe loii!" Dac o alian oferit att de discret de Sejanua se va dovedi avantajoas, de ce s-o refuze Prinesa lulia se arnnc nlcrimat la gtul brbatului su. i afia durerea pentru pnblic. n realitate bucuria i umplea inima. Rmnea, n sfrit, singur cu amantul su, Sejanus. Caligula sttea impasibil. Nu-si mai iubea mama sau fcea pe indiferentul ca s nu atrag mnia lui Tiberiu? se nticba Antonia. Era nesimitor sau foarte inteligent? Plecarea arestailor fu urmat de un val de panic. Cei mai muli dintre invitai fugir, utnd s-i mai cear scuze Antonici. Cei mai demni i adresar cuvinte de ncurajare, apoi se retraser. Toi se temeau s nu fie trecui po listele suspecilor. Slile mpodobite de srbtoare se golir. Antonia i concedie anturajul i tot personalul. Bmase singur n marele ,,triclinium". Trupul su micu prea pierdut ptintre marile statui din jurul su- Ku-i fcea iluzii. Kxilul Agrippinei i al lui Kero Cezar nu era dect nceputul sfritului.

X
Un sclav intr n biblioteca n care Petronius, iluminat de un suflu creator, scria cea de-a patra carte a Analelor1* salei ,,"Domine", \m tnr, Encolpius, dorete s-i voY-beasc. Susine c te cunoate personal, i cer iertare, Domine", dar am impresia c este un mic vagabond. Xicomed adoptase atitudinea i maniera de a vorbi ale unui sclav din casele mari. Atepta din clip n clip s fie eliberat, aa cum i promisese prima doamn de onoare. 177

Fetroimis i porunci s-1 la&e s mire, i fr comentarii ! Sclavul se retrase ofuscat. Cteva minute mai tiziu Kncolpius. nc sub imperiul unei emoii puternice, intra n bibliotec. Sclavul se retrase i nchise cu o discreie afectat ua n urxna.sa. Petroniua l mbria, > exclam i Nn cred c Olimpul e&te mai impuntoi decis *, ila aceasta. Apoi i fcu semn s ia loc. Ce vnt te aduce1? Un vnt destul de ru. Castor a fost atacai, rnit i jefuit de o band de derbedei din Yelabru. Cred c este mina lui Ammilug. Am crezut c fusese ucis, dar tinui pumnalului a alunecat pe centur i doar 1-a rnit, DaJ a pierdut mult Bnge, ca un viel la abator. Ke ocupm de el. Banda mea diu Subura e foc i par. Hyllus a vrui s se duc n Yelabra i s-1 omoare cu mna lui pe Ammilus. Dar i-ara spus s n-o fac. Vrei s-1 vezi pe Castoi S mergem ! Te urmez l Pe drum Encolpius i spuse ea prietenii si din Sabina pregtesc riposta. Derbedeii din Velabru trebuie s tie c o expediie narmat pe teritoriul nostru nu va rmne nepedepsit;. Le vom da o lecie pe care n-o vor uita aa "de repede ! Petronius l gsi pe Castor cu torsul i abdomenul pansat. Ocupa singurul pat din ncpere. Encolpius j mprea cu Giton o saltea de paie aezat direct pe podea. Pe ling Castor mai stteau Gitouj Ascyltup, Vatenius, Gallicus i nc civa tineri din cartier pe caic Petronius uu-i cunotea. /Srut eu afeciune fruntea lui Castor. *- Snfc fericit c ai scpat cu via 1 Hedicul grec care ra ngrijete mi-a zis ea &Snt n afar de pericol. Dar c am avufc un noroc drcesc. Petronius scoase diu centur o pung pe care -o arunc lui Encolpius. Pentru cheltuieli l N-am nevoie de bani! se opuse Cantor. Bieii au fcut o chet neutru mine.
178

 "N" u snL banii tatlui meu ! Monedele acestea de aur E-nt ctigate de mine ! Lucrez pentru prinesa Antonia ! Eucolpius i prezent prietenii lui Petronius, Toi erau marcai de viaii n ciuda vrstoi lor tinere.. Snl biei hotri ! zise Encolpius cu mndrie. ('ied Cil Ia ora asta Ammilus tremur de fric ! Face pe grozav ui dar tie c o s-i spargem capul ! C'arin. un efeb cu alur de ef, interveni : . Am vrut s-1 bubuim pentru c,a ndrznii s-f aduc ofl menii pe teritoiiul nostru dar Castor ne-a rugat ,sfi nu fie atingem-de el pin cnd nu se vindec. ^ in i cu ! zise Petronius btios. Am pumnul gieu l Ammilus este leno" al_unui mare bordel din plin c'i-iUrul Velabrului, zise Cai in, nainte lucrase i n Subur, penhu o matroan cu nume mare. Dar dup ncercarea lui de~a-l omor pe Castor, nu se mai aventuieaz pe aici. O ^ vin ntr-o zi, cuci nu vrea s--i piard reuumcle de Ammilus cel Groaznic, interveni Vatenius, Dar o s-i punem maele la soare. . Polroiims cunotea limbajul coloiat al bieilor deoa-M'cc Encolpius i scyltus ii familiarizaser cu felul lor fe vial. Se adaptase fr greutate la modul lor de exiten-'. nalta societate i lumea vagabonzilor l interesau i l atigeau n aceeai mgur, trezindu-i chiar curiozitatea. Un m lui Iiinius Xiger i chinuia cavitatea toracic, ubn^indu-l de emoie i fric. Palid, cu minile trcmu -7 ind, schimba priviri nelinitite cu colegii aezai n ruduri v'a'inxe pe bncile lor. Fuseser convocai imperios la iceart reuniune. Eventualii abseni erau ameninai cu excluderea din aceast ilustr adunare. '" _ '", Gm^ulul, care prezida dezbaterile, citise' scrisoarea nimKl do mprat, i, nc tulburat, se adres senatorilor cotatei nai. ,,Clanssimi", sntei rugai s v asumai rspuudere.a n ceea ce privete mesajul pe caro Maiestatea Sa a binevoit & vi-1 trimit $i s, luai hotrroa oare so impune,

179

Tiberiu cerea, nici mai mult, nici mai puin, deci t Condamnarea Agrippinei acuzat de arogan, i u-cp-nare, ca i a lui Tero Cezar, cruia i reproa destitui i legturile necumptate cu bieii. Acuzaii ridicole, trase de pr, dar care puteau s cad sub incidena legilor privitoare la moravuri i la crima de lesc-rnajcste. Senatorii preau lovii de mutism. Simeni nu biOrx-nea s-o acuze pe Agrippina, vduva lui Germanicii:*, idolul poporului roman. Sau s arunce cu noroi n prinul jfero Cezar pentru o nclinaie care nu numai c nu mai oca dar era practicat chiar de mprat i nc utr-o fnanier mult mai grav, deoarece le cerea bieilor i^beri 8% practice perversiuni care depeau limitele celui mai desfrnat dezm. "Ce este permis lui Jupiter. nn este poimis unui mgai, opti Tertuilius tlpius la u rochea lui Senatorii erau prini ntre dou focuri, la fel de periculoase. Dac nu o condamnau pe i pe fiul ei, i atrgeau mnia lui Tibcriu. Bac adoj Iau msuri coercitive, so ridica poporul Bornei. Sena toi ii vedeau prin ua deschis a Curiei cum se adun lumea. edinele Senatului erau totdeauna urmrite de gur-casc, de oameni care transmiteau prietenilor ultimele tiri politice, de numeroi provinciali n trecere prin Roma care vroiau s cunoasc viaa capitalei sub toate aspectele. Citirea scrisorii lui Tibeiu fujse->e* ascultat cu uimii c i consternare de plebeii adunai n faa Senatului, Fr, s mai atepte ncheierea lucrrilor, unii dintre ei se i rsptndiser, pentru a-i preveni pe cetenii Romei de cele ce se urzeau la Curie mpotriva Agrippinei i a fiului Bu. Mulimea ncepea s bombne, JIuimurul ncopoa ea se umfle ca o avalan care coboar pe povinimile unui munte 'ingrondu-se, alunccind tot mai repede i caro. bubuindj sare n aer, explodeaz. Este o scrisoare mincinoas Defimri'l Acuzaii false care urmresc &-i discicdilezc pe cei din familia Ini Genuauicu& l 180

Calomnii l

 Cei care ndrznesc s ridice mina asupra prinesei A yiippina i a prinului Xcro Cezar vor avea de a face cu poporul Romei ! Lucrurile erau clare. Senatorii aezai aproape de ua deschis i prsir bncile i se refugiar n fundul slii. Cocsului, tremurnd ca o foaie de hrtie, le ceru din nou senatorilor s se pronune, i fcea datoria dar dcsf-fcuiarca edinei i golise obrajii de strige."Palid, pren n cadavru \ in. Toi clarissimi" tiau c un senatus-couMillnm'' prin care se hotra condamnarea ar fi fost u una t de o nval a plebei n Curie i de linarea multor membri ai naltei Adunri. Senat oi ui lunius Rusticus, care redacta de obicei proee-ele-verbale alo edinelor, avu o inspiraie divin i se i Uli i cu o voce care vibra de emoie propuse s nu nceap dezbaterile si s se cear respectuos Majestii Ba'c si trimit o nou scrisoare n care s-i precizeze iitentiile i s le dea instruciuni suplimentare, Senatorii votar n unanimitate moiunea n timp ce mullimea striga : - S nu ncercai s ne undai cci vom ti unde ga A f>i<-ira ca s v rupem glul ! jS'imic nu va scpa de mnia noastr ! Xici sci i orile lui Tibeviu i nici cohortele lui &ejaniis Scnatoiii ti-emurind de fric abia leuii s treac pvin mulimea care nu nceta s-i blameze. Unii se tir car a in liljerc sau n palanchine, alii o luar pe jos. Tnnins Xiger i Tertnllins pornir pe cai, unui Ung cellalt. Am picat n mijlocul furtunii, luuins ! Soluia Iul liioticus nu e dect un paliativ ! zise TertuUius. n acuzaia mpotriva lui JSTero Cezar se simte da departe mna nevestei sale. lulia III vrea cderea brba tului sn aa dup cum mama ei a urmrit cderea iul Dinses II, fiul mpratului. - Umbra lui Sejanus planeaz peste toat familia Imperial. M tem de el mai mult dect de fcoate furiile"
* -i i

reunite l
181

Antonio urmai ca evenimentele cu febiilita1t\ "Yu-4 fcea iluzii cu prhiie la Agrippi:sa i la j$~ero CV/ur. n ciuda lulbuirii intei'icaio, ?e arMa foaite ea In M iiiniin-du-i chiar i pe cei mai vei pi n a-M ascunde sorit imciU'ie. Pctronius, care o vedea n licoare zi, Smja -c >o cunoasc, cu ait mai mult cu cit spiitul su de ol>n \ ,Jie ii analiz progresase dup voniica sa la Palatin, Lucia. ii bibliotec cu btina sa proiectoare cnd primul majordom anun vizita prinesei Li\ illa, Petronius, discret, vru b se retrag, dar Antonia u fcu nn somn s, rmn. Prinesa Livilla intr omannd efluvii de pufum Piu. l^rumii^etca sa de altdat, se mai pstra ca o oiiitlee magnific ce ncepe s pe vehtejeapca, Eeparajiie o-tdioe o copiau etoituri lungi i obosifoaie. Era Snti -o roi Ine de mtase trandafirie i pe umeri avea im a de dunu-ln att de fina, nct piea puz de pianjen, Pe ndvcpla. eu bralele deschide spre Antonii! -ji o mbria cu o tandree teatral. Mam. mama mea di ag, au trecut secole do c ; ml nu ne-am mai nllnit l Btrna doamn afi acelai zmbet plin de afeciune, A fost nevoie de nentolcgeiea asta dintre familia la i cea a fratelui tu Germanicus pentru ca s vi .Ci n;;1 vezi l TJvilla arunc, o privire semnificativ spre Petronius ca y cum prezena acestuia ar fi deranjat-o. N-am secrete n fata acestui biat, secreuiul nn-ii paiticular. ' . * Livilla l msur eu ochii si catifelai de sus n jos ca i Acum ar fi vrut s-i aprecieze farmecele brbteti. AtiUidinoa ei vroia s exprime nelegere pentru capriciul mamei- gale fa de acest tinerel. !N umrul malioanolor biine atrase de adolesceni tineri i provocatoii cretea. Pelronius, cu nasul n carte, urmrea impasibil in uluirea dintre cele dou femei mam i fiic oaie ge urau de moarte, dar se priveau cu nite zmbeic pline de tandree. Antonia tia c Livilla nu era deet un inirutjient n miinllo lui Sejanus i c nepoata sa juca acelei rol. 182

Auzise c prefectul avusese ndrzneala s-I cear luf Tiberiu muia vduvei fiului su, Pentru btrna doamn, politica lui Sejanus era limpede ca o ap de izvor. Acesta Vroia s"-I lichideze pe fii lui Germanicus astfel ca Gerne-Jlus, fiul Livilei i nepotul Iui Tiberiu, s. rmn singurul motenitor al tronului. In cazul morii lui Tiberiu yrsta ea naintat l fcea candidat la noaptea venic Sojanus ar deveni regentul lui Gemellus, noul mprat miuor. Atunci ar avea n rnn toat politica imperiului, tiu accident nenorocit ar putea oricnd s intervin i, Gemellua odat plecat n mpria umbrelor, Sejanus fi-ar putea ncorona. Tiberiu. n pofida ncrederii i afeciunii fa de favoritul su, nelesese c intrarea prefectului in familia imperial ar provoca o furtun care ar zgudui dinastia. Hu numai senatorii, magistraii, cavalerii i plebea Romei j i-ar manifesta deschis ostilitatea, dar i armata i-ar da \ ist o parte p acest parvenit care exercita funcia de nalt l comandant fr s aib o singur victorie militar la ^ activul su. Folosind termenii cel mai alei ca s-1 flateze, j Ti beri ti i respinsese cererea dar, ea s- ndulceasc- pilula, -Mi promise mina nepoatei gale Inia dup moartea brbatului acesteia, 3$Tero Cezar. Eia o imitaie deghizat la suprimarea soului jenant. Sejanus nelese aluzia. Kero Cezar trebuia s dispar cit mai repede. Scrisoarea trimis de Tiberiu Senatului urmrea aceast tactic. Dar Antonia Ie ghicise jocul. Era hotfl s pan n rnUcare tot ce putea ca s le destrame planurile. Tjnejtirile Livilei de a o atrage in tabra Iui Sejanus oi.ui nu numai transparente dar i ridicole. Vduva iui JDniftes ?i nchipuia c sarcina sa nu era prea &&-&$ ttna proslu A a cdea n propriile'sale mrfijo f S r Sl-i dt*i Coarn de co va urma. "'^ __ T.ivilla, afUnclti-se acum n fala mamei sale, pricepu c operaiunea proiectat nu va fi chiar aa de uoar. Apoi -i prezena lui Petronim o jena. Xn o avea el i un alt i ol n afar de cel de amant ? Antonia, pe care o revedea dup ctiva ani, nu avea aorul unei femei prea btttrnc, dup cum presupuse. B-tina prines nvase de la Caligula, micul moantru", 183

s a<lo]1e de fcrina ideile pe care inlerlocutonil \roia ^, i le inoculeze. Fiindc Lh illa i vorbea despre complotul Agiippinei i al fiului su mai mare, Antonia i nclina capul'do cteva ori ca i cum ar fi urrniit cu interes prerile acesteia. Crede-m, mam, i-am vorbit mpratului n fa voarea Agrippinci i a lui Kero Cezar. Bar ni-a ntieiuj-t cu toat duritatea. Mincinoii tia nu merii bun 1; oina ta'', mi-a zis. Apoi mi-a aitat mi'luriilc care dovodccc participarea lor la complot. Trebuie s nelegi mnia mpratului. Implor -1 i tu s-o ierte pe Agrippina i pe fiul su. Ca s-i ndulceti mnia renun n numele lui sTero Cezar la drepturile la coroan. &ta-i sfatul meu dezinteresat. Su sntem cu toii membri a aceleai fa onilii? Nu eurge acelai snge n venele noastre? Petronius admira arta Antoniei care prea micaii de pledoaria fiicei sale. Ai o inim foarte bun, Livilla ! Dar n ce calitate a renuna la drepturile lui Nero Cezar"? Ce valoare ar avea o asemenea declaraie din partea mea? Dac Senatul va considera ca vina Agrippmei i a fiului su este dove dit, nimic nu-i va mai putea salva. Renunarea mea n-ar face dect s slbeasc poziia lui Noro Cezar, care ar" deveni un simplu particular. Intervenia mea n-ar gcliimba hotrrea lui Tiberiu ! Justiia s-i urmeze calea ! Ii voi scrie lui Tiberiu o scrisoare implorindu-i clemena. Asta-i tot! Livilla se ridic i saii.it mna mamei sale. Te rog s primeti omagiile respectuoase ale lui Gemellus, nepotul care te ador ! Antonia ascunse *un zrnbct ironic. Gemellus n-o vzuse dect la cteva ceremonii oficiale la o \h>t la caie sentimentele snt nc nebuloase. Vrei ga i-1 trimit, mam? Sau at prefera pa "ui la noi? N-ai avut niciodat curiozitatea s-mi vizii c/J vila de la Ostia^! Antonia suspin, cu prere de ru. La vrsta mea, Livilla, deplasrile snt utingheiitoare. Btincea nu iart. Dar o s ne mai \edem I Snt sigur c ne vom i credea I
184

La vila lui Niger domnea o atmosfer funebr. Starea de spirit a lui pater familias" se rsfrngea asupra tuturor din cas. Cci lunius era chinuit de o team atroce. Crizele politice snt primejdioase deoarece delatorii profit, de apele tulburi ca s atace przilc fixate de dinainte. tiu ce va urma ! i spunea soiei dezolate de nervozitatea Iui. Sejanus i va raporta lui Tiberiu c Senatul, cavalerii, plebea i gloata snt n prag- de rscoala. Ca Borna este gata s proclame decderea lui din drepturi i ncoronarea lui Nero Cezar. La Capri mpratul va tremura speriat de aceast ameninare. Sejanus l va convinge c trebuie s mpnzeasc oraul cu trupele pregtite pentru reprimarea celoi mai mici tentative do rscoal popular, n ceea ee i privete pe senatori, treaba e i mai simpl, i va aresta pe recalcitrani. Cavalerii, creaie a imperiului, vor fi cei mai docili. Pedepsele, exemplare vor reintroduce disciplina n rinduiile lor. Domitia trebui s recunoasc c, cel puin acum, brbatul su avea dreptate. Previziunile sale so mplinir. Cohortele pretoricne, cohortele de paz, poliia i fcur apariia peste tot. Ici i colo, unde izbucneau incidente ntre plebe i armat, reprimarea era nemiloas. ^Manifestaiile populare n favoarea Agrippinei i a fiului su fuseser dispersate de arjele de cavalerie cu sabia scoas. Au avut loc vrsri de snge. Cadavrele zceau pe strad iar familiile primir aprobarea de a le nhuma de-abia dup cteva zile. Au fost luate msuri draconice care semnai groaza. Cteva sute de rsculai i pierdur viaa. Numeroi rsculai au fost arestai i aruncai n nchisori. Cei mai ncpnai au fost gsii spuzurai n celulele lor. Populaia se nchisese n case. Acesta a fost momentul ales de Tiberiu penfru a trimite a. doua scrisoare ctre Senat. n dimineaa aceea un tribun de prctoiieni se preiei:ti la \ila lui Niger i ceru ea fie piimit de stpnul casei. ntmpinat de lunius, verde de groaz, l anun pe un ton peremptoriu c la Cuiie posipe un nou mesaj din paitra IVlajestii Sale si c nalta Adunare este convocat ele urgen s voteze un ,,scnatu?-consultum" dup voina imperial. Ofierul l preveni pe lunius c nici o absenf
183

nu va Ii tolerat t-i c bolnavii vor fi transportai eu litiera la Cui ie ca ^ paiticipe la vot. Pretoriarml i vorbea de sus, ca unui bimplu cela uun roman care trebuia & execute ordinele fr sale discute. lunius abia se mai inea pe picioarele ee i se nmuia-ei fi sub greutatea corpului ngieunat de team- i emoie. Dup plecarea ofierului, care l salut reglementar dar i i arunca, la plecare, o privire amenintoare, luniiis se prbui pe uri scaun. -- Credeam c a venit s m aresteze, i zise suflrd gieu Domilie-i. care l mngiia cu afeciune. Te agii' prea mult ! Te vei duce la Senat i i vei face datoria ! Am s votez dup voina mpratului ! Totdeauna am fost un senator disciplinat! Niciodat nu m-am gndit s m opun autoritii imperiale. Domitia i aminti ce caz fcea lunius cnd vorbea de respectul datorat instituiilor republicane. Acum 28 cea la praint ea o ppua, spart i vorbea cu glas tare fie fidelitatea sa fa de mprat i de instituiile imperiale. Laitatea lui o indispunea, aproape c i fcea grea. Dar nu era ea cea chemat sa-1 judece. Traumatizat de arestarea i sinuciderea lui Domitus Cotta, nu mai era acelai om. Doinit ia lu un clopoel de argint i sun. Primului ajordom venit i porunci : Servii repede masa ! .Clarissimus" trebuie sa mearg la Senat dup mas! Vibius studia cu bucurie casa n plina tulbuiare, pe tatl speriat, pe mama nelinitit, pe Cynthia febril-i pe sclavii n fierbere. Agitaia servea planurilor sale. utruct nervozitatea stpnilor se transmitea printr -un fel de mimetism i servitorilor care alergau aparent frJt nici un scop, Vibius se furi n camera mamei sale. Pe msua de toalet se gsea cutia de bijuterii, care m\era niciodat nchis cu cheia, deoarece Bibula, o sclav intre dou vrste, o pzea n permanen. Apoi, cine ar fi ndrznit s fure? Pedeapsa s-ar fi abtut asupra tuturor sclavilor, fr excepie. Torturai, i-ar fi indicat foarte repede pe suspeci sau i-ar fi denunat pe vinovai.

Cum Bibula so afla u locuinele scIaMlor, iunie un bijutier repara o brar de argint a Domitiei, Vibiiib putea s opereze fr nici o grij. tia c mama sa pofcda un adevrat tezaur. Un inventar ar fi cei u t mult timp. Apoi Domilia, care avea multa- nciedere n Bibula, nu s-ar fi gndil niciodat s-i veiifico bijuteriile. Vibius se gndi c dispariia unui inel mpodobit cu o piatr preioas va trece ncobseivai. Opeia repede. Deschise cutia i alese un inel Snciuslat eu nu ^mniald superb, nchise cu grij cutia i prsi repede came]a. Pe culoar se uita n dreapta i n sting, dar nu vzu Mea umbr omeneasc, ^i \i inelul n ccnLui pi se diiM 1 la mas unde mnc puin, deoarece fusese i el cupiin< de Ecivozitate, dar din alte motive. Era sigur c, n iureul evenimentelor, tahll MU ^a uita s-o annule pe Ennia c nu mai poale veni la ntinne. Deocamdat fata ci a ultima, grij- a periatoiului, Podi n (a urma s fie lung. Citirea scrisorii lui Tiberiu. discuiile, adulrile linguitorilor, votarea, redactai ea ,,enalus-consultnm-ului" tiebuiau s-i retin pe ,.olaii-Mnj'' pn trziu n noapte. Dup o mas luat la repezeal lunius plec i dup el se ridicar de la mas i ceilali membri ai familiei, Domitia i Cynthia se instalai in peristil ca s biode/e, o ocupaie care Io permitea s-i petreac timpii l n ateptai ea lui Tunius. Vibius pretext o ntlnre cu un prieten si se icins-e i el. Se duse aproape fugind la insula" n corc tutal f-iiu se iitlnea cu metresa. Vroia s ajung naintea Emrioi. Inima i btea iar inelul furat i frigea minie. n ^ i i ^ l , avea prilejul s vorbeasc cu femeia pe cai e o adoia. Uitase de'Chloo, de logodn, de obligaiile sale f a ,l de familia pe eare trebuia s-o ntemeieze. Ajunse cu sufletul la gm n faa insulei" unde. d n pa cad i anul su solor poitativ, Ennia liehma s--i Isu-a apariia dintr-un moment n allid. liltoa diu picinax- de DCI."J dare: n sfir^it, Enm'Q apfun l,i r'.\[muil stihii. ?iin, pelc lui Tibiile fici.'ca. Kra mbi^cdt mii-o mchio de muvtlimi ecump, care se mula pe cuipnl e: magnitic, iaj \? uii'ui 187

avea un -jal cu o dantel att de fin& tacit prea o arl]>!t de cea sidefat. Frumuseea ei l mbat pe Yibhi, caro o ntmpin n faa uii. Salut, Emua, vreau s. te anun.., Abia putea s zic ceva, cuvintele i rmneau n gSti Ce s m anuni? Vocea Enniei, uor dispreuitoare, i tie suflarea^ O amuza tulburarea vizibil a 1 tn&rnlui. Tata nu va putea s vin astzi -.. Trebuie s parlicipe la edina Senatului... Fruntea Enniei se ncrei. i te-a trimis pe tine s ini-o spui 1 s u ! Ku bigui Yibius. Am venit s-i aduc an mio cadou.,. Din proprie iniiativ .. Scoase inelul din buzunar i U ddu Ennief care zmbi ou ochii plini de o lumin fascinant. Ennia lu inehd i l privi cu admiraie. Smaraldul arunca flcri de parca nuntrul lui ar fi ars o stea. Foarte drgu din partea ta I Las-m pe mine s i~l pun pe deget l Mi-ai fac o mare plcere. Ennia i lsa s-i pun inelul pe degetul inelar. Ain-gmdu-i mna Yibius simi nu fior de voluptate tiecndu-i pi in tot corpul. Te rog s nu-i spui nimic tatlui meu de acest mic dar... care va fi urmat de altele.,. i ddu brusc seama c pasiunea i depise raiunea, Czut n propria sa plas, U promise cu cldur i O brar... uu colier ... o diade m... ~ M iubeti ? l ntreb pe un ton glume. Ca un nebun I Te ador! Te-am vzut de mai multe ori ateptnd pe tro tuarul din fa. Prea ea te ascunzi. su vroiam s m vad tata. Gelozia 1-ar fi nfuriat^ E^te foarte posesiv .. - Ah, asta o tiu ! Se hotr s treac Rubicoriul. Nu vrei O mergem n apartamentul... caic le ateapt? Knnia l yiivi cu un aei surprins, aproape ofensat. 188

 Penii n ce? Trezi ea m~ai cuinpiiftt eu un iud Ja-l-1 ! Eniiia, cn un got furios, vru s-1 -coal, din* deet, dar Vibius o mpiedic. N-aro vrut & te iiibull ! Crezi c m pretez la toate fanteziile oamenilor din Lumea ta pentru un fleac! Fiica unui plebeu poale *& fie tot att de mridr ea ^i o tnr patrieian ! Xiei nu mi-ai xis cum te cheam ! Asla-i lips de rebpcct ! . Vibius se grbi h repare aceast, lips de bun Mtnf. -* Vibius ! Vibius Xiger ! Ei biue, Vibius, putem, dac vrei, h. facem o mic " ~ Cu plcere ! zise Vibius descumpnit. j' Spera, cu inelul acesta, s-i posede trupul care i fLfieromta simurile. Imaginaia i lucra. O vedea goal, tremuind, eedindu-i, mbrfindu-1, supunndu-^e cu fervoare virilitii Iui. 1 Pornir ncet pe strad, dar un escadron de ea\aleiie trecu n galop mpingmdu-i pe trectori, care e lipeau ngrozii de ziduri. Vibius o prinse pe Ennia n braele sale interpnundu-be ntre ea i clrei, i simi sinii lipii de pieptul su. pntcccle lipit de al su, coapsele ain* gndu-le pe ale f*alc. n deprtare se auzir ipete, vociferri. Cind clreii so ndeprtar Vibius, cu prere de ra.ii, i ddu drumul Enniei. Te iubesc ! zi^e. Te iubesc cum n-am iubit niciodatj Altdat ai s-mi faci declaraia asta ! Acum trebuie b m ntoic cuminte acas. Vezi ce primejdiei este pe btrad&. Oraul fierbe. Certurile din familia imperiali nu m privesc ! Vibius nelei r, tata tia ce vroia i nu-i schimb ideile de la o or la alta. U-mi voie s te conduc piu acas ! Mult urnesc, dar nu vreau ca vecinii s m \ad ntorcndu-m acas nsoit de un biat ! Am reputaia mea ! Te as la colul strzii ! Vibius i ncrunt sprncenele. Fata asta i btea joe de el Boar se culca apioape n fieeaie zi cu btnnul luinus ! Iar f c el l li aa ca pe un biea.

Ennia parca c i ride de gmduvilc lu. Dac au vrei, snt gata sti-i dau napoi inelul Vi Mus abia se mai stpnea. S3rini dai napoi cadoul? Ar nsemna &a m insuli l Atunci la revedere i pe curnd ! i fcu un semn graios cu mina i se pierdu n mulime. Yibius i aminti minios c. Ennia o tersese fr ca cel puin s- dea un rendez-vous.

Dup o noapte do dragoste Sjanus se mbia n. pi-nina Pomponiei, care se lipise cu tandree de el. Bucii-IXH de succesul din ajun. Sejanus i mingia rotunjimile o\dlantc i i vorbea de lucriilc de la Senat, - Cofr mai bun comedie a lui Plaut n-ar produce lUntaiea pe care a produs-o scena n care ilutrii senatori &e Unbulxeau ca oile s voteze senatus-consumtnm-ul" cei ut de Ti beii u n cea de-a doua scrisoare. Ymbea slobod cci erau numai ei doi. mpratul mi-a urmat sfatul i i-a rennoit acu/athle mpotma Agvippinei si a fiului su. Totodat a condamnat Adunai ea pentru c a dat dovada de lips tio ic^pcct fat de autoritatea sa acceptnd propunerea neniMisat a lui Rusiicus, n loc s ia imediat msurile colo mai dia^tice. Soiisoarea a fost citit dup ce s-au rnhi* uile Curiei. "Cluii i ngrozii de acest procedeu neobinuit senatorii i-au declarat pe Agdppina i pe Keo (.'c/ar inamici publici i i-au condamnat la exil i la confis carea t ut iu or bunuiilor. Pe mam au exilat-o pe insula Panda t i ia iar pe fiu pe insula Ponza sub cea mai sever mponia ^i spiijini capul de umrul lui si fcu o ll dezolat. Sliu ce viea s nsemne asta I C n curnd dranoastr se va tirbi I Vi^pzi, sau cc-i cu tine! Las gnrluiile astea negre l DupI moaitea lui Nero Cezar te vei nsura cu i vdu i lui ! Ascult -m bine, Se] anus l Vizezi prea sns l ri cu De vizezi mai sus numrul dumanilor ti crete ! nu CP tp mulmnoti cu situaia actual? Eti piimul rlnpl ibeuu i Cstoiia cu vduva asta sacr te va duce 100

a pierzanie i Ii propun o soluie mai bun care va sting invidiile i i ya permite s duci o via linitit pn l captul zilelor tale ! i care e solufia a^ta miraculoasei? nsoar-te cit mine ! Sejanns izbucni n rs. Ai prea muli prieteni ! Ai ncepui s mfl faci gelos ! Toi piielem'i mei le voi si^inc ! O privi cu un aer serios. Drumul meu este trasat, Pomponia ! i nimic nu m mai poate opri! Zgomotul fugii ngrozite a'oamenilor de pe slinzi, care strigau i l blestemau pe mprat i pe complicii si, nsoit de galopul cailor, fcu geamurile s, se zguduie. Este gloata Romei care nva, ce e disciplina ! xise Sejanus eu un aer satisfcut. Scrisoarea mpratului a fost citit n piincipalele locui i publice MI b *npi a ve gherea armatei. La ce i treTmia aceast nona piwoeaie? Ca oamenii s neleag c eu sint si Spinul! >ioartear ctorva provocatoii de tulburai i este un pre deMul de mic pentru a impune oidinea la Roma ! Nu te temi de ura care ;-e adun mpotma i a ? Snt sigur ea la aceast or n-ai nici un prieten ! Te neli ! Toi marii" se mbulzesc n imul incn ca albinele n jurul reginei ! Linguitorii, nu prietenii ! 'Sejanus i lspuiise pe un ton pcibiJlanl. Prietenii? N-am nevoie de prieten ! INiimai tic nnelte ! Dup ce i folosesc si ii golesc de substan, ii arunc la gunoi. Nu m intereseaz simpatia oamenilor. S se team de mine. Asta mi ajunge ! Fcu o pauz. Adneit n gnduri i ntrezrea \ntoinl iu ioz. nlr-o zi aceast vdin.l, care va dcxcni ue\a^lainea, poate ea va purta coroana imperial. 3!)ar tu vei dispune de putere, de bogiile mele ! tii de ce ? Fiindc tu eti singuia mea dragoste ! Dac Inlia va> avea un accident hazaidul joac feste stranii chiar i celor plasai foaite sus cine te \a mpiedica s;1-i ici n mod

191

oficial locul? Eu nu voi da socoteal nimnui cci voina mea va sfrma orice mpotriviic ! Pomponia, drgstoasa, U unbii. Atunci \oni i cea m.xt fericit peieche imperial I Gmduiile lui Sejanus zburar epie copiii pe cai e ii adova. Fiul su mai mare va pui ta coroana impeiial iar tiiea, soarele vieii sale, va Ii soia lui GemelHis. Ajuns n culmea puteiii va savura, n strsit, din ieri-cre. i vn reci^li^a toat tinereea pierdut ling oameni pe care i-a ^pcculat si i-a urt. l urse pe picius, b-trnul su amant, o urse pe Apicia, soia lui urt i bogat, l m^e pe Germanicii?, chiar i pe Tibeiiu. Dar ca s-si atingi scopul mai avea dou obstacole de trecut. Prinul Drusiis Cezar i Caligula. Claudiu, prostul satului", nu conta. ipetele sprseser iari linitea nopii. Pomponia i acopeii urechile cu minutele sale. Sejanm fcu un gest de indiferen. La^-i s ipe ! Mine o s uite lotul Cteva jocuri fastuoase la Circ, o poilie dubla de gru i totul va reintra n normal ! Lui Peironius h era tot mai gieu s se izoleze cu Cyn-thia, s profite de inf imiditatea ci, s se bucure de fericire. "Vibius era tot timpul pe urmele lur. Treceau zile dup zile fr ca a-i poat vorbi ntre patru ochi. Dimineaa, cnd se ducea la Palatimn, nu mai putea s ntredeschid ua camerei n care dormea Cynthia deoarece Vibius, ca din mtmpare, se gsea tocmai atunci pe condor, ieea din camera sa sau avea ceva fie fcut prin camerele vecine. Seara, cnd se ntorcea de la Palatin i toat familia era la ,,cena :1, Pctronius avea impiesia c este supravegheat de tratele su. Schimba cteva cuvinte anodine cu Cyntliia, care i zmbea cu afeciune i l ignora intenionat pe fratele su, care turba de mnie. nr-o soar Tunius, dup ce bu cteva cupe de vin care i nclzir sngele i i mai ndulcir pos'omoreala, se adics Cynlhiei p? un ton conciliant care nu anuna nimic bun.
192

 Do ce nu vrei s discut Im serios despre viitorul tu? Ai ajuns la vrsta la care fetele se nunl, accept bucuiiile unui cmin, ale unei familii, temelia societii noastre. Nu te-am forat s accepi candidatura fiului lui Srjanus, chiar dac era foarte avantajoas. Dar Mar collus Silius este o perfid onoiabil. Senator, membru al uuei familii romane vocM i nobile, so bucur de sprijinul meu i al mamei taie. Expresia feei Cyntlu'ei se nspri. Din ochi n icneau fulgere, i stiuse pumniorii. Atitudinea ei trezi admi-aia lui Petronius, care n-o crezuse niciodat n strtre de at energie. Dac Marcellus Silius, candidatul vostru piereiat, are fantezie i vrea s se cstoreasc cu mine, asta l privete. O asemenea cstorie nu va avea loc niciodat. lunius continua cu argumentele sale. Obinuit s acioneze dup voia sa, nu lua n soiios opoziia fiicei. Cstoria nu este o plcere, ci o datorie, Cynthia. O datorie fa de prini, fa de strmoi, fa de urmaii care vor veni. Tat, hotrrea mea este irevocabil! Nu ra voi cstori cu nimeni. Cel puin n anii apropiai. Tu ai doi biei care se vor cstori i vor asigura continuitatea familiei Niger. Cynthia, trecem prin vremuri grele. O alian matrimonial puternic nc-ar folosi. Vibius se .bucura de necazurile Cyntliiei i ale lui Petronius. Atepta cu nerbdare desprirea lor. n acelai timp Domitia detesta autoritatea opresiv a soului su. Dac- Cynthia nu vrea sa se mi ie cu Silius. nu putem noi doi s ne impunem voina. Acest dialog neateptat l ncuraja pe Petronius i l dezola, pe Vibius, deoarece mama lor ntrea poziia gemenilor. Tunius era nemulumit. Ar fi ripostat, dar nu vroia s se dea n spectacol n faa sclavilor care serveau deseiul, cu atfc mai mult cu ct revolta soiei i submina prestigiul, Totui, ca s aib ultimul cuvnt, se ntoarse spre Vibius. i tu? Logodna ta cu Chloe se prelungete la nessfrit ICind m ntluesc cu tatl ei, -m privete piezi.
13 - o. 601

193

i are dreptate. CJiloe e frumoas i plina de faimef-. f'u-vntu' meu i al tu au fost angajate. Vibins compar figura lui Cnloe cu cea a Emiiei. Siluetele lor' se confundau, apoi se disociau ntr-uu raod haotic. Acum era el cel pus n ncurctur. Ku nu zic c nu m nsor, dar trebuie s m piegtesc sufletete ! Se pare c nu ii seama de legile contra celibatului j Pielungirea ne justificat a~ logodnei este pedepsit. Vrei sau nu \rei, voi anuna cltoria, ta eu Cliloe n luna cai e vine. Ochii lui Vibius se injectar de ninie. Acum ii m a pe tatl eftu. Ku mai putea sa-i explice admiraia, dragostea, devotamentul, ncrederea oarb pe care a mani-fe&tat-o totdeauna faa de tatl su. Nu nelegea c. in realitate, Eunia tiase toate legturile dintre ei. Gelozia l sufoca. Tatl su poseda un bun care trebuia b-i re\ in lui deoarece era mai tnr, deoarece o iubea, deoarece se bucuia de libertate, dar nu putea s profite de ea r n timp ce lunius era btrn, cstorit, avea copii i o situaie politic care i impunea o atitudine moi ala sntoas. Vibius se simea frustat de fericirea sa. Domitia, nu te mbraci? ! zise lunius dup ..cesiu". Ai uitat ea am fost invitai la o lectur la TertuJliub? Seueca ne va citi poezii i dialoguri filosofice. Va fi arolo toat Roma. Dup plecaiea prinilor Cyntliia i t Petroniu^ "-e retraser n camerele lor. Vibius se duse n* grdin. Fcu un tur pn la locuinele sclavilor i o vzu pe Bibula mncnd la masa comun. Se strecur, fr s se grbeasc, n 'camera mamei sale, lu din cutie un colier de pcile n o biar ncrustat cu diamante, apoi uu-y pe fji^ n camera sa lsnd u^a deschis. La Palatin viaa se desfuia dup ceremonial ca *i cum nimic grav nu B-ar fi ntmplat. Prinesa Antonia arta acelai calm aiihter, rigid. Primea oameni n audiene, acorda ajutoare, participa la anumite srbtori oficiale, ca s-i arate lui Tibeiiu c nu era suprat pe el. Vroia s liniteasc apele ta cel puin Drusus Cezar i Caligula s rmn n liberia f e, 194

CU Liinp sngelo lui Germanicus va curge n venele unuia din copiii si. Sejanus l va urmri cu ura sa. Iar Antonia era gata de orice compromis, numai ca s mpiedice aeo^t sfrsit. La scrisoarea sa mpratul i rspunse c numai aprarea naltelor infereze de stat 1-a obligat s ia msuri extreme. O asigura de stima i" de voina sa de a aduce pacea n sinul casei imperiale. Un mesaj ceos care lsa totul nelmurit. Drusus -Cezar, entuziasmat de poziia sa de prin mo-jteuitor, scpat de concurena fratelui su mai mare, pirea incontient de primejdia care plana deasupra capului su. Soia sa, Emilia Lcpida, i mrea i mai mult euforia. Antonia deplngea lipsa de maturitate a prinului caic piin megalomania sa trezea- bmiiel le lui Tibcriu. Drusus. uuratic, iacei pe ii valul micului Gemellua, fr s-M dea scama c n felul acesta i spa propriul rnormmt. Antonia constat c numai Caligula, monstrul", prea in stare s scape de ghearele lui Sejanus. Firea sucita a nepotului su, escroclieiiilc, prefctoriile, destrblarea, superficialitatea sa aparent l liniteau pe Tiberiu, care nu-1 considera primejdios. Iar n ce-1 privea pe Clau-din, blbiiul, acesta, ieea din joc. Mare amator de istorie i literatur, se ataase foaite mult pe Petrouins. i citea fragmente din lucrarea sa ,,Istoria etruscilor", pe caro tiurul bibliotecar le asculta cu o rbdare angelic. Antonia lucra la corespondena sa cnd intr Caligula a&ind, ca u totdeauna, ua zmbet apatic i rutcios. Bunico, vreu s-i cer voie s-J iau n seara asta pe Potronius cu mine n ora. Dup munca monoton de peste zi o mic escapad nocturn i-ar schimba'nu piC' ideile. Antonia suspin. Xu snt prea deplasate raidurile tale nebuneti acum, cnd toat Eoma este n fierbere, dragul meu Caius ? Cum mi lipsete talentul de istoric al unchiului Gaufliu i n-amnici cel de sciiitor al prietenului meu Petroning, Du-mi rmn dect aptitudinile de dragor, caro Uni aduc mai j satisfacii.
\

195

BUtrma prines prefera ca micul monstru" s-i surplusul de energie n speluncile din Subura dect n camerele surorilor sale. Dar nu ntrece msura, Caius ! Poate c ai a^ ca nevoie de o ebeort. M vor nsoi mai muli prieteni. Lelius, Caius, Otlion, Lepidus, Petronius... Dar la ce s> te plictisesc eu o list prea lung de nume? Escorta ne-ar stinglieii ! De ce vrei s-1 corupi pe Petronius ? S-1 corup ? Este destul de mare ea s-i triasc viaa ! Apoi vine cu mine fiindc vrea ! Caligula l gsi pe Petronius n bibliotec. Drag prietene, ia-i pelerina ' Noaptea asta o facem !at! Dac nu snt noaptea acas, tata m omoaia ! Caligula fcu un gest de linitire. O s-1 explici c ai fost luat cu fora. Chiar dac sntein ameninai de ruin, nc mai am o anumit auto ritate. Prinul i prietenii si se mbrcar cu tunici scuite caro le lsau braele goale, i puseser, cte o centur de piele, care Ie servea i de pung, i luaser pelerine cu glug, ea s le acopere feele, i sandale uoare. Caiigula le mai ddu i pumnale. Este o prevedere necesar noaptea ! n caz de nevoie nu cnii s le folosii. Ieii n strad, Caligula i adun n jurul su. Petronius, mi-ai spus odat c tii doi golani care ar putea s ne serveasc de cluze. Yreau ceva nou. Smergem prin cartierele cele mai ru famate din Subura - < > CoboFr- pe o strad n pant pn la For. Edeau ca nebunii, trimiteau srutri clin vrful degetelor femeilor tinere, fceau glume nesrate cu prostituatele, i trgeau de barb pe btrmii filosofi greci, ciupeau de fund trectoarele cu sni i olduri mari, fugind cnd acestea ncepeau s ipe i s blesteme, smulgeau togele trectorilor i le aruncau n noroi, rsturnau lecticile, loveau cu picioarele uile prvliilor lsndu-le deschise spre marea bucurie a vagabonzilor din vecintate care se mbulzeau g% iure mrfurile.

Caligula i prietenii si i fceau de cap ca s, mai rsufle dup ce au stat att in ambiana apstoare a Palatinului. Strzile se goleau de oamenii serioi, care se ascundeau n case. n locul lor apreau cagndaciii librcile tot felul de vagabonzi i beivi, hoi i trfe flmnde, ceretori i sclave, pleava societii care i gsea n ntunecime un refugiu i un teren ideal pentru activitatea nocturn. Ulicioarele strimte, ntortocheate, cu numeroase fundturi, ale Suburei se deschideau n faa ochilor lui Caligula i ai prietenilor si. Civa beivani le cutar nod in papur, dar tinerii aristocrai scpar repede de ei, primind i dnd muli pumni. nveselii de aceast aventur, i contiuuar cercetrile. Dar nu putea in nici un fel s dea de adresa lui Encolpius. Petronius, dei cunotea insula" n care locuia Encolpius, se rtcise n acest labirint fr ieire. Lepidus era tentat s, renune dar Caligua, cu curiozitatea a-at de Petronius, hotr s fie continuate cercetrile. Insulele", att de nalte nct preau c ating sielele f se aliniau pe cele dou pri ale ulicioarei strimte nct uneori balcoanele plasate fa n fa se atingeau. ntrebnd n dreapta ,i n sting, fr s se lase descurajai de rspunsurile mai mult sau mai puin mormite, reuiser pn la urm s ias n strada Murcia. Sa sperm c prietenul tu ne va da informaii oare s merite oboseala. Snt istovit ! zise Caligula. Tot ncercm ! zise Carius. Pe o u, ce scria intrar ntr-nn coridoi m ui dar f mirosind a mucegai, mrginit de mai multe ui ntr-o stare lamentabil. Prima, din sting, se deschise si n prag apru o femeie obez ntre dou vrs^e, vieleat far dat. Yzndu-i pe tinerV'fcu o strmbfeiar ce se voia simpatic, i duse cochet mna la pr. T Ce dorii, frumoii mei ? Cutm apartamentul Aegleei, zise Petroniu^ Nu e la ultimul etaj? Aegleea este cea mai proast codoas din Subura I La mine gsii cele mai frumoase fete din Cartier Chiar i o fecioar, dac avei bani destui! ID7

 Itecunosc locurile ! zie Petroniu^. S in cam ! O lu nainte urmat n ir indian de prietenii M, Scai a seria araeninnd s f.e pi abureasc la fiecaie pas. JMiio-suii greoase infectau atmosfera. nceputul este promitor zise Curion a^tupndu-^i nasul cu o batista aifmnat. Ajunseser- sub acoperi. Potronius mpinse prima u3-caic era ct pe aici s sar din balamale. O btru Iar, dini i urt ca o Erinie ieMt din iad i ntmpinai zmbind amabil. Pe mine m cutai, frumoii mei Pe Castor i pe Encolpins ! rspunse Petronu^ laco nic. Am neles ! Cutai un leno" ! Pot p-S, > planez la clieni foarte generoi ! Avei exact vrsta de care am nevoie ! Am gsit totdeauna amatori bogai peni 113 bieii recomandai de Encolpins ! Caligula se amuza copios. I se propunea s &e pro^i-tueze. Discutm mai tiziu despre asta ! ?ise el. Deocam dat l cutam pe Encolpius. Sintem prietenii lui. Nenorocii ca i el l zise btrua scuipmd cu di pre. Pierdase orice interes pentru tinerii acetia* oare o luau pefete picior, Giton ! striga femeia cu o A7oce rguit. Giton apru n fundul condorului. Vzndu-1 pe Pdro-Bius scoabe un strigt de bucurie apoi, "brusc, faa i ?e ntrista. Ai picatpro&t!Encolpius i Cantor snt plecai, au o rfuial. .Calignla se ut puin decepionat la biatul de zeue ani. zburdalnic i cu ochii jucSni, dar prea puin experimentat presupunea el pentru ceea ce cuta. Giton, fiindc crescuse, purta o tunic prea senil pentru el. Dar pot s v duc la ei. tiu unde pot fi gagiii. utr-un bordel din Yclabium. Sa mergem cu Giton ! piopute Petroniu^. K-o s regretm.

CaliguU mpinge o moned do aur n mina murdar cu degete umflate ale btrnei, care se fcuse numai miei e. teitali-m, domnilor! Nu tiam cu cine ani de a tact- ! Arta, clcva fetie slabe i puin atrgtoare ngrmdi te ntr-un coli din camera cu pereii scorojii. Nu v tenteaz bijuteriile astea ? Nici una nu r tre cuta de paisprezece ani ! S plecm cit mai repede de aici l zise Cuiion Mmt c m sufoc! S te pzeasc Jupiter, domnul meu ! zise btrma cu o voce mieroas lui Caligula deschizndu-i ua. Cnd ieir n strad. Curion aspir ndelung aerai <*va mai puin ru mirositor dect cel din insul*' Chiar n clipa aceea coninutul urt mirositoi al unei oale do noapte i se revrs, peste cap. Sri ntr-o parte,, alunec pe o baleg de cal i se duse de-a berbeleacul. Se ridic blesterand murdria strzii. Nu face nimic ! zise Giton. Aici, foarte aproape, este o baie public deschis ziua i noaptea. S mergem ! ip Curion vrsnd toat mncarea ngurgitat cu o or nainte. Noi snteni obinuii cu necazurile astea. Toate oalele de noapte se vars pe trotoar. Tot timpul trebuie s mergi cu nasul Intr-o parte ca s evii duhoarea. Petronius i spuse lui Giton cuua i cheam pe pne-tenii si sohimbnd doar numele lui Caligula n Vini ci i s. Vrem s petrecem o noapte ndrcit zise prinul S-a fcut! se lud biatul. Encolpius, Agcyltus i cu mine sntem cele mai bune cluze n Subura si Transtiberin ! Avem legturi i rn jurul Circului cel 'Mare ! . Dar mai nti la baie ! '; Intrar ntr-un edificiu ce prea mai sohd deci! insulele" din jur, nuntru erau o mulime de clieni. Cnd se dezbrcau n vestiar Giton le opti Noaptea clienii caut distracii. Aici gseti de obicei tineri mcelari, lupttori de la circ, huligani 3 adesea cavaleri bogai care caut aventuri uoare. Pros tituatele snt cu legiunile, 199

E o comandrile Iui Gitou nu erau zadarnice. Citir indivizi, atrai de prospeimea noilor venii, n cei car s se a-propto de ei dar nu insistar cnd avansurile le fur respinse. Nu e nici un pericol, cci poliia nchide ochii la micile pcate, snfc bine pltii pentru asta. dar interzice scandalurile. Ambiana nu-mi displace ! zise Caligula. O s mai venim, pe aici ! Curion i gsi vemintele splate i uscate. Era o treab bine fcut. Dup o or de blcit n ap plecar. Ce ai vrea s facem acum? ntreba Giton. E cam devreme s mergem ca s ne ntlnim cu Castor ^i Encopius. Bordelurile de lux se deschid ceva mai trziu. Pn atunci v propun sa mergem ntr-o tavern ! Sau la un. tripou unde se joac tare ! Sau la lupte de coconi Snl pontrtt toate gusturile i pentru toate pungile ! Te lsm pe tine s alegi Ai mncat n seara asta, Giton ? fl. ntreb Peironius care avea simul realitii. Am mncat ee"va ! rspunse biatul cu un aer demn. Atunci s ncepem cu o tavern ! zise Caligula. Cu burta plin inspiraia, lui Giton se va mbogi ntruct tavernele trebuie B se nchid dup cderea nopii, biatul i duse pe tinerii petrecrei pe o strdu, i btu la o u dup un cod convenit. Toat insula"' era cufundat n ntuneric. Dup eteva clipe de ateptaio ua se deschise lsndu-i s vad un coridor ntunecat. Individul, care le deschidea ua, ascult ce-i spuse Giton, ce prea o veche cunotin n ciuda vrstei sale, si se ddu la, o parte lsridu-i s intre. Mcrger pe un coiidor, apoi o luar spre dreapta i intrar ntr-o ncpere -vpaioas plin la refux de o clientel foarte amestecat. Vagabonzi i oameni bogai, amatori de senzaii tari, edeau cot la cot, Cuitezane foarte scumpe, dac te luai dup rochiile lor de mtape i bijuterii, i nveseleau pe brbaiincl-zi\i de vinurile tari i de inncrurile apetisante. Ambiana era aproape ic. Paturile, att ffe aprcciale de romani, lipseai-, deoarece nu era loc dect pentru scunele i msue. Decorul pereilor se reducea la eteva picturi murale lubrice. Doi cn* tici te lire mingii au plcut auzul clienilor.

00

Un chelner aduse o m asii rotund i scunele pentru noii venii. - Cele mai bune vinuii din Kcn,a snt la diqozlia voastr iar buctria noastr nu are concurenta, n ceea ce privete alte plceri, vei gsi la etaj cmrue confortabile unde v'ateapt pajtenere frumoase i foaiic lineic. Ganymezii pot s-i mulumct-ac pe cei mai rafinai amatori. Dac cinema dintie cei din sal v excit fantezia, v rog s-mi facei nu semn. Oaligula era ncutat. Petronius, micul tu prieten Gilon este un tezaur, El ne descoper un uirhcrs necunoscut. Meniul oriental li se pi u foarte gustos iar \inurile delicioase dup mncaruiilo piperate. Giton nghiea tot ce era mai bun i mai scump, i umplu buita chiar i cu, cteva pahaie de viu de Sidh'a. Acum, dup ma-a aj-ta. m-ai lenta un joc cu zaiuii pau o lupt do cocoi ! zi e CaliguLi. Giton i atra?e atenia cit la oi a asta i-ar putea g^i pe Encolpius i pe Castor la Vela brii. Progiamul lor cuiindo o A izit la un lupanar UPLO fetele snt de o sut de ori mai frimoase deet a,-4ca do aici. Dar v previn ! S-ar piUca KI dm de ncieruii ! Dac i gMin n ncnietuia, nnt omul lor ! 7>e CaliguH entuziasmat. Mai nota, apoi l urm pe Giton caic deschidea cortegiul. Trecur fi incidente pi in Subura deoaiece derbedeii, temndu-se de uuiucioatclo patrule militare aprute n zon, piefeia^er s fac o pauz i w tnchi'-u.l, n vizuinele lor. n Velabru7 cartierul jdcmilor i al prostituiei de lux, na mai mult micai e, dar clienii, n majoritate oameni certai cu legea de pi in paitca locului, alunecau pi u den t pe ling ziduii, ca nite obolani. Tetronius si ai lui i-au gsit, cu ajutorul lui Giton, pe Tartor, Encolpius, Hyllus i pe prietenii lor ntr-o ta^cu care, pe din ai'ar, era cufundat n ntuneiic. Dup ce i-o Srobiiai, Castor i spuse lui Caligula, pe caic l cunotea Ef de \e timpul crd familia Cotta eia in gloiic : M km c n rra] tea at-ta nu ne vom putea j limba. A^cin ni^ie datei ii de pltit. ,
201

Tocmai pentru asta am i venit ! zUe prinul, Koi i mulumim foarte mult, dar nu ne convine s te atragem ntr-o ncierare ntre haimanale, rspunse Castor. Koi vom intra cu voie sau fr voie, ntr-un bor del de lux unde va ici cu cafteal. Bordelul e st o proprie tatea unei dauie de la Curte, Lelia Tertullius. Iat ceva care m atrage, zise Caligula. Simt ca m muinc palmele. Tar n ce o privete pe dam, puin mi pas-de titlurile ei. n noaptea asta vrem s ne pltim datoria, cu aceeai moned, fa de Ammilns ! interveni Carin. eful suburienilor. Taverna era aproape pustie deoarece ora avansat i gonise pe clieni spre alto ocupaii mai lucrative. E momentul s plecm la vntoarc ! anun Carin, Efyllus se ridic primul, S mergem ! Ieir n tcere i e ntinseser de-a lungul strzii cas n n trezeasc atenia prin numrul lor. Ajuni n faa unei insule" cu un aspect destul de impuntor dar ntunecat ca o noapte fr lun, Carisua btu la u dup un semnal convenit, nainte de expediie bieii studiaser obiceiurile,dumanului, punctele sale slabe, ca s-1 lo-vpaso puternic i pe neateptate. Ua se descnnise fr zgomot. O haimana cu nasul turtit de o lovitur" de pumn i examina eu o privire vigilent pe noii venii i, vznd o pung plin de aur, pe care i-o art Carin, le permise s intre. - Dar fi glgie ! Avem vecini toarte sensibili ! Rncolpius nelese c era \ oba de o concuren nebun, dai i pstr prerile pentru sine. Castor intr printre ultimii, cu capul plecat, ca s nu fie recunoscut, dei pro-bnbUHaiea era minim. Fusele atacat noaptea i agresorii nu i-au \a/ut dect silueta Dai o precauiunc n pin* nu strica. Xoii clieni intrat ntr-t> cas de un lu\ iptor, cu prostituate i prostituai ce se remarcau prin frumusee i tineree Un adevrat tezaur pentru amatorii de rlruco^to pltit. N"ici Caligula ruiti IVlivuiu^ nu tiau ofi patiicienu puteau ^ posede lupanare i s speculeze piostituia, 202

dar nu n mod dnect. Un, lono' 7 sau o ,,leni", nei profesioniti tratai cu cel mai maro dispre do ] opukia. roman, acopereau onoarea proprictaj ior, Calig'iila i rdea sub mu?aa gLndindu-tc la f-e'uia M puritana doamn de onoare a bunicii sale eu m ,i lnca>ea/ cu regularitate veniturile din aceste afaccii murdaie. Intrai n cetate, tinerii clieni t-e puseser f petreceie, dar, end veni momentul de a plti nota, felele lor 7m-Wtoare i schimbar minele. Atacul fuse atfc de u c a^t optat incit aparaica se art a fi jalnica. Bordelul fu do~s a*-tat din temelii pn la acoperi?. De prostituate mi -au atins, n schimb proxeneii i paznicii acestei tui ine i n o-"rocite au fost btui gioazuic i lsai n balt <e MI 0. Ammilus, auzind zgomotul, iei din biioul &"u -i .-o ndrept spre atacatoii dar, spic surprindoica sa, -o Invi n fa cu tiircrii miasi ai lui Ilyllus. i Animiln> ci a i.n colos care nu curot-ci Tce niciodat nfiingeica. Le l,\\;i avSta, ns, lo^ituiile lui Hyllus ii doibori la vzu cu im fcia i un picior fiine, palm ora1 io faa plin de hnge. U^ile blocate de agicsori 11 in^ pe pioxcn'ei ? cheme n ajutor poliia plai l gi.!-- T Io aaigure protecia. Toat opeiaiunea dui o jumtate de oi i, O ] i , i f r . J o de or de iad pentru Ammims i acoliii si. Termininclu-si tioaba. Castor si prietenii ci dibjir.n i.l. L^au n urma Ier paturi i dulapuri sfimalc, st -arc rupte, covcaie i di apei ii tiate n bucali, obioole de tiiitl sparte, frescele mzg'lite, buctria distrug, [n ni la 1 i < . i -format ntr-o balt de vin iar amfoiele numai cirln i i . Zorile se iveau la orizont stingnd stelele ce di-r^n .u eclipsate de lumina ^ ie a zilei ce ^e mitea. Tmerii, ncntaii de isprava loi. se iitlnn n I ( nil deja plin de oameni. A venit iromcr.tul s ne despr im. Ca-l<i. /, o Petrcfiius mbini-ndu-l. Cantor i mnluini lui Caligula i prictcniloi ,Oi \n ni ajutor. Eu hobiio ^u-i irrlunnc^c pentru noaplt.i minunat, je caie n-am s-o uit aa de lepede.

n clipa aceea un freamt i cuprinse pe cei din jurul lor. O litier escortat, de patrii sclavi narmai cu ba$-toane nainta prin mulime Facei loc l Facei loc ! Facei loc pentru doamna Calpurnia Sulpicius ! Facei loc! Facei loc t Conductorul convoiului i lovea uor cu bastonul pa gur-casc care nu se deprtau destul de repede ca s& lase ioc de trecere litierei ce ae apropia de grupul lui Callgula^ Acesta, ca i prietenii si de la Palatin, i acoperi faa cil gluga pentru a nu fi recunoscut. Litiera trecu pe Ung grupul lui Caligula. Culcata pg perne de mtase, sprijinit n cot, Calpurnia prea cufundat in gnduri. Cortegiul i continu drumul. Am vzut-o pa aceast matroan intrnd ieri Ja Sejanus, zise Encolpius ca i cum ar fi vorbit despre un fapt divers. Stai aa ! zise Caligula devenit dintr-odat curio^ prefectura Pretoriului? ! La vila prefectului, pe Aventin l Eti sigur ? l ntreb din nou Caligula. Nu o con funzi ? Cum s-o confund ? Ani mai vzut-o de vreo dou sau trei ori intrnd la Apicata, care locuiete tot pe Aventimim. O cunoti i pe Apicata? Din vedere. Este soia repudiat a lui Sejanus. Locu iete singur ntr-o vil foarte frumoas. i adug zmbind puin jenat. Cuno&c bine cartierul. Tot acolo locuiete o doamn, bogat din nobilime care rni rspltete generos vizitele. Prinul scoase din centur o pung rotund ca o minge zlmbind, i-o arunc lui Encolpius. Prindc-o ! O merii ! Petronius i prietenii prinului neleser aluzia. Jocul dublu al Calpurniei nu mai era o tain pentru cei din familia lui Geitnanicus.

XI
Iiimia lui Petronius se zbtea ea o psric prind n capcan, Se atepta Ia o primire furtunoas. Ei fi pi inia noapte petrecut n afara casei. Ajuns in faa grilajului grdinii u surpi ins auzind ipete i urlete de durere venind din partea ta care locuiau sclavii, Locuinele rezervate sclavilor erau mascate de cldirea masiv a vilei, care le separa de strad. Pentru Petronius aceast agitaie neobinuit era bine venit deoarece ndrepta atenia tatlui spre alte chestiuni, mai arztoare decit escapada sa nocturn. Pe msur ce mergea pe alee i se apropia de vil auzea tot mai clar plusetele, lamentaiile, dar i biciul sfi^chiuind spatele unui sclav. Intrigat, intra n vestibulul pustiu al vilei. Trecu piin citeva ncperi i i gsi pe Domitia, Cynthia i Yibius n pcrKtil. Domitia, cu ochii nroii, i tergea cu batista obrajii plini de lacrimi. Cyuthia i astupa cu minutele urechile ca s uu aud ipetele sfietoare le^eiberatc de ecou .sub talanul nalt. Xu mai pot s suport urletele acestea ! exclama r.MithJn. Apoi, nu cred c Bibula ar fi fost n fetare h fure bijuteiiile. Yibius httea n picioare spiijinit cu spatele de o coloan do marmur. Xici un muchi nu i se mica pe fa. Ce se ntmpl? ntreb Petronius. Am descoperit asear ea mi lipsesc cteva bijuteiii. turnai Bibula avea acces la cutie. Tatl tu ancheteaz Ai tul. i Bibula, eieia i-am acordat toat nciederea KM p incredibil ! - Cutia oi a totdeauna deschis, inteiveni Cynthia. Ou cine .11 n putut s piofite de o absen momentan a Bbuloi ca h-i nsuteasc cteva bijuterii... lunius a pedepsii vreo sut de sclavi^ dar n-a ob inut nici un rezultat. IViionius ^o mieptn spie galena care comnmon cu
Nn io duce acolo, ti stiig mama. Este fuiios ! Dac le \cdc. ^o in fui ie si mai mult I

 Vreau s-t explic lipsa mea de acas... Nu aci doct s nveninezi lucrurile inteiveni Yibius. Xu te bga n treburi care nu-te privesc ! Tutrnd n curtea din faa locuinelor sclavilor, Petro-nin-- simi c ameete. Bibula, goal, spnzurat de prul rsucit ca o funie, K'gal de un ^cripcte de tortur, era biciuit do nn slcav nubian mueliiulos. Pielea de pe spate, oldurile, stomacul | i erau pline de snge. ipetele i erau tot mai slabe, apoi' ncetar. Leinase. ~- Luai o alia sclav ! porunci lunius majordomului. Toi. brbai ~,Q\I femei, s lie biciuii pn aflu cine este houl. Si d t ic nu aflu cine este vinovatul, ii voi trimite pe iot i in a! num unde clii i vor supune la torturii i.-iMia \oi ^ti cum s-i fac s vorbeasc! ApanUa lui Peronius l fcu s tremure. Uita pentru clip;! de M.-lavi i i se adres pe un ton ceremonios, ze ,.!>nminns'' Peronius vine dimineaa- dup e^capnd<>le noctmne La cincisprezece ani, ,,Dominus" Petroniu-< ii imiti pe adulii care triesc din propriile lor veni mi ' .,'Oominus'' Petronius uit c se mai afl sub autoriItUo.i patern! ,."Dominus" Pctronius se emancipeaz din |iio|nie iniiativ TiM,lrnl Ui plec fruntea a^cultnd snpus admonestarea t a t l u i . Vroia s-1 scuteasc de nc o criz de mnie. I i n i i i H ^e ntoarse spre majordom. Continuai cu pedepsirea !Furcile,lanurile, bicitirile, DUK'lile, nimic nu trebuie s lipseasc ! Vreau sa am bijviteriilc napoi n urmtoarele trei ore! Altfel, v mninc po ioi ! Apoi. nnebunit de mnie, 11 apostrofa pe Petronius i H mergem ! Avem de discutat, noi doi ! He mlippti cu pa M mari spre vil nsoit ele Petronius mhico^al (ie fuiia tatlui, ..Dominus 1 ' Petronius duce o via pe picior mare, IM b.\tc j i u de .-upuneren pe care mi-X) datoreaz, de disci plin, de ic^uect. .. Intrai n pensii! undp, i ateptau Domitia, fiica sa Fiecine reaciona n felul au. Privirea Domitiei s se calmeze. t\ynlhia tremura de emoie. 2 O ii

Vibius prea c-1 sfideaz pe tatl su. Ochii Ini ict-i, sticloi, l scrutau cu ironie s rutate. Atitudinea aceasta l exaspera pe Tunius care, fdud abstracie de Petroiiius, l sgeta cu privirea. Un raport "bizar, de neneles, prea c se stabilete ntre el i fiul sau'mai mare. O adversitate care nu se putea exprima prin cuvinte. Se .privir ca doi duelgii gata sar i ueriu-Koze spadele.' Domitia, Cynthia. Petroiiius, nu mai contau. Urletele de durere din curte continuau s rveasc nervii celor din familia Ini Xigcr. n schimb, n periaii, domnea o atmosfer grea. plin de ameninri. Era o scen, mut caro confirma confruntarea stranie dintre Tunius i Vibius. Tatl tia cine era autorul furtului deoarece \3/.use inelul soiei bale pe degetul Bunici care avusese imprudena s-1 poarte n prezenta lui Tunius. Si aceasta n ciuda faptului c Vibius, viind s evite complicatiiU>. ii interzisese expres s-1 poarte n prezena tatlui su. lunius i vrsa mma-pe scla\ i deoarece nu-pui ea s >i-o verse-pe fiul su. Amudoi erau legai de o complicitate care ascundea o vin comun. Btruul amant nelat nu putea dezvlui adevrul cci a*ta ar fi nsemnat s, recunoasc relaiile cu fata lui Tuscus. Aadar fora nota ca s ncarce si mai mult contiina fiului i jivalului su. Ct timp va mai suporta Vibius tortuiile la care erau supui nenorociii de sclavi fr h recunoasc c a fimit * lunius arunca toat rspunderea pe umerii fiului su rai p, ns, rezista impasibil la aceast presiune moralii. Xu-l chinuiau remuciile. Scuvpalele, mila, yuinea ouvn ]>o1m el nite cuvinte goale de coninut. Cinismul lui Vibius l oca i ii uluia pe luniu,-. I. >xr fi sirius de gt cu propriile miini, dar dreptul de A ist:! i de moarte uu-i mai aparinea. Tetrouius i Cynthia schimbau pmiri inticbtouie. Avea, oare, Domitia intuiia dramei care se desfiuia n hita ochilor si? Pantomimi care s,e interpreta, ITU s se psonune un singur cuvnt, o familiaiiza^e, oaie. cu trai iul mut ? - Tunius, l implora ea, nceteaz- cu torturile ! l < e ce B sufere hirte de nevinovai pentru un singur rufctor? am destule bijuterii ! Pe viitor voi fi mai prudent!
207

Eu st ni de vin c am lsat cutia descins! Tentaia a nvins virtutea unuia din oamenii mei . . sau a altcuiva, aduga. Domitia. Oieiea o ieire onorabil pentru toi. Bine ! zise lunius. Toi pune capt anchetei. Apoi trecu la un alt punct al ordinei de zi. Domitia, pregtete li&ta invitailor pentru nunta lui Yibius ! tia c lovire n punctul dureros, cci fiul su se fcu galben ca ceara. i gibeste-tc s termini irusoul Cynthiei ! Trebuie s ne gndim i la soie pcntiu Pctronius. Vrea b fie liber. Va i ! i ie-ji. Ultimele cuvinte ale lui lunius privitoare la Cynthia. i la propria sa persoan l doborr pe Petronius. Tatl su mai ridicase chestiunea cstoriei Cynthiei. Dar de data aceasta vocea lui avea un accent atit de hotr! nct l sperie. Trebuia s fac un plan comun cu sora sa, s construiasc un zid de aprare. Cstoria Cyntliiei le-ar preface n scrum ferichea, le-ar sfia inima, le-ar distruge unicitatea, ar dcspiti ceea'ce natura a reunit pentru totdeauna. Drago&tea ha fal de Cynthia l i'cuse att de fericit nct simea nevoia &-o mprteasc flonlor, stelelor, deoarece fa de oameni trebuia s pstieze taina. De cte sxibtei fugii trebuia s se foloseasc pentru ca s-o ntlneasc singur, s-i vorbeasc fr martori, s se nclzeasc amndoi la flcrile pasiunii? Cu ct apreau mai multe piedici n faa diago-tei lor, cu att mai mult cuta mijloace s le nving. Suferea chiar i atunci cind mprejurrile l ndepaUau do Cynthia pentiu eleva oi e. Dragostea, n ciuda fiumuseSii sale, este i otiav deoarece ntunec mintea, i reunete pe fi ae cu soia. apa ou focul, noaptea cu ziua. De aceea di agonica esie sublim, cci transform imposibilul iu posibil, chiar dac i,idr!cinile i ^e afund, n pcat... IV colina Palatinului Calignla se plimba cu bunica pa prin padin. Pri\ii de depaite, prea c voi beau IIM -tifi despre ceva obinuit, ^"ici btrina piincs, nici ne-

potul Cui nu vorbeau n public despre exilul Agrippinei ^i al lui Kero Cezar. Antonia, cu faa senin dar cu inima neagr, voi bea \.1dmd nencredere: Eti tu sigur, Caius, c biatul nu spunea amicii 1 Nu pot & cred c m trdeaz Calpumia ! S ne gndim bine ! A fost vzut intrnd la Sejanus. O viziteaz i pe Apicata. S-ar putea presupune c este piicten cu A picata j c i spune ceea ce aude de la Sejanus. Do ce s nu presupunem contrariul f Iar dac o trdeaz pe Apicata, de ce nu ne-ar trda i pe noi? tii, bunico, c este prieten cu Sejanus? - Xu ! i i convine ca prima dama de onoaie, caie $e bucm de toat ncrederea ta, s aib legturi cu cel mai mare duman al nostru, fr ca tu s tii"? E limpede I Calpumia este o spioan plantat ling tine ! Este mua mea dreapt de peste cincisprezece ani. La vremea aceea Sejanus nu era decfc un ofier de lnd. Dar cu vremea a devenit un personaj important ca're Ki permite lusul s cumpere tot ce vrea. Fiecare om are preul su. Am tialat-o totdeauna ca pe fiica mea ! Tart-nil, bunico, dar ncepi s vorbeti ca o novice care dc-abia acum nelege cuvntul ingratitudine". Calpumia are nevoie de muli bani ca sa-i ntrein ropiii, amantul frumos dar srac pe care i 1 -a cumprat i, n goneial, duce o \ia care cere muli baui. Este bogat! Bogia este relativ ! Antonia ddu din cap descuiajat. Caligula i lu minai o mngie cu gentilee. Viaa (ste alt de murdar nct uneori e mai bine s n-o trieti. Filosotia asta nu este pentru vrsta ta. Filozofia lui Xeio Cezar I-a dus la Pontia. Antonia l plivi cu admiraie. Mi-ai dat o lecie b_un. La orice vist poi nva, Ultima lecie o piimeti n pragul morii. A nceput ploaia. S nu rceti. JIai am nevoie de fine ' Se adpostir sub porticul de ia intraiea n grdin.
U - c 601

209

tii, bunico, c a doua dam de onoare a ta. arest model de virtute, este patroana unui bordel ? Antonia- o scuz : Proprietar ! Ku patroan ! Este o mare diferen ! A avut obrazul s-i spun c i 1-am devastai ] ~ Da, dar mi-a povestit rznd cum s-au ntmplut lucrurile i fr ,s-i poarte pic. Xebum'i ale tinereii"1, iiii-a zis. O hiispeetezi i pe ea Siif sigur c fetele de Ia bordelul ei au tji ?;irt-ina s~i trag de limb pe clieni. n favoarea cni Brbatul ei este mare piieten >-\i Iuuiu8 Siger. "Acuma poate e-1 suspectezi i j>e nius '? Xu ! X-are timp ! De ce f
Ekte ndrgostit. i cine este fericii a aleas! Caligula zmbi. ndeamn c n-are contiina linitit. AH fel ai fi fost mai pn.in nelegtoare.

Lelia Tertullius iei din vil ^} o anuna ref-pertnos- pe Antonia : Y-am pus corespondena pe masa tio luciu. piiiiios. Apoi Lelia se retrage evitnd s-.-ji ncrucieze privirea <-u cea a lui Caligula.

Potrouius avu un vis zguduitor. Po,stumus, ti:il su, se ridic n faa* sa nconjurat de flcii i de roloang de fum arztor care ieeau din mruntaiele pmmluhii. M-ai uitat, fiul meu ! M-ai uitat I" Oclaii aprinzi -ai lui Postunms l priveau eu asprime. Apoi .silueta lui J'ostu-mus se destram, flcrile i fumul fur nghiite do infernul care le dezlnuise . . . Se trezi plin de sudoare. Zorii zilei ptrundeau pe fereastr. Dar visul nc nu se destramase, nc. plutea in jurul tnarului tulburat. Chipul hu Po&tumus l urmrea Uiar i end era treaz, i scutura capul ca s scape de fantasme. Sari din pat, i fcu toaleta i iei pe cirodor, 10

ta camerei Ini Yibius era deschis. Acesta l privea ironic din paiul su. Petronius era exasperat de acest cjntrol permanent. Sa" fi bnuit fratele sau adevrata natur a relaiilor sale cu Cynthia? Sau mizeriile acestea mrunle aveau doar darul s-1 enerveze? Cind intr, n vestibul se ntlni cu Athenador care l adepta pleotit, ca un cine btut. i abia m, urmrete?" se ntreb Petronius. Dar temerile salo so risipir repede cnd l auzi pe btrnul filosof vorbindu-i pe un ton rugtor : Xu mai ai nevoie de mine, Petronius? nc mai pot s-i ii u folositor ! Xe eti folositor. Ku-i predai Cyntliiei limba i i i era tura greac ? Dac vrei s faci ceva pentru mine, salut-o din partea mea ! li bl u prietenete pe umr, apoi se ndrept spre scar, Fiind iu ntirziere, iei fr s-i salute piintii. Decoratei ii mpodobeau deja vila pentru nunta lui Yibius. Pregtirile acestea i fcur plcere. Cind urc pe Palatin se ncrucia cu Crusus Cezar care era n fruntea unui cortegiu clare, urmat de dou nire pline tTe bagaje, ce se ndreptau spre For. La salutul su Drusus rspunse cu condescenden. "E plin de el'1, se indi PetroiiinSj se i vede mpiat al romanilor''. Simplicitatea lui Caligula contrasta cu nghnfarca lui Drusus Cezar caro. devenit un monument de nfumurai e, i plivea pe ceilali muritori de sus, ca un mi. Polronius o gsi pe Calpurnia la postul su. Aparent relaiile salo cu ea rrnneau neschimbat e. Antonia mi cunotea oboseala. Contiibina efectiv la lucrrile de istorie scrise de Petronius. i sistematiza documentele, claa crisorile, completa lacunele cu note. Avea o ire uorie prodigioas. Nscut si crescut n plin rzboi chil, fu^CbO jnartora luptelor duse de tatl su, Marq Antonhi. i de unchiul su, Octavian, i cunoscuse aproape toate personalitile care i puseser pecetea pe Eepu-blica loman, ce apunea i pe Imperiul ce se ntea. Uneori se oprea n timpul lucrului dus de potopul aniiuliiilor. Dac I-ai fi cunoscut pe tatl meu, ai fi vzut ce mreia uman. Mai o Antoniu a atins culmile 211

puterii dup un urcu aspra presrat de piedici Dyi cu Mt urcuul e mai gi'eu, cu att coboirea este mai moni. viaa tatlui meu a urmat aceasta cui b depind limitele verosimilului. Chiar i dragostea mamei fa de el ?e nscrie B domeniul neverosimilului. O neleg fiindc mi Amintesc de tata. Eram fetia pe atunci. Pentru ini ne tala era un colos care reunea fora lui Hercule, frumuseea fui Apollo, inteligena lui Mercur i dragostea ai /H oaie b lui Orfeu pentru Euridice. Q el se ntlneau toate contrastele luptndu-se ntre ele. l comparam cu Oifen, cci gi-a sacrificat totul onoarea, viitorul i viaa penii u dragostea Cleopatrei, Mama mea era o ncaimiie A fecioarei Bcho, fata vrjit de sublimul Karcis, caic nu~i Acorda nici o atenie. Biata mea mam ! Totdeauna nn a inspirat tandree i compasiune. Frumoas ^ \ii1uonsa, trarta numele de Octavia, ca i fiatele su, Octa\mu n. timpul rzboaielor civile a jucat, fi s tie. lolul unei nize. Oetavian, ca s ajung la o nelegere tu Mn 1 Vn-tonin,-ri valul i fostul su piieten, i-a oferit nuna suioiii sale. La nceput mama a refuzat s se preteze la aceast, combinaie politic, cn att mai mult cu ct cunotea reputaia detestabil a lui Marc Antoniu. Se vorbea c inca, de tnr s-a lsat cumprat de foarte bogatul Scri-Donianus Curio, care, n schimb, i-a pltit toate datoriile. Un rol pe care 1-a Jucat i Oetavian pe lng, Cezar ca ? obin sprijinul i adoptarea. Mai trziu Maic Antoniu i-a amintit de virtuile brbteti i s-a cstorit cu Fuh ia, b muiere care i nchipuia c are un cap politic genial, dar care i-a adus numai necazuri. Scrbit de cstoria a^ta. a repudiat-o. Liber, i-a dobtndit repede reputaia de luturatie care frecventeaz prostituatele de lux din Roma. tutea s-i permit cheltuieli mari "deoarece przile de rzboi l mbogiser, n timpul acesta Octa-s ian a avut inspiraia s-i mrite sora cu Ilare Antoniu. Haina a respins proiectul pn cnd iitr-o zi a fost pus n asi celui ce i era destinat ca so. Acest cuceritor de inimi o fascin. Aa c nu numai c nu s-a mai opus cltoriei, dar 1-a primit ca pe un dar al cerului. Mulumit ele so, Si drui doua fete i amndou au primit numele de Antonia. C ta le deosebeasc, celei mai mari i s-a flptw Antonia 212

M joi &au Antonia I. Eu am devenit Antonia Minor sau Antonia II. O excentricitate de femeie ndrgostita. Din pcate dragostea mamei fa de tatii n-a fost mprtit, ntmcit avea obligaii politice i militare, ntr-o zi s-a mbarcat i a plecat n Egipt, n ziua aceea l-am vzut pentru ultima oara. Mama, cu Iaci mi n ochi, a rmas la loma, n Egipt tata a ntlnit-o pe Cleopatra. Aceasta, dup ce mai nainte se ndrgostise nebunete de Cezar, ca b-'ji salveze tronul, acum se ndrgostise tot nebunete de tata. Frumoasa egiptean i oferea jumtate din tron in timp ce mama i oferise doar dou fetie mediocre. Tata, mbrobodit de Cleopatra, a repudiat-o pe mama. "Nici o soie n-a resimit mai durei os acest abandon. Rzboiul civil izbucni din nou. Ca s-1 sprijine pe omul pe caie 11 adora, n ciuda trdrii sale, mama i-a trimis o armat ^i o mare sum de bani. Tata a luat aurul i soldaii {j. ca s-i mulumeasc, a invitat-o s .se carab-nea^c ct mai repede din cas. Supus, mama a plecat fr s protesteze. Acesl act a pus capt visurilor perechii regale. Tata s-a sinucis. Cleopatra s-a lsat mucat de o aspid. Dup moartea tatei mama s-a prbuit. Ar fi putut s se recstoreasc, deoarece candidaii se mbulzeau la na ei. Nu era ea sora celui care devenise cel mai puternic ora din Borna ? Dar a rmas credincioas memoriei marelui Marc Antoniu. Numai moartea putea s-o despart de amintirile sale. O poveste de dragoste frumoas- i tii^t. Petronus. Antonia se opri gnditoaie, cu mmile aezate pe mas. Jj-ai vzut dimineaa pe Drusus Cezar ? A plecat la Taies. Convocat de mprat. Este o mare onoare, prines ! Presupun c vrea &3-1 scape de ghearele Iui Sejanus! ~ Crezi l Nu, Petronius Drusus pezar se ndreapt incontient spre pierzanie, i aminteti de profeiile btrinei vrjitoare? i Drusus Cezar va muri de tnr! TTn rs amar se desen pe obrajii spai de riduri adinei. n timp ce Agrippina i triete agonia pe insula Pandateria, Tiheriu a hotrt s-i mrite fata. Agrippina Cea tnr va fi soia lui Domitius Ahenobarbus, omul cel mai crud i mai destrblat din Roma. Dar Agrippina cea mic n-are deet treisprezece ani f 213

 Iar Anenobarbu aproape patiuzee! Dar a-t n n-am nici o importana. La treisprezece ani o fat rMe nubiin. Yointa Ini Tibeiin trebuie M \ se ndeplineasc! Pelronius fn cupn'i.s de panic. Aigumentele Ini luniii* vor deveni i mai puternice cnd e va annni.a oficial nunta Agrippinei celei linoic. Cit timp Ta mai putea suia sa sVmai ie/iste la pie-Junile lot mai puternice care -.o fac asupra ei l

Kunta lui Yibius Xijror, oaie se estoioa eu Ch^e, fiica senatorului" Pont ins Atilinp, pe de?flMU;l dup 1oi ceremonialul bogat i i'abtnc< al maiilor familii de palii-cieni. Chloe i mama ei, dup obicei i peliecni ]ioapten n bazilica Inlia, ca s atras bui.voinia /.eil-n', CiiM\t<dia a fost celebiat de flaminul Dial, ,.Poniife\' ^li^innin" de la Capii, care l leprezenta pe Tibeiiu, 01x11 oi ia palii-ciana, spre deosebire de unirea nupiala plebee, ^iit-la i aproape neobseiv^i, cerea formaliaii iiHeinunybilo i respectarea unor ^iinlsohni psliate de voicnii. Oir~ monia religioas se depsfuvtir in casa fetei, apoi roite^iul format din iude. pi i eleni M invitai de rant:' nalt -e ni~ ' drept spre \ila soului, unde i atepta un banchet ^onip-tuos. Cnd tnra soiio apru n faa intriii mpodobite <u ghirlande de flori, Vibius oaie i-o Ina^e n ai n l'^ o mum-pin i i puse ntrebarea ^iciamental. Cine eti tu 1. Unde vei fi tu Gahi 1 - \oi fi i eu Gaia ! Mama tinerei i/.biK-ni in hohote de plin-* iai nv.iioam'le care o nconiuiau ^e giabira s-o consoleze. Chloe, fiun'o,;-, mindi', rnbeat ntr-o < i unu lungA i alb, avea o ..pal" de culcarea afnnntlri uue ii ncadi^a fata mistoeratic iar n picioa-re tK'.Iltminlf 1 galben. Soia trecu pi^ul n braele brbaihhu su. cci, daca 1-ai fi aiiin eii picioarele, ai l'i ima-* ipuiiu zeilor. 214

"

---- ^ " " ^

^^^^PRSI^

C&ttoria lui Vibins cu Chloe a fost, n realitate, ine-lioare. Dola do un milion de sesteri, pe care tatl tinerei Boii trebuia j5 i-o dea ginerelui n trei rate, a< rmas o promisiune, n realitate socrul mi avea banii acetia, era aproape ruinat. Pontiu* Atilius spera ca situaia sa financiar s fee amelioreze j iluzie pe care creditorii si n-o mprteau. lunius tia c cuscrul su era decarat, c& risca s-i piard chiar s_ calitatea de senator, dar pstra taina ca s nu-i dea ocazia fiului su s ridice obiecii legate de ntrzierea zestrei. Fr. banii lui Chloe, va depinde mereu de sprijinul bnesc al tatlui i lunius era notrt s-1 fflblnzease. iret, i cumprase lui Yibius un apartament frumos ntr-o insula" artoas de pe Aventin. Motivul? tia c Chloe va prefera s locuiasc n vila familie! Niger dect s suporte doar prezena, unui so pe care l dispreuia, n felul acesta putea s-i supravegheze fiul mai mare i toate micrile lui. Pin primele zile atmosfera din casa lui Niger devenise insuportabil. lunius i Yibiiis aproape c nu-i vorbeau. Doraitia nu nelegea aversiunea care U opunea tii ndcfc de apropiai erau nainte. Chloe afia o indiferen i un spirit de independen fa de soul su. Iuniusr un socru ideal, o susinea atunci ctnd se certa cu Vibius. Chloe arta mai multa afeciune i respect fa de Domitia i fa de soul ei autoritar. De asemenea cuta prietenia Cvntiiei i a lui Petrpnius deoarece prevedea, c relaiile ei cu Yibius se ror strica Sntr-ua viitor apropiat. Sclavii pui la dispoziia tinerei perechi ncepur sg, uoteasc pe la coluri ca tinerii soi triau ca pisica cu cinele. Se culcau rar mpreun i Chloe era foarte mulumit de rezerva manifestat de brbatul su. n schimb Y-ibius gsea la Ennia plcerile senzuale pe care Chloe, rece-, i le oferea mpotriva voinei sale. Aceasta deoarece fata lui Tuscus devenise metresa lui Yibius. Bijuteriile nvinseser virtutea Enaiel. lunins turba de mnie. S-j mpart amanta cu fiul su i se prea odios. Ar fi putut s provoace un conflict venind pe neateptate la Ennia cnd yibius se afla la ea, dar aceast ipotez trebuia s-o exclud de la bun laceput. Ar fi izbucnit nu scandal care ar fi ntinat toata familia.

Deoarece Vibius vroia s-i pstreze oamoia n care locuia, Innins i mai aranja cteva camei e, fcmlu-i un apartament lusos i confortabil, nnilumind-o n felul acesta i pe Cnloe. Ca urmare Cliloc se instala, intr-o Camer separat. Petronius, care i petrecea aproape ioata ziua. la Palatin, auzise de la. Cliloe ca brbatul ci absenta adesea dup amiaz. Fr s fie chinuit de gelozie, i spuse c-1 bnuia c i petrece timpul la metres. Petronius se hotr s profite de aceasta ocazie favorabil i i ceru Antoniei permisiunea s lucreze numai dimineaa deoarece dup prnz, pe care l lua de obicei la Palatin, avei nite treburi n ora.. Prinesa bnuia c era vorba de nite intrigi amoroase dar, discret, nu-i puse'ntrebri. n prima dup amiaz liber, dus de pasiunea ?a frenetic, caro se cerea satisfcut, zbtu spre cas. Iuti uor n vil priutr-o u lateral. Un sclav ii spu>e ci doamna Domitia se odihnea n camera sa i c ceilali membri ai familiei lipseau din cas, cu excepia domnioarei Cynthia care lucra n bibliotec cu batimil Atlic-nador. Fericirea coplei inima adolescentului, O gsi ye poia sa citind un pasa] din Tliada, n mai ea ncpere plin cu rafturi acoperite de manuscrise i tomuri groase, in timp ce btrnul ddea ritmic din cop aprobi ud intonaia tinerei eleve. Cynthia, vzndu-1 pe Pctronius. ls lestul ^i, sub privirile uluite ale filosofului, i se -arunc n brae cu obia-jii mpurpurai de ncutare. Petronius se ntoarse spre Atbcnador. Profesore, am ceva de voi bit cu soia mea. ^per o-. n-ai obiecii! Facei cum v convine. Pin " la nUmrceioa l a . Cynthia, m voi delecta cu un fragment din Bandictul*' lui Platou. Jlulumesc, profesore l zise ca radioas. Pcttonius o trape ntr-o ncpere alturat, o sci mare. Acolo, la adpost do privirile lui AUienador. >i lipi guia de buzele nfiorate ale surorii sale, i dn>e miiiile pe tiu213

pul ei. Cyntliia i rspunse, repctndu-i, ca de obicei, gesturile. Dezmierdrile le nfcrbntar. sngele i le trezir simurile. O culc pe uii pat de odihn i o dezbrc. ncet n timp ce ea i desfcea pnza din jurul coapselor. Se unir sub ramurile unui trandafir care formau, pe deasupra trupurilor lor agitate de aceeai convulsie, un arc frumos mirositor. Peste o or Petronius prsea \ila pe aceeai u lturalnic n timp ce Cynthia se ntorcea la leciile de literatur, greac. Adolescentul repeta adesea aceast manevr. Cu fie-caie posedare reciproc plcerea lor, voluptatea, cretea. Athpnador era nelegtor, di serei si folositor. lumus i fix. Cynthiei un iermcn de dou sptmni ca s-i ofere mna lui Mareellus Silinns, Este ultima concesie ! Dac nu, te duc de guleiul tunicii n faa t'laminului Dial ca s te cunune. Dac to m-pnezi s respingi propinieiea mea u-ai dect s te mrii cu fiul lui Sejanus. Nn ciod c i-ar suilde peispec-ri\,i asta. Familia are nevoie de o alian matrimonial Consider c i cer un sacrificiu pentru binele tale. Tu n-ai dect s alegi ! rl aceasta unius iei plin de demnitate. Cu l oale nscuiile, Athpnador acoperea nlluiiile " ftiziei i lor. nelesese de mai mult vieme despre ce eia \urha. Morala ipocrit a lunjii romane, care condamna, necatul numai cnd intrau n joc anumite inteiese, l l.o,;sa s priveasc cu mai mult indulgenta ^cr.tr.l lifh'rilor si protejai, i comptimea, ns, liindc dia^o-M;>a lor era condanmat. Pi ea multe foie, prea nviia ]iuLifi ee ridicau n calea lor.' . ^iiln'a era disperat, n (impui ntlniriloi din scul -j flcyftu -;i refceau lot felul de planuri, unele mai exia-V,I_.IH; o i mai absm de dect altele, cu scopui de a se opi na li:i Tii'iii-v. care. Di i i'i<J adevratul lor tat. lua hot-i t ; i cai o ii pii\v;ui. rnd voil^au de el, evitau cu oLi^ii-n. ;ie cuviiitul Ula". >-ici n prezena iui nu-1 piouunau 217

niciodat. luuui^ sunca udepai tarea lor dar conflictul lui cu Vbuij l preocupa mai mult dect capriciile Oymhiei sau rutile de neneles ale lui Potronius. Petroniu^ ns, auzise la Palatin c unchiul hn Mar-cellus, proconsulul Asiei, Caius Tunius SUanas, fu&ese acuzat de mii $i exilat pe insula arida Gyaros. i ipuse lui "Xiger care i ru&punse cu indiferen. tiam. Am fcut parte din grupul de senatori care au pronunat condamnarea. Cynthia se va mrita cu nepotul si nu cu uncliiul. De altfel, mpratul nu este ostil ace-tei familii. Proconsulul trebuia s fie executat, dar Tiberiu i-a comutat pedeap&a, Exilul nu este att de grav ca securea clului. Din exil te mai poi ntoarce, Termenul final al ultimatumului stabilit de lunius se apropia. Petronius i propuse Cynthiei s fug mpreun, s. prseasc Roma ^i s se refugieze n Grecia unde Athe-nador avea relaii. Dar pe faa ei apru o expresie de dezamgire. tvelaiile lai Atlienadoi ! BtrneHu sta drag a pterlut orice legtur cu patria sa de peste patruzeci de ani. Apoi, cc-am putea face fr bani? Singurul lucru care tio rmue este ca ca sa m opun. X u pot s cred c ai s reziti singur n lupta asta fr speran, Dragostea care ne leag mi va da puterea s cont'mni lupta. OrjeiL ar fi de ndrjit. tala nu va putea s maduc cu Corfa iu faa- altarului. Ar mai Ei o soluie ! S ne dezvluim adevrata ascenden pulern ' ?.ise Pctronius hot&rt. Antonia mi-ar da scrisorile care dovedesc c lunius nu este tatl nostru ! in c.i/.ul acesta tu va trebui si nfruni singur pri mpjdiilo le^te de apartenena ta la familia imperial! n x/ma n caic Toaia va afla c eti fiul lui Postumus, vei E un o n mort Tar a=Ua nu pot s accept! Pentru ni nit- in Iti.uc ' luuitH, mare uiiiuloi de spoi'tvm cinegetice, se hotr S Io ofere prietenilor si o vntoare ntr-o pdure din Umbria care- se ntindea ntr-o regiune muntoas ce intra n lutUundiile -tflc. l lu i pe Vibius, ncntat s intre
218

n t cltii cu personaje importante, ceea ee i permiiea " -:! mai ias de sub autoritatea tatlui su. t lunius ar fi vrm s fie nsoit i de Petronius, clfiu' ndernnatie, dar acesta i rspunse c, dei i -ar fi fcut cea mai mare plcere s fie alturi de ci, nu poate s- i ntrerup activitatea la Palatin, Argumentul ^i avea greutatea sa. Petronius abia putea s-i s'tpneasc bucuria. J7m-nca singur cu Cynthia deoarece -prezena Domniei i a-Chloe-i nu prea conta. Printre invitaii lui lunius era si viitorul sut gineio, Marceli us Silanus, pretext ca s Vad o parte din a\t-iea imobiliar a lui Niger. Familia lui Silanus avea, de asemenea, bogii considerabile. Condamnarea si confiscniea bunurilor unchiului Caius lunius nu repiczenta r-critiu ei dcct o pierdere nesemnificativ. La l orna etajul \ilei familiei Niger se n paradis. Petionius i Cynthia se bucurau din plin do faptul c rmseser singuri. Nopile i le petreceau unul n braele celuilalt. Gustau cu toat intcn&italea din plcerile inteizisc. Cteodat fruntea Cynthiei se ncrunta. Sntem prea felicii ! i facem pe zei indivioM ! N-am cunoscut niciodat i nici nu voi mai cunoate o foiiciu att de adevrat, att de pur! Mi -e team ! n tunnd "se va ntoarce lunius si iadul i va redeschide poiiiie ! Vntoarea va dura cel puin pn la nceputul siptmuii viitoare. Piu atunci liebuie s lum o hohline. Ku m intereseaz bogia. Averea stropit cu lacrimi 'nu are nici o valoare. S fughn ! S fugim, Cynthia, oii n ai e timp! Am prieteni cicdiridoi caie ne vor ajnin. Le vom m pi UI i sicfa, dar vom fi feircii ! Cynthia se uita gnditoaic piin ntuneiic n 1imp cja mna ei dezmieida tiupul fratelui su. Poate c ai di ej, late. Am dieptatf opti Petionius. Sigui c am djep tate ! s Minat de un elan iiezistibil, o acoperi cu tiu pul fcilu. ; D i n t r -o d at l u mi n a un e i t oi e a pr i n s e s e r ^p n di . n camer aiuncnd licririle sale roietiee peste perechea
:

213

de trupuri zvelte. Petrouius se,smuci din tratele surorii sale i sari din pat. in prag Tomna, mbrcat n costum ele vnatoare, cu ocliii furibunzi, muchii flcilor jucnd sub pielea armie li privea nemicat, fr s scoat vreun cuvnt. n spate. peste umrul lui, se vedea capul lui Vibius. Ochii Iul miel de oarece scnteiau de rutate. Cyntaia i acoperi goliciunea cu cearceaful, copleita de ruine. Petronius i nfur pnza din jurul coapselor, n sfrit. lunius, cu o voce gtuit de furie, zise i Deci asta era ! Vibius chelli i-am zis l fu vroiai sa m crezi t Pentru o clip, dumanii de ieri redeveneau aliai. Petronius i puse tunica. Calmul su l uimea, lunius continu cu o voce joas fisndn-i cu ochii injectai de snge pe cei doi gemeni. M ntreb ce m oprete s v oraoi Ai dezonorat familia, casa noastr! mi iau toat rspunderea ! zise Petronius. lunius ripost mnios 7 Tu, un iresponsabil, ndrzneti s vorbeti de res ponsabilitate ? Iat hotrrea mea l i de data aata irevo cabil, Mline diminea o moa te va cerceta, fiic dena turat ! Nu ca s vad dac mai eti fecioar, l Ceea ce am vzut cu ochii mei mi ajunge! Vreau s tiu dac mi eti nsrcinat, l Apoi te vei mrita cu Marcellns l l scrut pe Petronius care l privea cu braele ncruciate. Ca s -salvm aparenele vei hia parte la nunt iar dup aceea vei prsi Borna sub pretextul ea i continui studiile n Grecia! i dac nu accept? zise Petronins sfidtor, lunius i roti ocliii fioroi. Dac nu vei executa ordinele mele m jnr n faa lui Jupiter i a zeilor mani ai familiei noastre c ni voi prezenta n Senat i voi denuna incestul vostru cernd s fii pedepsii dup lege ! tiu. Petronus. ca eti n stare m nfruni n pofida riscurilor ! Te studiez de mai mult vreme f M priveti ca i cum i-a fi duman ! Asta die
220

cauza coutimei tale ncrcate n tot cazul s-a terminat eu legturile voastre incestuoase! Iar soluia voitiebuie s-o cutai! Tu, fiu blestemat, tu vei sta ntr-o cartel cu ferestrele zbrelite pii se va hotr soarta voasti! Acum pleac, I Dac ai s ncerci s te opui, vei fi dus < u fora! Pe coridor te ateapt doi sclavi! Ei o s-i arate drumul I Te sftuiesc s-i urmezi cuminte ca s nu te espui violenei lor ! Cci le-am poruncit s nu te menajeze dac ai vrea s fugi l Kii te atepta la ajutorul lui Caligula sau al Antoniei, eei nimeni nu va ti ce se n-tmpl aici pn, uu se va potoli scandalul ! Ii repet l Pleac ! Petronius nelese c fusele eliminat din joc. Abil, Tunius lsa greutatea alegerii pe umerii Cynthioi. -Adolescentul iei. O coard i se rnpsc n inim, ii urm pe cei doi sclavi care conduser la subsol. Dup ce merser pe un coridor lung, sclavii i descliisci ua unei camere care prea mai mult o celul de nclnsGaie. ,/\iea ay m, impresioneze, se gndea Petronius. oferiudu-mi anticipat paeeiea oaie m H ateapt dac nu m supun voii tei lui''. Un pal. nu scunel i o msu formau toat nioLia. IV mas ardea un opai. O ferestruic zbrelii i j eimilea sy \ada cerul nstelat. Sclavii l nchiser cu cheia. Peironius se aeza pe pat. Yibius mpreun cu tatl s?s u lucraser bine. i aminti de Cyuthia. Simi un nod de plumb euni i apas pieptul. Se gndi la piesnnnle ax- *$e \or faeo asupra ei. Nu va rezista. Va ceda oa s-l prolr-jt'xe. Izbi <_-y pumnii in zidul de piatr. Apoi izbucni n ns. Cn rh nei'vos care exprima toata dispeiaiea (-a. l unim, inoca morala, n numele crei moiale \oib(;1 n\.1\se la Pnlalin c morala nu-i dect o voi h goal. O rei'lei'iit1 a lui Caligula ncepu s-I obsede/e. (Iiid o i.iptii LV a ii (atr plcere, repet-o !" Se ntreb dac dia-to-fca sa peitti'u Cyntliia iiu se nscria ntre faitclc iele. lnno au rele, i zise, le voi repeta ! fhiai dac se va mrita eu Ifarce'llns, ^e va mai culca cu ea. Mm ala iui Junius nu oro M moi ala sa. lunius nu ezita s leciiiftii ia 7-;i!!f:)j ppiiuu -a ^\ Muiilgconsiinmmul Cyntliici jH'Mtiu o f letone, caic, t ci puiu pentiu ea, ora rcspingtoiue. La umhin uiu4 monik- n'dicatc pn n ceiuii nfloiea

tuidarea, minciuna, invidia, violena, crima. Se arunc n pat. se ntinse pe spate i ^i puse minile sub cap. Nu-i ramnea dect s atepte. Deodat ochii i so umplur de lacrimi. Acum, c n d ocul trecu, ncepea sap neleag c, pierznd-o pe Cyn-thia, pimlea jumtate din propria fiin. Se ntoarce cu Lila la pont y o mivje gemnd printre suspine : ,Cyn-Inia ! C.Mitlmi !'* Dup o noapte i o zi petrecute n nchisoare, Pctro-nius, c.u'c stal ea ntin^ pe pat, auzi o zgriietur n u, apoi o (heic nvrtjiidu-se in broasc. Athonador intr cu o expresie de dezolare ntiprit pe tata,. AlHniiea U mbtiinea mai mult dect prul alb. Smt zuuduil. Petronius. de ceea ce i s-a ntmplat X^nduil proiund ! Xu mai eti nchis. Poi s iei de aici, Dar, mainlo de a iei, a vrea s vorbesc cu tine. Re uit la micul dejun i la nfocarea adus la prnz de eaio t turul nu se atinsese. - Vai m nct nimic ! La vhsta ta trebuie s te hr-IH .- MI Or^ani^mnl are nevoie s-i rennoiasc energia. - De a^ia ai venit s m vezi t Xu, bineneles c nu pentru asta ! Am fost trimis ca ^ ncerc s to aduc la realitate. Am fost ales pentru n^ta deoarece, clin fciicire, nimeni nu tie c am protejat dra^oMea voastr. Vu mai umbla cu ocoliuri. Athenador ! Ai venit s- mi vvpui ca Cyntliia a acceptat toate condiiile. Din pcate, da Situaia era fr ieire. Am fcut tot Cip puteam s favorizez legtura dintre voi, chiar daca fjtam c aceasta nu putea s dureze. S -a sfrit un vis immos. Pstreaz amintirea acestui vis frumos! \m <-o ian n Egipt unde incestul este legalizat Alung-|i iluziile, copilul meu ! Acum, ns, vreau Ci-i dau o alt Mire ! Poate c ar li trebuit s ncep cu a>ia. Cynthia este nsrcinat. Constatarea a fcut -o moaa. Tnrul sri din pat. Faa i Re lumin. nu se va mai cstori I

 Dimpotriv '. Cstoria va justifica pruncul. Altfel ar fi trebuit s avorteze. Cci un copil zmislit mtr-uii ncest nu ar avea nici o ans ele a supravieui. Ca s-?i pstreze copilul, sora ta a acceptat cstoria. Dar cum i ^a explica soului o natere nainte <e vreme ! Pruncul va veni pe lume dup apte luni. Xu-i nimic extraordinar n a^ta ! Dar Cynthia nu mai este virgin ! Asta se poate repara. O cstorie ntemeiat pe o minciun! Aceasta este,cea mai mare dovad a dragostei Im partea Cyntuiei. Ea se sacrific peutiu copil! Pentru Copilul tu ! Petronius era izbit de asemnarea dintre situaia lui lunius i cea a lui Marccllus. Istoria se repet. Dragostea ttentru Cynthia se trezi din nou n el. Unicitatea lor va i refcuta graie acestui copil. Crede-m, Petronius ! Cjnlhia a ales (.'alea cea mai bun l Iar tu, ea s respeci convenienele, "vei face o cltorie n Grecia. Ii \ei mbogi cunotinele de cul tur greaca, domeniu n care ai atint, uu nivel foarte nalt. Vor putea ele, oare, -o ralocum^r pe CynthiaT Se va ridica o lume ntre mine i ea ! Te vei ntoarce la Roma, JMronhis ! Dar hludiile superioare a Atena si la Alexandria ^or fi un haleam pen tru tine. i ce \a zice piiue^a Antonia? Prinesa i-a deschis uile Palatinului, te a ajutat s ptrunzi n intimii atea familiei imperiale, s devii prieten cu Caligula, sa cunoti mingile de la Curie. Dar n afar de educaia ta, de studiile tale, de ocupaiile tale de bibliotecar, mai ai i datoria &-i ndeplineti obliga iile militare, naltele magislraturi, Senatul, te ateapt. Ku-i rupi legtuiile eu Palatinul. Dar n anii ce vin un contact prea strns cu Palatinul va deveni primejdios. Kebunia grandoarei, care 1-a cuprins pe Sejanus, nu \a cunoate margini. Roma va fi scldat n Mnge. Legturile tale eu familia imperial s-ar putea g-i aduc mari necazuri.

 i cnd trebuie s plec! Cit mai repede, dup nunt,! Voi lua cu mine trei prieteni. Biei modeti dar cu inim niaro. Nu-i nici o problem. Tatl tu i va asigura un sprijin financiar foarte larg. S nu-mi vorbeti de generozitatea lui lunius Kiger ! ncearc s-1 nelegi ! Petronins i pu^e, timid, o ntrebare : nainte de plecare, voi putea s-o vd pe Cynthia Ai s-o vezi la nunt. De departe Bunvoina asta m impresioneaz I zise Pctronus ironic. Sclavul, care avea sarcina s te urmreasc pas cu pas dup plecarea tatlui tu la vntoare, este mort. L-au gsit n grajduri cu tmpla zdrobit de o copit. tia prea multe. Aa c acum numai prinii ti i cu mine tiu ce s-a ntmplat. 5Ii s-a acordat aceast ncredere deoarece tia s tac ca un pete. Mi s-a cerut s te nsoesc. Cine i-a cerut ? Tatl tu l Mai vedem noi ! O ntrebare! Cum i nchipuie prinii mei c a putea s asist la cstoria Cynthiei 1? Vei face ace^t sacrificiu pentru ea ! Pentru ouoaiea ei! Vei dormi n camera ta. Tatl -i mama ta vor s-i vorbeasc, s-avem ce sa. ne mai spunem! iline a putea sa. m duc la Palatin? Bineneles ! Pn la plecarea ta condiiile tale de via nu se vor schimba ! Toat nobilimea roman paiticip la nunta lui Mar-cellus Silanus i a Cyntliici Niger. lunius siger, ca s onoreze acest eveniment fericit, oferi o curs de care la Circul cel Mai e i distribui alimente si bani plebei dm ora. Sejaivus nu-si fcu apania. Se suprase c fusese preferat Silanns. n schimb nu lipsi geneialul Lucius Seius Strabo ^i nici foarte bogatul Salin ti us Priscu* Pentru Peironius aeeasia iu cea mai nefericit -i ii.ai dure.'oab zi din Mata sa. Eia ct pe aci s leine cnd ila224

minul Dial" pronun formula sacramental care trebuia s-i uneasc, piin legaturi de cstorie, pe Marcellus i Cynthia, Vlul portocaliu pe care Cynthia l avea pe cap scotea hi mai mult n eviden frumuseea ei n polida paloaret de pe fa. Ltng ea, tnrul su so, mudru ca Aitaban, o inea de mn i arunca n jiu pliviri do cuceri tor. La banchetul, care ncheia ceremonia, au puificipafc Antonia, Calignla, Claudiu Blbitul i chiar Livilla, vduva lui Drusus II, care reprezentau familia imperial. Oaspei de onoare, fuseser aezai la masa tinerilor soi i a rudelor apropiate. Bijuteriile scnteiau pe umerii matroanelor. Trei sute de sclavi serveau cele mai fine specialiti ale artei culinare. Se vorbea pe la coluri c banchetul costase trei milioane de sesteri. Petronius sttea la o mas retras. Prezena a doi ucigai ai lui Postumus i mrea tulburarea i amrciunea. O pierdea pe Cynthia i nu fcuse nimic ca s-i rzbune tatl. Xu era bun de nimic. Posomorit, nu schimb-nici nu cuvnt cu vecinii si de mas, nu se atinse de mncare, n schimb bu mult. Fr s atepte slritul banchetului, Caligula se scul-de la mas i trecu la masa lui Petronius. Vroia s bea o cup de vin cu prietenul su. Yibius tremura de mnie. El, fratele mai mare, eia ignorat de toat lumea, ca i cum nici n-ar fi cMstat. Nici chiar Chloe uu-i acorda nici o atenie. Asculta, cu o cochetrie provocatoare, complimentele admiratoiilor si fi s-i pese de iii tarea soului, cauzat nu att de gelozie cit de amorul piopiiu rnit. Pctronius, aici aerul a devenit greu de le&pnat! zise Caligula destul de tare ca s fie auzit de cei care se aflau la mesele vecine. Chiar i Sallustius, cu auzul destul de slab, auzi cuvintele prinului. La cine face aluzia f l ntreb pe Stiabo. Aiureaz ! E beafc! replic generalul. Beia dezvluie tainele inimii! zise sentenios Sallu&lius Priscus. Dac n-ar fi un descreierat, ni-a alarma ! n cuind o s-i piaid i vocea si \iata ! opti Strabo. - 225
S - a. 601 ,

Caligula se scul. Peironius, hai s facem un uvr pi n gi adina! Acesta se scul i l urm ca un automat. Cnd ajunsei fit eub cerul nstelat, departe de urechile iudiM/roir. pi intui i ?use braul pe umrul prietenului &9u. Eti distrus, Petroninb ' ~ Sufr ca UB ciine ' S-ar trebui! Agrippina, soia mea, cate mi a ofciit toate plcerile, s-a mritat cu Domitius Ahonobaibus. i ce dac? I-am lsat generalului resturile,! Tu le-at culcat eu Cyntliia Ai fost primul! Cc-ai mai vrea Lu mea este plin de fete tinere i frumoase care abia ateapt, s fie cucerite l Cu fizicul i cu poziia ta socialii poi s obii tot ce-i dorete inima \ Este o idioenie s, faci <lin asta o tragedie ! Sencea spune c pentru tineii dragori eanu este dect o ardere de scurt durat. A aduga : dra gostea, legitim sau neligitim, lncezete repede i apare obinuina i monotonia! Las protilor iluzia unei dra goste eterne ! Partenerul mai puternic ii duce pe 1 *1al> de zgard ! S devii sclavul femeii sau al,brbatului pe care l iubeti este cea mai maro timpenie ! M inlivb, totui, cum a fi reacionat in locul tu ?. . Cn aii mai mult en ct bnuiesc motivul adevrat al a cosi o plecri intempestive !.. -1 n sfrit, bunica rni-a &pus c \iei h li continui studiile n Grecia! A fi bucuros s le in^iesc ! Bar plcerea asta mi-e interzis! Trebuie s atept s fiu manevrat ca o ppu cu ajutorul unor bfoii invizi bile ! Ca acest nenorocit de Drusus Cezar pe care Tibcriu J-a fliemat la el! M ntreb cum se descurcai? Trebuie s fie obositor s joci toat ziua pe o frnghie ntiiib. l O clip de neatenie i te prbueti n goli Apoi Drubus Cezar nu este at de iste ca mine !... Dar &nt eon\his c problema vieii sau a morii fratelui meu te intereseaz mai puin deet cstoria surorii tale. i e normal. Fie care i vede de propria existent i se confrunt cu neca zurile sale. Tocmai de aceea trebuie s profitm de toate plcerile, de toate bucuriile, de toate voluptile ! Dac i pierzi partenerul trebuie s ai totdeauna pe aproape $ nlocuitoare sau un nlocuitor, dup gusturi! Un singus tovar de via, o singur femeie,-duce la impotena 226

 Cum poi vorbi, la vrsta la, de loate acestea? l Inlreba, Petronius. Am cunoscut nti-un singur an ceea ce alii cunosc n douzeci i cinci. Apoi, eu &nt foarte atent la'tot ce se petrece n junii meu. Nimic nu m surpiiude f r s fiu pregtit. i nu m simt linitit dect atunci cnd duma nii mei snt ocupai n alt parte. Toi oamenii au dumani ! Aa e ! Eu am d n ina ni chiar i n familie ! zise Petionius cu lii^leto, fa i mine Xumai c eu am fost nvins. fiindc n-ai avut piicepeiea sa simulezi, l Ara considerat totdeauna c feinceiitatea este mai Yuinlajotik. Am citit, cu ctva iimp n urm, Despre piietenie" de Cicero. Este, oare r \iaa de tiit dac, nu te poi sprijini pe farmecul unei piictenii reciproce? Ah, ce pleeie minunat este s ai pe cinema cruia s-i poi spune totul, ca i cum i-ai spune ie nsui !" Prietenie? Adu-i aminte de tiritul lui Cicero. Nu c\Kt prietenie ! Cynihia este prietena mea ! Un alter ego ! i acum, dac ai pierdut-o, ai senzaia c te prbueti ntr-o prpastie, ncerci s te agili de perei, dar ace'tia nnt notezi ca sticla ! Iar cderea continu ! Aa ea 11 u depinde clcct de tine s le opreti ! ' . Lsnd s-i creasc, aripile!... A vrea s iau asupra mea o parte din suferina ta! S i-o ndulcesc puin ! Dar cte imposibil! Snt zadarnice cuvintele mele de alinare !. . . S ne ntoarcem ! S nu nceap invitaii & --e ntrebe ce uneltim? Din fericire pentiu mine la ora asta fi alele meu Drusus ocup centrul scenei. S-au ntors n sal. Aa cum presupuse Caligula, Slrabo l privea int. Pi ini ui zmbi. ncearc, fc ne hipnotizeze cum i hipnotizeaz erpii prada. Ce neruinare I Sprijinul lui Scjanug le per mite toate obizniciile l
227 Cnm?

n clipa aceea Sallustius Priscus se ridic cltiniiidu-se de pe patul su. Avea obrajii ro^ii, ochii mrii do groaza fi ieeau din orbite, i art, cu un gest coavnlbiv, deschis. Cuta, disperat, s trag aer n piept. Comesenii se strnser n juiul lui. Petroniusur ngrozit scena. Senatorul fcu o micare convulsiv. se prinse de faa de masa i se prbui trgnd dup ci tonte farfuriile, cupele, vasele, platourile ncrcate cu mncnm, ghirlandele de flori i candelabrele, ntr-un zgomot surzitor. Un medic ! Un medic ! urla Seius Strabo. sji bga degetele n gtul lui Sallustius nceieiml in zadar s scoat osul care se oprise ntre cartilaje. War eforturile generalului se dovedir inutile, senatorul n colii se mai zbat. Medicul, care sosi n frig eoDstai iiionr-tea lui Sallustius. n linitea care i apsa pe comesenii consternai \oei-a Antoniei rsun calm i rece : Postumus 1-a tras dup el! Strabo se uita timp la prietenul su nemicat pe dalele de marmur, ngropat sub obiectele rsturnate pe^le el. Apoi se ntoarse furios spre Antonia. Cuvintele btr-nei prinese nu puteau fi interpretate dect ca o crim de lese-majeste. Toat lumea tia c Sallustius ordonase dm proprie iniiativ uciderea lui Agrippa Posttunns, Antonia-prea c vrea s ptrund cu ocliii si wn-teietori n tulburarea care {rmnta inima lui Peironius. Apoi, fr sar i ndeprteze privirea de la tnr, aduga cu aceeai voce cumpnit : Strabo, ai grij de tine ! Generalul era prea nucit ca sri rspund. Antonia spunea cele mai crude adevruri ntr-un mod care ntt putea fi considerat compromitor. Aluziile sale transparente erau, ns, mai ascuite dect briciul. Iat o csnicie care ncepe sub cele mai ntunecate auspicii, opti un invitat la urechea vecinului su. Dar n linitea care domnea sub arcadele nalte cirua-tele fuseser auzite de cei mai muli dintre comeseni. Petronius fu zguduit de aceast- prezicere, i mtoar^ privirea spre Cynthia care, cu obrajii ca de cear i attea nemicat Ung brbatul gu.

Corpul inert al lui Sallnstius fu dus. Vreo zece sclavi se apucar repede de treab, fcur ordine pe masa ra.v-iLl, care lu, din nou aspectul su de gal. lunius Niger i ridic braele. Prieteni, regretm cu toii dispariia distinsului noaUii coleg Sallustius Priscus. Zeii 1-au chemat in lumea dropiilor ! Dar incidentul acesta nu trebuie s umbreasc, iui^a noastr ! S continue festinul ! Cuvintele acestea de o veselie forat nu risipir atmosfera grea, ncrcat. Dar nimeni nu ndrznea s plece imuni e ca prinesa Antonia s se ridice de la mas. Dei lot rroifl.il s fug din casa asta atins;! de moarte. L'iinesa se ridic. Scuzai-m cu toii ! M retiag. Dar vreau s spun c J'arce nenduplecat i-a tiat firul vieii lui Salluatius. A avui an sfrit frumos, n plin srbtoare. Le ur tinerilor cstorii o via conjugal" lung i felicit, i felicit pe prinii tinerei perechi apoi, urmata de Caligula. de Livilla i de Claudiu hbucul, se ndrepta spre ieire salutat cu respect de invitaii care se dduser la o parte ca s-i fac loc de trecere. Acesta fu semnalul peiUru plecarea celorlali. Doar prietenii apropiai ai lui Marcellus i ai familiei Niger, cu excepia lui Petronius, conduseser tnra pereche la vila lui Silanus de pe Aven-tn. Tibius conducea cortegiul chefliilor. Avea o satisfacie moibid. Tunius i Domitia remarcar absena fiului mai mior Pelronins rmase singur n slile festive, bogat mpodobite. Mesele, pe care nc mai erau platourile cu mnc-ruri consumate n parte, cupele i garafele pe jumtate golite, ddeau impresia c o baghet magic fcuse sa di^pai toat lumea lsnd n urma sa golul i dezolarea, - Sclavii stteau n ateptare deoarece nu aveau voie s debaraseze mesele pna cnd nu se retrage ultimul stpn, Pelronins nu putea s-si dea seama dac plecarea tuturor i tristeea care domnea n jurul su era o reflectare a propriei sale stri sufleteti sau dac nu se afunda Jntr-un comar. Dintr-odata i aminti de Cynthia. Lacrimi calde i nir din ochi. Durerea i strngea inima ca tntr-un cerc de fier. Brusc, simi nevoia sa rstoarne 229

toate mesele, toate patmile, candelabrele, slatnile. Darii ar fi avut foia lui Saimon ai fi spait coloanele c-a ^ ^ prbueasc tavanele. Apoi peste chipul Cyntliiei i a brbatului su umflat de nifumurare pe supiapuse imaginea lui Sallustius eu ochii iezii din orbite, cu obrajii congestionai, dmd u zadar clin miini. ,.T)ominvih" Pelionius, dorici sil poruncii ee\a? - Majordomul sttea ling el, ieit parc din neant. Xu ! Ku am nici o porunc de dat! Ba da, umplci-mi cupa cu viu I A doua zi dimineaa I'etronius PC scnl din patul su cu capul greu, cu gura amar, i puse tunica i ie- pe culoar cu intenia s se duc La baie. Privirea ii fu brusc atras de ua camerei lui Vibius, e data asia nchis. Dumanul su nu-1 mai spiona, i atinsese scopul si acum dormea linitit ling Chloe. l cuprinse o mnic aproape demenial. Izbi eu pi oi oi ui ua caro se lovi de perete. Vibius i csc ocliii'nc nucii de somn. Chloe, din ntmplare, se gsea ling brbatul su. Se lidic n capul oaselor. Vibius se ngrozi vznd ochii muoi ai lui PelioiiHis, furia i atitudinea agresiv cu care acesta intr, ii camei a. Trexindu-se dc-a binelea, se ddu jos diu pal. \u m mai pndesli? urla Pctronius. Xn m mai urmreti pehle tot l su-i mai bagi ritul murdar n toalo murdri te Cu pumnii stvni se arunc asupra fratelui su mai mare, &ub piivirilc-ngrozitc si admirative3 in acelai timp, ale lui Chloe. si l supuse unei ploi de lovituri. Dei mai mare decit Pelionius, Vibius era un la. ncerc sa fng spre u-a de^chi-, s Be refugieze pe coridor, dar Pelio-nius i tie diurnul, l Umti la pmlnt i, mpins de o fui io oarb, i ddu in cap cteva lovituri att de puternice nct nasul i gura lui Vibius se umplur, de fenge. ngrozit Vibius mugea ca un bou dus la abator. Chloe asista la scena cu curiozitate, de parc- s-ar fi aflat la arene, n fa a doi lupttori, dintre care unul m eiita s i se arate degetul n jos, adic s moar.
230

Domiiia, cu prul desfcut, iu cma ele noapte3 apru ifti de strigtele dkpoiate ale Ini Vibiua. l prinse de bra pe Petronius. Oprc^te-te I Oprele-te Vrei s-1 omori!! Intervenea mamei l nfrn pe Petronius care ncet s-1 mai loveasc, i se ridic n timp ce fratele su continua s urle. # Inlr i lunius, ncras, n tunic de noapte, cu picioaiele go^e. Scena cu Yibius plin de snge, ntins pe pmntj ca i furia lui Petronius, vorbea mai mult dect un discurs. 'Se arunc, impulsiv, spre fiul su mai mic. Eti nebun? Ridic mina gata s-1 loveasc. Petronius U privi drept n ochi. Lovete ! ndrznete s- m loveti ! Ai s regrei toat viaa ! liposta l surprinse ntr-atta pe lunius nct i rmase braul n aer. Sngee i umplu obrajii/ Ii amenini tatl? Dinii lui Petronius scr^nir, Ta-1 de aici pe spionul sta murdar ! Nu vreau s-1 mai vd pm la plecarea mea Altfel U omor ! i jur, blnu nenoiocit, c l omori Pomitia nelese c nu era momentul s, nvenmezo lucrurile dojemndu-1 pe Petronius, Se aez ntre ei doi. lunius, nu trebui s ne bgm tu cearta lor. Petronhis, ajunge l n clipa aceea lunius nelese c ntre el i Vibius de o parte i Petronius de cealalt parte se spase o prpastia care nu va mai disprea niciodat. Vei prsi aceast cas chiar azi ! strig lunius. i n-ai b mai pui piciorul u ea ct voi tri ! Sini fericit cinci m- gudesc c. n-am s te mai vd niciodat, netrebnicule ! Iar in ce-1 privete pe individul acesta, numai moartea, l va scpa de rzbunarea mea M-fli scrbifc amndoi, erpilor l nc stplnit de minie, Petronius iei trntind ua cu atta putere nct ecoul bubuiturii se auzi n toat casa. s prsi vila fr regrete. Ieit n strada nici nu-i mai ntoarse capul s-o vad pentru ultima dat i 231

ee ndeprta cu pai grbii. Fr Cjullua casa asta fccrbea. Acuma, rupnd legturile cu prinii, judeca la rece. Prinii! Ba, Domitia ora mama sa, n schimb luniua nu mai era pentru el deot un strin odios. Cobor spre For, terenul preferat de vntoare al lui Eneolpius i Ascyltus. Lng. o mulime de gur-casc adunai n jurul unui poet, case M recita ucisurile, ddu peste Encolpius, care studia cu un ochi profesionist rotunjimea pungilor cetenilor aflai acolo. Irni pare ru c i ntrerup actnitatca, dai am nevoie de tine, gise Petronius luudu-I de bra. Faa lui Encolpius se lumina. Averea i persoana mea snt la dispoziia ta. Vor bete tji toate dorinele ii vor fi ndeplinite. Eneolpius mai arunc, o privire uor ntristai spre pungile expuse la vederea sa, apoi prsi adunat m a i l urm pe Petronius. Poi s-mi oferi un adpost pentru cleva nopi ? SI ntreb Petronius. Encolpius l privi uimit. Ei, asta e ! M-am certat cu prinii, adug, Pctionius. Palatul meu este gata s-i deschid poiile. Stm puin nghesuii deoarece Cantor se ascunde la mine. ste urmrit pentru huliganism <ji devastarea unui boidt-1. Sejanus apr interesele Lelici Tei tulim s. De obicei gola nii pstreaz taina cnd e^te voi ba de rfuielile din ti c ei. Numai Castor a fost denunat. FXte pentin a doua oaia cnd Ammilus ncalc legile noastre. i Castor este un Cot t a. Aa se explic rea: ia autoritilor, ndeosebi a lui Sejanus... nc o chestiu ne, Encolpius! ATrei s m nsoeti n Grecia? M gndesc s-1 iau cu mine si pe Ascyltus ! MX duc cu tine i la captul lumii. Cred c si Ascjltua va rspunde ca i mine la pi opunerea ta. Dai nu pot e-1 las pe Giton. _ ^ Cine i-a spus s-1 lai? l iei cu tincT Cheltuielile de cal toi ie m privesc pe mine. Ai muli bani l Am lucrat la Palatin. Sr-er &H iau co^ a bani, Cei ,.maii'' gnt foarte zgreii l 32

 i Cantor trebuie s vin cu nof. Roma, pentru el, a devenit primejdioas. ncotro vrei sa zbori La Atena! Trebuie s urmez cm urile unei coli superioare. Aceasta este versiunea oficial. Faa surztoare a lui Encolpius se umbri puin. Atena e tot aa de mare ca i Roma? Nu-i chiar aa de mare dai' gseti destule pungi i acolo. i-e team c ai s regrei Roma? x Encolpius rspunse fend pe seriosul. Visam demult s cltoresc. Bieii din familiile bune trebuie g-i perfecioneze educaia. Bine. Acum ta las. Am nite trebuii la Palatin. Hu uita s vorbeti de proiectul meu cu Aseyltus i cu Castor. Ne vedem di sear, sub porticurile de la Ciicul cel Mare. nainte de a urca spre Palatin, Potronius mai avea nite luci mi de ajanjat. Nu va prn Roma nainte de a ndeplini o sarcin, pe care o avea la inim. Se ndrept spre piaa de fructe ue la captul Cii Sacre. Acolo unde se vindeau trufandalele la preuii exorbitante. Mai eia o pia de fructe, mai ieftine, la Forum Cupcdims, dar Petronius vroia s cumpere ce era mai bun i myi scump. Cumpr un co. cu struguri din Grecia cu un aspect aliglor. i lu coul sub bra i $e duce Sn piaa de pete eare se nvecina cu Forum Boaiiuni. Acolo cercel piaa pn cnd gsi un negustor de eipi, foarte apreciai de clienii asiatici. Cumpr o vipera. nchi& ntr-un coule din ramuri de sslcie. Vinztorul, un btrn aproape orb, l avertiz s umble cu n,aie grij deoarece muctura arpelui l-ar pul ea irimile direct ling strmoi. Petronius se retrase ntr-un col mai ascuns i. lund o mie de precauhmi, introduse vipera, cu spatele mpodobit discret cu pete ncercuite n. negru, n coul cu fructe, apoi l nchise repede cu capacul. aipele ssri suprat} apoi alunec printre struguri spre fundul coului i tcu. Tnrui fcu apoi o vizit, la o prvlie unde se vindeau tot felul de fleacuri pentru femei, n timp ce negustorul 233

cuta un al de India, pe caro l ceruse tnrul su client, acesta i subtiliza un nm pe caie l ascunse sub tog, Apoi ciuiij/i alul, plai i j i tui di^ful de p reiat ^ iei salutat cu plecciuni de negustor. Ieit n stradj se ndeprt repede de prvlie. Scoase apoi nurul i l trecu artistic n jurul coului cu struguri. Dup. aceea cut un comisionar i l plti ca s duc an cadou generalului Lucius Seius Strabo. i ddu adiesa vilei de pe Avontin si o moned de aur. Operaia aceasta i liniti puin sufletul. Apoi ui c pe Palatin unde fu primit de Antonia care nu fcu nici o aluzie la ceremonia din ajun. Petronius i spuse c prinii vroiau s-1 trimit la Atena pentru ca s-i continue studiile i c va continua s lucreze la Anale" departe de Eoma, pe baza numeroaselor note luate n timpul mtl-nirilor pe care le-au avut pe aceast tem. Oraie ajutorului dumneavoastr voi redacta forma definitiv- a Analelor" dup ce oift voi ntoarce la Roma, Asear mi s~a prut c tatl tu era foaite poinit mpotriva ta, Ara ncercat s-1 conving s-i amine ple carea I-am spus c am angajat pentru Caligula pe cei mai buni profesori de la Atena i Alexandria i c ai putea s profii gratis de nvtura lor. Dar insistenele mele s-au lovit ca de un zid de'ncpnare care, i mr turisesc, m-a uimit. Am neles ca ntre voi este o nene legere profund. Nu pot s m opun autoritii paterne. Dar te asigur c voi face i imposibilul ca s grbesc ntoar cerea ta la Borna. lunius bnuiete ceva n legtur cu Posturans ? Nu, prines. i nici mama nu i-a spus nimic. Bnuiesc c acest conflict ar putea s influeneze resursele tale financiare. Am respins ajutorul lui! Am rupt relaiile cu el l Atunci poi s contezi pe mine. S DU uii ! Strmpul tu a fost frate cu mama mea. Faci parte din fa milie I Cnd te gndeti s pleci ? Zilele acestea. Antonia scoase dinii-un sertar o cambie i o pung, rotund., 234

 Bancherul Cina lulhin Alexander Pe ocnpi de bnnuiile mele din Egipt, Fiul su mai mic, Maictm Julins Alexander gireaz ai'aceiile mele n Orient. Ei i i tor asigura tot n caz de nevoie : bani, intervenii i, la nevoie, un ajutor dire~e1. Oamenii lor se vor ocupa de cltoria ia. Aici, la Roma, te vei duce la bancherul meu care e iot un Alexander. Majoidomul meu i va da adiesa. Nu plec singur, prines ! Ah, foarte bine ! zise piinesa zmbind. Silit muli care pleac cu tine? Trei biei, prietenii mei, foti colegi de moalii, ^i, probabil, Castor Cotta, care e urmrit de Sejanus. Petronius i vorbi de suferinele i mizeria ui oaie triesc tinerii Cotta, apoi i destinui bnuielile pale cu primire la relaiile din ti e Mia Tertullius i Sejamis. Aadar i ea m tideaz I zise Antonia gtoditonie -i ntristat, n jurul meu n-am deet oameni pciIi/J. Antonia complet cambia i i-o lumin lui Pelionins -mpreun cu punga. Cere bancheiului meu din Eoma $'&-{) fac iOf-f> de acte de identitate false pentru Castor. O b& m ocup i de fraii lui. lunius Niger, unchiul lor, mi-i ajut? Kiei nu vrea s aud pronunndu-se niunele l oi n - prezena sa. s _ Asia nu m surprinde. Se teme E > nu fio compromis. Ala i ntreb cum de l suport Domitia... Acum du-tc ! Pregtirile de cltoiie cer timp. Am s veghez asupia ta. Bu-te s-i iei rmas bun de la Caius ! i sciic-mi din cnd n cnd.~ Toat corespondena va trece prin bancherilor mei care i vor asiguia inviolabilitatea. n noaptea aceea Pctronius dormi la Eneolpius. mpri patul cu Castor, care i spusese c este gata s-1 urmeze. Encolpius i Giton doiinii pe nite saltele, n timpul nopii Petronius fu tiesst de un zgomot u^oi M neobinuit, dar ei a att de obosit nc adormi din nou, Dimineaa se scul iint. Nu ei a obinuit s doarm cu cineva n pat i nc ntr-un pat atl de stimt. Unde as putea s m spl? ntieb, cci ei J maniae-dup curenie.

 La baia public, pe care o tii. Aici nu avem dect pentru but, pentru un splat sumar. Mai avem o cldare pentru caz de incendiu, su e ciiar aa de simplu s urci attea etaje cu cldri de ap. Starea' de spirit a lui Petronius se ameliora puin* Resimea, printre prietenii tii, tot mai puin solitudinea care i chinuia inima. Encolpius U sftui s-i-ascund banii n saltea, apoi !1 servi cu un mic dejun mai bogat dect n casa lui Niger* Dup ce fcu o baie, Petronius se duse n For. i vizit pe bancherul Publius Alexander, care l primi ci| toat atenia deoarece fusese rugat din ajun de prines s$ acorde tot sprijinul protejatului el. Chiar i actele lui Castor, pe numele unui oarecare Helis Bion din Corint^ erau gata. Bancherul ddu fiecruia dintre prietenii lui Petronius ete o pungii de aur i oie o cambie, pe care urmau s-o valorifice la fratele bancherului din Atena. Q fclmp ce le ddea banii un funcionar cu fata preocupai se apropie de Aexander ti opti ceva la ureche 4 Acesta transmise confidenial tirea lui Petronlus. Asear a avut loo o crim! Tatl adoptiv al lui Sejanus a primit la dar nite struguri din Grecia ntr-un co mpodobit cu un nur. Lacom, s-a aruncat la trufaa* dale. Abia l-a pua mna pe ua ciorchine e& o viper, care ne afla In co, l-a i mucat, i deplmg pe oamenii care vo trezi bnuielile lui Se j arma. Cred ca- este vorba de o sinucidere, rspunse Petroulus linitit. S-a Inspirat din moartea Cleopatre, Ar fi putut s-i caute un sfrit mai original SinucidereI Ce vorbeti! Sejamis i ai lui stal afct de uri de toat lunmea nct un asasinat n-ar mai surprinde pe nimeni. XIII Sprijinindu-se cu minile de basingaj, Petronius se uita c jsare, acolo unde cerul i marea se nllneau. \'a-lurilc legnau corabia grea i pntecoas, care abia nainta

2ilt>

^>fi

mpins de vmtul ce-i umila pnza triunghiulara. Era prima cltorie mai lung a lui Petronius. La Baies, pe rmul" Campaniei, unde prinii aveau o vil frumoas, ieea adesea pe mare n luntri conduse de vslai puternici T bronzai, sclavi legai de aceast meserie obositoare, istovitoare, care satisfceau plcerile stpnilor lor, dornici s navigheze pn la Banles, Misena sau Pouzzoo sau chiar pn la Megftris, Neapole, Herculauum sau Pompei. Era mult mai comod s traversezi golful Ia bordul corbiilor de pUicer-e dect s foloseti drumurile pavate cu dale de piatr unde carele te zdruncinau fcnd un zgomot asurzitor. Petronfus nu vzuse Capri, dect de departe, deoarece aceast insul, de o frumusee fr pereche, ora rezervat n exclusivitate mpratului'Tiberiu. Brcile aveau lavie confortabile, acoperite eu peine i covoare moi, ca s nu jeneze fundurile crnoase ale bogailor propretaii. Acestea se aflau n partea din spate, sub un baldachin n culori vesele, care proteja de lazole arztoare ale soarelui. Pentru Petronius, n pofida vrstei sale, aceast perioad fericita se pierdea n negura unui trecut ndeprtat. Pe vremea aceea era un copil scutit de orice griji care se bucura de farmecele naturii, de soare, de mare, -alturi de Cynthia. Visase de multe ori s cltoreasc n Grecia, dai n alte condiii, nsoit de sora sa, sprijinit de umrul su. Acum, ns, traversarea mrii nu mai reprezenta nici o atracie. Spera doar c agitaia mrii, a oamenilor, a norilor, a psrilor, U va ajuta s-i uite chinurile. Avea reinueri dD cauza lui Athenador, pe care U lsase la Roma. Dar prin aceasta rupsese ultima legtur cu un trecut ngrozitor. Btrinul ar fi fost fericit sfl-i revad, poate pentru ultima oarj patria. Petronius sttea singur pe punte deoarece Castor, Encolpius si Ascyltus sufereau de ru de mare i Gitoa, care suporta-foarte bine legnatul corbiei, le administra fr succes remediile recomandate de marinari. Lsaser n urm Sicilia, traversar fr incidente Marea Ionic i se apropiau de insulele Cyelade cnd apele, pn atunci linitite i limpezi, ncepurn s se mnie, cerul s se acopere cu nori att de mohori nct ziua se 237

f,t e ca noapte. Raialele de vnt uierau cn atta de paie toate Eriniile iadului s-ar t'i pus s ipe. Valurile izbeau cu nverunare corabia, care gemea de pafe ai ti fo^r o fiina vie! Comandantul porunci s se coboare pn-7.Mc ^ ntoarse corabia dup vnt. Un marinar i explic lui Petronios c, dac valurile izbesc puternic corbioara dintv-o prute i o rstoarn, soarta echipajului, a pasagerilor a ncrcturii ar fi pecetluit. Tangajul devenea a t i ci c violent i apa srat ataca att de slbatic vasul incit marinarii l sfat ivir, pe Petionius s coboare de pe punic, altfel risca s fie luat de valuri. inndu-se de bas-tingaj Peronius rspunse c, dac vasul ar fi nghiit do i pe, or prefeia s nfrunte moartea n fa dect s se nece ou nu oarccc n cal. Marinarul nu apuc s-sj dezvolte argumentele cnd comandantul strig c apa inundase cala. Toi Cei din ei-hipnj fugir s scoat apa cu ajutorul gleilor trecute din mna n mn. i cei patru cltori au fost chemai n ajutor, dar Castor, Aseyltus si Encolpius nu erau n stare dect p,1 vomite. Puterile slabe ale lui Giton nu erau de maro folos. Doar Petronius sri sa-i ajute pe marinaii. lYUonius so ntreba dac nu cumva zeii l pedep&eau penii u moartea lui Seius Strabo. Dar a face dreptate nu O4p o ciim. Corabia intr cu prora n marea nvolburat. SfiriLul cm aproape. Dar chiar n clipa n care eorbierii i pierduser oiico sperana, aprur, cteva luntri Inptnd cu valurile. Pes-fMiii de pe coast veneau u ajutorul lor. I'elionius, prietenii si i corbierii, pind pe pamut, tffci <i ncvlmai, inuumir din inim celor care i-au s.ilv:a i iiullar rugi Geniilor protectoare. Se aflau pe o ijKuifi eu o denumite i^reu de pronunat. Pescarii le d-dni eiotb ilc pete i pinc proaspt ca s-i stmpere fn^rnea, v 8e nnopta cnd jucrii i conduser n afaia satu" lui. utr-o cas drpnat care trebuia s le serveasc dtepl adpost. Spaiul era cam stiunt pentru opt oameni di i echipaj, patru clloii i un copil.

 Mai este ,o pivni mare m care vei putea dormi n voie, Ic zise un brbat eu barb neagr i ochi scrut tori, nalt de statur i foarte robust, care prea s fie mai marele satului, Petronius gsi cam ciudat acest -adpost dar se gndi c, avnd ta vedere circumstanele, trebuia s accepte situaia aa cum era. Am ii preferat s v oferim mai mult ospitalitate, dar sntena foarte siaci, zise un pescar ntre dou vrste eu vemintele mirosind de departe a pete. In pivni erau paturi srccioase dar aproape suficiente. Giton mpri patul eu Encolpins dei Aseyltug l Invitase s doarm cu el. Naufragiaii i uscar tunicile la foc apoi, obosii, adormir repede. A doua zi de diminea Petronius se trezi cu mini ea. toc tulbure. i tovarii si de nenorocire avur acelai somn greu. Unii dintre ei vrur s ias s-i fac nevoile dar avur surpriza s gseasc ua din lemn masiv, ntrit eu bare de fier, nchis cu cheia, ncepur s bat eu pumnii cernd s fie lsai s ias. Dup o ateptare care i uimi auzir cheia nvii tin-du-se fl broasc dup care ua PO deschise, n prag aprur trei pescari narrnai cu sbii i cuite lungi. Unul dintre ei, cel mai n vrst, vnjos, eu faa ars de soare i de apa srat a mrii, le spuse pe un ton aspru : Vei iei doi cte doi, sub paz ! Ku ncercai s fugii cci aceasta nu v va ajuta la nimic. Insula este mic i v gsim. Pedeapsa va fi aspr. O s avei destul mncare ca s v umplei burile. Tar a^teptnd aici o s v obinuii *eu locuina voastr. Ce vrea s spun asta? ntreb comandantul cor biei. Sntem captivi? S zicem oaspeii nofjti forai ! rspuns paznicul vnjos/ Ce vrei de la noi ntreb Petroiims. Sini cm cet eni romani liberi ! Nu mai srii aa J O savei tot timpul ea s nele gei ce v ateapt! Doi marinari ieir i n urma lor ua fu iar nchis;! de paznici. S fi czut noi n miia pirailor? strig Aseyhus.
239

 Nu mai snt pirai ! zise Petronius. "Marele Pompei -a lichidat l Atunci cum sa-i zici la ceea ce se ntmpl cu noi ? ntreb comandantul rou de mnie. Asta nu-i piraterie? Un marinar chior zise cu un aer misterios. Am o mic bnuial care mi macin creieiii l Cei doi captivi, care ieiser, se ntoarser aiurii. Ali doi i urmar pe paznici. Vorbete ! porunci comandantul marinarului chior. Dac bnuielile mele se confirm, stpnii notri snt vntori de sclavi. O s ne vnd ca atare unor patroni care ne vor pune ia munc inndu-ne nchii i departe de restul lumii ! Glumeti I Pe Bachus, a vrea s fie o glum! n Italia, nu departe de Roma, un crnar avea o mare ntreprindere pierdut n mijlocul unei pduri, departe de orice drumuri. Mua de lucru era asigurat de sclavi. Dar cura sclavii cost scump, crnarul gsi un mijloc ca s-i fac rosfc de min de lucru gratuit. Oamenii lui umblau piin hanuri, i mbtau pe cei fr familie, pe vagabonzi, pe strini oameni puternici i buni de munc i i duceau profitud de incontiena lor trectoare, la patron. Ni meni nu se preocupa <le aceste dispariii, care nu erau niciodat reclamate. Indivizii acetia tngroau numrul celor care munceau pentru nimic i pe care i puneau n lanuri pe.ste noapte. Paznicii bine pltii ei au nemiloi. Nenorociii care ncercau s fvig erau prini i btui de moarte, ca s fio pild pentru cei care ar f i ncercat K-i imite. Un soldat blin a reuit s fug i, dup mii de peripeii, cci l-au cutat peste tot, s-a refugiat la Roma. Autoritile sesizate au intrat n aciune. Cluzii de soldat, l-an arestat pe crnhu i toat banda Iui. Neno rociii de captivi, oare au fost supui la munci forate, au fost eliberai. Patronul i oamenii lui au fost decapitai deoarece nrobirea unui cetean roman se pedepsete'cu moartea, Dar mai *mit destule nlropriiiden care lucictiz n modul acesta. Setea de csjtig a unor indivizi este mai mire dccit teama de a fi decapitai n cazul n care snt
210

 i crezi ca asta e soarta care ne ateapt? ntreb Ascyltus nfiorat. -M tem ea da! rspunse mhnit chiorul. Eu n-o s m las ! zise Ascyltus. Gfcon arunc, o privire plin, de tandree spie Kncol-pius i i lipi capul de pieptul acestuia. Cel pu^iia o s fim mpreun ! Slab consolare ! mormi un marinar. Zilele treceau fr ca nimic s se ntmple. i ateapt, clienii! i ddu cu prerea chiotul. Autoritile ne caut! zise Pelronius optimist. Chiorul rse trist. n fiecare an zeci, sute de corbii dispar fr ui ine I Kimeni nu cerceteaz naufragiilff! Nimeni, nelegei?! Tom vedea ! zise Ascytus, care era cel mai com bativ. Cuvintele acestea DU fuseser spuse pe negndite. n-Ir-o sear, n timp ce ieise nsoit de un marinai tnr, captivii auzir ipete, porunci i un zgomot nedesluit de pa^i. Puin dup aceea marinarul se ntoarse singur, mpins brutal de paznici. Ascyltus a reuit s fug ! strig marimuul. S-a bgat ntre tufiuri. Bandiii care s-au aruncat pe urrna lui n-au reuit s-1 prindPetrouius ncerc o mare uurare. Avusese u bun inspiraie lundu-1 pe Ascyltus i pe Encolpius. Lupta pentru existen i narmase cu energie, le ascuisc spiritul i Io mbogise experiena. Petronius se a^ifl de sperana c Ascyltus va gsi un mijloc s alerteze autoritile romano. Cci toate insulele acestea fceau pai te din imperiu. Ascyltus nu se ntoarse nici seara, Jiici a doua /i, nici a treia. Trecu o suptmn fr ca Ascyltus s don vreun senin de via. Cu siguran c 1-au prins i 1-an omoit, ius| m chiorul ou ;uaiu\U'iune. Captivii mi mai aveau voie s ias dect cte unul. n timp ce i fcea nevoile Petronius suipriuse un dialog optii nire paznici. 241
16 - i. 00!

 Poiinine sosesc. . Trebuie s le cerem un pre bun cci nciiovueiii acetia ne-au dat mult de furc. n aceeai seara* Ascyltus, cu un ochi nvineit, faa umflat i plin de vnti, fu adus aproape pe brae de doi pescari care l aruncar pe pmmtul btut. Tovarii de suferin se grbir s-i vin n ajutor. Petroniug i tergea fruntea cu o batist muiat n ap. Ascyltus gemea, apoi descinse ochiul pe care lo>Himle ttu-1 vtmaser. Am trit aceste zile ca un animal hituit. M ascundeam printre stmci i tufiuri, mi era foame i isete dar nu ndrzneam s cobor n sat, s fur ceva de nineare i a-ini astmpr setea. Nu mai puteam. De pe o stine care se ridica deasupra caselor am vzut ntr-o diminea c. pescarii ^e mbarc pe luntrile lor i pleac n larg. T insul n-au mai rmas deet femeile i copiii, btrmii ^i oamenii nsrcinai s- v pzeasc. M-am trt pn la o cas mai la marginea satului. Am czut peste o Iat destul de drgu, care s-a speriat la nceput dar, apoi, s-a dat pe brazd. I-am fcut o impresie bun cci nii-a dat de mucart i viu, s-mi sting setea. Cum era frumuic, ~am Tcut ochi dulci si am luat-o n brae. Fata se zbtea i protesta, dar fr convingere, ncurajat, am trinlit -o pe spate -;i ne-am lsat dui de plcerile Cytherei. Dup ce m-am culcat de cteva ori cu ea, mi-a mrturisit c ^e a-^toapt sosirea unei corbii care s ne duca de aici. B* luiiesc c farmecul meu a cucerit-o, cci mi-a promis s ne ajute h ieim din situaia aceasta nenorocit. Mi ine o corabie militar va arunca ancora n faa satului. Un delegat al guvernatorului inspecteaz insula In fiecare luna n timp ce perceptorul de impozite i face vizitele obinuite. Fata mi-a promis c le va spune romanilor despre frdelegile stenilor. Dar mi-a pus o condiie. Dup ee voi fi eliberat trebuie s-o iau cu mine, s-o salvea de rzbunarea pescarilor. I-am Jurat s m cstoresc cu ca'cnd vom ajunge la Atena. Spre sfiritul zilei va veni fc plecm mpreun, deoarece fraii ei s-ar putea ntoarce n orice clip. Teida, i-am spus, vom fi so i soie pn la sfir^itul zilelor noastre. Am mbriat-o i ani plecat dar. din nefericire, un eline din vecini ncepu fe latre. 242

Ltratul Iui trezi bnuiala clon fi indivizi care m urmrir^. Reiatul l cunoatei. n noaptea aceea nunem nu mai ncinse ochii, A doua zi dimineaa Petronius i tovaiMi si de nenorocire ateptau cu ncrbdaie s, vad cum vor decurge lucrurile. Nu trebuie s ateptm ca totul s vin din partea acestei fete ! zise Petronius. i noi trebuie s faeera ceva l La prnz cnd temnicerii ue vor aduce mncaiea, ne vom arunca asupra lor, i vom dezarma y vom fugi strignd spre sat. Ta curge puin snge, dar trebuie sa riscm. Propunerea lui Petronius fu pu& la vot i acceptat, n unanimitate. Exaltarea pusese stpnire pe Petronius. i aminti ea marele Cezar fusese i el prins de pirai. Asemnarea i se pru de bun augur. Tensiunea nervoas a captivilor cretea pe msur ce se apropia prnzul. Cnd ua se deschise si cei trei pescari aditser tainul zilnic, la un semn al lui Petronius, captivii se aruncar asupra, acestora. Surprinderea i fcu efectul, 'Lovii la cap cu buci de lemn smulse din paturi, paznicii cazma' p!erznda-i cunotina. Petronius, Castor i En-colpius le luar cuitele. Ascyltus era prea slab ca s& nlcrvina. Luai prin surprindere, cei doi indivizi, care fceau de gard n faa casei, murir njunghiai. Ieir n fug din rp i vzur trirema roman ancorat n faa salului. Soldaii, comandai de un centurion mnioS; imobilizaser deja un grup de pescaii. Ticida, tnra grecoaic, se inuse de cuvnt. Primarul satului, noi abilitile i mai muli pescaii erau deja n lan mi. Yzindu-1 pe Petronius i pe tovarii si, ofierul i lidici braele. Tocmai mi trimiteam oamenii sa v caute ! Apoi l salut respectuos pe Petronins. Am gsit, actele voastre i banii care v aparin Ia 'piimar, care conducea toat afacerea. Am luptat mpo triva prilor sub comanda tatlui dumneavoastr, senalorul TuniiH Niger. Pe vremea aceea era guvernatorul .^iei.
243

Ofierul i lsa o parte din soldai pe insul. Kegu-toin fit1 i ornam iihen ttebuiau s caria n plas. Tai pioee-sul lui, ca i al coir.pliciloi ioi, nu va utrzia ( entunonui l m\it i e Petronius i pe piieteiin lui pe ^trirem. Marinam naufragiai mniau s ie mbarcai pe |o corabie de comer caic iiebma s tieac pe acolo n |curnd ca s in cai ce un tiausjort de pete srat. $ n aceasta agitaie AscyHus o uit pe insula-pe Ticida, Ifetta care l hrnise i b ofense trupul i ajutorul su. i gaminti de ea cnd trirema era departe, prea departe de Jacest pmnt neospitalier, ca s se mai ntoarc. XIV

j La Atena Petioiiius ducea au>eai via dubl, dar "4 mai desfinat dect la Eoma. De o parte eia lumea ,-uH-* tocrat ic a lui Maicus Alexander iai de cealalt era di ojdia societii n caie Encolpius si Ascyltm se vrsei Iar, iniei o recomandare. Castofj intiat n pielea lui Helix i, mprtea obscuritatea existenei prietenilor ?i, Etita Atenei l primi pe Petronins cu onoruri i eu j interesul datorat unui personaj sosii de la Eoma i prote-jat de prinesa Antonia. Tinereea l fcea atrgtor pentru jjnobilcle candidate la, mriti iar icputaia de om bogat | SI fcea interesant pentru banelicii, armatori i oameni de fafaoeri, <'.ne i cutau compania ea s-i ctige ucrePot ioni as evita contactele prea dese cu elita atenian deoatccei se prea prea provincial, n acelai timp aceast eliiti prezenta anumite primejdii deoarece spionii i agenii provocatori ai lui Sejamis mKunau. n timp ce lumea roman adoptase cultiua i diago^tca gieceasc,i, atcnU'nii i nsuisei pioastclc morav ui i romane. n timpul unei vizite de afaceri la Harcu* Alesandcr. bauclierul su, n vederea aianjrli unor cliestiuni financiare, acosta ii rug s, onoreze cu prezena sa un banelief, deoarece soia sa, prinesa Bcrenice, fiica regelui Agrippg verioara lui Herod-Agrippa, prietenul prinului Caiup roia s-I cunoasc personal i &a~-i ofere ospitalitate n

palatul su. i mai spuse ca lumea buna am Atena n reproeaz vizitele rare i ca accept de prea puine ori imitaiile la festinun. Petionius i rspunse CA a venit n acest ora minunat ca sar i potoleasc, &etea ia izvoarele culturii greceti i nu ca s5 &e distreze. Alexander i mai sptisc c ar fi fericit s-i ofere un apartament in pa atul Petronius i mulumi i i spuse c nchinase deja o cfls confortabil aproape de Acropole, cu o curte centrala i camerele n ,urul ei. La parter avea o sufragerie, oficiul, buctrii., baia, cmara pentru alimente ai ceva mai mtr-o parte dou camere de zi ai o blibliotec. La etaj erau patru camere n care locuia el i prietenii si. Covoarele, obiectele de art i mai ales frescele, care mpodobeau pereii, ddeau un farmec deosebit casei. Fosta proprietate a unui pictor mort fr urmai, care dobindise o anumit, faim, casa fusese cumprat, pentru frescele sale, de un bancher care o mehiriase lui Petronius. De la fereastra camerei sale tnrul roman putea s contemple Acropole i monumentele sale magnifice. Encolpius, Aacyltus i Giton se simeau ca n iaz. Nu mai erau nevoii s se in de furtiaguri ca s-si asigure exHteua. Alimentele umpleau cmara. Dar tinerele bai* manale mai fceau din cad n cind exerciii ca s nu piard dexteritatea degetelor. Castor i petrecea aproape tot timpul n biblioteca i citea mult. Ieea rar n ora$ ca s& nu fie recunoscut dup semnalmente. Petronius i mai cumpr dpu aciave, tinere 91 toarte curate, care trebuiau s se ocupe de buctrie i de bunstarea stpQului i a oaspeilor si. tntr-o zi Marcua Alexander l vizit pe Petronius i i admir casa, O femeie ar da un piu 8 de parfum acestui mieilor, ?i?c bancherul. Am prsit Roma din cauza unei femei pe care am iubi t- o prea mult. Acum preuiesc libertatea. N-a vrea s-o mai pierd. Alexander i aduse o scrisoare de la prinesa Antonia trimis printr-un curier special, nainte de a-1 lsa s plece, Petronius l rug s trimit o sum mare de bani 245
Sil U.

mici tinere grecoaice, Ticida, oare l a j ui a K'. pe ol ^ i>e tovarii si, M f-oape din captivitate. Dup plecai ea bancliendui Petronitis des-cbi^e emoionat scrisoarea Antcmci. Drag PetromiT-, Dac cineva mi-ar fi zis nainte de a. ie cunoate, c^ eu, o femeie de .aizeci si cinci de ani, atn s-mi aleg iu calitate de confident n tainele mele politice, un adolescent de cineKpiezece ani, i-a^ ti lis n nas. Totui am f-eut-o deoaiece am neles c numai tinerii mai pin t nc cinstii, mai pstreaz simul onoarei, al daonei, al piie-tenieij care lipite aproape tuturor adulilor, piea muK Bnpni influentelor nefaste, ('alitile aecslea. generozitatea, altruismul, sphitul de sa-ciificiu, eroismul fac f-a tinerii s fie cei mai Im ui soldai, care im tiu ce e?1e laitatea, i cei mai devotai aprtori ai cauzelor drepte. Ou trecerea anilor sentimentele nobile se dihaz, ^e a1io-iaz. Interesul peisonal ia locul datoriei, opoitnnisinul nbue onoai'ea, tidaiea ucide prietenia, minciuna distruge allniismul. Sper, &nt sigur, c evoluia ta mi va cunoate aceast cui b. Dar m-am ndeprtat prea mult unnnd ctlp speculaiilor filosofice. Acum sini preocupat de evenimente arztoare. S-a ntmplat ceea ce m temeam. Druau* Cezar, dup ce a fost chemat ling mprat i tratat ca prin motenitor, a czui, la iindul su, n di/.giatip. Kero Cezar s-a pinueis. Aceasta este versiunea oficial. Doi prini, caic stteau n calea lui Gemellus ^i a lui Scja-nus, au i'ost ndeprtai. Am primit infoimaii secrete privitoare la ultimele luni ale existenei lui >*eio Cezar. A sufeiit umiline, brutaliti, mi/eiii de ncdesciis. Oare asasinii lui vor fi pedepsii de zei ? Cci justiia omeneasc nu-mi mai hi^pn.l nici o ncredeic. Oficial acosL tenncn se asociaz n pi c zoii t cu cel de minciun" Druhiis Cezar locuiete la Palatin n calitate de moyUnitor al Coroanei, n realitate este izolat ntr-o cmru subteran, care nu se d-cosebestc de celulele de la Mamei tina unde a i'ost asasiuat tatl tu.
248

Am inima sthiat deoarece trebuie s asist la aceste eu-nimentc -fr ca b pot face ceva. i-am .spus ntr-o zi c viciile l voi salva pe Ca.ub. N-.i fost o profeie tcut n van. n ciuda defectelor sale, Cains, a dobndit virtuozitatea de a-i ascunde gn-dnrile sub masca unei desfnnri care l tace, aparent, incapabil de orice preocupare politic, O extremitate opus imbecilitii fiului meu- Claudius. Du o via vesel la Atena. F-e c te bucuri de uaS, i c eti inofensiv. Este sfatul unei femei btrne, pstr- oare a moralei clin familia noastr. De ce snt dispreuii actorii care joac pe scndurile teatrelor? Oare cei mari" ai hunii noastre nu snt nite actori nc i mai tragici doct actorii adevrai, dac ne gndim c pe aceast tcen uria, care este imperiul curge snge adevrat i mi apa nrobit iar la atiritul spectacolului personajele sacrificate nu se mai ridic ca s se bucure de aplauzele publicului ? Generalul Strabo a interpretat unul din aceste roluri. Nu s-a mai ridicat de pe scuduri, cee:i ,<* mit bucur foarte mult. Fii prudent. Petronius ! i doresc mulH teiu-iu- i Antonia t*.S. Distruge aceasta scrisoare !" Petronius nvase pe de rost scrisoare^, J'e ma^a ta de lucru era un candelanbru de bronz cu Inninnlc aprinse. Apropie papirusul do flci uile luminrilor. Knilt ^c aprinser, se nnegrir i se transformar ntr-o ima-joar de cenu, Petronius o frma cu inelul de aur, je care era gravat, monograma familiei Niger, n ateptarea celei a Tulicnilor, L>ou ^ptmm mai tizni Alexandci u Uuniw un mesaj lui Petronius prin care l anuna c agonhil su n-o rai gsire n via pe Ticida, tnra grecoaic I i i j plecarea romanilor fusese linat do femeile pc^caiilur arestai, care ^i ateptau n nchisoare corni 'mnaioa la moar t e. nscris de Alcxauder la cea mai celebr aeadumie din Atena, unde se preda filosofia, umanismul clasic, ret mica $i literatura, Petronius i surprinse pe dasclii si pin

cunotinele sale profunde n loaie domeniile. Athouador l faniilaiizase cu cultura greac, i siidaniilc sale i . ddeau acum roadele. DC asemenea i coala do la Palatin i mbogise considerabil cunotinele. La palestr, unde se ntlneau odraslele aiistociaici ateniene i strine - copiii prinilor din'Asia i Afiica , antrenamentele sportive fcute altuii de Caligula i prietenii sfii de la Eoma i asigurar, prestigiul ae//mdu-l din capul locului plinire campioni. Eehitaia, .caic ci a re/eivat celoi mai bogat* dintre amatovi, nu prezenta nici o tain pentru Petronius. n timpul zilei, cnd Petronius era la cursuri, Encol-pius, Ascyltus i Giton bneau strzile oraului n cutarea locurilor de plcere sau de pcrdiie* 1 , cu ui ar zice unii timorai. Vroiau s se fac utili lui Petionius i Castor, sa le serveasc de cluze n lumea nocturn a Atenei. Pelionius le propusese s-i "nscrie la o academie ca s-i completeze cunotinele de cuHui. Castor rspunse cu amrciune. C'e ar zice agenii guvernatorului dac ai valea o haimana din Corint freevenlnd o coal, nalt? Propunerea lui Petronius nu4 neni nici pe Lncolpii-s i nici pe Aseyltus, eare se cutremurai . terbiji. Viaa este prea scurt, ea s-o libipcti pe bncile colilor, zise Eneolpius. i cu ce le alegi din nvtuia asta? adug As c\ltua. S te faci un nvtor flnand de coal, primar ? Ct voi t'i tnr i frumos voi cfiga destul ea b triesc du pa pofta inimii melc. La vrsla venerabil de patruzeci de ani m voi nsura cu o matroan romnn bogat, chiar eu o grmad- de copii, ceea ce mi va asigura o Ml i inele fr giiji i senin. Noaptea frecventau tavernele cele mai sordide, bordelurile i tripourilo suspecte din Ceramica, cart iei ni cel mai cald" al Atenei. Petronius le ddea bani obis-nuindu-i repede s devin risipitori. - Ce plcere ! striga Ascyltus euforic. S, cumperi fete si biei n loc s fii cumprat! EncolpiiH imita extravaganele lui Ascyltus. Kumai Giton l privea cu ochii catifelai, umezi "de tandree,
240

reprondu-i o trdare pe care Eneolpius nu e hol ai a s-o svreasca. Castor cuta s nu fie lemarcat. Peaia, cin d ieea pe gtiada,-lsa impresia uimi sclav frumos, un pic naiv. Timpul zbura deoarece clipclo felicite, agitaia i libertinajul scurtau zilele. Petronius se gmiea adesea la Cynthia, dar n pofida ncercrilor sale, im primea nici o tire cu plivire Ia ca. n timp ce prietenii si Encol-pius, Ascyltus i Gitou pluteau n fericire, gazda-lor avea, inima plin de amrciune. 'Glumele piietenilor si abia dac i descreeau fruntea. Ca s-o uite pe Cynthia ss laii prad dezmului. Adesea i treceau pragul fetele sau bieii care i \indeau corpinilc. Ei a atent i nu aducea dect sclavi, ca s nu aib neplceii. n ciuda preocuprilor rie, 3'etronin^ avea vaga senzaie c cia supravegheat de niie cairtin, caie nu ei au totdeauna aceeai. V ai CUR Alexander l invit i i \oibi de Ancheta poruncit;!,de Scjam:s n legtur cu asasinarea Ini Strabo. Prefectul susinea ea n realitate fufce^e vizata, chiar persoana, sa. C strugurii icspecthi tiebuir.n K ! fie sen ii la cen" la Stiabo, Ia caic fusele incitat. ,.Sejanus, zise Marcus Alexander, a fcut aiesii, a luat inter oga-toiiij a supus oamenii la toituii. nc un pretext ca pa loveasc n dumanii si. Ancheta ^a dina piu crad autorul atentatului va fi pi ins, chiar dac a^ta va dma ani de zile. Am impresia^c Sejanus M-a pieidut capul. Cied ci la ora asta nu mai c un singur roman caic fc im iie bunuit". Petronius se obinui lepede cu \ iat plcut i linitit de la Atena, dup fui tuna piin caic liecu^e la Eoira. Agora capitalei aheilor fremta de lume ca i Forul ron an iar templele i cldiiile oficiale se asemnau deoarece arhitectura greceasc se impusese n Italia. Xumai aica-dele reprezentau o inovaie roman. Stiazile erau tot att de strimte i ntortocheate, pieele aveau aceleai fome neregulate, i aici erau numeroase fundlmi iar praful era tot aa de orbitor. Deosebirea era n ceea ce privete dimensiunile. Roma era un oia uria pentru ui iai. Atenai

adoxiuca ta o femeie'bii m ce i cam odihna dup o viat zbndnmat. Strzile favorite, pe caie se plimba* Petionius, l duceau la Acropole. De la nlimea templului Atena Nike contempla oraul, ce fee ntindea la picioarele sale, 6vo-cnd gnclitor splendoarea trecut a fostei metropole, i citise pe marii istorici greci i latini i n imaginaia sa renvian lumea i evenimentele pierdute n negura vremii cptnd contururi, relief ^i culori. Cupiins de reverie, se adncea n ca. Absent cleva zile de la academie. Uitase de ea um-bliud prin magazinele de antichiti unde cumpr statuete de Tanagra, amfore largi, cupe, pocale cu toart, cni pentru amestecat vin, pictate de artiti anonimi care, ns, nu vor fi niciodat egalai, StHnseSe o colecie Inimoas pe care vroia s-o duc la Roma. Mergea pe urmele barbarilor romani care nvaser, s aprecieze i s iubeasc arta greceasc nsusindu-i, mai cu voie, mai fi voie, toate capodoperele lui Praxiteles i Pnidias, ale Ini Policletes l Scopas, ale lui Menecrates i Kephisto-dotos, care acum mpodobeau templele i vilele bogtailor din Roma. Petronius, ns, avea contiina curat ca pltise bine toate obiectele care i fceau plcere. Petreceau aproape n fiecare noapte. Grupul su e mri cu eiva tineri nobili i prini strini. Organizau banchete si petreceau de sear& pn diminea. Moda vestimentara oriental invadase de mai mult vreme Atena n timp ce la Eoma abia ptrundea. Petro-inu* -ji prietenii si romani se mbrcau la festinuri ,cu vesminte bogate, brodate cu aur i argint. Colierele, br.-rile ^i fibulele ncrustate cu pietre semi preioase, nu prea scumpe, cuci nn ndrzneau s poarte bijuteiii de marc valoni e, fceau o impresie plcut. lutr-o sear cei doi sclavi ai lui Petionius se agitau ca ni'jte albine. Un restaurator de lux pregtise un festin rafinat i -<i trimise personalul ca s asigure ei viciile. Primii invitai trebuiau & oseaua. Petronius i*i terminase toaleta cnd un sclav h aduse im papim. Vieun invitat care anun n ultimul mo250

meu t c nu mai poate veni", se gndi Petronius suprat. Desfcu papirusul. Dintr-odat ochii i se mrir. S dispari imediat. Poliia va veni s te aresteze chiar n noaptea asta. Nu ncerca s prseti Atena deoarece porile oraului snt supravegheate. Cant-i o ascunztoare sigur. Voi ncerca s intru n contact cu tine*'. Mesajul nu era semnat. La nceput se gndi c era o glum de prost gust. Apoi Si aminti c Sejanus are mina lung.'Probabil ea ancheta privitoare la moartea lui Strabo a dus la implicarea lui. Petronius i convoac pe Castor, Encolpius, A&eyllns i Giton la un, consiliu de rzboi. Dezbaterile au duial doar cteva minute. S ne schimbm repede oalele! zibe A^-xltufc. Vemintele astea de srbtoare prea bat la 1 ochi. . Cu ct zburm mai repede, cu att, ^a fi mai bine ! i ddu eu prerea Giton. Cunosc o ascunztoare sigur ! zise Ascyl u*. Trecur repede la aciuue. Petronius lu cu ol foi banii pe care i avea-3 asupra sa. Se auzir cteva lovituri lopetatola un principala, a casei. Invitaii ! zise Petronius. Sau poliia ! exclam Giton tremurud. S ieim prin acoperi zise Encolpius cu o \oce care nu admitea replic. Sr-irn pe acopcriuiile \rcine iar apoi pe o stiad fr trectori la ora asia tizie. Encolpius si Ascyltus i demonstrar utilitatea de haimanale obinui-fre s fac fa celor mai grele situaii, Cunoteau regulile jocului. Encolpius gsi o iiinghie. Castor le distribui pumnale care puteau seni la ne\oie. Se urcar pe acoperi prmtr-un chepeng, apoi sam pe terasa casei alturate si i contiuuai naintai ca. Errcolpius, Giloi\ i Ascyltus mergeau cu^uiiiinla i ngi-litatea pisicilor, l ajutar i pe Castor, care avu ameeli. Petronius se descurca mai bine. Giton, care o luase nainte, le semnal o sliad puMie^ Ascyltus cobor primul ajutndu-se cu finghia. Apoi apuc captul friiighioi n timp ce Encolpius legii cellalt capt de cieasta acoperiului i i ajut pe Petionius,

Castor i Giton & alunece pe trotuar fr accidente, Dup aceea cobor i el abandonnd Mngliia. ncotro o lum? ntreb m oapt Encolpius. Spre Ceramica l zise Ascyltus. Snt prieten cu o iitoare. Am lsat muli bani la ea. Acum prima noastr grij este s evitm patrulele de noapte. Se strecurri neobservai pe strzile necate n bezn. La ncruciri de strzi i' mreau atenia. Erau ct pe aci s se ciocneasc cu o patrul cnd ieir ntr-o pia ocupat de poliie. Pn la urm, cu multe emoii, ieir n cartierul Ceramica. Strzile erau pline de oameni deoarece noaptea lupanarele gem de activitate. Petronius i prietenii si se amestecar n mulime. Acum anonimatul le era asigurat, i fcur drum prin mulime pn la casa viitoarei Aristia, destinaia expediiei lor nocturne. Aici nu mai era nici o primejdie. Poliia intra rar n Ceramica deoarece oamenii care frecventau acest cartier cutau cearta i mnuiau cu plcere gi desftare pumnalul. Marinari, hoi, criminali, sclavi fugii, vagabonzi, ucigai ^pltii, traficani 2e lucruri furate, ceretori, falsificatori de bani, nobili deghizai n cutare de aventuri se ngrmdeau pe strzile strimte, mrginite de caso de prostituie, de taverne, de prvliile cmtarilor care finanau diferite afaceri ntunecate. Aristia, o femeie de vreo sut de kilograme, fardat iptor, acoperit de bijuterii ieftine i bogat mbrcat, i primi cu cldur, se mbria cn Bncolpius, mngie obrajii lui scyltus, caro i excita trapul senzual, si l privi cu poft pe Giton. n schimb Petronius i Castor i impuneau respect, deoarece tia sfi-i recunoasc pe nobili. scyltus i explic cu un aer misterios c snt urmrii do nite indivizi suspeci care vor s le gureasc pielea i c i caut/adpost sub aripa ei. Jucase pe coarda sentimental a hgtrnoi ooiioae deelarimiu-i c simte poni u ea atecmneaTunui frate mai mic fa de o sor mai mare. ArisHa nu se ls amgit dar acepf complimentele, Sa tui eiudoi c.i u avi'iii buni, mtuivern PeUonms, Vi \om plti pentru seivicisle pe care ni le tceai.
252

\ei gsi adpostul de care avei nevoie. rufctorii se teirT'de mine. i cliiar dac, din Sntimplarc, vor da de voi, voi jti -i pun pe fug. Poate ej piczcua noastr aici^c \a piehingi, zi^e Aseyltus. t'u al l mai bine, rspunse Arifitia binevoitoaie. mi a face plccie o companie att, de plcut. Casa este la disoziia voa&ti. Bordelul avea o sal marc la parter n care clienii beau i pipiau chelner iele, ateptndu-i rndul s urce la etaj, unde erau cmmele pentru ntlniri cu prostituatele sau cu bieii educai s- se preteze la toate fanteziile. Aristia i conducea personalul cu o mn de ffer Sala cea mare comunica cu buctria, oficiul, cmara, cu o phni bine aprovizionat i cu cteva cmrue care sene.au de dormitoare pentru buctari, cameriste, cheluerie, ea i pentru cinci sclavi, foti lupttori, care menineau oidiuea, deoarece ncierrile dintre clieni izbucneau, din te miri pentru ce, aproape zilnic. Aristia le ddu lui Petronius i prietenilor si dou cmrue, mobilate sumar, lng oficiu, dar care prezentau au mare avantaj, cum le spuse, n caz de alarm n-aveau deet sa dea la o pari e o dal din planeu yi s. se strecoare n galeriile de sub cas, Este un ora subteran care se ntinde pe sub Ceramica i arc mai multe ieiri. Singurul risc ar fi c ai putea s v pierdei in acest labirint, adpostul celor care nu' vor s se arafo la lumina zilei. Koaptea ies ca cucuvelele^ din ascunztori ca s se ocupe de ndeletnicirile lor. p bun parte din clientela nocturn a Ceramicii snt oamCni coreci i cinstii jji v privesc cu scirb dac. le vorbii de oraul subteran. Dac vei fi nevoii s cobori n aceste galerii puturoase v sftuiesc s Jiu luai cu voi bani sau alte valori, Petroiiius nu era prea sigur c Aristia acceptase toate argumentele invocate de Ascyltus. Totui Aristia i simpatiza din instinct pe tor aceia care triau la marginea, legii si nu Io punea ntrebri jenante, cu att mai mult cu ct era bine pltit. 253

Uneori, mai ales dimineaa, cntl casa ora nchis pen-tin ca cei care locuiau n ea's se odihneasc puin dup acthHatea" de peste noapte iar sclavii nsrcinai cu treburile casnice tergeai, i'recau, scuturau covoarele si fceau ordine n inferiorul bordelului, Aristia fcea confidente caro trdau multe deziluzii : Este odihnitor s poi s schimbi cteva cuvinte cu un om cultivat, frumos educat i care trateaz femeile cu respect. Ceilaii clieni ne trateaz ca pe nite vite." Dei erau la micul dejun, Aristia i turn pe gt un pahar de rachiu. Meseria mea esto foarte hulit, dei bordelurile bint considerate ca fiind de utilitate public. Proprieta lul, un negustor bogat, m stoarce ca pe o lmie. Autori tile municipale mi cer taxe exorbitante iar oamenii guvernatorului mi cer baciul. Toate casele, si snt peste o mic la Atena, umfl buzunarele acestor parazii. Nu nisii unbesc de ofierii romani care se folosesc pe gratis de tot, ce am : fete, biei, consumaia i celelalte. Ce s mai zic de perverii care i bat pn la snge partenerele do noapte] Se ntmpl ca unele dintre fete s moar. Dar cui s te plngi ? Cci tot ei aplic legea... Apoi mai e i concurenta prostituiei clandestine. Dup cderea 'nopii e plin do fete si biei pe ling zidurile cetii. Cer preuri mult mai mici dect ale noastre. i e firesc! Aristia nu putea s dea drumul la tot ce avea pe suflefc cci oi a mereu chemat de cte cineva. O fata nu se simea biuc, alta se spuzurase n camera sa, un, biat fusese rnit din cauza exceselor clienilor si, provizia de rachiu sb apropia de sfrit, cearceafurile rupte trebuiau s fie nlocuite, lucruri care cereau rezolvri imediate. n ca*a Arisliei, Felronius avea uneori impresia c so' nil j la o coal primar. Fetele si bieii nu depeau (loKpi'fv.ccc sau lieisprezece ani. Amatorii de femei bine llcute erau1 1 tot mai rari. Se cutau prospturi, trufan-duU ' , cian le spuneau cer care frecventau aceast cas. i aceast ambian greoas amintirile de la Roma 31 asaltau lot mai des: imaginea luminoas i scump a Cynliiici, afeciunea Domitiei, candoarea lui Athcnador, pronuna linititoare a Antonici, calmul di n biblioteca ci.

Dar mai mult i simea inima sfiiindu-ce end i-o ncM7 jraia pe sora sa supoi'tnd cu scrb trupul burduhnos al , lui Marcelus. l ura ca i pe Yibius sau lunius. i blestema chiar dac exploziile alele mmie interiorizat nu fceau tect s-i nruteasc starea de spirifc* Se ntreba cit va mai dui'a otrvirea aceasta voluntar a sufletului su, Encolpius i Ascyltus, care nu erau vizai de zbirii guvernatorului, ieeau din cnd n end prin ora, ca si |e informeze cu privire la evoluia acestei chestiuni. PeJ cronius i rugase s nu'se spun primejdiei. Dar cei doi Biei tiau cum s alunece prin mulime fr s fie re-' marcai. Din raitele lor aflaser c locuina lui Petronius fu&ese jigiat i percheziionat. Beuijir chiar, fr s fie ob^ fervai s ajung la Marcus Alexander care le fcu rodi ie bani i de acte de identitate false pentru prietenul lor urmrit. Dispariia lui Petronius l exaspera pe guvernator care1 primise ordin de la Eoma s pun mna pe acest indh id onuifc c ar fi fost amestecat de aproape n asasinarea iui Strabo. ntr-o noapte venise un ofier roman puin but, tia l primi radiind de bucurie, o masc pe care o adopta de cte ori vreun militar roman mai important i vizita In particular lupanarul, i Si ddu o fat priceput s hiulumea-se po-ftele unui client cu un lang att de nali, Ofierul era unul din indivizii aceia care, eu capul pe |5ern, lng o femeie" goal, simte nevoia & fac confidene ca s-i dea importan. Aa c i spuse c era un curier imperial i c ducea mesaje de mare importan. ntruct corabia cu care venea SOMSO cu mtrziere Ia Pireu i cum nu putea s se prezinte la guvernator la o or alit de trzie, Consider c ar fi niai bine s- petreac noaptea ntr-o companie plcut i a doua zi dimineaa s se duc la palatul guvernatorului. Dup eitCra isprvi amoroase nsoite de numeroase libaii pe altarul lui BaeJms/adormi. n timp ce ofierul sforia, fata, curioas din fire, i \r mna n centura lui de piele crcznd c poate d de cteva monede de aur da)', spre surprinderea sa, ddu peste cfeva

mesaje pe care nu le putea citi. Se gndi la codoaa sa, foarte interesat n documente compromitoare care r_ot ti folosite pentru antaje aductoare de profit. Fata duse scrisorile btrnef sale stpiie care tomnai se juca de-a dragostea-cu scyltus. Documentele aduse de fat trezir interesul lui Ascyltus care, gol cum era, sri din pat i ceru un papirus i cerneala, pe care btrna codoa i le aduse repede. Ascyltus copie documentele apoi ddu originalele fetei s le pun la locul lor din centura de piele. n noaptea aceea Petronius afl de o conspiraie care 11 umplu inima do bucurie, a primul mesaj Sejanus i cerea guvernatorului Alicei s fie gata s participe la o lovitur de stat care trebuia s aib loc a curnd. Forele sale armate trebuiau s atepte semnalul unei rscoale mpotriva autoritii imperiale. Al doilea mesaj era adresat unchului su, generalul uniis Blessus, guvernatorul Siriei. I se cerea s-1 aresteze pe Pilat din Pout, guvernatorul ludeei, s se pun n fruntea trupelor acestuia, s le uneasc cu legiunile din Siria i, la o dat care i se va comunica din timp, s proclame destituirea lui Tiberus i s vin, n mar forat la Roma. Petronius jubila, n sfrit avea dovezi care dezvluiau trdarea lui Sejanus. Hazardul sau zeii i ofereau o arrn mpotriva omului care rtorturase pe fcatl su, l omorse po prinul Koro Ozar, pricinuise ruri de snge nevinovat iar acum complota mpotriva^ aceluia care l proteja, Petroiius scrise o scrisoare n trei "exemplare ctre Antonia, la care atacase copiile celor dou mesaje. Apoi i chem po Encolpius i pe Ascyltus i le ncredina misiu-noa de a duce sciisorile separat la Roma i de a nu le da dect inlninile btrnci prinese. Lo spuae solemn : Du oKiH'iitarca acustei operaiuni depinde viitorul Imperiului loman. Viaa mea este n minile voastre. M adnjsi'z vou fii ud c mi sintci prieteni adevrai. Ari?tia nu a zis c galeriile subterane ale Ceramicii au ieiri dincolo d zidurile otaului. Kiucare vei merge de unul singur, |)o drumun diferite, pentru ca, n caz c unul dintre voi va cdea n minile oanumilor lui Sejanus, cellalt s ftih") ausa s,I ajuTig ia destiuaie. Eu sj cu Castor v
256'

vom urma. Vom mpri banii." Am destui ca s ne ajung piui la Roma. S v protejeze Mercur ! N-ar li mai. bine ca unui dintre uoi s te msoease ? propuse Encolpius. Tu i cu Castor n-o s v, descurcai singuri. N"u te supra, dar v lipsete experiena. Aceleai piimejdii ne ateapt pe toii ! Encolpius izbucni n rs. i aminteti cum m-ai salvat cnd i-am dat o pung de bani Ia For? Las-mrpe mina s te cluzesc do data asta l ar Ascyltus l va cluzi pe Castor ! Fr 'noi sntei pierdui ! Giton va veni cu noi. Doi tineri vagabonzi nsorii do un biea de zece ani nu vor trezi nici o bnuial. Ne ajung dou scrisori. Cte una pentru t'iecaio grup. Pelronius i Castor acceptar idcoa. Plecm chiar n noaptea asta zise Petronius. Nu mai putem pierde nici o clip. Aristia ar trebui sa* ne fac rost de o cluz care s ne scoat prin subterane dincolo do ziduri ! Ne va da ! promise Ascyltus.
s i u r de ea ?

Rspund do Aristia ca de mine nsumi f rspunse acesta. Proxenetele au i dezonoarea lor ! Petronius era un romantic. Se lans ntr-o aventur, primejdioas a^a cum pe vremuri se lansase Ulissu cu tovarii , si de lupt. Visa emoiile^ ndoielile, amrciunile faimoilor eroi din timpurile imemoriale, n faptul c el i Castor, patiicieni de snge nobil, se avntau iutr-o aventur att de primejdioas, nu era nimic extraordinar. Reuita lo-ar fi ncununat strdaniile cu laurii gloriei. Par faptul c trei biei, Encolpius, Ascyltus si Uiton, pbbci care n-au visat niciodat s se amestece n polific riscndu-i viaa pentru un asemenea scop, prea neverosimil. Remucarilo rodeau contiina lui Patroni us. Altruismul i devotamentul prietenilor si l emoionau i l chinuiau. Pregtirile durar pniu, i mprr, banii, i ascun-Rsr actele n centuri, fiar itinerariile i punctul de ntknre de Ia loma. nainte de a porni la drum Petronius *
17-a 601

257

i*w datoria de a-i avertiza pe prietenii si piiuu'jUiilor la care se expun. . Xu sntom incontieni, rspunse Aseyll us. Noi nt'-am ales calc asta, ca i tine. Putem sil ne mulumim doar cu punea zilnic i cu jocurile publice, aceast poman imperiala i Un btrn mi-a zis c umil dintre strmoii nici a murit aprndu-1 pe Cains Grachufl $i drep* urile plebei. De ce s nu-i urmez pilda? Eneolpms suspin. Mi-ar fi plcut s fac politic, dar nimeni nu-mi wro timila mea prere. Nu snt clientul vreunui grangm.1"'. Am ales libertatea. Snt liber ca pasrea, Aa ea am devenit un vagabond. Dac eu, un vagabond, voi putea s contribui la cderea lui Sejanns, voi fi foarte mulumit;. n a tar do asta, m atrage aventura ! Peironius observ c greaca, pe care prietenii sfc o sapinea^i, le nnobila vocabularul, curmta-t de xpic-sh'le populare latine, - (ine ! 7.i>,e. S plecm !
M

AscyHus ?i Casior fcur pe jos dist-auA <lc la Atena pin la Maraton iar Petronius, nsoit de Kncoplms Gilon, o luar de-a lungul coastei spre Corint. Pii oul, coutiolat de zbirii guvernului. Petvonins avu airea s gseasc- o corabie de cure transporta mrfuri ia Alsium, un port jit' pioape de loma. Cnd vzu malurile ndeprtSndu-so i ]>if'i-x,in-du se n pda nserrii simi o rnare uurare. AiPim oferim ciiva fini de linite i reuise s nu-i lape pieloa acnlo. Fuga !=a din Grecia nu era dect prima fox dnfr-o lupt eaie se anuna erncena. A doua fa pivsupunea infraiea n Italia i contaeiarea Antoniei. Cum o s-1 n-thnpine, se ntreba, deoarece ^i risca, propriul cap. Spionii care l nconjurau, l vor preveni pe Sejamis. Presupuiniul c se \a tntlni cu btrtna prines, ceea co va nsemn; cort d*1- a treia faz, cea mai complicat, va fi, oaie, Antonia n stare sa nruie, pe baza probelor pe care i le va mmin#. i n icdeica lui Tibcriuu n colaboralorul ^y ;,i'i(M'' La toate aceste ntrebri, care l chinuiau sshia y i.*-: p-ten, ?%e aduga tulburarea pe care i-o piovoca giruri f o v;i ie\odea pe Cynthia.i oroarea de a se intliti cn >r-

colina i Vibus. Amintirile l urmreau ca un tu rou. Plmsind Italia, o lsase pe Cyntuia nsrcinat. O i'i yonifc copilul pe lume? n jurul Cynthiei fusese ridicat un cordon sanitar ca s-o izoleze do fratele su geamn. Dar ajuns la .Roma, nimeni nu-1 va putea mpiedica s-o vad' Datorit actelor false, Petroniu* debarc tar inci dente la Ateium si i continu drumul spre capital pe Via Aurelia. Punctul de ntlnire cu Aacyllus i Castor fnscao fixat n Transtiberin, care prezenta avantajul do-a so ntinde dincolo de ziduiile cotaii. Petionius i "Kncolpius i gsir pe Ascyltus i Cailor care sosiser nain tea lor la punctul fixat. Acetia, debarcaser linitii la Ostia acrele false ale lui Caslor fcuser minuni i ?<* instalaser ntr-o csu prpdit unde nimeni nu s-ar fi-gndit s-i caute. s Petronius jdu instruciuni amnunite tui Eneolpiug i iu Ascyltus cum s so posteze pe drumul pe "care prinesa circula de obicei n litier i s~i nmneze scrisorile TUiinai dac nu era nsoit. Antonia primea de obicei rugmini scrise deoarece eonsidvra de datoria sa sa -i ajute pe cei sraci i nenorocii. . De- dou ori Aseyltus i de trei ori Km-olpius se gsir pe drumul pe care trecea litiera, dai Antonia avea tot deauna alturi cte o doamn de onoare. Cnd ateptarea febril i exasperarea lui Petromus atinser paroxismul, micul Giton o gsi pe Antonia singur i i nrnn mesajul. Gitou avu chiar rgazul s-i opteasc, la ureche c este trimisul lui Petrouius, care se ascunde n Transtiberin. Auzind asia, Pelronins ncerc o mare bucurie, ncepea o nou perioad de ateptare, Cu punga goal tria acum pe socoteala Iui Encolpius i a iui Ascyltus care, bucuroi c-1 pot ajuta, i reluaser ocupaiile de alt dat. Gsea la colo dou haimanale mai mult generozitate i mai mull (k^olamenf doct la priffcnii si din nalta societate" Antonia ncerc o mare emoie. Petrornus uu-i inse lese ateptrile. Acum era rndul ei s fac tot ce putea ca nrtsli probe ine^Liinabile i ajung la (Ic^lintiie. tia c' Iui Tibcrius era trecut prin eiui si prin
l

259

wla de Sejanus. Se chinui mult timp gndindu -se la aceasta pin cnd geniul de caic (Udea dovadii i furniza "cht -ia. Cttliguja trebuia s in ti c iu joc. Ximeni n -ar udifmu sa-1 scotoceasc- Ca s se asigure c Tiberius l va primi Antonia ii ddu o scrisoare prin care ii anuna c e bolnav i c nu vroia , - moar nainte de a -i aduce un omagiu prin intermediul Iui Caius } nepotul hu adorat. Caligula, instruit bine de bunica sa, o porni la drum, escortat de o b iit de o ameni narmai. Un co rtegiu demn de un p rin de sngc. n realitate Antonia vroia s. -l apere de o lovitur din partea lui Sejanus, care plnuia s -1 asasineze. ./Btrna vrjitoare \a crpa n curnd" scria Calpur -nia prefectului Pretoriului. Nu mai e n stare s - *e udice din pat' 1 . Sejanus'i freca mim'le. Dispariia Antoniei l M lsa pe Caligula fr ultimul s u sprijin.

XV
'P unt ul Cai us se p rezen t n faa ' mp ratul ui i S G arunc umil la picioarele lui. Tiberius i zmbi cu btmiij voiu i plictiseal, n ziua aceea starea sa de spirit cunoscuse o curb descendent. Intendentul de plceri, Titus Ceso ums Prisc us, nu se artase la nlimea sar cinii sale. Ultimii copii pe care i adusese, chiar dac crap frumoi i educai s se plieze dup toate capriciile sale, nu reuiser sri fac s se bucure. Lu rolul de papirus pe care l aduse Caligula. abia r id icnd u -i cap ul, n timp ce d esfcea p ap irusul, do u alte mesaje i czur pe genunchi. Citind primul pasaj din scrisoarea Antoniei, fruntea mpratului se ntunec, apoi buzele i se strnse, semn de mare nervozitate. Caligula urmrea cu inima strns schimbare a expresiei d e p e faa mp iatului. Lectura celor dou copii caie purtau semntura lui Scjanus acceler circulaia sngelui prin trupul mpia tului. Graie unui efort de voin -i stpni mnia. Pute rea sa de a-i ascunde gndurilo, talentul pu de a-7-raa-ni fe sta se n ti me n te co ntr ari i c el o r p e car e l e a v ea e ra u 2lO

domn o de un mare actor. Un zmbet lumin faa mpra-Inlui marcat, de pustiile roietiee. ntinde nuna i l ajutat pe Caligula s se ridice. Urrile Antonici snt un balsam pentru inima mea, CAUS mpratul nu folosea niciodat porecla de Caligula eti un biat curajos. De azi nainte te vreau ling mine. Tnrul prin nu fu prea ncntat de aceast bunvoin. Drusus Cezar nu fusese i el oaspete al mpratului O s-i plac insula Capri, continu Tiberius. Viaa a Curte te va nva multe. Disear, la cena", vei sta n dreapta mea. mi place s stau ling" tineri. O s avem tot timpul s mai discutm. Tiberius nu pronunase numele lui Scjanus. Nu e ra nici naiv, nici prost, nici imprudent. Avea de mai mult vreme anumite bnuieli care prinseser o anumit con-sjsten dup ce Sejanus ndrznise s cear nuna \adu-A*ei lui Drusus, fiul su. Graba acestuia de a ptrunde n familia imperial ascundea un plan bine gndit.. Tibcims cntri argumentele cu grij si ajunse la concluzia c omul acesta, care i datora totul, nu era n realitate deci l un trdtor i c loialitatea Lui nu era dect o masc. Un rs rutcios, mai mult o grimas, apru pe lata sa care, dealtfel, nu era lipsit de noblee i grandoare. B lina Antonia i fcuse un serviciu de nk> mau. Ar fi pirht c \ntonia nu eri po mo. r te. ia vroni Ion sal ndeprteze pe Caius do unm i leoircre n ciirin ! lrc v iiin & i.ibucue isc orua. Tibeiiut caiv lua CLMIU" in mijlocul unui 12,111 \ de piieteni ce l urinaser n exilul su voluntar, se dislia, ca / de obicei, cu tetele i bieii o uvatliiceim [jlatounle cu mn-care i aspuita cu/un aet aparent a.uuz'if glumele cuiioza-niloi si. In timpul iccsla eiciei.ui n lucia icbni. Tiebuia sa izbeasc lepede, nainte c.i MM;MIU> s declaneze !o\tuia de s-tat. A ces l a i mslahihc (mmi'tiii m km U' posturile cheie. Dispunea d< j-ieloiiem, o t'oi.1 militar periculoas, dar nu era n iciaii bmif cu j^cicctul yanliemloi i nici cu prefectul cofuiitcioi n i l ) . mc s>]amif ii ^f.lfuise s se rotrag n Campsima pU'U-\i'..iJ (Ti lumii ai prexenla

un pericol permanent pentru persoana sa. I ndesii i f a/-c din capitala ca h pun mina pe foinolo ijirpeiiului. Kl. Tiberius, mi putea Ml dea ordine decl, prin iulermcdiul acestui netiebnie. i aeoitoe toate puterile, i ucrwlinias-c toate secretele iar acesta l rspltea prin cea mai neagr ingratitudine. Toi HM ai maia era factorul cel mai impoitan; n btlia ca ie se anuna. Ca s adoarm eventualele bnuieli ale lui Mejanus. Tiberins l numi consul dudu-i i titlul de impcrinm" procormilar, ceea re i asigura controlul n toate provinciile, n tain, ns, l di'inis-o din funcia de prefect, al Pretoriului, demnitaic pe oare o conferi lui Macron, fostul 311 efect ui Uanlu'nilor i omul siiu uVineredeie. Macron primi sar-cina ii pe duc la .Roma i s-i asigure concmsul noului pi efect al fraidienilor, Laco, i al consulului ileni-mius Tegiiluf, amndoi devotai lui Tiberius. Ora Croielilor Runafie. Junius Kigcr RO imbicasc ca s mearg la Senat, l chinuia te;mia,~Sejanus l pievenise n ajun c participarea fiului su la asasinarea Iui Seius Strabo fusese dovedit i c, d a f aieslaiea vinovatului nu ra avea loc cit mai ic] cdc, ci, luniuR, va fi eonsideiat complice, aresial i judec';:!, "i'ifjuis, cuie se artase dornic de coopeuuo. i va lua locul n Hrnal. iomitia Kigor va mpsirtili Poailsi solului su. Piotcstcle de nevinovie ale lui Junins nu senini In nimic. Cerc ajutonil lui Appius Sjlanus, uncliiul iui Marceilus, l sftui J)t>nritia. Appius este un partizan nflcrat al lui Pejtun;s. El a l'cst de- multe ori n casa noastr i ne-a do\<dit pjicienia. Vorbete i cu Mareellus. >*u c g-inerele Iau l Snt toi ni^ie Iri ! Ke umilim fr nici un irsl i aminti de Uituitica pa fa\ de Cotta. Acum fr.i rn'dul lui s fie lo\i( do justiia iiiianent. Cind lunius sosi la Cuiie senatorii ii ascultau pe Appu Silanus care nuntii cu un aer triumftor sosiiea de l;i Capii a lui Macion, pui f atomi unei scrisori semnata" de mprat si pe caic urma s-o citeasc n faa Aduniii. 262

Miieroii anunf confidenial c Majestafea Sa u acorda-*- marelui nostru prieten Sejamts putei 'de iubim, eaie f! fceau nu numai inviolabil dai si egal eu mpratul. t'n cor do exclamaii laudative salut sfrsitu! discursul u i. Iat o recompens bine meiitai ! Sejanus e un geniu ! Graie Hii, Roma va cunoate o glon- etem ! Triasc iiibunul Scjanus?! Funius, livid, ascufla nro^f cor de laude caii-, imiroet, anunau pierzania sa, Tnirarea lui Sejamis, miidru, plin de ol, n Cum- Tu salutat cu aplauze delirante, prefectul s.i nclin u>or capul, rspunse la omagiul colectiv cum ai fi feiit-o si Tiborius, apoi *c a?ez la locul su Senatorii l imitri. Consulul Mcrameius legulus descliiso tjedint.ii $1 declar c este nsrcinat s citeasc o scrisoare a Mnjesin Safe adicsat nalfei Adunri. n timpul acesta un senator sosit cu ntnv.iurc n opti vecinului s-u do banc. Curios Ciad intram, garda pretorian se schimba cu gardienii, C'c citete Kcguus? {JQ mesnj al prin tigrului de la Capri ! Consulul, cn vocea sa tuntoare, citea senatoriloi coninutul scrisorii imperiale, Tiburius i exprima intr-o manier patetic temerile privitoare la pruprui sa via i la instituiile Imperiului ameninate de oameni fr scrupule care abuzeaz de ncrederea sa. Dup o mtiudu-ccrc lung, destinat s ae curiozitatea, mpratul cui ea. ntrirea grxii sale si neutraluarea dumanilor. Senatorii se priveau nedumerii. Ce va urma ! Alte victime vor fi jeitfite? Cldurile si Hoii de ghe.j i tceau pe rnul din asisttm s triHJ.-ific, fui.ius Xigci sim) curu ameete, fondului continu i Cor arestarea trdtornlui Sejanus i a nmi| litrilor si eare s-nu tcut vinovai de lese-majfste, de nu ta ; do complot, n timp ce consulul dezvluia crimele svn-iU de pulectul l'retoriului senatorii'se ndepitau de'ol Cii de un ciumat. UluU, zdrobit sub avulan^a de acuzaii, 8t-ja-

203

nnP avri in,] una c iifik'le un c< Mnar. i ^ tun se pumnii, K-M eu (U cit -' nis M PA oidtme pi ctoi ionilor aiesltuca Intuim P <] afonloi, dizuhaica Adniiiii i b proclan.o delionaiea lui lihciiuv lunius Niger RO uita uimii : ; i r-, mat la cel pe cai o plebea ii i nun,i-'e, deja ,.mpial mr-iganatic.". ?->n;inins Ke^ulus, dup, (.e Uiinlna, de citit mesajul, lovi cu ciocanul de lemn n j-iiplm ^i ceiu s se. volrso pvm lidicaic n picinaic auslaxa lin Pcjanup. Scunlciii 1 M - ndicnifi n nins oidiiniid ftic>t: na. SPJ^IIIS. nuebuint do niiiio, anincn n jiu ptiviii de iiaiit ncolit. Tiu ?.1 iis dai mujiistraii do lngji ol i ba iar calc. - Micron ' i i i l uimal de un rlota^ment de gaidicni . Aeu/at Kojanu^, piod-io ! Kojauus, Mlziu'.u-i pe paulienl, nfol^o c. era pioidi.!. Fus( se i?dlal do pietorieni. Gaulicnii, ii scoseser (.u i ' i a din sal. (Mirai n roaploa recea ..i'osm \ice-rup^rat al Komci" in si'^iuniit n nclii^oi.rra Mame*tina. ('mpnl ii i' ]e s-cil n Ic Gen (-nilor de } c paula Ca.],i t nilului, (\> se ;i];iica ciiminaliloi M trdtorilor. Cadavrul l tu'i zile f, u ^.i i i c uigH-pai. Clcat n picioaic, cu biolc i canil MUUKC, scuipiU. fusese apoi aiuncat n a];oe luibuii aie Tibuilui sub ochii unei populaii re urla Co bbt'uiic. Stadiile, basoielicfuiile. plcile de n, oi mura, CRI o i irlttiii'icau prigoana i ac}i\ilafca fui a di^iiu^e peni iu a st1 !;lciox' orice urni a existene; sale n ocini pci-lciiifilii. n hmp ce bucniia inlila plebea, sngelo curgea n vahui. I'iicteiiii i r-aitizanFHui iScJjaiius, senatori, guvcina-toi, oiitei i, i'c^ti conMili, magistral i, ci au judecai turnai i ve\(cutai sau ]niv i siinjilu uci-ji cu pietic de populaia n'delir, hmiu^ Blc^-us i gnvernalorul Alicei, cai o, figuiaii in ini mei i miile mi<e ce nimerisei n ininilc lui rclioniup, pimi clccapilaii. rctioniup i Castor, oaie -e aFcumleau n bojdeuca din. Translibeiin, aflai cu urmare de cele ce se mmplau la Eonia. ; Encolpius, A^ovllus si Giton, plini de euforie, scoteau pipele de cntuziapni po\esiind desfuiaiea e\enimcntolorj
264

M1 * ^

.-WTi'rw"J*

5&

 Fiara a fost ucis ! A murit otrava ! Hoitul lui sfrlccat zace pe fundul Tibru'ui Acoliii lui Sejanus sni vnali po Mrzi ca fia/ele l I-am scuipat strvul! Listele complicilor lui Sejanns snf afinate la For! Pretorienii se simt dezonorai c au fost inui de-o parte cnd a fost executat trdtorul, deoarece nu inspir ncredere mpratului si se dedau la dezordini! Au devastat vilele unor senatori i au jefuit mai multe case ale unor simpli ceteni Rufctori de tot felul merg pe urmele lor i jefuiesc ! Tulburrile par s duc la rscoal ! Pelronius, mmdru de opera sa, iei din vizuin. Castor, care era nrmiit pentru delicte penale, atepta clarificarea situaiei sale nainte de a iei la lumina zilei, Petronius se prezent la cea mai apropiat intrare n ora. Oamenii intrau i ieeau numai dup ce erou controlai riguros de soidai. Pelronius i declin cu emfaz adevratul IMULO centurionului caie comanda garda. Acosta consulta ii^ta apoi zise pe un ton plictisit ; Intr ! Uimit de aceast primire rece Teironius f-e amestec n mulimea agitat i e ndicpt spic Palatin, n faa' giilajului vilei Antoniei un ofier i verific actele de identitate i l ls ea, intre. n vestibulul cabinetului de luciu al batir.ei prinese nu era nimeni. Ciocni n u. Intr ! Vocea autoritar a Antoniei i fcu o mare plcere, mpinse ua cu timiditate. Prinesa l nfinphi cu bueuiie i l mbria, gest mai puin obinuit din partea ei. Te ateptam, Petronius ! Ai adus un mare serviciu Imperiului i familiei mele ! Care c pe calc s c sting ! Petronius roi. Am avut doar .ansa s-mi cad n nin cteva do PI mi fin te compromitoare ! "- i iniiativa de a mi le trimite. Tot datorit ie Calpurnia Sulpieius i Lelia Terul i us au fost deja esi -

late 1-a Faudalciia. Au tu a t piilejul s3 cornute c,1 *pio-najul nu foto cliiai atl de mantajost. ' Presupun c doamna Agiipum ?t {.unt ui hiu-m Cezli au fost eliberai, Fi nu tea btruei se ntunec, Nu 2f-au fost eliberai, nainte de arestarea Uu Sejanus mu ntrebam cine se nveruneaz att mpoliiva* familiei Ini Germanicul*. Acum am neles. Tibemis ii urmrete cu ura sa. Sejanus, ia nceput doar nn execu-' tantf s-*a lsat antrenat visnd coroana. N-a fost deci t o victim a propriei sale ambiii. Poate c Tiberins ^i va aminti c prinul Caius a contribuit la salvarea sa. n pofida aversiunii fat de descendenii lui Germanlcus este^' dator s recunoasc faptul c singurii succesori ai familiilor" lulia i Claudia sn Caius i Gemcllus. Dispariia lor ar nsemna alriinl dinastiei , . M- a rugat s nu m mai glndesc la boal si st-l viziiiez la Capri. Vrea s~mi mulumeasc personal pentru intervenia mea. n pri-* colar. tnlntcU i-am menionat numele 'n scrisoare vorbindu-i de participarea ta"la aciunea aceasta, i-a expri mat dorina s-i fii prezentat. Vreau, ns, s te preria c. recunotina nu este sentimentul care l caracterizeaz. Tetronus o rug s-i spun ce mai tie de prinii si i de Oynthia, Ai ti stan pilii deoarece nu tiu ce tmnur vor lua evenimentele, 6e vorbete c Sejanus era un oaspete obinuit n casa lui Innius Niger. Faptul ca ai fost im* plicat in asasinarea lui Strabo nu-i uureaz situaia. Ni lipsesc complicaiile nici n ceea co privete .situaia lui Marcellus Silanu?. Unchiul su, Appius, a fost deja are&tat ?i nu se ndoiete n privina deznodmntului, Petioniu& ntreb speiiat : 3fe\asla unui condamnat safci ^ ea diu_ cau?&
- Xu c-^to ohligaloiin ! Uneori c acu/a de complicitate, Altfel, Mngmele ('on&ecirio snl exilul i confisoaioa avei ii, Un btlav baiu fn u~. Doamna Apicata Appicius cere pei misiunea s v Antonia se atimb.

2G6

- lat-o i pe Apieafa ! Te pomeneti ca solia iPpudinU a ui Scjamis vine s-mi ocar sprijinul ! Doamna A pica ia xice c are s v comunice -oe\a foaiie iraporlant. Petronius, risc Antonia, treci n camera c-al.11mi i las ua de*chi.s1. Ca s po/i s-mi fii mai i oi dara \a fi nevoie, ' ' Petronius se execut. Antonia o primi pe Apicala cu rceal. Faa i,l\;Ml i palid a vizitatoaici, ochii ei febrili, trupul u?c;iiiv ^i minile tremurtoare artau c trece prin Ir-un moment do mare /bucium, nduioat, prinesa o invit sa .-e aso?o. Xu-i aa c nu ne-am n t tini t niciodat? o nLiebfi. Antonia, dreapt, eapn, prea pe pcaunnl sfui m sptar nalt o prines egiptean. Prinesa, v-ani fost jiro/cntat la o masa oKnl de defunctul Dnisus, fiul mpratului, nainte de -,\ ti MH. repudiat de fostul men sof. Ce pot s fac penii u rine i Apicata i strinse convulsiv sculeul e^ut f u in do aur pe care l inea pe genunchi. Vreau s v fac niwte miturisiri foarte gia\ e ! Dar de ce mi te adresezi mie! Apicaia i muc buzele. Fiindc o privesc pe fiica dumncavoasli. pe j .i n esa vduv Lhilla ! Snt Inciiiri pe caio le cunosc bn o deoarece pe atunci nc mai eram ncvasla lui ^ejanu - ^i am aflat nite taine pe cai e n-am ndiUznit s Io deMVlMii nimnui ! Interlocutoarea Antonici cobori copul i coiiunun p' un ton sczut: Sejanns n couiplicilate cu j'rinesa TJ\ i l l a l .t a--,sinat pe prinul Druius. Oiiava, cu efect Icni, J ^ K procurat de Kudemos, medicul familiei irinciair. -i administrat de Lygdus, (Icgust^torul mnci m iloi ] w care le consuma prinul. Lygtlus t 1 bucura de toail IK -IC derca din cauxa unoi iclaii de natur special eaie TN '-tu ntcB ei. Sejanus i princ-sa, fiica dimineiivo.i.-no, au pus la calc intrigile caie'fiebiiian s duc la di"j.aiiiiii familiei Iui (iemianicns, l-'i ^nt a< cia cai o i-aii !nmimpiatului documentele lajsiticaie caie dexvilliii.ni un

aa zis complot organizat de Agrippina i fal su mai mare. Ei snt aceia care l-au montat pe Drusus Cezair mpotriva fratelui su mai mare i Uau cerut s depun mrturie mpotriva acestuia. lulia Livilla, soia lui Nero Cezar i spiona soul, fiind instigat de mama sa, prinesa Liviila i li raporta totul lui Sejanus. Lepida, soia lui Drusus Cezar, juca acelai rol pe ling brbatul sau, Apicata vorbea repede pe parc i-ar fi fosfc team s au-i piard curajul de a divulga totul. Pe baza declaraiilor Emiliei Lepida, false n cea mai mare parte, Drusus Cezar a fost acuzat de lese-mjesfc i arestat. Antonia, palid, se scul de pe scunui su. Apicata, i dai seama de ceea ce spui ? Desigur! i nc uu e totul. Ultimul trebuia s fie omorlt prinul Galigula. Dai ca s schimbe tactica, deoa rece repetarea ar fi putut s trezeasc bnuieli, s-a hotrt ca Sestus Paoonianus s-1 asasineze simulnd un acci dent. Antonia i scrut vizitatoarea cu ocliii si scnteietori, Eti gata s repei ceea ce m-ai spus acum n faa Curii de Justiie din Senat? Chiar acum t Snt gata, prines I Nu mai vreau s ascund ade vrul Nu rn-e team de consecinele declaraiilor mele Pot s dezvlui, fr a omite nimic, rolul prinesei Livilla^ fiica dumneavoastr $ Nu-i cer dect s spui adevrul l Tot adevrul!.,, Vei fi condus la Senat sub o escort foarte puternic. Apoi Antonia se aez la mas i scrise cteva rmluri cu o tnn nervoasa pe o foaie de papirus. Centurionul, care va comanda escorta, va lumina acest mesaj consulului Hegulus. n mesaj confirm c am auzit declaraiile Laie i c le voi comunica personal: mpratului. A pica ta se scul. nainte de a m retrage v implor s-i salvat 1 pe cei doi copii ai mei, pe cei miei. Cel maro a fost executat dup moartea tatlui su. Mi-au rmas un biat i o feti, snt minori i a-au fcut ru nimnui. Sntei mamn ca i mine. lan putei nelege fcamtn rile i du cei ea, Saiwii-i peuiiu numele iui Jupi tor i
268

 Am putut eu, oare, s-nit talve/ nepotul, pe >ero Ozai ? Sau pe Hru^u* O'zar, ntemniat est irHiniul rufctor? Dup plecarea A picatei, care se ndepaitu pliiigmd disperat, Aptonia ii chem pe Petrouius, Se jubui f-e scaun, zdrobit de povara acuzaiilor aduse Lhnllci. Fiica mea! optea Antonia. L-am nscu l pe Cermauicus, un erou, pe paudiu, n idiot i pe Livilla, o criminal ! i chiar lulia Livilla, nepoata mea, i-a trda t soul ! X-a fcut dect s mearg pe urmele mamei sale ! Se scul iari neputnd s-i stpncasc nervii; amrciunea, indignarea. Chiar mine plec Ia Capri l Vei face pai te din Miiia mea! Ah, s nu uit! Ordinul de arestare pentiu line a fost anulat de Macron. Apoi adug puin ruinat; Asta-i recompensa I Unica ta recompensa ! Sft nu te atepi la mai mul t pentru fapta ta ! Tiberius aluat asupa M cea mai mare parte din merit. Susine oficial c ci a descoperit conspiria Iui Sejanus. Adeviul tivii* 1 =& IV ascuns cu cea mai mare discreie. Altfel ai s sfreti ca nepotul meu care a murii de foame n temni, Tu ai salvat imperiul de monstrul <: Sejanus! Asta trebuie s-i ajung! Petronius, oamenii nu se schimb Snt sigur c Tiberius vrea s te cnnoa^ i deoarece vrea s tie dac poate confca-pe discret fa t, in l'mpul audienei s nu-i pomeneti de Sejanus. Ai n-i otrri un album foarte scump cu desene obscene. Eu am Ct-i fac rost de album. Astfel o s-i ctigi simpatia, lart-m, prines, dar nu doresc nici o recompciLsi. >u snfc un delatox 1. Nu mi-am fcut decfc datoria. De altfel, n-am fo&fc singur n aceast aciune. Aa cum ^ -sun fit-iis, am fost ajutat de Castor Cota i de trei biei plebei. Trei miei haimanale, dar biei eu suflete mai1 i. Am reinut. De Castor m-am ocupat deja, dai in calitatea u de membru al unei familii persecutate pe nedrept de Sejanus. O parte din avere le va fi reslituHy inclusiv vila din Borna care intrase n patrimoniul fiului^ mai mare al Ini Sejanus. i exilul mamei sale va fi, ndulcit. O reabilitate pe jumtate este, totui, mai mult deet nimic. Castor va primi autorizaia s-o viziteze, Din 269

nefericire penU'n ea, Senatul a-oomlamnat-o pentru dos-friii, n bchiuib soul ei a fost absolvit de toate acuzaiile, fai n coca ce i privete pe cei Lrei prieteni ai ti, iat trei pungi pline cu aur. Am s aranjez ca pe viitor auto-lifuile s nchid ochii la micile lor pcate. Antonia imngio cn afeciune pruHui Petrom'us. ' Bancherii moi vor avea pe mai departe grij de situaia ta financiar. Nu te mai jena. M gndesc adesea la vii toiul tu. i ntinse mina, pe care Petronius o sruta, ngenunchind. Acum du-le ! Snt sigur c eti curios s rc\ezi Mo na dupu hei sau patru ani de absen. Dar {ii cumptat Miitu-, nainte de revrsatul zorilor, plecm ! iviumius iei cu gndul la recomandrile prinesei privitoare Ia reaciile iui Tiberius. Era prima lecie pe e.iu' o pi i.nea n ceea ce privete recunotina celor
Ml.ll".

Do la ujJn.nea Palatinul ai privi Roma. i regsi almos-loia. nri^inoa ci att de cunoscut. Acum era liber, aurul i! ,1-jlt'piu hi tiancherul su, soarele strlucea i un vnticel ricoro*. ii mingia obrajii, braele i picioarele pe jumtate g i.tic, i! doboilso pe unul dintre cei mai mari dumani ai MI . Vi O ticbuib s-i strige bucuria n cele patru \ i u i u n dar inima i era neagr i uscat ca o bucat (U- culjune. De^i fusese afcta timp departe de CynJJiia, (Iram^Lt'.x nn i se stinse. Suferina l rodea ca un cancer. ruUiri de pe Palatin, travers Subura, Forul i urc
pa n h U' l<^< viiiuului.

!"i-i un c'frb, ncepuse s se maturizeze, n curnd urm,i -"i mbrace uniforma militar. Dei de-abia intra in \nil. NO lintea mbtrnit nainte do vreme. Uitase do < c i M i L- iiHeaimi s fii vesel, s rzi, s te bucuri do iiniM M ihn uir. in i i i n j i re mergea de-a lungul strzii, care cipuia pi . M i i c \i l , 'l e liumoase ale cartierului, se ntreba dac nu ia o \ i / i t inopoiUiu-. Nu-i poruncise tatl sau s nn- m.u iu'ac uic^dat pragul casei Poate c ar ii
270

fcut mai biiit s se ntoaie. lai dorina (te a o vede* pra raai tare decl ovielile. Ajuns n fa^a vilei vzu giitojeJe z\oite, gidma pustie, uile ncuiate, l cuprinser temerile. Ce putea sft nsemne linitea aceasta, de ee era totul abandonat! Bata in ua dar nu-i i &puuse nimeni. Ca y SP lmureasc o porni grbit spre va lui Marcellns. Cobor! de pe Escvilin, trecu iari prin Subura i ore pe Ayentin, Dup ce trise n iadul din Transtiberin, cu vemintele m ni dare i boite, avea n aer de vagabond. i era ruine sa ?e prezinte n starea asta in faa OyntJie, dar nerbdarea nu-i permitea s dea napoi, Inima, ta gndul c5 o va rentn, i btea tot mai puternic. Oare tria copitei, copilul ior * Nu-1 interesa cum o s-1 primeasc Marcellng. Dar 1 ?in lu Siannp T SucbisD. NU-J rspunse ici por fcaru. Lu iari diurnul Subuieh l nzit pe bancher u i su-i fi umplu eentufa en aur, apoi rtci pe stizile pline de lume. Amurgul nroea cerul. Ddu, din ntmplare, peate Encolpius i Gton caro "3 n lan s se aprovizioneze tar s cheltuiasc an ban, N"u v mi obosii ! (e striga Petronius. Punga aruncat Ini Eneolpfu* ) umplu pe acest w *e bucurie. \ pentru ca surpriza s Fte l niai mare, mai ia una ! Oton deschise punga pe cart i-o aruuc PelroniHjs t cu ochii mari de uimire. Niciodat n viaa mea*-am vzut atta auj i - Am bani i pentru Ascyltus l gfie Pefroniu^ adugind i n scara at>ta o facem lat, biei ! Vroia s-i uite glodurile sumbre. Intrai n cea mai buna tavern i comandar ninflmrite i vnurile cele mai scumpe. Be,) tn rii;1tatea prinU^o Antonia. noastr ' Petrccui pn la miezul nopii. - ntriipl Tastor i face de cap m ftoaptea a Pomponia, poi s-J iei ioeul f zise Encolpius. Tot patul va fi al tu !
871

, Petrotriua le accepii ospitalitatea. Se duser- la Enool-pius, care i reluaae camera, y se cuVcuiii re^Ui deu iifi'o erau t'rni de oboseal. n noaptea aceea Petronius avu nite vise frumoase. Se fcea c o mbria pe Cynthia n mijlocul gi aduni de la vila lor dar cnd deschise ochii, trex.it de o senzaie puternic i voluptoas, l zri, i n ciuda ntunericului, pe Giton ce se Ura spre patul su. Unora dintre oameni ?,cii le oferii o viat linitit, f> ciocniri, fr evenimente deosebite, o viat posac i monoton. Altora, ns, le presar viaa cu extravagane i nebunii, eu bogii i mizerii, cn succese i InFungcii, cu momente de fericire i cu cele mai negre nenorociri. Petronius fcea pai te di a cea de-a doua categorie. Dup ce i fusese capul pus n joc i trise printre calicii i vagabonzii din Transtibcrin, acum era ptimifc de mpratul Tiberius n prezena Curii sale. n aparen aceast lume strlucitoare n care grandoarea mergea alturi de seni-liam, ambiia alturi de toarn, egoismul alturi de destrblare, nn prezenta schimbri prea mari dup dispariia lui Sejanus. Locul i fusese luat de Macron. Doar doi curtezani, care lucrau n clrdie cu fostul prefect al Pietonului, dispruser fr s lase vreo urm. Un festin oferit n onoarea prinesei Antonia trebuia s ncheie ceremonia oficial. Gena", de o bogie neobinuit, respecta convenienele i protocolul cel mai strict. Pctronins remaic cu uimire numrul foarte mic r.o comeseni. Tiberius avea puini prieteni. Curtea i se reducea la civa prieteni intimi, senatori de o anumit vrst, i la astrologul su, Tlirasylus. Caligula, Gemellus <ji Petronius erau "singurii Uncii admii la. banchet, mpratul l privea cu simpatie pe Petronius i din cind n cnd u zmbea fr s-i adreseze vreun cuvnt. Albumul cudesere i tcuse mult plcere, \i plcea, de asemenea, s asculte glumele si anecdotele pe care comesenii se grbeau s i ie povesteasc cu mult umor. Lipsa umorului era urmai,! repede do o cxpulr/avo fr mciujameute. Pre/.cua Ai tu-niei l fcuse ns, pe mpiat b impun o irull tuuti mural conversaiilor de la mas. 272

l vedea pentru prima oara de apr-flro pe acest peisonaj enigmatic s, impicv i / i l ii ,0,10 ccnducca do la Capii cu o min de fier 1oal" Iun, IM ro-imu. n pofida vrstei sale avansate ttociisi. 1 demult 'de aptezeci de ani^^i pstra prestana i aenil de nnue [feeiior. Ochii si albatri exprimau o ironie accentuata da un surs maliios. Pe faa sa alungit, cu pete castanii erau ntiprite trsturi aristocratice. Atitudinea sa <lis-Janta, gesturile elegante, magnetismul si pcrs.'iialilaie:* sa puternic subliniau inflexibilitatea. Se spunea ni iu Jtineree a fost foarte frumos. Cu farmecul t-fui f:it,eii unt p cuceiise ,pe fiica" mpratului Octa\iau Aumi/t. Dar
^v vi. i ->^?as\, . ^

cstoria lor &\\i urmri funot-te. |i Cununi mpletite din crini mpodobeau fninHU? con e-senilor. Coliere de crini i de trandafiii le cfuieiiu pesta ^piepturi. Slugi tinere de o frumusee fermecatoaio tulburau privirile si aiUau poftele. Vesela de aur dfwJea si mat ^ult strlucire 'fastului ntt de apreciat de rnipratr T7n singur invitat, un senator Mlrn, pe care Tibeiius l stima n mod deosebit cerndu-i adesea prerea, &tle mai mult posac i nimic nu-i putea alunga malimun-ala^ Se cliema Nervi si i arta Antoniei un respect profund? Caligula se simea n_elementul su. n ciuda piezenc bunicii sale spunea anecdote deocheate caic i fceau p mprat s rd cu Hohote. Antonia, zise Tiberius. nepotul tu c adorabil. N-a putea s m mai despail de el! Vrei s rnui ling miriej Cftius 'l * Piineoa i Petronius Ineleseserl c mpruatul \ roi% S-1 pstreze pe Caligrul pe ling-t el ca s-1 supia^eghf1^? si fc-1 formeze dup gustul su. #

-%

Poate i vreo propunere mai atrgtoare '.? mpuns* prm(iil cu umoL'. Cine ar refuza s triasc hs rai l n loc s-1 copleeasc cu mulumiri. Caligula i dade mi rspuns de bufon. Suprins do rspuns, Tiboiiu izbncM n is!. Antonia, nepotul tu tie sa glumeasc O constatare fcut do tine cntic^te m auri zis-e biitnna doamn.
'273
601

trnpi desert Ahtonia se adres augustei ah ftay.de s Tboriu?. a vrea su vovhoFp eu lin*. 1 n l i c putui o o hi.

Ton ut ut grav dihtoua cu ambiana \egd;V Bacii sin t chestiuni neplcute n-am puica s Se discutm mine De ce sa ne stricm digestia? Tocmai ea este o chestiune foarte grav i de aceea am vrut s-i vorbesc dup een," P& n n trie plcerea an ui- banchet ai t de fin. Tiberiuft se scul. Bine ' S trecem 'm biblioteca ! S eu w deranjeze nimeni ! Dup plecarea lor comesenii schimbar priviri jtgijo-rate. Ce s-o fi pregtind iari Cum nici unul dmtre e nu avea contiina carat, chiar i propria umbr i Fcea ga tresar. Caligula se aplec spre urechea lui Fetrontis i n ^tpii cteva cuvinte care nu fuseser nelese de vecini deoarece cntreiii la lire i la naiuri acopereau uoteala celor care vorbeau ntre patra ocli. tii despre ce este vorba 1 B vorba de Iiilia Livilla, rspunde FeU'onius pe aceiai ton povestindu-i n eteva cuvinte ceea c<: auxi e. Maeron, de la locul su, observase discuia infimii dintre cei doi tineri. Gndnl de a se apropia de Caliguto i de grupul acestuia l muncea de mai mult vreme. TibfM ins EU va tri la infinit. Iar Caligula prea mai aproape ie coroana decit Gemellug, un niinoi lipsit de orice influent n cazul unui deces subit al mpratului, u afai de asta ruvoitorii ziceau de el c era fiul adulterin al fui Sejanu*. n bfirit, Tiberius i Antonia revenir, n triclinium". Faa btrnei prinese era impasibil, n schimb ochii mpratului erau umezi de lacrimi. Hidurilo pronunate espiimau suferin. Mergea ncovoiat, cu capul plecat, aeum. Antoja se aez pe patul Sau si Tiberius se Uinli de parca^vJpsta sa naintat l-ar fi marcat brusc tocmai Ung ea, i goli cupa de vin s,ub privirile temtoarp ale curtenilor. De necrezut! exclam. Nora mei i fiica ta ! Ce B-ar spune daca nc UD membrii al familiei imperiale ar fi arestat1?

 Oficial un va fi arestata ! Las-mi favoarea de a rezolva personal cazul auo-U. i promit c va priori pe deapsa meritat ! F cum i dictf-az contiina ! Minc m ntorc la Roma ! zise Antonia, Tiborius i lu capul n miini. Plngea cu hohote.
Caligula obinu permisiunea mpratului ca Petronius ^1 rmn la Capri. i neleg, Caius, dorina do a avea un prieten tmlr ltig tino. Prietenii mei nu snt de vrsta ta. i place la Capri l Caligulo. i ridic, ncntnt, braele. ~ Invidios pe frumuseea sa, Jupiter a luat n mini Olimpul i 1-a aezat pe aceast insul ! Vreau ca divinitatea voastr s-mi lumineze calea i s-mi nale spiritul l Acest col al Parnasiilui m face s ador muzica, dansnl> pcnv.ia, dragostea, irumuseea naturii ! Dac Majcstatca Vonstr mi permite, a vrea s dansez, s recii poezii, s-ft fac chiar i scamatoui ! i toate acestea numai ca s v. descreesc fruntea i s v ajut s uitai fie i numai pentru cteva clipe grijile conducerii ! Tiberius l privi lung. Caius era o onigm vie. Kca un ir\iv sa a un maestru al prefctoriei ? i totui el, Antonia i Pelronius i-au salva-t- viaa. vi Sejanus i salvase pe timpuri viaa. i aminti de scena din petera de la Speluuca, di- Ung Fondi, undo 1-a a copci it cu propriul su corp pentru a-1 apra de pietrele ce cdeau din bolt. Mai tlrziu ucchii Sojanus coniiaso mpotriva lui. Do data aceasta supravieuise gcaie Antoniei, a lui faina i a lui rMronius. Dar ce Ie rezerva viitorul'? Prinlr-o asociaie do idei $i aminti de otrvirea fiului stu. Drusus avea multe lipanii dar era snge din sTngelo lui M i se prea monstnioas jm t i ci prea LiviMei la.asrfSHi-riM propriului su so. Tiberiu^ blestemi paYfeelo caie au pcnnis aceast nelegiuirii. Laoiimile i umplur iari ochii. Ca s-i ascund tulburarea i slbiciunea i ntoarse capul spre mare. Oaius, ia-i prietenul i araf-i frumuseile insulei I Vreau & m odihnesc puin ! Snt obosit l

275

Bu de lucru i chem, secrearu lui Sejanus care au fost executai. Scribul ncepu ? citeasc lista pe care era numele fostului prefect i al fiului su mai mare i care continua cu numele lui lulins AlYiew inis, Lueius Cesianus, Appius Silanus... Tibcriua i ntrerupse : v Sejanus parc, avea trei copii 9 Kiica i biatul cel mic, fiind minori, n-au fo>l tre cui pe lista celor condamnai la moarte. - - S. fie executai ! Arajoslate, mai rSmne n viaii fosta t-a -ok-, A picai a !' FcmHn aceasta, se gndi Tiberius, ar fi putinVde iiiult3 vreme sa denune crima, dar s-a temut ga vorbeasc s i i t a timp cil i'ohtu ei bibat era al doilea personaj din impei iu Apoi, cine ar fi ascultat-o Apicftta s fie lsat n pace ! Dar modicul Emlpn.o* i iltaut-ttonil Lygdus s fie arestai i torturai w ^ dft/,> nluie numele tuturor complicilor i ibei ius simea c se sufoc. Iei pe teia& ca srat al mrii !> fn-i buptuiuini Petronius era la Capri, Lumea ^ obi-;iitiiH' ^--i vad cum te obinuieti cu o mobil, eu un tMiai m colivie sau cu tui ciiie pe care l vezi n fiecaie zi. Hi -.noa loeul su la masa demnitarilor mpratului Tilvi ins hui masa n "compania lui Gemcllus, a lui Caligula, a biiimjlui ^'jialor Xerva, a a&trologului su Thrabjllus i A l i n ruius PiibCus, marele maestru care se ocupa de limuiil --MI H, ci CVI di1 al treilea, pat era rezervat oaspei-Ici '.. portani m Itocoo -au crilezauilor pe cm o suveianul b'M\oirt '"iVt onorc/e ru dUwilo prilejuri. r<i]o,iL)U- u.-o do pai i u oii dejunul la ma-.t lui Tibo-rib-, u f iiKU' (.aic o piovocat numeroase comentarii. Fnii EC nti* iia;i d ,10*1 lniinil acesta nu mprea patul cu im-inii:! d< =1 toat luiuea tia c mpratul in nnelc prefera imiP do iKf.nienca, c
fi? 6

geri pe Calus ea s discute politica i ca nu l Insa [Ci dect n zori. Dar Curtea nu se limita ia brfele abtea tio ^ultimele liste de proscrii, se propunea constiuirca de jnoi apeducte i osele. Erau abordate F trliestiuni politice, "dar acestea se reduceau la monologuri alo mpratului pe care toat lumea le aproba dnd din cap. Vecinul de mas al lui Petronius era Maerou uarc i arata o simpatie tot mai mare. ntr~o 21 Tiberius primi un mesaj de la "Roma semnat de Antonia : ,,Tjivilla, fiica mea i nora ta, a murit. Astfel a pUtifc pentru criina de care era vinovat, nchis ntr-o camer Yecin cu a mea, a murit de inaniie. Trei sptmmi nu i-am dat deet ap s bea. i auzeam ipetele, imprecaiile, plnsotcle, blestemele dar inima mi-a rmas de piatra Fllimcle salo gemete mi-au trezit mila dar nu mi-au inmu-iai asprimea. S-a fcut dreptate. Din cei Irei copii nn-ml mai imne dect Claudiu imbecilul". Imediat dup aceea secretarul i prezent ultima Htt& a cxi-cnlaUor. mpratul o parcurge cu un oclii dislrnt. Aarlar au fost executai i ultimii copii ai lai Sojanns ! Fata mai era virgin, Maje&tatca Voasii. /iv lune-pe un ton indiferent. Clul a trel>uH .-< o fMlon-KO ca legea- sa fie strict respectat. Tibeiius ddu din cap, Xu pofc dect sit m bucur de yUiigert-a acestui urum blt^lemat. Coreul s-a nchK "F,a Baies, unde i aveau uleie IOT de vai5 bo^.liaii i |eis!ouajele importante din Roma, nouUliiIe dt la Cui le erau comentate, disecate }i utcipi'c4ato cu mult inleie. ,,, . Ascensiunea lui Pedoaius, reputaia &a de liteiat (o-coce i favoarea de care se bucura la Cmie. aau <h-cniilc. S obii preuirea btruei Antonia; prietenia lui Caligula i s intei n intimitatea mpratului era un ade-j'iat tur de for. Era nc. prea tnr pentru a-i fi mere-"flinjat un post politic important. Dar asta nu nsemna c onorai ilc nu urmau s-1 copleeasc. Poziia pe care o
271 .

ocupa h;l a\ea Impoitana sa. Cci nu numai Anlonu, CaSigula i Tibciius i plecau uierhea spie luivl ace ta, dar >i ini Xena, posacului i austeiului penat oi Coceea ^ 'Nona, piietcn intim al mpiatului, i plcea - asculte' Uagmcnlo din lomanul pe caie Ytronius l scria n ta'mS. De ec tocmai Xei^a pe bucuia de acest pinUo^ni ^ Petronius citea n public, uncoii chiar n faa mp-' i.Unlui, poeme, povestiri, sathe, dar pstra o di-eic1i<> absolut n crea ee privea romanul" su. iull.i nici 1111 cunoteau &enunfica1ia Icimenului de roman"'. A'sea-noo legat iu H cu cel de ./Roman"? Kia mai aproape do anale. eum erau cele ale lui Sallustius. sau eia mai mult o luci are de imaamaie care amintea de vechile epopei antice ' Suu poate un gen de satu caie biciuia moraAiuile naltei tineiel devenea primejdios! Misterul eaie h intiiga pe cei mari" avu !;i asupra familiei Xiger. Iari ncepur sa curg i m \ URI iile i alte htnine de piielenie. Innius si familia, ca ^i Mau clin ^ eu C'yntlna, prMpei Eoma dup executarea lui -Vjmn s cu L nu iie trti n valul gngeios de violene. La nceput, la Baies, familia lui Kiger, ca M a lui . era evitat de nobilime. Aceasta i din cauza, (.1 lui Rilanus fusele trecut pe prima liatu a color ce u foH e-^ecuiali. Dar norocul ,ca i conflictul care l-^i d^l^ilil ani do zile de b&timil Silauus, i-a ah ai \\ l \\,\. t fj olului. Domitia i-a ti imis o scrisoare lui Petronius ntlemnlndu-l ';! ^e utoaic acas. Tiecutul, sublinia Domila, ircbu;<" !fi io uitai. Acum, cmd nu mai era un copil, trebuia ^ judci'o himuile cu mai nrult luciditate. Cyutiia ci a fcii-ciit (u bai Latul ?u d adusele pe lunio dou fctiio t u u V>;tiat, pe Lcda, Corina i pe Yalerius. Petronius nelese i fi"J.o<i'a rra tiica sa, dei Domitia trecuse peste bubieoiul acesta. Yibius i terminase tribun atul i atepta fe Iie iiiii'nil f\rf=tdr. Cliloe i druise doi biei i doua fete : pe rcciliawls ie Calidus, pe L>iis i pe Ploi a. Ea era - MI f lotul casei, cai o altfel, ar fi ios foaite tri&t. Iar n ce I pi h este pe lunius, acesta ar fi vi ut &-l revad pe Vetionius i s-1 strug n braele sale. Doinit ia profit do anhcrsarca Ledei, pe caie o srbtorea familia \ier, l eliem pe Petronius acas
273

Polionius preui nelegerea ai filat de mami sa, Domilia trecea cu vederea puste paternitatea tvtiiei. Ei a o complicitate pe care o accepta numai ca sl-'ji vad fiul Ung ca. Avu, ns, delicateea s organizeze feaiuiul n ^ ila familiei Kiger ca snu-1 pun pe Petronins u situaia penibil de a trece pragul casei lui Marcellu*. Ei a sigur. c.l Petronius nu i-ar fi trecut pragul. i nu se nela. Petronins plnse. !BTu visase niciodat s-o mai revad pe Cynthia sau s-iji siring fetia n brae. Desprirea nu numai c Jiu-i stinsese pasiunea pentru Cynthia ci i didu&o dimensiuni noi, Sora sa devenise pentrn el o zei inaccesibil, pe care o diviniza in tcere. "Rspunse n scris c accept invitaia. Tibcriua dovedea iistihcte de felin cieia i place MK se Jnace i s nnebuneasc prada nainte de a o ucide, i chci/i nepoata, pe Inia III, po terasa Palatului Mani. {fiUmuiiie magnifice ale golfului Neapole se ntindeau la orizoat. Aezat pe o banc de piatra bogat sculptata, cu picior n form de gheare de leu, Tiberms contempla gn-dilor psrile care brzdau corul senin, fneon visa s fie fiber ca psrile cerului. Fugise de la Borna, ca s scaj>9 de muime s se izoleze n spatele obstacolului pe care nmiea i stncile 11 ridicau ntre el i restul lumii. Grzile de corp, aezate la o anumit distan, erau mereu cu ochii n patrn ca su-1 apere de orice ncercare de atentat, n faa sa apru nepoata, palid. Iromnrnd. !Hberius o studie ndelung, ca i cum ai fi \ ?ut-o pc-ntni prima oarH. tii de ce te-ain chemat ? Fata ddu din cap hcntmndii-ti huclclr tMirii Frn'ma ii btea tot mai tare, Vroiam ^ te anun c mama ta ? mniit. A n,rfrit phngindu-i soaita.yu tiu dac s-a gadil la !ujodeoarece a ramt de foame. uohisSwntr-o camer, oa o ciumata, S-o fi gridit ca la ticeutul st m mai cumplit dccit o tragedie greac? Tatl tu asasinat de mama ta n complicitate cu amantul ci iar mama ta.executat de bunica ta ! Nu C'?H numai oi fan, dar i vduv. Mai mult, ai fost rivala marnei tale, alei ghid dup farmecele nfuimiifttulin aceluia.

Ce ncuietur !. . .Ai fi pulul s, devii nipricas Ung Neio Cezar dar 1-ai preferat pe Sejauus, L-ai sacrificat pe un trdtor pentru un trdtor i mai rfui. . .Inlia, lulia ! . Acum mi mai eti decil un nimic ! Da ! Ch uimic ! Dar n calitatea mea de bunic m-am gndil la tino. Am ga to mrit. i ca sa te fac s uii de Tisele laie de mreie, pe care n-o mai merii, li-am ales un brbat simplu, ^iae, fini unui simplu cavaler de origine plebee. Ft a H privea consternat, tia c nimic nu-t mai putea schimba prerea .Lacrimile i curgeau pe obraji. Ar trebui sa-nai cazi iu genunchi, lulia, si s-mi mulumeti c i-am cruat viaa. tiu c amorul tu propriu este att de rnit nct ai prefera s mori dccit pft devii nevasta unui derbedeu "ca i tine. Adoptnd rangvl bi bului tu Iu vei fi tolerat la Cui te i n lume. tine aceasta \a fi cea mai crud pedeaps. Tar gi/i, fr lux, fal bijuterii, Tu litiere am i le, f ai armai e ^o Bcla^i. Hon , btrne te vor ajuta la buctrie i la mcnai. i va ajunge un apaitament modest ntr-o ,,iiisuli.", io cai e brbatul tu i-1 poate asigura din veniturile lui srccioase. Te-ai obinuit s. faci dragoste n afara cVa1ori(i. Sejanus iv-a fo>t singuiul tu arnut. Dar acum ndmuaiojii te vor pi^i, cci nu mai e^ti nimic. De acum Sn.Ji.le vei duce o \iata exemplar de matroan strin de oiii-e tentaie. Am s am grija ca idcrca de adulter s nu-i m M ti caca piiu cap. tii ea i schimb pe vecii ii cenzori -i <> a CIUI nainte eu voi fi pzitorul moralei publice, (a - nu se i- pun ca &nt un bunic calic, am b-ti ofer1 o \ il'i, mir 1 Haiph. Iar zestrea ta i va fi remis in trane mici cci i \nimul tu ^o i are micile sole defecte, i place 30 c n l cu xiuiile i ^ parieze la curse. Am P-1 sITirif.c siVM tcmi'f ie/c pasiunile. Iar s cum, du-!c ! Xui.t.i \ .1. \ea luc luna viiloaic ! Tii.u Koma. nobila i plebee, pabicit-nii eaie ^(1 aflau In \iUgialuia pe coasta Campaniei, ca i Cinica de la Cnpri, mi ^ oi beau deeit fo ultima manie, <-ea a m<\tiajn-lui, ca i e l lo>ise,pe mprat. Acum cia rndul copiilor, oaie ii ^upiavicUrii-C] Iui Gcnnanicrs. Agrppina fusele miilat. ulr t- fie H;iic-bal, cu aoueralul Domiiius Ahenobarbu?. Yinlont. nti1**
200

giv, feroce, era un nebun n libertate. Trecuse n galop cu calul peste un copil care se afla ,diu greeal ,n mijlocul strzii, l lovise peste ochi pe un cavaler fiindc nu-i ar-taso respect, iar lupanarele intrau n panic atunci cnd le trecea pragul deoarece i plcea s bat prostituatele pna cnd acestea i pierdeau cunotina. Roul alngeriu era culoarea sa preferat iar vinul curat i n mare cantitate era pasiunea sa dominant. Se vorbea pe la coluri c venirea pe lume a unui copil al acestei perechi i-ar fi adus un rival lui Caligula. Dar copilul att de ateptat refuza s vin pe lume. Se vorbea c Ahenobarbus prefera s se culce cu sora sa, o femeie oarecare, dect cu soia, sa, o femeie de o frumusee sclipitoare. Dar gusturile nu se discuta. Apoi Tiberius o mrit pe lulia Livilla, fiica mai mare a lui Germanicus, cu Marcus Tinicius, un nobil descendent diiitr-o veche familie de consuli, un om ters, devotat mpratului, care nu strlucea prin limpezimea sau agerimea spiiitnlui. Aceast cstorie l mhni pe Lepidus care de mult vrcrne spera s se cstoreasc cu lulia Lh illa i sa intre astfel n familia imperial. Se pluse lui Petronius fr s tie c acesta fusese mai nainte amantul luliei Livilla. Apoi urm celebrarea cstoriei lui Caligula cu luni a f'laudilla, fiica lui Marius luni u s Silanus, prieten credincios i curtenitor al lui Tiberius. mpratul se gndea c n modul acesta i crease n jurul nepotului o reea de cumnai, toi loiali fa de el, patronul lor. Apoi, proce-dind,ca i Sejanus, i dduse lui Calus o nevast care ei a, de fapt, o spioan n serviciul su. Kumai c aici Tibcrrus fcuse o dubl greeal, n primul rud Caligula i suspecta nevasta gndindu-se la cei doi frai ai si trdai de soiile lor. n al doilea rnd caracteiul lui Caligula &e formase dup alte tipare: gndurile lui zceau n strfundulilo inimii, sub o dal mai grea dect dalele care acopereau interioarele Mauzoleului imperial de pe Cimpul lui Hare. n faa soiei Caligula avea numai cuvinte de laud la adresa lui Tiberius, zeul protector al imperiului i al poporului roman". Cu ct va tri mai mult, i zieea Caligula ntre dou mbriri cam lipsite de vlag, cu atta Eoma va fi mai 281

felicit. M lini-tete cor ungerea c, graie divinitii, existena lui pe pmuit va fi etern ( . luli repeta n faa tatlui sau cumintele spuse de Cali-gula iar tatl su le transmitea Ini Tibeiius. Acesta nu lua de bune cuvintele lui Caligula, cci nu era nici el prost, dar nu avea ce sa-i reproeze nepotului su care avea o atitudine atit de diferit n comparaia cu agresivitatea frailor mai mari. n faa prietenelor, caie se interesau, curioase, de comportamentul conjugal al lui Caligula, tnra soie se arta puin entuziasmat. Zicea ca era totdeauna grbit, c nu-1 arta nici un fel de afeciune i c n-o mngiia niciodat^. Mereu mi spune c o matroan roman nu are dect datoria s fac copii i c, voluptile dragostei snt doar apanajul ruinos al curtezanelor. La argumentul acesta nu exista replic, deoarece se integra n moravurile austere ale tradiiilor romane. Ca s mai schimbe atmosfera, Caligula pleca adesea din Capri i fcea escapade la Neapole, la Pomei, la Herculanum sau la Baies, centrul plcerilor i al rafinamentului. Tibe-rius fee arta indulgent fa de aceste nzbtii deoarece avea senzaia c vitalitatea artat cu atta dezinvoltur ascundea o virilitate n declin, ceea ce n tain U bucura. n slrsit Tiberius anun voina sa de a oferi miie-Drussillei lui Lucius Cagsius Longinus, care fcea parte dintr-d familie plebee foarte onorabil, ridicat la cele mai nalte magistraturi. Se gtndise i la Petronius dar renunase la aceasta formul& deoarece nu vroia s& amestece atngel dinastiei cu cel al altor familii nobile care ar fi putut, mai tlrziu, s invoce pretenii la tron. Soii de origine modest vor ti totdeauna s-i in capul plecat. Dar de data asta hotrrea lui Tiberius trezi furia lui Caligula care ns, fidel politicii sale, se abinu s-i exteriorizeze sentimentele. n ajunul cstoriei Diussillei, turul prin l lu pe Petronius de bra i i propuse o plimbare nocturn pe aleele nflorite ale insulei. Fcuser un ocol ca s evite teatrul unde spectacolele l amuzau pe Tiberius n fiecare sear, Caligula \roia -*S [ie smgnr cu pnetenul su. Vioia b-i Ae&t&ixraie o mare tain. Avea o bunic de mtase chine-

jzeasc, o noutate foarte apreciat de lumea elegant a Bornei, care i scotea n eviden frumuseea \u iU. Petroniua l privea cu admiraie. Nevasta ta trebuie s fie ndrgostit nebiujplo de tine ! exclam. Nu-mi aminti de femeiuc asta rc^pingi oare. mi face grea. Te-am adus aici ca s-i vorbele de Drussilla. Cnd Tiberius a anunat hotrrea sa de a o mrita. cu Lucius Longinus mi s-a fcut ru nct am crezut c am s mor. ih-am amintit de tine, cci M Cyuthia a fo-t obligat s se mrite cu tmpitul acela de jUarccllus, J>ai n timp ce tu n-ai fcut altceva dect s plugi i s gonii, eu am reacionat.. .Dimineaa 1-am luat prietenete pe Lncius de umr si 1-am condus pe un promontoriu izolai unde nimeni nu putea s ne vad. Lucius m-a ui mat ncntat i mi-a spus c este cel mai fericit om de pe lume Ascult, btrne Lucius, vrei sa rmiuem prieteni ' Aceasta este cea mai mare dorin pe care o am ! Atunci s nu te culci niciodat cu DiussilU Faa lui Lucius nghe. S uita de parc ar fi crezut c eia vorba de o glum. Bigu efceva euvi/ite Dede^i>ite. Rmase intuit locului. Nu pricep ! bigui nucit. Cstoria ta cu Drussilla nu trebuie sy & ioali/''/e n fapt! Ai neles? ! Nu? Lucius protest : mpratul n-o s admit ... Ascult-m bine, Lucius. Unchiul tu Ca^mnus. a fost executat printre primii complici ai lui Sejamib ! i tu ai putea fi foarte uor implicat n aeea&l tcntalivit de lovitur de stat! Peste tot gseti denuntori i marinii fali. Dac i opteti mpratului un singur cin in t din ce am discutat aici, n douzeci i patru de ore vei fi nu om mort, neepnd din dimineaa aceasla oamenii mei Io urmresc peste tot, pas cu pas. S nu uii c Ti bei ins c>te in vrst i c eu snt motenitorul, n ziua n care \oi pune coroana pe fruntea mea, numele tu va_ figura pe prima list a celor condamnai la decapitare, i pi opun un trg : o cstorie nepiihnit, urmat, mai ti7iu, de o repudicie onorabila. Oede-m, dac refuzi te \oi ai DI CA

fr urma de regret n prpastia care se deschide n spatele tu. Preferi varianta asta? Petronius era uluit. Curajul lui Caligula atingea nebunia. Din dragoste pentru Drussilla se expunea primejdiei fr s-i pese tic ea. Pea c o cnt chiar cu o anumit voluptate. Am jucat totul pe o singur carte ! iuVdUga Caligula. Am contat pe laitatea i-lcomia lui Louginus. O situaie ahsurdri, neverosimil, dar care nu-i lipsit de logic. Sint sigur c va pune n "balan dreptul i plcerea de a BO culca cu nevasta sa alturi de conflictul deschis ou mine,l'iberins ar fi foarte nemulumit dac ar fi implicat n -' fcr tm nou scandal legat de familia imperial. Iar Luciu va suferi toate consecinele.. .Apoi mai am un mare avan taj. Tiborras \va uitat de denunurile anonime dup caro' Gcmellus ar fi fiul adulterin al lui Sejauus. ndoielile i-au* ptruns n suflet, n timp ce legitimitatea, mea n-ar n- 1 drzm nimeni s-o conteste. Oricine va trebui s se gn-' deasc de dou ori nainte de a m acuza de lese-majesteJ Deatfel problema a fost rezolvat. Noaptea trecut11 Drussilla a dormit singur n pat. Brbatul, umilit, s-a cui- , cat pe un divan. Lucitis a acceptat antajul i avantajele' sale.. Pi'lronms se ntreb daca ar ii putut && procedeze la fel cu Marcellus ? Ar fi putut s-1 omoare, dar n-a fcut-o i e logic, sumai c logica lui difer de cea a lui Caligula.j 1 Petronius, taina asta trebuie s rmn aici! Cr.d am s fiu mprat, voi face sa se voteze o lege care sft permit cstoria ntre -frai i surori.

XVI
Viata In Capri se scurgea aproape n afara timpului. ,Valorile existenei umane i pierdeau dimensiunile reale. Viaa de zi cu zi se desfura ntr-un mediu straniu caic schimba optica societii restrnse ce se nvrtea n jurul stpmului absolut, Tiberius, La nceput sentimentele lui Petronius faft de mprat reflectau ranchiuna Antonici mpotriva acestui cumnat tiranic care nu ezita s folo284

sease mijloacele cele mai josnice ca s~i elimine dumanii. Dar dup ce 1-a cunoscut personal i a fost acceptat n cercul su de intimi, prerile lui Petronius s-au mai schimbat. Impresionat de cultura acestuia, de personalitatea sa strlucitoare, de magnetismul i de zmbetul su bizar n care bunvoina i ironia se amestecau, se gndea c Ti beri us un mai era preocupat dect de plcerile sale i c prbuirea lui Sejanus nsemna i sfritul judecilor pripite i a condamnrilor arbitrare. Dar sistemul a continuat fr nici o schimbare, cu singura deosebire c acum prietenii ngerului czut mgroar rndurile celor executai, surghiunii, seriile confiscrilor, violenele, ceea ce dovedea c Tiberius era propriul su geniu ru, Seneca spunea pe ascuns c mpratului nu-i mai plcea vinul, dup ce cunoscuse gustul sngelui. Este adevrat c uu-i plcea deet vina] rou de Falerna. lulia Claudilla dejuna si cina la masa iui Tiberius, dar, dup desert, se retrgea deoarece limbile se dezlegau i glumele piprate spuse pentru plcerea suveranului, nu puteau fi suportate de o matroan care personifica virtutea. Surorile lui Caligula Locuiau, mpreun cu brbaii lor, la. Raies sau la Roma. Arareori erau invitate la Curte. Lud u s Longinus respecta pactul ncheiat cu cumnatul su. lat Petronius, de cte ori o ntlnea pe Drussilla, -i amiutea cu amrciune de Cynthia i de lumea care i desprea. "De CP n-o fi avut curajul prietenului su, prin-"
Chimii micului port do la Capn era plin de oameni. lunnei de toate vrstele, mbrcate dup. obiceinl locului, copii, marinari btrui, care nu mai ieeau n larg, negustori mruni, dulgheri, lume care i prsise casele, atelierele, prvliile, tavernele, colile ea s asiste la sosirea unei corbii, n timp ce patru marinari sptoi fixau amarele. Mulimea, cave se inea deoparte, se ngrmdea- ca . sa le fac loc'de trecere lui Caligula i lui Petronius. Cpitanul corbiei cobor primul urmat de un ir lung de copii, fete si biei, toi frumoi, ncadrai de marinari narmai csi bite groase ca R & pstreze -ordinea. fvahit. cu eei'viUstti pe prin i po nsoitorul acestuia -285

 Bun recolt, Festna ! zise Caligula. Cele mai bune exemplare din Grecia i Sicili Cumprai, furai, adunai de pe pieele cele mai scumpe I Maiestatea Sa va fi mulumit! Sper, prin e Oamenii rte la Curte veneau n fug. Erau maetri de dan?, tle muzic, de dicie, de mperecheri lascive, toi apec ialiti trt materie. Veneau s-i ia n primire, pe noii recrutai. Caiu^ Cacsoiiius Priscus, marele maestru de plceri . apru ultimul sltndu-i burta mpodobit, cu lni-oarc'de aur i brelocuri. Toaleta sa minuioas, parfiimu-rilc . sandalele aurite erau dup moda oriental. Dumneavoastr aici, prine? - niph to,-c toate gusturile mult iubitului nostru Im pa i al ! Adc-oa i-am sugerat idei care 1-au sedus. C opiii filezi ea s-1 distreze pe suveran au fost ndreptai spre esedina lor unde urmau s, nsueasc elemenetele do bfu ale meseriei. i'iviton, salHfendn-i curiozitatea, se imprtiar. Calisula si Petronius o pornir pe o alee ce urca spio Pal atuf "MBrii. -- rt rnai puin de o jumtate de or, ziso Caligula, c\ niele mele vor fi repetate n faa lui Tiberius. mi place Sa nebunie rolul acesta de bufon princiar i de destnV biat incorigibil. A c iun Tibcrius nu se mai poate lipsi do compania mea. tiu c snt oameni care noteaz n tain toate dcstiblrile mele iar mpratul le urmrete cu acelai interes cu care citete registrele finanelor gale .. = N-ai observat c toat lumea crteste mpotriva lui Tibe-rius, i cu toate acestea-,- imperiul n-a cunoscut pn acum o epoc mai prospei. Chiar i cei mai argoi dintio vecinii notri i in sbiile n teac, n imperiu domnete or l mea. O ordine de care Roma arareori s-a bucurat. Se pare c nebunia are avantajele Bale. Un filosof spunea c intre nebunie i geniu snt puni comune. Nu gieti c are dreptate? Chiai n seara aceea, la ,,cen", dup retrageiea luliei Claudilla, un corp de balet, compus din dansatori i dansatoare aproape goale, a prezentat o bacanal n care aria se mbina eu fantezia. Mi>oiile purtau pecetea unui eio-tUm ameitor. Dansul eia constituit dintr-o succesiune
206

de micri lascive inspirate din cele mai dezmate fresce greceti. Caligula sri din pat i se amestec printre dansatori rivaliznd cu cei rnai buni dintre soliti. Dansatoarele i aruncar vlurile cu care cei de la mese se legar la git sorbindu~le parfumul. D timpul dansului se formau perechi care, sub ochii aprini ai lui Tiberius, se dedau la orgii fcndu-1 pe mprat s. simt plceri aduse la paroxism. Isprava lui Caligula fu apreciat de btrnul mprat care i nmn premiul nti sub forma unei cupe pentru vin din aur ncrustat cu diamante. Dup cen" Tiberius, bine dispus, cobor nsoit de curtezani n grota Azurului, o minune a naturii, ale crei ape albstrii, fosforescente, se armonizau cu roul torelor aprinse i ddeau stncilor strlucirea unor rubine. Copii i adolescenii de ambele ese alunecau ca nite peti m aceast mas fantastic de cobalt lichid sehiud micri destrblate care l ncntau pe mprat. mpereclieiea tinerilor i inspir o idee. Caius ! Petronius Am fost informat ea facei mi nuni la palestre. C sntei imbatabili in luptele corp la corp. A vrea s asist la o lupt dup toate regulile artei. Avei aici ulei i nisip i ce nisip I, ca s v ungei corpul. Petronius i Caius se privir zmbind. Se dezbrear dup regula joculuij se unser cu ulei parfumat i i aeo-perir corpul eu un strat subire de nisip. nvingtorul l va poseda pe nvins ! hotr Tiberius. Inima lui Petronius zvcnea atit de tare incit i simea btile pn la tmple. Trebuia s treac printr-o prob pe care niciodat nu se gndise c ar putea s-o ridice la rangul unei performane publice. Caligula l privi lung, cu un zfrabet straniu pe fa. Curtezanii se adunar n jurul lor uitnd de copiii oaie ii continuau exchibiiile acvatice. Lupta ncepu dup toate normele academice. Adversarii erau de staturi i de fore aproximativ egale. Doar c miza avea de data aceasta o importan deosebit. M voi lsa nvins ! opti Caligula. Trebuie sa-i art lui Tiberius c forele mele snt pe sfrite. Este o prob att pentru mine ct i pentru el, Tiberius i ura pe fraii
287

mei tocmai pentru c se bucurau de toat puterea lor ^exual. Curtezanii, ca s-i fac, plcere lui Tibeims, panai, pe Caligula. Kumai senatorul Cocceius Neiva se pronun pentru Petionius. Caius, e n joc onoarea ta, onoarea de prin rnoteni-i Dac era nvins', toat ruinea cdea asupra lui, tor! deoarece gloria revenea factorului activ. Ai neles, Petronius 1 i ^opti prinul. Trebuie s mnvingi. Caligula se fcu c execut o micare greit caie i permise lui Petronius sa-1 ntoaic pe spate i sri pun cu umerii pe nisip. Se auzir nite aplau/e tar vlag. Ochii lui Tiberius ^strlucir ca nite rubine. Era ntr-o puternic stare de euforie deoarece ncepea s se excite. Iar acum nvingtorul trebuie s-1 supun pe nvins l O cunun pentru Petronius ! La munc, Petronius ! A doua zi Petronius cerea tn scris permisiunea s-i fac. stagiul militar i s ie repaitizat ntr-o coitoit de pe grania cea mai expus, celor mai agresivi dintre dumani, Tiberius puse pe cerere o scurt rezoluie : Nu-i nici o grab ! Dac insist s-i fac acum seivicrul militar atunci va fi ncorporat n cohorta mea de gard ca tribun august. Petrooms vTiger este UD element bun care meiit atenia noastr. M crem va executa personal ordinul meu". Seara Petionius se plimba bingui pe o alee a gi S dinii imperiale. uali/a situaia i avea senzaia c era inclus ntr-o temni n care marea nlocuia ziduiile. Obrajii i ardeau de ruinea de a-i fi posedat prietenul sub ocini unor spectatori lacomi de dezm. Simi o min apasnd uor pe umr. ntoarse capul i vzu ata zbrcit, binevoitoare dai- dezamgit a btri.u-lui Nerva. Asear am paiiat pe tine fiindc tiam '' Iu Ire-biue s ctigi. Ai nvins i l-ai umilit pe fiul lui Ucimanious 288

n faa Curii. Dar snt sigur c ai fcut-o n nelegere cu Caius. Cci el are figura de nvingtor. Uneon, nb, trebuie s tii s pierzi ca s ctigi. Petronius, ascult-m bme ! n lumea noastr, lumea roman, nu numai plebeu constituie clientela celor mari". Noi toi Mntem clienii celor mai importani, mai puternici decfc noi. Toi dem-nitariii senatoii, guvernatori, generali, consuli toi snt clieni. Numai mpratul nu este clientul nimnui deoarece tot poporul roman i aparine. Snt un btin cu o vast experien. Snt un client al lui Tibenus, caie m consider prieten intim i mi acord toat nciedciea. ntr*o sear, prad beiei, 1-a mbriat pe Gemellus si a nceput s plng. Scena se petrecea n faa lui Caius i a mea. Cu n deget acuzator l fis pe Caius i i spusr : ,,Tu l vei ucide ! Tu l vei ucide pe micul meu Gemellus ! I>ar i pe tine to vor ucide !"... i tu, ca i mine, eti un client. Dei n-am aptitudinea lui Thrasylus de a citi viitorul n stele, pot totui s fac profeii. Vei avea muli pne-teni, dar i mai muli dumani, mpraii i vor ui m sfaturile. Vei lsa urme pe nisipul secolului tu. Dai \ei sfri ca i mine. Trist, singur, ros de amrciune, sehbifc de comicria oamenilor. i-am zis tot ce aveam s-i spun, Petronius ! Adio ! Petronms se prezent la aniversarea Ledei. Intioiea ^a n atnul plin de lume fcu senzaie. Adolescentul de altdat devenise un bi bat frumos care atrgea toate pi i\ n ile. Se fcea remaicat printr-o elegau ce se expiima pun atitudine, prin iuut, prin toat fiina sa. Admiraia, invidia, dezmul animau personajele adunate acolo c,ue, n ciuda vemintelor de sibtoare ,nu reueau s se soae de propua medio cutate, dup cum melcii nu pot sj scape de cochiliile lor, Domitia l ntmpin cu o bucurie plin de afeciune, care l mic. Dup ce l mbria, l privi de jos in sus plingind i rznd n acelai timp. Nu ne-am mai vzut de peste patru ani. Este gieu pentru o mam s fie desprit de fiul su atta \ieme. Pentru mine, ct ai fi de mare, rnni tot copilul meu. luniua ! lunius l Vino s-1 vezi pe Petronius I 239

(lix.tl-.v i fcu loc de trecere printre invitai i, ajun-gml in faa fiului su, ocliii i se umplur de lacrimi, i puse miiniie pe umerii lui Petroiiius si U trase spre pieptul Sil n. IMronius ac ls- mbriat cu o vag repulsie. lunius l privi cu mndrie, apoi se ntoarse spre oaspei, paie priveau cu interes scena. - Privii-mi fiul! Un adevrat ^siger ! Dar Petronius nu mai era atent la efuziunea prinilor, ochii lui o cntau pe Cynthia n mulime, Pentru Cynthia venise, turnai pentru ea. Chiar dac sentimentele sale paterne nu avuseser timp s ncoleasc, dragostea pentru Cynthia era tot aa de puternic. Desprirea, deprtrile nu avuseser nici un efect. Imaginaia l pasiunea i lucrau cu attta tenacitate nct o vedea tot timpul alturi, de parc s-ar fi bucurat n permanen de prezena ei fizica. ryulhia apru inndn-i de mna- fetia. Petronius simi o cldur interioar att de puternic, un sentiment de bucurie i o tristee att de copleitoare, nct era ct pe-aci s leine. Fcu un efort sS, se stpneasc, s nu se arunce spre ea, s-o strmg i 6-9 acopere de srutri. Era frumoas, mai frumoas ca nainte. Sau poate ea- o idealiza ? O vedea pe culmi neatinse pin& atunci de nici Q femeie. Cyntliia i ximbi eu gentilee dar i eu o dezolare sfietoare. O urma Mareellus afiind un aer trufa, nfumurat, de om contient de importana sa, de nobleea sa, de bogia sa, dar mai presus de toate, minar de splendoare^ soiei sale. Becenta sa nrudire cu prinul Caius, deci ci familia imperial, l fcea s se umfle n pene ca un pun Bar faa ii era dintre cele mai comune, pespuiat de vemintele *ale bogate i de bijuterii, n-ar ti atras nici ce=^ mai,mic atenie. Ca persoan, fiu realizase nimic pn;, atunci. Cstoria eu Cynthia era giiigm-ul su titlu d*-glorie. Iar invidia prietenilor si l mbta de plcere. Lui Petronius i venea s-1 strlng de gt, dar se ti 5 pni i o mbria ea nn frate pe gora sa, ub ochii ruj unius i ai pomitiei, care ge ntrebai fec regnea. loi pasiune se stinsese gau se va aprinde iari. Apoi Pe1n> nius o ridic n brae pe Leda. lat-o pe cea mai frumoas feti din lume ! 290

putu, totui, sa se stpneasc i s nu-1 s3getezo pe Marcellus care urmrea scena umflndu-se n pene. Trebuie s fii foarte fericit cu o feti atfc de adora bil, Marcolius ! zise Petronius pe un ton a crui semnifi caie nu scpa uici lui lunius i nici Domitiei. Cynthia so nroi. Frumuseea este o calitate a familiei Silanus ! re plic Marcellus cu superioritate. Frumuseea i inteli gena ! Chloo apru urmata de un Vibius livid, cu obrajii citau i i ochii stini, n schimb Chloo era superb, o adevrat tnslr roman care emana farmec, senzualitate i fascinaie. Era o discordan ntre aerul fericit si prosper al soiei i aspectul de cline btut al soului. Chloe gubta toate plcerile vieii n timp ce Vibius parc tria in iad. Petronius ar H vrut s vorbeasc ntre patru ochi cu Cyuthia dar jMarcellus o urmrea ca o umbr. lunius i lu fiul i l trase deoparte. Izolai n sera, cu o voce nbuit de emoie, lunius i spuse ; Dup atia ani de desprire i dup cuvintele ce Tti le-arn spus nainte de plecarea ta n strintate mi \ ine greu s vorbesc cu tine i s-ini exprim afeciunea i ncrederea. "Dar sper c trecutul a fost uitat. Pcti'onius l privea atent fiindc nu tia ce vroia. Mi-o team, fiule ! Poate c i aduci aminte do Imcnria mea cnd v-ani anunat c am fost ales printre (oi douzeci de senatori care alctuiesc consiliul privat al lui Ti beri us. Din f) cest consiliu au mai rmas n via doar trei: Scaurus, Xerva i cu-mine. Ceilali au sfrit-o fie aruncai pe stncile Gemoniilor, fie ginucigndu-se, fie nchii n temnie unde au pierit de foame. AU' murit fiiEidc tiau prea multe secrete'pe care mpratul-le-ar Ii vrut uitate. tiu c i zilele, mele snt numrate. Cs toria vcrioarei lui SEarecilus cu prinul Caius nu ne este de nici un folos. Ea mi are nici o influen asupra brba1 iilui su. M-am refugiat la Baies urmnd sfatul lui Sene ca care le recomanda prietenilor s se retrag cu prudena, fc fug de mrimi i s-i caute singurtatea departe de Roma, Dar i asta nu se poate face pe fa, cci dac atragi ateu ia asupra ta eti un om pierdut. El mi-a sugerat

6-mi ascund bogiile cci opulena i atrage pe lio t |>e delatorii gata s' te despoaie. Daca eti prea bogat trebuie s dovedeti c eti i nelept i s abandonezi 6 parte din avere cum se procedeaz cu mrfurile care s6 arunc n mare ca s se uureze corabia pe timp de furtun, Petronius recunoscu caracterul la al tatlui su. I-am dat muli bani lui Yibius, conliuu senatorul. Prefer s-i dau de bun voie ct are nevoie deci t s nil Itoarc deuunndu-m. Faa, lui Petrouius expiima stupoare. Aici ai ajuns1? luuius i strnse pumnii i suspin. ~ Din pcate, da. ntre noi doi toate punile ?tnt tiate. Cea mai mare parte din bijuteriile Domitiei au trecut de mult vreme n minilc lui. De ce ? antaj ! Mi-c penibil s-i explic l Petronius i ncrei fruntea. lijloacele acestea de presiune ^c refer i la Cyntliia ? i la mine Iimius ovi puin apoi rspunde ruinat Da l Xevoile bneti ale lui Yibius smt toi mai presante ! i totui ai fost cei mai bum" prieteni! lunius i plec, fruntea. Dup cteva minute do icoi6 continu pe un ton aproape umilitor ; Am auzit c, n afar de prietenia ta cu Cain?j mpratul i arat o anumit simpatie ... Pe tron ins nelese aluzia i se abinu s-i rspund, , Tmliu-, insist tulburat : (i As upa s tiu dac mimolo meu figureaz pe IKfa roie a lui Tiberius ! N-am acces la LKia aMa i nici nu tiu dac exist, Lycurp;. pi imul majordom, intr i anun c a sosit prefectul Macron mpieun cu soia sa. Tulbmaiea l coplei pe unius. Macron este invitatul de onoare ', ;\l duc --l n-' fctmpirt. Puteiea ga e n cretere i trebuie B-1 cultiv, S92
r

Macron i inspira acum spaima pe care Sejanus i-o Inspira pe Tremuri. Lui Petroniua i se fcu mil de tatl Su care iei aproape n fug. Urmat de toat familia, lunius l intmpin pe prefect. Macron, vzndu-1 pe Petrouius, care sttea deoparte, ii fcu un semn prietenesc, A vrea te prezint soiei mele ! Va fi ncntat s& |e cunoasc ! Ennia, iat-1 pe Petronius, despre care i-ara Vorbit, poetul i prietenul prinului Caius ! Petrouius o privi surprins. Parc ne-am mai cunoscut 1-ji aminti vag c. o vzuse ngrmdind u-se printre clienii tatlui su. l frapaser pe atunci tinereea l frumuseea ei printre indivizii sraci i slabi, care se ngrfi-Ktdeau la poart. Apoi observ c purta cteva bijuterii ale Domitiei, Ennia observ c Pelroniu i studia podoabele i so nroi. Nu ! 2fu cred c ne-ani mai n t Unit vreodat ! Iertali-m ! Petronius, intrigat, i plimba privii Ue do ia mama s;* la lunius i la fratele mai marc. S fi vin du t JDomitia o j>arte din bijuterii ? i aminti de furtul inelului mamei sale %i de torturarea sclavilor. Pietricelele mozaicului se asanvt (blau una cte una i formau o imagine iot mai clar. VI-bius ii privi sfidtor, Solia lui Macron continu : Ca s tii, Petronius, m numc-c Erirna i tatl meu este Tnrasyllus, astrologul Majestii Sale. At-ai zpcit, Ennia, cu frumuseea la ! Ii<ii balul tu a ales cea mai fermectoaie dintro femei, JMacron ^ afia nfumuraiea treciud dinii \ii\ ^il;-n in altul M primind cu condc^cendet salut mile M Vonipli-'mentele Aiisja o fa foarte linitit p>iimdu-i pdHrii feine giijile. La Roma i n Italia^ Gaida Pictoiiuna si armata ei au n stare d'c alarm, n ajun se rapoita?.o jinoartea Agrippinei pe insula Panda teiia. i aminlon do |a aa cum o vzuse ultima dat, nemicat, ca fcare o inconjurau, cu obrajii zbircii, ocliii obosii, mori, mbrcat ntr-o rocnie de pnur, mai mult o zdrean-, P(Jn centurion i doi soldai o supravegheau de apioape
293

Pe faa ei plutea o expresie de femeie cu mintea rtcit, aproape nebun. Ea, care adora cuionia, acum era murdar, deoarece nu i se d S dea ap, deet de but. O s-i fac o toalet mai mult dect sumar trebuia ? economiseasc, puin ciie puin, apa primit cu zgu-o-nie. Xu avea nici voie s fac baie n marc. n fan Agiippinei se afla mpratul, venit s-o vad. Se bucura de mizei ia n care se afla aceast femeie, pe care o m din slrUumlul fiinei sale. Erau pe o nlime care domino dobaieadernl ascuns in fundul unui golf n le . sinuos. Macron i aminti de Agrippina, care slutea dieapl jji mudr n faa mpratului. Ai vrut s fii mprteas, i zise mpratul rinjind. i-am satisfcut dorina. Eti cel mai mpoitant personaj de pe aceast insul. Ai gaida ta i o colib, pe care poi s-o consideri palat. Agrippina i rspunse atunci cu ochii aprini. Eti un Ciiminal, Tiberius ! Un parazit instalat pe tronul bunicului meu datorit asasinatelor comice de tine i rle mama ta ! Tiberius se nroi, i fcu un semn centurionului care o lovi cu biciul cu non capete i bile de plumb. Agrippnn se prbui la picioarele sale. Un oclii smuls din orbii u atrna pe fala so nsmgcrat. ' Apoi mpiatul se duse. Mncron se ntreba prin co minune trupul ramolit al lui Tiberius mai putea dovedi atta energie. Se mai gndi i la Drnsus Cezar, mort de foame n subsolmilc Palatinului, dup ce cerise n zadar o bucat de pine. El, Macron, era un soldat. Vzuse de aproape moartea, iferinta, frenezia lupttorilor. Dar niciodat nu vzuso ri'oclrn unui om o ur mai feroce dect cea diu ochii lui Tiberius. ui din casa lui Xiger continua cu o frenezie aat de teama morii, n veselia oamenilor se simea disperarea. Unii chiai se lamentau. Patricienii, ale cror bogii uluiser Roma, se plngeau de situaia lor precar. Vorbeau, simulnd tristeea, de pierderile lor financiaie. Cu toii spuneau c vor s-i vnd statuile, obiectele de 294

art., vilele i chiar latifundiile, dar c nu gsesc cumprtori. Cei bogai vroiau s scape de bogii iar cei sraci erau mulumii de srcia lor. Seneca susinea c fiecare plupcrat ar trebui s triasc cteva zile pe an n srcie, 5a s se obinuiasc cu starea aceasta i cu modul acesta de esisten. Spimea c fiecare trebuie s-i amenajeze camera, srccioas, s doarm pe un pat ct mai simplu i s mannce doar pine tare i mucegit. n seara aceea Petronius ntlni uh personaj esotic care l impresiona prin entuziasmul i prin admiraia faa de Eoma i Italia. Admiraia aceasta avea i o nuan de naivitate, n tot cazul individul avea averi enorme n pania, unde lunius Niger fusese guvernator. De fapt, din perioada aceea i lega o strns prietenie. lunius i vorbi lui Petronius de ospitalitatea regeasca pe care i-o oferise Sextus Marius n Spania, de splendidele colecii de art i de bijuteriile fantastice ale nobilului spaniol. Dar cea mai preioas i mai frumoas bijuterie pe care o am este fiica mea, Marcia, spuse Sextus Mariua ehemndu-i fiica i fcnd prezentrile. Marcia, o fat de treisprezece ani, corespundea intru totul descrierii fcute de tatl su. Dei trupul i era de abia n formare, avea deja proporiile unei statui de Miron i frumuseea Afroditei. Macron, care asista la scen, complet complimentele pe care i le actres Petronius. Tatl, tn al noulea cer de fericire, asculta cuvintele s admiraie adresate Marciei i se uita cu plcere Ia etronius. lunius, i fiul tu este un biat admirabiU Dacft ne-am uni familiile a zice c mi s-a ndeplinit o $rm care ni~ar umple de bucurie l Chiar i aceast propunere direct a iui Sexlu* Mamis dovedea c era de o sinceritate naiv. A vrea s fiu primul care s-i felicii- pentru lo godn, zmbi Macron. Ennia Macron prea indispus de aceast copil provincial care o eclipsa. unius ns era ncmtat. Cu toate acestea gsea c& vizita lui Sextus Marius czuse prost- Moartea Agrippi-

293

nei, sirsitul teribil al lui Drusus Cezar, btiueea lui Tiberius i ferocitatea sa, succesiunea la tron, toate acestea lsau s se prevad zguduiri violeule. Ceva mai trzia Petronius i spuse lallui su: Ennia asta m intriga, Nu este ca fata unuia din clienii (i? - Ba da! Dar a avansat repede. Enuia Kae^ius a curiocut oameni influeni care i-au facilitat ascensiunea. Bineneles c i-a pltit cu trupul toate favorurile. Piin-tre protectorii ei era i Thrasyllus care s-a gndit ca a pas mna pe o comoarTuor de exploatat. A adoptat-o ca sa-i dea un nume rsuntor. Puin dup. aceea 1-a cucerit pe Macron, care a neles c frumuseea femeii poate $-l ajute n cariera ea. i nu s-a nelat. Ennia a intrat n graiile lui Caus care, dup toate probabilitile, va fi urmaul lui Tiberius. Tu trieti n vrtejul de acolo, aa c ar trebui s fii mai bine informat dect mine. Pe rugul stropit cu esene parfumate ardea trapul luliei Claudilla, moart la nai ere. Caligula, nconjurat de toat Curtea, se uita ngndartt la flcrile caro se ridicau spre cer. Nu avusese nici un sentiment de afeciune pentru aceast femeie tears pe care Tiberius i-o impusese ca soie. Pe fapt Caligula, tatl copilului care murise la natere, ncerca mai mult un sentiment de uurare. Cci odat cu naterea copilului tatl putea s dispar. Continuitatea dinastiei era asigurat. Ori aa rmuea cu atuurile n mna. Cu atit mai mult cu ct mbrcase mantia adulilor I> acum putea s-i pun coroana imperial fr s mai aib nevoie de sprijin sau de sfaturile unui regent. Cu att mai mult cu cit Tiberius avea oroare de regeni, mai alet dup trdarea lui Sojanus. La rndul su mpratul era obsedat de o teanr care l chinuia ziua i noaptea. Oare inamicii si, tiind c& exist un motenitor major, in stare b-i asume sarcinile puterii, au \or ncerca s-1 suprime? Aa c plutea ntre alternative nelinititore : ii ara pe Caius dar, pe de altif parte, avea nevoie de el. L-ar fi executat cum ii executase po fraii mai mari, dar n-o putea face deoarece Caiue, ultimul dintre ei, nu mai putea fi nlocuit, n afarS de 296

asta tnni] prin se umilea n faa Iui ca un covor pe care cilffi pioinarol*1 stpnului. Ce i-ar fi puluf dori mai mult ? nainte de a asista la ceremonia funebr, Caligula se dduse jos din patul Enniei, unde i petrecuse noaptea, tacron tia dar nu-1 rodea gelozia. Mai mult, se bucura de acest triunghi care i asigura prietenia prinului motenitor, i dovedise lui Caligula c era gata de orice sacrificiu pentru el. Chiar i cnd era vorba de onoarea conjugal. XVII Moartea nefericitei lulia Clnudlla, deplns numai de tatl ei, poate c ar fi trecut neobservat dac n-ar fi declanat o avalan, de evenimente care, direct sau indirect, s-au rsfrnt asupra unui marc numr de persoane de vaz. Doliul decretat la Curie fcuse ca lumea bun" B se ntoarc n mare grab la Eoraa de la Baies i din alte localiti estivale din golful ^Ncapole. S te mbraci n. negru, s te privezi de srbtori, s afiezi un aer lugubru, chiar dac pe nimeni nu interesa dispariia acestei prinese aproape necunoscute, era ceva foarte neplcut, cu atit mai mult cu ct spionii, care miunau n Campania, raportau numele acelora care nu se supuneau regulilor severe ale protocolului funebru. Rmseser locului numai lociitorii vechii colonii greceti de la Keapoe, care suportau cu greu neplcerile provocate de doliul oficial, deoarece i gonise pe toi turitii i le tiase o surs important de venituri. Dar la Eorna, la adpostul vilelor somptuoase, n spatele grilajelor ferecate cu grij, bogtaii i continuau fr jen partidele de plcere. Familia Kiger i invitaii ei Urmar i ei micarea general i se ntoarser n capital. Dac n cursul zilei lumea roman se comporta cu o anumit reticen, dup cderea nopii se destrbla cu Voluptatea aat de gustul fructului oprit. Poliitii arestaser civa delincveni pentru a-i justifica existena

dar, D felnoa lor, o blestemau pe moarta de a crei existen abia atunci aflaser. Pentru Tiberius doliul fusese o gin cu ou de aur. La nceput prea c nu-1 deranjeaz, prea mult nepsarea romanilor fa de dispariia luliei Claudilla, ca apoi, din-r-odat, s-i nspreasc atituinea i s hotrasc pedepse grele mpotriva acelora care nu respectau durerea imperial i neglijau sa omagieze memoria rposatei. Poliitii i delatorii care stteau la pnd au trecut de ndat la ficiune. Se fcur arestri ndeosebi n rndurile senatorilor i ale nobililor bogai. La una din edinele extraordinare ale Senatului delatorii de profesie, ca i citir dintre lupii tineri care profi-hui de chilipir pentru a-i afirma talentele i a vedea dac siifc Inai n seam, lansar filipice mpotriva nepsrii romanilor denaturai, care nu-i respectau pe aceia care o deplngeau pe prinesa moart. Aceast, operaiune de nare anvergur aduse bogii considerabile n trezoreria imperial, Civa vinovai, alei eu grij, fuseser condamnai la pedeapsa capital iar averile le fuseser confiscate. cea&t campanie ddu rezultate. Eomanii plngeau pe strad-, i lsau brbile s& le efeftsc i cutau s-i arate disperarea cea mai sfietoare Temeile nu se mai fardau, c&utau s rmn mai mulfc Iu cas iar n caz de for major ieeau in strad mbrcate n negru i fr bijuterii. n familia lui Kiger domnea o atmosfer funebr i o linite de nmormntare. Schimburile de cuvinte erau reduse la minimum, rsetele i veselia excluse, vemintele 4e doliu scoase din eufere, petrecerile suspendate, dovedind o participare activ a familiei la durerea imperial. Msuri de faad luate n scopul de a nchide gura scla? vilor informatori ai poliiei. turnai Seneca, consilierul lui lunins, era autorizat s treac pragul vilei deoarece vizitele lui aveau un caracter profesional avnd n vedere imensele proprieti care ddeau natere la numeroase litigii care, la rndul lor, cereau adesea intervenia justiiei. Clnd era numai cu lunhis i Marius feeitus nu se jeaa fia spun i 298

 Supuii mprailor au tot timpul capul sub secure i inima le tremui mereu n ateptarea morii. Nu c alt; jug mai greu, cci acesta l apas in aceeai msur, alt pe cel cure se resemneaz, ct i pe cel care refuz s-1 poarte. lunus simi c ultima fraz a lui Seneca, n ciuda caracterului su genera!, se referea la zelul cu care el caut s- se fac plcut mpratului. Dar, dei ofensat, n n ndrzni s reacioneze deoarece tia c Soneca are dreptate iar, pe de alt pare. nu se putea dispensa de serviciile acestuia. Nu merita s te ceri pentru fleacuri cu unui dintre cei mai cunoscui avocai din Borna. Marius Sextus se fcu c nelege numai speculaiile filosofice dm cuvintele oaspetelui, i aminti c arca n faa sa un personaj strlucitor i c merita s calin i relaiile cu Sencca. ntr-o zi s-ar putea s am nevoie de serviciile dumneavoa-tr, maestre, zise Marius Sextus. Ser c m vei accepta printre clienii dumneavoastr. Marina Soxlus nici nu bnuia ct de repede va avea nevoie de aceste servicii. Populaia nevoia a Romei care nu arca, de ce s se team deoarece veniturile sale precare sau pur i simplu inexistente o situau la adpostul delatorilor, i vedea de treburile sale mai mult sau mai puin cinstite, fr ? dea prea mull importan ordinelor draconice ale lui Tiberius. Se distrau cnd sub ochii lor temniele se goleau i personaje nalte i puneau capul pe butuc. Se obinuiser s vad malurile Tibiului presrate cu cada\re de ambele sexe i de toate vrstele, cunoscute i necunoscute, mprslialc sau ngrmdite. Poliitii i soldaii mpiedicau rudele sau pe cei apropiai s se apropie de ele i sar i verse lacrimile. Psrile de prad smulgeau buci din trupurile lor. Iar dup ce spectacolul se termina, sciclc-tele erau aruncate n Tibru, ale crui ape tulburi le duceau fr nici o ceremonie. Pe strzi haimanale puse pe glum i artau cu degetul pe cei ,,mari" care mergeau abtui din cauza morii prin* esei de parc toii din familia lor ar fi pieiit n vreo catastrof. 299

Un alt eveniment cu nimaf! ma grave zgudui Honik, De data aceasta nobili i poporeni, bogai i sraci trecur prin aceeai spaim i nfruntar aceeai primejdie. Petronius se'afla la Capri cnd auzi c Aventiuul era, n flcri i c un mare incendiu amenina s cuprind? toata Roma. Curieri veneau mncnd pmntul din or n or la Capri ca s anune cum nainteaz flcrile. Dac& vntul puternic nu nceta sau nu-i schimba direcia dimineaa putea s gseasc oraul transformat ntr-un mor-1 mn de cenu. Tiberus, care se temea c Ta fi nevoit s dea muli bani ca ajutor pentru reconstruirea cartierelor sinistrate, dduse ordin lui Caligula i lui Macron s plece la Borna i sfi constate de aproape ntinderea dezastrului. Petronius ceruse permisiunea s-i nsoeasc, care i se acord imediat.; 'Se temea pentru Cantina- deoarece vila lui Marcellus se afla pe Aventin. Teoretic primejdia nu era chiar aa de; mare deoarece vilele erau dispersate. Aceast mprejurar reducea riscul care amenina casele aezate de-a valmaj n cartierele de jos, suprapopulate) cu strzi, strdue i fundturi foarte ntortocheate. Ajunser, schimbnd de mal multe ori caii, n mai puin de patru ore la Borna. Ceea ce vzu aici ntrecea i cele mai negre gnduri ale lui etronius. Aventinul p&iea o mare de flcri, mai mult, un vulcan n erupie/ O coloan uria de fum rou se ridica spre cer. Cartierele' de jos de ling Circul cel Mare, dei incendiate n parte, sufereau mai puin deoarece vfitu btea acum spre sud-, vest. Tibrul ridica o barier aparent de netrecut ntre Aventin i Transtiberin. Boar cneile care treceau peste ru ca nite nori de pietricele roii expuneau cartierul trans-tiberin vlvtilor. Strzile care duceau spre Aventin erau nesate de fugarii care se ncruciau cu grzile ce soseau din toate prile oraului ca s sting focul. Petronius, trecind peste insistenele lui Caligula de a nu se aventura i de a nu se duce pe colina de pe caro venea o dogoare ucigtoare, o porni grbit spre vila lui Sil anus n cutarea Cynthiei. ntruct calul nu putea p,a\ strpung valurile de sinistrai ce coborau ducndu-i-n spinare, boccelele,, copiii, bt'rnii neputincioi, Petio-,
300

mus descleca i ncerc s se strecoare mpotriva valului, printre fugari. Era mai greu dect dac, s-ar fi luptat mpotriva naintrii impetuoase a unei maree. Dar fiecare pas care l apropia de Cyntlra, i ntrea curajul de a-si continua eforturile. Peste puin timp rnsa refugiailor se mai rri. Grzile i puseser pompele Rudimentare n funciune i atacau flcrile. Oteva echipe ncepur s drme casele afectate i s*a izoleze cartierele care nc nu fuseser cuprinse de flcri. Pctronius vzu de departe vila lui ifarcellus care ardea (A o tor. IJoar aripa dinspre rsrit mai era n picioare. Citi va sclavi ieeau din cas scond obiecte de valoare, Nu puteai s^ ghiceti dac nu erau cumva ioi. Dogoarea CIA atfc de puternic nct trandafirii, i ali arbuti clin grdin, luaser foc. Scnteile aduse de vnt aau focul. Fiiinul era nbuitor. Porile grdinii, larg descliise, lsau s intre pompierii, care se uitau descurajai la naintarea focului mistuitor. Se vedea c nici partea care mai sttea n picioare nu va rezista mult vreme asalturilor flcrilor. In jurul vilei zceau printre obiectele abandonate mai multe cadavre carbonizate. Petronius vzu un sclav n vrst, fr dini, cu prul alb, prlit de flcri, eu tunica zdreuiut i care se uita eu o tristee infinit la grdina devastat. Domina" Cynthia ! Domina" Cynthia a putut t- fug ? ntreb aproape strignd Petronius. Btrnul i scutur capul adnc ntristat. Vai, nu I Domina" Cynthia a murit salvindu-i copiii. S-a urcat de dou ori la etaj, nfruntnd flcrile, ca s-i scoat micuii din flcri! Gnd a cobort a doua oar, o coloan s-a prbuit peste ea i a omort-o ! Este acolo ! Venii cu mine Petronius simi cum l ia ameeala, dar so tpni printr-un mare efort de voin. Clarissiinus" Marcellus i copiii snt sntoi i nevtmai. Au plecat de aici, adug btrnul. Petronius zri silueta ginga a Cyuthiei strivit sub o coloan de marmur care prea c i frnsese ira spinrii. De ce HU las a t-o aici? url IVfronuis

 Ku ina puteau s& suporte dogoarea l fumul. Ai' els c se vor ntoarce mine s-o caute, Cine ? Ei Clarissinms" Marcellus cu o parte din oameni si.' Vroiau, nainte do toate, s-i scoat pe copii din iadul sta. Petronius se apropie de Cynthia i o privi cu inima frnt. Hai s-o scoatem de aici ! strig ctre btr'm. Coloana este prea grea pentru noi doi! Dndu-si seama c nu poate s ridice coloana numai eu btTnul, Petronius se duse pn la oamenii care stingeau focul i le cern s-1 ajute s-o scoat pe Cynthia de sub ooloan. Domimis*', prima noastr sarcin este s stingem focul! Morii i scoatem mai trziu ! Tunica laticlav de senator al lui Fetronius i o pung, de aur avur, ns, darul s-i coming. n afar de pom-J pieri, Petronius mai mobiliza citir sclavi care venir s-i ajute. Cu forele reunite reuir s ridice puin coloanaf pentru ca Petronius s-o scoat pe Cynthia do sub blocuf de^ marmur. Zdrobit de durere, o ridic n brae ^i o" srut pe buze. Corpul tinerei femei, datorit flcrilor care dansau n jurul ruinelor vilei, i pstrase cldura, Cu trupul nepreuit al Cynthiei n brae, Fetronius se ndrept spre ieirea din grdin, urmat de privirile oamenilor care stingeau incendiul i care ddeau din cap impresionai de devotamentul ofierului fa do moart. Cynthia prea vie, doar pftniL l avea ars n parte l funinginea i mnjise obrajii si braele. Vertebrele lombare afilrrmato explicau poziia sa ciudat n braele lui Pe-tronius. n junii lor perdele de fum nvluiu cldirile, Cldura nbuitoare l oblig s-i acopere capul cu toga. O protecie insuficient care, totui, u apra faa,' urechile s.i prul, ntinse marginile togei peste trupul Cynthiei ca s-1 apere. Pe obraji i curgeau lacrimi mari. Pentru el Cynthia mi era moarta, era doar rnit^Era" eigur c medicii vor reui s-o readuc la via. Ceea ce nu putea s neleag era cum de au putut s-o' lase singur, neajutorat.
302

cobor de pe Aventin i ajunse n dreptul eordo-de poliiti, care rni-i lsau pe curio&i i pe hoi s# ce pe colina, oamenii i fcur un loc de Ireoero, uluii plini de respect. Caligula i Maeron dispruser, dar im centurion, co-niandantuj unui detaament de pretorieni cai'e i ajutau Je poliiti tn meninerea ordinei, l observa i se apropie, Centurionul vzu trupul tinerei femei din braele lui Pe-tronius. Cine este ? Pot s ^ fiu de vreun ajutor t Este sora mea ! zise Petronius. Vreau -0 dac ia inine. Pe Escviliu. Centurionul i prezent condoleanele apoi rechiziiona o litier ca s transporte cadavrul i deta patru preto-rieni ga nsoeasc litiera. Petronius i continu drumu pe jos, nsoind litiera, fr s mai ntoarc vreo privire spre Aventin. Totul i se prea un comar. Spera, chiar dac i ddea seama de absurditatea acestei iluzii, c ge va trezi din visul acesta urt, c va reui s goneasc Imaginile oribile pe care le vedea i c le va uiia aa cum slut uitate fantasmele din nopile cu somn nelinitit. Iar brbatul ei, laul Marcellus, se salvase prsind-o eub ruine. Durerea pricinuit de moartea Cynthiei fu urmat de o mnie ce ajungea la paroxism. Dac n clipele acelea 1-ar fi vzut pe Marcellus, i-ar fi strpuns inima cu sabia. Tina pentru pierderea Cyntliie o atribuia nu numai soului ei, ci i lui luriius i Domitiei. 33uciid-o In faa altarului, au trimis-o la moarte. Faptul c acest friit oribil nu putea fi prevzut, nu ierta fu ochii Iui Pefronius, Kotrrea lor de a o mrita. Ajuns n faa grilajului vilei lui sgei, \az\i o mai e agitaie. Sute de sclavi ai familiei lui Xigei i ai Iui Mar-eellus alergau ducnd pe umeri obiecte pe care vroiau s le salveze de la distrugere. Cnd litiera se opii n faa intrrii principale a casei, Pelronius luii cadavrul Cynthiei n brae i l du?e n \estibuiul c*1! mare. Abia fe
303

tu strecura printre vase de aur i argint, printre eovoie i statuete, printre candelabre i mobila ah a de la incendiu. Scena aceasta i mri i mai mult furia. Travers mai multe ncperi ncruciindu-se cu sclavii care rmneau intuii locului cnd l vedeau. Intr n peristilul central" i l vzu pe Marcellus ntins pe un divan. Marcellus, aproape leinat, gemea n timp ce Dcmitia i Chloe i ddeau cu sruri aromate pe la nas jentru a-1 liniti. Fata lui Sestus Marius avea grij de copii lui Silanus, care se uitau buimaci n jurul lor fr s priceap ce se ntmpl. Iimius i Marius stteau deo-* parte copleii de nenorocire. Doar Leda i plngea mama. Apariia teatralii a lui Petronius cu Cynthia n brae i ului pe toi att de puternic net l priveau nucii fr. s poat s scoat lin cnvnt. Domitia'fn prima care se arunc spre Petronrtis, dar acesta o ndepit cu cotul i se apropie de divanul pe* care Marcellus se vait ca o femeie isteric. Marcellus, vzndu-i cumnatul i soia nensufleit, ncet s se mai vicreasc i se aez descumpnit n capul oaselor, Ochii lui Petronius aruncau numai fulgere. Te-ai salvat, i-ai scos obiectele de pre din cas, dar ai prsit-o pe Cynthia ! Marcellus citi n privirea furibund a lui Petronius condamnarea sa la moarte. K-am putut s-o scoatem de sub ruinele n flcri l Parcele au condamnat-o... Am salvat copiii... Copiii erau n camerele de la etaj... Tu te-ai urcat dup ei? Marcellus se uit n jurul su cernd tacit ajutorul Iul unius i al lui Marius Sextus, apoi bigui i Ea s-a urcat ca s-i scoat din foc... Cci etajul era deja n flcri... Cu siguran c fumul a nbuit-o... Mai nti i-a scos j-o primii doi... Apoi s-a urcat dup al
304

treilea .. Clnd a cobort, porticul s-a prbuit prinznd-o sub drunturi... M-am aruncat spre ea i abia am putut s i-] smulg din brae pe Yalerius care i pk-rdu&e cunotina Petronius l sgei cu privirea sa inimoas. Deci ea s-a urcat singur s-j salveze copiii ! i tu, Blarcellus, tu ce ai fcut? Nu ijtiu cura de a rzbit prin norii de fum i de fl cri care o asaltau din toato prile. n timp ce Domitia i lunius o mbriau pe Cyntiia plngnd n hohote, Petronius continua s-1 tortureze fe Marcelhis : i cnd ncia&ta la i punea viaa n primejdie ca s~i scoat copilaii din acest infera tu te gndeai numai la salvarea bogiilor tale, individ josnic ce eti ! Apoi ntinse srmanul trup al Cynthiei pe o canapea, i arunc o ultim privire de mil i de tandree i se ntoarse iari spre Marcollus, care se scul cltinndu-se pe picioare i cu groaza ntipiit pe obrazul su palid. Petronius i duse muia la sabie i, cu un pas botrt, se ndrept spre cumnatul su, care se ascunse n spatele lui Se-Stus. lunius se aez i el ntre Pelronius i ginerele su. i aminti de violena aproape nebun cu care Petro-nius l maltratase, pentru o vin mai mic, pe Vibius, sub ochii mamei sale i ai- lui Cliloe. De data aceasta citise n ochii fiului sti liotriea de a vrsa snge. Ajutat de Marius Scstus, caro i pstra vigoaica, lunius i prinse braele lui Petronius. Marcellus se ascunse dup Domitia. Xu sot vino\al de moartea Cynthiei ! Mi-am fcut totdeauna datoria fa de soie l O adoram ! Este absutd s-mi imputai moaitea ci ! Nu eu ani 1ost acela care i~a spus s se urce la etaj ! Am fcut totul ca s-o mpiedic Tiimisesem sclavi s. IUCQ... 305
JO - c.

 Care nu s-au mai ntors ! complet Betroiiiu*. ~ Chiar dac m omori n-o mai scoli din mori ! Este o maro nenorocire I Moartea i se datoreaz, unui destin sinistru ! Vrei s-mi lai copiii orfani de mam ] de iat Ku snt un gladiator s m bat cu tine ! Petronius l privi cu dispre, Ai dreptate, MarcellugJ Eti mai prejos dect ulti mul dintre gladiatori ! K-am s-mi murdresc gabia cu sngele tu. Dar asta nu nseamn c socotelile dintre noi doi au fost ncheiate !

Moartea Cynthiei fusese o lovitur grea pentru Petro-nius. Leda, ultima lor legtur, purta numele odios de Silauus, omul care fusese geniul ru al celor doi gemeni. Petronius prea c i pierduse minile. Cynthia, frumoas, zmbitoare, cu ochii strlucitori, se afla n faa sa i l privea cu dragoste. Scena aceasta l obseda. Imaginaia lui o scotea din neant i o aducea n fa. Cynthia rm-i mai vorbea, dar privirea ei plin de tandree nu-I prsea o clip. Pregtirile pentru funeraliile solemne i urmau cursul, Petronius locuia n casa lui Kiger, n camera sa, dar masa o lua singur i nu ntreinea nici un fel de relaii cu ai si. 3 ura pe micul Yalerius eonsiderndu-1 cauza indirect a morii Cynthiei, care murise ca s-1 salveze, l ura cu att mai mult, cu cit fusese zmislit de Marccllus. De la Macron., care i arta o mare prietenie, primise permisiunea de a r3mne la Roma Ia nmormntarea surorii sale. Crud l utlnea din nilmplare pe Marcellus abia se stpnea s nu-I siring de gt. Sngee cere snge. Gustase din placeica rzbunrii atunci cind l omorse pe generalul
306

Str.iho, asasinul Iui Postumii*, tatl su. De asemenea iu'crca^o o mare satisfacie ond Salustius Priseus murise su<x';U 3a un banchet, i aminti do un vechi pro vei b sicilian care spune Rzbunarea cate o mneaie care trebuie nfocat foarte rece". Cu toate acestea Petronins era un spirifc panic, i plceau ai (ele, poemele care atingeau perfeciunea, muzica rare u'jea auzul, pictura marilor coloriti, capodoperele din ^culptur. Dar"prinesa Antonia l nvase c onoarea eolip-eaz toate celelalte sentimente omeneti i c rz-bun:irea_ este hrana zeilor. Aceste cuvinte i se ntipri-.scr;1 n inim i n creier. lint'incles c micu Valerius nu putea i'i fcut vinovat de moartea'' mamei sale care e sacrificase cu bun tiin. J'p de di parte Marcellus se justificase n faa acuzaiei c n-a mit sa-i rite viaa ca h-o salveze pe cea a soliei. Penii u Pelronius, ns, aceste argumente nu aveau nici o valoare. Concepia sa n materie nu admitea alternativ. jL'up ci rzbunarea excludea iertarea. Direct sau indirect, .Marceihis i micul -Yaerius coniituu'ser la moartea (,'yntiiei i pentru asta trebuiau s plteasc, Puifi la funeralii Pe tron ins rtcea de unul singur pe Bt nizile loraci. Nici DU-I" vedea pe cei care se ngrmdeau n jurul ,-iiu, i evita cnnotinjelo, cnar i prietenii. fn pfrir, sosi i ziua n care corpul nensufleit al Cyfifiiiei trebuia s fie transformat rt cenu. Petroniua a-iit l:i, ceremonia funebr dar se inu deoparte, i fcea oroare masca de vduv nefericit pe care o afia Marcellus primind condoleane din partea nobilimii romane, caie voi lise s-i ia rmas bun de la rmiele pamnleti ale nrdcia care fl fost Cyrilliia Silami? Xigcr. N"u se uit nici ;i rugul de pe care se ridicau vltuci de fum negru, nici l;i depunerea comiei n urna funciar i nici la coborrea un.ci in ravcul familiei.
307

Vroia s pstreze n faa ochilor imaginea Cynthiei Sn viaa, silueta ei frumoas, veselia ei, buzele ei senzuale. Chiar i atunci cnd uile grele ale cavoului se ncinseser cu zgomot, simea c Cyntbia era ling el. ntr-o scnteiere de luciditate se ntreb dac nu cumva czuse prad nebuniei, dac nu era o victim a halucinaiei. Cu toate acestea niciodat n-a ncercat s goneasc aceast imagine divinizat, care l nsoea zi i noapte. S fi fost Cynthia o reflectare a propriei fiine? Nu cumva mprumutase din energia lui ca s-i continue viaa prin el si numai prin el, chiar i dincolo de mormnt E adevrat, nu putea s-o ating, fiindc trupul ci nu mai avea consistena, ns ochii Ini puteau s se extazieze n fata umbrei Cynthiei. Dup funeralii Petronius se pregtea, s plece wiM Ia Capri. larcellus i copiii fuseser adpostii de lunins >i Domitia. l"u puteau s-i lase n strad, nainte de plecare Petronius i lu rmas bun de la ai si, cu excepia lin JtTarcelliis, cruia nu-i arunc nici o privire. Cumnatul su, n ciuda aerelor, era o fire mpciuitorist. Vroise s dea explicaii, s se justifice n faa lui Petronius, dar acosta l trat ca pe un la i i ntoarse spatele. Ultima fiin pe care Petronius o mbria fu Leda, fiica sa. O strnse n brae neputnd s-i opreasc lacrimile. Leda, nc sub ocul morii mamei, privea cu emoie i tandree semnele de afeciune care veneau din partea unchiului" su. Atitudinea lui Petronins fa de Marcellus fcuse vlv. Oamenilor le place s brleasc. i acuzaiile lui Petronius i ptar reputaia lui Marcellus. Vibius i suger cumnatului su s-1 atace pe Petronius n justiie pentm defimare. Vibius turna cu voluptate venin peste rana moral a lui Jarcellus. Seneca, chemat pentru consultaii, le spuse c un proces de defimare n-ar face dect s confirme afirmaiile lui Petronius deoaiece faptele vorbesc de la sine. Contra-argumentele lui Maiceltus uu-1 incinaja pe senator s se angajeze pe ace-astu rule, cu att mai mult cu cit poziia sa slbise considciabil dup numi U a luliei Claudilla. Atta timp ct Tulm riamlilU incaina speranele celor care vedeau n ea pe \iitoaiea mprteas a Romei, Mar-eolliis, n calitatea ba de rudTi <\ pliatului C'aJus, era r ? f-

lat, cutat, linguit. Dar acum lumea i mai amintea doar do faptul c unchiul su fLise.se executat ca unul din complicii lui Sejanus. Acuzaiile lui Petronius nu fceau de cit s dea mai mult greutate atacurilor venite din par-ta dumanilor. Pe de alt pai te era adevrat c pierduta \ila de pe Aventin, dar i mai rmneau vilele din Cam* pania i latifundiile, care reprezentau o avere destul de important ca s fie jinduit de delatori. Seneca i reco-< manela s se fac uitat i, profitnd de moartea nevestei; s se retrag undeva, cel puin pentru o vreme. Vibius rmase decepionat de soluia asta. lunius sj .Domitia i mulumir lui Seneca pentru sfaturile sala nelepte, deoarece familia Niger nu mai vroia dect lini& &i uitare. nainte de a prsi Koma Petronius fu chemat da ctre prinesa Antonia. Petronius se duse n grab deoa-< rece nutrea fa de ea o afeciune nemrginit, aproap filial. Influena btrnei doamne era cu att mai profund^ cu att mai de neters, cu ct pecetea ei i marcase anii adolescenei. O gsi intuit la pat, ceea ce l tulbur foarte mult, Slbise mult i ridurile i brzdau faa aproape cenuie,Lng pat sttea n picioare Publius Alexander, bancherul ei din Borna, pe care Petronius l cunotea. Petronius se apropie de pat i ngenunchie. Pe faa sa se citea ngrijorarea profund cauzat de starea sntii prinesei. O ntreb trist dac se simea bine. Antonia U ntrerupse. Ku e vorba de sntatea mea. Te-am chemat s-i transmit condoleane pentru moartea surorii tale. Caius nii-a vorbit adesea de afeciunea pe care o aveai pentra sora ta. . . Dar mai e i un alt subiect pe care a vrea s-1 atac astzi. Valurile repezi ale morii i lovesc pe coi btrni, ca i pe cei tineri, fr deosebire. Tinerii au col puin consolarea ca n-au cunoscut neuorociiile vieii. Tot ce-i omenesc nu se poate sustrage acestui sfrit inexora bil. Se pare c n curud mi \a Late i mic ceasul. Iertali-mfi, prines, dai mi mi place s v aud \orbind de nioattCr

 De ce nu? Eiie o stare pe care n -o puiem Cura spunea Escliil, morii nu-i pasa de olrande. libaii, nimic nu poale s-o nduplece ... Din cauzn acer.hu deznodmint, care mi se pare c se apropie, m~am glndit la tine. Am vrut s, le trec n testamentul mcn dor l iu c Tiberius, care va tri si dup moartea mea, va anula testamentul. O s tifiiase i dup moartea mea deoarece Parcele i-au ursit o M lung spre nenorocirea rmpoimlui. ntruet vreau ca s pstrezi nu numai amintirea mea, ci i o mi tui ic tangibil a sentimentelor melc fal d< tine, am hotit s-1 i tos un latifundiu i un cart ier din Alexandria, un alt altifundiu n Italia i hei sferturi din Eavenna, ca i o vil la Baies i nc una la Pompei. Aceste bunuri i vor reveni n urma unei vnzri fictive po cai e nimeni nu o va putea ataca. Bancherul rneu din lon \n i cel din Alexandria au redactat doeiimcnleio ytp^os-AYP, Deoarece nc n-ai douzeci i cinci de ani, vii^ta la cai e devii independent, am obinut din partea tatlui iau renunarea la autoritatea patern, ceea ce i asigur libci tatea de a dispune i de a gestiona personal averea. Petronius o privea cu ochii umezi de emoie i loeu-notin. Prinesa continu : Aceste bunuri i voi reveni peni ni hiuna <] dona gute de milioane de sesteri, un pre sub valoare, ea s nu se plteasc prea multe impozite. Petronius rspunse cu amabilitate : Prines, dar cu mi dispun do banii acelia ! Banca lui Alexander te va mprumuta. Tn acdn^i timp banca va senina o hrtie prin care recunoate c i-9l pltit datoria, n modul acesta vei fi eliberat de ori e rspundere bneasca. La aceast or, dup lege, oMi \ i h om bogat. Un om foai te bogat. Banclieiul le ntiuse cteva documente pe cai e Antonia i Petronius le semnar. Petronius sruta cu respect mna Antonici. Acum, zise Antonia, uu-ti mai rmne deei tT\ Ie pstrezi cu grij deoarece delatorii lui Tiberius, clinii si favorii pe care i hrnete cu carne de om, se vor arunca asupra ta cu prima ocazie. Cit timp voi trai, nimeni mi ^ ndrzni s se ating de patiimoniul tu. Isiei mpiatul.

310

cci se teme de mine deoarece i nchipuie c am puteri magice, O convingere pe care cant s nu i-o zdruncin. Dar dup moartea mea s te fereti ! Adu-i aminte de frumoasa ta colecie de Tanagra de la Atena pe care zbini guvernatorului i-au furat-o dup fuga ta. Fii atent! ISf-a vrea ca necazurile acestea sa se repete deoarece acum dispui de o avere considerabil. Cu ct moare Tbernis mai repede, cu att scapi mai repede de temerea asta. Dar de ce mi artai o bunvoin att de nalt., prinesr ? Antonia i ridic mina micu ncrcat cu inele. n afar de sentimentele pe care i le port, a putea ga KC c firea ta hotrt& mi-a plcut cel mai mult, Petronius nelese c Antonia fcea aluzii la generalul Strabo, K-a vrea, prines, s-i privez pe motenitorii dum neavoastr de aceast avere. Petronius, tomurile pe care i le ofer nu reprezint/ dect o parte infim din patrimoniul meu. Am o singura temere n ceea ce te privete. Mi-e team c. moartea mea ar putea s, te lase fr aprare n faa lui Tiberius .. Sper cS ameliprarea situaiei tale financiare i va ndulci puin amrciunea, deoarece rna vei mai depinde de ni meni, M-ai neles? De nimeni! Antonia i nchise ochii. Vocea i se stinse, Prinesr! strig Petronius. Prinesa i deschise ochii. ~ Nu l nc n-am intrat n agonie ! JTu te speria, biatul men I Acum poi s. te retragi I Stofe obosit l Prines, a vrea s v mulumesc... Antonia i ntinse mna i i rangie cu blndee prul. Gestul acesta vroia s sublinieze c se afla ntr-o buna dispoziie. Nil-mi mulumi.. Cuvintele nu au raloare. Ade vrul exist cu sau fr cuvinte... Esenial este ceea ce simi n adnool inimii tale -. . Bancherii mei nu vor face zarv n jurul acestei afaceri aranjate discret... Dar ntr-o zi Borna o s afle c eti bogat. Imeiis de bogat ! mi imaginez figura celor care o s crape de invidie i m. bucur de pe acum. . . Un spectacol al josniciei i cupidit ii omeneti la care mi-ar fi plcut s a'tist... 311

Pctronius ar fi preferat ca schimbarea proprie larii Ui acestor latifundii i vile s se fac n tcere cu toat discreia necesar. Ca agenii de banc, i personalul de dinainte, liberi i sclavi, s se ocupe de gestionarea i administrarea latifundiilor i ntreinerea vilelor. Dar nscrierea la cadastru, plata impozitelor i marile venituri ncasate do Fetronius au dus la dezvluirea tainei mai repede dect s-ar fi ateptat. Borna bogtailor i a parveniilor ncepu s fiarb. mbogirea neateptat a lui Polroaius ok i sus pect ! O fi descoperit comorile reginei din Saba ! Sau comoiile ascunse In sipetele vreunei btrne ndrgostite 9 N-o ti cumva un priceput vntor de testamente? N-a motenit i n-a primit nimic in dar ! Pur i simplu si-a cumprat toate bunurile ! Cu ce bani l ~ Banca lui Alexauder i-a avansat cteva bule do milioane de sesteri ! 8-a bucurat de un credit imens! I-a servit prietenia cii Caligula ! N-o fi, cumva, vreun nume de mprumut? A devenit, de la o zi la alta, una dintre partidele cele mai cutate de prinii cu fete de mritat, Tluassylus, astrologuilui Tiberius, se ntreba perplex i ,,Btrna Antonia a mutat un pion pe tabla sa de ah, n ce scop1?" Dar nu-i puge n gard stpaul mpotriva a ceea ce considera o intrig aranjat cu pricere. Tiberius nu va tri la nesfrsit i, dac era vorba de o manevr a lui Cali-gula, i-ar risca mai trziu capul daca ar vorbi mai mult dect trebuie. lunius i Domitia jubilau. Fiul lor cel mic fcea primii pai pe calea spre mrire, ntruct n aceast afacere era amestecat i Antonia, n faa fiului lor se deschideau perspective mari. n schimb Vibius turba de mnie. Pe-tronins cdea, ca o pisic, totdeauna pe cele patru labe. Trebuia s-o atite pe Ennia mpotriva fiatelui su mai mie. 312
.3

Par nnit fa de asta ar tiebu s Tac Investigaii ca sa <!<^')u<- dcdebuptwile combinaiei. Apoi s loveasc! ] -j loveasc taie ! Iiinius i Domitia se bucurau n*d, prea devreme, i amciima o mare iurtnn. La Rsrit, Arfcaban, regele prilor, l instala pe Aisaoos, fratele su, pe tronul Armeniei, rmas liber dup moartea regelui armean, client al Romei. Imperiul i mobiliza legiunile din Siria i Asia, ca i pe diplomai. Tiberius avea mult de furc cn ei deoarece prii tiau s mbine operaiunile armatelor lor redutabile eu intrigile oiicntaie. Evenimentele se complicau, nali demnitari pri ceruser ajutorul lui Tibcrms pentru a-1 rsturna pe Aitaban, tiran sngeros i duman jurat al Romei. Pctronius ceru permisiunea s mearg s lupte pe frontul oriental.,mbogirea sa rni-1 mulumise dect pe jumtate. Era prea ndurerat ca s se poat bucura de aM're, Zdrobit de moartea Cyntliiei vroia s-i ncheie fi nnos viaa. A cdea cu arma n min, n faa dumanului, ar fi nsemnat un sfrit tot atit de tragic ca i moartea surorii sale. nainte de plecare Macron l invit la o con-". n actuala conjunctur, l ntreb pieicctul, n-ar fi mai_ bine s rmi la Roma sau la, Cappi f ntrebarea l puse pe Petronius n gard. Jlacron ur-i i.aoa nite discuii mai delicate sau vroia s-1 fac s A orbeasc i apoi s-i atribuie idei compromitoare? Ne ateapt evenimente mari, zise prefectul. ntre'graniele unui impeiiu uiia oa al nostru e i'nnal s apar tot felul de evenimente. Aracion bu puin viu ca fe-i dreag glasul. I iubesc foarte mult pe prietenul tu, prinul ( uns ' Kste un sentiment pe care l nipitim, replic 1^-Honius. i prinul te apreciaz. ntruct moaitea nu-fmai speria, lans o fraz -pfi-mo|dioa. La urma urmelor nu datora o profund recunotin familiei lui Germanicus? Dae mult iubitul noshu mprat ar disprea subit, o mare nenorocire va lovi Borna. Dar ultimul somn vine 313

n ciuda dorinei rioa^Ue de a-1 intirzia, a doi i aei do a rie bucura de o domnie atlt de glorioas. Din fericire prietenul nostru comun e^te un prin de marc valoare. Cuius ^ a fi au mare mprat. Macron remarc cumintele prietenul noftin comun", Pationius continu : Cu cit Caius se va uita mai repede pe tronul str moilor si cu aii imperiul va cunoate mai repede un nou avmt, Se descopere ca s -l foreze pe Macron s-iji precizeze atitudinea. Gindim la fel, Petromus. Caius va fi n mare suveiaru Tinereea sa este plin de promisiuni. Imperiul pare nepenit , Prlii n-ar fi ndrznit s nfrunte un mprat energie, Mguros i gata s-i lichideze odat pentru tot deauna, Prefectul Pretoiienilor i Fetrouiua se desprir fofttte unul de cellalt, Clnd Petro nins sosi pe i'ront litigiul era aproape rezolvat. Vitellns, curteanul cel mai servil al Ini Tiberius clar ji unul dintre cei mai capabili guvernatori ai Siriei, H alungase pe pri din Armenia si H alezase pe tronul lui Artaban pe prinul Tirdate, un ma!f prieten al Bornei. Artaban j armata sa decimat se retrseser spre prile ls&ritene ale rii. PetroTiiu"* u-a prea a\ut ocazia s-i arate \aloaiea militar deoarece acum rzboiul se reducea mai mult la hruieli i la aciuni izolate, fr anvergur. In acel moment so^i wrmosager din partea lui luniug Isriger, care i implora fiul s se ntoarc urgent la Borna, unde prezena sa era absolut necesar, n perioada aceea Petronnis ncepuse s sufere de o criz nervoas ce se manifesta prin neioia de a se izola de prieteni si de orgiile dintre lupte i ambxvoade, care le susineau moralul. Vilelint! tia bine de ncrederea de care e bucura Pelronnn la Curte si se grbi s-i acorde concediul soliei-tat. Etapele bine oiganizalc asigurrii tnrnlui ofiti-r o cltorie rapid Sji plcut. Pre/ena umbrei Cynthici se estuinpa treptat, A\ea c se ndepita de el ca i enrn ceva ar nemul314

umi o. Bmiia ca halucinaiile oaie l m.-6li-ui ] n a jilund ^e hi,cRu iiind teii]- r i c di- imjmiile iM'll iuti putejnicc dalbi atc unor lealiti care i im uneau UaiJe. J}ar dac fenomenele vizuale di.spicau destul de'lcm, CMblena fizic a Cynthiei continua s-1 uriiiicaM'j. Te-mJidu-so E.& n-o piard, se concepia a&upia miagnm ci, se gudea mult la ca i cuta s-o evoce n tis. T.a l'oma afl de la lunius i Domilia nite \c*h \ Im-f oare. jtfarius Se i tu fusese arestat i dat n judei :U,1 j ni-irn crima de lese-majeste'. Ifarcia,J atejjtnd dcxuodiinn-iul procesului, tria ascuns intr-o . ,in&ul'' a unui H i ( i df\ otaral lui Tnnius. Cum s-a ajuns aici? ntreb Pctronins uimit Mrtrius fusese TBvitat mpreun cu 3Jaicia '-vi petreac cie'va zile la Cui te. Prietenul meu eia fnieit de onoarea ])e oare i-o fcea mpratul. Dar n ajunul plecam la Capri. SFarius primi o srigoare anonim Ji caie < H prc\cni( c in\itatia nu era dect un pre est j t n t i u <] o atinge ]-e ARircia pe insul, i acolo, de bun \oie saii (u foia, si fie ncadiat n lndul spintiiiloi'' lui 'Dheiilis, toi mai lacom de carne proaspt. Ku tiam dac meaji:i wz\ luia adevnrul sau era o fars, n tot cazul Mai ins se neliniti si m rug s-o ascund pe Marcia, ceea ce i fcui j apoi, copleit de ndoieli, se duse la Capii. Primirea, ce-i fuseee rezervat l lmuri definitiv, nainte de a -1 introduce la mprat, marele maestru de eennonii i ortfaiii/atcrul de plceri al mpratului l ntreb. Mp -x rai, de ce a venit singur i i ctrur s -i elicmc fiica, dioaiece absena ci ar ii fost considetat de impui a t dirpt iiiMiltft. jSrarins refuz. 3?use?e arestafpe Ioc i imnis MI b ('.-oi i la VTaniertina unde i ateapt judecata pciHru crima de lese-majebte'. ntiuct se tia c locuiete la mine, poliia rai-a rvit vilii din temelii pn n pod c.ii:tind-o pe Sfarcia. Au luat tonte'hitiile lui Maiius. Ne-am go<it la tine, aduga Bomilia, JiJndc ai i'daiti suspusc la Cui te. La ultima noastr recepie ilai cia a fcut sen/atic.fineAa trebuie-c a vorbit desjre ea lui Tibcrius. Pctroj.ius ncalec iari i u JOIPI in gad.p spie C;mi-]ajiia. jXjniis la Capi: auzi, sjre ulunca sa, c Man'us

Sextns era acuzat nu numai de lese-majei.li?, ci ij do inec^li cu fiica sa. Refuzul su de a o aduce la Curte i juatilu-a vinovia. Vroia s-o pstreze pe Mareia pentru propriile salt- plceri. Petronius alerg la Caligula, care l primi cu bucmio. i vorbi de ultima sa convorbire cu Macron, care l inter* ?a foarte mult pe prin. Apoi puse pe tapet problema In Marius Sextus. Caligula nu-i ascunse ngrijorarea, Cunosc chestiunea asta. Tiberiu este furios. Da or, a interveni n acest" caz, n-a face altceva de cit s agra vez situaia protejatului tu. Zeci de copoi snt pe urnid'srmanei fete. Ce anse ar avea prietenul tu dac cluar lui Domitius Ahenobarbus, cumnatul meu, i se intenteaz un proces de incest. A deranjat pe cineva ! Dar pe cine ? Prinul se plimba prin camer de la un capt la ct-l-lalfc art'ndu-i suprarea; Cuta d soluie deoarece viciu g-i ajute prietenul. Dintr-odat faa i se lumin. Un singur om ar putea s-l conving pe Tihemis sii-i schimbe prerea. Nerva, senatorul! Dar trebuie s acionezi repede deoarece este pe moarte, E bolnav 7 De btrnee ? Ku l Face greva foamei l E nebiui l Cine ar ndrzni s stabileasc grania dintre nebu nie i raiune? Grbete-te s-l gseti pe ferva nc m via ! Aceasta ar fi ultima ta ans, I Sclavul nubian, care - p^ea nemicat, cu braele ncruciate, ua apartamentului lui Nerva, ddu din cap. mi pare ru, dominua" Petronius, dar clarissi-rnus" nu mai primete vizitatori. Argumentele lui Petroniua nu reuir s frng ndrtnicia sclavului. Se vzu nevoit s treac, la alte mijloace, l izbi cu putere pe nubian, care se prbui pe pardoseala cu dale, i intr n apartamentul lui Nerva. Senatorul culcat n pat, sprijinind u-se pe dou perne, cu obrajii zbrcii, cu pielea galbena lipit de oase i buzele tara suge, se uit prelung la Petronius care se nclin cu respect in faa sa. 316

 Sclavul nu ji-a ?pus c nu primesc pe nimeni 1 JVlrojiina i ndoi genunchii. Mi- am permis s trec peste poruncile dumneavoa str' fiindc este vorba de o chestiune de via sau de moaifc. n afar de asta am contat pe bunvoina pe care mi-ai artat-o totdeauna. Ua se deschise i sclavul nubian i art capul cu prul scurt iji cre. vTerva i fcu un semn s iasi5 afanl. Ua fe nchise. Vorbete, Petronius I i ridic-te ! Vocea sa slab ca o rsuflare abia se auzea. Petronius i prezent n cteva cuvinte problema priA ii oare la Soxtua ITarius, ca s nu-1 oboseasc i s nu- vad murind n faa sa. Herva l ascut cu atenie dosi concentrarea l epuiza. Vezi clopoelul acela ! i zise lui Fetronius artudu- ol'pfful care ?e afla Ja'cptinl su. Su mai am puterea -il m;1 mic. P( troniua se execut i sclavul reapru. ~ T)u-te pn Ia mprat i spune-i c a fi foarte fericit a-1 vd . - 3 'c tronius tremura de emoie. De ntrevederea aceasta depindea nu numai viaa Iui Sestus Marina i a fiicei sale, ilav t)i a propriei familii. La puin timp dup aceea apru i Tiberins eu o \ io)-riuno caro ii dezminiea virata. Cu ochii aintii spre INerva abia rspunse la salutul Iui Petronina. Se apropie de senator i i lu miia descarnat ntre minile sale. De ce ra-ai chemat? Te-aj hotrt s mnnci >f faci fericit ! Vrei s-i comand cea mai bogat inai^? ]STerva zmbi slab. De ce, Keiva? strig Tberius exasperat. De ce Dac mori, mi pierd singurul prieten I Singurul meu s-piijin ! Singurul meu sfetnic n care aveam toat ncre-drrca Te implor s trieti ! Fa-o pentru mine ! *Petronius privea uluit scena. Tiberius spunea adevinl. Col puin acum era sincer. Omul acesta cu.mima uscat nutrea pentru Nefva o prietenie ce nu putea fi expii-matS n cuvinte. Era surprinztor ^ constai ca mpia/
317

tul era, totui, n stare aii nutreasc o afectam*, o tandrele nermurit fa de un muribund. Cum de reuise Nerva s se impun n faa stpuului lumii ? Viaa m enerveaz, Tiberius... Nu-mi ofer nimic nou i nu mai are mei un sens. Nimic nu este mai ru deci t singurtatea.. - Iar eu sin t gingii* Tiberius i strnse mna i o duse la pieptul su. Pe obrajii si ofilii apiur iioaie de lacrimi. De ce eti singur? X u snt i eu Ung line ? Prietemil tu? Unicul si marele tu prieten! Singurtatea mea este de alt natur. Am suflului pustiit. Este o singurtate moral pe care nu poi.s -o nelegi. Vreau s mor, asta-i ,tot ! ' Ce a putea s fac ca s te conving renuni la nebunia sinuciderii? SG spune c cei condamnai a moarto fiu dreptul a-si exprime o dorin, care le este satisfcut... Eu m -am condamnat la moarte ... nainte de a nchide ochii pe n tru totdeauna auro rugminte fa de tine. Spune-mi ce vrei, Nerva ! zise Tiberius hohotind do -plns. i ofer demnitatea de prim cancelar al impe riului ! N-am jinduit niciodat dup mriri, Tiberius... Cuca ce i cer este att de puin fa de puterea ta imens incit cu un singur cu vi n t ai putea s m ac Hericit. . . Te ascult, Xerva ! Te ascult ! - Scoate-tl pe Sextus Marius si pe Mira de sub aeuza-ie, Snt. nevinovai i tu o tii bine. Vocea lui Nerva avea un accent de repro care U fcu pe Tiberius s tresar, l piivi pe Petronius. A venit s asiste la sfrsitul tu? ntreb ibeiiua cu invidie n glas. L-ai preferat n locul meu ? L-a chemat s vmff aici ? Viola s m vad ... i cum l stimez, 1-am primit. .. Nerva schi o umbr de ztmbet. Tinereea i btineea snt att de relative i Tinerii snt blestemai "s mbtrneasc iar biUrmii snt bleste mai s i pling tinereea pierdut pentru totdeauna... sj nchise ochii. Snt istovit. . . Doiina mea, ulii m riea doiinva r't ndeplinit' 313

i pleca, miit 'i promit ! Mulumesc- , Acimi plecai . . . Amfndni . . . N iai noi &ii-nii dchdiid ochii . . . Mi s- a l'cul wmm - . Tiberius i ai unea o ultim privire. apoi se seu la M i spuse eu o u>ce joas, fuaile tritii : - Aliiue anr s anin ca ? te vd. Se fcpime c noaptea sta un sfetnic bun. Poaft- f;i ai sS renuni h) gmlwile acestea- absurde. Spunind acesta cuvinte, it-^i Xprva i descJiis*' puin plcoapt-ie ^i ^mib ruui su prieten. PctrojiMs. eifd c cli singuiul earo m Bar Ui mai si o misiune de ndeplinit, n timp ce mpa se deseiidc doar neant u) A doua zi yerva Jtmri. Petrojiiug trimise UD curiei la TTbma ^ duc vesf^ bun lui IUDUS ! Domit iei , SUud n picioare n fata t'onhuhtiui oe odca jje .punul ^:lu ourul, Sestus ai'ii^ i privea perscnatorn care l judecau. Mai era zpcit de eeea ce i pe tettoplase' dup M plecase din Spania. Venise la Eoma cu intenia de a-i oferi fiicei sale o cltorie de; vis, eventual s-i g^sea,--c;i r,n so, demn de frumuseea, de nobleea, i do averea ci, i visul acesta se transform;!.*' inr-on comar. Acum se afla n Fata celei mai nalte Adunri a imjjefiunii 1 ca *& fie judecai. Acuzaiile frizau ataurdul : I^-majeM* i . i n - trslul ! Senjloii. ou oclm pnnnii as u pi a sa, nu cjau in ^^:llt i ga iu (eleat efi tiji apia fata de ucrtihiarca unui bttn libidinos, n ciuda preMuniloi,- hi ciuda- ameninrilor .i chiar n acMoi de violent excicilate asupra lui, refuzase sii indice locul unde i a?cnii!ii'?c fata. Funius Nig^r, legat piin legile ospitalitii, pstra aceeai teero. Apraiea, destul de slaba, caic nu e deprta pica mult de acuzare, ceren indul^ma nalhilui Ttibunal. De ce indulgenjal Implora, mila jiidcctniiint jK-hiru atenuarea pedepselor daic ciiminaiilor. Ori Maitia i M;n iug oiau ne\ inovai.

In momentul n care consulul se ridic n picioare ca sn i ntrebe- pe heuatoii dac u poate ticuo la M t, ui t* i-.i tar se apiopie, i opti cleva. cuvinte la uiecLo t^i ii ai I o hrtie. Uimirea ce se ntipri pe faa consulului i ii.lng pe-senatori, care ncepur s schimbe ntre ei pliviri ntrebtoare. Consulul zise pe o voce solemn dar bizar stnjenit: ntmct nalta Adunare are nevoie de dovezi suplimentare, edina se anin pentru mine dup mas ! Ciocanul de lemn lovi pupitrul i senatorii s& sculai & uimii. Era pentru prima dat cnd li se ntmpla aa ceva. lunius, perplex, se duse acas unde ga& mesajul lui Petronius care l lmuri pe o cale ocolit ceea ce se ntm-plase la! edin. Domitia, fericit, propuse o mas, ca s si btoreasc graierea acordat lui Sextus Marius, ca i ntoarcerea Marciei in ora. lunius i ceru s se abin de la incitaii premature i s-o lase pe Marcia acolo und era, ntruct cunotea labirintul procedurii vroia s ^ad mai nti senatnsconaultran-ul", care l scotea pe prietenul su de sub toate acuzaiile, i de abia dup aceea s mpiteasc bucuria celo? din casa sa. ntreruperea edinei i scrisoarea optimist a lui Petronius nu i se preau suficiente. Sceptic, cnd era vorba de Tiberius, numai un document scris putea s-1 liniteasc. Yibius, cnd afl c mpratul i Petronius-fuseser ultimii cai e l vzuser pe Nerva nainte do moaite, tu ci,prins de irmdie. Ennia,~care era la curent cu tainele zeilor, U inform c era vorba do afacerea Sestus Maiiim. Ui a lui Yibius se ntei. Acum fratele lui mai mic va |o?,a n erou deoarece a salvat aceast familie. Avea, ns, i ti relaiile sale la Curte. Yibius juca perfect roiul'de cuitezan al Enniei Macron. O urma peste tot ca un cel, i fcea servicii de valet pata oricnd s rspund la chemrile stpnei i o plivea CA un ndigostit ptima, n schimbul devotamentului su primea firimiturile de la mas. Ennia, caro se culca n dreapta i n sting ca s consolideze poziia soului dai ^i pentru propria, sa plcere, avea n \ ibiua uu 320

Aeota n cei ca o plcere bizai cnd ^e gin dea c Ennia Si smucete nnebunit de senzualitate n bracte brbv i i i H v* SG considera cel mai fericit om din lume cml ii JK i intea *a se culce cu ea dup ce fcuse dragoste cu altul. 81 uiea o "voluptate deliranta cnd putea s.se strecoare n patul cald, n care nc se mai simeau urmele piedece-soiului, i s fac dragoste cu Ennia'. nnebunea de fericire la gndul c mprea cu Caligula trupul Euniei. t se prea c ntre toate ace&te personaje se stabilea o cou-freise senzual, solid, ca o sect oriental. Stnd n picioare pe turnul cel mai nalt al palatului lui Jupiter, cuibul su de vulturi, Tiberius contempla n linite rotocoalele do fum CQ so ridicau ii deprtare, de pe rugul care transforma n cenu r'mifele pmnteti ale lui Serva.- . * * " , l asistau numai Thraspyllus i primul su secretar. Stnd la cfiva pai n spatele lui Tiberius cei doi se ntrebau ce va urma dup moartea singurului element modera^ tor al mpratului. Acum ei so bucurau de favoarea imperial, dar tremurau mereu deoarece capriciile suveranului puteau s-i arunce, fr nici o justificare, n adncul abisului. Accesul la palatul Iul Jupiter era permis doar unor demniti alei cu cea mai mare rigurozitate. Un detaament de germani pzea intrrile. !N"ici Caligula i nici Gemellus nu aveau voie sa treac pragul acestei reedine fr s fie chemai de Tiberius. mpiatul se ndepitaso de curtenii si i le ntorsese spalplo deoarece nu vroia s i se vad laciimiie cai e i iroiau pe obrajj. Dmtr-odat singcle i se urc la cap. M-a trdat ! Kerva rn-a trdat I 51-a prsit fr \oia mea ! il-a tidat ! i eu care l iubeam att de mult! "Fcu un semn primului secretar, care se apropie n-olinndu-&c adine. Promisiunile fcute celor vii i pierd orice valoare n faa cekn mori ! JIarius Sextus s fie uwciitat iar hica s.i s fie trimis pe insula Pandatcria I Ixu dup ce trece pu la Capii I
31 - eoj

321

fi

JM^ei mii m Cuiie i se aea ia loei su 8e pli inse puin ca s-i permit Iui "Clpius Teifculiius s se aeze ling ol. Inima i era grea de gndur negre. Consuul deschise edina i anun ea primise o nou scrisoare privitoare la Marius Sestus, care o anula pe cea primit cu o zi nainte. Puin dup aceea nobilul spaniolii! ti n sal cu mimle legate i escortat de patru gardieni. Consulul citi mesajul imperial care poiuncea senatorilor s nu-i erne pe cr!mH. chiar dac fac parte din nobilimea imperiului. Soxlns asculta buimcit, aproape ea nici nu nelegea niruirea acea?ta de cuvinte ale cror ecouri se pierdeau sus, sub boitele nalte. Trecem !a votarea prin ridicare n picioare n ea?,ui lui Maihis Sextug i a fiicei sate, Hareia* Senatul trebuie s se pionuue eu privire a condamnarea la moai fe a fat-lui incestuos i Ia exilarea fiicei sae. Senat oi ii se ridicar cu toii. Dup ce st contat unanimitatea, Sestua i ntoarse capul spre tocul n care se afa amfitrionul su, Tunias. Acesta sttea n picioare dai eu capul n jos de parcS Ini i- ar fi Fort ruine dt lailatea ga. i venea s urie c se comit r o nedreptate s stiige c aceast sentin este mai maniat deel rioaea Maxima". Dar na ndrznea s-o Tac. Consulul aduga ea cel condamnat va fi aruncat de ue stnea tarpcianft i c fiica Ini va fi exila tg pe viaii pe insula Pacdaleria. PoiIa(H i mbrDCir pe Sus tu spunndu-i sa meaig. Susli o porni ea HD automat ndobndu-se ce se \a Uilimpls dtipfl moartea sa. l oliwda viitoni! .nmbrn al Trecu pnit (Mulimea CR' prtia o Iniilu de ilimf^. Ajxt se anim huiduiei) la adresa ifppiatului. Aiuns pe stnca tarjjeian, care sttt^a aplecata pote Borna, Sestus mai ptivi o dalii tniilo de cate, de edificii publice, de stafu, de nionnniente care se ntindeau efc vedeai eu ochii. Plecase din Spania natal ca s-i aiate Morcie minanAiile acestui orji, col maj ftumop diu lume. i aminti de sentimentele de fericire pe eare ie ncercase di'barcnd de pe coiabit gi punod piciorul ne pmntul 322

ialiei, b Capua. Cine ar fi crezut c pe&te ef'eva luni \a pllti aht de scumpacea^t fericire? Cci, creznd c iu re bine, fcuse o greeal ireparabil ! O mnft puternic l mpinse a prpastie. Fr <*& scoat un ipt, zbur n abis. Numai c nu avea aripi .. Confiscarea bunuriloi bobitului nobil spaniol i dcln noi idei Iui Tiberius. n Spania i Galia, n Siria i Grecia n BiHnia i Ciiicia, n Sicilia i Africa, fr ca s uitm de J talia, erau averi mari care nu ateptau dect s fie culege ea nr?te poame coapte. Aa c i convoc pe efii Canco-.iniii imperiale i pe setul Jiirouiui Afacerilor Financiare i le ddu porunci. .S gseasc pretexte ca s-i arestc/e, s-i judece; s-i condamne i s confite bunurile maiiior ! piopnetai' caie nu se manifestaser ca st l pi ai regimului ' imperial. mbffnnind, rapa-citatca-sa lua proporii bolnvi-fiorne. Vroia s mreasc patrimoniu? Coroanei, s adune bogii nesfrito : terenuri, pietre preioase, obiecte de art de o valoare ineslimabil-, argint i aur. Era cu ufit mai interesat cu ct trezoreria statului se confunil.i e u a Iui. Senatorii mpreau dreptatea" de dimineaa pinii cat pronunfld sentine de condamnare contrare propriei lor contiine. Ploua cu condamnri Ia moarte, la e^il, surghiunuri si confiscri de bunuri. Senatorii, care -S"deau in bncile lor i i judecau pe proprietaiii urmufi dt- vindicta imperial, i auzeau uneori numele la citirea li-U'loi do inculpai, se ridicau de la locurile for i ngro* ,m rmlmile aa Biilor criminali. iVunr'inil relativ redus de condamnri ta moarte l nfurie po mprat care chem la Capri o delegaie do senatori pcntiu a le reproa blndeoa duntoare intere-selnr ^ipwioire de sfat- Cnd ncepu s-i apostrofeze i s "i i amenine cu mhiia -^a, unul dintre senatori, Pa ui tis Kimliiii L'ersicus, ctlzii jos tulgeiat de o criz canlacn. mpratul nici nu so uita la eir n schimb se nolii;^- spre Junius Niger care se ascundea n spatele colegilor si. Xiger. vrc-au ea lila lui Maieus Smfus s fie a ns in u [d jublitioi. Tu L'u ultimul care i-ai oferit osx>/ali-

late. A grija ! Dac nu va fi g-fUti. fu voi fi fcut vXs-punx.ifor de dispanlia w Atmosfera de la Capri devenise insuportabil. Pctro-iiius, uluit i ocat, nu putea s cread c Tiberins clcase angajamentul solemn pe care I luase In faa unui om pe moarte. Prea c mpratul i pierduse capul, n timp ce lucra cu demnitarii, se oprea i ntreba cum mai merg cercetrile legate de dispariia Marciei. Caius Priseus o descrisese pe tnra fat n cuvinte att de ditirambice nct aprinsese imaginaia btrnuui mprat. Se ndrgostise nebunete de o fiin pe care n-o cunotea dar care li trezise impulsurile vieii, ndeosebi impulsurile sexuale pe caro le credea aproape stinse. Era convins c feminitatea seductoare a acestei frte, prospeimea ei, i-ar reda bucuriile tinereii pierdute. Adesea ii chema pe Hacron,-po Flaco, prefectul Gar-dieulor, i pe Erotiens, eful politiei, i i admonesta pentru neputina tor de a descoperi ascunztoarea Marcici Pex Sintei nite incapabili ! Xu montai ncrederea mea ! O vreau pe fota asta ! Percheziionai toate casele din Roma i din Campania l Rsturnai munii, dar gsii-o ! Ochii J se nroeau, pomeii i se aprindeau, trupul su descrnat tremura, toat fiina i era cuprins de o tensiune nervoas si trda o energie de necrezut la un btrn. Tar Tiberins nu se juca cu cuvintele. Cnd zicea c prefecii si snt incapabili, zicea fiindc aa gudea. Iar destituirea nu era prea departe. Maeron, ca s distrag atenia mpratului, organiz un proces monstruos unei doamne din nalta nobilime, Alhucila, soia senatorului Saitoiius Secundus, aeuznd-o de adulter cu senatorul Vivius Maisns, vechi prieten al lui Germanicus, c i cu Luciu s Airuntius, adept devotat al mpratului. Scandalul avu uii rsunet enorm. Albu-cilia se sinucise. Anin lin?, sdibit de iahtul c Tibciius uitase de el, se sinucise la rndul'su. 324

Suveranul, obsedat de ideile sale fisc, anun c se va duce la Hotna ca s fac ordine n haosul care domnea n capital. Bar nimeni uu-lJuJu serios deoarece mai avusese i n trecut asemenea iniiative ns renunase n ultimul moment la ele temndu-se s nu cad jertf vreunui atentat, Agitaia care l cuprinsese luase asemenea proporii nct prsi reedina de la Capri i se instala ntr-una din vilele sale de la capul Misen. Avu cteva indispoziii oai-c i alarmar personalul medical. ncepur sa circule zvonuri cu privire la o imiuentfb schimbare de regim. Un arpe micj mblnzit de Tibet ins, talismanul pe care mpratul l purta cu el peste tot, fu gsit mort, aproape devorat de furnici. Un vuttm ii czu, fr via la picioare. Ateptai moartea mea I zbiera Tiiberius la demn i Larii nfricoai, deoarece un leu, chiar pe moarte, poate s-1 zdrobeasc pe un om cu o singur lovitur de lab, Eu n-am s mor I N"u l N-am s v dau satisfacia asta Iar tu, Macron, nu-i schimba aa de repede,orientarea cci poi s pierzi pe loc tot ce ai etigafc datorit mic ! Caligula se inea deoparte i studia cu curiozitate aceast a,gitaie febril care anuna o prbuire fizic iminent. Discuta adesea cu _vfacron i cu Petronius, n ciuda vrstei sale, Tiberius oferea banchete, parti-cjpa la srbtori, asista Ia competiii sportive, participa la anumite jocuri. Cercetrile privitoare la Marcm continuau. lunius Higer fusese arestat pentru complicitate la dispaiiia eu ntr-o zi Roma t'u zguduit deo tire foarte important, liberi 113 cel divin murise subit dup un banchet la vila sa de ia Misen, Zvonurile ce se rspndir susineau c Macron -ar fi ajutat s treac n lumea drepilor sufo-cndu-1 sub greutatea unei perne. Se optea c i Caligula ar fi participat la acest complot. La Roma vestea produse o explozie de entuziasm. Poporul jubila, defila pe strzi, ii ovaiona pe tnru suveran. Fiul nuniu!", Fiul nostru iubit-l", dolu nostru " Zeul nostru cel tnr I", AsUui

Tlcraliii anunau n locurile publice : mpiatul Tibeiius a murii ! Triasc mpij.itul

XVIII
Tctronius se simea stingherit n mijlocul ace bucurii generale caic tnii^l'oima onia nlr-un oi u plin rai naval. Domitia, oferise o recepie caie tiebuia s H ICUJH u-cil oal nobilimea n jurul bihitului su elibeiat M a "Mnrciei dezvinovite de acuzaia do incest i caic icin-Ira^e n posesiunea tutmor bunuriloi printelui ?u OM :-cutat. Daca ar fi puiu supra\ietui cteva splnnni, ar fi f o? l salvat. Dar dac umbrele care e\adeaz din lunu a celor 'ui i traverseaz StjMil au nsuirea de a n l la prin negurile de dincolo ce se intmpl n lumea pe cai e de-nbia au pisit-o atunci si tatl ei t n buia s fie mulumit deoarece IJarcia eia m via, nzestrata cu Irmruf -eo i farmec i c zeii i deschideau un \iitor plin de fgduine. Vila lui Niger s-tihicca nmuiata de mii de lumini. Domitia avea simul fastului, al oidinti, al ceremonialului i tia s dea recepiilor oferite de ea Iustini bunului gnM ci' irexea invidia nuinei oaselor matroane, care nu ei au in -iare s-o imite, Potrouins nu-i gsea locul jirintre come^nrii imbipeai de gal i femeile ncieate-de hiuitdii strlucitonic. I *-e prea c aceast bucurie nestTn ilil nu avea nici un ,-PJI^. Cynthia, care ar fi luminat aceast mulime ]iin simpla sa,prezen, nu maie^ista. n l i ] pa ei bucuria dclnanl a ninllimii i se prea gioteas-c. Aproape c insuia ii uruita femeii ini. te i disprute. Caligula, mpiaii! tinfn si adoiat al Irn:ei e;ne ntrunea aproape toate calitile, tatlui -tu, ii >] i^e odat vorbind despre CyntliRi : - i neleg durerea, IVlioniiiP. o neleg mai bii e dec.it oricaie altul, ilcuaieee si cu simt o niaie dniposle fcnliu Eiusilla. Ocd c a< iiiiitLuni dac as pici de u.
326

J tar MI feri u fa ta nu poate s-o nvie. Bucur-te c iitr-uu viilor mai apmpiat tu mai ndeprtai vei cjbor i tu a gf/mnea Tartarului unde o voi ntlni. i \v(\ rmne alturi pentru totdeauna. Stoicii vorbesc do nemurirea sufletului. .Nemurii ea v va reuni pentru eternitate. Aa c nu mai plinge dup ea. Poate c n clipa asta este ling tine, mimai c noi, muritori nc animai de suflarea vieii, n-o vedem. Prsete fantasmele i ntoarce--te printre cei vii. i canl, dac nu s-o uii, cel puin ,s-o ascunzi in stifomdurile inimii tale. Iar uneoiJ, cnd noaptea, sub cerni nstelat, vei fi singur gndete-tc cu drag la fa .i ainiiilcte-i de frumuseea ei. Dar pstreaz simul msurii, Petronius ! i vorbete im prieten ! Petronius i amintea de sfaturile lui Calignla sj se iiiireba dac "ele nn cuprindeau i un grunte fie adevr. i atunci cSuia SVi abat gndurile spre altceva dar ele, mpotriva voinei sale, zburau numai spre Oynthia. Kia ceva mobkl n ataamentul acesta neftTmtuit faa" de o amintire, faa de o umbr. ntr-o zi vzu o furnic ce czuse iilr-o cnpfi goal. Nenorocita se zbtea s ias, vroia satir ce, s &e agate, de jierctii interiori ai cupei, dar acetia erau prea netezi, i ea cdea iari pe fundul cupei. Dar se ridica i rencepea neobosit lupta &a zadarnic. Petronius trecea piin enimiiile furnicii prizoniere a cupei strlucitoare. $U putea s se goiulgji din vraja asta, s scape do chipul Cyntbiei caro i nrmfiica nencetat. Obsesia aceasta nu-1 deranja. Mai muj|, ncerca o senzualitate bizar ,>imtmd-oM pe C'yMni n preajm. Adesea fcea diago&tu cu ea n \is. Plcerea atingea eiilmi liiciodaf atinse eu curtezanele sau cu bieii, care Jiu-i ofereau dccit nn surogat de voluptate. Golit de substan, se retrgea n solitudinea sa, nemulumit, suprat. Unewi w oprea in. faa oglinzii i se privea ndelung cniind trsturile Cynlhiei pe chipul eftn.. Avea impresia cfi le H'gH^ea htiacU-, i atunci se contempla ca Kaicis ir, a];ce iim]e?i ale rurilor. Iar cnd imaginea dohudea o eonsiMetily apaientn oj.U-a numele Cyutlnri simin-t'iH'^' in i-ulmea fericijii. 7,a o lecej-ic impetial o sclas tiuti 1 tiumoas, ct- ii U-giia giaio^ trupul, i uoiplu cupa cu vin. Petro-

nins i mngie cu plivirea formele perfecte dar mi nici o chrmaie. Vedea ling fala asia senzual i*i atrgloaie silueta translucid, a Cyuthiei, caro l piiu ja zmbind ironic, i caui fr ncetare propriul cu . . . S-ar putea s-l gseti din 'ntmplaie. Dar cml Cum? Unde?... Iat ntrebai i ia care n-a puica s-( rspund... Dar ntr-o zi, ntr-o sear, ntr-o noapte m vei slrngo din nou.m brae -. . Cci i eu fac tot ce pot ca s ajung mai repede la t i n e ' . . . Zeii vor protoja dragostea,,noastr caio va dura dincolo de venicie ..." Venii s admirai cel mai Trumo* tablou pe care 1-am vzut vreodat! Venii cu toii pe teras! stiig Chloe nhvrupm] visrile l\ii Petromxis. Venii aici ' Este ceva magnific ! Invitaii, mboldii de curiozitate, se grbir s dea em's invitaiei. Spectacolul care ?c oi'erea ochilor era de o frumusee de vis. De pe toate cele apte coline coborau spre Foi' coloane de romani cu torele aprins'e. Pe strzile Suburei i ale Velabrumului alte coloane de tore se ndreptau spie inima Bornei, Din toate piepturile se ridica acelai Miigt repetat la infinit;: ,Ave Cains Cezar Jisiperatoi !" Entuziasmul exaltase loat populaia oia-sului. lonia fremta ca im organism viu. Fluviile de lumini aminteau de revrsrile de lav ale unui vulcan n erupie. lata o domnie care ncepe sub cele mai frumoase auspicii ! exclam luniug Niger, care ddu semnalul aplau-" zt'lor. Eutuziasiuul spectatorilor fu tiat de glabul lui Marccl-lus cai e /ise pe un ton dispreuitor : 13 o nebunie ! Miile de tore n mijlocul oraului pot s |'io\oace un incendiu de proporii uriae ! Remarca nu era lipsit de bun sim dar 'spus de rl i fcu pe toi s-i aduc amuito de moaitea Cynthiei. Maicelliip nu i alesese prea bine momentul pentru comentai ii. Kiifsfse ea o pal de vnfc ngheat care i gonise pe toi. Se jrivoau jenai unul la altul. S n ntoarcem i s continum sibtoarea! strig Chine viind s nsufleeasc atmosfeia. Pomiiia. si hmius, care pn atunci radiau de bucurie, st 1 ntunecar la fa i i urmar pe invitai ce inundar
328

iaisi P ;! Iile cu foliile de marnnna. Pentru cei prezeni la petro etic firul vieii nu -f o iJrenipea. Tar morii t mi uitai. Lui Petronius i KG fcu nul do lunius si de Pomilia. n ciuda defectelor, tatl ^lu rm-i impusese niciodat concubiucle sohue n pnpiiti sa cas, obicei foarte rs-pridit jnintro patricieni, i ics-reciase Folia i morala din cminul su. Emiia im fiuTse dect o aventur ascult cu un sfii-vi ^ trist. Jar I7ouii(ia, cr.cl aia de capriciile soiului su, le accepta no I ii zi n d ochii cu discieie. Sosirea lui Maciou i a Ennici, urmat de nelipsitul brbat cm tenii or YibiuH, frezi comentarii nu prea favo rabile. . Ctloc avea un PIK-C'-S nVunator. Etbafii tineri ro ngnttdeau n jurul ei atiai do faimec i , cen?,ualirrte. Ji Rchimb ^Fareia se remaiea prin digl^enie copilreasc, pi in feminilalea (Mie t v liezea i piin inocenta cai e coni asia eu rafinamentul iui CLloe. Candidai ii la far mocni ci, dar mai alr.s la averea ei, se uvitean ea sateliii n j mi l unui asii n. Dar ea n-a v ea ochi decfc penlui Petrbnius cai e nu-i acorda nici o atenie. lccopia sfralucea piiu buciliia ga fantasticii, prin programele atractive, dar amatorii de orgii o apreciam mai puin deoance Doinii ia nu accepta n caso. sa exce-sul de hil)iicitate ncurajat do sipnele altor cr^o. Prin-cij)iie ei;icinienilor,caie j;iopcvdu^au c oamenii trebuie sa se bucure de toate plcerile vieii, prea Re impus-esd ' Ia Koma- ca s mai poat i'i nfrinwt desfrinl. Stoicii, cnie ^lopagan prioritatea moiaki si a dntcriei i care l aveau ca ef pe Seneca, ce] mai desfrinat diniie romani, erau dispreuii pont i u ipocrizia lor. \ Castor fcea pai te dintre invitaii ndrgii ai Domitiei, care nu uita de legturile de sirgc. lunius, spcrind s i se nito comjxMlfimontul l'a de Cot t a n perioada prbuirii saie, aita mult bumlvoini fa do nepotul su cate ins, l privea cu un aer vag maliios. Castor nu aecep-.tape imitaia familiei -Xiger dect dup insistenele Iui Pctronii:s, care nu vicia ca prietenia dintre ei, incoicnt la Atena i pe timpul cVmniei Iui Tibeiius, sa sufere din cauza oioitunisrouhir tatlui su. 320

Tmiul Coti a i fcu o impiosie foarte frumoasa, lui Cbloc, dar Ootta pi ea mult mai atuis de piospeimea odrhuitoarc a Maicici. n anii &ai demi/ene a\use d& a face mai mult cu femei matuio. Acum cnd era din nou "bogat vroia s aleag, s nu mai fie el cel ales. Marcia i plcea, dar deocamdat nu se gndoa la castoiie. ntruct Petronius refuz s-1 nsoeasc la orgiile sale nocturne, izbucni n m, Draga prietene, nu ciuma ai intrat n vreo confrerie filosofic sau religioas cai e propovduiete abstinena, castitatea ? Mi-e team c, n eurnd te va seduce ulcea de a te castra, operaie rczen a clntreilor . .
*>_

Ca-stor ndic mina si ^ocit atenia invitailor, Prieteni, v propun o distracie care, slut sigur, v va face plcere. S meigem la o petrecere a gladiatorilor care mme \or apare n aren, E o deosebit plcere s bei un pahar de vin cu UD orn care mine a-ar putea s stropeasc cu sngcle su nisipul nfrierbntat de soare. Izbucnir aplauzele tinerilor i a celor mai puia tineri Toi cutau cu ardoare senzaii ,noi i ct mai tari. H f muic degetele la gndul c voi strnge o mn& caic mine dimineaa va deveni nemicat pentru ^ecie strig un tnr nobil cu aspect efeminat. O idee magnific ! Cantor, merii o cumia de lauu ! S mingii cicatricele unui lupttor ptodib de moarte hobiio fe fio grozav de excitant! exclama o tnr femeie sofisticat, machiat cu art, Dar cum s rnnblirr, pline de bijuterii, noaptea prin Toma ? Dai nu bntcm noi ca & v aprm? interveni Tcpdus pe un ton TdzboUno Casloi, (e-a? urma piu la captul lumii ! /.ise Chloc exaltat Comesenii se mprita m doua tabere- parti/ann i adversari tu ianteznlor Un Castor. E a Ut fi lume po stifi/j mct doamnele n-au de ce s-si tac griji din cauzn bijutciiiloi ! zise C'astor. B mai multa1 lume doct n n ne/ (le zi ! Apoi, nfruntarea piirnej330

fSt

~-

~~~

diei trezete i ea o anumita- voluptate ! Xu v de/gusH s tiiti ca mte oi ? Cmc este doime do emoii -.1 ml urmeze ! Castor se ridic i se nclin n faa "Donntiei. Sper, diaga mea mtu, ea ai s-mi ieri capiien acestea I Dar celor cioia Ie plac exhavaganele le voi oferi nu regal caje \a tares creasc, i mai mult icputa-ia recepiilor tale ! lunius i pati calmul dei ar fi vrut <*i\ &o opun. Domitia zmbi rolei ant. ~ Dacsnt exeonhic! care vor sate nimcze, ducei s ! Koi lom atepta ntoaio^iea ^oa^ti cmioi s.1 aflam impresiile dmtr-o M/il ajt de ?>tianie ! Vreo tieizec-7 de oameni l ui maia pe Ca4oi. lumrs avu piczcna de spirit s 4 porunceasc majordomului ^i organizeze n mare grab? o escort de vreo sul de scla\ i, bine narmai, caie s nsoeasc, fi s Iie ob^en.if], grupul nepotului au. Cantor i pnetenii si K'^ii ntr-o si iada a^lomer u,l. Mulimea pestri ?e amesteca i stiiga. ctt o mea cina. ,,A\e Cezar", ,A^e Cai u s", agitnd toielo. Ta\ejnc3e, m pofida orei trzii, fucepei deschise. Oamenii beau.jjdcau, glumeau, manii'estml o bucurie dehianla. Agitaia jna*T-lor depea r^uteril^ forelor de ordine, care, de altfel. *o aifau foarte indulgent e. Femeile bogat mpodobite din giupul lui Castor nu se bucmau de prea mult atenie, oamenii de pe strad erau mai mult preocupai de fei icnea lor. Ateptau ca poitile raiului sa se descind.! f.i pm minune. Drumul pn la coala dC gladiatoii, con-~iuifa m Tianstibcnn, era destul de lung, dar timpul tieeea itpede i spetacolul amuzant al strzii fcea ca piietenii lui Castor s nu simt oboseala. Atiacia lumu bi?aie ( , i e ii atepta le dubla eneigia. Ajunse?el n faa unui imobil cu dou etaje n foni " de patrulater. tNa'eia lai g descliis. Ximem nu-i OJH . Pi unser repede nh-o cui t e %ast rezervat-. eicicinlt i ,De jur mpieur eiau nite cehi Ie mici locuinele i toiilor toate tcute ^'ciihiiidato n nlunenc. n dinspre fundul cuiin, unde eiau buetinlc i maica

de mese, inundate toate n lumina,' venea un zgomot asurzitor. Hohotele de ra, strigtele de bucurie sau de muiie se amestecau cacofonic cu cntecelc. Un gladiator iei mpleticinclu-se n curte i i fcu nevoile lng perete fr s in scama de vizitatorii do marc, dac ar fi.s. ne lum'dup vesmintele lor. Bgind, se ntoarce D sala de mese cu aleasa societate n urma sa. Xoii venii privir cu curiozitate cele zece mese lungi i ntunecate, ncrcate cu tot felul de mncruri i cni cu vin, pe care sutele de lupttori, aezai unul Ung altul, le nfulecau i le beau fr ntrerupere. Doamnele consta-tar. cu surprindere c nu erau singurele spectatoare ale acestui banchet i c mai erau reprezentante ale naltei nobilimi ce se amestecaser n aceast drojdie social, care srbtorea jocurile sngeroase de a doua zi. Cei mai mul li dintre gladiatori erau bei. De la o ma"s apropiat de u se ridic trupul" nalt i robusfc al lui Hyllus, care iei s-1 ntmpine pti Castor i pe prietenii acestuia, i mbria prietenete pe tnrul Cotta i pe Petronius. Cu o voce de stentor, ca s acopere vacarmul, zise rzuid ironic : Frumoasele doamne nu vor fi ocate de necuviinele t lipsa de educaie a camarazilor mei? Femeile priveau cu admiraie corpul frumos i seme al lui Hyllus. Petronius se ntoarse spre ele i le spuse : Hyllus este un cetean roman care i-a ales de bun \;oie aceast profesie onorabil i extrem de primjd io as . Gladiatorul art eu un gest larg sp.c camarazii si. Ai venit s vedei oameni care astzi chefuiesc iar mine cel puin o parte din el vor muca pmntul cu. arma n min? E n spectacol interesant/ e ca i cum ai privi cutile cu fiarele slbatice care i nfrunt pe vnatori la Circul cel Mare ! Doamnele simir 'cum Ic trec fiorii prin trupurile, acoperite do mtsuri i bijuterii; C/hloe privea fermecata colosul simindu-i puterea cu fiecare fibr a trupului su. Se ndoap i se mbat dei tiu c excesele nu fac doct s le slbeasc puterile, continu Hyllus cu o vaga compasiune. Sobrietatea le-ar fi de o mie de ori mai

folositoare. Dar obsesia moi t ii i doiin(a do a tiita i fac sa-i umple hui file .>i sil-i nece teama n \iji. S-i abrutizeze sufletele i s-i n'ueeasc minile. Se gndcsc ca dup- banchetul acesta un pic de somn le va ajunge ca s alunge spaima, s-j recapete energia, vitalitatea, voina de a se bate i de a nvinge,- Cei mai muli, ins-, uit c miue se vor trezi cu capul greu, cu micrile ngreunate, amorite. Vor cdea i vor nroi nisipul cu sngclo lor ateptind ca spectatorii s arate cu degetul n jos "pentru ca adversarul s le dea lovitura de grafie pimud astfel capl unei viei pline de amrciuni. Chloe i sorbea cuvintele l l admiia de parc s-ar fi aflat n faa incarnrii lui Hercule. Simea cum i se ntresc snii, cum i clocotesc simurile, pntecele ncepea s i se nfierbiute. Simea c-1 vrea pe brbatul sta, c dorete s fie posedat de el, .s se arunce la picioare, ~ s-i mbrieze genunchii, oldurile, virilitatea/ Hyllus^sim pofta nemsurat a femeii, dorina ei ptima, i arunc o privire de sus, msmind-o din cap pn n picioare, ca i cum ar fi avut de a face cu o prostituat. Apoi aduse cupe cu vin pe care noii vizitatori Ie bur n sntatea gladiatorilor i se nfrir cu ei. Lupttorii, n majoritatea lor sclavi, prizonieri de rzboi, condamnai de drept penal; era obinuii s se amestece eu nobili care agreau compania lor, chiar dac. era infamant. Unele doamne, obinuite cu parfumuri scumpe i cu esenTB delicate, se lsau cucerite do-mirosul rnced de sudoare al acestor indivizi, care personificau adevrata foia brbteasc. Gladiatorii acceptau flatai s-i druiasc, trupurile, ca i cadourile cu care erau copleii. Fericiii alei, relativ puini Ia numr, erau invidiai de camarazii lor mai p^in favorizai de Tcnus Ericina, protectoarea dragostei venale. Invidia ducea Ia conflicte care degeneiau n ncierri sngeroase n care muli mureau departe de aplauzele arenelor. Dar cei care, nu EO jnai ridicau in picioare erau repede nlocuii. Nu se fcea caz din moartea unui gladiator, tnr sau n vrst, novice saux experimentat. Tar ameninarea permanent a unui sfrit violent i aa chiar i pe nobili sau cavaleri, care cutau primejdia, atrai fie de voluptatea morii, fie de o nevoie urocnt de bani.
333

La un semn al lui Ilyllus camarazii si se ddur la o paile ca s' fac loc noilor venii. HUlus Ucu prezent -nie ncepndcu mae^iut degladmtoii Annius Cimber caro piczida, plin do importan., masa. Impicsionat de patii-cieiiii prieteni ai lui Tlyllus, Cimbcr i scoase pieptul n afar z iind cu mindiie : JMe raciitul meu c l-am gsit pe biatul acesta care a nregistrat douzeci i dou de victoiii .i nici o nf r n gere. De cum l-am vzut mi-am dar seama do talentul lui. Petronius se a^ez in sting lui Cimbcr. Acesta buac imill deoarece n calitatea sa de instructor nu mai participa la lupta si putea si-i pcimit s depeasc mauia f:u-,l nici o primejdie. Xu vil uitai la prul mea canini ! Chiar i la cei patruzeci fi cinci de ani ai mei pot s -i fac s. mute colbul pe tinerii acestm care, se laud cu victoriile lor. nticbaii-I po Hyllu, eel mai bun elev al meu, de lovHui i Ic pe care nc, snt n stare s le dau dumanilor mei. * - i-ai nceput cariera ca gladiator? Nu, .,domiiHis" ! Suit un roman liber. Dar nu regiet situaia mea de acum, caie este, totui, de invidiat. A fi putut s urc pe celo mai nalte trepte militare dac ticlosul do -Sallustiu^ Priscus m-ar ti recompensat pentru marile sen ieii pe care i le am adus. Pctionios i ascui urceaea. Ciinber, ai fost soldat? l ntreb Petro nins cu un eahn afectat. Centurion, .,dotninus n ! Centurion n garda mpiV latnlui Octa^ ian August! -i nrt miinile puteinice i noduroase. Aceste mini au furit destinul impetiului ! se luda fmibcr. Petronius nu M'oia s scape piada din mini. i nu eti dcct un instructor do gladiatori? Esto adeviat, Oti foaite cunoscut, dar este prea puin pentru un om care ar fi mei Hat o situaie mult mai bun ! Sallustius Pi Ucu3 a fost un ticlos! S-a ser\ it de miinile melc i de cele ale camaradului meu Cesonius... Apoi ne-a aruncat Ia gunoi ca pe nite zdrene mm (Ia re. Poate c ai voi bit ce\a i I a deranjat ? Se bucura de proiecii su^-puse. De protectori pla/s-ad foaite sus caie U fceau de noatius. El, ca si \eehiui

MU piicleu SUabo ! Dai un os de ppie y o do ^aipo i-au chit pe^to mp cu t n 1 ; l proteelia^Io rai o -e bucurau ! Dai ce s-a nlimpJai in icaliiaie? iunchil Poiomi * 1:1 ni .vi ai ae prea mulul euiioy.itate. E o po veste \ cehe ! Mai bino "-i Iu s in pe moi h & zcaic acolo in pmnt ! Petrouius reconstitui in mimo lacunele din lui fimber. Tubula Poo/a, plecaipsocrcl a Jui aw^iuaioa Iui Cleinonl, \alotul si n acelai n'mp jjoftio a lui Postumii, apoi fuga lui Posiumus la Ostia i a.shiiiaifa lui in marc tain la inclii,-.oarfa Mmcrtiua. Cfmber a^ea Ui opiate. Dac, Pohiiimus ar ii tiii, impciiul ar fi cunoscut o alii istoiie, im alt deliii. Ironia soaitei l a,seza ling nuni din ucigaii tatlui MU. Duc im vrei s vorbof, ai wl rmi ioaiil \ia(a un iflhtrnctor de gladiatori. C i m ber se Mi'imb, apoi un ris haroahik; h" ,vcutin; burdihanul. Profer v i'iu un iiMnietoi' viu dech un MJ imponal mori !_ nlcJcpciunea soiboxo pifn guta *.piiofoiie ' zi-e IVtronius. Dar D minte i zise: ,.N-ai pi'<n f/,iU. ms, c poli ti un instructor mort nainte de \ivmc ."' CaMor $e ridic i ddu M-nmaluI de ph-caie. Piieteni, programul acoMci e.st-apade nohliui'*- *e ybia a ncepui! Acum o nudul Dragonului alba^ttu". Firma aceasta i a1^ ca ihloria ei. La- nceput eirciiumui.il inspirat de aipelo impoiial dovoiaf de furnici, f.si hciiV^c pe firm Dragonul lui Tibeiuih". Dar politia- ii porunci s ftchimbe denumirea amintindu-i c tnrul mpiliat Caius l elogiase personal po MI vei anul defunct. Hyllus, U ntreb;! Pojroniu^ nu \roi sa \ ii cu noi? De ce au ? r^pun^c acesta nchciadu-hC la ccnim cu un gpbt brbtesc care i'cu ---i joace mu-jcliii pieptului i ai umeiilor. i aiiagatenia, Hylluc, ea miino \ci a\ca un li^al foaite greu de im ins. pe iSiMus Kocovanul. Vrei s paiiez pe ol litji Ciml-cr lmndu-I pc*te j)icior.

JJ5

 Mino am s pun piciorul pe dosul lui sfrtecat! Te-asa prevenit, Hyllus ! Culc-te, Cimber, i uii de mine! Zicnd acestea Hyllus iei urmat de Petronius i pa prietenii acestuia. Cbloe~so lipise de el profitud de grab. i mirosea cu desftare sudoarea i i atingea, ca din n-tmplare, oldurile. n drum spre Dragonul albastru" Petronius l traso deoparte pe Hyllus. Ascnlt,..Cimber sta i-c prieten? Un instructor de gladiatori n-are prieteni. Meseria lui este de a trimit mii de tineri a moarte. El ctig bani dup fiecare victorie a hergheliei sale i profit de fiecare 'moarte din turma sa vnznd cadavrele Ia pre redus paz nicilor de la culile cu fiare slbatice, pe care i cost'scump carnea de care au nevoie patrupedele. Crezi c ar fi vreun gladiator amator s-i rup gttul pentru dou pungi cu aur? Tu ai fi acela caro pltete? S-ar putea ! Co zici de asta ? Snfc omul tu, Potronius ! Cimber mai vorbea de un prieten vechi, Cesonius. i vd adesea mpreun. Cesonius este patronul unei taverne pe Via ppia. i el e un fel de instructor, Numai _c n hergheliile lui nu snt gladiatori ci fete i biei. Dupl o pauz, Hyllus continu ; 'Ai fost din-totdeauna prietenul meu, Petronius. Pentru tine a face asia fr nici un ban. Dar cum gla diatorii nu noat n aur, accept pungile tale. A? paria c n curnd ai s noi n bani. Aceste doamne nobile te privesc eu fascinaie. Tar ole pltesc fr s se uite la bani Hyllus i ncorda, muchii, A putea s ioc cu suec.es rolul lui Hercule cate de flora cincizeci de fete ntr-o singur noapte. Atunci pregtote-te pentru asta. N-o s ai de a face cu virgine ci cu nite matioano ptimaa. Snt sigur c printre primele candidate se va nscrie i cumnata mea Chloo l
33G

IVlroniua so ntoarce abia n zori i gsi un curfer imperial care U'atepta nelinitit. mpratul vrea, sa-i vorbeasc, dommus" l Ta invit azi n loja imperial I Peste dou ore ncep liiptelo do gladiatori I Iii n l Voi l'i la timp!

sft i se fac un masaj "Ca, s-i redobndeasc vigoarea i i ncred nf persoana sclavilor ca s-i fac toaleta matinal. Acetia i transformar stpnul ntr-un tnr ferche, cu prul ^buclat, tiat artistic, elegant, parfumat, mbrcat de gal. Dup ce litier l las! n fata scatii lojei impcriuc, maestrul de cerernomi l ntmpm- grbit: Locul dumneavoastr, doraiffus", este lng prinul Gojuellus i prinesele imperiale. Petronius observ cu plcere c suveranul i rezervase onoarea do a fi singurul particular invitat-n loja sa. Prietenia lui Caligula fcuse s aib muli dumani. Iar acum intimitatea pe care i-o arat mpratul va mri vdit nu mirul vrjmailor, si. Peste dou sute de mii de oameni se ngrmdeau ne gradonele Circului cel Mare. O mare de oameni n micare, do toate viratele i esele, mbrcai de srbtoare, caie ateptau cu nerbdare nceperea spectacolului. De obicei gladiatorii i expuneau talentele rzboinice n amfiteatrul lui SfcalHUis, n amfiteatrul lui Pompei sau n noulit-rilo do votarj din For sau du pe Cmpul lui Mar te. l)& data acoaMa a fost ales Circul cel Mure deoarece pio^ia-mul, foarlo ncfreat, cuprindea peste a:to sute de gladiatori, care se vor omor ntre ei, nainte de vntorilc n care vor pieri mii de animale slbatice i dup cart- \ or urina luptele dintru-grupurile de lupttoti Iraoi, ^erniatii, IM ta v i i gali. Un adevrat'icgal de mceluri-, cu mit uni apreciat dup moartea iui Tiborius, deoarece ucesia pe cnd era n viat.fl aproape c interzisese aceste jocuri. (Jali^ula, care purta cu mreie hlamida de purjmii mpodobit rn pietre rare, hilrl urmat de cele frei smoli ale sale i de Gcmellus, caie le urma timid i modest.
33-c.

337

KKpuisi1 ilutunndu-M piieteno^te mma spic l'mtuiuv de strigte ale mnlHmii ce i m toat fciicirea lumii. A) ni urm o procesiune lung, de vreo jumtate de oi ii, un pududiu ('fire fcu s creasc si mal mult tensiunea ^.ec-tatoiilor neibdtori. Caligula, aezai pe tumul Iu de aur, urmica dt-lihf-ica cu un aer distiat. i l'cu un seni n lui Petrouius wl se apropie. Prietene, ast noapte m-am gpudit la tine. Virau, s-> ncreincz o slujba care s corespund valorii'tale ,i fidelitii pe cate mi-ai artat-o lotodeauna. As putea, te numesc edil sau chestor nainte de mplinirea vhMei legale, dar ar fi prea puin pentru tine. Tiberius avea un consiliu redus care ii ajuta s. ia. hotaririle important. Un post n acest consiliu nalt (j-ar deschide porile Scimtului. Petroniiis i nclin trist capul fji srut mina pt- r;ue pr ietcnul ^n i-o ntinsese cu afeciune. - Majc&tatea Voastr mi permite .s un cu <i ing-nTinlel VQ besjte, Peti'onius ! Dorinele t ale v or i'i mplinita Cu toate ea a fi foarte-fericit's rmn lagi Mai'1^tatea Voastr... ,tn intimitate spune-mi Cains sau CaJigula ea i-.u uamto ! Dorina mea cea mai mare Cbte s plec din Horn*. Oe-ai spus Vrei s, n\ prseli? Acum cnd am toafc puterea] Ce a'putea sa- fac pentni tine, ce\a -e nici imaginaia cea mai nestvilit n-ar putea s;ieonccapfi ? Nu te prsesc. Dar acum nu mai ai nevoie d<-. mii \ Demnitatea tribum'cian, tenace de neatins. Sint i'ciitM. ca fiu] lui Germanicii s a devenit stpinu! lumii mm;siir. Poporul se hiienr. Dar inima me;t epte odo^frt. Caligula anibi eu nelegcie. Cynthhi? Xu-i aa i pleac fruntea. Ochii i M > tunplur de lacrimi. Tnrul mprat ddu din cap cu eompajmun' , Te neleg, Petrouius ^f iutieb ce a$ Kiinfi tlac ns pierde-o pe Drusilla. Refuz, ns, sa'mii gnde^c la o asemenea nenorocire, lcfuz !

Arunci o pm iro spre gladiatorii care se nfruntau n fffffffaiciu. Xnganitul metalic al armelor ce se.lz'beau so amestec cn urletele de ncurajare ale celor ce pariaser,. Bi unde ai vrea s te duci ? i iu cu? Undeva departe de bucuria aceast gene ralii care mi rnete sentimentele, n Grecia, n Asia, Q S i e i l i a . , . Oriunde numai s-mi gsesc pacea sufletului. Mi se paro ca stau deasupra unei prpstii care m trago spre acliticul ei. Aproape c mi vine s m las nghiit de neant . . . "Nu m voi opune s prseti pentru o vreme Roma. utru<;t nu (i-ai fixat itinerarul,- i-as sugera Egiptul. O hime exotic, bizar, care i va schimba ideile; n acelai t imn ai [iuea siVini faci un seiviuiu. Prefectul Egiptului,, generalul Flaccus, este un vechi adept al lui Sejanus eaie a reuii- s se strecoare piu acum i s-i pstreze postul.-Arc putfien, nnui vice-rege. ara aceasta are o originaliiaieatt de puternic nct latinitatea n-a putut s-o asimi-: le/e. n afar de Alexandria, o metropol cosmopolit cu pretenii de a depi grandoarea Komei, universul egip tean ave tradiii puternic ancorate i un trecut monarhic oare i pstrca/. neatins prestigiul. Pctrom'us nelese. Dorina iui CaliguTa echivala cu un orjrtin. AlciCerca era fcut, Tu vei fi reprezentantul meu scciet la Alexandria. Nu-(i cer aimc altceva dect s te uii n jur i s -mi raportezi tot ce j i se pare anormal In legtur, cu Flaccus. Vei da peste un focar de intrigi. Fel i chip de' grupri vor ncerca s te atrag, s te ademeneasc. Pstreaz cea mai strict neutralitate i manifest nepsare si indiferen fa de toate chestiunile politice. Frecventea z cercurile mondene. Ai putea s afli de uneltirile du mnoase ndreptate mpotriva Bornei. Caljgula zimbi. Ii dau cteva. luui de vacant. Apoi te ntorci Ia Toma ! Voi avea nevoie de tine! So ridic de pe tron si i puse mina pe umeri lut

Vian c^e frumoas,! Foaite fiumoas, prietene l Uit ii-1 e n jurul tu ! La cerul de azur, la soare, la mulimea io straie (k- ?i b oare I
f

339

Aerul trist si absent al lui Gcmellus, carp st l! ca i,.,v parte, i atrase atenia. Faa lui Caligula se ntuneci Biatul sta m scoate din srile ! .Tibniun u a lsat s mpart puterea imperial cu mine. Dai Senatul a anulat testamentul i i-a atribuit lui Gemellu^ landul d e prin motenitor. Acum st bosumflat vrndprin ;icoas)a s-i arate ranchiuna mpotriva mea. A putea sVi ierVt cuvintele lui Tiberius adresate mamei mele: Te (107,1 lezat, numai fiindc mi domnetii" I se acoulfi tonte onorurile. Se bucur de un trala^ment excepional, rnetui m uit la el i-mi aduc aminte de sfiii Iul vumm al frailor mei, ordonat do Tiberius. S -ar putea compaia regimul barbar care a fost aplicat familiei mele cu funiurile pe care Gemellus, nepotul Iui, le are din prlea* mea .' Aii, uite-1 pe gladiatorul cu trident czut, sul) l o \ i l t n i l o adversarului su ! Poporul strig s fie decapitat, 'iic buie s respectm voina poporului i sa artm cu de^-tul n jos. mpratul fcu gestul care l condamna pe nv m- In moarte imediat, urmat de Pclronius, caic nu ; > < ' * tdvi nici o atenie acestor jocuri. Caligula izbucni n rs. ' Circul ! Singurul loc iu care pleboa luiuifi ; ie dreptul s-i manifeste voina, mpiaii au aranjuf hiro lucrurile. RepiAliea mai exist doar n teoiic. este mru u invocat, dar i-a rmas doar umbra ! Caligula i ainti privirea la lupta dintre doi glutliMoti eu cti fr vizier, cu capul i faa n ntregime acopcnfo Se loveau orbete. Numai zgomotul rsuflrii lor aii'He i ntmplarea le conduceau braele. Care dintir ci \n primi primul lovitura moi t ala? Caligula continu, privind mai depaio lupta : N-am s uit niciodat c tu, un strin, n-ai MV st s m nsoeti la Pandateria i la Ponxa ca ta i '( l i c cenua mamei mele ^i a fiatelni meu mai maie n liinpfo socrul rneu refuza sa m nsoeasc invocnd iau! de mare. Toi dumanii mei speiau c Pluton va ncei galerele mele. Bar speranele lor au fost n^elnle Se^auzii nite strigte pn la cer. La nnbiti ui < 1^; cului, x Hyllus, cu o singui lovitui de sabie, frii ^ yboare capul unui trac, adveisarul su.
340

nainte de a pleca la Alexandria, Petronius o Btrna prines l primi n cabinetul su 'do . zat pe un fotolo m horn. Ae . > Priyea nemicat n goVzndu-1 pe Petronius ochii i se nviorar i bucuria i lumina faa. u 1 relronius u spuse ca pleac m curma m Egipt. Ai putea, n sfrit, s-i vezi domeniile i vila de ia Alexandria. Este o proprietate magnific. Tatl meu o Construise pentru Cleopatra. Tocmai de proprietatea asta vroiam s v vorbesc. piscurile ca testamentul dumneavoastr s fie anulat ua mai exist. Snt gata s v> restitui bunurile ca s le atribuii descendenilor dup voina dumneavoastr. Asta a fost voina mea, Petronius. Este un subiect nchis. S nu mai vorbim despre asta ! Cains va respecta fr rezerve voina dumneavoa ^tnl Ochii btrnei doamna se acoperir cu o profund. t istee, Am suferit o mare deziluzie, Petronius. X-am vor bii nimnui, n afar, de tine, de suferinele mele. Dup 'ircarea pe tron a 'lui Caius am vrut s-i vorbesc, s-1 elicit, s-i mprtesc bucuria de a vedea familia noastr 3jind din umbr. Dar el n-a acceptat sa m primea &c jjeeit in prezena lui jVIacrpn, care sttea n picioare ling fotoliul su, Nn ptit s-i descriu ce am simit atunci. Ku gseam cuvintele ca s-mi exprim sentimentele. Aveam Impresia c-1 vd pe Sejanus nviat n dreapta nepotului tneu. ,. Putei s-mi vorbii, mi-a zis pe un ton seme. N-a m -Decrete fa de Macron". I-am rspuns c snt probleme de familie pe care mi concep s le discut de fal. cu fiul fotilor mei sclavi. Macron a fcut nite ochi furioi dar ii-a ndrznit s m ntrerup. Dac snt chestiuni npoi lute, ITacron trebuie s rmua ca s-mi serveasc e martor", mi-a replicat nepotul. Atunci m-am ridicafe -ara spus, calm: ntrevederea noastr s-a terminat, _tii poate s nscrie aceast fraz pe tblie". am ieit fr & m uit n' urma mea, Caius nici n-a c ^ &!t m opreasc. Aceasta a fost prima i ultima w Castra nlnire dup urcarea sa pe tron. ^ etronius ^i plec sincer afectat capul n faa -l i!1 Antonici.

341

 Snt sigur, prines, c va reveni ia sentiment* 1 mai bune. Macton are o influen, proast acupia nepotului -dumneavoaMr. i leag crdia la asasinarea hii Tibeiivi^. Toii anii acetia m-am btut ea o leoaic s-1 apr pe Caiiih. Mi-am fcut datoria. Bar n-am gsit, n schimb, dect mgiatilndine. Fericirea nu este la ndemina muritorilor ., fied. Petronius, c nu m vei mai gsi la ntoarcerea t;i do la. Alexandria. Vieaii pa te mbiNez ca i emn a fi l iul jncn. Vino ! Antonia i ntinse b] aele plpnde, l nibiupCj i l strnse la pieptul su ubied. Trupul ei emana nn mii o* de lavand. Tu nu mai dezamgit niciodat ! Am mnu^Cui i3 t c-a m expus unor maii primejdii ! Trecutul e moi l, prines ! Dar viitorul nn e moi t! El i conduce pe oo ni \ hufi i modeleaz reputaia rniilor ! Tar ^inpnyek- sale t-inl uneori penibile... Meiilj pe deplin tot ce i -am (Uimit, D&r s nu uii niciodai o. unul mai pnienjjc dcfi lire, ar putea s i le ia. Bucuii-te de tiucicle, de bogie, de iniluenta, de prietenia pe eaie i-o aeoid. micul monstru", cci nu poli s tii niciodat cit limp pot ?3 dureze t cate acestea. i ddi^dmmnl din mbiliaie. i mulumesc pentru loialitatea ta. Din piuate, noiunea a^ta i-apieidut orice valoare. Loialitatea i inte resul srit n zilele noasliefoaite strins legale. Cel mvii micdezecliilibiu poate s dKluigi o prietenie caie Ia prima Tedcre paie foaite tiainie. I ut eresul primeaz ! Toi cei caie judec altfel snt nite naivi sau vistori, nainte de, a te lsa s pleci vreau s-1 i dau un sfat. S n-ai ncredeio Sn nimeni. Prietenii nu f*nt deci nite tidioii poteniali. Cir iar i propria ta judecat poate s te nele. Prin ^ ocea mea nu voibe-te dcct o-\reiicra. n familia lui ^i^ei plecarea lui Pelionhi^ LT \le,\an-dria provoc, multe discuii. Caliuli i-a ncu'dinfat o misiune ! i (Luin cu pi ei ea Junius. 342

 KsU1 ncepntul dizgiaiei zi.<e ^ eninob Vibiufe, JVcigc M - iad proprietlile din Egipt! c Se jpaie c Antonia i pltete generos micile salo piecu ! zise Chloe, care prea prost dispus, - Vr irebuisa-ii fie ruine i sa nu mai spui a a ceva! o mu-h soacia. y Tu ce ciezi. MaiceHiih? ntiebu Yibiu.s cu Mutate Maieftjlus adopt o rczeiv prudent. Xu siiit eu cel chemat s dezleg enigma ! zi&e pe un Ion neutui, J)ac:l n-a gsit c trebuie s ne spun i nou moinele pentm caic fee duce, usearan c nu ticbuic ? ne hftgfim iu afacciilo lui. T)rar ilaicia pui ea c ginite piil&nl lui Petroniiif,. l*lcac fiir.dc ^iea ^ uite! Are n el o tiKlefe as(Mins.H caic l macin ! O- un cancer ! Fata sa^ m pofi da aepslii pe care o expi im, ascunde a mare mhnire Tunius, Domitia M Vibius seliimbar nite privii i je nate. tiau despie ce este voi ba. Singura MAI cm se apiopiaso (le rulevr., ~ ' IVlareia, n tain, adora pe Pctronius, dar nu mhz-iit-a s-i etcriprezezc sentimentele. La treisprezece ani i lipsea experiena de a se face remarcaia, de a se impune prin toate mijloacele. Aa c l iubea n tcere. Oomilift i propusese s-j amne ntoarcerea n Spania, undo n-o atepta nimeni, ntrnet Marcia mi mai avea piini n \ iat, Tunius obinuse fr dificulti numirea sa ea tntoic. Marcia acceptase eu bucurie formula a^la deoarece i permitea s rmin n Italia, aproape de Petromus, pe caic plivea cu ochii umezi de dragoste. Dar rceala cu caic Pclroniii* i trata familia se revrsa i asupra tinerei spaniole, caic acum fcea parte din cei ai cae-ei. Woitmile BomUiei de a alunga noiii ce se aczasei. mie Petronius i ceilali membri ai familiei euat-. Dezolat, privea neputincioas la prpa&tia care se adn-t-cri toi mm iuii]i. n ajunul |tvfuh*sa1e la 0^4if. unde tiebuia s ?o inibiuce pefttiu Egipt, Peironiu?- pi i mi o scrisoaie Acm---nal.1 de tTylhis. ,.A ti vrui s (c salut ^i s-i v tnez drum bun dar iatele jocuri de circ m oblig la un antrenament
,! O
' - l

zilnic. Mi-am ales o mesei io caic nn-mi of ci pica mult timp liber. O liiopentiu line, cncl ai fost nUima dat la noi, -ai cunoscut pe un oarecine AnniiiH Cimber. instructor de gladiatoii cu o- anumit reputaie, nli-o noapte se ntoicea singur la coal dup o bej ic la ..Tna-gonvjl Albastru'' i I-au atacat ifiufctorii. n zoii, pla-diatoiii care se ntorceau la cazaim, 1-an "ssit in mijlociii stizii. Ceea ce eia emios, capul sau, din cauza finiri fint, prea deurubat. Fala i om ntoars spic spate. Pinea o masc aezat pe ecal. Puteai si eompaii cu lanus. Cu un Tanus moi!".

Alexandiia . . . pn oi a 1 ? mia construit dup eoneepiia unui cnlo. Alox'andiu cel 3Iare . . Turnul nalt al faiului stilucitoi coiv^iu-H do Sos-^rate din Cnido^ pe insula Faios, la iniiaion m yoit, inia din cele aj)te minuni ae lumii, domina silul ncntrenpt al luminilor caic aiatau, n depitaro, oraul ce mlina cu Roma. Antiohia, caie Jimp do un secol di>.putasc cu Alp\nndiia ptioiitatea n ]McdHeiaiu1, fut-f^e devansat <lo a"easta din uim. Jniiolia i oxotim-ul ^an, iiumuscfea tompleor'i a edificiilo s- ale monumentale, i-UT'zile hrgi caro o xleosebeau dcnclooala do stizi ntoitoclicate i strimte din Italia, Gicna i^ Asia, l cueeiKei pe CaligLl.i, care adesea voi bea cu cntuzra^m de Egipt M de capitala lui, Vizitase Egiptul insolit de piini ntr o Mcme pe taie o eonsideia cea mai fericit din viaa sa. Animiiic r.u-i erau prea limpezi deoaiecc vzuse splendorile acestea la o vrsta -destul de fraged, dar locurile, caie l impio-iona-ser ntr-un mod dccsc^iif piiamidele, sfinxul, coloanele imense de la Lusor i divinitile voibitoare i se n~ tiprir lune n memorie, ^i promisese s repete inii un. viitor api opiat aceast cltoiie, caie ar fi Uebuit s aib semnificaia unui peleiinaj ],ios.
344

Petronius, n picioare, ng comandantul galerei oara i vot bea de locurile de plcere de la Alexandria, cu minile 3a spate, pi ivea \ istor la iragul scmloietor ce va nsemna pentru el o lume nou. La Alexandria l atepta o vilii fmmoaa iar la ar domenii ntinde i foarte roditoare. Plecarea de la Roma nu se datoia, ns, doct neoinduielii din mintea sa. Existena sa, simbolic, luase sfrit. Acum nu jnai tria dccfc de pe o zi pe alta, fr nici un f cep. Nu s-a sinucis numai datorit obligaiei pe care o avea de a pstia amintirea Cvntlnei care, fr el, ar fi disprut sub colbul uitrii. Marcellus ncepuse s spun c ar vrea s se recstoreasc. Copiii aveau nevoie de o mam care s Ie ndrepte primii pai. Leda, Leda lui va avea o mam vitreg. O situaie fr ieire deoarece , niciodat n-ar putea s revendice paternitatea. Cci dac s-ar afla c este fructul unui incert i s-ar nchide toate uile, ar fi azvjilit n drojdia de jos a societii i ar acoperi de nine ntreaga familie. Gaeia acost ntr-un poH de mari dimensiuni undo sute de corbii stuteau aliniate de-a lungul cheimilor. Un fcnur funcionar al bncii lui Alexander i majordomul vilei ] ateptau. Petronius fu invitai s se uree ntr-un car somptuos tras de patru cai cu hamuri aurito si cu frunile mpodobite eu pene de stru. Obinuit cu restriciile privitoare la circulaia mijloacelor de transport particulare la Roma pn la miezul' nopii, Petronius se simea naueit de numrul mare de toi felul de care, crue, crucioare, furgoane, tibiui, po^ialioane care circulau liber n ambele'sensuii pe o i-trad dreapt, aproape tot att de larg ca i arena Circului cel Marc de la Roma. Trectorii se ncruciau pe trotuarele aprate de nite porticuri de ploaie i cldur, cci zpada nu cdea niciodat aici. Toi goneau de parca afacerile i fceau s alerge n pofida nopii, ce i ntindea pe nesimite vluiile. Tavernele i prvliile, deschise i la ora asta, erau pline de oameni. Edificiile cu coloane greceti aminteau de construciile de la loma sau de la Atena, numai c la proporii mult mai mari. Traversar oraul i ieii la perifeiii. Drumul uima nu canaHcaite lai g caie lega Alexandria de Elensi* i
343

Cauop, splendide locuri de pelrcceie i de&hiu, celebie ia tot Orientul. Brci bogat mpodobite i luminate i du-CI.MU pasagerii mbrcai m veminte de srbtoare. Or-eh -strclc U di stau. Vile do lux, hanuri bttoare la ochi i aparent bine ntrelinute se nirau printre grdinile pline de miresme grele. / n tirbit se deschise un giilaj i carul ptrunde pe o alee umbrit de palmieri. IMutnile arteziene susurau i siluetele statuilor de marmur alb preau nite fantome pierdute n mijlocul verdeii. Sclavi n veminte de srbtoare i cu tore n numi se nclinau la trecerea carului, n faa lui Petroniu^ aprui coloanele din marmur trandafirie ale unei vile de dimensiuni enorme cu aspect majo&tuos. Intrarea era "tncartiatft de liberi care administrau proprietile i care, vzndu-i noul htfipn U salutar cu umilin, Apoi Petronius intr m vil precedat de majordom care, la lumina tremurtoare a torelor, i art comorile do art ce umpleau camerele imense. Niciodat nu i-ar Ji putut nchipui c prinesa Antonia o s aib ideca de a-i oferi un palat. Este adevrat c era fiul lui Postumus, deci membru al familiei lulia, nrudita cu familia Antoniei. Normal, ns, ar fi fost ca ace^t edificiu s-i revin lui l'aligula. Entuziasmul btrnei prinese pentru nepotul su ncoronat se rcise destul de mult aa nct l priva de reedin regal. Apoi i aminti de cuvintele ' stranii ale Antoniei : Darjs. nu uii niciodat c imul mai puternic decl tine ar putea s i le ia 1 '. Majordomul deschise cele dou canaturi alo uii de bronz ferecate cu lacte i i art cu un gest plin de mn-diic bijuteriile orbitoare, de inspiraie orientala, expuae pe mese din lemn de lmi, fiecare dintre ele valornd o avere, n mijlocul slii eiau doua coroane regale aezate pe un trepied de aur. Coroana pe care regele Antomus a purta t-o n b tlia de la Actium i mai trziu, cnd s-a sinucis, ca i diadema regal a Cleopatrei, explic majordomul. 8i de atunci nimeni n-a mai atins minunile acestea l ntreb Petronius.

 Kimeni, n afar, de sclavii care terg piaful. Am primit aceste comori spre pstrare de la predecesorul meu. Prinesa Antonia le-a lsat n starea aceasta l tipii ultima cltorie pe caro a fcut-o n Egipt. La puin limp dup ncoronarea mpratului Octavian August. Guvernatorii tiau de existena aec?toi obiecte inestimabile f tiau ! Dar nu s-au atins de ele. sici Mib domnia mpratului Octavian August, nici sub domnia lui Tibqrius. Cine ar fi ndrznit s, le ia tiind c aparin prin of-ci Antonia! Acum snt ale dumneavoastr! Delegaii notri de la Banca Alexander au anunat autoritile cu privire a tranzacia intervenit intre piuiesa Antonia i dumneavoastr, adug admhtMiiUonil adjunct al proprietilor egiptene ale Antoniei. ,,Dominus'' Petronius dorete s ia mm-a 1 ,.On,]'! este servil! Petronius ^e ntoarse spre tnrul funcJonai' tic ia Banc. n seara aceasta eti invitatul meu ! Nil tiu cum ga v mulumesc, DonmnuV^ /i^o acesta tulburai. A doua zi tnru funcionar fcea senzaie la Banei povestind prietenilor si cum a petrecut *>eaia n compania acestui tnr si straniu prieten a] familiei impfiiale. I-ai trimis lui Petronius Xiger invitaia la recepie? ntreb generalul IHaccus ducindu-i mna la fivmtc r'a ,i cum ar f i vrut n-iji adune gnduiile. -Da, domnule general! De ieri, domnule Q'eneKi] ! rspunse secretam!. Agitaia efului l intriga. Geneialul, c?zu1 pe gindiiii, se plimba prin biroul su de luciu de la un capt Ja tol-lat. Sodiea la Alexandiia a acestui tnr, caic nu-i Hfi^a docit titlul de prieten al mpiatului, l tulbiua. Faptul c pi nesa Antonia i vnduse o parte din imensele --ao domenii din Egipt putea s nscmne-c avoica i se Mu-raila, dar jnai putea s nsemne M c r*ub tran->fciiil acesta de proprietate .se ascundea o mnnevi u. foarte gie de dcs-cil'iat. Dac lniul ar ii \ cnif in calittte de le^rai ini] c~ ar fi ^tiut cum s pioccdexe. iFacstiu in

ditul oamenilor, Flaccus reuise pn acum s, se descurce n cursul inspeciilor, anunate sau inopinate. Darurile de mare pre fceau minuni. Iar daca legatul imperial ei a un om integru, registrele administraiei sale dovedeau competen i probitate. Abuzurile i jafurile, ascunso cu pricepere,' scpau ochilor iscoditori. A'ja c teama l chinuia pe generalul Flaccu% n ciuda proteciei lui Lepidus, rsfatul lui Calgula. Efectul salvator al acestui sprijin se verific, i cu prilejul controlului unui legat intransigent i prea curios care fu repede rechemat la Roma pentru o misiune noua. Flaecua trimise un sol la Lepidus, ca i o masu din lemn do lmi de mare pre, ca s-i cear informaii cu privire la Petronius. Bar generalul srvrsise o greeala de raionament, n timp ce l suspecta deschis pe Petronius, un funcionar tnar i nou al biroului a rationibua" Ministerul de Finane i bga nasul peale tot afia-du- naivitatea de novice. Aceast- anchet, secret- fusese iniiat la sugestia prinului evreu Herodeg Agrippa, un vechi prieten aflui Germanicul i al lui OaUgiila. Acesta * dm armtt i dduse drumul din nchisoare nade l aruncase Tiberius i i redase toate onorurile datorate rangului su regal. Chiar n momentul acela o delegaie evreiasc din Alexandria se afla la Borna pentru a prezenta pln-gerile mpotriva prefectului, care se arta prea favorabil grecilor, nc un motiv care fcea na creasc tensiunea arterial a generalului. Petronius, dup ce i admira vila i frumuseile Alexandriei, constat ca sub spoiala acestei lumi rafinate colciau intrigile i c sub linitea aparent a vieii oraului mocneau frtnntri grave care adesea degenerau n ncierri angeroase. Comunitile greceasc i evreiasc se aflau ntr-un conflict care dura de dou secole. Cnd tulburrile luau proporii, grecii ddeau foc sinagogilor iar everii distrugeau templele ridicate zeilor olimpici. Armata intervenea punntl capt ncierrilor, lovind n dreapta i n sting. n soaa- n care Petronius se pregtise s onoreze ro-oferit de Flpmis, Alexandria cunoscuse una din cele mai fleibini din ultimii ani.
348

Flaccus ddea, pe rmd, dreptate cnd grecilor, evreilor, ca s obin daruri din partea celor dou comuniti. Ducea o politic do mbogire personal care ddea rezultate excelente. i) curud, i spunea n tain Veronillei, ncvast-sa gras i rocovan, vom avea o avere mai mare deel a lui Mecena, nc, un an i ne facem suma. Numai s reueti s te mai menii un an n p st! Taci din gur, cucaveao I Ce ar putea s m mpiedice? Bobocul sta do Pctronius? tim cum s-1 mbln-zesc ! Fiecare om cu preul su ! O s aflu i preul lui I ... Vilele noastre de la Baies, Tusculum i Sinninm snt aproape gata. Am trimis doja dousprezece coloane de ouix la Baies. Kumai s, nu faci imprudene, VaJenus. Dumanii ti abia ateapt s-i mplinte pumnalul n spate ... N-apue ei asta, drag Veronilla I Diplomaia este a doua mea natur. N-ai vzut cum am trecut peste criza provocat *e cderea lui Sejanus? Dar n perioada aceea Herod Agrippa nu se plimba ca un pun prin grdinile Palatului n. drum spre reedina prefectului trsura lui Petros se ciocni de o mulime de greci care cutau s sparg cu ajutorul unui berbec improvizat ua unei sinagogi, n timp ce evreii, baricadai nuntru sau cocoai pe acoperi, aruncau eu pietre i cu ap clocotit. Clreii romani, venii n goana, reuir s disperseze mulimea i s despresoare sinagoga astfel nct trsura Iui Petronius putu s se strecoare i sri continue drumul. Petronius se uita cu ngrijorare la aceste manifestri xenofobe, Sperase c Ia Alexandria se va bucura de linite i solitudine i gsea o lume n plin fierbere. Cnd era acas poruncea sclavilor s se retrag n cldirea lor i se plimba singur prin sille somptuoase i pustii. O cuta pe Cynthia. Spera s-o vad ieind de dup vreo draperie, s neasc din vreo camei3, s se ascund printre statui i fnlnile arteziene ca a.poi s, i se arunce n brae, cum o fcea

inamic. Den i ddea seama c se hrnea cu iluzii, de-' oarece paitenera Iui n acest joc de v-ai a-^cuuselea nu ei n deci t o umbr. Uneori visa noaptea c fcea dragoste cu ca. Dar cnd &e trezea i mi-i mai vedea trupul, ncepea s plnga n hohote. Cu nervii ntini, ,so lsa prad halucinai] l or. Era contient c asta U va duce la ruin, i, totui, nu a\ ea puterea s lupte ca s se elibereze do fantasmele caro' l exaltau ca un diog la care nu putea, i nici nu vroia, s. ienune. Aa ea nu se bucura prea mult nici de vil i' nici do domeniile pe care nu avusese curiozitatea, s Io viziteze. l chinuia ideea sinuciderii. Rspunsese afirmativ Ia invitaia lui Flaccus, dei recepia oferit de acesta i povoca repulsie. Dar i promisese Iui Calignla sa-i transmit impresiile privitoare la omul pe care Lepidus l pie~ zenta mereu ca pe un guvernator valoros. Cnd trsura se opri n faa intrrii din vechiul pala l, ai Ptolomeilor, Petronous pi ivi frontonul de p grandoare uluitoare i i zise c. Palatinul nici pe departe nu s-ar putea compara cu palatul Ptolemeilor. Soldaii din gard, cu platoe scnteietoare, aliniai pe dou rnduri, deschideau o trecere luminat de o mulime de tore. Alte mii de tore, atrnate n faa palatului, subliniau prin jocurile de lumini i umbre reliefurile i coloanele gigantice. Ap-rea n toat gloria sa puterea imperiului roman, care cucerise Egiptul cu toate minunile sale. Potronius trebui s recunosc talentul Iul Flaccus de bun organizator al loprczentaiilor teatrale. n vestibul centurionii i primeau pe invitai i U conduceau de-a lungul unor saloane magnifice n sala Honului, o ncpere vast, ornamentat cu fastul oiien-tal elenist. Aici i ntmpinau oaspeii generalul Flaccus i Veroiiilla, nconjurai de tribuni n uniforme de gal. nainte de recepie sclavi cu tvi de argint ncrcate cu rcoritoare stimulau setea invitailor ale cror fizionomii vorbeau de un bogat amestec de rase i obiceiuri, Fiaccus i acord o atenie mgulitoare lu'i Potroniua M ii porunci unuia dintre adjunci s-i prezinte oficialitile i personalitile mai cunoscute din Alcxandiia, Printre acetia Petronms avu plcerea s-1 Intlncasc i
330

pe Caius lulius Alexauder, bancherul i bunurilor prinesei Antonia. Soia sa, o prines hiiian, se remarca prinlr-o frumusee planturoas oriental. Toi vorbeau numai de noul suveran i de epoca de aur care ncepea pentru Soma i imperiul su. Se vorbea de generozitatea mpratului manifestat prin arderea dosarelor care conineau piese privitoare la- asasinarea legal a mamei sale i a fratelui su mai mare. Prin aceasta mpratul vroia s arate ea uit trecutul i c i ndreapt privirile numai spre viitor. Se vorbea de Vibius ATareus, care avusese ansa s-i supravieuiasc Albuciltei i care, graiat de noul mprat, srbtori evenimentul c&torin-du-so cu o fat cu treizeci de ani mai lnrft dcet el. Xu erau uitai uici delatorii care se remarcaser sub vechiul regim $i a cror pedepsire era acum cerul cu glas t re, Petronfus i povesti interlocutorului su incidentul a care fusese martor cu puin nainte. Hai adaug ea remarcase printre invitai numeroase personaliti evreefci, ceea ce arta netemeinicia afirmaiilor dup care Flaceus ar fi manifestat simpatii fa de greci. Cnd ofierul roman se retrase, Alesander indrzm s. ridice vlul care ascundea ade\ arul, Aexander i spuse Iui Pcli'onius c dup ce prinul evreu Herod Agrippa rein-trase n graii compatrioii si au fost tratai eu mai multe menajamente, ceea ce explica i numrul relativ mpoitaut le evrei invitai la recepie, dar ea aeea-ia nu whimba cu nimic hitnaia real. Pclronius l asculta pe Aexander jlar giudurile i zburau aiurea. Uu aghiotant al lui Flaccus l rug & IA loc pe patul sub form do potcoav de Ia ma&a generalului, o ciunte deosebil care. ns, l ls rece pe Petronius. Imediat ncepu defilarea tvilor eu tot felul de mnc-ruri n timp ee orchestra i enlreii i ai'3tau talentele. Apoi veni rndul dansatoarelor care, aproape goao. prezentar un dans languros n cinstea lui Apolloa. Doai c sutele de invilai, cucerii de minunile gastronomice cu care se regalau i de vinurile rafinate care le ncingeau creierii, nu prea acordau atenie minunilor coregrafice. Dai pe msura ce se bea mai mult limbile se dezlegau iar stnjeneaa, evident:! a nceput nU'e evrei i greci, ?e ri&inea treptat, se auzeau cuvinte galante, glume, Usele.
351

Cu simurile aate comesenii ncepur sa acorde mai multa atenie dansatoarelor provocatoare i paharnicilor linori i frumoi. Orchestra atac o melodie languroas. Acum urmeaz punctul col mai atractiv al serii, i zise Flaccus Iui Petroiiifts, plictisit de spectacolul destul do banal. Privirile tuturor se ndreptar spre o mas, la care o fat cu prul blond auriu, acoperit de bijuterii i cu spatele la Petronius, prea c se opune insistenelor vecinilor si. ntnict se pare c invitaiile verbale nu aveau succes, izbucnir aplauzele la masa dansatoarei, cucerind repede toat sala. Generale, la Uoma dansatoarele nu snt rugate s se produc, zise Petronius uimit de importana care se acorda fetei cu prul auriu. Avei dreptate I Dansatoarelor de profe?ie, celor case practic aceast meserie infamant, nu li se tolereaz fandoselile, zise Flaccus. Dar fata aceasta o face din plcere, sar i sa/isfac pasiunea i d, dansului semnificaia unei arte dedicate zeilor. Fiecare or a. are curiozitile sale ! exclam Petroniua cu indulgen. Fata aceasta nu este o curiozitate ci o minune vie ! Aplauzele crescur n intensitate. Fata cu prul de aur ced. Apoi se ridic. Entuziasmul comesenilor atingea paroxismul. Toi n picioare o ovaionau. Comesenii aezai n faa lui Petronius l mpiedicau s-i vad faa. Petronius ns nu-i prsi locul ca s-o vad,. Deodat fata, rspunznd ritmului melodios i nsufleit al orchestrei, ncepu s se nviteasc i s se ndoaie ca o flacr btut de vnt. Aplauzele ncetar i comesenii i relurii locurile. Toate privirile se ndreptau spre nimfa aceasta, spre aceast flcruie zglobie, spre acest trup senzual din care emanau unde de beatitudine, o strlucire orbitoare, care-i fcea pe speetaton st simii fiorii plceiilor bahice, ale bucuriei de a tri. Uoar, prea ea sfideaz legile gravitaiei. K"u mai era un dans, era zboiul unui fluture ntr-o grdin de flori invizibile, dar al cror parfum se simea.

l i UI

Deodat fata se opri n mijlocul slii. Dreapt ca o candel, i fis plivirile ochilor si scnteietori asupra lui Pcttonius, care se scul fascinat. Cynthia ! opti Petronius cu o voce aproape imper ceptibila. Dansatoarea cu prul de aur era replica surorii sala Era" Cynthia nviat. Pctronius se- dada jos din pat. Privirea dansatoarei nvluia o chemare atfc do arztoare, atfc de tandr i plin de dragoste ncib Petronius se ndrept spre ea atraa de o for irezistibil. SG opri n faa ei i repet cu teama n suflet s nu se trezeasc din acest vis minunat: Cynthia Fata i rspunse cu o voce suav. Era vocea Cynthiei, Pe mine m cheam Berenice ! Dar dac i amintesc de o fenioio pe care ai iubit-o i asta i faco plcere, poi s-nii spui Cynthia l Pentru mine vei fi Prinul cel Fru mos I... $i ntinse inimile spre e. Spectatorii urmreau cu sufletul la gur aceast scen uluitoare. S dansm, Prinul meu frumos l i era rubine s evolueze n faa lumii chiar dac instinctul i spunea s accepte. La noi brbaii nu danseaz n public ! mpratului tu, ns, i place s danseze ! Cci o tnlr ! mpratul IS.U danseaz n public ! A acordafc chiar diplome de noblee unei manifestri sublime de art! Da, dansul este sublim f Te apropie de divinitate ! Horenicc ncepu s se nvrteasc n jurul iui n ritmul antrenant al muzicii. Petronius, fascinat, o urm la nceput ovind, apoi cu un pas tot mai si^ur, nvase la Palatin s danseze alturi de Caligua, care era pasionat do arta Tcrpsihoiei. Koiia pereche avea un farmec deosebit emannd prospeime i poezie. Micrile lor graioase descriau momente din tablouri de o frumusee ncnttoare. Apoi muzica se opri i dansul se sfri ntr-o apoteoz. Avalana de aplauze fcea s vibreze atmosfera. Civa btrni puritani so simir jignii de aceast frivolitate decadent.

Tl^^i^^^^^^^^^^^^^^^^MP
rHtm> *' ------ - * ^ ^ W " "

^^H
^ H

 Asia e noua mod de Ia Roma? Sarmaua lioma ! exclama unul dintre ei, eu o voce de&tul oe putemie, manifestmdu-i dezaprobarea. Corifeii noilor moravuri i privir cu dispre. Petronras nu auzea comentariile. Se uita numai Ia fata eu prul de aur care sttea fr s se mite ling el. Pe fa i unduia zmbetul. O privea fr s scoat T ren n cuvnt. Cyntkia l iubea att de mult net reuise s descopere mijlocul de a fugi din lumea ntunecat a infernului ca s-1 regseasc. Cynthia ! Nu mai era rodul imaginaiei sale ! Era ea iari vie i l privea i Sngele i pulsa n vene Iar Petrontafl era In al aptelea cer de fericire ! Aceast pereche, care sttea nemicat n raijlot-uJ slii, reprezenta dou fiine care preau c se reflect una n cealalt. Frumuseea i dragostea U zeificau. Chiar i cei mai ndrtnici dintre comeseni fuseser cucerii de farmecul lor. Generalul FIaeeus jubila. O Inspiraie genial *1 fcuse s se gndeasc Ia Berenice. Acum gsi&e &partuia din platoa lui Petronus. Prietenul lui Caligula i va cdea n mini ca o par coapt. Se simea iari &gnr de &ino i stpn pe viitorul su. Pentru Petronius ns, dac n-ar fi fost fata din faa <;>, lumea nici nu mai exista, Dansezi minunat, Prin frumos ! Spnne-mi Petrouius ! o rug Petroniub. Eu >imt, Peti'onius ! Vreau sa-ini aud numele pronun ai de tine f Buzele fetei se micar : Peti'onius !' O fericire supraomeneasc l mbta. Auzea > ocea ( h H-tliiei. Timbrul att de drag al glasului ei ! 33ereuiee nu mai exista! Berenice u-avea deci rolul unor \psmintn ti e schimb ! Noaptea aceasta o vom petrece ia tine, f riirao.su l meu prin I n noaptea aceasta voi fi a la, IMi'onma Dragul meu Petronius ! . . . Dimineaa, cnd se trezi, vzu c este singur. care intra pe fereastra aurea pernele, draperiile, care pHreau esute cu fir de aur. Simi strbtndu-i tropul un 354

fio'1 do tii-tee. S fi fost iari dar un ^ s ? Oare noaptea sa do chag'oste se reducea iari doar Ia halucinaii? Scntm clopoelul de argint de pe mlsua do la cu pat -iiil patului. Inpiagapmun sclav care ii rspunse Ia nuo-hrca mut din ocini si nelinitii. Tmra doamn a plecat n zori. X-a^vrut s v tul bure somnul, <loniinu&". Petronius i fcu repede toaleta >i se duse de diminea, h\ palatul guvernamental. Generalul Flaccus l piimi cu "un zmbet cald pe obraji, Sper c noaptea aceasta nu te-a decepionat, drag prietene ! Alexandria are un farmec deosebit caro ntspndtvjtc n jur numai bucurii. Petronius i nclin respectuos capul, dar cuvintele a inCiti ionului l lsau rece. l interesa numai fata pe cai o o cunoscuse n ajun. Cynthia ! De unde o fi venit? Do nicieri, trece printre noi ea o zn i dispare n neant. Tot ce se tie despre ea este c n rene i curge snge regesc. Prinesa Berenice este o sirian, rerioar pi in alianf eu lerod Agrippa. Arunc banii pefereatr, ofer daruri fabuloase i a doua zi rmne fr un ban, * Undo locuiete? Aici i peste tot. St ctova zile la Alexandrin, apoi dKpare. Duce o via rtcitoare. A fosfc vzut la Antio ciia, la Afona, la Corint, la lodos.. .Este cea mai fan tastic femeie din ete am cunoscut. Probabil ea noma dismul ei ancestral o mpiedic s prind rdcini. Snt unii caro afirm c ar fi o zei oriental, alii susin CA es-te o spioan n slujba legchu Prtiei n timp ce alii bnuiesc c ar fi voi ba de o aventurier, ca i vrul ci Herod Agrippa.. .Nimeni nu cunoate adevrul... Se tie, ns, c brbaii care se lai furai de farmecul ei o idolatrizeaz. Aveii ntregi au fost risipite pentru ea. 8e pare c aurul i pietrele preioase care i trec prin niini n-o impresioneaz. Te previn dcoaiece te stimez i ncerc scotimcnte de simpatic fa de tine, Petronius. Muli van ruinat din cauza ei. Prini i negustori foaitc bogai, nobili si mari propriei ai i de pmnt.. .Toi au inceieat s-o rein, s-i pstreze dragostea ei, dar n-au reuit. Zboar ca o pasre dornic de libeitate. Eti un om feiirit fiindc ca a fost cea care a pus ocliii pe tine. Se vorbete

c, face dragoste mai bine dect Afrodita ! D ar bag do seam ! e va prsi ntr-o zi cura i-a prsit pe toi cei care s-au ndrgostit de ea. Fr o umbr de regret, fr s mai arunce vreo privire de mil. Muli tineri s-au sinucis pentru ea. Ai pulQa sar mi spui, generale, unde a putea i -o g:1 se^c ? Asta e partea eca mai stranie ! Kimcm ii-ai putea s-i dea adresa ei L-Cnd triete cu un brbat, pentru perioade scurte, atunci locuiete la acesta. Femeia asta extraordinar nu trezete numai dragostea, dar i gelozia, O matroan-, nelat de brbatul su, a ncercat s-o otr veasc, dar n-a reuit. Un bancher bogat, un brbat serios echilibrat, a vrut sri taie gtul cnd 1-a anunat e-1 prsete. Dar privirea prinesei era att de vrjit nct i czu pumnalul din min. Brbaii care au cunoseul-o vreodat n-o uit i nu-i mai afl niciodat linitea. Petvonius i mulumi generalului pentru aceste informaii, apoi plec n cutarea Berenicei. Arunca banii lr, sa se uite la ei numai pentru a mprospta memoria celor care o vzuser i s afle, astfel, cte ceva despre pa. Bar cercetrile acestea costisitoare nu ddur nici un fel de rezultate. Straniu era i faptul c dispiuse pn i umbra Cyn-thiei, care nainte l nsoea peste tot. Chiar dac era o halucinaie, prezena ei totui l linitea. atr-o sear se ntorsese acas dezamgit c nu dduse <e nici o urm a Berenicei i, cnd cobor din trsur, trist, istovit, majordomul i spuse: Prinesa Berenice v ateapt n camera dumnea voastr, domimis". Inima lui Petroniup ein ct pe aici s-i sar din piept, n ntunericul nopii coiul i se deschidea i o lumin puternic l izbi mirilor, i rcdobndi vigoarea i alerg spre camera sa. Cynthia ! striga Cynlhia! Majordomul l privi lung cu ochit si fxot'tafmiui. Ciudenia stptnului snu ] ului, da nu peste msur, Egiptenii susineau cfl toi romanii snt nebuni. Iar majordomul era egiptean.
356

Pelronras tria ntr-o adevrat stare de euforie. Alexandria i se prea un rai. n oraul acesta o regsise po Cynthia. Cci n mintea sa Bercniee mi exista, nu era docifc o rencarnare a Cynthiei. Era recunosctor Antoniei c i ofeii&o, indirect, acea^Ly, fericire, ca i lui Caligula pentru c l trimisese la Alexandria. Ca sa-i ndeplineasc misiunea, i trimisese prietenului su imperial cteva scrisori privitoare la Flaccus. Generalul i exercita funcia cu demnitate fr s uite, din pcate, s-i umple buzunarele, orealitate pe care toat, lumea o tia i care se repeta, cu mai mult sau mai puina decen, aproape peste tot n imperiu. Marile averi ale Bornei fuseser toate fcute din jafuri. Practic Cynthia reincarnat, adic .Berenice, locuia fa Peiroiius. Din cnd n ciad disprea fr S& lase vreun cuvnt scris despre escapadele sale. Dar se ntorcea i toate nopile le transforma a. scene extravagante de dia-goste, Petronius simea c timpul j pierduse valoarea, c eu mai avea nici o semnificaie. Nu mai tia dac era Ia Alexandria de o luna, de un an sau de un secol. Dar Ciecare noapte de plcere petrecut n braele Cynthiei i rodea iatma, deoarece i era team c nr putea n ultima, Instinctul U avertiza c fericirea sa nu va dura mnlt, e& CyBthia ra dispare, dua de capriciile Berenicei. Aceast, dedublare a personalitii l inea intr-o stai e permanenta de ncordare. Berenice era imaginea Cynthiei sau Cynthia se substtust* Herenceif Uneori, end se plimbau mpreun n trsura sau cu barca spre Canop, i ddea dintr-odat seama c. se afla ling o titrainti f C Cyathia nu era Berenice. Apoi luciditatea i se ntuneca, Berenice se estompa i Oynhia i u-ocupa locul; H recii no* t*a^ zmbetul, glumele nevinovate, timbrul vocii j rilo do dra^osti- caro nu puteau a-i iit^le. Criza izbucni ni-o ?J cnd BciotiR-e ph-cft cu o strin |itf o dMinaie ticcunowuU. Petroniua trimise sclavi chin s-o utnMi'uusc.l -tpunjiulti-U" <i niiMi^l pe f uns cei se temeii de icac-ia ci I!:UM ,ti M ;itift! fi est f ^pioiwtu. Dai trsura se picidu plin [.n-ieli.' 9i Mii.l/.ilu ntuitoclieato

nle caiticn-lor populare i inm)itoiii se ntor^ei;! <-u coada ntre picioaie la \il. Aa o a Peironiiib lmi-o singur ateptnd-o mhnit .. tulbuitoaie rvi Alexandria. Flaecus, nsoit de o oscoii icdusfl-, se ntorcea de la ai, i se ndrepta spie oias. ntr-o zon izolat a drumului, oare trecea printre stinci, vzu venind din direcia opus un detaament de preloiicni. l cuprinse teama deoarece, nu fus-oso prevenit asupra sosirii la Aleiandiia a a* olar 1rupe care asigman gaida mpiatului. Instinciiv &c nioatse si vX'/.u n spatele sun un J(, detaament de prctorieni caro meneau n galop, nlelrto o era prins ntr-o e-apcan. Ewota sa, formata din ijape soldai, n-ar fi putut s ip/.iMe pretorieiiilor. Divpfiai, >ve ddu jos de pe cal i ncerc pa se strecoare plini c stnci. Soldaii din escorta ^e privir uimii nctiind ce i4 fac. S;1 se predea? S, lupi c cu pretorienii l S. locului ateptnd desfiturai'ea evenimentelor 1? Urcuul piintre stinci se dovedi greu pentru nn batrn i obinuit cu viata comod, moleii care, a uimi viee-rege. Dar spaima i ddea niipi. Ajutindu-se eu mi-iilo ^i picioarele cuta pil pe ndepiteze de irrmiitoi, tineir militari bine anti'ernti, caic desclecrii ^i luau cu asalt colina. Cu oeii gata s ia,e din oi bile, cu inima btr.d ha-i sparg pieptul i ebipul chinuit de adienalina gcncialnl Klaecus transpira Kn^e i apil. Pentiu preioira. IN ^ era un joc de copii ?-l piiud i sfl-J sileasc ? coboaio m drum. Patru dintre ei ,e apucar, t- pape o groap cc^a mai ncolo. Flaccus nelcMo c eia pieidut. Se zbtea *-a tm drac nenorocit, ns, soldaii ivuii s-] imobiixt'yo. 33e altfel lupta nu fcea dcct s prelungeapcu agonia. Un pretoria n i vi pal)ia n bmi n timp ce un centuiion i tie, diutr~o singuifi Jo^ itur de pabie, capul ca io se lohtogoli n pulbeic. Sngele lnca din ver.ele jugiJnie deschise ca nite mici lntni a'rtexiene cu jetuii de ap.l

n aceeai zi PcUonius primi un ordin semnat de Caligula prin care era numit prefect al Egiptului n mina OAecuici geneialului Flaccus condamnat pentiu dclapi-flare i abuz do putere. Schimbarea aceasta, ca i sfritul violent al foitului prefect, fcur senzaie Ia Alexandria. Evreii, care fuseser persecutai, se bucurau. Grecii stteau n expectativ. nlocuirea geneialulm executat cir un tinoieJ fi experien i fcu pe consilierii noului prefect s ncerce s-1 duc de nas. Pe timpul lui Flaccus, generalul era siagunil' care se mbogea fr s dea socoteala cuiva. Acum toi Demnitarii cutau s-1 imite pe fostul lor ef si s3 profite de naivitatea noului stpin. Cei mai muli din oia considerau c mpiatului i place s &c nconjoare de colaboratori de virsta sa. Dar acesta l alo^osc pe Petrjiiiis n cunotin-de cauz. Adoia-ia romanilor cnd era vorba de Caius micul loi Caligula se rsfrnse i asupra noului prefect care, n ciuda tinereii *9\c, era un brbat t'oaite dotat. Berenice, o oriental, reiiise sa-i fac amantul mai indulgent i mai u|;elcgator fa de indigeni. Peiionins ncepu prin a aeoida dreptnii pentru egipteni, tratai ea paria de ctre greci i evrei, care se considerau singurii stpni adevrai ai oralului. Roinauii, mai prudeni, i imitau pe noul prefect, n timpul acela parveni i tirea cu privire la boala tn-iiUui mprat. Poporul roman, cupiins de nelinite, urmr-rca cu triatele evoluia bolii mpratului apreciat ca foaite grar. Polronius primise de la Palatin mesaje care isau s ^e Eifeleagft c prinul Gemelius ar putea fi chemat s ift locul ulruui i tatlui su adoptiv. r,a loma templele cu greu i cuprindeau pe loi aceia-cure i implorau pe zei s-1 vindece pe Caligula. Procesiunile icligoase, precedate de vestale, inundau strzile i Forul. Cavalerii declarau c snt gata s-i dea viaa pentru a o ^alra pe cea a mpratului. t'md medicii anunar c oriza trecuse i c restabilirea &!ni{ii mpratului era o problem de zile, bucuria cuprinse fot oraul, n toate templele imperiului so celebrau slujbe religioase de mulumiie Caligula. cum s>e nsntoi, i U must1 un mesaj lui l'elronius.
359

,,Tmi lipseti, ntoarce-te ct mai repede la "Roma. Ara s gsesc pe cineva care sa te elibereze do sarcina ta evident important dar care te n departe azil de mine. Chbeste-i ntoarcerea". Ordinul acesta l puse n mare ncurcat ur pe Fctronius, Pe de o paitc ora bucuiia de a-si revedea prietenul, pe care l iubea mai mult ca pe un frate, iar pe de alt pai te era teama de a o pierde pe Cynlhia. Ya accepta, oare, Berenice s- nsoeasc Ia "Roma Ta fi Cvnilria destul de puternic, sa-i impun, voina acestei aller ego"? Petronius devenea din ce n ce mai convins de dublul rol al Berenicei. Cnd i vorbi de o eventual ntoarcere Ia "Coma, Bere-nice pru surprins dar nu-si manifest opoziia, i plceau cltoriile. Tar ederea ei la Alexandria se pielmigise mai mult ca de obicei. Ceva m ine ling tine ! i spuse ieind din rezerva sa. S m fi ndrgostit de tine? N-am iubii niciodat pe nimeni deoarece dragostea presupune o sclavie pe care Ti-a putea s-o suport. Gurile rele susin c sini o aven turier nomad. Poate c au dreptate. "M nit ia tine m ntreb cnm de am suportat s stau atita timp. ling tine ! De ce?'Pentru c faci dragoste att do minunat TJncoii cnd m strngi mbtat de voluptate pronuni numele acestei Cyntliia. Cine este femeia aceasta ? S u te-am ntrebat niciodat fiind nu snt geloasa. Bar nu pot s& suport la infinit ca tu s pronuni numele altei femei cnd eti n braele mele. Da ! J)ar te avertizez ! Eu nu aduc noroc brbailor care s-au culcat cu mine ! S-au ruinat ncercnd s m rein. !N-au putut nelege c- nici o co moar din lume n-ar putea s-mi schimbe mentalitatea Se opri ca s-1 mbrieze pe Pelroniup. Ce stianiu ! Dintr-odat, mi-a venit s te mbri ez ! S nu-i nchipui c tu eti singurul brbat cu care am vrut s m culc. Muli tineri, pe care doieam s-i posed, i fceau iluzii c le cedam, n timp ce ou eram aceea care Si posedam ! i goleam de energie, de voin, de spirit i transformam n nite marionete si apoi i piraseam ! Par regrete i fr renrucri ! Pentru simplul motiv cit m rliciiseau ! Dar rul era fcut! Dup ce plecam sufc360

rea u toate chinurile iadului. Mi-a fost dai P & m, culc i cu btrni J Le-am rodat vigoarea ! Am fost pentru ei cel mai bun afrodiziac ! Dup plecarea mea toii s-au prbuit! Izbucni n rs. Dac ai ti cte logodne am stricat, ele csnicii am spulberat, cte iubiri, n care partenerii se adorau, am risipit pentru totdeauna I Toi i brbaii cu care m-am culcat se tiran Ia picioarele mele, se agau de genunchii mei, mi mbriau cu disperare oldurile, m imploiau s nu-i pisesc. Mai amuzau suferinele i disperarea lor. Uneori mi se fcea mil dar prin natura mea snt mai puternic dccfc sentimentele de compasiune... Xu tiu do ce i spun toate accsiea?! Do ce snt alt de sincera cu t i n e ? ! . . . Am ncercat s te prsesc, dar m-am ntors do parc a fi fost vrjit! Ai vreo putere magic? Foloseti elKiruri preparate de vrjitoare blrine ea sa-mi frngi voina? 83rini legi aripile? S-mi raializczi voina? .. .Am te urmez la Borna. Ku tiu ce de nu mai snt tentata s merg la, Antiochia n cutare de biei frumoi! Am s merg cu tine la. Borna! Dar nainte de a pleca,vreau g-i pun o ntrebare! Unde voi ocni ? X-a? vrea s m bucur de ospitalitatea familiei tale! i nu din considerente morale. Dar de mult vreme m-am obinuit s nu mai respect convenienele. i n-a vrea s-i ntluesc prinii! . Am s nchiriez pentru tine o-vil. Xu, mai bine am s cumpr o vil peni m tino. Vrei s te ruinezi i tn ca s-mi satisfaci capriciile? ffu eti singurul brbat cu care am irait fr s simt nevoia de a fi copleit de daruii! Fcu o pauz, apoi continu guditoare. Poate c mi-ar face plcere b-o cunosc pe mama ta. A fi curioasa sa vad clac i seamn I

Peti'onius, coborud din corabie n portul Ostia, afl cu stupoare c Macron, atotputernicul Macron, numit p-1 nlocuiasc nfruntea.prefeciurii Egiptului, fusese arpt-iat 3G1

n momentul in caic se urca pe bordul galerei ce urma ^a-l duca la Alevanrttia. I se luase postul de prefect al Pretoriului ofeiindu-i-se un post itiai important, nfumurat ca un pun nici mi bnuise c va cdea ha capcana care i fusese mtiuxi i lui Sejaniv. Astcphml dkcluclcrea procesului de nalt trdare si pi'oxenctUm i aruncase nevasta n braele mpratului ca s-i capteze bunvoina Zacron i tie gtul cu sabia, E nuia. 'melegnd c totul este pierdut, se otrvi. Sinuciderea iui Aiacrpn l elibera pe Caligula de prezena jenant a u mii complice care l ajutase ssi pun muia pe coroan prin mijloace nu prea corecte. Ambiia nemsurat a Ennici o dn=eM3 la dezastru. Voluntar, ncpnat, i amintea mereu lui Caligula de promisiunea de a o lua de t-oio dup ncoronarea sa. Visase prea sus. n afar de A'ibius. nimeni nu regreta moartea lui Ma-^ron i a soiei sale. Rudele mai apropiate ale Enniei nu vr^ar nici o lacrim deoarece Eunia rupsese toate lega-tuiile cu ai si, dup ce fusese adoptat de Thrasylus i se crisutorise cu prefectul Pretoriului, i era ruine de familia sa plebee, de condiia lor social, de srcia lor. "Nemei a pedepslt-o pentru nerecunotina ei I mormia Tubira, btrna sa mamU, Ui timp ce Nevius, mai ramolit ca niciodat, ntindea p$ tfaasa din buctrie roadele srace ale turneului su cotidian pe Ia lunius Kiger i ali patroni, al cror client era. Sinuciderea Ini lacrou salva dispoziiile sale testamen-tare i fcea caduc desctiderea unui proces n care av fi Tost implicai toi prietenii sSi. Vbhi^, amritj dar i cu sufletul uurat de teama c &-ar ii putut s-i fie ameninat securitatea, se ntoarse acas umilit i pliu de ur. Dup ce i furase familia ca s-o copleeasc pe Enuia cu cadouri, acum se vedea iari ne1, oit Pa intre sub autoritatea tatlui su. Mama l iertase deoarece era o femeie bun la suflet si vroia sa-i uite n&z-btiile de altdat. Dar mai exista Cliloe, soia neglijat, care de abia alepla s-si ia revana. l'etronius. intorcndu-se la Borna, ddn peste mari schimbri n familia Tiger. Chloe intentase o aciuae de divor invocnd adulterul notoriu al lui Vibius cu Enuia.
362

Maree llus atepta terminarea procesului cas PC ulsiilo-reasc cu ca. Se consolase dup pieiderca '",> ntMei i>i MMi-noa c arc ueA oie de o mam pentru copii, nc mai silea, la >i^er a*tcplnd s se termine iccuii^truetia vilei Mic de pe Aventin, Vibius regreta timpurile n 'are Jcmeie adultele ei; u pedepsite de lese n timp eadulleru unui btfiuu iv; a\ ci iiici o c>,n--eeivU''. Ac im 'eu eile ^e r- 1 nn'-iph-e ' - o cn zicea c ele nu- i mai numr anii dup suqcesnea nminl a consulilor ci dup numrul divorurilor. Cu excepia Iui Vibius, caro nu mai ieea din ca im?) a ga, ceilali membri ai familiei jSMgcr ntmpnai eu buciit io ntoarcerea lui lYU'onius. Chloe l mbria cu o cidur care trezi gelozia lui JIarcellus, dar acesta se a])inu s:Vi arate nemulumirea. Petronius l salut cu rceal pefoMul sof, al Cynjhici. Xu-i expiimJl afeciunea decit jennu Leda, care ii amintea de trsturile mamei sale, i ofeii jucaii scumpe, stofe bogate pentru rochii i bijuleiii pen-tru vn^ta ci. Xu-i uit nici pe ceilali doi copii ti i lui Mar cellup, ca s nu ticzeasc bnuieli. Domitia l ntreb dac nu vrea s stea n fosta s;i camer iar Tu nins, care vroia s-i dovedeasc genei o/Halea, i propuse s-,1 adauge vilei nc o arip, n care s-i anie-. iajczc un apartament. Petronius le mulumi spunndu-le ca deja ncliiriasc o vil pe Cvirinal. Ducea o via a^iial i nu \roia s deianjczo obiceiurile familiei. Domilia l privea CM admiraie, dar i cu o umbru de
Ai devenii un adevrat i oin n, zise ea cu ochii nme/.i de dragoste materni. Par ceva mi spune c nu e-! i prea mulumit. .Un fost prefect ai e o mulime de preocupri, in leiveni luuius cu mndiie. Se voibcte c te ateapt o, demnitate foaite nalt. Se voibete de un lor* cluar iu Senat. Este adevrat, nu se pare c ai mai ,-Obit, Cliloc l co'ntraxi^e : Uitai c nu mai e un copila buclat ci un brbaf fui mo i scductoi care \a atiage privirile tuturor femei lor cochete din Eoma.
363

 Ai dreptate, clar inima mea do mama e.-Ue mai sensi bila la schimbrile din sufletul lui "Petroniu,s, rare Ir- -trapa, celor neiniiai. Doraitia nu se in-jcla. Ba pricepuse c fiul tu nu ^e ntorsese singur Ia Eoma. Dar femeia cate ii iusotea, chiar dac era de snge regesc, nu era cstorit ou Petron ius i afia mai mult capiici i maniere de cuitezan de lux. Domitia nu sufl nici un cuvnt cu privii e la aceast legtur larg comentat de toat Eoma. Dar simea nelinitea din sufletul lui, Iar motive de nemulumire nu-i lipseau lui PeUcmms. Beremce l irita tot ntrebndu-1: Ct va mai dura dragostea noastr? i mine vom i mpreuna'] ntrebarea ii lsa pe Pctronius perplex. Cci Berenico putea s fio nlr-o zi foarte drgstoas, senzual i voluptoas, iar a doua zi s devin rece, distant,, aproape ostil, Jocul acesta ntre extreme l enerva, l chinuia. Adesea l privea descumpnit. Nu pot s-mi explic sentimentele mele fafi de line. Cteodat mi rine s m ndeprtez de tine, s te prsesc t Dar o for irezistibil m arunc n braele tale ! i tocmai supunerea asta m scoate din srite ! Cind vorbea cu violen nu mai era Cynthia cea ce se afla n faa lui ci doar imaginea ei sub care se ascuudea caracterul i personalitatea altei femei. Pelronius i petrecea adesea zilele, chiar i seiile, la Palatin, ling Caligula i seara, cnd se ntorcea la Berenice? .simea cum i se stringe inima de teama ele a rm descoperi cuibul pustiu, ntr-o sear~teama sa se adeveri. Berenice nu mai era ac^s, Majordomul ii spuse c o litier o dusese nainte de cderea serii, Se pare c ftisese invitat la o recepie. Cena" pregtit numai pentru el nu-i plcu. Eesimlea dureros lovitura, Cynthia l trdase .. Cynthia sau Berenice? nchinase pentru prines o vil somptuoas cu tot personalul, ca s nu-i lipseasc nimic. Ca s n-o jeneze cu prezena sa, i nchinase o alt vil situat n vecintate, A zis domina" cnd se ntoarce?
38

nu -se mai du;-e Ia \ ila sa. Atept ntoarcerea Borcnicei toat noaptea i a doua zi pin la pi n/, end dno Ia Palatin. Proa La dup o perioad i'erieit Pelronms ncepe s. se afimde uli'-o noapte tot mai apstoare. Constatase eu uimire dup ntoarcerea sa Ia Roma c atmosfera devenire mpovrtoare. O atmosfer bizar, de neneles, aproape mefitie domnea n aee^t ora att de vesel dup moartea Iui Xiberiu. Imediat dup -sosirea >a Ia Eoma, chiar nainte de a se instala n vila pe care -o nchinase ba-nclicru), fusese convocat Ia Palatin. Soarele mroea cerul transparent cud iji ncaier arma>arul ca ^ rspund c-f mai repede Ia chemarea ^etiiuui ^tu prieten. Dup boal, se vorbea, Calig'ula ei a aproape lot timpul victima unei neliniti greu de sfpnil. Pptt'onius nu avusese doct timpul vL-i scoat vemintele de rltorio, s fac o baie i s-hi pun vemintele de curte, o tunic de mtase ornat cu galoane de anr, uie&lminte aurit i o tog de gal. Drumul spre Palatin, i aminti de adole&ceu, de visele . gale de viitor, de batrna Antonia, de Agrippina, de prinii asasinai i, mai ales, de drumurile sale spre ea& unde l atepta totdeauna Cynthia vesel, tandr, fericit de a-1 simi n preajma ^a. , Palatul imperial, care pe timpul Iui Tibeiins evoca o Iunie adormit, unde cteva grzi aproape invizibile pzeau im prini motenitor nchis pe viat ntr-o celul n care trebuia s moar de foame, arta acum ca nu stup n plin activitate. Moartea prinesei Antonia, care se lsase s moar de inauiie, la fel ca'Kerva, l consternase. .tirea i parvenise nc la Alexandria nsoit de comentarii dure Ia adresa lui aligua. Prin culise M > optea c ar fi otrvit-o. Dar oricare ar fi fost cauza morii, Caligula i respectase testamentul, ca si pe cel lsat de Ln ia, pe care Tiberius l 365

Pcti'oniub era curios s-i vad prietenul dup boala.. Se ^ oi bea c acum era alt om. Un personaj care suferise o metamorfoz de neneles. Palatul miuna de grzi, de pretoricni, de demnitari, de slujitori n uniforme, ililitaiii pzeau intrrile cu ln-ciile n mmi. Maestrul de ceiemomi l atept pe Petroniu^ la intia-JCR n palat si l conduse pe coridoarele puternic luminate, deoarece mpiatul detesta ntunericul, pn n camera lui Caligula. Apoi btu la u, o dc.ichi^e i U anun. Petronius auzi \ocea vibrant, enervat, a lui Caligula. Lasa-l s intie ! Ce mai atepi ! Petronius intr utr-o camer nalt, dominat Ge im pat rotund, n care ar fi putut dormi uor zece oameni, deasupra cmia eia un baldachin de catifea roie mpodobit cu pene de stru. Cuile n caro ardeau mirodenii rus-pndcau arome mbttoare. Coloanele de onix, vasele de mrimii a-i statuile greceti se armonizau eu albastrul nchis al tapiseriilor brodate cu fir de argint. Albastr era i pardoseala de marmur, ascuns sub un strat de monede de aur. Caligula, singur, mbrcat cu o tunic scurt, de m-ta^c. cu picioarele goale, se plimba pe covorul metalic, strlucitor ,al"monedelor. Petronius l gsi neschimbat, acelai personaj capricios, fantezist, extravagant. Aa c nu i se pru ceva extraordinar n faptul c mpratul clca cu picioarele goale grmezile de monede de aur. mpratul l primi zmbind. M-ai fcut s te atept ! Pentru aa ceva un demni t ar i pierde postul, dac-nu i capul l Las reverenele, dc<-eal-te i vino s te mbriez ! Petroniujs W puse toga pe un scunel argintat, i scoaso nclmintea .i strbtu cu picioarele goale distana care l separa de Caligula. Avea o senzaie stranie calc i ml grmezile de aur. Caligula l mbria cu mult afeciune, ceea ce i fcu plcere. i aminteti, Petronius, de vremurile ond zgrcitul de Tiberius mi fisa o rent att de mizerabil nct abia reueam s acopr cheltuielile legate de rangul "meu? Tar acum, ui ta-1 e i. . . Tot aurul acesta este al meu !.., Tot aurul din trezoreria imperial l.. -Tot auru imperiuj 366
]

Iui!... Tiberius adunase cincizeci de mii ioane d<> .,au-rpus'! !... j^u-i face plcere s calci pe monedele af-loa genteietoare Sa le auzi cum cnt? 2u-i gidil tlpile picioarelor? Spune-mi! Este tot aa de voluptos ca >i cum te-ai culca cu o fat sau eu un biat frumos ! Cu o lovitur de picior fcu s zboare n aer-o ^lavuU de monede care desenar o curb sclipitoare, ~E ameitor, iiu-i a^a? Sa, ne mbtm jucmdn-ne cu aurul n ateptarea beliei cu vinuri de Falerna Ia o ,,cen'', Ia care te vei culca eu cea care i va aprinde .simurile ! S le ndop, s bei i s faci dragoste siut M)i plceri pentru care merit && trieti! Am lsat la plcerea cea mai grozav ! O flcruie stranie i lumin ot'-liii albafii re i<'tlm;m o expresie crud i viclean. Am lsat la urm peeiea cea mai savuroas i cea mai completa ! Bzbunarea ! Rzbunarea, Petrouius S pedepseti umilina, rul ce i s-a fcut. aocaMa c^(e rea mai mare dintre plceri Rzbunarea este i rina /oiloi .' Iar eu acum posed fulgerele lui Jupiior ! Se opri n mijlocul camerei. Atitudinea ^aexpinn.i j>t,tn-doare. Prea un zeu, cu picioarele dcplKate bi butelie, aezat pe un nor de aur. La Alexandria i-ai ^ axul pe e^ re i a luciu ! A< fsf M. susin c n lume exist doar un singur Dumnezeu. SnpoH venicile conflicte pe care le au cu grecii i ni auton'liile noastre, ca sa- pstreze neatins credina,'iiuiuai dAtoril faptului c au n religie lor un precept care mii place : oclii pentru ochi, dinte pentru dinte ! O filosofic ,s;nutoas l ntniet -am adoptai aproape pe toi zeii popoare lor nvinse, n-ani putea s-i facem loc i Dumnezeului evreilor n galeria divinitilor romanei De eo nu ? Numai c evreii susin c Dumnezeul lor este Ungurul C uu mai exista i ali zei E ca i cum ai spune ea pe cer strlucete doar o singur stea n timp ce ochii notri vd att de multe !... T)ar am vorbit dealul despre CA re i! Limbuia iui CflligIaavoa ceva de om bolnav. Vorbea fr ncetare, vorbea srind de Ia una la alfa, dar totul Jogic,
307

 Pctronius, ai dumani? F,-mi o list ! Mii ne vor fi teri de po faa pamnlului ! Dorina de rzbunare i pedepsire snt strins legate ! Sa, vrei s te rzbimi i sa nu poi pare tot att de absurd ca i cum ai vrea s te culci cu un castrat !... u seara asta te rein la ,,cen" ! - Pctronius ar fi vrut s se scuze, se gndea c poate U ateapt Cynthia strecurat n trupul Berenicei. Poate ca Bcrenico reuise s ^rapo de Gynthia? ncepea iari s "bat cmpii i se gndi c trebuie s-i pstreze ndoielile pentru sine. Dac ar fi ndrznii s-i destinuic gudurilo s-ar fi spus despre el c nu este n toate minile. Hai, Petrom'us ! ,,Cena" ne ateapt ! nainte de a- ne delecta cu o mas bogai a vrea s-i nmncz un,dar, zise Pctronius. Deschise ua i doi sclavi ducnd fiecare cte o caset de argint somptuos ncrustat intrar n camer. Apoi le aezar pe o mas din lemn de lrni, i la un sem n al st-pnului, se retraser. Caligula. curios, deschise casetele i ochii i se rotunjir de uimire i admiraie. Petronius zise solemn : Coroana regal a lui Antoniu, gloriosul tu strmo, i diadema CleopU'ei. Caligula, aproape hipnotizat, lu coroana din caset, o studie ndelung, apoi i-o puse pe cap i i contempla imaginea n oglinda care acoperea un perete. legele Antoniu ! zise ^ istor. "Regele Caius Cezar !. O regalitate care mi revine de drept! i se ntoarse spre Petronius. Ca s-i mulumesc am sS-i dezvlui un secret po care nc nu-1 cunoate nimeni dar care va fi fcut public n cmnd. Snt divin, Pctronius! Apoi lu coroana lui Antoniu i o puse pe mas. -~ Ce putere aie un rege muritor ling un zeu nemuritor? Divinitatea s-a nstpinit peste corpul meu, care a-rmas doar un nveli vizibil, exterior. Dup intrarea mea triumfal n Olimp i voi smulge fulgerele lui Jupiter i i voi potoli pe zeii care nu tiu s- i pstreze demnitatea. ie, Petronius, i rezerv o mare cinste. Tu vei inlra n galeria eroilor care au iluslrat rzboiul Troici. Vei redacta, dup mrturiile lor, o nou versiune a acestei campanii
3ti8

descrise atit de prost do ctre Honier. Datorit raio vei deveni egal cu Ilcrcule, i muzele vor munci sub ordinele talc !... Ochii i scrutar din nou coroana regal, Aceast amintire preioas va mpoobi alt ai ui str moilor mei. Din pietrele preioase ale diademei Cleopatrci voi porunci sa se fac podoabe pentru Drussilla -.. O mulime de regi ngenunchiaz Ia picioaicle mele ! Snt mai presus dect regii, Petronius ! Petronius SG ntreb dac nu fcuse o gre^eaU venind aici, Fermi to-mi, Caius Cezar, s m prosteinez n faa divinitii tale! i puse un genunchi pe pmnl i i nclin capul. Snt orbit de lumina ce eman de pe faa ta ce reasc. Ateapt s-rai arat adevratul meu chip ! Voi str luci ca soarele ajuns la zenit Pentru o clip Petronius judec lucid, ntmplarea aezase doi nebuni umil n faa celuilalt. Pasiunea sa nebuneasc pentru o femeie dedublat i convingerea lui Cali-gula c devenise divin i punea aproape pe acelai plan. Rsul lui Caligula rsun din nou. Las-i nclmintea aici ! La ,,cena'' n-o s ai ne voie de ea ! O s i-o aduc la plecare ! palignla i-o lu nainte cu picioarele goale. Trecur prin cle\ a sli cu pardoseala rece de marmur n timp co grzile ii ,vilutau cu lnciile. n pofida puterilor sale nelimitate, se gudea Pctrouius, Laligula era n realitate o fiinat vulnerabil. Un singur soldat . atins subit de nebunie furioas, putea s-1 strpung cu lancea sau s-i bage sabia n bui ta. O u.l batani dintr-ua aliaj de cupru i bronz se deschise i in fa apru un ,,Uiclinium" din marmur tran-dai'iiic dominat de o statuie uria a lui Bacchus, care i ntindea braele ca i cum ar fi vrui sri binecuvnteze pe comeseni, Cnd intr Caligula, cei patruzeci do invitai, care l ateptau n piuoaic n mijlocul slii, se prosternar ca n 3G9
24-s 601

Faa i se strmb de dispre.

f;*ta oui suveran orienta]. La un heiim a) mpratului toi se ridicar. Cena" intinia permitea tunicile de mtase alba, fr centur, pentru a nu se stnjeni micrile. Pctronius le recunoscu pe cele trei surori ale mpratului, fr soi, pe Clandm Bilbitul, pe Lepidus, pe unii dini re camarazii de coal, cteva curtezane i doamne din nalta nobilime cunoscute prin desfrul lor. Erau cinei paturi n form de semilun. Pelronius Ju-epe instalat la masa lui Caligula ,care era ncadrat de Dru^illa i de Agrippina cea tnr. Petronius o avea n sting a pe Agrippina iar n dreapta l avea pe Lepidus. Claudiu purta o coroan de trandafiri pe capul su pleuv de bufon Inibtrnit. O orchestr invizibil nveselea atmotfoia. Sclavii, n ir indian, aduceau aperithele. Caiigula glumea cu oaspeii &i dar din entl in end i ntorcea capul spre u de parc ar fi ateptai \reo tire important. Cnd ntorcea capul trsturile i se nspreau iar ochii ii luceau cu rul ai e. Apoi fata i redevenea <-e-n i na. GemeOus e mbicatse de ga.l. Ui m si pai u* i]'(1 'a recepia oferit de Caligula, Un mne>tru de cereniouii urma 1-J anune cnd s vin la recepie. Prinul n-avea dect optsprezece am ji ti-ia mai mult retras n apartamentul su. Dispoziiile testamentare ale lui Tiberius prevedeau ca Gernellus i Caligula ,s domneasc mpreun dar Senatul trecuse pe^te asta i lioti'Ke ca Gemellus s fie adoptat de Caligula, care s-1 numeasc motenitorul su la tron. O team surd l cuprindea pe Gouelhif- riml ii choina Caligula zmbind cu o bunvoin prciYicut i a'-igm iiitlu- de simpatia sa. Chiar clac i lipsea experiena, simea ins-tinciiv primejdia care l amenina. tia c taiS ^"ui, Dru-sns II, fusese otrvit, c mmna ^a murire de inaniiie, pedepsit de btrnaprinesa Antonia, c moartea violent i secerase cea mai mare pne a rudelor. Cu excepia cllorva prieteni ai tatlui su i a b rinului socru al ui Caligula, partizan al lui Tiberius, to-i ceilali cui teza ui l evitau ea s mi-i biiperc Mpiuul. Cum s te aperi n faa acestei lumi ostile? FaUliM. se If*a dus fie \anri.
370

Oare do ce nn mai vin s- 1 invite Ia S-o fi recepie? Indispus Caligula, fnl s vrea, i" n moment s-o ultimul mom fi hoirH sa nu-1 mai invite? Teama ii stin.-.c iari stomacul. Un nod i se aez u Deodat ua se deschise i patru pretorieni narmai, comandai de centurionul Fnh ins, pe care l cunotea personaj in U ar n pas cadenat i nchiser ua n urma lor. Soldaii se ainiar, blocind ieirea iar centm'onul se apropie de prin i ii salut militrcte. Apoi, cu o ^ cco jenat, ii spuse ca i cam ar fi repetat o lecie nvai pe de rost : ' " Majoritatea si a hotr t c securitatea imperiului cere moarf ea dumneavoastr, ntrnct dup lege nici un membru al familiei imperiale nn poate muri de mn stiin, nu v, rmnc dcci sa \ luai singur viaa sinuciudu-\ . Orilurionul, sub privirea ngiozit a tnrului piin, $i ^coase sabia din toac i i-o ntinse. Luai sa^ia i terminai repede! Miinio ncheiate ale lui Gcniollus apucar cu stngcio sabia. Tntiul prin privi ngrozit. -- X u tiu cum s m folosesc de ca, zise cu o voce slab. F.i tu ce ircbuie ! Vru s;l-i restituie sabia, i ntinse gtul i zise emoio nat : * X-am \azuL niciodat cum snt omori oamenii i nici n-am fost nvat cu muuirea armelor. ronlm'ioftul susr>in. i executa misiunea fr, prea mult entuziasm, Trebuie si v t t omori singur^ prine insist ceutnrionui. Atunci a rat- mi cum tu. procedez ! Gomollus fcea eforturi ca s rmn demn i s nu izbucneasc n hohote de plins. tia c ar fi fost inutil sa implore mila eentui ionului care nu era dect instrumentul lui Caligula. Fuh ius se apropie de Gemc-Ilus i i puse mina pe piept n d replul inimii. Funeli vrful tiului aici, ntre coaste, i apsai cu putere, dintr-o singur micare.
371

Gi'iiielliis execut eu btugeie gestul artat de centul ion dar nu reui dect s se zgrie. Curse puin snge care ii rmiulri tunica de mtase alb. Curaj ! l mboldi Fulvius. Hai mult hotrire ! Tiiima prinului btea cu atta putere uct loviiui'ile i he vedeau pe luiple. ^lai cu vigoare insist ofierul. Gemellus -ji puse tiul sbiei n piept i, eu un ge^t iotrt, susinut de disperare i de dorina de a termina odat eu aceast suferin insupoHabil, l nfipse intre coabte, acolo unde i artase centurionul. Simi o durere patvunztoaio ,apoi se prbui pe pardoseal. Smele sni din ran ntinziudu-sc pe vemintele de mtase, ncepu *& iorcie. Centurionul hinrea c nu mai poate suporta. prelungirea agoniei. Legea fusese respectat. Prinul ^e sinucise. Dar nimeni nu-i putea interzice s~l ajute sa,- i pun capt sufeiiueloi. Ou nu gest ferm mplini s-abia pn Ia. prsele. Gemellus, cri ochii ncini, iresilri, tmpul i rmase nemicat. ' Caligula i golea eupa de \ m mpodobit de dnd ua se deschise ^ centurionul Fulviu^ i fcu innaiea i milu. mpratul i ai nuc u pnvne nuebtoaie. mi pare ru dai trebuie s v anun, italia t e, c prinul Gemellus s-a sinucis ! Un zmbet straniu apru pe faa lui Caligula. i fcu semn unui sclav s-i umple oupa,,pe oare o vrs pe pardoseala. de marmur. Pentru sufletul rposatului ! /ise cu o solemnitate comic. Comesenii, unpiestonai de acohi e\enmient, ooro fr a i'i neobinuit, sui prindea plin caiaoleinl su insolit, imitar gestul pios al mpiatului. De abia acum Prlronhis nelese ab^ona lui Gemellus, pe care o obseivasf inel de la nceputul pelreeoiii. Comesenii ;^c piheau constomai, Pentru ce soiul ac est H de tnno! nuntaie ! striga Caligula. Gemollus ^i-a minat destinul Snte' itinstai de moaitea lui. Dnr \i ^a ! i i t norm:)l i-a iiatele meu Nero Oczai s se sinucid pe insula Ponza? Ai plna 372

sfir$Uul fratelui meu Drussus Cezar pe care clu 1-au lsat s moar de foame? Iar acum l plngei pe Gemcllns! A vrut sa-i pun capt zilelor ! Treaba lui Fiecare ora este slpn pe faptele sale ! Vittelms, guvernatorul Siriei, care i nsoea calitile sale reale do general cu un servilism exagerat, strig entuziasmat: Ave Cezar ! Ave Caius Cezar, mpratul nostru iubit Apoi cobor repede din patul su, travers- sala* i se arunca la picioarele lui Caligula pe care le srut cu v onoraii e. Triasc Cezarul nostru ! Glasurile curtenilor rsunar sub bolile de marmur. Se ntreceau unii pe alii ar tinda-i zelul. Ave Cezar ! Ave I Ave ! Ave ! Caligula se ntoarse spre Caudiu care, zmbind, se nrerzi&e de team. Ai avut vreodat intenia s te sinucizi, Caudiu? Unchiul mpratului se ridic de pe pat i ncepu s se blbie cu un aer vrednic de mil. K-am fost niciodat, un personaj atfc de important ca &-mi treac prin cap ideea de a m sinucide. i nimeni n-a avut pn acum deea de a m sinucide. Curtea i-ar pierde cel mai bun bufon. Prin gura ta vorbete nelepciunea, Caudiu ! zise Caligula izbucnind n rs. Ca s mai uitm de durerea care ne sfie inima dup moartea lui Gemellus trebuie & ne distrm ! Am auzit c n Jndia mortul este dus la groapa ntr-o veselie general.. Ei srbtoresc inima rposatului care pleac n rai. Aadar, s ne bucurm I S. danseze pentru noi iubitul nostru unchi Cu cea mai mare plcere, venerate Caiud I Ce s fac ca su-i descreesc fruntea, divine Cezar ? Se duse n mijlocul peristilului i ncepu s opie i s fac grimase groteti n ritmul muzicii vesele i zgomotoase. Caligula rdea cu lacrimi. Piirii-1! Un adevrat satir l Picioare subiri, burta ct trei, obraji roii i o coroana care i ascunde coarnele ! Avortonului acesta i plac femeile, ceea ce nu este surprin ztor ! Dar e de mirare cum poate s plac unei femei

Sudoarea curgea pe faa congcsUouala a lui ( huidui, pe i>tul Ini giaN, pe picioarele sale di foi iu c. Aducei dansatoarele! Iar satirul w\ alert:r dnp& bacante ! strig Caligiila. Porunca fusese executat. Spectatorii rdeau h-s>i rup flcile. ncercai ile stngace ale lui Clinului de a prinde vreuna dintre fetele seductoare care se nvii leau n jurul lui ii fceau s uite de moaitea lui Gcinellus. (>ligula arunc un but de mistre unchiului sfm cai p, lot sfuind si opind, ii prinse din zbor i M; apm-- s-l mnnce. Prjitunle si dulciurile nchciar banelielvi) propun /.s. Caligula ii'dic mina. Dup tiaditie, cena" noa-stiu v.t fi nmat do un romissatio'1 , caic va ncununa petrecerea ! B ungem la sorti i s-1 alegem pe regele nostru care-va dicta cuinesen lor ceea ce doreie. Iniiativa lui Caligula fusese primit cu o\nh. l'lamliu reveni sui'lnd din greu la rnas ca s participe, la tragerea-la sorii. Totul fusese aranjat astfel ca mpiatul s fie ales lege al Cornixsatio". Partea final a amimiior petreceri era dedicat t-hefuriloi si orgiilor, legelc putea sil-i ponui-cearc unui comesean s bea nou cupe de vin fr s-i se opreasc, alinia ia fac turul slii n patru labe, altuia, foarte urt, s se dezbrace la pielea goal i ^i Inc dia-goste eu un pilic, ('i)ligula i ceru unui senatoi plin de lemnilate ^\-\ fae singur plcerea in v axul tuturor, ii cetii unei dan^ioaie s-1 batiS cu nuiaua pe Lepidus, pe fundul gol. O tioninn trebui s fac dragoste cu vecinul su de ina^ m timp ce soul ei eia angajat ntr-o lupt roman cu un aii imitat. Apoi desfcu puzu care i acoperea oldutile lui IVtio-iiu i i ceni s ?e aiate gol n rat^, Aglippinci. Ofei-i acestei l'emei miitate cu un moneny do pat nzeci de ani jjlcciea pe care numai un l mi case t i -n atins nc viisla de douzeci de ani poate s i-o otVie A ceas-1 ghmi aie ] aifumnl unui -,nh:ll<'i ' us-o Pelnmius nevtind s inlie iu joc. Glum? Eu nu glumesc! Tiebuie s-o (.ontolei'J ! Sat mnui ei so, T)oniiliiih Ahenobaibus, linicie pe natul de inoaite. A bni atita incit hidropi/iu ti du aspectul unei

//////////J

fi.

femei n&3icitiare gafa M nn-cfi. F-i datoria, Petrontu-s I K u m decepiona! Ea mi-o rezerv pe Drussila ! Dar nainte de a.^ta am M-! ncerc pe acest mic paharnic Afodita mT 1-a liiini- pe ( npidon ea s obin- bunvoina mea ! Ordinele cele mai abracadabrante curgeau. Caligtila era n clementul su. Le?ina de rs. Dintr-odat Pelrouius avu senzaia c micul monstru", enni l caracteriza btrna Antonia, i ar ia adevrata fa. Grandoarea poziiei ii fcuse s-s?i piard minile. Era primejdios s mi- execui pornnclie. y o aplec peste Agrippina, care se dezbira^e i i ntindea, supus, braele. Pejroniu; pi^i Paalul Imperial abia spre diminea, nainte de a-i lsa s plece, C'aligula i ceruse ga se ntoarc dup amiaz deoarece avea s-i fac nite comunicri importante. O s discutm UHrc patru ochi, ca i nainte, e i ml vtmam s nu ne aud nimeni Scpat de prezena stmjenitoare a Ini Caligula, Petro-niui fse duse la vila Bcrenicei i constat c aceasta nu venire acas. O atept zadarnic aproape toat ziua, Ond se ntoarse la Palatin, Caligula lmtmpin cu bucurie. Agrippina mi-a destnuit c eti formidabil ! C est-e gata s repete figura, cu att mai mult cu cit Ahenobarbns se afl n agonic. Vn caraghios, Cnd Agrippina i-a fcut un copil, striga cu dispre : Din mine i Agrippina nu poale s ias dect un monstru. Acesta n-o s- aduc decit nenorocire familiei si irnperiului". Am rs de profe ia lui. Copiii mei o s tie sft-1 in n fru pe micul monstru al cumnatului meu. Petronius ii aminti c prinesa Antonia folosise pentru prima dat expresia micul monstru". Ce straniu ! Montrii" revin ca fantomele n familia imperial. --nc o noutate! Drussilla a divorat de Lucius Begulns, care s-a mulumit cu un post de guvernator n Africa. K o soluie care i-a salvat viaa. Livia Livilla ..divoreaz i ea. f.a Koma sat mai multe divoruri dect cstorii ! Petronius ierna rea ianlsi c-i plac divagaiile, c gin-dete foarte nclcit.
375

 Am uiiat pentru ce te-am chemai, adug Caligula. Ah, mi-am adus aminte. Tc-am numit n grupul celor doisprezece frai arvali' 1, in caro intr cei mai buni prieteni ai mei si civa din cele mai ilustre fartiilii senato riale. Fraii anali'* sint consilieri mei personali. Faptul c ai fost prefectul Egiptului i deschide uile Senatului. Cind este vorba co tine, trec peste restriciile legate do" virat. Calul meu Incitalua va fi ridicat i el la demni ta rea de senator. A"ecbea arisfocraic republican se uit strmb la treaba asta. Dar voi l i s-o pun la punct. Caligula izbucni n rs. M gndcsc la Mirpii/.a lomoi cnd va afla c o nuYH pe Drussilla cu Lepidus ibovnicul meu, care, ns, 'nu ^e va culca niciodat cu ea. Alunei de ce o mi ii ? Pentru c legea mpotriva celibatului impusa de Octavian August mai este n vigoare. Tar membrii fami liei imperiale trebuie s fie exemplu. Dar cu urmrepc altceva. Le-am acordat surorilor mele onoruri aproape divine aMeptnd legea caro s permit cstoria dintr e frai n vederea con -er varii puritii sngelui. Am s;t lupi mpciri\ a opoziiei senatorilor eu concepii napoiate. i am sa infring toate piedicele. Dac Cynthia ta ar tri, ai putea sa te cstoreti cu ea. Cligula l l'tu prietenete pe umr. - Dat cnd voi fi egalul lui Jupiter si al lui Pluton, am s -o nvii pe sora ta. Dar s nu mai spui la nimeni ce i-am zis ! Protii n-ar puica sil priceaj> niciodat mreia concepiilor mele ! Apoi cobor glasul. ~- Caut s c^fig timp ca s impun legile ,,mele'' ! Cstoria Diiii-feillei cu Lepidus nu este dect piaf aruncat n ochii protilor. Cci la urma urmelor cu m voi cfiori cu Din^illa. Dup ce arunc o prhiro bnuitoare n Jur, continu : Poporul roman m iubete. M iubete aa cum 1-a iubit pe tatl meu Germanicul Dar la ce i-a seivit diagostea plebei ? A murit asasinat. Caus si Tiberius Giach::s, a itcrii poporului, aii fost vcisi. Tulius Cezar, afinat de romani, a fost njunghia!. Toi strmoii si rudele n, U pe iinie bibica-sc-i, cu excepia lui Claudiu, accit sr-

mn imbecil, au avut un sfrit vicleni, n jurul meu nu Bnt dect asasini poteniali Plebea- caro m iubete este departe de mine i n-ar pul pa s nul apere. Cnd intru n Senat simt o ostilitate pro cl ascuns. Servili, senatorii mi snii picioarele, dar nu a.tcapf dect un moment favorabil ca s-mi mplnte un pumnal ntre umeri. Curtenii, prefecii, conductorii administraiei, guvernatorii, chiar i comandanii armatei mu urate. Dar eu i lovesc nainte de a m, lovi ci Trebuie h-i urmresc ziua i noaptea ! Cains, nu te lsa chinuit de obsesia morii Caligula zimbi cu amiciunc. Triesc fieoare zi ca i cum ar fi ultima ! Prea c Bereuice dispniMi in neant. Dulapurile din vila ei gemeau (Io rochii, bijuterii, do bogie. Obiectele de toalet umpleau rafturile din baie. Deoaicce absena ei se prelungea, Petrouius fcu cercetri prini e oamenii de serviciu, care, ns, nu-i putur ofen deot ini'oimaii confuze. Vizitiul i spuse c dup cad ei ea seiii o ducese la. For, de nnde i-ar l'i dat diurnul. Avea o puiig la ea. Dar una dintre cameriste i aminti c luase puini bani, n nici un caz bijuterii. Absena ci prelungi l a l alarma pe Petronius. N-o fi fost cumva victima unei rpii i Al vreunui asassinat ? Puse n micare poliia i agenii din lumea inteilop, dar cercetaiile rm>escia zadainice. ntorcmdu-f-o do la Palatin, gsi ntr-o zi o soi ignare semnat de Borenice i expediat din Coi in t. ,,To rog s-mi scuzi plecare intempestiv, di ag Petrouius, dar viata monoton de la K orna m plictisea. 31-ani hotrt s schimb ambianta i s vizilitcx Coi intui, un ora pe care l ador. Mi-am luat/ foarte ptiiro lucruii, deoarece acolo nnde m duceam nu aveam nevoie de veminte de lux. Singuia mea podoab este goliciunea, cci ara intrat n rndurile prcoiedelor Templului de la Acrocorinthus. Femeile, care se consacr acestor profe ii, se druiesc fiecru^ pelerin adueind astfel un omapiu Afroditei, Mylittei i Anaiii?ei. Dup cucerirea Con'ntn-lui i distrugerea lui de ctio rrmani acest obicei crizn^o aproape n desuetudine. Dar dup ce oraul cunoscu n n nou avnl .i i reetigaso vechiul prestigiu, Templul i
377

de^-h^c din nou porile i practicile sale au fost poluate. NcguMoii, mai "mari, vagabonzi, cltori din toat lumea caut aeot loc unde plcerea crnii este sacr. In atara de preoie, amatorii de fecioare-gsesc aici fete care i adun o mic zebtre ca s ^c poat mint cu capul siw,_ cci aici nimic nu e^e, alt do apreciat ca diuirea trupului iar recompensa oferit sub forma unui peculm ajuta la ntreinerea templului i a femeilor care s-au consacrat acestui cult. De diminea pm sear i de sear pina diminea m ofer acelora care m doresc, Deoarece m enlc istovit, uneori mi se ntmpl s m trezesc sub trupul unui brbat a cnii fat nu o disting la lumina slab si toarsa a luminiilor. Cmd m culc cu necunoscui m gnde-c la femeia al crei nume l pronunai adesea cmd fceai dragoste cu mine. Cine este Cyntma? Oare mi nelegi c amintindu-i numele cind fceai dragoste cu mine m insultai, ra umileai, mi rneai demnitatea? ederea mea la Templul froditei nu este dect temporara deoarece fata care a pus stapniro pe corpul meu mi poruncete s te caut! S m druiesc ie ! Snt damnat Toate acestea se vor termina prost! Cnd m voi ntoarce la "Roma, n patul tu, ce senzaie vei ncerca tiind ca m-am culcat cu indivizi tineii i batrni, frumoi i uni, bogai sau sraci lipii? Asta-i rzbunarea mea, dra-g-Petrouius ! S tii c femeia pe care o adori este murdrit, de sute de brbai! Ana s m ntorc ! Dar gndete-te la, ceea ce li-am scris ! Vei plai scump vrjile ale cror jertfi* snt! Cci tu nu m iubeti! Tu o iubeti pe Cynthia Tar asta nu mai pot s-suport t Pe curnd, dragul meu Petronius ! Semneaz Bcreucc sau Cynthia. Tu trebuie s alei.'' Cu toate c ne-am ntor-- de cteva.luni la loma, mi te-am vzut dect o singur dat si asta la o mas la prinii ti. KAi e fericire mai mare pentru un muritor doct s-i ntlneasc adevraii prieteni. Castor 11 prinse pe Petronius n braele sale i l stin-gea cu cldur. Se ntlniSer din HUmplare pe sub porticurile de la Circul cel Mare.
378

 Am devenit- un om de-al cat>ei al familiei >> ier. Dar sa mi-i nchipui c m simt atras de Chiot 1 , oaie ;ir fi n stare s se arunce goal n patul meu. Horbii de desfriul femeilor romane am nceput s admir no/s inovaia, candoarea si simplitaiea JIarciei. M fok>ca-c de l oal puterea nc de seducie ca s-o cuceresc. Dai m ciuda tuturor eforturilor am impresia ca m aflu m inia unui gfin^ de ghea care mi ignor ei.istena. Petronius zmbi. Nefericiii n dragoste au consolarea de a ? !'i icut lotul ea ? reueasc. Pe mine, Castor Colta, cel irezistibil, s m r^pm^l, o copil, zise el siispiund. De altfel, are muli pretendeni. Chiar ^i Vibiua a nceput s se nvrteasca pe lnu.1 CA Yibus nsurat cu Marcia? M faci >,1 id. Are anse s reueasc, l susine 1:11:11 vin. Jar n calitate de tutore al JIarciei are un cm int de --pus. "Dac Yibius ar pune mna pe averea hi i Sc-\1u^, 1-ar scoale din moimtu'ile financiaio n care a i n i i , u. Konu e ca un sat. n ete"s a zile tainele cele mai a-cuu-e '-e a!L1 i zhoai de la un capt la cellalt al oia^ulai. C*e a putea face pentru a-ti asigma -iUceoM-1 .' "JSimic ! Cci eM,a ndigostit nebunete de unc ! Glumeti ! Ku glumesc! Xu voibete deet de^pie Inie, 1 t5Tumai Umiditatea o mpiedica Ki-i fac o decaiaic de dragoste n toat regula ! Ku este una din lemeile acc'-sloa 'cu e^peiicn oaie tiu sa,-i mbrobodeam." po bi bii. Castor l lu de bia. pe Petronius. Dar iiu si eu o tain caie ciH'ul pii IjoatTi Tomn. C ^i tu eti ndulgostit de o femeie de,-spie care t^e \ o'.bc-jio cu o anumit icei^, Castor, un domn de langul tu i cu educaia po caic o ai JHI coboar la nivelul unor bufe. Bife? Ftate c da ! Dar s le. uitm ! C nm. UIM , Bupeiba ta amic lipsete din Roma . . " Ai afat-o i pe asta? Frizerul meu e4e o surs ine^timablLI de iLifoun^n. tie, de exemplu, c, numele tu figineaz po ilt -ma list de senatori i ca faci parte dinconiVeiia celor doispiezcce anali, Dar politica este plictisitoare ! ntuiut nu ai 379

pe nimeni m pat, ^i propun s nvl nsoeti la o adorabil, Pomponia, despre caro \orbeste cu admiraie toat Toma. Pompouia? Xumelc acesta mi w parc cunoscut ! La Pomponia A'ei g-u cele mai ftumoase curtezane, E o confrerie n care eti acceptat mai greu dect la fraii ar vii, La ncruciri de drumuri herabu anunau jocurile do la circ din sp'tmma ce urma. Treelorii ddeau nemulumii din cap. PeU'onius remarc lipsa de chef a mulimii. Starea de spirit a populaiei mi MS pare stranie. Eh, aa e! exclam Castor, omauii ncep s regrete zgrcenia lui Tibcrius. Cel puin btnnul acela libidinos umplea trezoreria. Oamenii &nl nelinitii de extravagan ele succesorului su. ntreinerea Curii, splendoarea recepiilor, jocurile de circ cost euonn. Veniturile nu mai ajung s. acopere cheltuielile. Impozitele cresc. Chiar i prostituatele au fosfc impozitate. Cu toate acestea Caligula nu face dect s urmeze politica imperial a strmoilor si,.. Caligula al tu... De ce al meu" ? Fiindc este prietenul tu i nu al mea ... l>ar iat c am ajum n faa- casei Pouiponiei? Intrar intr-ovil frumoas, construit, priu contribuia admiratorilor Pomponiei, economisite i administrate cu grij de aceasta. Petrcmiug constat c farmecul gazdei nu era la nivelul reputaiei pe caro o avea. Anii i excesele i lsar urmele. Prea mai mult o matroan, bine conservat. Toaletele ei probabil c. durau ore ntregi. Dar tot mai fcea o figur frumoas i n salonul ei ntiloeai numai curtezane celebre. Poate c se gndete s se retrag., i zise Pelromiis, i se pregtete pentru o nou carier, eventual cea de patroan a unui bordel de mare lux. Petronius fu. primit cu toate onorurile deoarece calitile ^ale de scriitor, de nalt personalitate i prieten al mpratului l fcuser renumit la Toma. n salonul Pomponici erau cinci femei tinere, curtezane mai mult sau mai puin declarate. Erau dou liberte, o femeie liber cave 'i alesese nesilit de nimeni aceast profesie,
3 60

ca i dou patrieieue care se dedaser dragostei fie din desfru, fie de nevoie. Printre aceste hetaire se distingea o li nar, Cesonia. care, chiar dac se apropia de treizeci do ftiii, emana o senzualitate ce l tulbura pe Peironiin, eu toate necazurile sale sentimentale. CHeva slujnice foarte amabile Pomponia i nnoia mereu trupa pentru a-i menine clientela aduser buturi i prjituri pe care, ns, doamnele Ie didw a o parte ca s nii-i ^trice silueta. Subiectul discuiilor din salonul Pompouiei eia, ca de obicei, Caligula. Dar nu aspectul politic interesa, n scliimb Pomponia i prietenele sale tiau c mpiatul se, culc cu soia sa, c amant ii -i l ajuta s-i petreac noaptea n mod agreabil, deoarece i u somnia l chinuiete i nu-1 las s3 doarm mai mult de trei ore spre zori. Se consum prea mult, dragele mele, zise Pomponia Se \oibesi e c nici o fat uu e iu siguran ling el, Ce ai * rea s fac la virata lui ? interveni Ccsonis luiudu-i aprarea. Dup o \ iat public obositoare art nevoie de o femeie ca s se descarce, de o femeie care sajnmgie, &-l calmeze sau de un biat frumos pentru plceri trectoare, n afara dragostei sale pentru DnissiJIa nc u-a gsii o femeie perfect care &-i ofere toate saiisaciile oferindu-i n acelai timp, posibilitatea &-i g seasc iu alt parte distracii fr urmri. CouCTiren'a bieilor nu este primejdioas deoarece odat cu trecerea adolescenei nu mai prezint nici o atracie. Dar actorul ApeUus, dar dansatorul Mnohlei ? n treb, o blonda znatica. Celebritatea lor excit. Posedaiea artitilor adorai de toftt E orna i flateaz amorul propriu i ii face s-si .simt puterea. O femeie inteligent trebuie s neleag c variaia n domeniul esului este condiia esenial pentru meninerea virilitii omului pe care l iubete. V amintii de Livia care aducea virgine n patul lui Octavian August. Xu a mai iubit-o din cauza acestei concurene ? Dimpotriv a iubit-o i niai mult deoarece datorit ei mpratul putea s se bucure de toate plcerile Ji si e a^cinidi. 381

- CeMinh are dreptate, interveni Calpurnia, o fal, rofw an cu gropie n obraji. Cu ct oamenii mbtrnesc, cu atita dragostea i face mai geneoi si mai nelegtori. Toat lumea tia c aceast fat de aptesprezece ani era amanta oficial' a lui Claudiu Blbitul. Cliiar se ntrebai ce o ine ling bufonul sta imperial. Dac vrei sa-1 duci de nas pe un brbat, adugi Pompom'a, spune-icea opta minune a lumii. Calpurnia, n cuula virstci sale, este o neleapt. Chiar i Mtrnii pol s se aprind la focul dragostei. Curtezanele inteligente M "a c Cbte preferabil s renuni, cel puin formal, la o Aul galant i s te ataezi de un moneag ndrgostit. TNIe preferabil s nu aib familie i s fie destul de bogat, ca v.-ti lase- agerea ca motenire, asigurindu-ti astfel o " \ f a ! linitit pin la sfirilul milelor. Independena i banii in ^ or permite, apoi, b-i cumperi tineri dNpui & se ^iiul. Pomponia suspin. i fiindc, veni vorba de btrini, am^vut printre dioni un senator care depise cu mult aizeci fo ani, I h-n poruncit s-i taie venele, l chema Marcus Iul iu 3 Sikmus. Era foarte simpatic. L-am iubit mult. Xu-i "vorba cumva de fostul MICTU al mpraiului l hitrob Yaleiia, o libert frumoas ca soarele ntreinut oficial de THtclius, care i asigura o via princiar, E\act ! precizaPomponia. Grandoare i decaden. Cine credei c o s-i urmeze bietei lulia Claudilla? Drussilla ! Cine altcineva? E un secrete tiut de oal Uimea! zise sentenios nobila Galla Cattillus. TI dezgusttor ! interveni-Calpurnia. S te culci (u ^or.i ta cind un milion de tinere ateapt doar un semn ca M -l i ^r m pat ! Eli. moravurile se schimb ! zise Pomponia, Ia finind tat.11 se va cstori cu tiica iar mama cu iul. Sub domnia iubitului nostru Caigula toate e \(ialAgaalelo amoroase vor fi posibile ! i ddu cu prerea G.Ula. Iubitul nostru mprat i va gsi uir-o bun zi fi'nioi.i ieii, z KG Ce^onia cu indulgen. Drag Petronins, le uuidiez c i petreci apro.ipe tot timpul atuii clB
382

ci. A fi cea mai fericit femeie din lume dat-:! as puica - i fac o reveren i -i srut mina ! Petronius nelese aluzia. Cesouia MQ\& -4-i fie picxen-tat lui Caligula. Pomponia ncepu s-i agite balihta de mtase, Ce cldur, dragele mele l Din fericire se apropie sezonul de vilegiatur la Baies. Simt c am s Uanspir i detest transpiraia ! Xu ^ tenteaz o baie ? Propunerea ta m ademenete, zise Cevmia aruiK'itiil o privire promitoare lui Petronius. Xoi ne vom retrage ca s nu v deranjm prin prezena noastr, zise Petronius. Castor pufni n rs. Scuzai-1 pe prietenul no^ru ! Tu cunoate obiceiu rile casei ! Baia din marea piscin a Poniponiei face parte din protocol, Petronius ! A o refuza nseamn i- nclci ospitalitatea gazdei noastre l Castor vorbea ca nu obinuit al casei. De mult vreme o prietenie sincer l lega de Pomponia. Petronhis adnura dezinvoltura cu care prietenul -,u le trata aii pe mat ioanele cele mai severe cit i pe curtezanele compromise. Baia n piscina Pomponici nu fuse deet uit protrxt pentru amatorii de partenere, dornici s >a\urez< nlnuirile de dragoste cele mai vaiiaf* 1. Ohonia se lipi prima de Vetrouini . . . Peslo Eoma sufla ^ntuL demnului, iu era orgio roman condamnat de republicanii tradiionaliti i de unii scriitori demodai care respectau concepiile moi ale ale lui Octavian August, Era un curent nou, care .schimbase moravurile, ^i acum societatea era dominat de sex. 8 fi foist apropierea morii care incita la plceiile crnii ! Era o A iat caic *e \roia o contrapoudo'e la lieea-ioraba uman? Felele erau mritate la doisprezece am iar bieii nsurai Ia paisprezece! Oeta\mn August ntc-e->e^e cu desperare c grandoarea Bornei era pe cale s apun din cauza depopulrii care submina forele ^ii ale comunitii romane. Pe msur ce romanii de vi vet-lie dispreau, strinii invadau capitala imperiului caic devenea o metropol cosmopolit. Se .spunea c o treime din populaia Romei era format din f^clavi, c a doua treime
333

era format din imigrani i c doar ultima treimo, ame-Ininat de dispaiiie, cuprindea^ ceteni romani autentici. La acetia trebuiau adugai liberii, care cutau ^ se asimileze cit mai rcpode cu vechii locuitori ai Romei pentru a dobndi drepturi i privilegii. n legtur) cu aceast problem, ntr-o zi Domitia l trase deoparte pe Petronins i i spuse confidenial : Trebuie s te nsori, biatul meu, s-i ntemeiez! |un cmin, s continui familia ! E o chestiune pe care o vom discuta mai trziu. Deocamdat nu este de actualitate. De asta m-ai chemat ? n curnd vom srbtori aniversarea tatlui tu. Sper s n-ai s lipsii. De la o vreme ne vedem destul do greu. Am s vin, mnm ! Apoi a mai vrea s-i vorbesc de o chestiune do familie care nu te privete direct dar care ne privete pe toi. Vibius vrea s se nsoare, i pare ru ca a divor a b de Chloo. A constatat prea trzu c Marccllus a profitat de prostia lui. i ca s-si refac viaa si-a gsit o fat. Am auzit vorbindu-so c i-a pus ochii pe Hareia. Pe Marcia sau po milioanele ei Ar trebui s priveti cu mai mult indulgen slbi ciunile fratelui 1u mai mare ! * i ce ai vrea s fac eu ? S intervii n favoarea sa pe ling Marcia. Se pare c ai mult influen asupra ei. !Xu v ajunge c Marcia a avut neansa s-j piard tatl? Trei s-o facei de dou ori nefericit? Pentru asta i-ai acordat ospitalitatea? Ca s-o punei la dispoziia lui Vibius? Ca acesta s profite de banii ci? Replica lui Fetronius o consterna pe Domitia. X c crezi att de mcsciim 1 Crezi ca sta a fo^t moti vul pentru care Tuuiu< a acceptat s fie succesorul ifarciei ? Eu nu cred nimic, eu constat! Dac n-a ti co probleme ai si prin cte ai trecut, ra-a simi ofensat. Tur tiu c durerea te tulbur. De ce nu vrei s nelegi c;t trecutul nu mai poate fi Urviat? Caut s uii nenorocirea care nc-a lovit l Potronius i privi fuiios mama.
384

~ Voi sntei cu toii vinovai do moartea Cynthici ! Tata, tu, Vibius! Voi ai aruncat-o n palul lui Alarcellusi Iar sfiritul ii cunoatei! Acca>ta e fatalitatea! sTI Este o nnuiic nefast provocat;! de voi toi. O nlnuire care s-a terminat Mib ruinele fumegndo ale casei lui Marcellus. Doinitia fcu un gest de disperare. O dragoste imposibil te lega do Cynthia! Dac A'ibius ar fi vorbit, ai fi sfirit cu capul pe butuc, zise "Demit ia izbucnind uplins. Acum, cnd rul s-a ntinpat,- nimic nu mai poate s-o aduc pe Cyuthia napoi. .. Smrem blestemai cu toii! Vibius e&te pe calo s se pr bueasc, tu i mpri viaa cu o aventurier, iar noi, in loc pa no facei bunici... ZS"-are nici un rost s continum dij-cuia, mam I La re\ odor o l Uerenicc se ntorsese la Roma. Prea c vrea s se mbete, s se piard n vrtejul unei viei tumultuoase. Oferea recepii strlucitoare, la care participa nalta societate, deoarece nu mimai c ora metresa lui Petronius, dar rangul ei piinciar tergea toate prejudecile. ITu era singura care se lsa prad, dezmului. Tot mai multo doamne din nalta societate i fceau un l i t i u do glorie din color-iilc do amani. Cantor devenire un obinuit al acestor petreceri aproape nentrerupte. Adc-ea ?i aducea .i fraii, po lemius si pe Quintus, cai o deveniser doi adolesceni frumoi. Vroia s le prezinte \iata naltei .societi din caro tceau parte. Toi Irei aveau ini marc succes. Xobilele n cntai e do noi recrui ;-o aruncar ni lcomie asupra przii oare le apru n fa. Dar expciicna lui Castor i permitea s>n se apere n fa(a n^altnnlor inoportune. Pretenios, nu-i j hv cea s fac diagoMe dect qu fete, dac se poate fpcioaic. Vreau ^ lei^ din memoiie perioada cnd m vindeam cochetelor blrae pentru ciiva sesteri, zicea u public fr fals pudoare. lemius, un blond foaile fiumos, cu prul buclat, ca i Quintus, un nebunatic pentru care \iafa se reducea la
30 D
25-c 601

un joc fr sfi'Nt, trecuser prin paturio multor d tinere sau mai puin tinere. Castor rdea n hohote de aventurile lor sentiment ah;. i Berenice i curta pe cei trei frai, ca s-1 ae pe Petro-iiiii^, ce ^i pstra calmul. tia c sub cenua mocnete focul i c un singur cuvn.t putea s provoace criza. lutr-o noapte, dup un asalt amoros, Berenice a\ u impresia c Petronius o studiaz cu curiozitate. De ee te uii aa la mine f Crezi c. ai de a face cu una nimal domestic? exclam iritat, nelege, Petro nius, c te ursc! Dar vreau s m cule cu tine, simt ne voia s fiu dezmierdat de tine, s fiu posedat de line! Ou oale acestea te ursc! N-am .fost niciodat sclava cuiva. Tu eti singurul'caro m domin i asia m innebunesje. Te ursc deoarece snt pentru tine doar o unealf. A*j vrea ca dup ce faci dragoste eu mine s te pi'burf i murind la picioarele mole. Petrouius o privi calm, flegmatic, apoi ^e aplec din nou peste ea si o posed nctntat la auzul gemetelor ei de plcere. utr-o diminea, n timp ce fcea baie n piscina, Berenice nu mai rezist i se revolt, mbrcat d o ai iulr-un venint din mtase chinezeasc, transparent, '-arc lsa wl i se vad liniile sinuoase ale corpului, se apropie i]* marginea piscinei ^i i mri uri si cu rutate : Ieri, n timp ee lipseai, m-am culcat cu Kemiu<- hi cu Quiutus n acelai pat! 1-am avut pe amiudoi! Unnl dup altul! Apoi n trei! A fost superb! n timp ce ma-lsam dus n braele lor m gindeam c tu convorsai *; Caligula. M-a culca chiar-MM-U \iziliiil meu, cu rimhiii mei, numai ca s-i blcr^c diagoslcn efern;i iaLa lumina unei lmpi ce abia u uniin;) drumul. H cronice se afunda n zona necropolelor. 'rca^c po \ia Apia. frecventat de prostituatele do coa mai joas, spe, care purtau peruci roii ca sli se recunoa-c profesia. Drojdia societii miuna printre cavourile abandonate. Ceretorii ftminzi furau alimentele lsale do rudele decedailor ling pietrele de mormnt.
386

n w unice ora mbrcat n negru, ca -s nu atragi atenia, dar mbrcminte;! nu putea sa ascund alura ei mindnl, liniile sinuoase alo corpului, faa frumoas 1 . Nu se temea c ar putea fi violat de vagabonzii care o-priveau cu uluire. Se tia c doamnele din nalta societate, bine escortate, urcau la necropole numai ca s se utl-nea^c cn vrjitoarele care preparau buturi magico pentru di anoste si moarte. Erau acolo btruc tirbe, cu prul crunt, murdare, zburlite, n zdrene, care cutau prin gunoaie oase i ierburi pentru mixturi cu efecte garantate ia tratarea virilitii pe sfir.site, n nvinsei ea dumanilor, n trecerea mai rapid n lumea drepilor a bogailor cu motenitori nerbdtori, n doborrea adversarilor, n rcvlucereo. pe drunful cel drept al amanilor care si-au prsit amantele. Xu era pentru piimi dat ca Beremee ptrundea n lumea a-,(:i sim\ira dpoareee, fiind adepta a magiei negic, rivViHC1 \ rijile pe care numai coi iniiai n aceste prac- ici le cunoteau n adnciuu, Tinra fcjieio avea un scop precis. Vroia s-o \iziie/o po b.lhina Paccuila, regina vrjitoarelor, care se luda cu clmruiile sale spunnd c n-a dat, gre niciodat. Era plti foarte scump, ns, ce fcea cu aurul adunat, nu Mia nimoiii. Tria mizerabil n cavoul unei familii demult stinge- i niciodat revendicat. Pacculla prea o furie zbr-lit, zb t re i ta. ca o prun uscat, cu miuile murdare i unghiile negre si cu picioarele deformate .i descule. O cocoan ii ridic umrul stmj; ncovoindu-i trupul acoperit de zdrene. L'acciila o primi {-u bucurie deoarece Beiemce, o clienta vcclio ^i firlel. nu trecea niciodat prin Roma fr ca s-o viziteze, n scbimb btrua o punea n legtur cu vrjitoarele din marea confrerie care i ntindea tentaculele prin cele mai indcpitate orae ae Europei, Asiei M Afiicii de Nord La nevoie se ajutau i fceau schimb de clieni. Din n cnrl vrjitoarele erau arse_de vii deoarece autoritile combteau fr mil magia neagr. Dai plaga era alt do nlins.l, adepii emu jitt de numeroi inct rspn-dirca -^a nu mai putea fj upiit.
337

 Cud am sa mor, am s-i dau sceptrul meu, fru moasa mea Berenice! i promitea Pacculla. Dar ce te 'aduce aici? Pari ngrijorat! Dragostea]! La vrsta ia i la splendoarea ta duin brbaii ar trebui sa se ntind ia picioarele tale Tu n-ai deet s-i tunzi ea pe nite ber- Sint posedat, Pacculla! Btrina scp un uierat printre dinii &i miimii de f.i - Tu posedat? De necrezut! Ai dat, pote o \ointA jurti tare deet a ta? * Berenice vroi sa-i povesteasc despre noca/.urile sale dai Pacculla o ntrerupse ; Las-m pe mine sa \d! Cuvintele tale nu vini, suficiente ca s-mi lumineze spiritul! Pacculla aprinse focul n mijlocul cavoului t pu-e un ro.um pliu ochi cu ap. Apoi fcu nite semne cabalistice. - S lsm apa s fiaib ! Btrua mai scoase un coco dintr-o cuc si, iTu s;Vi taie capul, i bg cuitul n piept si i scoase mruntaiele pe carele mprtie pe mas Kxamin eu atenie m-inm-taicle, nsngciate si zise cu o voce behita.1 - Ai dreptafe' Kti posedat S vedem <ine v-;t bfi^at hxlrupu si in sufletul tu ! Vrsa ierburile i elixiiurile n apa clocotit i atept l s, ^e rceasc puin. Berenice avea o ncredere oarb n Pai'culla care i fcuse multe ^civicii, refuznd banii. Formulele abraead abuliile ale vrjiloaiei durat un secol pentru vizitatoaioa>a. Apoi Pacculla lu o bucat de pn/, mai laig deet o batist, si o nmuie-n ap. Mai murmur cteva invocaii, scoase pnza, ls apa s se scurg i se ntoarse spre Rerenice care ardea de curiozitate si nelinite. Las-m s i-o pun pe a' Btrna execut cn gija opcuilm pie-md u^oi })inzvi pe obrajii, pe ochii, pe guia, pe mvnil i pe nmiea tinerei femei. Apoi trase pn/a. v dc^chiM' u 1->.1 -n -c \adfi imaginea imprimat Asta sni cu' CNclam,~i Seicncc de/.amgiti. Tra sat ui'ile mele, faa mea ! !N u-i mei o
388

iii.

 Nu! s u eti tu! Doar c seamn, cu tine. i ca s-i dovedesc am s-i art cum va fi faa ta peste patru zeci de ani. Btrna repet operaia, apoi desfcu pnza i o puse sub ocliii Berenicei, care ip ngrozit: Eu snfc btrna asta groaznic Chiar tu! Anii trec iar tu nu eti clecit o muritoare, .i neleg disperarea. Ca toate tinerele i nchipui c& virata asta fericit va dura la nesfrit. Dar fiecare clip care se scurge te apropie de btrnee si de moarte. Vrei s vezi acum cum va arta aceast femeie dup ce vor mai trece patruzeci de ani? Pacculla puse iari pnza pe fata Berenicei, apoi o lu. Privete! Siriana i vzu faa tnr. i frumoas. Ce vrea s nsemne asta C eti posedat de spiritul unei moarte la o vratX tur. Ea va rmne pentru totdeauna tnr, Bcrenice tremura nspimntat. i cum pot s scap de acest spirit ru Spiritul acesta se aga de via. Tar voina lui vine do dincolo. Adesea iubitul meu i pronun numele , Numele femeii pe care a ubit-o. Pacculla vorbea cu calmul unui medic obinuit cu agitaia i spaimele clienilor. neleg lupta dintre voina ta i a ei. Dar exist un mijloc ca s te eliberezi. Paccula ta face minuni cu ajutorul theurgiei. Magia neagr! Sacrifici fiine umane? Trebuie! O fat virgin i un biat. Moartea lor va neutraliza i va alunga spiritul care te urmrete. i nu va putea sa mai intre niciodat n trupul meu? ' Niciodat! \Tictimele jertfite H vor mpiedica. i unde i-am putea gsi ? Pata o gsim mai uor. Adesea prinii sraci i abandoneaz fetiele abia'nscute. Asta la Eoma se nu mete espoailio". Oricine poate s ia fetia gsit pe drum i s fac ce vrea cu ea. 389

 Kh, aici e mai greu! Trebuie s semene puin cu brbatul cu care faci dragoste. Aceeai culoare a prului i a ocliiloi, apicapc aceeai talie. Xe-ar iiebui un adoloi |ecnt. Cu un pumn de sesteri am fetia n cteva zile. Dar ide biat tu trebuie s to ocupi. Dac nenorociii de aici 'aflu c am sacrificat pe unul de al lor m fac buci. Par printre admirai orii ti poi s dibuie^ U uor pe cinma care s-ini convin, i dai o mixtur care s-1 adoarm, apoi oamenii mei l ridic. Vor ii chiar mcntai xa- \t joace o fest, cci i ursc pe nobilii acetia care ii insult, etalndu-i bogia. Tu numai su-jni spui locul -ji ora M oamenii mei de ncredere m vor face treaba cu diVroie, Dar te pieun ca asta te va co&ta muli bani. Golanii sint pretenioi. - Am s pltesc cu banii celui ndrgostii de moart ' K sic bogat! Foarte bogat! A-,ta e lzbunarea pe taio i-o pregtesc f

Dar biatul?

XXI
Intr-un tnpou dane^lin Tibius juca z.iruii. Broboane de sudoare i se -\edeau pe obiaji, pe ceaf, pe tot corpul, nmuind tunica ab. Piei dea. i pierdea de l'iecure dal do pnrc, zeia Foi tuna i-ar fi btut joc ele el. Givma-joara sa de sesteri se reducea. Dac giinioiml im-1 ^ ;i sa, va pierde toii banii. n jurul Iui se nghesuiau juctori de lo.Ue caiibielo. Tot felul de golani care vroiau s dubleze ^au > tiiplc/e oc prdascr prin alte pri, Copii de bani gala 1 '. < are i mibogeau pe cmtaii lund bani cu imprnmai cu dobnzi enorme. Jucatei i pasionali care hc ruinau, m-coustienti do dezastrul ce se anuna la orizont. FemHcaie depuneau drept paj bijuteiii. Xu lip=eau nici 111501 n. Zaruiilc a-iguiau ciganizatorilor etiguii gia te. Ki^cul unei descinderi a poliiei i fcea pe jucat oi i i pe patroni s tremure de fric, deoraece ^e expuneau 1.11 numai la amenzi substaniale ci -i la ani grei de temnia. D.u emoia de a alerga dup noioc i euforia e
90

erau nun mari dcct teama. Juctorii ateptau tiemiumd, aprortpe & leine, lovitura Vcnerei'' sau loutimi le-gaU'1 care Ic umplea buzunarele cu aur sau primeau cu dezolare .,lovitura de dine" care le risipea orice speran. Vibius i ddea scama desperat c dac ghinionul continu s-1 urmreasc, va pleca fr nici un han din tripolii sta blestemat. Un individ cu o mutr ele ocna se a>ez ling el i puse pe mas o grmad de sesteri i de aureii:*", la care Vibius se uil cu jind. Uotrt s-i ncerce pentru ultima dat norocul, mpinse banii care i mai rmseser spre crupier, dar lovitura decime", care persecuta de la nceput; iei i de data asta din paharul cu care se aruncau zarurile. Vru s se ridice ca s cedeze locul dar individul plin de bani, care so aezase lng, ol, l ntreb pe MM ton binevoitor : Vrei s-i avansez o mie de sesteri ?

- Nu tiu, bolborosi Vibius cufcnd s-i pstreze de-mnilaiea. Simea instinctiv c mprumutul era o momeal.. Indiudul care i oferea banii avea o fa prea dubioas. Nici nu tii cine &nt, zise Vibius atras de grmada de sesteri pe care individul i-o mpinse n fat. tiu totdeauna cu cine am de a face. Tu eti Vibius JN iger, fiul unui senator i fratele unui favorit al mpra tului. Mai tiu cu prinii ti noat n bani iar pe tine te la^t s putrezeti ca un cine rios. Xiunele meu este Amillus l vreau s te scot din mizeria asta. i pentru ce ai faee-o? ntreb Vibius bnuitor. S zicem ea am avat nite necazuri cu fratele tu fYlionius i cu prietenii lui. " Vibius arunc n joc o sut de scstciti din banii mprumutai de Amilius. Spre marea sa- bucurie, dup ai t ea ghinioane, cotig cinci snte de sesteri. Nn vezi? l|i port noroc! zise AmilUi*. Cei caro mi-aii urmat sfaturile n-au pierdut niciodat. S l ti c nu rie ntilnim din ntmplare. De multa vreme vroiam s-i vorbesc. Un nd imi umbl prin minte. Ai trebui s. vorbim mai mult zilele acestea. Cnd i unde vrei! rspunse Vibius bine dispus.

391

T"'

Poiiuinc! La h-ic jniblicc ata lui Appms. Scara, nainte (le ecna". N-am B lipsesc! zise Vibin* m t piticind spre i-H!]<H'r nc. trei sute de sc^tfii. n seara aceea Vibius citig dou mii de piese de argint. Se gndca ci Amillus era un ins huspect, dar caic-merita toat atenia, ^Niciodat nu frcbuie s respingi o mn ntins . . . Vibius se duse la nflnire. Amillus. gol, iei din dup ce iotaso mult, vreme ca f--^i pstreze forma. Avea un coip de atlet cu muchi proemineni, Pciiiru bruta aceasta, se gndea Vibius, o un joc de copil s. sugrume un om''. Se simea mic n fala acestui colos. Dup un schimb de amabiliti icdus la minimum, Amillus spuse pe un ton hotr l. S nu pieidem vremea! Xe-am niiluit ca s discu tm nite a f acei i. Inia propunerea mea. Tu mi M -i rs punde prin da sau nu. Xc-am nele--? Xo-am neles! Iar acum ascult-mo, bine! t'a>a do prostituie a Lelici Tpvtulliu^ a fost scoab la^nzaio. DupnroMaira ei lupanarul a fost cumprat do un libert, Nareihus, cai o vrea acum s nscape de el din motive de naiui politk. Ku snt ,.leno al aceMei case i tiu ce venituii aduce. Am mai gsit ctcva bordehni de lux pe care le -a putea cumpia la pieuii rezonabile. Am mijloace suficiente do presiune ca s-mi ating elurile. Cu douzeci do milioane de ^c^ferti nm putea ,-, ebiistruim un imperiu al proslituiei. Monopolul acestei profesii ar putea s ne fac athimilionan. Eu voi fi infamul ,,leno" iar tu vei fi maielo patron, alb ca zpada. X 1 u vom mai tolera nici concurena prostituatelor clandeslino din TraJKtibeiin sau de pe Via Appia i in acest scop voi organiza o reea de oameni hotiiri oare o s le pun la contiibuiie i pe cele mai i ocalei ti an te. Vibiu^ isi scarpin vrful napului i suspin. Ideea mi se pare atrgtoare. Din pcate, ns , nu dispun de banii acetia. 392

 N-am terminal! Ascult mai departe! Dup" crcerirea boidelmilor ne vom lansa n asaltul asupra imperirhn jocurilor de noroc. Voi pune m n a pe loate tripourile din Velabrum. Dar ca s realizez toate acestea am nevoie de capital. i cum te gndeti s-1 procuri? Tu mi Tei semna o hitic prin care m asiguri c& dac vei moteni o parte din bunurile fiatelui tu Petronins vei participa cu un capital de optsprezece milioane de sesteri n afacerea asta. Eu aduc experiena, reeaua mea de oameni, relaiile i dou milioane de sesteri, n acea st combinaie vom fi parteneri cu pri egale. Eu i ga rantez un venit de apte milioane de sesteri pe an. Pentru nceput. Vibius simi cum i nef e sudoarea din toi porii, nelesese dedcsupturile ideii lui Amillus. i cum am putea s ajungem acolo ? ntreb cu o voce slab. Presimea rspunsul interlocutorului su si, ca s ctige timp, zise : Ah, am uitat s-i restitui m prumutul ! Amillus trecu peste aceste cuvinte. Dac tu semnezi hlrtia asta eu ii avansez o sut de mii de sesteri! i ce mi ceri n schimb ? Cunoti fabula maimuei care nu vedea, nu auzea i nu-i deschidea gura niciodat? Esact acelai lucru i cer ie. Tu vei fi aparent, n afara acestei afaceri. i chiar vei pnge cu lacrimi fierbini Ia moartea accidental a fratelui tu. Bar e un dar" ! i trebuie s te previn ! Eratele meu m urte. i dac redacteaz un testament , snt sigur c voi fi exclus dintre motenitori. N-a redactat nici un testament. Fratele tu este un cadavru viu. Viaa nu- intereseaz. Eti sigur de ceea ce spui ? JVIai mult dect sigur ! Am informatorii mei. Fratele tu va primi moartea ca o eliberare. Cnd te gndeti s-mi dai rspunsul? Te avertizez c Irebuie s te gibcti ! Ar putea pa intervin evenimente neprevzute care s schimbe factciii din combinaia aceasta, de altfel per fect pus la punct. \93

ttea pe marginea piscinei i se blcea cu picioarele n apa cald. Gndurili: i se uivlureau n minte. Fn&ojjo, indirect, cauza morii surorii sale, Cyntlna. Acum i &e cerea sa aprobe asasinarea fratelui su. Dar el nu-i T a pta minile cu sngc. i apoi va i motenitorul unei averi dobndite de Pelronius ca urmare a unor sei\icii impudice aduse unei btrne nebune. Aceasta era singuia explicaie a dobmdirii acestor buuuii a cror valoare se ridica la sute de milioane de sesteri. Propunerea lui Amillus era construit pe temeiuri logice. Dac el, Vibius, nu va deveni proprietarul acestor bunuri numai Jupiter ar putea s tie ce delator va pune laba pe ele. Apoi afacerea asta mai avea i un alt sapect. Umilinele pe care le sufe-ri^e din partea lui Petronius vor fi stei se dintr-o singui trstur de condei. Dar semntura cerut de Amillus l punea nvr-o situaie delicat. Va trebui s joace dup cum i va cnta acest individ, ale crui scrupule nu lsau loc pentru ndoieli. Amillits zmbi iret. i neleg ndoielile. Aceast hrtie nu te angajeaz la nimic dac fratele tu nu moare. Analizeaz^i situaia actual. Eti atrfc do srac nct nu-i mai rmne dect s te angajezi ca gladiator. Evident, poi s te mulumeti s trieti ca ua parazit n casa tatlui t i s primeti din crid n cnd eiva sesteri de buzunar, asta te privete, Gladiator, parazit sau milionar \ Alege l Yibius i frec nervos mh'nile. Hotrrea era deja luat. Semnez hhlia, Amillus Snt foarte mulumit de alegerea ta ! rspunse Amillus btndu-1 cu laba sa rnare pe umr. Vibius i pierdu echilibrul i czu n piscin. Amillus izbucni n rs. Snt sigur ca o s-i plac combinaia mea ! M pricep la oameni ! Pelronius o invit pe Berenice s-1 nsoeasc, la aniversarea lui lunius. Prinii mei vor t'i fericii s te vad. Dar Berenice U refuz cu rceal.
394

 Li ce calitate roi intra la braul iau n casa or? De logodnic, de soie, de cuiiezan? De prines i Care are reputaia unei aventuiicro ! oal lumea m privete chiors. Va trebui s-mi iei aprarea dac un individ cu prejudeci m va ofensa. S-ar putea s izbnenesue un scandal. Perronius o prhi lung. Bereniee, EU vrei pa. fii soia mea ? Legturile noastre ar fi legalizate. i nimeni n-a-r mai ndrzni s te jigneasc, Tnra femeie l privi surprins de aceast propunere neateptat, n ochi i apru o lumin stranie i i zmbi cu tandree. Xu eti primul candidat la mna mea. Totui cere rea n cstorie este un moment emoionant, patetic. Bine neles c propunerea ta ar trebui s m fac fericit. Dar i-ara respins totdeauna pe pretendenii la mna mea, Privhea i se umbri. Ku, Petronius, trebuie s te refuz. Tu nu te veinsura cu mine ci cu femeia al crei nume l pronuni in contient. Am aflat c Cynthia a fost sora ta. Ai iubit-o a iii do mult ? Te-ai culcat cu ea ? Tat o ntrebare cel puin inoportun. tii bine ca snt amoral. De altfel, ca i tine. Dac Iu ai iubit-o i ea 1e-a fcui fericit, m bucur penlru tine. Sincer ! Dar asta este o chestiune privat ntre voi doi. Ku vreau s mai joc rolul de intermediar. Dac tu m-ai fi iubit pentru mine, lucrurile ar fi luat o alt turnur, Peienice zmbi cu admiraie. Eti foarte frumos n inut de gal. A fi putut s m ndrgostesc de tine dac n-ar fi fost umbra aceasta ntre noi. Snt o femeie ptima, exclusivist, care res pinge oiice compromis. Iar acum du-te ! Sa nu ntrzii ! l conduce pn la u. Pe tron ins nelese c ajunge n pragul unei crize si c nu avea nici o soluie. Imposibi-bilitatea de a obine ceea ce dorea l scotea din mini. Ultima sa ncercare cererea n csiorie euase. Beie-nice nu va da napoi. Spirit ni Cyntlieiei lupta ca s-?i pstreze im loc tangibil ntre ci doi. O va mai gsi pe Bcrcnice
393

n cas cnd se va ntoarce de la festin ? Plecase cu inima mea de ngrijorare. Dac- vroia s plece, ar fi mai bine s-o a in absena Ini. n ajun Caligula i vorbise confidenial de Drussilla $U i ncredinase tirea cu privire Ia apropiata lor cstorie, Jl-am hotrt sa celebrez cstoria n particular. Consider c opinia public roman este prea napoiat ea s neleag i s aprecieze pozitiv aceast schimbare ret oluio'nai' n moravuri. Cci ceea ce pregtesc eu esto o revoluie pe plan familial. Transformarea incestului n-trun act legal va cere un anumit timp piu cnd vafi asimilat de obiceiurile romane. Dac CyntMa ta ar fi trit, am fi celebrat mpreun dubla noastr cstorie. Iar ceremonia ar ft strns i mai tare prietenia noastr. Cmd Petronius ajunse la vila Ini iger recepia era n toi. Dup tradiie se fcea, schimbul de daruri. Petroniua S^i aminti cam trziu c din cauza necazurilor sale uitase s cumpere daruri pentru ai si. La ora aceea toate magazinele erau nchise ^i nu mai avea cum s-i repare neglijena. i scoase din deget un inel frumos de aur ncruntat cu un rubin mare, o pies de origine egiptean, pentru care pltise o sum uria la Alexandria i l oferi tatlui su, uluit de extravagana asta. Apoi i scoase lniorul de ani, pe care l purta la gt, i l ddu mamei sale care l mbria spuse cu voce tare c acesta era cel mai frumos cadou. Vibius, prezent la aceast scen., nglbeni de invidie, Ku oferise prinilor declt nite fleacuri. Obiceiul cerea s se fac daruri i prietenilor. Oamenii credeau c Petronius este un bdran i un avar. Civa prieteni, ca s-i arate mrinimia, i oferir, bijuterii i alte podoabe brbteti. Petronius se scuz c a uitat i le promise s-i repare ct mai repede cu putin greeala. Domitia i lunius l rugar s primeasc o statuie greceasc autentic care o reprezenta pe Vcnu> protejindu-1 pe Cupidon. La rndul su Martia se apropie de el cu un colici di aur ncrustat cu diamante, rubine i smaralde, o oper de art care costa o avere. 396

 Ii mulumesc, Maieia, dar nu pot s primesc un obiect de o asemenea valoare. Tatl meu purta colierul acesta la mai i ceremonii, 3Ja ofensezi dac m refuzi l Petroniua zmbi jenai. M simt foarte prost S Deocamdat n-am nimic p-i ofoi n schimbul acestei minuni ! Ochii fetei strluceau ea diamantele din colier, Snt fericit ea i place l Castor, care era pe aproape, &coa*e un uierat admirativ - iSTu cred c,l mpratul s aib un asemenea eoier. Apoi l prezent Mamei i lui Petronius pe fratele au mai mic, Quintus. Sinfc sigur, piietente, c nu-1 mai recunoti. Era un cind 1-ai vzut ultima oar, nainte de arestarea prinilor notri. Acum e un adolescent frumos care tulbur inimile tetelor. Dai Apolo al familiei noastre este Eemius. Face ra\ agii printre femei, care l vneaz ea bacantele n dpir t Seamn cu tine foarte mult. M ntreb de ee oare Sntrzie. Ke-a promis c vine. Petronjus, stnjenit puin de farcia care l urma ca o umbr, vorbea cu oamenii, i prezenta omagiile femeilor pierdute dup el. Dar. .sub masca de tnr fr griji, Petronius era hruit de nite presimiri negre. Era aproape sigur c la ora aceea Berenice prsise casa i ea n-o s-o mai vad niciodat. Dei avea necazuri proprii, mai surprindea, fr s vrea, fragmente din discuii deloc plcute. Marcellus se plngea Domitiei i socrilor si, Scnila i Fonii w? Atilius, c soia l dezonoreaz. Chloe n-a binevoit s vin nici la o fcrbtoare de familie, Sut ^igur c la ora asta se afieaz n vreo tavcina alturi de Hyllm, gladiatorul respingtor care miroase la o poijl a pudoare rnced. M i ndoiesc c ultimul copil pe oare 1-a nscut ar fi al meu. Dintr-o dat se auzir voci rsuntoare, isterice, \ enmd dinu-i saU alturat. Se auzeau insulte grosolane, .cuvinte caustice pe un ton violent, obinuite la cotoroane 397

-W

ciui ^e ncaier. Domitia, n calitatea s.a de gazd, l ls po Marcellus s se plin ga i fugi, nsoiii de ali curioi, s A art ce so ntmpl. Soacra lui Galba, o matroan respectabil din familia Lcpida, so, dezluuise mpotriva Agrippinei, sora lui Caii-gula, fcnd-o tri, neruinat imperial, hoa de brbai, La rndul su Agrippina, nnebunit de furie, o fcea b-trn neruinat, vntoare de brbai pentru fetele sale mite, c le cumpr soi momindu-i cu averea. Nevasta Ini Galba, o blond fardat, cu pr cnepin, cu un old mai &us M altul mai jos, plngea ghemuit ling piedestalul unei statui a lunonei, Galba, ruinat, temndu-so de consecinele scandalului, ncerca s-i calmeze soacra care nu nceta s-o jigneasc pe Asiippina. Pierzndu-i capul de minie, mntroana l plmui. Ginerele i apuc minilc i i bl lig c c o btdn nebun. Scandalul i bucura pe comeseni, chiar dac afiau consternai e. Acum toat Borna avea ce discuta. Lumea atepta reacia lui Calignla. Incidentul se termin prin plecarea intempestiv a Agrippinei care refuz s primeasc Acuzele lui Galba i ale Domitiei. Dar nu apuc bine Agrippina s plece c o alt tire puse lumea n micare. Sosi'senatorul M'ivius Camillus nsoit (le soia sn Emilia i de cei doi fii Cai 113 i Gallius, care l ineau de bra. Camillus i ceru scuze pentru ntrzierc i adug c numai aniversarea zilei de natere a bunului su prieten 1-a fcrt s se dea jos din pat i s Tin sontc-ontc cas-i prezinte felicitrile. Dup cele-ntmplato dimineaa la Senat se mir i el c mai e n via. Dar ce s-a ntmplat-? ntrebar matroanele curioase, ggirid ca nite gte. Vi inei soiile departe de tirile interesante ! Io aeproar n cor senatorilor nghesuii. nelegem c trebuie s pstrai n tain di^cuiiilo politice ! Dar aici e vorba de altceva ! ns Camillus se art destul de limbut. Astzi la Curie s-a discutat despre cheltuielile legate de construirea unui nou templu dar mpratul ne -a cerut ful renunm la extraagancle somptuoase deoarece tre zoreria imperial este destul de subire. Apoi se ridic fi se ndrept spre u. Urmai-m i" ne porunci. Am suv 398

explic pe drum punctul meu de Vedere'', Xoi 1-am urmat cumini. Iei din Curie n timp ce noi ne ngrmdeam pe urmele lui. Dup ce cobor scrile se urc n litiera sa purtat, de opt coloi nubieui, Jocurile publice , adug el, darurile fcute poporului, naimarea legiunilor noastre, construcia de corbii au costat sume enorme 5'. Fcu im semn nubienilor s porneasc i ne invit, diii mers, s continum discuia. Xubienii mergeau foarte repede, aproape alcrgud. Filosofii peripatetici susin c micrile corpului, ndeosebi mersul pe jos, menin vioiciunea spiritului i ascut inteligena", mai precizii mpratul, n timp ce ne vorbea nubienii alergau tot mai repede i noi ne ineam dup. ei ca s nu-1 suprm pe suveran. Vorbea ntr-una, dar noi abia nelegeam ce spunea, deoarece btile inimilor noastre obosite ne loveau mai tare timpanele dect cuvintele lui. Trectorii se opreau pe trotuare i prheau cu curiozitate litiera imperial escortat de vreo sut de senatori care fugeau ca nite tineri la palestre. Civa s-au mpiedicat i au czut n praf. Lucius Caltulus s-a prbuit lovit de o criz cardiac. Fiindc eram aproape de litier arn vzut c mpratul i nota numele sena toii lor care se strduiau s se in de el. Dar pn la urm *U-biciunea noastr nvinse slugrnicia. Ke-am lsat, unul ete unul, de aceast curs nebuneasc. Litiera se ndopri fr ca mpratul s le spun sclavilor s neetiueze jucr-su', Niciodat au m-am simit att de prost. Dar a m constatat c am o inim foarte rezident dac la cei aptezeci de ani ai mei am putut s fac fa unei ncercri all de dure. Pelronius nu se mai obosi ascultnd comentariile im Hoilor, deoarece l preocupau mai puin dcct propriile sale necazuri. Se scuz ii faa prini tor i a Marciei dezamgite i prsi primul srbtorirea tatlui su. Se bg n trsur i porunci vizitiului s dea bice cailor. Vila Berenicei era toat luminat. Sclavii stteau ngrmdii la intrare n timp ce majordomul nainta spre Petronius cu capul plecat. Prinesa Bereniee a plecat ^i v-a l^at aceast scii-soare, zise majordomul. Nerbdtor, Petronius o deschise repede i o citi la lumina unei tore,
399

Am plecat. Xu ncerca s m revezi. X u m mai ntorc niciodat la tine."Mi-ai oierit momente de neuitat. i totui uti-e roi totul s-a sfiiii. Semnez Berenice dei nu tiu dac li-ar trebui s adaug i numele Cynthiei. A'iciodat nu voi inpiti cu alta brbatul po care-1 iubesc. O remarc. : tu eti primul meu amant pe circ nu 1-am ruinat. Adio !" Prm|esa Ki luase toate obioctclo personale dar lsase toate darurile piimite de la Petronius. Petroiiius asist la cstoria intima a lui Caligula cu Drussilla. Numai civa prieteni foarte apropiai ai mpiatului fusess admii la aceast ceremonie. Drussilla era fericit, ca o Un ar solie unit cu bibatuljte care l iubete. n seara urmtoare Caligula i suita sa aplaudau o piesa greceasc interpretat de vedeta Eomei, Mnester, im mim i un dansator excelent, rnpratxil fusese atit do entuziast si de excitat de jocul magnific al actorului uct, la sfisjtul spectacolului l chem iu loja sa i l posed. Admiraia sa manifestat ntr-un mod att de straniu nu xiimi pe nimeni Era de bon ton s ai printre amani i artiti celebri. Lepidus, arnutul preferat al lui Caligula, i accepta filosofic rivalii. La cteva zile dup acest scandal fr consecine mpratul fusese im itat la nunta prietenului su din copilrie Caius Calpurnius Piso, cruia i asigurase o earier&'sfci-lucit. Toat lumea participa la ceremonie. Asihta chiar i Petronius, n ciuda strii sale sufleteti, deoarece absena lui Uar i indispus pe Caligula care cerea ca prietenii lui s paiticipe la toate serbrile prezidate de el. Viitorul so fcea parte din nalta nobilime iar logodnica sa, Cornelia Livia Orestilla, era foarte frumoas nct frumuseea ci suplinea originea mai puin ilustr. Caligula se hotr s participe numai la banchetul nupial deoarece ziua i fusese foarte ncrcat. Semnase ordinul de exil al soaciei lui Gaiba fi ca generalul s ndrzneasc s protesteze. Apoi studiase ndelung planurile unui pod care trebuia s lege portul Baies de digul de la Ponzzollo. Podul urma s fie constituit din cteva sute de corbii confiscate^ ancorate pe dou rnduii. Constructorii mai propuneau s se pun pamnt si nisip peste scnduri ca s fac uri drum
400

destul de larg pentru circulaia carelor n ambele sensuri. Costul acostei lucrri, care trebuia s fie gata- n cteva-zile, atingea cifre uluitoare. Trezomia imperial, clreia Tibcrius ii lsase cincizeci de milioane de anreus", se golea ntr-un ritm caro alarma Senatul i pe setri administraiei imperiale. Dar Calignh era mulumii. Toi trece pe pod ca Xerxes, caro ?i-a construit po.lul peste Ilclcspont, le spunea curtenilor extaziai. VI amin tii ce-i spunea Thrasylus Iui Tiberius, c am s devin m prat cindam s trec cala re peste golf ui B "ues i c aa ceva* nu se ra ntmpla niciodat. Ei bine, faimoasa sa- profeie s-a dovedit a fi falsa. Voi defila pe cal n fruntea grzilor rnele trecnd golful de la un capt la cellalt. Oare u-a ni dreptul s fiu mndru de aceast- capodoper1? Curtenii l copleeau cu elogii, i amintir c si Alexandru cel Mare i fcuse un pod peste Helespont. rctronius so uita uimit la tinurul suveran mbtat de laudele lingilor care se gliiffruiau la banchetele imperiale i i umpleau buzunarele cu aurul pe care Caligula l arunca cu amndoua minile. n timp ce Petronius se ndrepta spre vila lui Piso prin faa ochilor i trecur iari visele de dup plecarea Bereni-cei. n fantasmele acestea faa, silueta i rsul Cynthiei parc erau acoleai_i tot H i so deosebeau. Avea senzaia c &e mica printre umbre stranii i c ducea o via din care el era exclus. Beronice dispruse ele parc ar fi nghiit-o pmntul. Ca s-i fac plcere Iui Petronius, prefectul poliiei puse pe urmele prinesei pe cei mai buni copoi, dar n zadar. Chiar dac n-o putem gsi, s tii c prietena dum neavoastr n-a prsit; Roma. Soldaii care pzesc porile oraului nu i-au gsit numele pe listele cltorilor plecai de cur n d. Pctronius fcu apel la Encolpius i la Ascyltus care puser n micare toat golnimea. Dar nici ei nu obinur vreun rezultat. Castor mprtea nelinitea prietenului su. Fi aele su -Remius dispruse. S-o fi urmat pe Berenice Se temea de ceva ru.
401
82-c. 901

n ca^a lui Piso jiu-1 mai ateptau decit pe mprat ta && deschid banchetul nupial. Cstoria, dup tradiie, avusese loc de diminea. Prietenii lui Piso i aduseser soia pe brae, s nu ating pragul casei care de acuui nainte trebuie M ! fie a ei. Lumea era nelinitit de ntrzierea luj Caigula, deoarece petrecerea promis, de Piso trebuia s cuprind o mulime de minunii. Se vorbea de languste enorme, de mistrei din Tracia, de puni din Samos, de iezi din Ambracia, de melci din Africa, de stridii din Torent, de calcan i din Eavenna, de lebede, de ] Iviglictori i de pasrile paradisului. n sfrit sosi si Caligula, ii mbria pe cei doi &o1i i trecu la mas. Cel mai frumos serviciu de aur al lui Piso onora prezena mpratului. Comorile gastronomiei n mii de variante i mbiau pe gurmanzi iar cupele cu vin erau tot 1 impui pline. Caligula, ns, nu p i e a impresionat de aco^l regal. Oclm Ri albatri si zeflemitori nu prseau chipul tinerei cstorite care, dindu-i seama de msitenele mpratului, ^ nroise toat la fat. Cei de la masa imperiala se ui!au la manevrele lui Caligula eu o curiozitate stnjonit. Din cnd n eind Piso, ndrgostit de soia sa, o imbr;1~ tisa plin de ardoare. Deodat Caligula se ridica i ,nib privirile stupefiate ale, soului i ale comesenilor o apuc pe Crebtilla de min, o tiase spre el i cu o voce dur, imperativ i porunci lui Piso : - nceteaz de a mai mbria, aceast femeie ! De azi nainte oste a mea! Unde este dormitorul? ntreb autoritar. Majordomul, speiiat, i art ua deschis a unei camere bogat ornate in care trona un pat maic. Caligula spuse pe un ton solemn : n noaptea aceasta, Qrestilla, te vei msirita cu tniiic ! Ai ceva de obiectai, Piso ! 1 Alb ca \aiul Pi?o rmase intui L locului. lspmule ! ridic mpratul tonul. Piso ncepu s transpire mai mult singe dect apf, apoi zise bguiud : Ku - . n-am .. , nici o obiecie Perfect ! nseamn c snt reunite toate condiiile pciitru cstoria mea !
402

O smulse pe Orestilla de la locul su i, trgnd-o dup-el, se ndrept spre camer. Nu se obosi nici s nchid ua. Cu un gest mnios i sfie rochia i o arunc goal n. pat. i ridic tunica i pnza care i acoperea oldurile i, sub ochii celor prezeni, o posed pe tnra femeie caro plingea do ruine. Exhibiionist, savura spectacolul pe care l dilduse. Dup ce i termin sarcina se ridic i se mbrc cu grij. Spcrcos-mifacun copil frumos i divin ca mine. PetroniiH, martor al acestei scene bizare, se uita cu coada ocm'ului la solul nmrmurit. De mine, se adres suveranul soului ndeprtat de Ia datoria sa, vei fi numit membru al ilugfrci confrerii a frailor ar vii ! O recompens, se gndea Petronius, care arunca ruinea asupra mpratului, a confreriei, a soului batjocorii, a comesenilor care zmbeau mimnd o veselie prefcut, l felicitar pe Piso pentru noua distincie. Apoi l lsar pe PibO &il-i fac urri mpratului. Petronius nu putea s uite c doar cu cte~\a zile mai nainte suveranul se cisa-lorKc cu sora sa. Acum incestului i mai aduga i bigamia, K n era omul care s se formalizeze cnd era vorba de denaturare a moralei. Trecutul su o dovedea. Dar gsea c de data a&la Calignla depise chiar i limitele permise unui rege absolutist oriental. la nu primi cu resemnarea lui Piso violarea u public a Ore^tillei. Intr n cabinetul de lucru al lui Cali-guln,, n care se afla i Petronius, cu spume la gur i i fcu o violent scen de gelozie. Cele dou personaje imperiale se comportau de parc ar fi fost singure n cabinetul de lucru al mpratului. Petronius se dduse Ia o parte i tcea. Faptul c asista la acest eonlict l expunea primejdiei. Caligula asculta dojana cu un calm surprinztor. Din end n cnd i muca buzele iar ochii o priveau cu ur, Cud Drnsi-Jlla tcu cas mai rsufle, (.'aliguti i rspunse cu rceal. i atrag atenia c nc nu eti limona. Jupi te r i accept' ci i/ele de gelozie Iiindc ea este nemuritoare. Tu
403

eti divinizat dar nc nu eti nemuritoare. Hiz abuza de dragostea mea pentru tine 3 Ku vreau s ncerc n^ietul de a t fi sugrumat ! Ocliii Drussillei ardeau ca flacra. Acum ei a exlia-ordinar de frumoas, Petronius nelese piiterea pe care o avea asupra lui Caligula i nu putea s-i explice gestul prietenului su deoarece Orestillia, n ciuda farmecului su, au suferea nici o comparaie cu Drussilla, Se gndi c posedarea soiei lui Piso nu fusese pentru Caligula decfc un capriciu. Yroia s arate lumii i siei puterea sa nelimitat. tfu se considera el rivalul lui Jupiter? Ku se luda ea dup ce va intra n Olimp va face ordine printre zei * Cailor l cuta cu nfrigurare pe Kcnras. foatelui su se prelungea inexplicabil. La ncepui se gndKe ea Rernius i cheltuia forele virile n buduarul Bercnieei, in patul vreunei dame lacome sn a unei curtezane care nu mai putea s se lipseasc de el. mboldit de prieten ui su, Pomponia i puse prostituatele de lux pe urmele lui Itemius. S fi fost asasinat de vreun prieten gelos ? so nlieba Cabtor devorat de ngrijorare. n cellalt capt al oraului Encolpius, Ascyltus, Giioii i Cai'in se reunir n consiliu de rzboi. Petronius asista la dezbateri. Petroniusj nu i se pare straniu c dispariia BereEieei coincide eu cea a lui Kemius ntreb Encolpius. Mie Berenice mi se pare foarte suspect ! zi^e Ascyl tus. Vrjit de lnrul sta 1-a prsit pe Petroniug, presupuse Carin. Femeia este foarte seliimbtoare deoa-reoo e victim a pasiunilor sale, Eu, ns, cred c s-a ntimplat tocmai invers, in terveni Giton. Eemius a tost vrjit de femeia asta, mai experimentat dect el. S urmam pista asta ! Cred c ea ne va duce Ia adevr ! Prietenii l privir eu uimire si admiraie. Ku e prost biatul ! zise Castor. Ideea Iui Giton, tradus n via, ncepu s risipeasc eeaa. Majordomul de la vila Berenicei recunoscu c Emiu9 venea adesea la prines n absena lui dominus" Pe-

tronius. ITn ceretor, care i fcea veacul nu departe de grilajul vilei, le spuse ca ultima oar o vzuse pe prines nsoit de un tnr blond cu o nfiare plcut. Valul care acoperea enigma ncepea s se destrame. Aadar exista o legtur ntre cei doi. Pe de at parfce numeroasele dispariii de tineri, despre care nu s-a mai aflat nimic, ii puseser pe gnduri pe Encolpius. i aminti de practicile magiei Lejre, suspectate de mult vreme. Sectele care sacrificau fiine umane, de preferin tineri inoceni, fuseser, oficial, desfiinate iar efii lor executai, Dar n, ciuda interdiciilor imperiale mai existau secte care i desfurau activitatea n clandestinitate oferind duhurilor ntunericului jertfe sngeroase. Influena mistic a Orientului se afirma &ub aspectele cele mai duntoare. Magia neagr furniza amatorilor bogai, creduli i uneori puternici, soluii radicale pentru numeroase probleme aparent insolubile. Golanii lui Encolpius fuseser primii care o dibnirfi- pe Paccula, Pn atunci vrjitoarea reuise s se fac nevzut i s nu se lase prins. Acum, ns, reputaia i trecutul ei legat de sectele cele mai primejdioase ieir la suprafa. Poliia, sesizat, intr n a ciune. Paccula fu arestat i torturat. Dar n ciuda suferinelor, gura i rminea pecetluit. Kivalele ei, ns, care o invidiau pentru succese n art magiei i marile ctiguri ncepur s vorbeasc. Paccula, ziceau ele, nc mai practic magia neagr. Trupul ei, aproape uscat, avea o capacitate de rezisten care i ului pe cli. Biciuirile, aparatele de tor* tur, proba apei, roata, arsurile au fost inutile. Ciad simi c nu mai putea s reziste, c& teama de suferin devenea mai puternic dect voina ei, ncerci * se sinucid strangulndu-se cu o bucat de fust, Gar= dicnji, ns, o descoperir la timp. Dup aceast incer-care, Paccula n-a mai rezistat i a vorbit. Petromus primi o convocare la Palatin. Calignla avea ne\ oie de prezena sa. Dar nici nu intr bine n cabinetul mpratului i acesta i ddu drumul a necazurile sale$ i spuse prietenului su c chiar n dimineaa aceea, dup doar trei zile de convieuire cu Oreslillia, o trimisese acasL
409

Femeiuc plngca toat ziua iar, cndseculcn. cu ca, ineria ci i aducea aminte de imobilitatea unei moarte. Dar nainte de a reflecta i de a judeca n mod chibzuit asupia consecineloi cstoiici sale cu sora sa, luase o alt liotrre. Petroniua, tiebuie s-mi cer ieitare de la sora mea. H-am purtat ca un bdian.Dari zeiifacuneori tiznai. Jcgretcle exprimate de Caligula l uimir pe Petronus, De obicei acesta nu-i recunotea niciodat greelile. Xoun, ga atitudine era mai mult dect insolit. Am fost nsurat cu Lnia Claudia, care a murii f, ut s3-mi la^c motenitori. Dac rnim fr descendeni, cine mi va purta coroana"? Diuvila ar a~\ca toate drepturile, dar legile imperiului nu recunosc femeilor dreptul i poli tice i, ndeosebi, dreptul de a pe urca pe tron. Dac a mrii a-o cu vn bibat pe taie 1-a numi motenitorul meu. dup moartea mea ai fi ncoronat ca mpiat iar Dru^M'lJa ar deveni mprteas. Ai fi o satisfacie i o recompens pe cine vreau s i-o ofer. Petronius era uimit de anumenfele im ocale de eaJie faligula, O a treia bigamie ^e aduga la celelalte dou. i la cine te-ai .andit ? La Lepidns. Fiindc e=te amantul meu, nu se \n culca niciodat cu iDinswlfci. Sora mea ^a fi mimai a mcvu Le pi du s \a fi soul ei numai de form. M-ai neles ? Proiectul lui Caligula fu repede realizat. Lepidu^, n schimbul pmileginlui de a deicni motenitorul lui faligula, jur pe capul lui Jupiter c nu se \a atinge niciodat de Drussilla. Dac el, Caligula, A a muri, Lcpidus -e ia da la o parte i DniShilla va conduce imperiul. Lepidus i atinsese, ii-sfrit scopul. Intra n familia mpeiial, chiar dac pe u ?a din dos. Petronius era din ce n ce mai convins de nebunia lui Caligula i constataiea aceasta l afecta deoarece rm sese ultimul prieten sincer al acestuia. Nu ncerca s-1 liniteasc deoarece i ddea seama c intervenia sa ar fi fost zadarnic. Ku era nici medic, nici preot, nici magician, nici vrjitor. Isici el nu putea s ppun c uneori nu ci a atins de nebunie. Dar, spre dt osebire de Caligula. era contient de tulbuinle pale psihice. Dragostea &a penlru
406

iia moartea. Drama Berenieei nu exprima clecfc obsesia sa nevindecabil. i el trebuia s lupte ca s-i pb-tieze Inciclilale-a. Spiiitul Cynthiei l poseda aa cum o posedase M pe Bereniee. Dar spro deosebire de Bcreuicc, Peironiu^ nu vroia s so elibeieze de aceast influen, Cynthia l iubea M nu vroia s-i fac nici nu ru. C uta doar s fie ling el. Dei ei a frmmtat de atitea necazuri, Petiomu^ mai primi i un apel urgent din partea mamei &alo, care i cerea n ajutor, Petronhis rspunse la apel, dar fr un entuziasm deosebit, Domiiia l primi afectuoas i i ceru un serviciu care era mai mult o corvoad, Marcia comandase pentru osemintele tatlui su un cavou frumos la captul Viei Apia i ar fi vrut ca Petronius s-o nsoeasc la meterii care i fceau monumentul funerar. Domitia mai adug c Yibius ar fi nsotit-o cu plcere, dar c Marcia l detesta, Petronius nn se simi prea ncntat c fusele ales pentru aceasta de Marcia. Fata, ns, cind auzi c Petronius accept s-o nsoeasc i ndrept spre el ochii si catifelai i i mulumi cu bucurie i recunotin. Cu acest prilej Pe-tronius remarc pentru prima oar c fata nu era ur! i c elegana iji feminitatea i stteau foarte bine. Dac la aceste caliti mai adugai bogia, dorina Iui Vibius se explica uor. Se urcar ntr-o litier i se ndreptar, prin Suburum, bpre Via Apia, La o ncruciare de drumuri un individ n zdrene se apropie de litier i le ceru poman, n timp ce Pctronins i duse rainile n pung cutnd civa ses-tcrij individul scoa&e din centur nn puman vrnd s.-1 mplmte n pieptul lui. Marcia, dnd dovad de prezen de spirit si de un curaj uimitor pentru o fat de vrsta sa, se arunc, fr s ovie, n faa agresorului primind km-tura de pumnal n partea dreapt a pieptului. Agre&orul, profiind do zpceal reui s dispar printre oameni. Pctronius micat de sphitul de sacrificiu al Marciei, porunci imediat oamenilor care purtau litiera s fug la Calidius Longus, nn mare medic care locuia prin apropiere. Chirurgul scoase pumnalul care ptrunsese n muchiul de deasupra sinului fetei. Graie ngrijirilor medicale, Marcia fnsej-e ah a de la moarte.
407

Atentatul asupra Iui Pe tronius i intervenia Marciei fcur ^enzatie. Domitia striga tu gura maro c<1 a fo^t un Hiiiacol. Fata a&ta providenial, i-a ah at viaa ! Te iubetc, Petronius ! Marcia ar fi o soie excepional ! Las-te de aventurile tale nebune l i, las-te de femeile de moravuii uoare, cstoreste-te cu aceast perl de giaie i feminitate ! J'accula, ajung la captul puterilor, Ic indic celor de la poliie casa din Suburum n care se practica in tain magia neagr i unde tniul emius i o fetit?, rpit de tilliai, fuseser sacrificai dup riturile drceti. Victimele, dup ce fuseser ucise, fuseser ngropate ntr-uu cimitir prsit, unde poliia le descopeii ntr-o stare avansat de putrefacie. Anchetatorii se cutremurar vznd actele de violen la care au fost supuse victimele nainte de a fi ucise. Proprietarul casei i paitieipanii la aceste practici sin-geroasc fuseser identificai unul cte unul. Toi, cu Paccula n frunte, pieiir sub secure. Prinesa Bercnice, chiar dac nu participase direct la aceast aciune, fusese condamnat i ea la pedeapsa capital ca instigatoare la crime. Aprarea sa, care se baza pe faptul c trupul i fusese posedat de spiritul unei moarte, nu fusese luat n scam, n favoarea ci interveni, ns, Herod Agrippa^are arunc oal vina asupra Pacculei, susin n d c vrjitoarea fuschC clementul principal n ace^t mcel ritual. Oaigula, din prietenie pentru prinul ci ren, un aventurier ca i Bereuice, comut pedeapsa la care fusese condamnat prinesa siiian, n surghiun pe ua pe insula Pandantciia. XXII Petronms fcu parte din cortegiul strlucitor al lui CaJigula cu care acesta trecu triumftor peste podul de la Baes urmat de garda sa i de curtenii intimi. Sutele de corbii ancorate si legate ntre de formau o punte nenlie-rupt cai e entuziasma mulimile siinse pe mal ca s asiste la un spectacol nemaivzut.
403

mpratul trecu pe pod n ambele sensmi ca s sublinieze importana operei sale. La Bacs, Poiizzolo, Kcar-cle $i in mprejurimi fuseser organizate serbai i Ia care particip, toat populaia. Fuseser mpite giatuit bucate alese, dulciuri i vinuri la discreie. Se adunase mult lume i nghesuiala fusese att de mare ncfc muli, din cauza mbulzelii, czuser n mare. Unii chiar s-au necat, dar faptul acesta trecu neobservat. Locuitorii din Oara] ani a tj din xona golfului Keapole i mai pstrau in c iluzii in pin iuta mpratului. Apoi Caligula se ntoarse la T orna i Senat ni, din ordinul lui, hotr nlocuirea capetelor de la statuile zeilor cu capul mpratului, i vedea, n sfrsit, realizat usul eu scump, destinuit lui Petronius, de a-i face intrarea n galeria stpnilor Olimpului. Stiiga n guia inaie c este superior lui Jupiter i anun n mod oficial c saciificiilo ge vor face mai ales la altarele dedicate divinitii sale. Petronius, striga mpratul cu ochii scntcietoii de mndrie, i dai seama cit eti de norocos ? J-^sti prietenul imui zeu. Am s-i spun o tain. Azi noapte m-am culcat cu Afrodita* care de mult vreme m ruga s iac dragoste cu ea-. lunona, geloas, a vrut i ea s-?i petreac noaptea cu rine, dar am refuzat-o cci este prea btrn pentru mine. ntr-uua din zilele acestea am s te invit la o orgie la caro le-am convocat pe cele mai frumoase bacante. Nu 1-am uitafi nici pe Ganimede. N-o s ai alt grij dect s alegi. Snt foarte fericit de cinstea pe care mi-o faci, divinulc! Acesta e doar nceputul! Prietenia noasli se sse'amn cu cea care i-a legat pe Patrocle si Ahile, dar cu toate c mi-eti drag1, nu poi b fii egalul meu. I-am accrat lui Lepidus rolul lui Ganimedo iar ie cel al lui Farcis. Al unui Narcis care arc privilegiul vieii eterne. Pe Cyntliia nviat o voi ataa Ia persoana ia. cci Kaicis este i brbat i femeie, este i miuitor si nemuiilor. Petronius se uita uluit Ia brbatul acesta care \isa cu ochii deschii o mreie ce depea cele mai nebune utopii. Curtenii i demnitaiii cian alit de ngrozii de divagaiile fit&pmilui lor nct le acceptau cu docilitate. Prea c mpratul era dotat cu .o putere hipnotic, deoaicce numai a?a 8-ar fi putut explica atitudinea senatorilor caie i ndoiau
409

't

ira spinrii n faa lui ^i i tigliieau toate jignirile, oale opinie, fr s creneasc, GA s-i nmileaBc, Calignla i obliga s lupte n aren cu gladiatorii de cea mai joas spe". I)in vreo patru sute de senatori din vechea nobilime, oare pe timpul republicii i ocupau de drept locurile u nalta Adunare, doar vreo treizeci mai supravieuiseist linei exterminri sistematice. Cei care i ulocui&er, unelte ale mprailor, executau ordinele fr, s deschid guia, Potronius, numit senator, fcea pftrte din seria aoeasla de oameni disciplinai i servili, care contrabalansau influena tot mai slab a tradiionalitilor, nc ostili imperiului. Seneca, care gsea totdeauna cuvintele nimerite, spunea c la Koma noiunea de politic* i pierdaise orice sens si c, romanii triau numai pentru sex i prin sex. Curtezanele se simeau flatate. Bar Domitius After transmisese la Palat cuvintele lui Seneca. Manifesta un devotament nemrginit fa de noul mprat ca s-1 fac s uite c o denunare pe verloara sa, Agripina cea btrn. Caligula fu cuprins de o furie oarb. Zicea c filosoful este pasibil de pedeapsa capitala deoarece cuvintele lui Ascundeau o insult adus instituiilor imperiale. Petro-niu*, prezent la adunarea n care vopmge Seneca, i luft aprarea i zise c era vorba doar de ui aforism fr important spus ntr-un ^rup de femei galante. mpratul, convins de argumentele prietenului s u si dornic s-i etaleze spiritul de dreptate, zise c vrea s aud $i ott.it a. martori, aa c n faa sa defilar Pomponia, Galla, valeria i Cesonia, care l scoseser pe Seneca de sub orice bnuial. Caligula, sedus de farmecul lor, hotr s le invite k srbtorile salo oficiale, tt de monotone i plictisitoare din cauza ureniei i a \rstei naintate a majoritii ne^ os-lelor de senatori, care i stingeau orice dorina. Pefroniu^ ^Hnd pe o bancara Curie, se uita la senatorii btrkii grupai pe bncile din fa. Printre ei, tatl su p<lroa c i reproeaz, fr s scoat un cuvnt, ralierea la politicei lui Caligula,~i~ai frdat clasa ca s satisfaci capri ciile unui nebun''. , Locul senatorului Fla ius Camillus era gol. Dup ce ptn cetise n public cum ait alergat membrii ilustrei Adunri

filaturi do lileia imperial primire oi din s lupte r-n un samnit la Circul cel Mare. Lo^it la _cap de sabie, unui mucmd eollml arenei. Emilia, soia sa, se consol repede n braele urmi gladiator pe care l iubea. Se vorbea n oapt de eonrnieu.a, dintre Emilia i Oliloe care cntau ? se bucure n c\< II.M-\itate de brhfia lui Hyllus, noua stea a lupleln? indh i-duale. Dup ce o piordu^e pe Bcrenice, Petronius cuta u durerea care l rvea. is"ici o destrblaie nn-1 n . deranja. Prin patul su treceau nobile, prostituate, bii u atrgtori. Xu-1 mai consola nici literatura, nici goana <hrj , obiectele de art. Kimic nn-i mai schimba pudurile. ('>-thia se pierduse n neant. Se gndea la ea i ncerca f-,1 K ->-tabileasc legtur mental, psihic, dar nu reuea. se mbta i e culca gndindu-se c poate n somn o s=i dea vroim senin. Dar nu putea s adoarm- Zorile l gseau en ochii descingi. Uneori izlnicnea n plns, ~\ep:t-'stonil" Potronins plngea nchis n camera sa, ]\!ediLil S pregtea leacuri ca s-1 liniteasc, dar fr nici un efect . Slbea i avea ochii tulburi. Se simea nefericit, cel mai nefericit dintre oameni. Zvonul despre moartea neateptat a Drussillei tcu Roma s freamte. Se stinse ca flcruia unei candele btute de vrtt, Oaligula fu cuprins de desperare. II chrii pe Petronius, singurul om care puteas-lnteleaga. -Vcota ncerc n zadar s-1 consoleze, dei tia foarte bine c cutiuele nu pot niciodat s lecuiasc rnile inimii. mpratul ipa neputnd s se stpncasc : Trebuie s fac ceva! Ceva violent, ceva wngeios deschid o poart spre neant i s ncalec norii ! Simf c o s m fimicz n buci ! E ca i cum totul e- ar pJbrijji in junii meu ! Petionius i nelegea gndurile, sufeimtele, dccrurco le mprtea. Trecerea anilor nu-i alinase durerea i nici n-o potolise. Jupiter im'-a declarat rzboi ! urla Caligula. Poifile Jadului s-au deschis ! Pluton i Proserpiua s-au aliat eu inamicul meu l i au tiimis n avangard harpiile Parcele 411

fui liat f ii ui \ ieii iubitei mele Drus&illa ! Dar \ oi im inge Ii \ oi smulge fulgerele lui Jupiter, cpetenia netrebnic a Cariilor! Toi vrsa snge ! Valuri de singe! Torente ele Miige ! Toi face sacrificii pentru femeia vieii mele l Toi scuate iadul diu mruntaiele pmntului i l voi ntinde p --.le tot! Do azi nainte n-am s mai iert pe nimeni! S .sufere toi cum sufr i eu I Te-am iubit totdeauna, Petio-imi! Ai fost prietenul meu, acum imi eti frate ! $e plimba prin faa lui Petronius caro nu putea s i aed nimic ca &-i uureze durerea i s se stpneasc, Dar spre deosebire de tine nu m voi lsa dobonCde nenorocire ! Am & lupt! Am s lupt pn ce voi ydrobi nojorocirea ! Deodat se opri i zi&e ngndurat : Dac DiuSbila a murit, cine va moteni impeiiul ? Lepidus? Lepidus nu era dectt o unealt care trebuia s uureze urcarea pe tron a Drussillei! Odat ce ea a rmuir, el nu mai are nici un rol I Izbucni n rs. Un rls nervos, nebun. JJepidus mprat al Bornei ! Un nimeni ncoronat ?! Ts u mai e bun nici pentru plcerile pe care le gustam alt dat. A mbtrnit. Se apropie de treizeci de ani. Un amant de treizeci de ani e de rs -* Caligula i frngea miinile exasperat. is-am nici un motenitor Trebuise s m nsor ca M am im copil! Ou o femeie pe care a putea s-o suport, cci n-am s mai gsesc o soie care s se compare cu Drussilla I Am auzit c. Publius Memmius Begulus, guvernatorul Macedoniei i Aheei, este nsurat cu Lolia Paulina, o fnimusee celebr care i-a nnebunit pe toi ofierii i funeionaiii brbatului su. Jipier iii se culc cu toate femeile careu ezcit. fantezia O sJcheinpeEeguu&laEoma ! O s-i iau femeia i o &~i acord, n schimb, onoarea de a Ii cooptat ca frate arval .. ;Ku JT-am s m las prad dis perrii ! Toi lupta ! Toi ncepe prin a porunci ca tot impe riul s poarte doliul Doliul cel mare! Senatul, colile, tribunalele i vor nchide porile S mi ge mai fac nuni iji & se interzic orice fel de distracii! Tavernele i magazinele &a-i trag obloanele I Brbaii s nu se mat brbiereasc ! Prostituatele sa- nceteze activitatea ! S ^c interzic chiar i dragostea conjugal ! Toat lumea s se
413

nibiaee n negru ! Doar templele s fie descinse pcnlin iiigile publice i pentru sacrificiile n memoria Drussillei, rare sa, fie divinizat prin decret senatorial sub numele de Paulhea l Toate autoritile, n frunte^cu Senatul, * defileze prin faa rmielor ei pmuteti l In contrast cu moliciunea lui Petronius, Caligula ddea do\ ada- de o energie supraomeneascj chiar dac suferise din cauza dispariiei Drussillei, Aa c n curnd Petronius a^iki Ia cstoria lui Calcula cu Lolia Paulina i unnii pi egtirile militare care se desfurau ntr-un ritm infernal. Caligula. vroia s participe la un rzboi cfc mai repede. Vfoia s dovedeasc, tuturor c area calitile de strateg ale tatlui su i c pui ea sa-i dobndeasc aceea-i gloiie militar. Odat eu trcccioa zilelor de doliu se nmulir ei bnie ?i jocurile de circ. Caligula zicea c vrea s lasepopom-lui roman amintirea unui mprat care sacrificase totftl pentru a-i face supuii fericii, n acelai timp fuseser reluate cu o frecven crescind condamnrile, execuiile, sinuciderile forate, surghiunurile, ntrerupte la nceputul d nimici salo. Delaiunile, interzise o vreme, deveniser, ca i n trecut, o mo'd. Trezoreria imperiului era aproape goal i Caligula vroia s-o umple prin confiscrile cai e se nmuliser odat cu procesele de lese-majeste. Printre primele victime ale rzbunrii imperiale nimeri i Silanti^. Trei delatori, nrii n nelegiuiri, Domitius Afer, ITarius Colier i Sep-timius Crescons se aruncar asupia przii ca nKLc cini asapra unui pui de cprioar. Ziceau o tatl Iui Sianus i-ar fi fcut avereEi delapidnd banii publici pe cnd ci a guvernator n Galu. Yibius le furnizase n taina numeroase documente pe care le furase din arhivele lui ATaiccI-Iu^. Pltise o da toi ic foitului su cumnat care i-o lurso pe CMoc. J'etionitiP iu pldcul suiprins de vizita lui Encolpms ^i a Im Ascyltus, care veniser s-1 vad. Aveau mpreun un tiipon pipdit i se aliaser eu o band de vagabonzi din iSubnra i Transtibcriu care luptau cu codoii bogai din Velabrum. ncierrile nu mai ncetau ntre cele doiul bande. Poliia nu avea ce le face.
413

Tmcolpius i Ascytus admirar vila somptuoas a pj-ronius j, nainte do a intra n problema care ii a l ntrebar, cu curiozitate: Nu i-e fiic, s locuieti ntr-o cas att de fastuoaal ? Ai putea s ai necazuri. Toat lumea vorbete de bog ia ta. " Nu-i nici un pericol, prieteni ! Vila e4e nchinau. Proprietarul s-i fac griji. Kncolpius scoase din buzunar o scrisoare si i-o ntinse lui Pctronius. Bnuiesc c ar putea s te intereseze ! Amg&it-on tripoul prietenului no>tvu'JAmmilu% adug, Ascyltus. Petronius descifra nspimntat angajamentul lui Vibiua de a contribui cu optsprezece milioane de sesteri la o atace 'e dubioas, n cazul n care 1-ar fi motenit pe fratele sau, >i aminti de agresiunea a crei victim fusese. Scpase cu fiai numai datorit interveniei Marcioi. De atunci nu so mai interesase de sntatea ei deoarece o mulime de pio-blemo ii ineau permanent sub presiune. J se fcuse rubine Ai un frate ticlos, zise Encolpius. Miza pe moartea a. Ascyltus insist: Acest document dovedete c Vibius, n compliciiate cu Animilus, urmrete s te asasineze. ~ Scrisoarea nu menioneaz numele lui Ammilus (Ur faptul c se gsea n posesiunea lui dovedete c este implicat n afacerea asta, zise Enrolpius. Ai nevoie de ajutorul nostru1? Deocamdat, un ! Dar mi-ai fcut im marc serviciu. Pe viitor voi ti s m apr. Pe^te puin Petronius btea la u^a vilei lui Xiger, Mama l pi mi cu bucurie. Unde este Vib'ius ntreb Pctronius. Am o soco teal cu aceast canalie! ~N"u este acas. De o vreme frecventeaz nite indivi/i care nu-mi pLic. Patronuia schimb subiectul. Dar Marciti ce mai face? N"u s-a vindecat? Era cit pe-aci s-o pierdem. Din fericire primejdia a trecut. Ai Ii putut s ie interesezi de sntatea ei. Eai 414

mereu scuze ca sa-i justifice absena. I7ar OI - IG yffurU c inlr-o zi ai sa vii 3-0 vezi, Nu pot s-mi iert greeala asta ! nfipt ete-m la cn l Marcia ar fi mai mulumit s te primeasc singma, plia de remueri urca ncet pe scar, nainte de a pjuuge la captul scrii i spuse mamei sale, Anun-m te, rog, cnd vine Vibius ! ulilnirea dintre JUareia i Peronius fu patetic. O<Lii fetei se luminar de fericire. Paloarea sa, buzele livide artau c pierduse inulfc sngo. i zmbi. Suferina o 1113Iu-rizase. Un bandaj alb i acoperea pieptul. tiam c ai sa vii! i te-ani ateptat! Becunotiua nu este o calitate a mea, Marc ia i datorez viaa ! * Xu ! A f os t o simpl ntmplare c m gseam Iirig.l tine. Buntatea i gingia ei l micar pe Pclronius. Apoi simi cum l cuprinde furia. Fata i ridase viaa din rura lui Vibius i a prietenilor acestuia. Xe-ai fcut mai frumoas, Harcia! Complimentul tu m emoioneaz 3 Marcia rse fericit.. Deodat fcu o grimas e,*K' i ncrei fruntea i buzele. Rana nc o mai durea. Am s vin mai des s te vd ! mi dai voie ? Voi fi ncntat Ua se ntredeschise. Vibius s-a ntors nmmu Domitia. Dai cnd a ;m/.it c l caui, a plecat. ~ Scuz-m, Marcia! zi^c Petronius pnlsind IOJTIO camera sub privirile uimite ale mamei i ale fetei. Alerg pe scar srind ete patru trepte i se ndiepf spre ieirea din vil, prinse pe Vibius care tocmai se urca n litier i le porunci scla ilor care duceau litiera &3 plece ct mai repede. Sub ochii stupefiai ai sclavilor, puin obinuii cu asemenea scene, Petronius l nfac pe Vibius de ceaf i-1 scoase din -litier. Apoi, cu mina liber, l Iovi peste obraji lsndu-i pe fa urmele roii ale degetelor sale. Prinzudu-1 de umeri l scutur cu violen, Apoi scoase din ceniur scrisoarea pe care i o aduseser Eneol-pius i Ascyltus.

 tii ce scrie aici, ticloiile Aici e dovada compli citii tale la o tentativa de asasinat! i ii lovi iari. Vibias ncerc s se apere dar teama ii paraliza, n momentul acela sosi de la Senat lunius. Surprins, se aez ntre cei doi frai. Xn este pentru prima dat cnd v gsesc ncierai ncetai! E ruinos ! V dai n spectacol n faa oamenilor ! Ticlosul acesta esto amestecat ntr-o tentativ do omucidere.' Pumnalul care o lovise pe Marcia era pentru mine ! Dovezile pe caro le ani mi permit s-1 trimit n faa tribunalului penal! Asta ne-ar mai lipsi .f Oaoarea familiei Niger i aa e ptat I lunius ripost furios : Poi s-mi numeti un singur om din familia noastr, cruia s rni-i poi reproa nimic? Aluzia la Cynthia i la incest era mai mult dect clar, Prezena lui lunius i ddu curaj Iui Vibius care spuse cu arogan : Scrisoarea nu conine nici un element care ar putea s m incrimineze. Pe baza ei poi s-i construieti o .ipotez. Un nebun a afcacat-o po Marcia. Snt eu vinovai de asta? Petrortius l scutur agresiv. Te previn, sectur ! Dac te apropii de Marcia, te ucid l Relaiile dintre Castor i Petronius se rciser ncet, aproape pe nesimite, dup moartea lui Eemius. Aparent; erau prieteni, dar spectrul Berenicei se ridica ntre ei. Nimeni n-ar fi putut s-1 acuze pe Petronius c ar fi fost implicat n acea&t afacere tenebroas, dar Castor un putea s-o uite. Se ntlneau adesea la Pomponia, vorbeau, glumeau, apoi se evitau, ca din ntmplare. Petronfus, fr s fie vinovat, simea c nenorocirea familiei Cotta apsa n parte i pe umerii si. Serbrile Pomponiei desfurate cu un lux esagerafc erau foarte cutate de bogtaii dezrafaji, Pefcronius, care devenise un obinuit al clasei, fu foarte surprins cnd ntr-o sear ntilni civa prieteni ai mpratului Lelius, Caius^ Furius, Cui ion printre ei i Lepidus, o apariie destu] 416

de stranie n lumea curtezanelor. Lepidus, beat, se apropie mplcticindu-se. ncarnai purta doliu. Cnd -1 vzu pe Pefro niui se ndrept spre acesta ca i-cum ar fi vrut s-i cear un sprijin. O slujnic tnr, care purta o tunic transparent pe corpul gol, le aduse zmbitoare cupe de vin pe o Dorii o companie agreabil? Petronius nelese c Pomponia transformase \ ila Sntr-uS lupanar de lux, Ceva mai trzin, bigui Lepidus. Fata se ndeprt legnndn-si oldurile. Lepidiis, do obicei un chefliu plin de 1 viat, prea amrt. Ce i s-a ntmplat ? ntreb Petronius. Nu prea eti n apele tale. Lepidus suspin ntiistat. Toate visele mele s-au risipit Na trebuia decfc s am rbdare si ntr-o zi a fj fost, aici mai mult, nici mai puMn, mprat al Bornei. Petronius tia c dispariiaJDrussillei l scosese din cursa, pentru tronul Romei. Lopidas continu aproape plngtnd. Am fcut attea sacrificii ca s-mi vd realizat scopul! Am acceptat s fiu iubituUui Caligula ! I-am satis fcut toate capriciile l i am pierdut totul Puteam s devin mpratut Lepidus ! Acum, cnd Caligula s-a nsurat, cnd nevast-sa i va nate un copil, eu dispar n neant! "N'-am fost decfc o pies de schimb ! Cesonia se apropie de ei j-1 mngic pe obraji pe Petronius. M bucur mult c te revd Ultima dat ini-ai la^at o amintire foarte plcut. Petronius fcu prezentrile. Lepzdus, l recomand Petronius, cfetc cel mai apro piat prieten al mpratului. Cesonia pru foarte interesat s cunoasc mai bine personajul. Suveranul nostru este un om seductor. Trebuie sfii fericit, Lepidus, c trieti ia intimitatea lui !
Petronius nu se amesteca n intrigile care zguduiau Senatul, i evita pe conservatori, cs i pe membrii mai noi, toi parvenii. Dar, ca i colegii si, indiferent de aparte-

417
27-c. GOI

.''/."'/l

noua la un grup sau altul, se temea de Caligula, doinit luai imprevizibil deeit o zi schimbtoare de toamna i mi r-jli prea aproape de foc, poi s te arzi. Senatorii se umileau n faa suveranului, dar pe la spate toi crtean. O opoziie latent, invizibil, se lidicft n spatele faadei, n discuiile ntre patru oeni criticile Ia adresa lui Ca'ligula deveneau din ce n ce mai nveninate. Soneca i exprima opiniile cu nroltt cura] j ,,tra ct de mult displace adevrul urechilor superbe ale mprailor i groaza lor cnd afl adevrul". Recunoscnd n faa lui Pefcronius c i salvase viaa graie influenei sale, Seneea i mrlnrihi cu tristee : Cnd devii dependent de mprai trebuie pa renuni la spiritul de dreptate, s lai de o parte demnitatea, F , renuni la orice sentiment de onestitate i Ci >tii c p-frarea onoarei este o utopie", Cred c Caligulaeste victima unei influene pioase, zise Peirouius cu indulgen. Chiar dac n-ar a\ea cine s-i nvee pe mpiai iji crima, tronul i nva. Petronius vedea cam se ngrmdesc norii. Simea c furtuna nu va nfcrzia. Dar nu ndrznea sa-i sftuiasc1 prietenul imperial. Macron, care ncercase s-i nfincze unele nclinaii proaste, i sfrise zilele tindu- gtul cu abia. Si n-ai fi \ mt ^;l-i ^frea.^c zilele stupid ca Macron, Lepidus, dup ce l'nscse zece ani amantul lui Caliguk i nu cunoscuse dcct dragostea unui brbat, nvase de la Agrippina voluptile oferite de o femeie eu o bogata experien, mistuit do senzualitate i animat de o rar voin, n patul ei Lepidus i p-clumbase poftele, cu aUt mai mult eu ct Agrippina i deschidea o cale pe care moartea Bru*sillci i-o ncinsese. Dup ce ii gob>) ce snagS i l reduse Ia condiia unui seHu fr simuri, Agrppina ncepu s-i fact educaie politic. Pe timpul Duhliei erai invchlit cu titlul de motenitor al tronului. Moaitea ei nu te-a privat de aceast, calitate. tta timp ct Lolia Pauliua nu va nate un copil, ceea ce este foaite probabil, cci paie s fie stearp, tu i pnsfiozi dreptul de a a,spi)a la tron,
418

Si- 1,"i<a posedat, i nnebunea simurile, apoi iai^i nc f .ea s-1 ddceasc. Soaita nu ehte nuitui] hntJ esut do Pai c c. foarta mai poale fi modelat de otiun dotai, cu t biata. Sut oameni care pol ndoaie o potcoav. Personalitile excepio nale au puterea s ntoaicTi firul destinului. Eu voi ii cle mentul oaie i va da aceast for. Pontru Agiippina actul rtragostoi nu repiexeuta imme mi mul! de-ct o simpl atingere a doua epidemie, Aee^t act a\ea pentru ea o alt semnificaie ; iniierea unei per -aoaue pe care ea \roia s-o modeleze dup capriciile sale. SeMil ova arma sa cea mai elieaee. Senzualitatea eia o mia. pe care o folosea pentru a i atinge scopuiile. lai Lepidus M ' ncadra perfect n angrenajul unei intrigi esute cu ^i lenic. Tnlr-o noapfe, dup ce l istovise cu dcstrbl.U'fa ^,i, u /be pe leau : De ce nu-1 omon pe f'alignla ? Lepidus memvii ^i f t u ochii mari. Eu? S-1 ucid pe Caliiula? S-mi ptez nitmle cu nge? S.i trec peste obstacole de netrecut? Garda, pieloi tenii, sclav H, liber ii devotai lui1? Dar n-ai s fii singur Atn s fiu ling tine ! Senatul, /uniata le vor urma ! Am s m mrit ca tine ca b-i inirnct.0 autoritatea eu sugele neamului lui German i cuss i Tu vei (i uiipratuE loiuci iai cu, soia ta, \mpf\ruU'us,X ! Lepidus tremura de emoie, Dar cum ... dar cum . . . f -Vgiippina i acoperi gura cu buzele sale, apoi u /i-e i - Tu l vei ucide pe Caligula i vei fi mprat !.
Lepidus, fostul amant pasiv, supus, intimidat de peiso-nahralea lui Caligula, se metamorfozase ntr-un tnr plin de ncredere n bine, higur ]>e forele sale. Agrippina l nv-ra-^e -,-M urasc fostul stpn, b vad n el pe cel mai maie fju-jman al su singura bai ioni care l mpiedica is puu nuna pe coioan. Dac s-ar cstori cu aceast femeie cu cap, ar face minuni. Ar deveni mprat al Romei i sol al Agiippinei, fiica lui Geimanicus. 419

 Dar Ahenobarbus, brbatul tu, nc. nu e Este bolnav, moaitea D pndcto, dar nc se mai aga de \ iat J O & moar l Xu-i face griji! Peste cteva zile hidropizia punea capt vieii generalului Domltus .Ahenobarbus. Gurile rele opteau c nite pete cafenii suspecte ti apruser pe corp. Drumul era liber. 'aiigula prezida un banchet. Personalitile Bornei t) nconjurau cu laudele i cu idolatria lor. Bea i savura deliciile gastronomice pregtite de buctarii de la Palalin. n ciuda prezenei Loliei Paulina do ling el^se uita cu jind h fetele '.i bieii invitailor si. Dup ce fcea alegerea, ddea la o parte talerul din faa sa, se scula de la. mas, lua de mina fata sau adolescentul care i excita fantezia si se ducea inti-o camer alturat n timp ce scla\ii, ce aveau n 0,1 ijs camera, trgeau perdelele. De o vreme ncoace nu-i mai plceau curtezanele. A\ca Hiipicxia c pofta lor nemsurat fi slbea viiilitatca. Dup o iunvtate de ora revenea satisfcut, urmat de pai lenei sau de partener care, cu capul plecat n jos, se aeza ling h<i\ ^ni prini. Acetia nici nu ndrzneau s ridice nnMi din Ui furia pe caro o a\eau n fa, Potronius, invitat din oficiu la toate serbrile care degc-r.eiau n orgii, se uita scrbit la aceste pui ri ale mprat ului care se repetau aproape n fiVcare scar, i amintea de sliahiciloarea dinastie roman a Tar ev inilor, care IUSCFG lsturnata deoaicce fiul regelui Tarcviniu TI o violase pe Lucicia, oia unui paijJcian. Dar pe atunci roman n j fceau un punct de onoaie din i Ybnnaioa \iitutii ofensate a unui membru al familiei. Soneca avea dreptate Besccn-dcntii lor nu mai cunoteau noiunea de onoare" Instalat ntre Lolia Paulina, roie de mnie dai tcuta-, cci nu ndrznea s-1 nfrunte pe soul imperial, i Agiip-pina cea tnar, caie st.ltoa la prrid, Petroniu^ fcea pe "iiidiferontnl. UD simplu gesf de dezaprobare ar fi avut consecine funeste, i era ruine fie laitatea sa, dar nici nu-i plcea s se bat pentru cauze pierdute. Prefera s-i lase gndurilo s rtceasc printre subiecte mai agicabile De exemplu, Marciamciita mai mult atenie. Supus, taiuh ,
420

neleapt, rbdtoare, gata s se sacrifice pentru el, l adora ca pe un zeu. Petronius i trimise flori, pe care fata o primise cu o bucurie mai mare dect dac ar fi primii; nitc pietre preioase. Puritatea ei era impresionant. O iubea? Nu I Sufletul omenesc nu poate cuprinde deeH o t-ingm mare dragoste. Ling el, Lolia Paulma, suferea n tcere. tia c ui fi K'pudial, c zilele ei la Palatin erau numrate. Fmimi-^oea ei recunoscut nu mai avea putere asupra lui Calgnta. AgL'ippina czuse pe gnduri. Se hazardase intr-o maro aventur. Gemellus ar fi avut dreptul s moteneasc imperiul. Dar Caligula l asasinase. Lepidus, motenitorul desemnat, va fi i el asasinat ? Asta-i regula jocului .' Motenitorii &e omoar ntre ei &au snt lichidai! mpratul i impune voina. Ca i la cursele de care, unde nvingtorul nu este cunoscut dect n momentul in care mpratul in ten ine direct ca s-1 avantajeze po un concurent n dct 11-mentul celorlali. Agrippina tia c sfritul lui Caligula era pecetluit. Dorina fratelui su de a avea un copil nu se va realiza niciodat deoarece el trebuia s moar. Complotul fu?e^e organizat. La masa suveranului erau oamenii eaie trebuiau s participe. Ea, Agrippina, ca i Lepidus, Curion si Lclius, vechii tovari ,de joac ai lui Calig-ua. Numai Petromus rmnea n aar. Agrippina ii ncercase folosind arma sa de rezisten : propriul su corp. Dar constatare cu ciud c n-avea cum s-1 fac pe-Petionius s intre n lnclurile partizanilor si. Petronius vzu la o mas alturat im btrn, pe Tibei iu Scaurus, purtud o tog de senator i care plngea rdea in acelai timp. Btrnul rdea cu hohote sscultnd glumele scabroase ale lui Caligula n timp ce lacrimile i curgeau pe obrajii brzdai de vrst i de suferin. Dup dosert, n timp ce invitaii dansau, o art foarte apreciat de suveran, care o recomanda curtezanilor si, Petronius l ntlni pe Seneca. Acesta sttea i se uita cu un ochi critic la mulimea zgomotoas. Petronius l arai pe Scaurus. l vezi pe senatorul asta btrn ? Adineauri iidea iar acum plnge. Azi dimineaj" nepotul su a fost executat la Mamerthia.

421

 Uimei de ce a acceptai s vina la banchet Mniiel 3 V< humus uimit. - Pentru c mpratul L-a invitat personal ut S^aunii iu.li u-c un nepot care a fost cruat. Pclronius simi c i se fcea grea. Curion se apropie *le d. Mergea cltinndu-se si rspndea n jurul bu ellm ii de parfum i de \in. Xu crezi c mpratul i-a pierdut capul 3 Toat lumea vorbea, mai pe fa, mai pe asciui"., do nebunia lui Caligula, dar tonul misterios al lui Curion trezi bnuielile lui Pctronius. Delatorii miunau prin jur iar a\ eroa lui Curion, juctor in cori jibil, era de&inl de mediocr. Xu cumva era tentat de averea prietenului su, Petio-nius ? -- Cred c ;ire nevoie de odihn, sa rd. s;1 e d3^l?<pxe dupi atitea probleme grele pe care le are de rezolvat. ("m-ion cobor vocea. Vreau s-i vorbesc ! n noaptea aceasta, dup ce plecm de aici, am putea s ne ntlnim la Pompr.nui. I?* 1Ira^ intr-un col am puica vorbi fr s fim remaicsiii; Oaspeii Pomponiei au altceva de fcut. Petronius i pi omise c pe va duce acolo. "~ La mas Caligula i goli cupa de \in, apoi izbucni iu i?. lidea cu holiotc, din toat inima. Spune-nc nou, divinule, ce i al \e-elin? l nireb i'ratele arva Taurus forvimis. De co no ij^o^tf de bulimia ia? 51 gndcsc ca un singur ordin din prlea mea nr ajunge pentru eapretorienii mei Btaie capetele la l o t i imi taii de aici .' n seara aceea Petronius nu s-a mai dus la Bimlcrt in aer mirosul uraganului caic se apropia. Anunlarea cstoiiei lui IVlnniius cu Marcii J'fien > &ut>pmo multe candidate la nnti caie-i pieuleau ^],e-rana de a pune mna pe un brbat nc tnr, frumos fci foarte bogat, condiii rar nfrunile dup ce oamenii bogai deveniser un vnat l'oaitc cutat jTiitm a umple tieznir-ria imperiului. Pelionius luae aceast noiune din ( K i motive, ncerca s uc elibciew? de obsesia L'crenieci, \>i
422

a astfel recunotina fa de aceast fat care U t$rilva&e viaa i m ndeprta sensibil de anturajul lui Caii-gula. n realitate era o cltorie de convenien sub obsesia amintirii Cynthici. Petronius era sigur ea se pregtea un complot ce viza \iaf-a lui Caligula, Cteva tentative de asasinat euaser. Ond va izbucni criza, se gindea Petroniiid, cu voi fi plecat n cltoria de nunt. mpratul asist la cstoria Iui Petronius i i fcu un' dar regesc: statuia Afroditei goale sculptat de Praxiteles. O cerusem pentru mine, darmgndesccn casata minunea asta ar sta mai bine. Este un rspuns la darul tu i coroana regal a lui Antoniu. l lu de o parte i adug n curnd plec s cuceresc Germania a^a cum mi pro pusesem urcndu-m pe tron. Mi-ar fi fcut plcere s te iau <?u mine, dar i-arn rezervat o alt misiune. Conducerea Siriei. Vreau s- aia un om de ncredere la conducerea legiu nilor mele din Orient, Vreau s& f\l sigur c nu voi fi lovit din spate n timp ce roi lupta n pdurile germanilor. C'n toate c regret c ya trebui s& m despart de tine; accept postul, mi voi ndeplini datoria ntocmai i ia timp, Am nevoie de bani, Petronius. Strduicte-te & aduni tot aurul din provinciile Asiei ! Stoarce-i pe oameni ! Vreau s tiu ce avere au toi funcionarii romani J ncepe eu prefectul Egiptului ! i acord puteri excepionale pentni ndeplinirea poruncii !Am nevoie de grmezi de aur Sin t gata s fac orice pentru ca s-mi umplu trezoreria ; Am s rnd oniar i mobila divintihil Oetavian August: a I.iviei i a tatlui meu, Germani cus Potronius nelese aluzia, Toat averea mea este la d^po^iia ta, divinul nu-u
Caligula zmbi. uc u-am ajuns aici, In tot cazul voi participa U aciunile taie cu tot aurul do care dispun, i mulumesc, Petrouius. Dar nu vreau s-i impuia samfcil exagerate. Eti prietenul meu t
423

Pelronius fu micat de cu\ miele lui Caligula. nelegea c, l lsa n voia sorii, n voia nebuniei sale cietcndc, ncepea s-1 mustre contiina. S-1 denune pe Cui ion pentru ctova fi axe imprudente? Avea donezi asupia vinoviei acestuia? iundu-i gura nchis civila impni-denc cai e 1-ar fi putut costa foaitc scump. Marcia, cea mai fericit femeie din Imn e, czu din nori cnd l auzi pe Petronius c pleac singur la Antioliia, capitala pixn incici pe care urma s-o guverneze. , Se pregtete un mare rzboi. Dac ostilitile ncep n Occident, prii vor profita de pi ii P j ca s invadeze regatele noastre Armenia i Bosforul. Z$u vreau s 1e expun unor primejdii inutile. Cltoria noastr de mint este, din pcate, compromis. Marcia, dezolat, rmase la Roma. Ajuns la Antiohia, Petronius auzi de repudierea Loliei Paulina, ceea ce nu surprinse pe nimeni. Dar mai primi o tire eaie l uimi i l neliniti. Cstoria Ini Caligula cu Cesonia. Oare Cesonia, ajuns mprteas, nu va ncerca s se debaraseze do fostul ei amant capabil s-o compromit prin indiscreiile sale? Cci nu fusele singurul care mpiisc cu ea j-nlul. n afar de numeroase legturi sentimentale, mai fusele i mritat i nscuse trei copii. Descendent dintr-o familie senatoriala, Cesonia fcea parte din acea cohort de femei libere care se culcau din plcere i nu se jenau de ceea ce .se vorbea despre ele. Intrarea Cc?oniei n graiile lui Caligula rminea o enigm. Chiar i numirea sa ca guvernator al Siriei nu era o dizgraiere mascat"? Dar plecarea sa la Antioliia prezenta i a\auiaje. Eia iari singur. Singur cu u^ele sale, cu fantasmele care pufcsei iaii stpinire pe sufletul lui. i pltise datoria de recunotin fa de Mania. ?o c^toiise cu o fat bogat i admirat de toat Iom;i t trezie invidia numeiosilor ii\ali scoi din joc i nveninase ura lui Yibiu^, dumanul xin juia-t. Ce om ciudat i Yibiu* ! N-avea nimic deXiger n el ! Era o ntruchipare a necinstei, a lcomiei, a laitii ! Din cauza uneltirilor lui, Marceli r s frse^e condamnat la surghiun, iar averea confiscai. Chloe nu-se necji prea mult cci ruptul a dintre ea -J Mai ccl424

us era deja cunoscut de toat lumea, a<ja ca rmase la Nigpii cu toi copiii pe care-i fcuse cu ifarcellus. Cu banii obinui dup condamnarea fostului Ru cumnat, Vibius intr n combinaie cu Amrnilus. Afacerilo prosperau, chiar dac nu n msura visat de Ammilus, deoarece Yibius nu putuse contribui dect cu clevji milioane de sesteri. Lupanarul lui Narcissus intrase pe minile lor. Ammilus, un om de afaceri foarte abil, ncepuse s sondeze i alte case de prostituie, ncerc s se impun, Pomponiei eerndu-i o redeven foarte mare dar inteivcni Cesonia, poliia i bg nasul i Ammilus fu fericit c putuse sase retrag, fr pierderi. Petronius lncczea de cteva luni la Anliohia, un ora nc frumos, bogat i exotic, dar care i se pi ca plictisitor. Prii se agitau, dar nu ieeau din frontierele lor. Uneori Petronius avea impresia c este mncat de rugin n acest univers oriental care nu-1 atrgea. Se gndea , is-o cheme pe Marcia la Anliohia deoarece primele faze ale uraganului pe carc-1 presimise ncepuser s se declaneze. Caligula prsise Roma n fruntea pretorlenior, nconjurat de toat Curtea. Cele dou surori ale sale si Lepidus fceau parte din cortegiu. Lepidus, dirijat de Agrippina, nu-1 prsea aproape niciodat pe Caligula, care luase obiceiul s nu-i mai primeasc prietenii ntre patiu ochi. n cortul imperial, mare ct un palat, grzile i pretoricnii pzeau, ctc doi, fiecare u, fiecare trecere, fiecare ncpere. Aceast desfurare de fore care l aprau pe fratele su ar fi trebuit s-o neliniteasc pe Agrippina, dar complotul era deja pus la punct. Fiecare persoan din Anturajul lui Caligula tia ce trebuia s fac. Guvernatorul Germaniei superioare, Cneius'Cornelius Gaetulius, dispunea de patru legiuni gata s se rscoale mpotiiva mpratului la semnalul lui Lepidus, adic al Agrippinei, care conducea n realitate jocul. Caius Calvinus Sabinus, guvernatorul Panoniei, care comanda dou legiuni, trebuia s susin rscoala. O ntmplarc nefeiicit i puse n ucurcatui pe complotiti. Nevasta lui Sabinus, sor a lui Gaetulius, fusese acuzat de adulter cu un ofier al soului su. Sabinus, 425

de un proces n care ar fi putut fi acuzat de proxenetism, se sinucise, urmat de soia sa Agrippina intei venise pe lng Galigula, rugndu-1 s dea uitrii afacerea asta, dar acesfca refuzase declarnd c soldafii i tinerii ofieri au trebuie s& se prostitueze culcmdu-se cu nevestele generalilor i ofierilor superiori. n aceast situaie conspiratorii se hotrr s treac la aciune. Dar mprafcul le-o lu nainte. Gaetulius fusese arestat la cartierul su general iar Lepidus, Agrippina i lulia Livilla fuseser ridicai de pretorieni la un banchet oferit de Caligula n cinstea lor. Cum s-a aflat mai tirziu, Caligula tia de mai muH vreme de complotul urzit mpotriva' Ini. Pnin mai trzu iei la iveal tot adevrul. Ctirion, dup ce l ateptase n zadar pe Petronius la Pomponia, se culc cu Cesonia i, cu mintea nceoat de beie i de mndria sa de brbat, i spuse c ntr-un viitor apropiat o va lua de nevast i va face din ea a doua femeie din imperiu. Intrigat de ludroenia lui Curion, curtezana i puse ntrebri meteugite silindu-1 s fac aluzii foarte transparente i chiar s dea cteva nnme. A dona zi Cesonia se prezent la Palatin l ceru s fie primit imediat de mprat Maestrul de ceremonii i sp^c c trebuie s& fac, o petiie scrlsft i s& atepte rspunsul. Bsle vorba de o chestiune de via i de moartei Vil asumai rspunderea pentru consecinele grave, foarte raie, ale unor evenimente dac mpratul nu va a-fla imediat de cele ce se tntmpU Impresionat ^de impetuozitatea Cesoniel, maestrul de ceremonii i anun stpimil. "Bate fmmoas! utreb Caligula bine dispus. Foaite frumoas, Majestate I Cesonia fu imediat lsat s& intre la mprat, ntrevederea dur trei ore i avu un dublu efect. Caligula afl de un complot care se urzea mpotriva lui i se tndr^ go^ti de Cosonia. Se ndrgosti att de tare nct peste el teta zile se cstori cu ea, Trecuse doar o lun de la cstorie i Cesonia aduse pe Itime o feti. Caligula, mndru de asemenea paternitate, Apunea peste tot c numai im zeu ca el putea s zmis-

Irasf. nn copil nlr-un rstimp att do scurt. Lua copilul abia nscut, l aez pe genunchii statuii lui Jupi t oi i i ddu numele de Curtea. Marial, reunii la Lyon, i condamn.! la moaite pe Lepidus, Gaetulius i po complic lor, mi p Agrippina i pe sora ei le exila pe insulele Poliia. Decapitai, cei doi iigurnii avui onoarea ele a fi aivi pe mg. Caligula, ironie, hotr ca Agrippina s duc n bjae pn la H orna urna cu cenua lui Lepidus. Metamorfoza acestuia din homosexual notoriu n hctcrosexual n -i fl<Iuce-NC noroc. Calinla r>i fcu o intiaie triumfal, n Jfoma Soldaii si aduceau ca tiofeede i&zboi c&va nevzut pn. atunci : pungi pline cu scoici. Romanii, obinuii s atipic la defilau glorioase cu mii de piizonieii, ca i cu regi sau puni nlnuii, i-inoau cu ochii m aii la lupttoiii caic fee intoKcnu la lraia cu n piad de lzhoi att de caiR^bica^a. Prlronius ^e ntoai^e la Joma ca f-,1-1 ntinpino po mp.li.it. Radiind de bucun'c, Caligula l pi mi n f n a Cin n. Le-am prezentat lomauilor dovada i\i\ initii mole Dumanii mei an fost condamnai la pedepsele pe care le ment. Apoi. dus de spiritu] su schimbtor. \cni cu o v\il,1 idee : Le-am vndut lyonozilor relicvele familiei melc -am luat locul lui Meu-ur, zeul comei tul ui i l- a in iacul pe preuitonil. Am avut un succes nebun ! Am reuit s scot de la ei dou sute de ,,au rcus'' pentru o msu caie nu valoia mai mult de cteva sute de sesteri. Jste adeviat c valoaiea sa sentimental i apai inuse lui Octaviau August i mrise preul. Am vrvat la trezorerie gimczi de aur! lmai singur cu Petronius, dup ce ddu drumul la ctuteni, C'aligila tlt xvcni mai posomoiH. Chiar dac Gaetulius n-a fost cpetenia complotitiloi, l-am executat. Legiunile sale indisciplinate au refuzat; s hiple ji'pduiile Germaniei temindu-se s nu repcio dezastrul de la- Vaius.- Am viut s in\ade/ Biitania, 427

dar soldaii b-an temut s se mbarce pe corbii deoarece marca era foarte agitat. Ca s-i ruinez pentru laitatea lor, le-am poruncit s adune scoici ca prad de rzboi. I-ani dat Ini Galba comanda celor patru legiuni ca && restabileasc disciplina. Explicaiile erau coerente, justificate. Dintr-odata iari ncepu CTI divagaiile, i ridic amenintor braul gpre cer, Am neles ui parte teama soldailor mei. Marea fier bea ra un cazan uria. Pluton i arata ura fa de noi. Dar 1-am blut c;i vergile Petroniu-i se gndi c nu pricepuse cum trebuie sensul cui intelor. L-ai btut pe Pluton... cu... vergile?.. Trebuia s-1 fi auzit cum ipa! Soldaii mej J-an btut cn vergile. Ca s acopr zgomotul valurilor care i implorau mila i-am strigat tuntor i ateapt numai (- m ridic pe Olimp ! Am s-i dau o mam de blaie ea ^ m ii minte toat viaa I Petronius urmrea cu consternare momentele de luciditate care se amestecau cu dementa. Am gsit un mijloc grozav ca s mresc remtnnlo statului, continu Caligula. Pariez c niciodat nu i-ar fi trecut prin cap o soluie att de simpl i att de eficace l Recunosc c priceperea mea n acest domeniu osfc limitat. Ideca mea este simpla i ingenioas. Am s deschid un lupanar la Palatin,' Femeile tinere, fetele i bieii senatoiilor, curtenilor i nalilor demnitari, ajuni la pu bertate, vor fi pui la dispoziia, amatorilor care vor trebui s plteasc mii de aureus" pentru fiecare partener ^au partener. Spnne i tuf Ktt flnt genial f tii cum mi -a. -\ cmt aceast idee ? Dac prostituatele pltesc un impozit pe activitatea lor, care nu IQ fac$ nici O plcere, atunci de ce femeile celor mari" s fac pe gratis dragoste cu amanii pe care i-1 aleg cu grij, Sptmna viitoare \ a avea loc premiera. Te invit cu soia ta. Frumuseea i tine reea ei vor atrage o mulime de clieni. Eoma are nevoie de ac-p-te sacrificii ca s supravieuiasc I

428

Petronius, simind e-i plesnete capul, cobor! aproape fugind iscrile Palatinului imperial, cfc pe aci s-! doboare pe Claudiu blbh'tul, care urca chioptnd pe scri. Te urmresc cini de vtntoaro ai Majestii Sale f l ntreb. Claudiu rznd. Petronius se opri l i vorbi de planurile lui Oaligula Cred c, glumete l Caigula nu glumete. Prin decret imperial toi locuitorii Bornei care au un anumit venit vor fi obligai s& se prezinte la Palat. Cei care nu vor avea banii dispo nibili, vor senina un cec la ordin. S, te abii de la comen tarii ! Este mai sntos ! Claudiu ge despri de Petronius ^i continu s uree scrile. Ieind din palat Petrouius le porunci sclavilor oaie duceau litiera, s alerge ct pot de repede i s ajung ct mai repede la vila sa. Acas o gsi pe Marcia care. ca o gospodin contiincioas, i supraveghea pe sclavii ce pregteau masa de sear. O lu de dup umeri i o privi cu tandree. Strnge-i repede lucrurile ! la-i strictul necesari Chiar n noaptea asta vei prsi Roma i te vei mbarca pe prima corabie care pleac spre Antiohia sau spre ori care alt port din Siria. Trebuie sar plec singur ? ntreba ca vpenaisL Singur l Oficial eti deja la Antiohia ! Te-ai suprat pe mine ? De ce vrei s m alungi din
Privirea ei nefericit l mic pe Petrouun. cave o mbria cu dragoste, Te iubesc, >Iarcia ! S-o tii ! Dar acum trebuie s<T mi te supui l Am s-i explic mai trziu despre ce este vorba ! Ajuns n Siria, rami pe loc i atepi sosirea mea ! Am s caut un om s te nsoeasc ! Petrtmius l cut pe Encolpius, care se de^piise de Ascyltus i i reuase viaa aventuroas, urmat t de credinciosul Giton. Petronius adesea i ddea bani i i cumprase o mic insul" nzestrat cu tot ce era necesar. Encolpius i Gilon nu mai ncetau s se minuneze de camerele mobilate cu atta gust.

 E aa de bine cnd ai un acoperi deasupra capului! petronius, prietene, noi i mulumim dar, n acelai timp, ne pare ru c vrei s ne transformi n oameni tihnii, ceea ce nu prea intr n socotelile mele. Petronius l mbria. Vreau ca viitorul s-1 avei asiguiat, chiar dac 2eia Fortuna mi ntoarce spatele, ceea ce sper fc nu se atuuple niciodat. Dac- voi muri, vei avea o sum lunara care v va fi dat de banca Alexancler. Petronius i gsi la mas. Bieii i oferir un paliai de vin. Vizita lui Petronius li se prea o mare sibtoaie. Dar acum i cuta s le cear ajutorul, ca pe vremini, cnd fusese nevoit s fug din Borna i s se refugieze la Atena. i risca viaa pentru Marcia tiind c va pieide prietenia lui Caligula si c va ngroa numrul celor pe care mpratul i considera dumanii si. Poate c tocmai Marcia fusese aleas de soart ca s-1 duc la ruptura ou Caligula, o ruptur care devenise inevitabil. Petronius i rug prietenii s-i nsoeasc soia i s-i asigure protecia n caz de nevoie deoarece el era silit s rmn la ]Roma. Arunc pe mas cteva pungi cu ,,aureus" spunndu-le c filialele bncii lui Alexandei le \or asigura banii de care vor avea nevoie. Trebuie s mergei la Antiohia. Dar, s-ar putea, ca pe drum s v schimbai destinaia, n tot'cazul vei merge dup instruciunile mele. Pot s ontez pe voi? ntrebarea sun ca o insult! zise Encolpius. Mai eti prieten cu Ascytus? Ne certm mereu, dar putem conta uaul pe altul. Foarte bine, vom ine legtura prin et sau prin but, Perfect! - V conduc pn'la Ostia, dup care ne vom despri, zise Pelronius. Mercur s v aib n paz ! Palatinul ora iluminat ca n zilele de mare srbtoare. Petronius vzu de departe cldirea majestuoas, grdina nesat de soldai i mulimea care atepta la coad s-intre n palat. Libcrii de la palat, mbrcai n uniforme cu galoane am ie, dirijau aceast mulime bizar, amestecai cu tot felul de vagabonzi din-Veabrum, din Trans430

liberia sau chiar din zona necropolelor. Caligula Ic jucase o test mit senatorilor, patricienilor i parveniilor bogai. Soii i prinii femeilor sacrificate stteau n grupul i prin grdin" i priveau ntunecai la gloata ce se mbulzea s-sj cumpere tichetele care le ddeau dreptul s se bucure de plceri n cea mai select companie. Civa senatori preau chiar mulumii de umilina la care le erau supuse soiile lor cunoscute n toat Roma pentru viaa lor dezmat. n palat fuseser amenajate camere speciale pentru primirea perechilor. Executarea lui Lepidus i a lui Getu-lius paralizase orice veleitate de opoziie din partea prinilor jignii, umilii, neputincioi, Caligu-la adoptase celebra fraz a lui Tiberius: S m urasc dar s he team de mine". Yzndu-1 pe Petronins c vine singur, pi h h ea !ui Caligula se nspri. Nevasta ta nu vine? Duine Cezar, soia mea ar fi fost fericit ca, ofcrindu-i corpul, s contribuie la nsntoirea trezoreriei imperiale. Dar tot mai e la Antiohia, unde am'lsat-o, deoarece dac o luam cu mine, n-a fi putut s vin aa de repede la Majestatea Ta. Dar mi voi trimite secretarul ca s-o aminte c trebuie s se ntoarc urgent la Roma ca s participe la aceste baeanale, Cuvintele lui Petronius nu-1 nelar, iisa, pe Cahgula. J-ai dezamgit, Petronius ! Tocmai tu, cel mai bun prieten al meu ! n timp ce i prhea pe clienii care iuti-m noi jibdatoii sau iezeau satisfcui i zise cu apprime lui Petronius s Eti dcfctul de bogat ca s plteti un milion de ses teri pentru un tichet. Nu ! Un milion este prea puin fa de a\erea pe care o ai! Cinci milioane ! ' n clipa aceea Petronius nelese c pierduse un pne-ten. Se nscrise pe lista debitorilor deoarece nu avea alia bani asupra sa. Petronius, poi s intri ! i dihtreazu-U- bine ! zi^e Caligula cu rutate. Petronius se nfioi cnd \zu do a lungul coiidoan lor din palat un fel de boxe oare aminteau de cmruele din
431

cai Merele fierbini ale Suburei, n fata uilor deschise fitiU'iiu la lrid amatorii de plceri, ateptnd ca predu-e-suiii s-i termine treaba. Oamenii Casei imperiale supia-vcgheau operaiunile i treceau pe nite tblie numele clienilor ilutri. Caligula poruncise ca nimeni s nu fio scutifc de aceast obligaie. Pefcrouius se ntreba ce ar fi zis Octa viai Augusfc vzndu-i palatul imperial pngrit in asemenea hal cu o atmosfer care invita la volupti ruinoase, la dezm. Printre indivizii ngrmdii vzu i tunicile de mtase alo victimelor dcsfrnrii lui Caligula atrnate de patere. Atunci nelese ura mpratului mpotriva aristocraiei, care l defima n public, mpotriva senatorilor, care i condamnaser mama i fraii. Cnd Pc'troriius iei din palat fr ssu foloseasc de dreptul su, Caligula l btu prietenete pe umr i i zise ironie : Sper c ai profitat de banii ti. Dei, fie vorba ntre noi, nici o femeia nu merit cinci milioane de sesteri. Bar, nainte de toate, datoria fa de stat! Ah, era s uit Caligula i art un vas grecesc de mari dimensiuni aezat Ung u. Confcribue cu ceva la ntreinerea fiicei mele. M costa foarte scump l Petronius scoase din centur o pung plin de anrcas" i o ls s cad n vasul plin de ofrande. Caligula i mulumi, apoi continu cu o amabilitate dezminita de reflexele de oel din ochii si. i acord o vacana pe care o vei petrece la vila de la Baies pnla ntoarcerea soiei tale. -f-o s te plicti seti prea mult cci se apropie sezonul de var. Dac i place vila mea de la Baes, Divine Cezar, a fi fericit s i-o ofer I De ce s-mi oferi ceva ce pot s iau in orice clip fr s ntreb pe nimeni? l Petronius tia c exilul su ndulcit de ia Bai'es putea s fie tiansformat n orice clip n iadul de la Mamertina^ ^i aminti de Cynthia i Bcrenice, de Marcia i Agiippina, de lulia Lhtlla si de atitca alte femei care trecuser prin 432

viaa sa. i ncliipuia tot felul de variante ao sfrsHului su, deoarece tia c mpratul nu-i va ierta niciodat gestul. Se aez pe teras, i contempla marea do un albastru nchis. Ct timp va mai profita de spectacolul acesta? Oamenii, care prcepusei c ederea lui la Bai'es ascunde un exil, U evitau. Doar Castor mai ndrznea s-i calce pragul i s-i aduc veti de la Roma. l'etronius proiit de venirea !ui Castor i i ddu o scrisoare pentru Maicia pe care trebuia s-o transmit prin Ascyltus. i cerea t-a-fac o cltorie ct mai lung prin Grecia pn cnd i se va lmuri situaia. I se prea c cei douzeci i ase de ani ai si duraser secol ntregi. Singurul lucru pe care l regreta, gndin-du-se la o moaite apropiat, era. c nu mai putea s-i continue cronica cu care l nsicinase Antonia. De asemenea i laba ueterminat romanul. Aternuse pe lin tio tleva capitole, cu scrisul su neregulat i chinuit, ca si Viaa lui. turslurile nnegreau manuscrisul, deoarece cu concepea s lase posteritii o oper cu defecte de stil, Scria n fiecare zi, pagin dup pagin, din plcerea-de a acrie dar "i pentru a nu se mai gndi la viitor, utr-o bun zi, pe cnd lucra inpirat la manuscrisul &u, ddu buzna peste el majordomul foarte agitat. mpratul Caligula a fost asasinat,' mprteasa Cesonia i fiica lor i-au mprtit soarta. TJianul u mort ! Cine i-a urmat ta tron? ntreb Fetronius lsnd pana lng climai. Nu se tie ! n currid se aii7.ua strigte dejmctirie venind din stiad. Tiranul e moit ! S-i diimm statuile ! S-i strige m numele de pe (oale monumenfdc \ Uitarea s se aUaiml ea nisipul pe domnia fui ( Tiranul a crpttt ! Tar Ui fa lui l a ui urni in iad I
433

x x ni
Potronius fusese foarte ocat de asasinarea Iul Caligula. In poHda esiluhu n caie l trimisele mpratul, Pe tron m i amintea de el ca de un prieten bun si sincer. Caligula trise dup principiul su :" s te bucuri de fiecare zi ca i cum ar ti ultima". Piezie dup o diminea dedicat nor serbri de amuzament. Murise tur, fi s treac prin suferinele unei boli prelungita sau ptin ciunuiiEe nei agonii lente i ngrozitoare. Totul se terminase n olteva secunde. Se spune c loviturile puternice se tac simite doar dup. trecerea unui anumit timp. Moartea sa rapid l cruase chiar i de durerea rnilor mortale pe care i le provocaser Chereas >i complicii pai. Caligula, care nu avea ncredere n nimeni, fcuse miprudena de a trece pe sub un portic fr a fi escoitat de detaamentul su de gard gtrmanic, aprtorii si fanatici. De .ceasta mprejurare a pi o ti ta t Cbereas, ofier de pretoriem, corpul de elit oaie ar fi trebuit s-i asigure protecia. Dar creierul omenesc este, de neptmns. Cine ar fi putut bnui c un scut viu al mp3ratului-ar fi jiutut avi de\in uciga! lui ? 8i cine ar fi ndrznit s cread c flaudiu Eilbitul, f Kuidiu Idiotul, cel mai mape bufon al cui ii, i va pune coioana imperial pe frunte? Dar n lia se ntrnpl i fapte oaie depesc imaginaia cea mai nestvilit. Prinesa Antonia, care l dispreuia, ar fi avut cea mai nemaipomeniii surpiiz a vieii sale. Daca mpvatul falgula nu s-ar fi suprat din cau/a abacnei ilareiei, iai Petronius, care nu-1 pisea aproape nicioad, s-ai fi gsit lngael'n acel moment tatl, poate GA altul ar fi fost deznodmniu acestei aciuni. Petio-nius ai fi intervenit, poate c-1 omora pe Ciiereas nainte ca acesta s comit atentntul. sau poate c. pierind copie. ti de numrul ajjresonloi. ai fi akitai garda geimanic i ar fi intervenit apinlmi) hn Caligula itunnte ca ircpaia-s se nrodnc. Dac . dac . dac ..
434

' i i!

l 'l t i '
1

n.

PelroniuSj fiind u exil, nu putuse asista la urcarea gro-tese pe tron a lui Claudiu Blbitul, devenit mprat giaio unor kmturi de pumnal ale unor pretorieni dezorientai, ulei la ovaiile din Senat care se voia republican, dar eaie n ciuda naltului su prestigiu" nu avusese ace&b noroc, i nu putuse s se opun soldimii dezlnuite. Petroniust l anunase pe Encolpius, pe calea stabilit de dinainte, c piimejdia fusese nlturat i c putea s-o aduc, pe Maieia la Roma. Acum, cnd se gsea dcpaito de ea, iy aminti a de faa ei frumoas, de ochii care scu-teiau ceind di agoste, de devotamentul ei de cne care : er-ote mtnguerca btannului. Dar perspectiva de a se \edra legat de Marcia, clui dac ar ti fost er cea mai fi umoa& femeie din lume, i rcea elanul. Se ntreba dac regretul dup independena picul ut ft nu se dai ora comuniunii spirituale cu Cynthia. Oare n-o tidasc? Soi-^a nu mai exista decfc n amintirea celor care o cimo&uivei si o apreciasei. Dar pentru el era mea n via, i despiiea un obstacol, dar obstacolul acesta putea fi nlturat. Graie Berenicei reuise s reia cu Cynthia \iata ,,fizie" comun. S fi fost o victim a unor Yrji? Xu credea n farmece. Dar era convins c foia, spiritului putea s rstoarne i munii. tirile de la Toma soseau la Bates cu o frecven care i permitea MI reconstituie lutul de evenimente cu o anumita exactitate, cu att mai mult cu ct i cunotea foaire bine pe cei mai muli dintre pai ti ci pan i i la aceast-tragedie care ii ixa grotescul. Ar fi vrut s asiste la manifestaiile mulimii capricioase i inflnenabile^ care trecea dintr-o parte n cealalt eu o rapiditate uluitoare. Ar fi A rut ,s fie martor la executarea lui Cassius Chereas ^i a complicilor si Lupus i Aimila, deoarece i detesta pe trdtori i ndeosebi pe aceia care se ascund feiib masca unor prieteni de\otai. Cassius Chereas jurase credin Im Caligula Jai acum l ucieese in\oend salvarea impetiu-lui. n realitate l uia pe Caligula pentru c nu-i acoidiso gradele nalte dup care jinduia. Senatorul Vinicitinns i fostul consul siaticus, caro erau U curent cu conspuatia, fuseser amnistiai. Vinicia435"

nua acionase eu intenia de a profita de tulburri i de a pune mina pe coroan, chiar cu riscul de a provoca un rzboi civil. Petronius ridea imagfnudn-1 pe Claudiu bufonul purtat pe umeri de ctre prctorieni pn Ia cazarma lor pentru a fi n sigurana, deoarece preferau un mprat care s le susin privilegiile de trupe de elit, s le dea bani i onoruri, deHt un Senat, care i pierdea vremea -n discuii sterile i ridicole eu privire la restaurarea republicii. Peironiua era curios s-1 \ad pe Ciaudiu, aceast paia impus de armat, recunoscut de Senat, aclamat de un popor nestatornic, instalat pe tronul strmoilor 1 si. Va avea o atitudine de suveran demn, de suveran contient de rolul su, sau fee va comporta ea un bufon cruia i-au fost schimbai zurglii cu o coroana J II vor duce de nas sau va arta c. iu toi ariii acetia i-a ascuns adevratul caracter, adevratele intenii ca s scape de crimele fr de bfiit diii familia imperial? flaudiu, eel mai autentic membi u al familiei An ton iilor i al luliilor, lsa impresia unui vas grecesc pictat n negru i rou dar care pctuia prini-o fisura care i tirbea loatit ^ aloarea. N"onl ureran, care =e aita rc^pecluos fa de Senat ii ddu libertatea de a-i rechema din surghiun pe toi cei exilai de ctre Caligula. Pctrom'us primi comunicai ca oficial de anulare a ordinului de esil ca si dispoziia s-i reia postit! do guvernator al Siriei. Se urc pe cal i alerg mlncnd pmnrul piii.t Ja Eoma, profitnd de serviciile de pot ale stptului, oaie a~\ea totdeauna cai odihnii. Domilia fu piima care l ui.tmpiu cnd intr plin de colb n peristilul \iei lui Niger, l mbrfo riznd i plngnd n acelai timp i i zise c lunius i spusese eu cteva zile mai nainte \e^tea cea bun dar ca toate complicaiile admini^tiathe provocasci ntrzicrea trimiteiii ordinului senatorial, n ajun t,osi?c si ]\Iareia la Eoii'a. mi nchipui ce felicit o ;- fie cr.d o pa te \adfi! Ah, ce fiic mi-a f c? t jcntiu tine i pentru ca ! Bin feii-cire tiranul e moi t !
436

' f

f L l '

Petronitw o vzu pe Marcia care, anunat de sosirea sa, cobori bucuroas pe scara de mnrmur, urmat de phloe care rnjea maliioas. Dar ceea ce l izbi neplcut pe Petronius fu fardul violent de pe obrajii soiei sale, care o fcea s semene cu o mic prostituat din Subura, Ochii ei strlucind de fericire i buzele roii ca focul schiar un zmbet copilresc de bun venit. Petronius i ncrei nemulumit sprncencle. Ce-i cu masca asta oribil de pe faa ta? terge sulemeneala asta de prost guvt i prezint-te decent n faa mea. Figura Marciei se uri exprimnd consternare i amrciune, i arunc, o privire plin de repro lui Chloe t, fr, s, spun ceva, urc repede scara, Domitia ghici repede adevrul. Chloe, de ce ai sftuit-o s se sulemeneasc m?i iau ca o paia? Asta-i ultima mod ! rspunse Chloe indolent. S"u tiam c Petronius a rmas eu concepii atl de napoiate ! Ai vrut s-o faci caraghioas ! exclam Domiia iritat, f-ai nici o scuz ! Iar tu, Petronins, ai fo^t prea sever cu ea ! Instincvul Domniei n-o nela niciodat. Chloe l iubea pe Petronius i vroia s-o discrediteze n ochii lui pe srmana Marcia, o fat foarte credul. Tonul dur al lui Petronius o ntristare. Cstoria lor prea ratat, nelegea sentimentele fiului su, dar aceasta nu nsemna c le aprob. Apoi, dragostea inui om viu pentru o moart o descumpnea. Cu indulgena sa matern iertase incestul fiului su mai mic cu at it mai mult cu ct n familia imperial aceast abatere de la moral era ceva foarte curent. lunius sosi mai lrziu ca de obicei. edina Curiei se prelungise deoarece fuseser revzute listele de senatori. O parte dintre cei numii de Caligula fuseser expulzai din ^nalta Adunare. l mbria preocupat pe Peiionius, apoi se intin^c pe patul su n timp ce sclavii pregteau cena'\ Marcia apru fr farduri i mbrcat ntr-o rochie simpl de mtase care i scotea n eviden formele nc. tinereti. Acum era de o mie de ori mai frumoas i Petro437

nius se simi jenat de comportarea sa antei ioara. i schimb atitudinea i i vorbi cu amabilitate, ilarcia ii rspundea la ntrebri fericit c i roiiUrasc n graii. Pricepuse, ea i Domitia, numai c prea lrziu mancM -a ui Chloe, ns se abinu i nu-i fcu aceleia nici un repro. Po strduia s fie amabil cu toate neamuiile lui Petroiius, chiar dac asta nu-i reuea totdeauna. Imnas e aduse o tire care e tulbur;") pe femei. Sena-1oii i patricienii care fuseser silii s-i prostitueze fiicele si soiile n lupanarul de la Palatin hotarher n secret s abandoneze copiii zmislii n perioada aceea, ca s nu mnjcasc sngele pur al familiilor lor cu clemente >1iJne, Abandonarea aitor noi nscui i fcea s jubileze pe codoi i pe amatorii de sclavi, pe caie i obineau fr s plteasc un ban. Acetia i creteau pe copii pn la vhsta pubertii cnd i lansau n circuitul prostituiei. Chloc trecuse piin proba lupanarelor imperiale expri-miudu-i in gura mare indignarea, dar iu sinea sa p,ustind toate plcerile. Numeroasele contacte soaiale i lsaser amintiri de neuitat pe care acum le repeta cu discreie, tind c ivea cite o ocazie. Doar cha soi jignii au cerut repudierea soiilor. Dar adulterul nu putea fi imputat unor femei silite s ndeplineasc poruncile mpratului fur ca brbaii lor, lai sau slabi, s schieze un minim gest de protest. Doar holteii priveau cu tcnintate la accas-1 furtun, grotesc. Domitia scpase de dezonoare doar datorit vrstei sale naintate. Frumuseea sa ofilit nu mai gsise ama tori. Iar Petroiius o salvase pe Marca de 10 aceast ruine mai mult din mndrie dect diii dragoste. Un curier imperial l anun pe Pe tron ins c trebuie s so prezinte la Palatin, mpratul vroia s-1 primeasc personal a doua zi. lunius i exprim teama : Riti s -i pierzi scaunul de senator obinut sub domnia lui Caligula, ca i ali colegi de ai ti. Pelronius i rspunse calm : Tat, tii ct snt do indiferent cnd este vorba de onoruri i ct de mult dispreuiesc manevrele politice, mi ajung calitile mele de seriilor i de iubitor a tot
438

ceea ce este frumos. Dac ini se ia scaunul de senator, Voi ti foarte fericit. Am intenia s scap i de postul de guvernator al Siriei, Prefer s stau la Boina ilect la Antiohia. Marcia observ ca privirile Lui Petromug adesea se ndreapt spre masa copiilor it ndeosebi, spre Leda, cea mai zburdalnic din toat droaia zgomotoas. Se gndea sap nasc un copil care s nvioreze dragostea fr vlag ft1 lui Petronius fa de ea. Era nefericit simind rceala sentimentelor lui Petronius. lunius continu: Prietenul meu Ulpius Tertullius i-a pierdut locul din Senat deoarece nu mai dispune de rai venit de minimum lin milion de sesteri. Hnca cu lcomie dintr-o prjitui cu crem. Ai putea s-i mprumui banii acetia, i zise Petroaius cu repro n glas. tii bine c situaia noastr financiar nu mai esto cea care a fost i asta de mai mult Treme. Petronius gsi dezgusttoare meschinria tatlui su, Ai fi putut s-mi ceri banii de care aveai nevoie, p-a fi oferit fr s stau pe gnduri. Erai exilat la Ba'iea. Apoi am avut attea probleme e rezolvat nct n-am avut timp s m gndesc i la neeaurile lui Ulpius. Mrci pus- pe fuga, Marcellus i el xilat, situaia mea destul de compromisa din cauza lui ibiua. Fiindc, veni vorba, unde e Yibius? o ntreb Marcia. tii bine c a luat obiceiul s. se ntoarc acas foarte trziu. De ce nu se mut? Casa asta nu e han ! Ce ruine S devii patron de bordel! Nimic din ce-i scrbos nu-i tace sil ! i place s se bage n noroi ca un porc t Marcellus, n veminte de drum, intra n peristil. pomitia U primi cu bucurie. Chloe, ns, U primi mai rece, |forcellus i mbria droaia de copii. Petronius simi o invidie bolnvicioas cnd i vzu cumnatul srutind-o >e Leda pe frunte i pe obraji i aceast invidie lu prox>rile unei mnii abia ascunse cud o vzu pe Leda ramnznd cu bucutia ei de copil la mngierile falsului su iat,
439

do ceremonii l introduse pe Petronius n cabinetul de lucru fi! lui Claudiu. mpiatul dicta un text vmiiia din gecretaii dar vzndu-I pe Petronius i ddu drumul^ se ntoarse spre \izitatorul su i i spuse bl-bind-u-se : Tiebuie s recunoti, Pctronius, c ne utlnim u liste condiii surprinztoare ! Apoi i art un scunel. i jur c DU m-am gndit niciodat s m urc pe tion. Fr s m angajez ii curs, am ieit pe primul loc. A?ia m face s rd ! M ntreb ce ar zice Augnstus dac m-ar vedea suit n capul imperiului ! Nu-i mai spun de mama mea ! Cred c ar fi fcut o criz de apoplexie I Bar s nu-i nchipui c mi-a fi uitat lucrrile din dome niul istoriei ... Imperiul nu mi-a sucit capul. Am norociil de a o avea alturi de mine pe Messalina, aceast. admirabil femeie cu cap, care m scutete de o mare parte din sarcini. Ea se ocup de nnoirea cadrelor sena toriale. Are mirosul unui cine de vntoare ! E o femeie extraordinar ! Ea e cea care a vrut s vorbeasc ca tine nainte de a lua o'hotrre cu privire la loeul tu din Curie. Claudiu lu un clopoel de argint i porunci sclavului care apru cu braele ncruciate pe piept i un genunchi aezat pe pmnt ca In faa unei diviniti. S vin, mprteasa! Dup puin timp intr i Messalina mprtiind n jurul su mirosul unui parfum foarte fin. Era superba, orbitoare ca rin rsrit de soare. Petronius se ridic i se nclin n faa ei. y-a-i aa c e divin, Petronius? Divinitatea este primul atribut al unei mprtesc a nomei l rspunse Petronius galant. JMessaliua l msur din cap piu n picioare oprindu-i prhirea asupra fizionomiei seductoare, a muchilor, coapselor i vii Uitaii lui Petronius, Claudiu interveni ntrerupnd ncniarea Messalinei. Dup~urearea mea pe tron Penatul m-a anunat c i eu snfc divin, chiar dac am refuzat acest titlu ! Nepotul meu Caligula mi spuma ea .-im[ea cum l ptnra440

tic dhmitalea, cum l lidic pe nite aiipi imi/ibii 1 , c T . pe Jupilcr. Eu, i-o miluriscsc, n-aiu fehniil niciod .la, aa ce\a. f-ai simit fiindc (M initaica este ^Uroa in n,->arai. Majestne ! Claudiu l amenini cn degetul n glumi. Lingui tcii'le ! ^lessalir.a se U^ pe un d h an acopeni cu o torT UM', r-u fir de aur pi aigmi. (\ubcle eorpulu du, ale Miuioi -i f, j e picioaielcr fc jac Mau snb m^ta^ a IG ^'O a lo^-lhti. Cardiu o a uini i a fcin cvat. ile^riui?, Tioiai C- i safrebi pe P^'i lf aiiioecuuitclc ^ac do i o tn-ipnl hii O l Pap t n ca a fo!i OMat de nop--1';1 SB ftnoaiea PO . Ki r! do Ticio c liobr'"'

fruntea pl Cred c i- ar comeni niai mnlt un post do jjnperial ! Comoaia mea. totdeauna am acceptat cu entuziasm pieiile talc ! zi^e Caudiu i *'Q ntoaise spre Pclioiiius, i dispiouiesc pe Feratoii. tiu c m m,ic. K"iT iniiu nicicdatfi la Cai io fta escort militar. Dac a li i*ingur jiintic ei, m-ar njinglria ca ic matele C^zar ! Xnmai lil'-ciii mei &o buciu de mciedeiea mea. Bintie ei mi aleg niinitiii. Dar primul meu ministru este ile^alma ! Oficios, bineneles ! Puteiea ei este mai mare dccit cc;i a tutui or demnitarilor luai la, un loc ! Ea dispune, ca ^i lame, de pecetea imperiului ! Jlessaliua, s tii c Pe tron i u :> e-^te un "scclii piietcn ! Un sfert de oi mai ttvJu pecetea imperial ^e aplica. pe primul deciet care confiima demnitatea de senator a lui Pctrbuius, apoi pe R\ doilea, caie l aducea dm Siria i l numea consilier imperial vi controlor al provJieilloi im-reiiale. 'Al

a aprobase nioarcetca lui "Marcellus din exii Lir nu i restituirea aveiii sale, caic intrare n vistieria inperiului, Rmas fr bani, iiaicelln> f,eu apel la fon sli boeri MI- ntrein familia. Xu era tatl copiilor Cyn-1Inei? Cum nu mai avea Lici un \enit. i-i pierduse i locul clin Senat. Fetronus discuta c n pariu i ii ca/1!] lai Alamlli"1 Ai ales im bibrt grozav pontiu C%nt1iia ! zi-c c dr manie. Un parazit pe eau- iiebuk- k I hi Trai i ca] - ni;imul dintre clieni! Cmear fi puful <^ pieud i !--r^1 T r, ni.i.a, m I C M 1 K ' llmental. i ce ai fi \rul b fac, IVmvms ? SI incliid o_lri n faa relaiilor tale incc^tuoa c <u f'uillila ? Tu oti \movat iii paite de alegerea noa^ul ! A'\i fost feiljiti c, l-am gsit pe lentul acesta c.^o ii-a iru'^^! ccpil.i Xjhi irnmlu-^i e-i a lui ! Tar ?eiim toii copiii aee-jUa. pnutie vai e i latf. j "--, trc'^ie E-a ponte numele de H ; llrs f EM un lxu'l>Jl nsurat ! inlom ii Dor.^n. Soi \ ( (^-.e. un modal de i nmiise t f, de m^c^uil M O o viiluie I<n tu te pori fa de ea cu ;uta i." ei Ia- 1 .CIL mi lne, J inima. Ea ar putea s-i dea copiii c?ie ^a- pc?ite numele, De ce nu-i spunei asia i lui YiOiiis ! Eiindc Yibius esle luinea familiei noastre! Domitla, conciliant, mingiie Lila lui Petroniu-. Be ce ta ne &f.icm ntre noi cnd totul he pr^bucie r ( inul nostru? Eram atit de fericii ciid tu fi Cyntliia, 31, \ copii, v jucai n .grdn ! Apoi ai Mikat -totul! ^ Petroniiic, o pini pe Doraiiia i cxpiossa aspi. a fe|ei t ' se ndulci. -Daca Uimea ar ji e9n>rmu dup doimolo la!e ? i 1. Ctropurile Elizee s-^i' n fia ip doi pa-i do noi.
l.OUd. ?e u o herghelie din Antiohia ncrcat cu obiecte < e <ida M .. de . ... o ________________________________________________________________ _. c .ii arabi, nite cai minunai cai e n-aveau iivaii la cui elo do care. Caii pur .sngo erau ultima &a pasiune. Vizitele la Palatin i intrai iari n obinuin. Ii.Mdioii crteau pe la coluri; Un opoitunist ! Avea r n u.cl acces la Tiberius, i afia lelaiile privilegiate cu

142

\
Caligula iar aemn l vrjesc pe Claudiu Bilbilul !" iV -tronius tia c era ponegrit, dar nu aborda nici cea mai ivcA atenie calomniatorilor. Se detona, puin cife pui iu, de legturile cu viaa raateiial. l-pimdeo. omd CMJ , chemat la consiliile imperiale, i Apunea prerea d i i i ^ * cerea dar un renuna niciodat ia apatia pe cau o in; infesta chiar i la. edinele de la Senot, pe care K- pi ivea mai mult ca ^pcctator. Indiferena ,-n, indolena - "> -ipps"-toare, elegana inutei, limbajul alos i stmjriu"in i > senatori. Aveau impresia c Petj^uhis i bate ] de t Xumai goana dup opere din r-c-ulplura M puii* o-reae l mai scotea din inoiho, Pltea sui-"1." \Ti03\i pentru o Afrodit de Praxitele^, petit rn un bust do v^ op? penii u un llerculo de Lisip 'au pentru un Apollo Siur> tonul, ncepu ea ^ iefae colecia de ulcioare cu doi toaile, de amfoie, de cupe si de ^a^e pictate in 10,11 ' iegii cumprate n Grecia la picturi ameitori o. i ISIarcii o mbrc cu stofe preioase, cu mtu^uii :h,, ' ze'jt aduse de caravanele paiilor i o umplu de l.ij .iiei. 1 ehiar dac lemeia ar fi pief^rat mai mnie ^^ i ll!.o <> P rlioie i dro^-t^ utruct o"->" pe eaie o iruLim^c nu i mai ajtin^ j'Cntiu expuiicie"' obiectelor de aitl, i cumpaV o \i imens pe Es3\ilin. Jicoujiuatri de o g] adin mp Puini aveau privilegiul de a fi incitai la bai' pe caie le oferea, mpratul i Alcalina, bme( r- oitU', veneau totdeauna la festinul ne ofe-iite m cii-> cn or, iSu putea fi acuzat de pai veniti^m de oarece umili'"' ZiTiger era dintre cele mai vechi i ni?i ari^tocra'- -e din J?onia, aliat cu nobilimea clin MaiMlia M nirun ^ i . i ei ini iu c ese niciodat ating do prostul gui, Toen-vi n aofisi perioad fu'-e-e acu/nt dolalorul Doini t ins A fer, caic -e Luidi c n n nici un proces, c fi fi delapida i Irniii publici, . clud primi iiotilieaiea denunului lui Afer " a ! dezbaterilor n Cinic, ziiihi do?i amuzat. Duelul caio se anuna intio Afci si Petionin^ senzaie. Delatorul era un ir.dn id honcluplccpt caic toate mijloacele ca s-i ajung >vopul :

p d' 11 -.uilui M o^ii,ie ^ unei tiom dm a-soiea a o 1 MM ~v ( i a do bani n as uusx spin tul i eimeo. Afci 11 i > 11 n atu inipoitant- misticul, nrpciial era c;r i Ni u u'npliui Lib^'in, caie ei ar. in condueerei c i i \LI, si -a-'imcia e t p^Uri3}C la jiip|/ioa a1*..* ', Iiniiii^ -' IXMiiiu i Uiiia^ci in panrji. O e \oiiuv ! c MI-. 110 , ! i iiiilo I"j I 2eticiii!' ai h ca.7iu ioane 5 < > i ( e P \ v cn Hn h n "M<;(i tt ^ cm u1 a H11 ai te n > , L ct i i i i C i L e ^ / ! , aai/'diiu pe di \' : ; ' ' uhie GV Te io^iu^ ai ii cap^l iicuxl
! iM Antenei 'i ai ii o\lo'
IL - O
! x 'l CI l

pun n'po

('

irieii-ie i CQ ])u)} 11 j \ ^tc Vi u ; <t iei ilc" i oijiuCinl t i 'noi ! i c 1 ( ippjJ, b 11 puhl i ni ^'i i a ^i

{.bl r'i om ]_KUti t l

ieM d'nii nn n.ga/ni n i a i e pumpaia-e o ciij Uica 'Ci i,at (.'e olanii PhijM^ pe un foi d i ] bji i ^i(. f1 <, ui i regie i ion ihi^tiau n.i^toica Atcinu [O /x_!jv, di i p ("MU c?p ie^ea amtat (le lej}li:^to> (. ihn l^irUiiiic ac(->ea. caie inauilo ii p,,-, isn.ui, iiu^^u ii nni,vJ<i":l unui pns'Pi iieip" iig i i, K i , u ".c de i ' ^ r i <cuO nu ducea nic^iui Un <>c\v, iii""se eu^a Mipadi H^ ni _, l n l i t r". n ii ai ^ul aceti Pct ioi rrs ii \ " ^ i ] ^ ( i r \ \ ? \ r , [ * . da eu i n i , H ea i K f M , i .1 , ^ i i ^.aij , a. i,
T ' 1 J A

J i i,i i i_[. Ci, ii a],1 1

i i. a ,i u t , u.

- Casloi. ce c m tine? EMi bolnav? l ntieb ioiai. Castoi l pini buimac. Pai ca c tui nelege iulie-b.uea Im Peuomus. i sui tui tl capul si l eciinosru "-o Xu te-am mai ulzut de un \ eac ! Am IOM aii de otupab ncl am uitat sa-i mai dau un semn do Mala ! C AM oi -\oibca lepede, se ^edca c a\ca febi. A fi fencit, Casoi, s-i ofer o ccn , i i muliuncsc, dar snt pica tulburat - Atunci o cup de \m la ,.Diagonul Alba-^tm" I La 1a\euik tinereii noastre! Xu ' Tiobuie s mas. M mi rheUnie^c eneifia ^, mt... (c s uii? in-ibt Petromu^ pneteiuMc, ->i ddu ccama c pucteuul fe rlu ei a prad ^ disj o-irun l puM descumpnit, Petioimis i/bucm m ii-> Te inidic? Cit n a da s pot pioimni *.uMuieie act sica mag i ce, C^^tor Kcu uu efort i se lioti e*! ,1 ci^dmU ^Jtletul Iubesc o vestal ! I'eliomus nlemni. "Eti ucbun ! CaMoi l- SA-I fad bnsiele CouMenta luut.l Un Petionius i lua o rnaie gicuiale de pe suflet, Glumeti ! zise Pcttomu- uimit. Este <> di-^osle s pun areaMa Ua/ e\pnma pio^m cci i ci iubea o moait. Ebte o dragoste mieizis, admire Ca- 1 oi O sini Dai uu poi f- lupt nnpotina acestui cntiment. m' putoi mc dect laiuuea, mai Ui c decl cel mai oloiptntai -im al lealitii Petronius, chinuit do piopnilo sale fanta^u.c, inde-oca pasiunea Uealizabil a pnoteimliii si u. X-ai ^oie s te atmgi de o vestal! La captul drumului \ ateapt moaitea ! Ea i mprtete dia gostea ? 445

 J)a ! Xc-am vzut la jocurile ele circ. Aveam un loc aproape do loja vestalelor. A fost destul s ne pi ura o singura daii ca s ne dara seama c nimic, nici obicciu jile, nici infcrdiciile, nici legile nu vor putea s se opun,t dragostei noastre, Pdntr-o sclav btrin i-am transmis n tain un mesaj. Ea mi-a rspuns. Ke-am hotiit s. fugim din Koma. Xe vom iubi departe de ochii oamenilor. Te-ai gndit la riscuri? Xe-am luat toate msurile do piecauie. nlr -u^adiii aceste zile, pe care o vom alege cu grij, ea v a prsi m tain templul Vestei. A'estalele &nt foarte strict supravegheate, Pot s io ajut cu ceva? ntreb Petronius suspinnd. Eu ! Primejdia e prea mare ! Apoi, cu cfc am fi mai numeroi, cu atit riscul unei indiscreii ar fi mai mare ! Castor, te implor, nu te lsa trt n aceast arrn tur nainte do a fi sigur ca o s ias bine ! Xu mai pot da napoi ! Toi ne urmm destinul ! Castor ! Adio, Petronius ! Ureaz-mi noroc ! i urez toat fericirea lumii ! Castor l mbria cu afeciune, se mai uita o dat la-ol, apoi M3 rsuci pe clciie i ?e pierdu n mulime. Deschiderea procesului lui Pehonus n faa Senatului un avusese nici o consecin asupra activitii sale din consiliului imperial. Messalina l (rata cu o bunvoin, iezit din comun. Fata aceasa de aptespiezece ani, de o frumusee caie depea visele cele mai nebuneti, avea o influen foaite puternic asupra soului su. Farmecul i tinereea ei l fceau pe Ciamliu sclav nfr -o coln io aurit. ' - , n ciuda aparentei sale nep^ii, spiiitul lui Petronirs lucra intens. Xu-i trebui mult timp ca s piieeap <ft Polibiu, ministrul cereiilor i al ipciamaiior, ntreiifft relaii de dragoste cu jlessalina. Polibiu'eia tnr r culf, avusese dennitfii mari pe timpul ui Caligula, i Chudii;, manipulat de soia sa, i acorda n continuare toat ncrederea. Prin Polibiu dobndise spiijnml tuturor minitiilt r liberi, care l ndeprtau pe C'laudiu de toi nalii 'di in-nitari ai izuucjiului. silindu-i s k; i,rc7Ju!e'lor rapoailele

primitoare la afacerile de stat. Do abia dup aceea minitrii le prezentau suveranului. Senatorii, nobilii i chiar plebea se uitau cu dispre Ia minitrii acetia i ar iii vrufc sri deschid- ochii sumanului, care devenise o jucrio n iniinile acestor oameni. Dar cum s ajung la el dac toate drumurile treceau mai nti pe la liberi. Aceti minitri se numeau Polibiu, Pallas, ^Narcis i Felis. Petronius le acorda o atenie mgulitoare deoarece nelegea c oamenii acetia dicteaz legile si c a l i n ta contra lor ar nsemna doar s-i complice existena. Prezena lui Petronius la Palatin nu putea s-o lase indiferent pe llossalma. Experiena erotic ctigat n. lupanarul deschis de Caligula i deschisese gustul pentru contacte amoioase ct mai variate. Xu era -singura. Cla-ndiu acceptase filosofic rolul unui so ngduitor. tia c mai devreme, sau mai trziu, tot l va nela deoareco diferena de virat dintre ei depea treizeci de ani. Potronius manifesta o anumit rezerv fa de Messa-lina. Xu vroia s se culce cn ea din mai multe mothe. n primul rnd o aventur, sentimental cn Messalina ar fi ajuns ntr-o zi i la urechea lui Claudiu, care n-ar fi ntir-ziat sa reacioneze. Apoi nu vroia s ntrite gelozia lui Polibiu si s intre n conflict cu grupul do liberi, f car t o solidari intre ei. Iar cu procesul n faa Senatului vroia, dac nu s obin sprijinul minitrilor, cel puin s nu-i aib dumani. ntr-o diminea, n timp ce traveisa Forul, aproape de templul lui Castor i Pollux. plivirea i fu*e atias,do piaa d.e sclavi, unde negustorii de sclavi, numii n dpn-dere geambai, a-vcau o leputaie tot att de proast ca i codoni. Sclavii scoi la mezat defilau pe o *platform. Albi, nr-gri, mslinii, tineri sau btini, baibai i femei, naintau n ir supui, cu privirile n gol, cu fee fr culoare, resemnai, Iremurnd de frig deoaiece era o zi plo-ias i vintul sufla n rafale, Geambaul prezenta ludnd calitile fiecrui sclav. Aproape goi. se opreau la porunca geambaului si sersu"
447

(c, m pe cleie ea d ai a le c un buf ei de ni ui o ae. Cind era vorba de fete mai drgue pan de bp'oi Jiuaio?i, care cian foarte emulai, gearebau le smulgea, vesmintele care le acopereau goliciunea ^cotind n eviden prile lor intime, lndndu-le calitile M apfitu-dinile. Dac \ieurnil dintre ei atra^en atenia aujatoiiior, ncepea licitaia, Gustul dunmeavoasii,! nu \& neal ' evi < n . ; i geaiiibaul. Smtci un fiu einw 1 or J G-eambaulj agitindu-i oajml mongoloid acopt-ut MI iui tmban blat, vorbea taie -i fcea ge-tmi largi, i ha lea, aspra. uu-erra n xadpa 1 si al'i^e^e an zhnbef h ^ oi tor. Iat o b.if-.llie care meii.l Ij.uui ! O iat hu nn' ^oi'zual M vii^ui ! Cine oPei.l opt mii de ^e^uili pct <iLes-1f bijutene uc? Un a.natoi' 1-1 ridic miu.i V i l u l i hiijyialic'i : -Opt mii C.IHJ ^ i i l e ! Zece mii ! f-lii^ aliC]iie\a. Un btrn cu ocliii vicleni i luc-iioii (.a d f s >h tla' unnpr cu donspiozece mii de be^teri. C'Heva sute de fecltni, fctrii^i ea ni^te \ite m -.JU platformei, -^i ateptau rjidul M fie scoi la nu/nf lescenii. biei ,au fete, doinii de i'a natura cu nu fli'uonios, -i gteau repede < umpitoiii prim io in-i, Mnguiii n stare s pltea-c '-urnele enorme <emio df geamba^i. Ca s bcoat u (nulenl calilalile- --c-Luilor, ^nzloiii n puneau s dausc/e. - opie, ^ &e miler^-ca, n slr^it. s-^i demon5 li c/e \ivacit0lea MM'.itiea. Aciuiii, mtelectualii, artMii *-au me^ena^ii fceau, de asemenea, ? creasc licitaia Filosofii i tentau pe pai-venii care urmreau ridicai ea nhehilni conrei--aiiilf;r de la festinurile pe care le oignnixnu. Ceilali selfm, iuni iiiunai pentru muncile grele d ui aeriorillur, emu viv-duli la pretori redue. Libertul Trimalehioii, un nxln id obez, imbj,>al iu vesminte bogate, cu degeele ncrcai o de inele, mtia m joc i ^ufl tot ce ei a mai de soi ntieeindu-i do depaile pe toi concurenii, care se lelrr-e^er bodognind. Ca s -ji arate bogia stiic preurile. Dup fiecare achiziie arunca banii datorai pe o balan i pronuna formula

sacramental: Eu, Trimalchion, fac cunoscut tuturor c acest sclav este al meu dup dreptul quiriilor si c 1-arn cumprat cu banii pe care i-am pus pe aceast balan". Deodat Petronius ncepu s tremure. Inima i btea cu trie. S fi fost iari victima unei halucinaii ? Priuiio tinerii care urcau po platform remarc o fiin" care reflecta ca o oglind imaginea Cynthici. O frumusee fascinant, un pr de aur care edea peste umeri, o fa nc * indefinit de biat sau de fat, caracteristic unor adolesceni, o gur desenat admirabil, o brbie tiat n sidef, Q nlime care arta c abia ieea din copilrie, picioaie lungi cu curbe armonioase. Scopas sau Policlct ar fi zis c este tipul perfect de androgin narcisian, dar pentru Petronius era o dublur a Cynthiei. Geambaul anun cu vocea sa cavernoas : Iat un biat pur care coboar do pe nlimile venic acoperite cu zpad ale Reici ! Un exemplar pen tru amatori pricepui care tiu s aprecieze inocena n starea ei de perfeciune! Petronius nu-i auzea dect btile inimii. Se ntorcea Oynthia. Acesta era esenialul. '" Geambaul l privi pe libertul obez care pru interesat; s-1 cumpere pe biat. tia s- citeasc senzualitatea desenat, pe feele clienilor. Presimea la cine are noroc-, Licitaia ncepe de la douzeci de mii de sesteri l - Trimalchion i ncrei fruntea i -ji muea, nehotit, buzele groase. l cumpr ! Se auzi o voce surd : Douzeci i cinci de mii ! Trimalchion resimi ca o jignire ndrzneala concurentului su, un individ slbnog'i pleuv, de vieo cincizeci de ani, Cincizeci de mii ! strig violent. Petronius sinti cum l trec fiorii. Acest biat nu trebuia sa cad pe minile unui strin. Cyntha sau cel care l ncarna trebuia s fie al lui. i ca s taie orice eoncmen zise cu o linite de ghea: O sut de mii de sester l 449
29-c. 601

Geambaul uelobc repede c la omont se profila o afacere foarte gras. ~ Cine ofer mai mult de o i^ut de mii f Privii aceast perfeciune ! Ridic pnza care acoperea oldurile biatului ce se nroi dintr-odat i i zise : Las-i pe domnii acetia b se bucure de frumuseea ta ! E o statuie greceasc creia zeii i-au dat via ! Ambiia l fcu pe Trimalchion s supraliciteze, O sut cincizeci i Dou sute de mii! zise Pelronius. Pleuvul se retrase cu prere de ru. Din mulime izbucnir exclamaii de uimire. Spectacolul devenea pasionant. Trei snte de mii ! zise un senator pnlecos, Marcus Longus, cunoscut pentru hoiile bale pe cud fusese pre fect n Egipt. Patru sute de mii ! zise Pefronius. in murmur trecu pi in mulime. Petronius depea cel mai nalt pre pltit pe vremuri la Borna de ctre marele Antoniu pentru doi aa-zii gemeni, ntre care, n afar de asemnarea lor frapant, nu era nici o legtura de rudenie. Pe atunci provocase un scandal. Cu patru sute de mii de sesteri puteai s cumperi rangul de cavaler. Fu sut att de nebun sa mai licitez ! striga revoltat Trimaleliion. Ofer cineva mai mult de patru sute de mii ? n treb geambaul frecmdu-i manile. Era cea mai mare afacere din viaa lui. Senatorul se rsuci pe ccie i se ndeprt fr s. comenteze. Geambaul anun cu o voce puternic : Patru sute de mii o dat, patiu sute de mii de dou ori, patru sute de mii de trei ori! i se ntoarse spre Petronius. Clarissinius", aceabl comoar din Eeia v apar-ine. Numele lui este Lucilius. Mai am cteva minuni! Pot vi le art. Petronius ridic mjnu. Hai caut si ali rheni, fiU-ut suma *cambaule l Eu nn-am I

Bialul Ki puse pnza pc^te olduri, cobor treptele platformei i '-c apiopie de Pefromus. Avea ocliii blinzi ai Cynthiei si tremura de emoie i de frig. Petronius i pcoase toga al Kt bi odat cu purpur M i-o puse pe umeri," Apoi, urmat de bi,i(, se ndiept spre litiei piin mulimea ca i o ii fcea loc cu icsppct i invidie. Marile bogii in^piia totdeauna acoste sentimente. Pelromu^ jubila. C\ntlna era iari lng el. Puin H intoie^a c icplica sa omeneasc eia un biat, i aminti de Codul de la Gortina, o culogoio de legi cretane giavato cu (iic\ a secole in m m, cuie stabilea principiul c totul se petrece n realitate ca i cum orice brbat ar a\ ca o via sexual cu dou fee: una, intim, ndreptat spre femei, cai o rmne timui i nu se vrea niciodat povestit, i alta, public, ndreptat spre bieii frumoi i spic alte obiecte caie trezesc atenia i multe comen tam"'. Petronius i porunci lui Luciinis sa se urce n htici, s se aoze lins el, apoi le fcu un semn sclavilor care purtau liticia s porneasc. Biatul, intimidat, nici nu ndrznea s-i ridice ochii ca s-i priveasc stpmul. Se temea de prezent, &e temea de viitor. Auzise tot felul d&grozvii n privina tratamentului dnr aplicat sclavilor de unii stapni ce se bucur vsnd suferina lor. Era descumpnit. Ku prea avea noiunea banilor dar pricepuse c stpnul pltise o suma enorm pentru ci. Do ce oare ? Ce l atepta la captul drumului ce urca printre aceste vile frumoase i grdini ntinse? Xu-i putea nchipui ce va trebui s fac. Pe drum, spre Roma, sclaui urai btriai le povestiser cam ce ar putea <* li se cear iar bieii ascultau resemnai i chiar curioi, deoarece li so trezea sexualitatea i simeau cimi li se iuiioar- pielea. Petronius bnuia c a doua zi toat Korna va afla ej dtntr-un capriciu, pltise aproape o jumtate de milion de sesteri pentru un amant. Cci frumueea i tinereea acestor biei vorbeau de la sine. Ca toi romani bogai, i Petronius ncercase dragostea greceasc fr s se pa?io-JCZG dup ea, dar nici nu se lop&dase de ea scrbifc. Brbaii care oscilau ntre pasiunea pentru femei i dragostea grecoaic aveau un echilibru precar, fie c alunecau ntr-o
* 451

parte, fie n cealalt, ln*& nu uitau niciodat experien e le trecutului, indiferent de drumul ales. Petronius se uita cu coada ochiului la biatul caro o ncarna pe Gynfchia $i se ntreba cum va interpreta jVIarcia aceasta achiziie. Va vedea n el un simplu sclav sau un rival 1 Lui Claudiu ii plcea s prezideze edinele tribunalului elnd se judecau litigii importante. Dei avea cunotine juridice destul de slabe, era convins c spiritul sau de dreptate l ajut s ncline balana n partea celui care avea dreptate. Procesul l interesa enorm i i-ar fi plcut s conduc dezbaterile dar trebuise sase abin deoarece reclamantul invocase numele Antoniei, ntruct cazul era de mare importan, Curiei i revenea sarcina s~l soluioneze. Petronius nu era privit cu mult simpatie de senatori, invidioi din cauza influenei pe care o avea la Curte. Grupuri si grupulee care se miicau ntre ele din cauza unor* fleacuri, acum se uniser mpotriva omului rare le inea la distan. i nu trebuia s-i faci nici o iluzie n prhinia probitii lor. n ziua procesului Petronius sosi netulburat iu litiera sa i se ndrepta eu fruntea sus spre scara Curiei aruncn-du-i cu un-gest larg poala togei peste umrul sting. TJn clav i se arunc la genunchi: n Doniinus" Castor a fost arestat! Petronius se opri nlemnit. A ncercat s ias pe ascuns din J?orna nsoit de o vestal. Nucit, Petronius nelese c prietenul su era pierdut. Nimic nu 1-ar mai putea salva. i primea aceat tire teribil acum, cnd trebuia s-i concentreze loato gndurile n lupta mpotriva Jui Afer. Dimineaa se trezise mulumit, linitit, optimist, gtii fcr-i msoare forele cu dumanul su. Apariia aproape miraculoas n viaa sa a copiei C.vnUiiei prea un semn de bun augur. Arestarea lui Castor cdea cum nu se poate mai prost i nici Petronius nu avea cum sa-1 ajute.

Ce-ai zi1!

Petronius iuti in Cutie rece, flegmatic, impenetrabil. Consulul, care prezida edina, deschise lucrrile i l invit pe Afer s-^i expun acuzaiile. Delatorul i prezent argumentele pe un ton incisiv, emfatic, convingtor i plin de ur i, dup ore de pledoarie magistral, ceru condamnarea lui Petronius la pedeapsa capital i confiscarea averii. Afer era. obinuit s-i vad victimele prbui n du-se ngrozite n faa sa, nglbenite ca i cum s-ar fi golit de snge i paralizate de team. Petronius, ins, nvase retorica, filosofia si tiinele jmidice la Palatin i la Atena i tia c. cea mai bun aprare este atacul, aa c trecu la contraofensiv cu o virulen care ii surprinse pe Afer i i derut pe senatorii ce se ateptri s-i asculte pe avocaii aprrii. De altfel, prerea lor era fcut. Petronius ncepu eondamnnd neruinarea lui Afer care i permitea s pun la ndoial virtuile prinesei Antonia, marna lui Germanicus, ridicat de ciirind la rang de August., la cererea mpratului Claudiu, l acuz pe delator de sacrilegiu, de calomnie, de minei una i de mitu-ir a martorilor. Tar pentru a respinge afirmaiile dup care btrna prines se nchidea ore ntregi n cabinetul su de lucru n compania lui Petronius, acesta cit lucrrile de istorie comandate de prines i adnotate de ea. Ca s dea mai mult greutate arguraenteor sale fcu dezvluiri cu privire la corespondena secret care se gsea n acest cabinet i care constituia sursa sa principal de documentare. Mai adug c doar suveranul dispune de autoritatea i de dreptul de a studia aceste documente. Claudiu, care asista la proces, simi cum i se taie r^u-flarea i i exprim ,dorina de a verifica declaraiile lui Petronius, cu att mai mult cu cit auzea pentru prima oar "de aceste documente. edina fu ntrerupt i Claudiu se deplas personal n cabinetul de lucru al mamei sale si se convinse de veracitatea celor afirmate de acuzat. Afei se- simea destul de stnjenit. Primul su argument fusese (Iiirimat. Cnd dezbaterile ajunseser la bijuteriile coi'uanci care sts aflau depuse la vila din Alexandria, pe cau* o deinea Pelnrnius, acesta dcmonstrc tuuLe aoi'tilr (mw f 1411 ru n conUaclul de vituare ai vilei i c ol ii ofciUe lui Caligula coroana lui utoniu, care
453

acum ^c afla ntr-o cutie depus la templul lui Mrio. Pietrele preioase care mpodobeau coroana Oeopafiei Ji!je>er descoperite printre podoabele Drusslllei iar acnm erau purtate de ctre Messalina. Banii cu care i cumpu-ra^e proprietile nu proveneau din delapidii de bani publici ci, cum rezult i din declaraiileui Alexandeiy faleser mprumufai de la banc i restituii n ntregime, O'at cu dobinzile respective. Potronus mai spusese c timpul pe care-1 petrecuse n Egipt ca guvernator fnscso att de scurt nct nu avusese nici rgazul necesar j^-si inspecteze provincia. Iar n ceea ce privete perioada n caro a guvernat Siria i Bitinia, l desfide pe oricine care ar jivirzni s afiime c i-ar fi nsuit bani sau bunuri caro n.i i-au aparinut de drept. Din veniturile sale, destul de mari, i mbogea coleciile de arfa. n concluzie l invit pe Afei s se documenteze mai bine dac va mai vroi vreodat s-i reia meseria josnic de delator. Afer era ct pe aici s se sufoce de mnie si necaz. Insuccesul nu reprezenta doar o atingere a reputaiei sale, care i rnea amorul propriu, dar ducea la pierdeica mtti recompense materiale care i-ai fi lotunjir averea. Senatorii fuseser obligai s pronune, fr prea mulii pil cere j achitarea lui Petronius si "-1 admonesteze ,G Ai'er pentru netemeinicia acuzatiilni i pentrn timpul irosit do ctre naltn Adunare. Prin culise se optea c insuc-ce-^ul lui Afer se datora i unor presiuni disciete din par-te.i Palatinului mpotriva aeeloia carp ar fi \roit sa-i elimine cu oiice pie pe Prtjnnins Eliberndu-se de acest cwjuai, IVtronius i aminti fe Castor, i reproa c nu dovedire mai mnt enei^ie cnd acesta i vorbise de pasiunea sa pori T u o vet-lali. Ar fi tichuit sri demonstreze ab.snrdifile^ acestui proiect. Primul su demers i] fcu la pi efectul onixului, Pa-denius Sccundus, pe caie^l cntn)tea de inul hi \nmc. Acesta ii tiuse eu regiei c deirmlul Colii Cailor, nlem-niat Ia Mamei tina, i aleptn eMciitin. Mai nmli. ^e art mirat de interesul po cai e Pelioniu - putea p-l pnaitc fat de acest lni vii.ovat <Ic lolatii nelegiuilc eu vestala Aquila Fulvins, caie i inc:~!cii>,e juimntul do
434

a-i pstra virginitatea. Ancheta, care era n curs, s-i dezvluie pe toi complicii, pentru ca sabia justiiei s i loveasc pe toi. Un denun anonim le dezvluise pla ui de evadare i cei doi fuseser prini asnra faptului. Ascendena apsa greu asupra lui Castor. Tatl su se sinu-^isese ntr-o criz de nebunie, mama sa fusese exilat J>entru adulter i desfrnare, n ceea ce o privea pe Aqiula Fulvius, aceasta urma s plteasc pentru pcal dup legile vestalelor. Am o deosebit consideraie pentru tine i pentru talentul tu, Clarissimua". mpratul Claudiu ii acord stima, sa iar mprteasa Messalina i mprtete pre rile. De curnd ai ieit curat dintr-un proces care ar fi putut s se termine prost. De data aceasta justiia TUI a mai fost batjocorit. Aa c nu-i mai irosi forele inter venind n favoarea unui om care a svrsjt un saciilogin. Castor, pentru societate, este un om mort. tiu c ^o bucura de prietenia ta. Gmlete-te c ar fi fo&t atins de o boal, incurabil sau c ar fi czut victima unui acci dent cu urmri mortale.. .Uneori trebuie b ne &usinem. unul pe altul i tu poi s contezi pe prietenia mea. Dar nimic pe lumea asta nu-1 mai poate salva pe Castoi Petronius prsi tulburat cabinetul prefectului. Pe timpuri tatl su, lunius, se temuse s-1 apere pe Domi-tius Cotta iar acum i se cerea lui s nu intervin n afacerea cu Castor Cotta. Dar loialitatea i altruismul su erau mai putenice dect prudena sau teama. Chiar dac va eua, va avea contiina curat. Aa c se prezent la Palatin i i ceru o audien mpratului. Un secretar i explic politicos c mai nti ar trebui s/prezinte cazul n faa cancelarului Polibiu. Cordonul sanitar din jurul lui Claudiu funciona perfect. Polibiu l primi eu curtoazie i i spuse ea Majestatea Sa era ocupat, cu studierea corespondenei din cabinetul secret al prinesei Antonia. O comoar documentar descoperit graie ie, riirissimnK". nainte de a muri prinesa Antonia nu spusese nimic de existena acestei corespondent o. N-aveam de unde s tiu, JBxceilentissiums".
455

 Evident, evident. Vechile legturi ale dtimitale cu Palatinul s-au dovedit a fi foarte utile, Caiissimns". .. Scuz-mi indiscreia, dar vreau s -i pun o ntrebare. Dorina ta de a vorbi cu Maje&tatea Sa privete o problem de stat? Petronius nelese, ceea ce i se spusese i mai nainle, c libertul era mai puternic dect stapnul su. Ku ! Este o chestiune personal. A putea sa vor besc cu mprteasa ? Polibiu i ncrei sprncenele. mprteasa DU acord niciodat favoruri fr ca s-mi cear prerea. Eu i prezint cererile, Petronius nelese c n-ar putea s treac peste acest obstacol. Dar abia i pronun, numele lui Castor c Polibiu i ridic mna. Cunosc aceast problem nenorocit. Acest om va fi condamnat Ia moarte. Colegiul Pontifical, care i va judeca, se va reuni mine. Tot ce pot s fac pentru tine este s-i acord autorizaia s asiti la executarea lor. mi pare ru, Clarissimus" ! Vreau s te cru de amrciunea de a fi refuzat de mprat sau de mprteas. Dup fon darea "Romei nici o vestal care a nclcat legea n-a scpat de pedeaps. Dura Ies ed Ies J" n inima lui Petronius clocoteau cele mai diverse sentimente. Satisfacia de a-1 fi nvins si umilit pe Afer, durerea de a-1 pierde pe Castor, bucuria de a-1 avea acas pe cel ce era o dublur a Cynthiei, tandreea amestecat eu mila fa de Marcia, care l iubea ca i cum ar fi fost Adonis Dragostea aceast debordant, pasiunea exprimat cu ingenuitate, ataamentul exagerat, l gciau. La recepiie la care curtezanii o asaltau cu complimentele lor, la circ, unde gladiatorii se njunghiau n faa lor, Marcia nu avea ochi dect ca s-1 contemple, s-1 admire, s-i urmreasc gestuiile. Iubete i vei fi iubit". Dar aforismul acesta, rezultat dintr-o experien milenar, nu-i gsea justificarea n cazul Marciei. Cci dragostea devenise pentru Petronius o corvoada. Apariia acestei oglinzi vii a Cynthk fcea penibil o situaie i aa complicat. Tot personalul de serviciu 456

sclavi i libcri tiau ca, Petronius pltise palm sute de mii de scsteii pentru Lueilius, acest biat blond, linitit, rezervat, caie prea c. vine dintr-o alta lume. Vine de pe un munte nzpezit tot anul, zise o scia^ atenian cu un trup frumos, care visa tot timpul s iutie n sufletul stnpmului su. Poate c exist o copie a Olimpului n Reia, pe care noi, grecii, DU o cunoatem. Majordomul o fcu s tac aruncndu-i o privire amenintoare. Petronius l ataase pe Lucilius serviciului su personal. Zece sclavi se ocupau de patul su, degardcioba, de baia, de micul dejun, la care se mai adugau coaforii, brbierii, mau i eh i uri stele, care l slujeau pe Petronius ntr-un apartament separat de cel al Harciei. Marcia, cu toate c i iubea mult soul, nu protestase niciodat mpotrha izolrii sale, pe care o considera aproape ca normal, i po\esti destul de trziu acest ani-xmnt al vieii conjugale lui Cnloc, care nu ntrzie cu povee: De ce accepi situaia aceasta? M-am mritat ca s simt n fiecare noapte corpul unui brbat ling mine. Dac. vrea s doarm separat, nu protestez, dar i gsesc un n locuitor. Ascult sfatul unei femei cu o cspeiicn bo gat. Tino i brbatul de zgard, altfel pierzi partida.' Dup aceast discuie Marcia fcu o aluzie timid la o camer comun, dar Pelronius schjrob, ca din ntm-plare, tema discuiei i visul Marciei, alimentat de Cliloe, se spulber. Cnd Petronius i fcea rarele sale vizite nocturne, minat de obligaiile conjugale, Marcia ncerca o bucurie mai puternic doct dac i s-ar fi deschis porile raiului. Petronius o mbria pe Marcia i se gndca la Lucilius. Nu era plcerea trupului care l atrgea spio biatul acesta, i plcea s- contemple cnd i ndoia corpul ca s deschid micile prghii de aur care ddeau drumul la apa cald din piscin. Cele mai banale micri ale sale aveau un farmec tulburtor, Lucilius vorbea puin i i alegea cmintcle, ca Cyntliia. Minilo lui a\cau aceeai finee i aceeai albea strlucitoaie. Unduirea prului su mtsos, cnd i ntorcea capul, l fascina pe Petronius. Nu regsea la el trsturile Cynthieij peste care se
457

r cole ale Berenicei, ci o schimbare care, pstrnd asemnarea, aduga lucruri noi. Pctroniuft a^ea o singur explicaie; Cynthia, care nu putuse gsi 0 femeie asemntoare, pe care s pun stpnire, se in trodusese n corpul acestui adolescent, pe care U dotase cu toate atraciile fizice, ca prin el s fie aproape de omul pe care-1 iubea. Ca S nu fie uitat, i aruncase n Inpt toate mijloacele de seducie. Iar pasiunea aceasta mai puternic dect moartea, l nlnuia pe Petronius, Luciiius nu p"rea s fie contient de tulburarea pe care o provoca. Pontius, majordomul eu experiena marilor case $ pe care Petronius 11 cumprase pltind mult aur dup 'moartea senatorului Valerius Quintilius, l trase pe Luciii us de o parte i l ntreb dac cunoscuse dragostea trupeasc. Biatul l privi ntrebtor cu ochii si albatri i atit de inoceni nct majordomul se simi stnjenit. Acolo la voi, n muni, de unde vii, oamenii nu fao d t agoste ? Do cinci am deschis ochii pe lumea a^ta am trifc piiutre oiele de pe nlimile care se ntind la nesfrsit. tn timpul verii munii se acoper cu iarb verde, moale, care te mbie s te ntinzi pe spate, s-i pui minile sub cap i s priveti cerul senin. Vara zpada de pe vrfuri e->tfe alb $ scnteietoare peste zi, roie n zori i Ia asfinit i albastr pote noapte. Oiele erau prietenii mei iar un pstor bfcrn era sinjnmil om care m nsoea. Mai erau T capre slbatice. Nu tiu de ce li se spune slbatice deoa1 cec mncau iarba din mina mea. i cum de ai ajuna aici ? Nite oameni uri, cu ochii vicleni, i-au dat bani IxHrnului pstor i m-au~iuat cu ei, i mai departe ? Apoi ara cobort ntr-o cmpie, la marginea unui lac. Acolo erau nite case i un arc ca acela n care nchi deam oile peste noapte. Vd c tii latina. Acolo, sus, pe munte, vorbeai latinete? Nu ! Am nvat latina pe marginea lacului. Era o mulime de biei i fete ca mine. Cei mai muli triau Inlr-o mare mizerie. Vreo douzeci dintre noi ne bucuram fie nn tratament favorabil. Primeam o mncare mai buni

i ni se ungea pfelea cu uleiuri frumos mirositoare ca 1 fie moale la atingere. Am fost nvai s servim !a masp, s-1 splm i s-1 masm pe cumprtorul nostiu. n acelai timp am fost nvai sa vorbim latinete. Geambaii nu v-au nvat s facei i dragoste? Noaptea i duceau pe unii biei sau pe fetele mai urte n colibele lor. Pe noi, sclavii alei, ne pstrau ncatini pentru viitorii notri stpni. Majordomul se scarpin nchotrtt pe cap. Era originar din insula Coifu. De copil fusese rpit de cfro pirai i primise o educaie identic cu cea a lai Luciiius. tii ce ateapt stpnul tu <le a tine ? ~S'i s-a vorbit despre asta, dar pn acum nu s-a ntmplat nimic. Tu trebuie s faci toi ceea ce elarissimus"1 Petronius dorete v tiu asta. Atunci i doresc noroc! Stpnui nostiu ini este un om ru. Trebuie s-i artm respect i fl-i ndeplinim \ o- -r uncii e. Mai erau cteva lucruri pe caic Luciliut- nu le putea .. explica majordomului. Adesea visa o fat foarlo frumoas care i semna foarte mult de pai c ai fi frwt ^oia sa. O sor seamn Trist, Petionius atepta edina Colegiului Pontifical care trebuia s,"i judece crima lui CasLoi i a Aquilei. Claudiu ceruse s1 prezideze dezbateiile n calitate de Ponlifox MaAimus '. Practic cazul acestei perechi nefeiicilo fu^c&e judecat, n ajun, la Palatin, dup uri Ieftin lahiiliit- stiopi! ru vin din abunden, Claudiu comentase hacnlugiul lui bastor. Mai mult, poruncise s se cice/c n coini>ii' caic ^ stabileasc pedepse i mai grele dect cele piexizulr (""o lege. ,.Kxecuia capital rapid cpta eninilu-aia ui ci eliberri de hacasiiiile justiiei i de chiTimilo rcMl?i!te de lege pentru vinovai. Este ncce^u **a cei condamnai s simt apropierea lent a moi t " condiln cumplite". Panicul, supuii, inofensivul (lauditi llbitul arlnp-ta-i formula crud a Iul Caligula : Lovcfo-1 aMfel ncfc s simt c moaie", Pielungirva agonii ecloi cai e trel 459

buiau s<t moaia i producea o voluptate deliranta La luptele de gladiatori nu-i ierta-pe nvini, doar dac spec-tatoiii strigau n gura mare cerlud iertare. Se temea de violena mulimilor i evita s le nfrunte voina. Claudiu comi&e&e o gaf pronunndu-se dinainte asupra soluiei ntr-un proces pe care urma s-1 judece. Dar cine putea t.a- reproeze ceva ? ~.VViW*.uMa sesiz sensul cuvintelor spuse de Polibiu, Claudiu era o fiina inferioar, aproape primitiv, con-du ** numai de instincte. Judecata din Colegiul Pontifical confirm- prerea lui Claudiu. Esecu{ ia urma s aib loc la sfrilul sptmnii. PetroBUis pruni autorizaia prefectului oraului i l vizit pe Castor. Vroia s-i arate c nu fusese prsit de toi prietenii si n iadul de la Mamertina, anticamera morii. Se ntreba dac prezena sa nu-i va tulbura resemnarea. "Respinse, nsit, toafe aceste gnduri. Aa c, precedat de * adjunctul prefectului, ptrunse n temni pe intrarea cu dou fecri, zKe gemonii si, ajuns ntr-o ncpere boltit-, privirea i vfu atras de gaura rotund care comunica cu ( Tul])anmn , partea de jos, subteran, construit de Servius Tulliu^, unde se afla celula celor condamnai la pedeapsa capital. Nu eia nici o scar pe care s poi eo-boi . Oamenii erau legai cu un lan de mmi i de picioaro i aninc-afi c groap. Turn n groap nu era nici o latrin, un miros pestilenial ieea ta suprafa. Petronius &e apropie de gauia rotunda i se uit n jos. Yzndu-1 pe Castor cu capul plecat, aezat pe pmtnt ntre murdrii, imi cum i se ntoarce stomacul pe dos. Acesta auzi zgomotul i i ridica faa murdar fi brzdat de suferin. La vederea Iui Petroniu^ un zmbet, care s-ar fi vrut vesel, i u min obrajii. Ii jmi{-ume,sc c ai venit s m vezi. A fi preferafc s te primesc n condiii mai bune. Dar soarta m-a aruncat n fundul acestei gropi. A$ IM rut s-i ntresc curaju n faa acestei ncercii a vieii. Inima mea este alturi de tine. i mulumesc Eram piegtit moral pentru acesfe sfrsit dar speram sfi nving obstacolele. Tu m-ai prevenit, 460

dar am fost surd la cuvintele tale deoarece dragostea, adevrata dragoste este mai puternic decit toat nelepciunea lumii. Adjunctul prefectului i fcu n gemu discret lui Petronius. Trebuie s ne retragem, Clari ssimus". Deja am nclcat legea. Morii, care mai triesc, odat cobori n aceast celul nu mai au voie s vorbeasc cu cei de afar, Duhoarea de putreziciune, a materiilor fecale i a smgelui, care ieea din groap, era att de puternic ncfc Petronius, inndu-se de inim, rezista cu greu s im vomite. Adio, Castor S m atepi dincolo de Stix, ciud am t> \in s te utlnese! Toi fi acolo, Petronius! nainte de a ne despri ^ j oau s te rog ceva. S fii tutorele fratelui meu mai mie, Qumfcus. mi pare ru ca-I as singur. Dar jjtiindu-1 ling tine pot s mor cu contiina linitit. Voina ta va fi mplinit, Castor ! Adio ! Se retrase cu picioarele grele, ca de plumb. Ca&tor; vd'/.md cum dispare capul prietenului sau, izbucni M pi ins. Iezind din temni i ajungnd la poalele muntelui Capitoliu, pe drumul spre For, Petronius i adjunctul prefeciului aspirar cu lcomie aerul curat. De departe se simea mirosul de crini, parc purtat de nite aripi invizibile. De obicei la Mamertina patricienii i nalii deaizulari sinii strangulai. Boar plebeii snt spnzurai i pieele publice. Cei mari", pe care mpratul vrea s-i dezonoreze, snt aruncai de la nlimea btncilor tarpeieue. n ceea ce l privete pe prietenul dunmeavoasti, mpratul a liotnfe s fie btut cu nuielie pn la moarte. Petronius primise autorizaia s asiste la tortur semnat de prefectul oraului eu indicaia expres din nalt ordin". Poli biu a vorbit, s- giidit Petronius, oare de ce a vroit ca Claudiu s fie informai" Era o diminea nsorita cnd litiera lui Petroniua opri lg mulimea care mplea Forul, iBg Begie", 461

f'oi-doanc de polilif sj ele pretorieni menineau oidtnea. Prezena acestor trupe de elit arta c mpiatul uima sa asiste la supliciu. Un ofier examina documenlele lui Pelromns, apoi i Meu drum liber printre curioii cai e se afimdeau pn aproape de un spaiu patiat de inaii dmien ^iuiii. n mijloc se ridica un stlp de lemn, iar tc\a mai departe se afla o platform acopent de co^oaio orientale pe care erau dou fotolii auiiio. "Prefectul Romei era acolo, l ntmpin cu piietenie M i confirm bnuielile n privina lui Poli h ui. Pohbiu i-a spus mpratului c i-ai manifestat in-U'c-ul pentiu Cantor i c s-ar fi putut ca tu *& fii complicele lui. Libertul acesta mi te iubete. Din fericire, Me&.-salina, care f'u^e=e prezent ta aceast discuie, a inter--\ oui t n favoarea ta afirmnd c uu vede nimic vrednic de mustrare n f a piui c un om de onoare se iulciesea/ ^i e^te afectat de soarta prietenului su. Ca de obicei mpratul s- a declarat de a'cortl cu aceasta prere, cu a ti t mai mult cu rt venea de la soia sa. Claiuliu i ^ressalina aprur. n fruntea unui cortegiu ffrj lucitor. Pe capul lui Claudiu era o coroana de lauri cu iiiiuzc aurite. Perechea, irnpeiial ocup cele dun fotolii. "Me^aJuia ipunge cu o graie surztoaie la salutul respectuos al lui Petronius. mpratul i fcu un semn s se apropie i i &pi^o bil-

mi parc ru c este prietenul tu, dar sngcle lui va spla gndurilo necurate ale celor care ar fi tentai s-1 imite, Mai iaeu un semn i din murmurul mulimii Petronius nelese cit vinovatul era adus Ia locul de execuie. Castor apru aproape gol, murdar, cu barba neras, cu prul rvit, cu furca la gt, ca sclavii, eu minilo legate la spate. Lanurile de la picioare erau att de lungi nct abia putea-s mcrag.l Ocliii i erau ndreptai spre cerul albastru i spre n'nduuelelo care zburau ca nite sgei. Gardienii ii legar de stlp i doi cli,' narmai cu bicinri cu cto nou capete, fiecare cu cte o bil mic de plumb, ncepur sa-1 loveasc. Pielea nsngerat, si'siat, tdea sub loviturile puternice pe spate. Pctroniug simea ui sufletul su fiecare lovitur, mprtea, moral suferu462

ele lui Castor. Acesta gemea zguduit de fiecare dr lsat de bilele de plumb. Deodat corpul su se ncorda pentru ultima oar, apoi rmase inert, aliniat de stlp. Claudiu urmrea scena cu o plcere bolnvicioas, i striagea pumnii i buzele aat de sngelp care iroia pe trupul gol. Prefectul Bornei le fcu un semn clilor s se opreasc, apoi se apropie de Castor i i atinse carotida. Este ruort, Majestatea Voaslr zise prefectul ntorcndu-se spre mprat. mpratul fcu o grimas suprat. Aa de repede? Aa de repede? Tocmai ciad spec tacolul devenea interesant? ! zise rlaudiu ridicndu-se cu prere de ru. S mergem atunci s vedem pedepsirea vestalei pctoase! Pefrronius, vii cu noi ! Cortegiul se alinie n spatele mpratului i se ndrept spre muntele Cvirinal. Aici mulimea atepta linitit sosirea Aquilei. n gfrit, sosi i litiera ei puternic pzit i astupat cu perne legate cu curele, ea s-o izoleze pe vinovat de marea vijelioas a curioilor. Mulimea i deschise calea, apoi se ngrmdi dornic s asiste la un spectacol captivant. Imensa coloan uman se puse n micare mergnd pe urmele coliviei improvizate spre poarta Collina, n interiorul zidurilor, i nu se opri dect pe Cmpul Scelerat. Aici trebuia s aib loc partea a doua a spectacolului, ngroparea vestalei care a svrt sacrilegiul. Procesiunea se opri n faa mormntului gata s-i primeasc victima. Era un cavou asemntor cu o celul n care clii instalaser un pat, o msu, o lamp care arflea, pine, ulei, provizii pentru o zi. Claudiu i Messalina i luaser locul n fotoliile lor. Se distrau citind reacia ntiprit pe faa condamnatei. Cioclii ridicar ua de mormnt care acoperea celula. Se scoseser pernele din litier i apru Aquila, tnr i frumoas, privind buimac, nfricoat n jur. Apoi se aduse o scar si se citi, n numele lui Pontifex Maximus", actul prin care era condamnat s fie ngropat de vie. Imediat i se porunci s coboare pe treptele soirii n celul. Groaza ntiprit pe faa ei livid, o-chii mrii de spaim
463

i fceau pe cei prezeni sa se nfioare de plcere. Vestala cobori treniurnd pe Irepie pn cnd ii dispiur corpul i capul. Apoi se scoabe scara iar cioclii aezaia piatia de mormnt pcsto cavoul celular si aruncar pmnt dea-supra pietrei. Patru polii i-jli trebuiau s pzeasc pe imd mormntul timp de treizeci de zile oa nimeni s nu se apropie. Dup ce cortegiul imperial i autoritile se retrase-risipi i mulimea. ^ mai rmase aproape o oi stnd nemicat n f*|a mormntiilui n timp co sclavii nivelau pmmtul pentru ca amintirea vestalei incestuoase s dispar pentru totdeauna din mernoiia oamenilor. i sub plivirea uimit a supraveghetorilor Petronius i nclin capul aducml un ultim omagiu femeii pe care o iubise Castor. Locuitorii Romei au comentat mult*vreme prietenia dovedita do Pclronhifffa de prietenul su Castor Cotta. Gestul lui fuscso apreciat,#a uluitor deoarece toi fugeau cnd era voi ba de oameni czui n dizgraie, l priveau cu curiozitate i nelinite, Cnd Marcelius l ntreb grijuliu dac atitudinea iul nu risca s aduc necazuri familiei, Petroniu i rspunse brufcal s- vad de treburile sale. Ani copif! insista fostul sau cumnat. Am fost exi lat, aa c snfc bnuitor. Chloe, prezent la aceasta, discuie, interveni dispreuitoare : Marcellus n-a ti lucit niciodat pi in curaj! Marcellu?, rnit n amorul propriu, scrnea din dini i Dac piferea ta despre mine este attf de detes tabil de ce fe-ai mritat cu mine? Cloe zinbi cn mil. Srmanul meu Marceliua! Biai bogat, patrician, senator, prieten CLI cei mau'M, nrudit cu familia imperi al. Credeam c n faa mea se va deschide un viitor str lucitor. Dar toate visele mele s-au lisipit. Acum nu mat eli dect un nimeni srac, Marcellus. Uu ntiep'nut al familiei Niger.
46-i

Apoi, uiunrtu-se cu admiraie Ia i jolroniiw, continua: i tu, MavcelliH, ndrzneti s-i dai sftui i lui Petioniiu? Are dreptate. Yczi-i de Iroburile talc! Fiecare cuvint spus de Cliloe l Icnea pe Marcelii^ <a fichiuitur de bici. Un sclav aduse un mesaj nsemnat cu pecetea imperial. Fefionus l desfcu cu un calm care o a i mai mult po Chloe. Deapro CP este vorba t ~ Ca de obicei, o invitaie la Palatin, nc o sear. monoton 1 plictisitoare. Pctronins se pregtea pentru recepie. Lucilius, netul-burat, i pieptna prul. Dei biatul din Ecia fusese nsrcinat cu baia, acum l nlocuia pe Sextus, care cia bolnav. De fiecare dat cnd mna lui l atingea pe Petio-nius, acosta simea fiori de plcere trecndu-i prin tot corpul. \vca senzaia c degetele fine 1alc^Cyntbiei i alunecau printre bucle, l mngiau pe furi ?. i nchise ochii fericit c simte prezena Cynthiei prin intermediul acts-tui biat care i devenea tot mai drag. Se uita la minila lui de fat, la colul gurii, la ocini migrtalai, la nasul aimo-nios i la obraji. Cyuthia alesese corpul lui Lucilius ca s-1 necjeasc sau &-l fac s treac prin chinurile lui Tan-tal? Se culcase cu biei i nu se scrbise. Dar Lucilius l punea n faa unei dileme dificile. Cuta s gseasc n carpul lui fata pe caie o adoiasc po vi cinuri, care i schimbase existena anlrenndn-1 n jocul dintre via i moaile. Do.>areco acesta fiHe>c, n realitate, un joc. Cynthia l familiaiiza^o cu lumea de dincolo, i deschisese jioispecii vele misterioase pe cai c oamenii normali le resping. Leg-tuiile dintre el i Cynthia aveau rdcini care depeau do depaite legturile carnale. i lotui simea c reinerea aceasta nu putea s duicxo Ia infinit, c trebuia sa descopeie, culcndu-.^e cu Lucilius, corpul Cjnthici Senzaia aceasta devenea tot mai imperativ. Cuta s vad. la alele biatului cin bura spatelui surorii sale, n intun-jimoa umiului lui Lucilius, umrul Cynthiei Prini-o mptamorCozi imposibil de dofiuit acei-t.i identificare ,-e producea. De>i mult mai lent deci t n cazul Berenicei.
4G5

TJneorj se temea c, eulemdu-ne cu-Lucilius, ar puf ca -0 piard pe Cynthia. Deoarece Lucilius mi a\ ea caiac-teiul, gesturile unei fete. Hennafroditismul sn aparent nu se datora dec!t vrste, adolescenei, care diferenia/3 destul de imperfect felele de biei. Gallus, care era nsrcinat cu bijuteriile, se nprupie cn sipetul n care era lniorul de aur oferit de Marcia, inelr-le i brrile din aur masiv. Pelronius se simi frustrat cnd Lucilius i cedlocul lui Gallus, care i aozi colierul pe piept i i puse inelele la degete. Odat ioaleta terminat, Pelronius se uit dihtiat n oglinda cea mare care i reflecta hiluota i vemintele de ceremonie, n clipa aceea ii surprinse pe Lucilius piiviu-du-1 pe furi eu admiraie, ceea ce l fcu s-si aminteasc c^ expresia ochilor Cynlinei. Fusese ait de tulburat de aceasta asemnare uel abia auzise vocea majordomului care l anuna c (rsura este pregtit In pciihlil o ntini pe Marcia. Elegant? ei ii fcu pUlccre. Anii ce se -cui se.^ei a adugaser farmecului oi senzualitatea care ^ter^ese. n parte aerul de nevinovie copilreasc. Marcia devenise femeie, o femeie adcviat, fal ca sentimentele ei de devotament i de idolatrie s slbeasc. ApariiaMaidei,iezit din crisalida copilnei, i se pani o revelaie. PeiHc imaginea acestei femei se >uprapufe imaginea Cyntliiei amestecat eu cea a lui Luciliux lianv lueid, dar destul de clar ca s fie recunoscuii. llaroia merita s fie iubit. Dar Petronius o^ila ini ie o femeie n via i una moart. Descoperirea ilarcici sub un aspect nou nu fcea dccit s complice confuzia dm sentimentele sale. Cynthia vroia s-1 pstreze la eternitate i l Irimiscse pe LurHius fiin oare ctiga toi mai mult teren. Tind Pelronius i >aicia pli unseser n vestibulul de marmur *i aur al Palatinului un centurion i o dam de onoare le ieir n cale si ii contioloi. Eia o icgul. aplicat lutuior incitailor, 'prcLoricnii miunau ca o dovada a temerii iui Claudiu "de a nu fi asasinat, <"el prezeni n slile festive i ntorceau capul wVl vad pePolroniusipe soia sa. Curtea lui Tiberiu, caic se deosebea de cpa a fui Oaligula, fusese rennoit;! ^ub Clau-diu Rlbflul. Cea mai mare [nule din fotii sui
466

(V In Palatin erau dispersai pru diferite provincii, tr-aii rdr.XM pe domeniile IOT Nau fuseser executai. A\eai s -n wpa o treci printre figiri mascate cci senatorii numi;! (It-Mcasalma erau n cea mai mare parte oameni necunoscui, cavaleri fr trecut, parvenii nfumurai i t or? i, Lupta dintre vechea nobilime i noile creaturi ale mprailor se ascut ca. Principiul Divizeaz ca s domneti" J" tivesc dezvoltat : Divizeaz, umilete i nfricoeaz ca sa domneti". Curteni de dat recent, orbii do reputaia i bogia lui Petronius, ncercau s-i capteze prietenia. Se int Uneau, ^e invitau reciproc la srbtori, relaiile lor, ns, erai politicoase dar reci. Prefectul Bornei, Pedanius Seeundus, urmi dintre puinii oameni care i inspirau ncredere, l lu de o part e i, (iucindu-l do bra, i opti confidenial: Dragii prietene, pregtete- te pentru m ti schimbri ! Polibuu marele Polibiu, a fost arestat acum cUeva ore, Numai citir minitri cunosc acest deznodamnt. Scenele de gelozie ale lui Polibiu au reuit, pn la iirmS, s-o obo'seasc pe mprteas. !,! mulumesc ca m-ai prevenit. n continuare Petronius avu surpriza s-o 3ntilncasc& pe Agrippina ntoars din exil. Un brbat nall, elegant, l, un tip de intrigant, o nsoea. Agiippina l prezent: TgeHn I S-a ntors i el din exil ! ApoP lud frumuseea Marciei. Petronius remarcii o de gelozie care ii surprinse, deoarece relaiile lor Intime mi fuseser dect rodul unui capriciu trector al lui taligula. Ce figur ciudat a mai fost i acest Caligula ! jQup ce o aruncase pe sor- sa n braele lui Petronius l exilase pe Seneca sub acuzaia c manifesta o familiari tate exagerat cnd era vorba de ea. Tigeliu caut s arate c ntre ei este o striat legtura, Agrippina, care mai pstra prospeimea tinereii, ofi^a UD -.piritf foarte liber, Dragul meu Tigelin, zise ea, i -petrece timpul liber fuaite plcut. Se ocup cu creterea cailor.
467

Apoi continu : De end m-am -ntors din exil m mtiine&c cu puiuf prieteni. A fi bucuroas dac ai veni ntr-o sear- la Jnine. Vreau s vi-1 prezint pe Domilius, copilaul meu pe care l ador. Din fericire nu seamn deloc cu tatl su zi'-e Tigelin, o remarc de prost gust, cum i se pru lui Petro
Domitius este un amora dulce i tandru, continu Agrippina. Snt sigur c o s v plac. A fi vrut & jBemene cu tine, Petronius. A vrea s fie un brbat di tns, mare amator de art i un cavaler desavrit ca tine, S-i mai spun ceva. Dao vroi s cumperi un cal pur pnge, s te adresezi lui Tigelin. Caii lui au dohndil multe pro mii. Herghelia mea se afl n Campania, nu prea dopaj 1*de Bai'es. F-mi o vizit zilele acestea. Cu plcere. Kumai c acum e greu spr^eti Roma fr o permisiune special semnat de mprat Asia e ultima lui hotarre, zise Fclrom'u^. Unchiul Claudiu, z^e Asrrippina, a fost totdeauna un 'maniac cnd e vorba de munca. Att n ceea ce l pii ves_te pe el, ct i n ceen ce i piivote pe alii Cte lucrri mai are de scris? ! Senatorul Caius Silius, de-pic care se Apunea ca este cel mai frumos dintre romani, apru urmat de un grup de i'ete i de cavalari, dini e care ce mai mulfi de abia (rc-cuser de douzeci de ani, cu Cliloe i llarcellus, vei ii si, la bra. Chloe, pe care seuatoiul o strngoa cu o intimitate ostentativ, privea cu plcere, cu ochii rsi albalii i limpezi, la glumele agalnieejile lui Calu- Siliu^. M'aifellus, gelos, nesimiudu-se n lai^iii ^ln, rnjea ca s pani mulumit. Silius se apropie de cercul Agi ippinoi. i cunoti pe voi ii moi l Am trecut jje la ci i i-am adus aici, Cliloe ncarneaz feminilatca <"le<i\iit .. Ah, ai auzit ultima noutate ? Veronilla, frumoasa oio a> colegului nosfrn Septunius Coi bus, sonafc'ii'il, a cerul > fie trecut pe i^la prostituatelor ca b -c bucii t c n (na ta libertatea de dczm.lt ^i s nu poat fi ar'i/ahl tic adulter. c,t l Dcu^e de Hul J'omei, a rcputliat-o, Corbub, fui io-,
463

Dac cea-mai maie parto a iemciloi ac la Curte ar ,ut*a sinceritatea i curajul Veroniliei, jumtate dintre olo 'ir irc'nu Pa-i urmeze exemplul. Ce zici de asta, Ciloo n timp ce prietenii si hohoteau de rs, Petrouiuub-&eiva ca pietoiieriii n uniforme festive se instalau la ' i itir ofierii narmai pn n dini se amestecau discret pim-(re invitai. Abta nsemna, c perechea imperial ,>ushc. Ca de obicei, Claudiu intr nsoit de Jiessalina. Bijuteriile nu mai ncpeau pe costumele de mtase brodate cu fir de aur. Calisto, Narcissus i Palia- i urmau In o diV tan, respectabil, Polbiu lipsea. Claudiu rspundea la icverenc i la capetele pleca l e cu umilina salntnd $i zmbind ou amabilitate. Balele i fcc scurgeau pe la colurile gurii slirabc. Urt, chiop, pleuv, btrn, fcea ca, prin contrast, sa fie scoase u e\ i-dcn i mai mult frumuseea si tinereea Messalinci Cui tenii remarcar absena lui Polibiu. Cei trei minitri, care nc i mai pstrau posturile, be hotrr Mi uite certurile dintre ei i s &e uneasc n faa capriciilor'Mo-^a-linei, care prea c-i schimbase tactica. Claudiu i tnra sa soie se oprir n faa lui Petiormi^ iVlc-^alina l privea cu ochii si umezi i ncnttori Petronius, admir devotamentul tu fa de Ca&tor Cutia, zise ea. Adesea aciunile cele mai strlucitoare arat mai puin virtuile oamenilor dect aciunile aparent fr marc importan, dar care pun n lumin tria de carac ter. C'laudm i ridic nnua M adug sentenios : Nimic nu-i mai de pre penii u un brbat <Ym o femeie \ irtnoa^ >i neleapt care s-i fie sfetnic i ajutor I .Moartea lui Polibiu liceu apioape neobaeivat pe iug o serie de evenimente care trezir multe pasiuni i curente de opinii contradictorii i care se sfrijir prin eseeutaioa unui numr de MCD cincuspie/uce nobili i sinuciderea altor senatori, ca n vremurile cele mai negre de pe f im pul lui Tiberius i al lui Caliula. Ka puin vreme dupi decajiitaiea Iui l'ulibm, Agnp-pina l invit pe Petronius la ea acas, i ceruse printr-o scrisoare s vin siugut fiindc vroia s-i destinuie o taina. 4G9

'S3 l pi iniile n gi adina vilei ,ale ji ipopn>e vi.- i mate1 f n Unu, affezhjn cnnsiruil n ononica Afiodifri, loaica &a. ^\(e-4a e n n picteit, ?ise ea, ca s discutm n <i< i libet unde nimeni nu fio poale apiopia do noi fr ca -Ci l vedem. In ea.vt toi sclavii mei &nl spioni n slujba 3^--!-linei i ai acoliilor ci. Pe scurt, oti n primejdie de moarte '. Pehoniusopnvi perplox. X u l ia unde \ioin M bal" M fini) nu ;i\ra ncicdeie n nimoni, prefera s (ac. Mc^alina \ica s se culce cu liric, s ixbucni n rs, dei bnuia ^i ci infeniilo mprt:i nu poate dcct s m flateze o\clani I2u nu glumesc! Vezi c devoicaz bibaln'. ( un-po cioduIUatea Ini Clnudiu ca s se dedea la fonie o\ce^elc. E?tc o isteric periculoas. Ciaiidin esio inir-iitfa do oi bil de n cea s ta femeie nct ea ar pufea s fac draeo^f e sub ochii lui fr ca el s obseive. Dac refuzi s te culci cu ea, nfi un om mort. Vrei o dovad? Mossalina ko ndi.lgo--1i?c de generalul Appius SiLinus, guvernatorul Spaniei. L-a coi]\i)is jie idiota! de brbatul su c un om de \nlonzca lui Rilanus tiebuie s fie chemat Ia Homa pentru a ooii] a o naJl demnitate. Pentru a-1 nela pe Claudu a aianj:U o cdtuiie nlro inama sa, Ponnli:!, i general, Mc-^alina \roia s se rttMneasc, n seeiet cuamanlulsubacopciiMiI mamei sale. Idiotul neornoiat a admis propuneica. n.^ji r-uul Mo^alijia i-a spus e-I iube.fe, generalul a-respiji^-o. JVTai cM'st romani viituoi n oiauj, sta putred. Jignii ; de n. <-.--( icfirx gi(j?olan, s-a neles eu Narcis i amndoi - au du^ I.i huidiu ca s;l-i fio\eiUiiiNc acelai vis, c Sifni.i^ in mai ea *- I omoare i s- ia tJomtL i c u in pro&lia lui Oaudu f -(e egalat doai de iaijHalea sa, acesta, >pciiai, ]-a lond.mnal la monilc, dup un .--imulacu de proces cu uile n< ii-.e, PI I-;j CNcciiliit. J'umpeiu^ i Caiu, gincii'i hn Cl'nidui, au muiil din aceleai moine chiai dac nu (n^t imocafe-iaiurii de sfat si moiala public. tii de a a iniiul Pobbiu? Mcss.iluifi a au/il c;i fe-,j )m|,'iodical - \n la ea l'uiuias, a pniunot *3 h* imediat fire^Itif. lai dn| asia a ui mat coiidan naica la u.otiilo ... C'nd un auant
470

<> plictisete, poruncete & fie ucw ... St- \oibejti* fi C'Iaiuliu intenioneaz1 s-i ncredineze un minutei tii ce vrea s nsemne asta ? ! Voi gsi un motiv s m eschivez,.. Toat Koma voibote n oapt c frumosul Cai as Silius este uii mul oi amant. C i face curte lui Chloe ca sa-i ascund Io. Uirile eu Messalina. Dar dup, Silins Rl este unul dm ui Urnii ci amani. Dac vrei s cunoti viaa amoroas clandestin a acestei iemei neruinate, du-te dup meznl nopii n Subura* Soreau s-i salvez viaa, Fetronius ! i mai aminteti c Intr-o noapte am fcut dragoste mpreun sub ochii iratelni meu? Ei bine, eu n-am uitat noaptea aceea ! fcut ac Agiippina cu pii\iic la bubuia. a|[ii i iiriozilatea lui Petronius. l caut pe Encolpius i 'l Ii treab dac auzise de vreo legtur intre le^alina ^ tiiibnia. Encolpiu atin-se^o risia de douzeci i cinci (le ani i i'3>oca ia care i vindea corpul damelor romane a- ide d'c arne proaspt trecuse. Acum se ocupa cn codoia pe cont propriu. Eecrulase un grup da vreo zece biei po care li folosea pentiu ispitirea matroanelor n cutare de drago&te pltit. Dar prietenia i afeciunea cu care l trata pe Gitou nu slbiser. Erau tot timpul mpreun. Eelaiile lor cuprindeau att zile senitie ct i zile ntunecate, deoarece lui Gitou i plcea aft-i schimbe diii cnd n cnd partenerii, ceea ce provoca scandaluri, reprouri, insulte, urmai e de mpcri care le reaprindeau pasiunile. ntrebarea lui Pelronius l fcu pe Encopiu- > i/buc n rs. Credeam c eti mai bine informat CMai n noaptea facem un tur prin Subiira. La miezul nopii t ioc a te iau, mnl vreme n am mat v, l z u l Suhuin dcet De n ticcere. Eucolpu^ suspina. Vremea tinereii, cirul Subura ca a domeniul nowfru nvcrva, a trecut. Acuma granguri mult mai mari i-au nminile pete acest cartier mizerabil. Dar ai s5 te

familiarizezi repede cu ambianta de acolo, n afara, de faptul c a crescut numrul bandelor, nu s-a schimbat nimic, La miezul nopii Eucolpius se prezent la vila prietenului sau. Petronius i relu cu emoie i nfrigurat de plcere vechile sale obiceiuri de golan. Cnd se uit n oglind, mbrcat ntr-o tunica de o curenie ndoielnic i o pelerin murdai, pufni de rs. Dac curtenii 1-ar fi vzut pe arbitrul eleganei n vemintele acestea nu i-ar fi crezut ochilor, Petronius i relua cu plcere viaa dubl, i oiganiz o escort de zece sclavi bine narmai, l lu cu sine i pe Lucilius. Biatul acesta i devenise indispensabil, i plcea. s-I vad la orice or invocnd cele maJ banale motive. Lucilius.simise c l atrgea pe stpnul su i nu-i putea explica reine'rea acestuia, cu att mai mult cu ct majordomul l ntreba aproape n fiecare zi dac Clarissimus" trecu&e la aciune. Rspunsurile negative ale lui Lucilius ii lsau perplex. Puin dup miezul nopii expediia se puse n micai e, coboi n Escvilin i intr n Subura noctuin. Ca de obicei Eneolpius ei a nsoit de Giton, umbia sa. Petronius i recomand lui Lucilius s nu se ndeprteze prea mult i s nu se bage n ncieiri deoarece oamenii din cartierul acesla rnnuiau cu uurin pumnalul. n drum spre zona cald a Suburei JPetronitis obsen c lumea caie frecventa aceasf parte a cartierului, hori, cuttoriade plceri neruinate, beivi, ceretori, vagabonzi, ,feciori de" bani gata n cutare de aventuri, se nmulise ca viermii n jurul unui cadavru n plin descompunere. Indivizii acetia deveneau tot mai glgioi, tot mai ndrznei, tot mai agresivi n faa unei poliii depite, care nu mai putea s le nfruiezo excesele. Cind lucrurile se ncingeau pica tare i luau propoiiilc unei lupte ntre zeci de haimanale, care se omorau ntre ele, poliia chema armata n ajutor. Atunci golanii dispreau ca i cum i-ar fi nghiit pmntul. n urma lor nu rmneau dect derbe 472

deii cu mmniuele nfiate pe pa^aj. Xugrmlcai s vezi culoaiea sngelui din cauza ntunericului, dar n oiice clipi puteai s aluneci pe mae. Petronius i Eucolpius mergeau n fa. Se ucruci^ai cu indivizi cu mutre dubioase, dar nici unul nu se ncumet s se ncaiere cu ei . n spate uima o escort foarte puternic. Am impresia c noaptea nu te mai atrage ca mai nainte, Pelronius, zise Encolpius. i e firesc. Dup ce ai devenit prefect, senator, consilier imperial, te-ai schimbat. Petronius se strmb. Te neli, Encolpius ! Senator, consilier ! Snt un client, chiar i mai ru, un sclav al mpratului, caro are puterea, dac vrea, s ne fac s srutm pentru vecie pmntul. A renuna chiar n clipa aceasla la toate onoiurle. Dar stpnul nostru ar aprecia acest gest ca o dozert ai e. Tar dup- aceasta ar urma secui ea sau suighiunul . . . De multe ori m gndeam la bieii din banda noastr, la Caiisus, la Yatenius, la Thiron, a Gallicus , . . Thiron a murit utr-o ncierare cu oamenii lui Ammilus. Yateius a deschis un han cu banii nevestei sale, mai btin dect el, iar Carius e tot ef de band. Ascy Itus este codoul unei mari case nchise, n rivalitate deschis cu Aromilus. M si ntreb care dintre ei doi va fi njunghiat mai intri. Ceilali . . . Aproape c i-am i uitat . . . L-am plns pe Ca&tcr . . . Am asistat la lortuiarca lui i a nefeiieitei vestale. Tu stteai aproape de mprat. Eu eram pier dut n muliii e . . . M gndcKC adesea la voi trei, Encolpius. La tine, laAscyltns si la Giton. Koaptea, aplecat peste manu&crls, v recouptilui portretele, aa cum- \-aru cunoscut i iubit. De uruite ori rup foile fiindc mi se paie ca nu redau ntocmai realitatea. A vrea s tii att de ^ ii, .de atrgtori, de pasi"pnai ncit pa putei li i peste secole. Petionius, seuatoiul, va cdea n uitae. Amintii ea senatorilor, minitrilor,. regilor, ~se va teige odat cu trecerea anilor, n timp ce Fetrcnius scriitorul, poilietislul lui Encolpius, al Iui Gitou i al lui Ascytus va fi pomenit de eititoii. Eu voi snpia-vieui graie vou iar -y oi vei supravieui graie mie ! Iat, am ajuns ! zise Encolpius. Micile cmiu'e n caie prostituatele de piost condiie fci primeau clienii, fuseser reconstruite dup inundaie.
473

f dlillile nenorocitelor caie i vindeau trupul erau apre-c iaf o dup cozile care se formau la uile lor. Erau cmrua n faja crora nimeni nu vroia &-i piard timpul, n acesre cmrue i lungeau traiul prostituatele ajuuse la sfritu carierei. Erau date la o parte ea nite otrepe folosite. Fit-te la mbulzeala de aioi zise Encolpins fen. du-i semn cu cotul lui-Petronius. n faa unei ui stteau vreo treizeci de ini ce ateptau, cu mai mult sau mai puin rbdare, s le vin rndul H o prostituat ce atingea culmea perfeciunii. Cortina, care e obicei era tras, de data asta era ridicat pentru ca clierjii s poat vedea talentele favoritei lor. S ne aruncm i noi privirile aici! Spectacolul merit & fie vzut, zise Encolpius. Petronius se supuse. Ling ua descins era o tblia" pe care erau scrise talentele persoanei care ocupa cmrua i numele ei de mprumut. Pelronius nu avu rbdarea s f ieasc tblia i i arunc privirea n cmru. O femeie ou forme fermectoare, cu picioarele deprtate, se oferea nnui vagabond nglat si respingtor, ajuns la marginea paroxismului. Oamenii de afar urmreau hipnotizai .zbenguiala lor. OM vagabondul se scul satisfcut i urmtorul i lu locul Petronius avu timp s recunoasc trasaturile Modsalinei schimbate de patim. O peruc roie n arta meseria. Petronius fugi repede de acolo, Dac mprteasa 1-ar fi azur, i-ar fi putut lua adio de la via. Taina aceasta, pe care ea o credea bine pstrata*, ncepuse s circule pe furi. Apoi Petronius se uit la Lucilrs. Acesta prea indiferent. Bac ar fi vzut doi cini cuplai n mijlocul strzii, probabil c ar fi avut aceeai expresie a feii. In timpul acesta mpratul doarme dua n patul su fyr s fie stnjenit de pdurea de coarne care i mpodobe te fruntea l exclam Encolpius amuzat. Cum de-i per mite asemenea nzbtii ? mpratul nu tie nimic da viaa nocturna a soiei dle, cu at mai mult cu cfc dorm n camera separate. Sa mbat la fiecare cena", apoi, cu burta plin, se culc i sforie pn dimineaa. Uneori Mes&alina i vr n pat cita o virgin care i face o parte din noapte mai plcut.

\\\\\\\\\\x\\\\\\\\\W

Pcfiomus se gndi ea amanii de la Palatin mi cian der-t m'j t c apeiitn c la un praznic pe caic ea si-I fcea duf .1. miezul nopii piu n zori. Dar col mai nmlf l mii a cum reuea Mcssnlina n ficcaio r.oaple t, prseasc, palatul i s vin Ia locul su de dezm, ITc^alma, pentiu Pelronius, era ncarnai ea sim bolului 11 om ci imperiale. Cci primul oia al lumii sim-Lolixa loalo C5<e?elc in diagosle. Xu degeaba se spunea : Roma, Ajnor" 1, ntoi-> aca>. dup o edin ia Senat, Pe tron i u s RO l,"K! dezbrcat de sclavi, apoi se aiunc n piscina ca i cum ar fi vrut ,--i spele coipul muidrit de dezbaterile mnililoaio ale naltei Adunri. Reputaia sa do amoralitate nu ei a o scoiniic. Admit oa cu senintate desfrnaiea cea mai ncni-inal i arta uifolccero pentru toate slbiciunile omeneai. i aminlea adesea de Caligula. n ciuda nebuniei, cn'inele lui a^eau o anumil logic, n timp ce Claudiu nu oi a dect. un nenorocit de napoiat mintal cu coroan, dus de nas de Messalina. Piu la urm abu/.urile acestuia provocasem indigo ai c a unui grup de senatori de coal veche, caic supravic(TiKeifl numeioapclor epurai. Petronius a i-isla=e la sediul o fuitunoase unde ciiioriile adro&ate regimului ei au combtute de aprtori oportuniti. Dezbaterile ii m nalta Adunaic se terminar, ns, pi in condamnarea U moartea a \ieo patnizcci de oameni: senatori, miliaii. cavaleri, patricieni, acuzai ca ar i\ \mt s-1 rstoarne po mprat. Fui tuna aceasta dintr un pahar cu ap luase proporiile unei hecatombe din cauza Messalinei eaie -o gibise s-i piezmto soului su nite versiuni din caio iczulta c cei nemulumii ar fi fost m^to con^pnnloii hotiii t-1 supiime. (Jlaudin, speiiat, semn (oale i on-damnrile la moaite caie i-au fost piezentate. Aceste evenimente l aruncar pe J*etronius pe planul BOC un d al pieocupricr Messalmei, Apoi izbucni in-,1 (>n scandal. Asiafieus, unul dintre cei mai bogai oameni din Eoma, caic paiticipase activ la rstuinaroa lui Caligul.i ^i contiibuisc Ia ridicaiea Iui Clandiu, ciaupis^e gidinih lui Lucullus i se luda c le \a fare de o pul ii de ori mai fiumoasc dcct eele ale lui ifecrna. n feullttul Me?sai'nei
4/3

so trezi dorina de a pune mina pa aceste grdini, Tji'>criL gata s-i fao orice plcere, i pregtir un dosar din oare rezulta c Asiaticus ar urzi planuri de rsturnare a lui Claudiu. Procesul avu loc n apartamentul mpratului, in prezena Messalinoi. Asiaticus se apr cu disperare subliniind ' sprijinul pe care l dduse lui Claudiu. nduioat de aceste "argumente suveranul i acord favoarea de a-t alege singur moartea, Asiaticus se duse acas i i tie \ enele. A doua zi Mc&^alina intra n posesiunea faimoaselor gtdini, Calist, primul cancelar, considera c domnia lui Claudni lun^c o turnur dramatic i, sub prete-ctul anei boli care nu-i mai permitea s fac fa sarcinilor, ret urna ^e pecetea imperial i se retrase departe de Roraa. Me^salina i propuse lui Claudiu &-i ncredineze sarcina de prim cancelar Iui Petronius. mpratul acceptase aceast idea cu plcere. Un scriitor n fruntea treburilor statului, roman, caro se ocupa de istorie, ca i suveranul ^lu, era o formul ideal. Prevenit de Agrippina iji de prefectul oralului eu pn\ ire la nalta demnitate care i se rezerva, Pelroniu^, speiiat de un contact zilnic cu Messalina, femeia- vampir, se achea unor celebriti din lumea medical care, pltite gras. constatar starea alarmant a bntii sale i i recomandat s fchirnbe pentru un timp aerai nesntos al Romei. Agrippina, din dorina de a-i faco un serviciu lui Petro-riiii', i spusese Messalinei c un fel rto istovire i lua^e lui Pctvonius aproape toat brbia. E tnr ! Se va pun* repeilc po picioare! replici mprteasa suprat. ^Cmifestndu-i compasiunea pentru colegul su inii'-alo scribului, Claudiu i acord vacana cerat dar cu piejizarea c trebuia s i-o petreac la Baes i mi n Egipt, A doua zi o caravan de trsuri i care, cu cea mai maic parte a oamenilor de cas ai lui Petroniiis, TiOina lund-o pe yia Appia spre Campania. nainte de a pleca Petronius fcuse formalitile necesare pentru a obine tutela asupra lui Quintus Cotta, Tuni tis n zadar ncercase s-1 conving s renune.
476

 Biatul acesta nu-i va aduce dcci necazuri. S nu spui c nu te-am prevenit. ' XXV Linitea de la Bacs l nvluia pe Pelronius potolindu-i nervii ncordai. De altfel cuta beatitudinea, extazul eiea-torului oare se consacra operei sale. Se strduia s-i refac echilibrul mental de care avea atta nevoie. Spiritul Cyn-thici era lingi el datorit prezenei lui Lucilius, care cuta sri dovedeasc la tot pasul afeciune, larcia l nconjura cu dragoste, n afar de aceasta putea s conteze pe Encol-pius, Ascyltus i pe Giton care, chiar dac nu fceau parte din lumea lui} i erau mai dragi dect toi cei de la Palatin luai mpreun. Agrippina l ajutase s se retrag neatins dintr-o situaie primejdioas. Era bogat, tnr, frumos, talentat. Admirat de unii i urt de alii, i neutralizase dumanii, aa c cel puin deocamdat nimeni nu se putea atinge de el. Fusese neplcut surprins de interdicia de a merge la Alexandria, de a revedea aceast lume exotic, de neuitat, Totdeauna se va gsi cineva care s te priveze de bunurile tale", spiinea Antonia i cuvintele acestea i sunau n urechi ca un dangt de clopot amintindu-i de precaritatea situaiei sale. Claudiu, care pe timpuri alerga dup el rugndu-1 B-i asculte elucubraiile istorice, l invidia, n momentele de luciditate Blbtul i ddea seama c din cronicile sale mediocre nu va rmne nimic i c numele su nu va figura deet n cronologia imperiului roman. Lucilius i aduse pe o tav ni.te rcoritoare. Faa sa frumoas era luminat de un zmbet. De unde tiuse el c Petronius vroia s-i potoleasc setea si c un pahar de suc cu o aroma delicioas i-ar face bine ? Amurgul teea un joc de culori rubinii,i azurii dcam-prea mrii. La noi, n Eeia, nu snt dect ruri de munte i lacuri mici i reci inet dac i nmoi urina n apa lor poi ka nghei. Aici, la Baes, ani vzut pentru prima dat marea.
477

aceasta de ap, albastr, att de va^ta, mi d .. c cerul mi s- a aternut la picioare. IU ntreb di \i marea nu e tot aa. de rece ca i r urile dnj munii nobili. Era pentru prima oar cnd Luciii ns i so adresa primul. De ce n-o ncerci ? ntreb Petronius. Apa mrii este f -ai du 'ji mmgietoare. N-ai dect s cobori pe aeesle frepre p mii acolo, unde e o'mic plaj . . . Tocmai ee-ti trebuie ra <4' te dezbraci i s intri n ap. - Bar nu tiu sa not ! Nu4 nici o primejdie dac intri n ap piu la ervanclii sau chiar pn la piept, Starea este linitit. Valurile miei i inofensive fac s te simi i mai plcut. retronius citi pe faa lui Lucilius curiozitate i team, Era ispitifc s ncerce apa. Nn erau decit vreo ctcva zeci de trepte pn la plaj, Petronins se nfreba dac. Lncilius bi ra- nvinge frica. Deodat, fr s apun vreun euvnt, Viwtul se ndrepta spre trepte. Prea, c o for invizibil l mpingea spre mare. Cobor scara n pas alergtor. Petro -;imis se sonl de pe banc, se apropie do balustrada de m armur i se uit n jos, la Lucilius care ajunsese pe plaj. -;i 5.co3se tunica, pnza care ii acoperea oldurile i rmasa gol. Prea'o statuie care-l reprezenta pe Apollo adolescent. Apoi. curajos, intr n ap i se ndrept fr s ovie n larg. nainta uor cucerit de temperatura plcut a mrii, do iiiienstatea ei. Lucilius, oprete-te ! strigi Petroiuui*. Acolo apa e>ie prea adnc pentru tine ! t se pru c Lucilius nu-1 auzise i se nfricoa. Vzu \ aiurii*1 cum i acoper umerii i i ajung la brbie. Apoi biatul dispru tras de curent sau alunecnd ntr-o groap, i]gTo/Jt, Petronius se arunc- pe scri. >i scoase ropeda tunica fi sri m ap ca s-1, caute. Se ndrept spre locul undo l \ zuse pentru ultima oar. Vzu o min ce se ridicai pe deasupra valurilor. PeUrmius, nottor excelent, ajunge-tova micri la locul n care Lucilius se zbatoa sub l prinse i l scoase la suprafa, Biatul se prinse do lui Petronius i, aruncndu-i d privire plin, de roeu--l n&t, ni inspira eu lcomie aerul. ivtronius se ntoase i o porni spre plaja1 cu Lucilius in a! c. i simea pielea lipindu-se de a sa i braele cum l
473

ncolceau. :Nu-i vedea dect parul blond ondulat, ca ol pynthiei, deoarece faa i era lipit do pieptul su. Tremura nfiorat deoarece simea linia coapselor surorii sale, umerii ei, oldurile ei. O purta pe Oyithia la piept. Ieind pe plaj l ntinse pe Lucilius istovit pe nisip, fumai snii i sexul l deosebeau de Cyuthia. Dar inima, creierul, erau ai Cynthiei. Lucilius sji revenise i i zmbi stpnului Ru, Apa e minunat ! Era vocea Cynthiei. Petrouius se aplec i i Durut, gura gura Cyntliiei. i simi buzele pe buzele sale. Apoi se ridic n coate. Biatul rmase culcat pe nisip, eu braele ntinde, cu picioarele desfcute; capul aplecat ntr-o parte amintea de profilul Cynthiei. Petronius se prbui peste el. De la Roma veneau numai \esti proaste. Ceea ee nici Octavian August, nici Tiberius. i nici Caligula nu ndrzniser s fac, s execute femei, devenise sub Claudiu o pedeaps obinuit. Patricienii care nu erau senatori, i puteau s prseasc loma fr permisiunea mpratului, ncepur s fug din capital. Messalina, profitnd de ignorana i imbecilitatea soului su, care i ndeplinea orice dorina". Tindea cetenia roman i i recrutase ageni care Si aduceau clieni. Lua mit pentru numirea guvernatorilor, prefecilor, generalilor. Candidaii bine fcui trebuiau s se culce cu ea, l convinsese pe Claudiu s impun legea monopolurilor care lichida concurena i permitea concesionarilor s urce preurile ntr-un mod scandalos. Scumpetea produselor alimentare dusese la foamete, sunirul clieuiloi'j care nu puteau s supravieuiasc dect cerind la uile celor bogaij crescuse. Obiectele de lux nu mai erau accesibile dect parveniilor i d em ni tarilor, care copiau fr jen procedeele Messalinei. Toat lumea era revoltat de scandaluri, Un singur om nu tia de abuzuri, de afacerile dubioase, de fraude, i acesta era mpratul. Xiciodai Roma nu cunoscuse o corupie mai mare. Lipsa de hran dusese la boli care secerau copiii i btrnii. Demnitarii l informau pe monarh c epidemiile eiau aduse de strinii caie invadaser Koma, O nou lax
479

fusese impus stinilor pentru ea sil acopere nevoile oraului, n realitate banii umpleau buzunarele Messalinei i ale prietenilor ei, O campanie modeM \\\ Bretauia i oferi lui Claudm prilejul ^ cear o ornamentaie triumfal pe care Senatul o aprob;! m o grab njositoare. n timpul acesta informai iile care \ eneau de la Ierusalim avertizau cancelaria c regele Herod Agrippa, cai e fcea mare caz de prietenia sa eu ('la ud iu, pregtete o rscoal general a popoarelor <\ regatelor clientelare din Orient ca ? creeze mi imperiu n stare s scuture jugul roman. Informat, Idiotul ncoronat refu/ la nceput s dea ciezare informaiilor din care rezulta c prietenul" su, care manifesta atta afeciune, ai fi n start) de trdare. Rscoala trebuia s izbucneasc cu prilejul aniversrii- mpratului. Conglomeratul populaiilor semite, amestecate ntre ele ca un mozaic, trebuia s alace prin surpiindere gainizoanele romane, s Io nimiceasc si apoi s proclame independena. Lucrrile de fortificaii de la Ierusalim erau aproape ter minate. Petronius fu comocat iu gen t la Roma. Citind mesajul, suspin. Tiaa fnimoaf- luase sfrit. Plec cu inima giea. Teu^i&e, oaie, Messalina s-1 prind in la ? Chiai n ziua foMiii sale la Eoma fu primit de mprat, de Messalina i de tot consiliul imperial. Lng Petroniua erau vechi consuli^ generali, senatori. Se stabiliser misiuni politice i militare. Cind ii -\oni lndul lui i'eironius, mp-ratul i zmbi cu un aer neghiob : Messalina i cu mine am hotr t s te numim consilier i coordonator al afacerilor din Orient. Potronius observ cu coada ochiului privirea triumftoare a Messalinei. Kspunse cu demnitate : Majestatc, snt foarte onorat de ncrederea Voastr. Dar a prefera s lupt cu arma n mn.' Consternarea de pe faa Messalinei fusese att de vizibil nct Potroiiiua se ntreb dac n-a sesizat-o si mpratul. Modestia ta meniu toat stima, zise Chiudiu, ns noi Vin tom cei chomaLi b hoLIrun ! n seara aceasta sntt'in
43'

cu toii imitaii lui Narcis. Vom ama ocazia, Petronius, s vorbim mai mult, Vreau s-i vorbesc i de Istoria Car-taginci, pe care am scris-o. Ieind clin sala de consiliu, Podaniua Sccuudus s0 apropie de Polronius. Ai aiisit ultima tire? Viniciusr frumosul Yinicius, a fost otrut. O Midoaie rece trecu pe spinarea lui relionius. Prefectul continu.: A refuzat intr-o manier brutal, s se culce cu Mc^salina. ,,Xu vieau s transmit soiei mele vreo boal, Tcneric din cele caro bntuie prin loma. Dac, voiam s m culc cu line, te vizitam la Subtira, fr complicaii i fr riscul de a fi surprini de brbatul tu". Ea 1-a plmuit, apoi i-a ntors spatele. Unul din informatorii mei, im sclav al Messalinei, a auzit totul. Alaltieri Vinicius a pltit cu viaa inculta de-a o fi refuzat pe Mesaalina. Toat Eoma cunoate desfrnarea, abuzurile, crimole acestei femei. i nici unul dintro voi, colaboratori apropiai ai mpratului, mi ndrznii s-i opunei adev rul. -- in prea mult la capul meu ca sri risc sri pierd. C'laudiu e atit de mbrobodit de femeia asta nct ar respinge cu indignare calomniile'1 noastre. Iart-m", Pedanius, dar cu nn suveran ca al nostru imperiul ar trebuit de mult vreme s se prbueasc ca un castel pe nisip, Se spune c Jupitcr i ocrotete pe idioi. Liberii snfc secturi si parvenii dar snt buni administratori. Pur i ei, dar gsesc i mijloace ca s umple trezoreria.. Execuiile i confiscrile arbitraro au intrat n obinuin Apoi mai este i fora ineriei, care duce imperiul. Potronius nu mai putea s asculte cuvintele prefectului. Se gndca c poate chiar n noaptea aceea oamenii do ncredere ai Mc^alinei vor ncerca s-1 otrveasc. Se prezint la Xarcis cu nervii ncordai. Lucilius l urma de aproape, nainte de a. pleca de acas i dduse instruciuni amnunite. Trebuia s fie atent la toate mncrurilo i buturile caro i vor fi servite. Lueilius i 481
31-c- 601

ascultase cu atenie. Inteligena i perspicacitatea i &ci-veau mai mult deel oale explicaiile, nelesese totul Spre deosebire de Berenice, care se rzvrtea mpotriva subjugrii psihice, Lucilius accepia doei coabitarea sufletului su cu cel al Cynthiei. Oare i ddea seama de fenomenul prin care trecea? Ataamentul, afeciunea, plcerea de a-1 urma peste tot i ddeau Iui Petronius o senzaie de bun dispoziie de nedescris. Acum, cnd lupta penfru supravieuire , Lucilius i ora indispensabil. Koglia , provenit din confiscarea umneroaseioi &\ en, se leflecta n splendoarea vilei Iui Xarcis, Banchetul fastuos oferit u cinstea perechii imperiale i n invitailor si ilustra jafurile i hoiile gazdei. Era UD vechi obicei care permitea ca imun f urile czute sub mas s nu fie ridicate pentru ea s hrneasc duhurile vechilor stpni ai casei. Narcis, care nu se simea n m'ci uri fel legat de cei care-1 precedaser n vil toi executai i lsa cinii de Ins s se plimbe pe sub mese i s-si potoleasc foamea cu resturile pe care Io gineau, ndeosebi cu bucile de came. Comesenii se ntinseser pe paturi n timp ce sute de sclavi seiveau la mese. n dreptul fiecrui invitat sttea n picioare un bdav, cu braele ncruciate, ca st urmreasc cn atenie orice dorin i s fac senine celor care aduceau nfocare si paharnicilor pentru a satisface imediat afoste dorine. La picioarele patului lui Petronms sttea Lucilius, Majordomului, care l ntreb de aceast schimbare a protocolului, PeironJus i rspunse sec c i place s aib iot-deaunapp aproape sclavii si ntrucit Lucilin^ era foarte frumos, majordomul zmbi complice. - Am priceput, Olarissimus" ! Vecinii de mas, printre care erau prelcctul Pedamus, Agnppina i Tigelin, observar manevra. - Am s adopt procedeul tu ! zise prefectul oraului, cunoscut pentru afeciunea sa fa de biei Pentru Petronius banchetul era o tortur, li] pofida veseliei comesenilor. Fiecare nghiitur i ngreuna lo-inrul i fiecare gur de vin i ardea gilcjul. i totui 482

ircinim *u i'ie calm. Karcis, ca s-i liniteasc calpei ii n-gro/Jh de friptul c otrvirile devenisei ceva ohinnit, inslah^c ia fiecare mas cto un degusttor caro ncerca mncilrui'ilo i buturile nainte de a fi servite, n afar de a^fa rnai tcea i majordomul un control. Pctroriius privea atent la toate gesturile celor care adu-toati plif ourile i ale paharnicilor. Lucilius, nemicat. prea.-o statuie de marmur eu culori injectate de specialiti, foarte la mod po atunci la loma. Petronius obsorwl c tnrul su sclav face nite micri aproape imperceptibile cu piciorul stng. Cnd paharnicul lui Petronius umplu cupa, Lucilius fcu un gest stngaci, rsturn cupa i vinul se ntinse pe dalele do marmur. Biatul i ceru scuze i scoase din buzunar o batist ca i cum ar fi vrut s tearg balta de pe marmur. Un cine se apropie de o bucal do came stropita de vinul vrsat i o nghii cu lcomie. Deodat se cutremur, scoase un urlet i ncepu s >o zbat cu spume la bol. Luciiius se uit atent la clinele n agonie. Vecinii de, ma>. ai lui Petronius e uitau ngrozii la ciuele care ncet sa se mai zbat. Ca o vocn linitit, ca i cum ar fi fost vorba de un fapt dherjij Lucilius zise destul de tare ca s fie auzit de cit mai muli dintre comeseni. ^Chu'insimus" , vinul dumneavoastr a fost otrvit, Conversaiile ncetar. Prea c un vin t ngheai (recu prin sal. Paharnicul dispru. Xarci.% livid, se ridic de la mas, se apropie de Petronius si i prezent, tulburat, scuzele. TOUM nu cred s fi fost otrvit. Cred c ciinelo .sufere'a de vreo indigestie. Petroniu< rspunse impasibil : Probabil i Xu pntea pleca naintea suveranilor dar, ostentativ, nu mai atinge nici mncarca, nici vinurile. Comentariile nu mai conteneau. Majoritatea comesenilor invocnd diferite motive, nu mai mncau si nu mai beau, Sclavii defilau cu platourile ncrcate care nu-i mai gseau amatoii. O atmosfer rece, aprtoare, stricase banchetul.
433

i/

Incidentul ajunge la urechile- mpratului care ^e nsp&imnt i ceru s vad, clinele mort. Spectacolul l nfurie. Tremura i i strngea pumnii. Strig la prefectul poliiei i i porunci sri identifice ct mai repede pe cei care au otrvit vinul i pe cei care au stat n spatele lor. Balele i curgeau din gur iar ochii, scoi din orbite, plini de sngo,-aruncau flcri. Nurnai pedepsii ca celor vinovai va put ea s toai^i pata de pe reputaia ospitalitii casei tale, Narcis. n realitate tentativa avusese loc fr tirea gazdei. Acesta era sigur c jVessalina nu fusese strin de afacere. Otrvirea lui Tinicius ai aa o bizai asemnare, Narcis i arunc o privire plin de ur colegului suu Pallas, devenit i el amant al mprtesei i care l privea foarte senin. Cu siguran c participase la aceast lovitur. Claudiu i spuse lui Narcis c pieiduse orice poft do mncare i o anun pe jVessalina c trebuie s se retrag. A doua zi mpratul l convoc pe Petronius ntr-o audien privat. Era att de enervat nct blbiala aproape c nu-i permitea s vorbeasc.1 Acum neleg de ce \ roi b pleci din Boraa. Nu \ reau ca domnia mea s fie mnjit de ciimcle care 1-au dezonorat pe nepotul meu. Messalina este consternat ca i mine. Te ttumese guverna torn] Bi liniei. Legiunile tale vor ti s pun capt frmutrilor provocate de Herod Agrippa. Tot deauna am fost trdat de cei pe care i-ani iubit! Petronius prsi fericit "Roma, Incontiena, imbecilitatea i credulitatea lui Claudiu i provocau mil. Era mbrobodit i nelat n modul cel mai ordinar. La sediul * guvernatorului din Bitiuia Petronius fu ntmpinat cu o veste plcut, n timp ce galera sa naviga pe apele vijelioase ale Varii Xegre, Herod Agrippa murise subit. Moartea sa punea capt viselor pe care Ie nutrise mpreun cu prietenii si. Aliana secret semit se destram ca o amfor spart. Imperiul Orientului se dovedi un proiect mort din f a a. Familia lui Herod, care czuse n minile romanilor, fusese tratat cu cea mai mare cruzime. Soia Iui ntemniat iar fiicele Uolate. Petroniu* gsi un Orient purificat jji putea, n sfrit, s roupire. T,ucilius, oglinda vie a Cyntln'ei, i salvase viaa. Fidelitatea lui
484

Lucilius, ca i plcerile pe care i le oferea, i rodaser Kbrul psihic, plcerea de a tri. Pcironms, care i harurile intelectuale, i angaja profesori de gramatici ,^i retoric din dorina de a-i face accesibil marea eultuU, Elegana i rafinamentul Alarciei contribuiau la cu-7-lerca prestigiului lui Petronius. Spiritul, cunotinele pe care le avea- i luxul su ddeau o strlucire deosebit rarelor banchete de la palatul guvernamental i i impresionau pe bogtaii invitai, greci, evrei, armeni, arabi, n, majoritatea lor negustori bogai, care aduceau din Orientul ndeprtat caravane ncrcate cu mhodeuii, pietre preioase, covoare, i, ndeosebi, cu mtase chinezoaica care se bucura de mare trecere la Borna, Quintus i amintea de afeciunea i prietenia lui Castor, Era frumos, agreabil, caliti de care era contient i profita de ele. Petronius trebui s intervin de cteva ori deoarece aventurile sentimentale ale acestui lnr l tirau adesea n afaceri nu prea onorabile. Culmea fu atins prin violul fetei unui negutor grec care avea muli prieteni gata S inlerrin ca s spele n snge cinstea tovarului lor. Ca s cute complicaiile, Petronius plti o mare sum de bani i acord o serie de privilegii care, pn la urm, linitir furia tatlui jignit. Colaboratori competeni fceau uoar viaa noului guvernator. Petronius ducea o via de bogat stpn rural, Scria, vina. fcea in&pecii sau plimbai i dej-coperind locuri de o frumusee deosebit. Mes^alina i ceata ei primejdioas ^e aflau departe. Femeia aceasta i aminlea de tarantule, nite pianjeni uriai care i devoreaz barb tuii dup mperechere, Dar cerul nu era totdeauna senin, ^Tzbtiile lui Quini us se nmuleau. Petronius l -dojenea i inrul l asculta pocit cu capul plecat si i promitea s se cumineasc. Dar seara venea i Quintus iari disprea n goana dup aventuri. ntr-o zi Peironhip asist, din njmplare, la o scen care i ddu de gndit. Scria n cabinetul su de lucru cnd auzi zgomotul copitelor unor cai ce se oprir n faa intrrii s palat. La ora. aceea Jtarcia se ntorcea din cavalcadele matinale, care i plceau foarte mult, Petronius se duse la fereastr deoarece i plcea s-o vad rznd. Quintus, care o nsoea adesea n aceste plimbri, o ajut s descalece

lnml-o n brae. Cnd faa Marciei ajunse n dreptul gin ii sale. Quintus o srut pe buze. JUarcia se smulse rznd din bi aele 3ui Quintus i l amenin cu degetul. Pctronius fu tulburat de acest incident, Se retrase de la fereastr ea s nn fie vzut. Kesmili ndi Tihneala lui Quintus ca o insult adus persoanei &:i]<\ Exista limite n intimitile permise ntre rade i piieioni. Era o scnteie de gelozie sau doar vanitatea brbatului atins n amorul piopriu? Niciodat nu se gudise c \Taicia ar putea s- 1 nele, n ochii lui Marcia pcr?o-niliea nevinovia, naivitatea, loialitatea, u-i inspijase dragostea cu care l mbtaser Cynthia, leienico sau Lurilius. Marcia ocupa un loc deosebit n viaa lui. Se simea vino\at c o considerase un simplu obiect dotat cu c cn-limente umane. Ea i oferea dragostea i chiar reuise s-i ctige afeciunea. Dar e o deosebire, o mare deosebire nde dragoste i afeciune. Oricum, Mrci a nu puica s ia^ din eclipsa n care o inea Cynthia,. Scara Petronius l chem pe Quintus i i spuse c, din cauza mpiejurrilor care i umbriser copilria i adolescena , cunotinele i erau foaite superficiale i c nn tnr, la UiNta lui, fr cultur, ar fi tratat cu dispre de Miobii de la Roma caro erau n staic s lecite n gieae pasaje ntregi din Homer sau s discute ore ntregi despre Platon, Aristotel sau Diogenc. Aa c trebuie s urmeze calc tuturor tinerilor de rangul Iui i s-i desvheasca cultura literar i filosO'fic la Atena. S nu-i fac griji n I cu cheltuielile deoarece el, Pelionius, se va ocupa de oale. Quintus ascult propunerea tar prea mult entuziasm. l f ug s nu-1 trimit departe i chiar spuse c ar dori s-i continue studiile n Bitinia". Har Peironius nu-i schimb hotiirea. Bitinia nu-i putea asigura condiiile de la Roma. Quintus trebui s se supun. Cu cteva zile nainte de plecarea lui Quintus, Maicia i fcu o mare bucurie, li spu^e c este nsrcinat. Lar-i inii de bucurie sclipeau pe obrajii ei trandafirii. Un copil va strnge si mai mult legturile dintic noi i \& face i mai cald dragostea noastr. Peiionius o inbii i o mugie pe pr,

 Snt fciicit de venirea pe lume a unui copil, caro va fi al nostru. Pentru moment Petronius avu senzaia c rainise. Este adevrat, ncerca pentru ea o mare simpatie i recunotin. Dar sentimentele sale fa de ea erau att de complexe inct nici naterea unui copil nu-1 mica in nici un fel, Mciodat nu-i plcuser copiii glgioi, rsfai, insuportabili, pe care prinii i priveau ca pe nite minuni, n acelai timp i aminti de bucuria pe care o ncercase cud (Vnthia i spusese c! va avea un copil. Deodat i se pru c atitudinea sa fa de Marcia era monstruoas. De ce se cstorise cu ea dac n-o iubise? AN ea el dreptul s se opun i s n-o lase s-i gseasc un brbat care s-o iubeasc 9 i aminti de scena cnd des-calecase si era n braele lui Quintus. De ce s prelungeasc. la infinit'echivocul acesta? Kumai fiindc Marcia 11 adora si ar fi trecut prin chinurile iadului dac ar fi divorat? Linitea lui Petronius se risipi ca un nor de aur dus de violena unei tornade. Cum sttea aa, cu gndurile rvite, hruit de sentimente contradictorii, primi o tire de la Borna care l descumpni prin caracterul sau neateptat, O scurt comunicare oficial semnat de Narcis l informa cu plivire la executarea es-mprtesei Messalina, acuzat de adulter, trdare i complot mpotriva vieii mpratului, O alt scrisoare, semnat de tatl su, l anuna c Chloe fusese spnaurat. n urrna unui ordin imperial. Prin acelai curier Petronius primi un ordin, semnat de data aceasta de Claudiu, care i cerea s se ntoarc de urgen la Borna-i s predea toat autoritatea adjunctului su, care i va ine locul pn la sosirea unui succesor. Petronius gsi Borna n plin fierbere. Evenimentul era prea mare; de mare senzaie. Lovitura de teatru, chiar dac, trecuse o anumit, perioad de timp, nu-i pierduse din actualitate. Familia Niger era victima infamiei deoarece Ohloe fusese spnzurat. I se fcur funerarii modeste, permise de autoriti . Marcellus, acum vduv, prea cel nia puin impresionat de sfritul tragic al soiei sale. luni'us relat pe scurt desfurarea evenimentelor care au dus la prbuirea Messalinei. Obinuse divorul de Oiaudiu s mori de rs si n timpul absenei acestuia
487

din capital se cstorise, n cursul unei orgii, cu /rumosul i nobilul Silius. Orbit de dragoste, l convinse pe acc'sta s pun mina pe coroana lui Claudiu. Liberii, aflnd de aceasta, se temur c, dup rsturnarea lui Claudiu, Silius i-ar putea cocoa prietenii n posturile cheie iar po colaboratorii suveranului rsturnat s-i dea afara sau s-i execute. Narcis se hotr s treac la aciune, i dezvlui lui Claudiu, uluit de cele ce auzea, toate infamiile llcssa-iei insistnd asupra faptului c urinarea s-i ofere tronul lui Silius. Mai adug c, la un banchet oferit n cinstea lui Baconus la vila lui Silius, Messalina s-ar fi comportat fa do acesta ca o soie ndrgostit. Teama l copleise pe Claudiu dar Narcis, autorizat de augustul su stpn, lu comanda pi'ctorieiiilor, l puse pe suveran n fruntea lor i le ordonfv b ocupe loma. Orgia era n toi cnd un prieten i preveni pe petrecrei c pretorienii se ndreapt spre casa lui Silius. Comesenii so risipir ca nite iepuri speriai, cu excepia ctorva indivizi i a ctorva femei aproape goale, paralizate de beie, care fuseser arestate la faa locului. Printre ele se afla i Ciiloe. Mossalma i cu Silius fugiser, priotre primii. Dar nici pretorienii nu edeau cu braele ncruciate. Silius fu arestat imediat, n faa unui tribunal militar constituit ad-2ioe" Narcis prezent o list de o sut cincizeci de amani ai Messalinei. Toi acetia, ca i toi participanii la orgie, i lsaser-capul pe butuc. Doar femeile fuseser Spnzurate, MessaJma ncerca sa se salveze. i chem pe coi doi copii ai si, Brttanncus si Octaria, i se pregti s se-apere n faa soului su, spernd s-1 nduioeze. Dar farpis nu-i fermise s se apropie de mprat. Disperat, se refugie n vechea grdin a lui Asiaticus, pe care pusese mina n epoca sa de glorie i atepta ngrozit sosirea clilor. Un detaament de pretoricni o gsi stnd chircit ling fntna lui Bacchus, zeul care binecu-vntase nunta ei cu Silius. Un centurion i nfipse sabia n burt. Messalina, mprteasa Eoniei, i ddu duhul sub o chu acestuia. reijonius se duse Ja Palatin, dar Caudiu era att do beat net nu putu s-1 primeasc. Doua zile mai trziu augustul stpn, trezindu-se din beie, cu fata buhit i 488

ii tulburi, cu vocea aproape sfms, ] primi n. camera ntins pe un pat. nc mai rgia. , , Am vzut n cursul procesului c Mcssalina-, dup ce 1-a otivit pe Yinicmuis. se liotrse s te lichideze i pe tine. Ai fost un senator loial, De azi nainte faci parte din consiliul meu privat. La puin timp dup ntoarcerea Iui Petrouius la Borna vila lui Kiger luase foc. Doar cteva coloane de marmur i statui nnegrite de funigine rmseser mprtia) e ca nite fantome printre ruinele carbonizate. Petrocius so grbi s oere ospitalitate Domitiei i lui lunius. ca i lui Marcellus i copiilor si. Yibius se mutase ntre timp n Yelabrum, cartierul afacerilor sale. Petronius ajut i iudele Iui Marcellus i ale lui Chloe s-i cumpere apartamente ling Circul cel 3Iare. Singur prezena Ledei sub acoperiul su l fcea fericit. Era portretul viu al maniei sale. Cnd privea avea iluzia ca timpurile se ntorc i c i retriete adolescena, cea mai frumoas perioad a vieii sale, cnd o avea alturi pe Cynthia. Dar cnd se uita n oglind i vedea imaginea unui brbat trecut de treizeci de ani, simea c se apropie btrneea. Leda l adora trezindu-i lui Mareelus sentimente de invidie i fcudu-i pe lunius i Domitia s-si ncrunte sprncenele. Dei ajunsese la vrsta mritiului i n pofida frumuseii si farmecului cu care era nzestrat, nu gsea un pretendent aa cum i-ar fi dorit tatl ei. Marcellus, czut n srcie, nu putea s-i asiguie o zestre care s atrag elita tineretului roman, turnai civa bogtai batr-ni, dornici s-i cumpere neveste tinere i decorative, nite parvenii, dornici s-i mbunteasc poziia social aliindu-se cu o familie nobil, i ceruser mna. Marcellus se arta nelegtor. Un so n vrsta, bogat, fr copii, ar fi o partid excelenta pentru Lcda. Cnd va rminc vduv va fi o femeie cu avere i va putea s se mrite cu orice tnar. Pndeti o asemenea ocazie 1 exclama Domitia scandalizat. Putei s-ini artai una mai bun? leplic Marce llus prost dispus.
Sa

489

se bucura apioape incontient de aceast piedic deoarece Leda rmnea Ung el, cci dac s-ar fi cstorit, ar fi plecat n casa soului i n-ar vedea-o dect la srbtorile din familie, perspectivi cave rm-1 Incinta, S fi fost el gelos Ar fi fost absurd ! Marcia, care radia de fericire c va fi n eurnd mam, .se plngea din cnd n cnd de dureri n pntece. Xenofon, medicul Curii, o consulta. Emoia cauzat de starea dumneavoastr v pro voac dureri nervoase. Sarcina evolueaz normal, zisa el cu autoritate. Rbdare ! Rbdare l Rbdare Petronius se afla la Palatin, la o reuniune a consiliului, cnd Domitia l anun printr-zm curier c Marcia ntea dar ea naterea &e anuna foarte grea. Fugi repede acas i pe coridor, n faa camerei Marciei, ddu peste Domitia i Tum'us foarte tulburai, Xenofon iei din camer ji cu faa posomorit i spuse lui Petronius: Au intervenit complicaii neprevzute. Datoria mea de medic mi cere s v ntreb dac preferai s scape copilul sau mama. Salveaz-mi soia, .."Rminentissimus" l Yiaa ei nainte de toate l Xenofon fi nclin bombnind capul. Voi ncerca s fac imposibilul. Organismul soiei dumneavoastr este foarte slbit.., ~T-a putea s-o vd 1 Deocamdat, medicul trebuie s-i acorde ngrijirea, zise Scnofou intrnd m camer i mchiznd ua n spa tele su, Domitia plngea, lunhs i frngea minile i cltina neivos din cap, Petronius msura coridorul de a un capfc Ia cellalt. Sclavi aferai crau igbeane cu ap cald In camer ieeau cu minile goale. Din cnd n cnd se auzeau gemetele Marciei. Remucrile ncepur s-1 road pe Pelionius. Se simea vinovat c nu-i acordase mai mult atenie. Prea ea o for strin, un zid de ghea l mpiedica s se apropie de ea ca &a-i arate mai mult cldur, mai mult tan-

Bata naterii se apropia.

circi c. Cnd Marcia i vorbea aproape ca n-o auzea, i ?e parca c vocea ei venea de departe, distorsionat de ecomi bizare. Chiar cnd o mbria sn cnd fcea dragoste, simea un fel de obstacol invizibil de parc un strat de aer rece ar fi ncercai s se nteipun ntre ei. S t'i fost spiritul Cyntlioi 1 S se fi simit ea trdat? Doar i se dduse prin "Berenice, apoi pi in Lucilius ! Dar pe Marcia o icspiugca ! Lui Petronius ii venea s urle, s bat cu pumnii n pcici, ga-i cear ici taro pcniru purtai ca sa distant. Un ipt bi-jielor pu^c capt gemelelor, apoi nu se mai auzi nimic... Urm o teere grea, amenintoare. Fctio-nius &e ndrept spre ua, puse mina pe clan, dar si-o lu imediat fr ca s deschid. Senofon iei tergndu-i miniJe cu un erveel pe care l arunc imediat unei sclave. Fcu semn s se nchid aa i spubc n oapt lui Petronius i prinilor si. Dorina dumneavoastr a fost ndeplinit, Clari Sfcsinms''! Mama a fost salvat ! V mulumesc, Eminontissimus" ! i copilul l Medicul rspunse cu o voce rece, profesional. A fost sacrificat! Dar s nu v facei snge ru. ,,Clarissimus", K-ar fi supravieuit dect cteva ore. Domina"' Marcia nn tie c 1-a nscut mort. I s-a spus c acesta va trebui s se bucure de o ngrijire special departe de ca. Putei s intrai ia soia dumneavoastr. Dar atenie Criza nc n-a trecut ! Voi reveni ! Xenofon salut i plec. Petronius trase adine aer n piept, ca s prind puteri, i intr n camera ilarciei. n pofida paloarei, a buzelor golHo de sugo si a obrajilor slbii, mai era nc frumoas. Yzmdu-1 pe Petronius ochii i sclipir, i ntinse braele spre Petronius i i spuse cu o voce ce abia se auzea : n sfrit, vom avea un copil ! Copilul nostru ! Voi fi cea mai fericit femeie din lume ! Snt foarte fericit! Se aplec spre ea si o mbria. Te iubesc, Marcia! Te iubesc ! Ochii tinerei femei se umplur de lacrimi de bucurie. Este pentru prima dat cnd mi pui te iubesc" tiam c copilul o s ne uneasc ! Te iubesc, Petronnis I Te iubesc, Petronius l
491

Trecur cteva zile. Xenofon o vizia i o examina po Marcia dimineaa i seara afiind u prezena ei un aer optimist. n curnd v vei scula din pat, Domina", Na terea n condiii atfc de dificile a provocat acea-i mic ntrzere n restabilirea dumneavoastr Apoi l lsa pe Petronius s ntre. Copilul Copilul meu ! Vreau s-rni vd copilul optea Marcia. Mii no o s vi-1 aduc. E un copil foatie s.Vtlos. Marcia continua s plng Copilul meu ! Vreau copilul meu Starea Mariciei nu se ameliora. Crelea febra Obrajii fruntea i ardeau, Puterile i slbeau, Xenofon i fcu semn discret lui "Petoniu^ -^u-l urm^x* i ie^i pe condor. Vreau s v vorbesc ca tio la brbat la brbat, Clarissimus" I zise medicul. Infecia s-a declanat. Mijloacele de care dispune medicina nu pot sa mpiedice progresul bolii. Trebuie s v pregtii pentru cea mai lea dintre situaii. Dup plecarea lui Xenofon, Petronii^ <e UU pe un fotoliu i iji ascunse obrajii n mini. K u vroia ca sclavii p--i vad plngind. nelegea mai mult ca oricnd tragedia. Marciei. Era o intrus si trebuia s dispar. Cynthia o ura, Svirsise o mare greeal cstorindu-se cu ea. Crezuse pe atunci c face o fapt bun. ndeplinise dorina cea mai scumpa a Marciei, ceea ce era esenial, Lng el a cunoscut zile fericite. O via scurt i plin de soare este de preferat unei existente lungi i lipsite de sens, Se ntoarse n camera Marciei i se aez pe pat, lng ea. i lu mna dulce i febril i privirile lor se nlilnir. Istovirea i amoreala sfr^itului o mpiedicau s-l exprime prin cuvinte sentimentele de dragoste. Doar ochii ei scn-teietori spuneau mai mult dect cuvintele. Pleoapele cu gene lungi se lsar n jos. Gura i zmbea. Un zmbet care nghea pe buze. Apoi degetele ei nu mai rspunser la strngerea minii lui Petronius, Marcia ncetase din via,

XXVI K orna urmrea eu interes i cu pasiune manevrele diu culise ale demnitarilor Curii n cutarea unei alte soii pentru mprat Petronius, invitat adesea la, micul dejun, l auzea ntregind : De ce nu vine mprteasa?! Este n ntrziere ! Uitase, era incontient sau senil ? Claudiu invita adesea oameni pe care ii executase sau i exilare. Cnd era lucidj vorbea de Messalina referindu-se la trecut : Este fietor s pierzi femeia pe care ai mbit-o Da, am inbit-o pe Messalina, aa cum i iubesc adoles cenii fetele visurilor lor ! Petronius, tu-mi nelegi dure rea, cci i tu i-ai pierdut soia. Era frumoas ITarcia ia ! Era aproape tot aa de frumoas ca i Messalina ! Apoi aduga cu o voce plngtoare : Dar Marcia nu te-a nelat, nu i-ai mnjit sentimen tele ! Poate c dac Mep^alina ar mai fi fost n via, a fi iertat- o ! Claudiu vorbea eu o sinceritate de/arman la de i de Britanicii d, copiii Messalinei. M ntreb daca Octavia este fiica mea. Mama ei a avut atia amani incit oricare dintre pi ar_fi putut s-i fie tat. Dar Britannicus este al meu. mi seamn, iru-i aa? Petronius nu-i mprtea prerea, mpratul era urt, slut, cu o inteligen mediocr, nebun, cu' acese de furie brusc i n e justificat, n timp ce Britannicus era frumos, sensibil, dotat cu o inteligen ieit din comun i cu o luciditate excepional. Claudiu declara c se hotrse sriuncelibatarpn la sfritul vieii deoarece toate cstoriile sale fuseser nereuite. Dar Agrippina, nepoata sa, i pusese n cap s devin mprteas. Putea altfel def-chida drumul spre tron fiului su. Profitnd de rudenia cu mpratul, l linguea, l mbria, l mingia, se aeza pe genunchii lui, cutnd astfel s-i aprind simurile, nelese c unchiul su simea, totui, nevoia unei femei cu cap, unei sfctnice, care s-1 ajute s se descurce n labiiintul puteiii.
493

Libcifii, att de unii pn atunci, intrar n competiie i ii propuser cteva candidate. Col care ar fi reuii ,-vl TI impun candidata, i~ar ii asigurat conducerea tre-luinlor do stat. farcis, care o susinuse, apoi o doborhe, pe Uohsalina, i propuse n])ralului pe una din fosele ^alc neveste, Elia Petina, naiv i proast, care mi se anfe^tecn rt politic. Oalist considera c Lelia Panlina, ceu nmi f i imoas femeie din Jonm, ar juca de minune rolul decorativ de mprteas. Pallas o scoabe din cutia ^iirprizclor pe Ag'rippina, care, se pare, mai trecuse prin p.u ui lui Claudiu. Fiic a lui Germanicus i a Agrippinci *. clei bnne, putea conta pe dragostea armatei i a poporului M ,s consolideze tronul lui Claudiu. mpratul i ceru lui Petronius prerea, ntrucl Agn-ppma i artase totdeauna prietenie i, aducndu-i aminte de Caligula, Petronius o susinu. Mai trziu avea s recu-uon^Cl, c ti regret, c fcuse cea mai proast alegere din ^ iat sa, Bar Eubiconul fusese trecut. Claudiu accept cu bucurie aceast soluie deoarece corespundea i preferinelor sale. Problema incestului era vorba de cstoria unchiului cu nepoata sa fusese repede rezolvat. La propunerea lui Vittelius, cel mai servil dintre curteni, Senatul vota n unanimitate valabilitatea cstoriei. Agrippin deveni mprteas. Xarcis plti mai trziu cu viaa pentru faptul c optase pentru alta. La Curte se optea c Pallas ar fi fost amantul Agrippinei. Cci dac numeroii brbai, care mpriser patul cu ea, nu-i aduseser dect o plcere carnal, Pallas, i ntr-o msur mai rnie Petronius, i aduseser .pe o tav de aur pompa imperial. Pn atunci Agrippna lsase grija educaiei biatului s n pe seama mtuii dinspre mam, Lepida, care fusese acuzat de incest eu fratele su Domitius Alienobarbus. Preceptorii biatului erau un dansator i un coafor, amn-doi adcp(i ai amorului grecesc. Devenit mprteas, A^rippina i aminti de copil. Prin intermediul acestuia pe gindca s preia conducerea imperiului roman. Aa c i mulumi Lepidei pentru grija acordat micului Domitius i l aduse la Palatin. Nepotul l ui Germanicus, visa Agri-ppiiiR ; arc tot dreptul s vizeze tronul". 494

Petronius nelese jocnl Agrippinei. Dar ca b&-i ating scopul trebuia ta munceasc mnlt, s manevreze cu abilitate, sri divizeze pe adversari i s-i formeze o armat de adepi. Drag Petronius, biatul meu are nevoie de un pre ceptor capabil s-i desvreasc educaia, M-am gudit la tine. N-ai vrea sa te ocupi de el? Petronius zmbi cu bunvoin. Snt flatat de ncrederea ta. Dar caracterul meu nu corespunde unei asemenea misiuni care comport o rs pundere enorm. tii foaite bine c snt un epicurian care caut nainte de toafe plcerea i are oroare de munc. Dar pot s-i propun un om je mare valoare i care ar merita stima ta. Po Seneca, unul dintre cei mai mari filo sofi ai secolului nostni. Sub ndrumarea lui fiul tu va dobndi o vast cultur, virtuile unui adevrat roman j concepii politice sntoase. Dar Seneca este exilat! Nu-i nimic mai uor dect s-laduei din exil. Claudiu, iubitul tu so, n-ar ndizni s te refuze, Crezi c ar accepta s-mi adopte fiul i s-1 csto reasc cu fiica sa, Octavia? Ai un as care i-ar pleda cu strlucire cauza. Este Pallas ! Iar eu jl voi susine cu toat cldura, Petronius, eti o comoar! zise Agrippina mbrindu-3 cu o tandree n caro se simea i o nuan de dorin carnala. Dup o mpreunai e voluptoas-, Agrippina, lipindu-i snii goi de torsul muchiulos al lui Petronius, i zise: i aminteti de prima noastr noapte de dragoste? Sub ocnii fratelui meu i ai prietenilor lui l mprejurrile fuseser, iitr-adevr, ciudate. Dar apoi ne-a fost dat s vedem attea lucruri ciudate neife nimic nu m mai poate uimi. Vreau s te ntreb ceva. Te culci cu mine, chiar dac snt soia mpratului, dar ai respins-o pe HessaJina ! De ce ? Fiindc femeile care aleaig dup brbai ca nite cele n clduri mi-au inspirat totdeauna scrb! 495

Petronius, dup ce i termina ocupaiile cotidiene, se ntorcea cu plcere n vila somptuoas pe care o cumprase ca s asigure familiei sale o ambian agreabil, confortul i luxul cu cai o erau obinuii la vila lui Niger nainte de incendiu. Marcia nu-i mai ic^ea n ntmpinare. Acum se odihnea n cavoul construit pe Tia Appia. Lete, fluviul uitrii, o purtase spre genunea sa fr sfrit i fr nume, Lucilius l consola prin prezena sa. Se gndea la acest adolescent care l atepta n fiecare sear fr s se culce, chiar daca stpnul se ntorcea n zori. l eliberase la mplinirea vrstei de optsprezece ani i i ncredinase administrarea general a vilei. Rspundea de totpersonalul cteva sute de sclavi dar sarcina sa era mai mult onorific. Bolul su de favorit al stpnului, chiar dac nu era recunoscut, constituia un , secret" cunoscut de toat lumea. Lucilius l nsoea peste tot, l urma cnd vizitau magazinele cu obiecte de art, i exprima bunul gust nns= cut n privina stofelor i a bijuteriilor, cnd stpnul i cerea prerea, l escorta n cltoriile de plcere, de afaceri sau oficiale, fcea pe secretarul cnd era vorba de corespondena confidenial, era un personaj tratat^de toat lumea cu respect i cu o anumita team. . Petronius nu se mai puica lipsi de Lucilius. Cnd tn-rul i mprea patul) regsea tandreea i pasiunea Cyn-thiei. Mustrrile l urmreau, o nvinovise pe nedrept pe sora sa. Marcia ^i urmase destinul. Iar lui nu-i rmnea decfc s si-1 urmeze pe al su. Lucilius! Delicateea acestuia, tandreea, fidelitatea, bucuria de a fi alturi do el, nu erau dect manifestri palpabile ale legturilor miraculoase care l legau de lumea cealalt. luni os dezaproba admiraia exagerat pe care fiul su o nutrea fa de Lucilius. Are o influen prea mare asupra ta, i reproa lunius. i cunoate toate secretele. Dac ar vrea, ar putea s to piard. ntr-o sear lunius l ateptase pe Petronius cnd .sa ntorsese de la Senat. Am, o veste bun pentru tine ! Senatorul Salvius Scipio a cerut-o n cstorie pe Leda. Marcellus este incn496

tat. Salviu< cu cele dou sute tic milioane de sesteri reprezint o partid admirabil. Do n fi suie de milioane de sesteri i aizeci Uu ani, rspunse Porouius cu ironic. ITarcellus i vindo fata, nu o mrita, tii pica bine ea pretendenii ini se ngrmdesc la ua noa&li. Fata nu are zestre... Siit dispus s-i iac o zestre de a;>c milioane de ses teri, Btinal Niger Ki ncrei fruntea i aa zbrcit/ca do maimu. Cu ce liihi i Xu neleg ? Cu co titlu i faci zestrea? Xu-i eti dect unchi Tu ai zis o ! Exact, fiindc snt unchiul ei ! Martellus cave deja awa anumite bnuieli cu pri vire la paternitatea Lcdei, de abia acura \a avea confir marea bnuielilor sale, Potronins izbucni nir-un ita batjocoiitor s.i pe a so ntipri un dispre icco i lutcios. , - Te asigur en \ a accepta oferta mea. La ora aceasta, mudria Iui nu mai este dcci o amintire. A dnua zi de diminea, pe cnd traversa, vestibulul -de m j mur trandafit ie i se ndrepta spre ieire, fu acostat de Jbircelln^j nsoit de socrul &lu cu o figur stnje-n i tu. ITareelUi^, du]);1 ce i mulumi pentru ofeita privitoare la Leda, l ntreb;!, jcnot, dac ar fi dispus s fac acelai sacrificiu i pentru Coi iua. ajuns,! si ea la lrsta mritiului. Petronius nolesc sensul a.^ciins al acestei ntiebri. Bineneles, Marcellm. Coriua va pi mi aceeai zestre. Iar nepotului meu, Valerius, ii roi da o sum egal, ceea. ce i va pcunile ca ntr o bun zi s candideze pentru ua loc de senator, M voi gndi si la eopiii pe care i ai de la Chloe. Acetia rin ^nt Nimeri, dar nu-i \oi lsa sa putre zeasc n mizei ic. Marcellus i jilee umilit capul, -^ Jl-am" nelat n pvi\ i n t a la, Petroniu^ ! Ii cur a,\ m ieri ! -Xu-i cer n M-hinib de<-L s m consuli la aegeiea candidailor.
497
32-c. 601

riml spline abia, so gmdi Ia Leda. Yiuia s,l ai)m tul xl "-c pjommic la alegerea \iitonilui ci MJ! Jji acelai timp Petioiuus ui mi ea e\emm<'ui<'i<' de la Palatin. Desfurarea lor angaja n parte $i rspunderea tui. Cstoria rapid ncheiata, ntre Ocla\ia i Lwdus Domitius l ridic pe i'iul Agrippinci Ia rang de gineie al mpratului. Cu puia nainte fusele adoptat de Claudm gi obinuse numele de Xeron. Scncca, la ivcomandaica lui Pefronius, devenise preceptorul lui. JrUatiicus, fiul lui Claudiu, avea acuni un ftair udou-iiv care se bucura de influena mamei sale. Srmanul tiu al mpratului se vzu surghiuni t ntr-un aparait:t n t retras din Palatin i izolat de prietenii si, Tn fel de colu s& de aur pe care suveranul o accepta fiiitf ^ proicbfci'e. A&i-ppina dobiidise o autoritate care o depea de depaifi 1 j f cea a ilessalind. mpratul, subjugat de fiuinu^ifa i mi sale so|ir i de voina ei, superioar roiii ei sale, ii e,\*'* u hi orice don"n( cu umilina unui r^iliorat eilium ii ^IM si fie biciui*. Lelia Faulina, rnala -Agrippiiin, f'iiM'M- eAccitfkl. Elia Peiina murise otrvit. Wabinius, preceptorul Iui Britannicus i servitoiul su fidel, fusoao acuzat de complot mpotriva rieii lui Neron i c\eeufai. .Alicul pjinf rmsese singur, evitat de toii enrfenii care nu indix-neau s-o nemulumeasc pe Agrippina. refroniu.s, consternat, con,s(a(a c Homa ivinlia /.tifle cele mai sngcroase din vremea Iui Caligiila. D srhuxb prestigiul su cretea, ^grippina afia fa de el o pne-tenie afectuoas. Seneca declaia ofitontaliv c w >niifca onorat de a fi rud cu marele Pcfionhis. Adesea joi^ liea imperial >c ralia la prerile Iui in edinele conciliului imperiului. Gurilo iele opteasc, aiiudiuca Agrippind fa de Petroufus nu urmrea decl b a.-cund adultei uf cu, Pallas. De fapt prin inteimcdiul ;ire--lnia A^rippiini conducea imperiul. Xumai c pieiea celor caie cK^Jeiiu c POUOWII- u u este decl un instiument n minile mprtesei nu mpiedica lumea s constate c prestigiul iau era n e\idcnt cretere, nciedciea de care gc burma m fofn ,*in nanilor 498

mlca s;Vi asigure un post de mai o demnitar. Kc voibea cil indolena, indiferena fa de politie.!, punea pentiu arfe i eleganii nu erau deel pra aruncai m ochii hunii i c,!, n realitate, nutrea ambiii nem,"MiuUe. (Vea ce eia o oi oare. riirijia cu caro sm\ cranii i puneau somiCituia po ordinele de execuie l ngiozea P Pelionius. Kl, caic se rxbuu-Hc doar pe asasinii tatlui su. caic iubea viaa, prhea \iitorul cu optimism, se l^a mbtat de libertate, de plceri, de Imcuriilo do tot felul, prn ea cu siU, la mcelul oi don a l cu nepsare de rikudiu M \jiiippina. i \enea 1 s umiite de ote ori i auzea ^01 tind moi i i oameni alaiuri i 'oue dejunaser n ajun. ( "du. i "-.T, uite de ticloiilc acetica in bralele Iui Luci-l'ni^, A'oiha hii dulce, ca un MIMIL de i7.\oaro, ponturile linKlitc. fiiingiurilo ii potoleau zbuciumul lannliic, nde-pi Iau uionioa din omdun'le sale i ii arluceau ]>!;. rea in-r n drago-tei C'yntln'ci. -lom.i, m ciuda dimen^'uniloi enorme, eia un ora mic. Lelaii'vitatc se aplica ndeosebi cnd era \oiha de eonlra^rul dintre populaia sraca", ce colcia n ora, i numrul redus de nobili i demnitari, care alctuiau o lume aparie. Aceast mi noutate se uulnea adesea la SiCJbrK H-cPpii i alte srbtori. tirile zburau tot ktfi de repede in maerocosmosul -Uarii Jotne ca i n micio-cosmo.-iul cforva vile de lux:, uudo se reunea elita. O elit care se reducea mereu. La fiecare banchet rmmeau cte^a locuri goale. Amatorii de senzaii ian fceau paiiuii : caio d in tic ei \a disprea primul. Ascensiunea lui Petroniuis i incita pe \ntoiii de zestre i de ponturi importante s ^e nghesuie Ia mna ncpoa-ti'lor ^nle. Taurus Quintilius, uu tnr patrician cfire urm-aea s ajung rit mai sus, se cltori eu Coiina obinndu-i .i o chestur, dup caic jinduia de mult vicme, : care aduga la U-da zestre frumuseea nan\ iat a Cyn-o vzu asaltat de Utici, pretendcni'din nalta nobilime i do cei mai nestui ambiioi. Dar toi aceti pretendeni se izbir, de un obstacol la care im se ateptau. Leda se opuse unor cereri n cstorie pe caro MarccIIus le-ar ti acceptat, cu mult plceie, Fonlius era ntru, Aure-

lius prea plin de el, Corvilius imbecil, Paulus Eniirus uit-Ceraius murdar i nengrijit, Carbo prea autoritar, mentus prea copil, Hyrtius ipocrit, Zotieus Faustus mediocru. Ce vrei tu ? striga Marceltos furios. Trei ca ApoHo n persoan s-i cear mna? Petronius se distra urmrind peripeiile acestei comedii. Regsea la Leda nu numai frumuseea Cynthieij e i caracterul ei, voina i umorul, n forul su Interior 6 bucura de atitudinea fiicei lui. Dei n-ar fi putut s spun de ce. Marcellus se hotr s apuce taurul de coarne. Leda, ajunge ! n curnd faci cinsprezece ani. Esty momentul s te hotrti. Am cnrit avantajele peear le prezint fiecare pretendent. Am i eu un cuvnt de spusj Ku-i face griji, tat, n privina soului meu, B treaba mea. Dup lege, eonsimmntul meu este obliga toriu. nc nu snt att de btrn, ca s mtein c voi rmne fat btrn. S fie clar ! Eu am ultimul cuvnt. Se rsuci sprinten pe clcie i i ntoarse spatele lui Marcellus, surpins de obrznicia ei. Leda se duse n grdin. Ajunsese la o rscruce n via i trebuia s se gnde'asc la viitor, l vzu pe Petronius plimbndu-se gnditor lng fntnalui Keptun. i cunotea obiceiurile. tia c i plcea s se plimbe pe aleile nmiresmate i s se gndeasc la viitoarele capitole ale romanului. O fascina talentul unchiului su de a crea cu imaginaia attea lumi. Se ndrept spre Petronius i se opri n faa lui. Te deranjez ? Dimpotriv ! E o plcere sar te vd. Tu eii nepoata mea preferat. A fi vrut sr-i vorbesc de zarva ce se face n leg tur cu cstoria mea. Toat lumea care se nvrtete pe aici mi pare a fi un roi, un cuib de viespi, Toate fetele trec prin asemenea crize nainte de cs torie. Alegerea tovarului de via este un moment impor tant. Ku mai pot suporta sciala acestor flutur-vnfj agasani. De ce nu vrei s te nsori cu mine 1
600

simi c ameete. Era ultima propunere Ia caic se putea adepta. Recunoscuse vocea Cynthioi, felul ei do a vorbi, voina de a merge drept la int ! S fi ales Cynlhia' caloa aceasta ca s ajung la ci? n nici 'un caz! S fue dragoste cu propria sa fiic? Ar fi fost ceva Se ie\oll morala n tine, unchiule Petronius? Te scrbele incestul? Clandiu s-a nsurat cu Agrippina, ne poata sa. Senatul a legalizat acest mariaj. su -i plac? Uitri c bine la mine ! Snt mult mai frumoas dect toata femeile care se nvrtesc n jurul tu. i sper, mai atrg toare decit Luciliiv, umbra la. De aii fel, ai putea s i -1 pite-/,!. Xu snt geloas. Leda, acest lucru este imposibil ! La^-m s termin Dac m voi mrita vreodat numai tu vei fi soul meu ! tiu c snt cam stnjonitoaie declaraiile de aceast natur. Leda, tu trebuie s nelegi . , . Tu trebuie s nelegi c, n-a putea tri tar tine, Orice alt brbat, fie el i Adonis, m. las rece. N-am nevoie nici de zcsirea ta. O refuz! Am s te atept Poate c ntr-o zi te vei gndi la mine ! Te iubesc, Petronius ! Te iubesc ! Speiiat de propriile cuvinte, lugi ca o gazel. Pa^i ei fceau s scric pietriul de pe alee. Dispru dup o fmtin artezian cu ape snitoare care ridicau o perdea de argint lichid ntre ci doi. Petronius i duse mina la frunte, Leda l atrgea, ti tulbura inima i i trezea senzualitatea. DAT era fiica sa, propria sa fiic. Dobndise reputaia unui amoral. Un renume mai degrab mgulitor, niciodat dezminit. De altfel Leda exprima purul adevr. Dragostea cu sora sa ii procurase cea mai mare plcere a vieii. Dar s te culci cu fiica taf s profii de nevinovia ei, de minciuna n care era nvluit naterea ei, ar fi fost o mu.lvie. Oynthia ar fi fost prima care 1-ar fi condamnat. n noaptea aceea l posed pe Luciluis gmlimlu-se la sora sa. Gnd ajunse la paroxism promm,fi numele Cynthiei. Lucilius accepta cu resemnare aceast comedie, i iubea att de mult stpnul nct i ierta totul, dei amorul su propriu suferea. iOi

Citova zile mai trziu Pctrom'us primi vixila Iui Var-cellus. Acosta, dei abia dac depire patruzeci do am avw din cauza vieii chinui!e faa brzdat, prhiion tearg, prea foarte mbtrnit i stnjenit. Petronms l urso din cauza cViltoriei cu CuUhii, fendu-1 vinovat do moartea ci. Trecerea timpului nu-i cicatrizase rnile. Acum mi mai nutrea pcnfru ol docil nu sentiment de dispre, n favoarea lui nu pleda decl. faptul c'-i dduse Ledei numele su onorabil .i c avusese grij de 6a ea de proprii si copii. Harccllus i mulumi pentru ajutorul pe cai c-1 d.lduv familiei sale. Acum, ns, venise ntr-o problem foarfc. delicat. ovi's-i spun, apoi i vorbi ca i cum ar fi repetat o lecie bine nvat : tiu c ceea ce i voi spune i se va prea cel puin neobinuit... Situaia este simpl i paradoxal de com plicat. Leda mi-a fcut o mrturisire caro'm-a uluit.., Te iubete Mi-a spus c nu va accepta niciodat al! fovar de via, alt brbat, dect pe tine ! Petro nins i ridic minilc, apoi zise stnjcnil : Snfc foarte mgulit c la vrsta mea mai pot sft inspir asemenea sentimente unei fete de ciu^prczeeo ani. A fi fericit s fiu soul ei. Dar nu concep o r-slorie nde unchi i nepoate. Minea i ruinea l copleea. Simurile l mpingeau spre Leda dar contina i interzicea svrirea unui pcat i mai grav dect acela de a te culca cu soia ta. Apoi Domi-tia, lunius, Vibius cunoteau adevrul. Dac onestitatea sa ar fi fost mai flexibil, o legtur clandestin cu Leda ar fi nvins toate obstacolele. Leda ar fi acceptat aooast, soluie cci l iubea, cum o iubea i el. Dar cum ar fi toac-ionat dac ar fi aflat c este chiar fiica lui, fruct al unei legturi incestuoase?.,. Era o dragoste imposibil! \7reau s te asigur, insista milogindu-se ATarcelJu^ c Leda nu este animat de interese egoiste. A vei ea (a n-a influenat n nici un fel alegerea pe care a fcut-o. Sici mi m ndoiesc. ITarcellus l Totdeauna am si\ ut. cele mai bue sentimente fa de tine si fa de familia ta. Ani depus pe numele tu un milion de scslciti ca s roii

502

[i reiei locul din Senat. i-am susinut cauza .m faa (Uaudiu i a Agrippinei. Vei fi pe prima Hat n a noilor lui ui ton, Mareelhi? se ridic de pe scaun ca mpins do im mc. Nu-i mai gsea cuvintele ca s-i exprime recunolina, -- Hu mi-am fr-ut decl datoria fa de tatl nepoatelor mele, Pragj Marcelltis, totul se va termina bine ca rih-o comedie greceasca. riandiu mergea schiop^tind pe o alee din grdirU imperial sprijinind n-se de braul Ini Petroniu-. Ju*o mu i i . L-am primii ieri pe foitul tu cumnat. Era foaifo fericit cnd i-am mnnal numirea, Mi-a vorbit de discuia* pe caic a avut-o ieri cu tine, Mi-a repetat ultima fraz po nare ai spus-o ; Totul >se va termina biuo ca ntr-o comcJie greceasc". Concluzia ta pctuiete prin CXCEM da optimism, Petroniiis. Tiaa nu este totdeaimi eo.nic.i,. Ameninjarca morii, care planeaz ziua i noapte.i (ie:isnpra capetelor noastre, ndeprteaz noiimei de cometlie. Fericirea nn mai este comic, O cutm cu disperare fa s niim de trecerea timpului i de apropierea impla rabil a ^fuNitului. Era atl de emoionat ncl abia putea s mai voibeaseiv ilra pricina blbiclii, Fericirea, puterea, realizarea viselor noatre hnt lucruri himerice i scurta lor durat face i mai atroce teama de moarte. Xenorociii se tem mai puin de moarte. tiu ca. este .inevitabil i' o ateapt resemnai, ca pe o elibe rare, i aminteti de cuvintele lui Oaligula : Omoar-1 lent, ca s simt c moare'1. Kepotul meu ghicise c moar tea este o eliberare. Dup ce primise prima lovitur de -s.Tbie d]n partea lui Cassius Clierea, ii art cu nuna sa pieptul i ii strig : Lovete aici ! Lovete aici T' Am urinm rit pioeesul lui Cassius Cherea, tTn martor a repetat cuvin tele nepotului meu pe moarte. Vroia s termine, cit mai icpedo . . . .i eu simt moartea rolindu-se n jurul meu. M nbisnuiscm'cu vecintatea ei sub Tiberins, sub Caligula iar acum, dup cstoria mea cu Agrippina, rn simt i mai aproape de ea. Am fcut o greeal ireparabil. Bar liecare om comite cel puin una. i spun toate acestea dei
503

eti piioien cu Agrippina. Dar i fac aceste confidene fiindc te tiu un om loial. Ai rmas credincios memorie) lui Ciligula, iu ciuda nebuniei lui. i era mil de nebunia? Un Ciiid te-a exilat, u-ai trecut n tabra dumanilor Iui, Agnppina mi-a corupt li borti i, m-a fcut s-i adopt fini iar acum te^e o pnz de pianjen ca s-1 prind i s-1 devoteze pe Biilannicus, fiul meu. Atunci de ce l-ai adoptat pe Xoron, Majc^tafc? -- Ui-am urmat destinul. Am mplinit voina Agrippinci, n ciuda bnuielilor care m rodeau. M-a prins n plasa ei. Agrippina A rea s-i smulg tronul lui Brilarmicu^ moi orii torul meu. I-am acordat lui seron titlul de comotoni tor... "Dar am s repar aceast greal. Toate soiile mele au fost nedemne de mine i, n ciuda buntii mole nnscute, Io-am pedepsit dup merit... H mbt CA K-mi uit gieselile. M mbt ca s nit de moartea caic bato la ua. mea. M ntreb la cine ya bate niai nti, la mino sau la Agrippina ? La scron sau la fiul meu ? Eu im iac deet s-iui urmez destinul ___ Agrippina m-a cuce rit piin fnimusoe, prin tineree i veselie. Dar aceasta n-a fo^t dect frumuseea, tinereea neltoare i veselia piefcut-a diavolului J Chiar dac am mbtinit. mi-a plcut (otdeauna s am n j ur lume tnr. Aceasta mi ddea iluzia c mi pstram tinereea. Cnd i ^d pe tinerii caic m nconjoar, mi se paie c m aflu n faa unei oglinzi caie-mi icflect propria imagine. O tineree fals. Fiumusetea i farmecul tu, Potronius, jn-au atras totdeauna. A fobt o dragoste cerebral, cci si tu tii bine c nu apiecicz moiavuiile greceti ... i fiindc veni vorba do diagoste. Fostul tu cumnat mi-a voi bit mult de fiica fci, Lcda. Cwic^ (e ador. Tn ai pierdut-o pe oca mai bun dintre femei, i cunosc i pasiunea pentru Lucilius, tinnil sta hbeit. ftnt bine informat. Dar atraciapentiu Lncilius n-aio cum s mpiedice cstoria ta cu Leda, Legea i i i ] pimile s te cstoreti cu o nepoat. Profit do ocui e! n -'oai -t e cu ea. O cunosc pe Leda. O gM^c crihectoaie. Vieau s -i fac o confiden: c nd Hboi i i m pr esau s al eg i nt r e Kl i a Pct i na, Leii a i Agrippina, eiam tentat s m npor cu nepoata ta, Leda. Dar mi-am zis c pe ling ea as. arta ca un bunic .,
6 Oi

Acum mi dau seama c nm evitai un refuz, n ciuda titlului meu imperial. Ea te iubete do ani ele zile. Pentru ea tu repiezini soarele. Asta mi-a spus-o tatl ei. Te invidiez ! nsoar-to cu ea, Petronius ! nsoar-te ! Cifludiu zmbi cu amrciune. Ai s faci. poate, o gic^eal ! Dar ce greeal magnific ! Cnd te nsori cn o femeie tnr i foarte frumoas i iei riscul de a fi nelat. Cnd te nsori cu o femeie de vrsta ta, vezi n fiecare zi ling tine o fa care mb-tinete r ochii care i pierd strlucirea, riduri care brzdeaz obrajii. Fr, s te mai uii iii oglind vezi in orice clip cum ncepi s decazi. Se spune c soii care ajung mpreun la btrmele seamn ca doi gemeni. E groaznic ! Petronius plec descumpnit de la mprat. Avea presimirea c sttuse de vorb cu un om mai cat de moaite. Faptul c i vorbise foarte critic do Agiippina nu eia un avertisment? Xu vroia prin aceasta s-i anune soia c, jocul ei fusese descopeiit? Sau pur M simplu su vei anul i dcsercase sufletul ? Dar la Palatin nimeni nu pronuna un cu^ int fr s se gndeasc ndelung ia consecine, l surprindea c Marcellus ii vorbise mpratului de Leda, dar i gsea o explicaie. Probabil c Marccllus se gndise c cel mai bun mijloc de a, ctiga favoaiea lui C-audiu era s sublinieze entuziasmul su fa. de cstoiia acestuia cu nepoata sa, Agiippins. Xumai c picase pi ost deoarece suveranul regreta acest gest. Trziu, dar l regreta. Familia lui Xiger era ccnsieinat. Domitia si lunius, care cunoteau adeviul cu prrure la Leda, se temeau de scandal. Pe de alta parte, fata, care motenise ncp-narea mamei sale, le spunea prietenilor c i iubele unchiul i se va da peste cap ca s-1 cucereasc i c pn la urm l va face sa renune la concepiile sale demodaie. Roma ncepuse deja s trncneasc de pasiunea micii Leda pentru fmmosnl Petronius. Dar lunius si Domitia se temeau ndeosebi de Vibius, deoaiece l ^tiau cit de ticlos este. Xu va ncerca s-1 antajeze pe Petronius ? Martori, care s-i susin dezvluirile, nu mai erau. Sclavul, care paiticipase\la descoperii ca incestului, murise. Atlicnador. dup ce se renunase Ia 603

iciilc- lui, pru ii si e lomn fa s-i liia<*e ultimii ani pimtie compatrioii si de In Xeapole. Chiar da.c mai tria, ceea te Niger nu mai tia, n-ar fi vorbit.. A^fa c po/Hia lui Vibius nu eia pi fa puternic. Ar fi ffM numai ol unpotri\a hii Pefionius i a prinilor, hotrii s mint ca s aheze onoaiea familiei. Ei a o tainfi care hemiia spiat cu oike pre.
POM

TJ

Pol rom us i mtilui pe Sonora la serbrile care trebuiau s ncununeze lucrai ilc de strpungere a canalului prin caro apele lacului Fuem se vaif.au n tul Livi% fertiliznd pmm-turile steipe. Olaudiu. ea s dea mai mult splcndoaie. ace-ilm e\oiiiment, ponmei>e oiganizarca unei btlii navale, la care trebuiau s paiticipo vreo cincizeci de b-leme s,i tnreme. mpinte m dou t Io te acUer^e si cu echipaje foimale dm criminali --i gladiatori. Cei caie nvingeau, dobmdeau li bei t alea Uulumea. menit de la Xeapole M din. oia-^ele imecmaie, adunat pe malurile n amfiteatru, a.-<Kta la spectacol. Cohortele pretoriene. aduse m numr mai e, trebuiau s mtcivm dac bandiii ar Ei avut ideea s-si ntoarc armele impotina ^tpuiloi. O ma^ magiiitic pentru mprat M im Hat ii si fu^e aranjat pe o platform amenajat ling ecluzele ee urmau s ie de.--eliKe la .siir^ilul naumahici, PetromuN M Seneca ^c aezar dm utimplaie ujjul ling cellalt, aproape de "Xaicis care dirijase lucrrile i oigamza^e jocmile nautice. Agiippina, acoperit de pictie pieioa^e, eu o pelerin de purpur pe umeri, l domina cu splendoarea sa voluptoasa pe Claudiu care, aproape senil, lovea e palmele sale dolofane pe-4e fesele slujnicelor goale care l serveau. Agrippina se uita cu indiferent la gesturile obscene ale mpratului, mbibat de alcool ca un buiote, Seneca pronun un toast n cinstea lui Petronius. -- Nu-mi \ine b cied c dup un esil att de trist m alu dm nou n mijlocul acestei lumi strlucitoaio. ie ii datoiez ace-^t miracol. Petumur-, Uit ioaie acestea, prietene ! Vrei s tii de unde a pornit ? Ddeam ore de iilo^ofic --urorlor lui Caligula. ntr-o zi; pe cinci plecam de la .506

Palatin, Tulia Lmlla, care tocmai ieea clin palat, mi -a oferit un loc n litiera ei. lulia a coi)oit drapeiiile, dar nimic iudecenl nu s-a Sntmplat ntre noi doi, Caligula m-a-acuzat c a fi ncercat s-i seduc soia i m-a exilat. Petronius, care i aminti cum fusese violat de Julia Livilla, zmbi uor. Ce straniu ! Caligula i piostitua,surorile oferiiidu-le prietenilor iar pe Ccsonia o arta goal. Dar de acest prhilegm, aeoidat patricienilor, nu &o putea folosi fiul modest al unui cavaler originar din Spamn, Sau poate c a fost im alt motiv l Yiltelius, beat, veni i se ntinse pe patul lui Pelronius i al lui Seneca. i scoase din tog un pantof avu i t pe caie l sruta cu evlavie. Este al mprtesei care mi-a permis s-1 port tot deauna cu mine ! V putei ncMpui o favoare mai mare? Apoi, adresndu-se lui Petronius, zise : Toat Roma vorbete do dragostea nepoatei tale pentru tine. De ce nu te nsori cu ea ? Ar fi un ge^t do curtuazie fa de perechea imperial. Petronius rspunse cu pruden tiind c oale cumintele sale vor fi repetate in faa Agripinei i a lui Claudiu. Tepoala mea este prea t n ar pentrn mine. Apoi j.quod Heet Jovi ..." Seneca interveni : Zenon , marele gnditor cinic, chiar dac a fost influenat de Arisfotcl i de Platon, mai moderai dect el, i scandaliza pe moraliti, contemporanii si, afirmnd c n viitor "\ a fi admis mpreunarea carnal nu numai dini o nepoate i unchi, ci i ntre frai i surori, dintre fii i mame, dintre tai i fiice, n zilele noastre ineeMul a devenii aproape o mod. s-ai menionat relaiile carnale dinic tai i fii ! exclam Tittelius dup ce i golise cupa de vin. Zenon nu i-a nchipuit ipoteza aceasta. Dar cnd este vorba de cei mari" toate variantele sut posibile, zi^e Seneca. Relaiile incestuoase dintre tat i fiic, amintite de Seneca, neoidai atenia lui Petionius. S Ic fi pomenit din ntmplaro sau ai ea anumite bnuieli? ngndurat, Petronius nici nu se mai uita la naumahie, care f-e termin n apoteoz. Bilanul; treispiezece mii de mori. 507

 Sngole totdeauna m-a siimulut zutoClaudin rig-ind. Iar acum s trecem la partea cea mai importrii,! a zilei, la deschiderea canalului ! Prieteni, pregtii-v pont m un spectacol frumos ! JTavciSj d semnalul Ecluzele se deschiser ncet. Apele din lac pi unser, cu un zgomot asurzitor. Curentul de ap cretea antremnd i ecluzele i ducnd o parte din platforma construit pcntiu banchet. Toi fugeau ca s scape. Perechea imperial, comesenii, slujitorii i slujitoarele goale se repezir spre nlimi Civa sclavi, care nu apucaser s fug, fuoe&era' prinzi n viitoare i disprur n apele vijelioase. Restul platformei fusese smuls de la mal i nghiit de \ irtej. Taciminlo de aur, cupele ncrustate cu pietre preioase, feele de m vi brodate cu argint, fuseser mturate n dres a clipe. Lumea privea consternat la catastrof. Agrippina, furioas de pierderea obiectelor de aur i rlo insuccesul operaiunii, se npusti cu invective i ameninri mpotriva lui Narcis acuzudu-1 de incompetent ^i do fraude. Narcis rspunse cu violena, i imputa ciimele s.i i/<>-larea lui Britannicus, adevratul motenitor al tronului. Cuvinte deosebit de grave care i ngrozir pe curteni dar care nu avur nici un efect asupra lui Claudiu, buimcit do beie. Narcis i explic lui C'laudiu c inginerii nu fcusei calculele corect, c vinovaii vor primi pedeapsa meritat, i c lucrrile vor fi reluate. Agrippina porni spre Palatin minioas pe mprat, deoarece nu-1 condamnase pe Narci- si nu-1 executare pe loc pentru obrznicia sa.

Petronius se ntoarce acas dup cderea nopii sub imperiul emoiei. Tresri dud intr in camer. Leda l atepta goal pe patul fcut, ntins, pe spate, cu braele ^i picioarele larg desfcute. Ochii ei strlucitori, trupul cu linii perfecte, sinii mbietori, care i se ofereau cu un abandon senzual total, l tulburar profund. Trecea prin chinurile lui Tantal. Dac u-ar fi tiut c Crnthia se afla de mult-vreme dincolo de Stix, c Leda era fiica ei i a lui, ar fi jurat c n faa sa o avea pe sora sa, vie i real. Fcu un 508

apel la luciditate, Ia raiune i se opri nemicat n prag, O lupt se ncinse intre spiritul, simurile i fora sa de iluzionare. Vru s ias, dar Leda ;-e ridic n coate-i i spuse cu violen : De ce nu m iei l Vreau s fiu a ta ! Te doresc cu toat fiina mea ! i tu m doreti ! d citesc n ocliii ti! n vibraiile corpuhii tu ! Petronius sttea nemicat cu mna pe minerul uii, Eti frumoas ! Foarte frumoas, Leda! Orice brbat ar fi fericit s te posede ! Dar cum i nchipui c a fi n stare s abuzez de naivitatea ta ? Tu trebuie s te mrii cu un tnr demn de tine ! Pe tine te vieau ! Nite pai grbii pe auzir n peristil, apoi eteva cio-euituri n u, Acoper-te, Leda ! ntredeschise ua i l vzu pe Lueilius cu o expresie bizar pe fa i care i spuse cu o %oce reinut; daribsimus'*, sntei chemat de urgen la Palatin. Majestatea sa mpratul nu he simte bine. jVFajestatea Sa mprteasa vrea s v primeasc. nhmai caii ! Plec ! Lucitius se ndrept n fug, Iat un pretext! exclam Leda, Ruinea, necazul de a fi refuzat, i umplur ochii do lacrimi. Du-te acolo ! Dar eu tiu c m iubeti i c m doreti cum te doresc i eu ! Petronins fcu o comparaie ntre voina cumplit a Ledei i cea a mamei sale i se nspimnt de curentul care l ducea spre un viitor plin de capcane i de incertitudini. Sosit a Palatin, fu primit de Agripina n apartamentul ei. Singur, cu faa iroind de lacrimi, se arunc n braele Iui Petronius i iji lipi obrajii de pieptul lui. n acest moment de criz tiu c pot s contez pe tine ! Totdeauna i-am fost devotat, ie i familiei tale l Glaudiu a murit din cauza unei indigestii complicate cu o criz cardiac. Deocamdat, bineneles, decesul nu 109

\A Ci amm-at. Mai nii prelorienii trebuie s fie at&pliu pe s:;unUe . <vl i atribuie coroana lui Xeron i sa pun Senatul in inia faptului mplinit. icmarcasc c Agripina omwese numele lui -, ra M cum nici n-ar i'i e\istat. n forul ti inte-1101 leconstiiui vin^itul lui Oiaudm, aranjat ca ntr-o (Martie. tia CM Locuf-ta, otrvitoare expert fim Pioma, Io m l.i Palaf'n ntr-o camer ling apaitamentul mpiat -.ci. SIM c asasinarea mpratului era prezentat ca o iHti.uU' mumnl, Ciaudin Imbecilul. Ciaudiu Credulul i^i s, v -o -p.iiinla de condamnare la moarte m momentul m iu' i n , 'i PU--C -.fi. reflec-tezc i s legiete c se n&nra^e cu \ ^ i i ] [ ) i , i i ^i ltfJolo^e^e c motenitorul tionului, Biitajiui-< ic- c. i ,"nc. niii .it de Xeron, mpratului, i bgase n mn-cait-a de (iupoici otiaia prcpaial de Locuita ^i ? iiindca. cfc-Uil nu prea mortal. Xonofonj medicul mpratului, cuitipial do igrippina, i mai dduse un supliment de rLi\\\ Kib forma unui vomitiv. rdromus iflao dc^pie aceste amnunte mai trziu, de In Scnefa, care participase la complot, ca M de la Burru1^ pro ie 'tul pretoriului. Ajrrippina U inimii pe Petronius. - Tu \oi susine n Senat re cunoaterea drepturilor Im yeron dac vor fi dintre aceia care se vor ridica n fa \oarea lui Fritaimicus ! Dur toiul lui Petronius fu=ese redus la zero deoarece prctoricnii comandai de Tmrus &e reunir n jurul Palatinului ^i l proclam pe Xeron mprat. Senatul, separai, nu feu docil s confirme n unanimitate hotrrea raili -1 arilor, n timpul acesta Britanuicus, nchis n apartamentul su din f'alatin, asculta cnaiiile grzii imperiale i alo m al t, unii inuutto ca o l urmii de oi, melcse c era bgat ntr-o afacere murdar. Dai ca s! se idiee singur mpotriva valului care ii deposedare pe Ti'itannicus de drepturile sale legitime ar fi nsemnat frfi tac un gest inutil de opoziie care u-ar fi dus dect b eliminai ca sa fizic ntr-un timp foarte scurt. Aa
fii O

c *e lesemn s accepte M fii garanteze cu autoiitatea sa puterea uoului suveran. Dar refuz demnitile polii i-ee of ei i te de Agripipna piotextnd c lenea sa nnscut excludea activitatea intens a unui om de stat. n schimb 0 asigur de sprijinul su i de fidelitate fa de feron . n timp ce acoliii Agripinei se bteau pentru putere ca nite cini pentru un os, Petronius vroia s rmn cit mai departe de aceast nvlmeal. Asista la edinele CGI -siliului seciet i de fiecare dat se ntreba care cap va cdea primul. Narcis lupta s-i pstreze puterea n domeniul afacerilor de stat. Pallas manevram secret ea s-i ia locul, spiijinindu-se pe Agrippina. Aceasta, nh, ii urmrea propriile inteiese. Ea ar fi ^ rut s fac tabula rasa" din toi demnitarii fostului su so i s conduc singur muuin-du-i biatul ca pe o ppu. Seueca i Burrus pregteau cu lbdare cderea libeiilor. Agrippina le atribuise cele mai importante posturi : administraia civil i armai a. Ateptndu-i momentul. Seueea i Burrus ncurajau destrblrile lui Neron, caie den edea o mare nclinaie pentru plcerile cinii. Prins n viitoarea serbrilor si orgiilor, Neron le lsase complet i melc imperiului. l'etronius savura acest --'peetaeol tragi-cornie. Vedea vipeiele din jur care pndeau si ateptau momentul oportun ca s mute. Participa la discuii numai atunci cnd 1 he cerea pi ei ea. nvare de la Viltclius c pentru ca s trieti cit mai mult trebuie !- afiezi o neutralitate abil. Yittelius armase toat viaa preceptele acestei politici nelepte, dar, cu puin nainte de moartea Iui Claudin, caie i spusese confidenial c M ea b lestabileasc toate drep turile Iui Britannieus, mizase pe tnrul prin i fcuse cteva declaraii n favoarea acestuia. La eteva zile dup moartea Iui Claudiu avea s cad fulgerat de o criz car diac. Corpul su se acoperi cu aceleai pete negre ca i cel al lui Claudiu, chiar dac se fcur ncercri de a le terge pentru a se ascunde adevratele cauze ale morii. La edinele con^bului dou porpoane i peimiteau de a visa; ca i cum dezbaterile nu i -ar inteiosa. care se ndrgosti de Ar tea, o 1 n ar, pe care Sericca i-o ise n pat, i Peiioniii^. core se gndea peiple% !a 511

 oda, dei nu avea intenia <U adopte principiile cinicnlui Zonon. Dar faptul c fiica ->a avea aproape aceeai vrslii ca i 0\ nthia mamte fio inomto era o coinciden care i tulbura ypirihi. Adesea, cntl PeirotniH M- adncea n gndurile sale, discuiile din jurul su degenerau n certuri, curgeau invectivele, insultele, ploua, cu amenin Iri. Se vorbea de fraude, furturi, ciime, de-.friu, abuzuri ca i de ali termeni, mai duri. So simoi apropierea unei crize. Domitia se mbfiln.n i. In eHe\ a splinni un cancer la sin i puse cap! zilelor, Moartea ei fu o marc lovitur pentru ntreaga familie. Domitia tia s ndulceasc asperitile, s cnlmcye ^piiitcle, s readuc zmbetul pa feele cele mai posomoiito M s conduc casa cu o min ferm, care, tis, ria cxHmea buntatea i nelegerea fa de sulele do sclavi i liberfi ai familiei Niger i ai fiului su. Kn-i ridicam niciodat vocea, dar nimeni slpni sau sclavi n-ar fi ndrznit s-i ncalce poruncile. Petronius i aminti ca, nainte de incendiul de la vila lui .Nig-er, Domitia l vizita adesea nsoit do Leda. Era o chestiune delicat, chiar dac/t tia c face un pcat. Bar Domitia i cerea ierlarc zeiei Venus, mult mai indulgent doct zeia Timona, a crei severitate i nfricoa pe credincioi. Dup ce casa lui X^cr ^r^ese, Dotrutia Iviase frnele n vila lui Petromi.H, caro era fericit s-o aib alturi po mama &a. Ambiana de la Palatin devenea tot mai apstoare, La ultima edin Ceaunul lui Xarcis rmsese gol. Petronius nu-i puse nticbr. Primul caro se ntreb fu N"eron. Sencca s?i Bunii 1* se pi'ivir uimii. A doua zi Petiouius n il<1 c mprteasa, enervat r l& tot co spunea acest libert, l arestase din propria ini-fiitiv interzicudu-i sa-^i prseasc domiciliul Ziua fi noapfca era supravegheat de pretoricni, ntr-o dimi-aoa ii gsir spnzurat. in camera sa. Toat lumea nelese despre co era vorba. Pallaa luase frinele politico ale impeiiului sub conduceien direct a Agiippinei, tic-cnd peste dreptuiilc lui Sencca.

Ncron ^o simfi ofensat do aceast schimbare fcut fr tirea Ini, Evident, nu-I iubea po Narcis, cai o l susinuse t'ii po Brilannicu*., dar nu admitea s se ia mlsuri de o asemenea important fr ca el s tie. Aa ci i porunci lui Sencco. s ancheteze cazul. Acesta l inform cu prhire la adevr subliniind rolul determinant al lui Palla,s i al A,aippinoi. N"oron vzu iou n lata ocbiloi. l detesta pe Pallaa care continua s-1 mutileze ca i cum ar mai fi fost co] ii. Libertul credea efi protecia Vgiippmci ii ajungea ca i- conduc afacerile do sfat Car ca s dea ouha vieo socoteal. Seneca si Bnrrus (<>re -imoau pe propiia lor piele urmrile uneltirilor lui Pa!l;\s, u nnegreai port rolul cit puteau. Petroniut-, s-immd furtuna, prof'iludu-se ia oiizont, pretext un nou alac de gut i nu se mai duse la Palatin. Pallas, din ordinul lui NToron, fu scos din conciliu, Pisi palatul imperial f ia < protesteze, cu capul sus, mmat de o mulime de adepi <i clieni tonrinsi'cprin Agiippina se ra ntoarce repede la juirere. X erou, care asista de la fereastra la plecai r. lui Palia*, i zise rznd lui Seneca c acesta prea un nnpliat nefericit care abdicase i se retrgea pe pmnimile sale. Furia A'rippiiH'i explod. Cum de i penntea Jv'eioa sa ia hotrii fr en ^-o ron^uHe? Mnia &a lua>e proporiile unui vulcan in eiupie ctnd afhe de la o informatoare de dragostea tainic dinlto fiul ci i Actea. Aventura amoioWi a lui Xeron fusese bine^ataiijal, Ca Agrippina s nu afle de idil, Serenu^, prieten cu Seneca, se pi of cea. c e--(e amantul Act cei. o acoperea cu bijuterii, i cumpr o \ i l i li pu&e la dispoziie echipaje somputoase, o garderob foarte bogat si o sut de sclavi. Agrippina nolesc pn la urm c ncepuse s piard din influena asupra fiului su, c puterea i scdea si c Seneca i Burrus o i n in^e^oi. i fcu o scena violent, fiului su caie ii r^pun^e ea. la virata sa, se conduce singur fr s mai de& socoteala cuiva. Mai mult, retrase <>aidii, care o proteja pe mama ^a, pe motiv c Agrippirui o folosea abuziv. Xu-i !^ decit sclavi si o Curte ledusfi la minimum, ntre mam si t i u se declarase rzboiul iar Sonoca i cu Burrus i licean miiiilc de buciuie fu 513
i3-c. 601

ia, Agrippinei, izolai ii, nlr-un nuc is Palatinul fusese curat, de toaie \fMi^n< regim. Domnia liberi H oi luase ^firif. Din vila sa Petronius urmrea cu alenie evenimentele de la Palatin pentru a~si alege o linie de conduit car s-i permit o cit mai bun protejare a intereselor, a persoanei, ca i a familiei sale. loma vzuse c Agrippinn, n scurta sa domnie, nu fcuse decfc s otrveasc- etcva nalte personaliti de la Curte, care i se nrpotmeou. Petronius primi o scrisoare de la mprteasa n care i cerea s intervin pentru a pune capt harababura din consiliu. Printre r nduri i fcea nite propuneri iulr-mejritoare : i oferea postul de prim-mijnsiru dup destituirea lui Roueca i a lui Uurrus i o mare piliere politie.!. Doar c Petronius primi aceste propuneri cu scepticism deoarece nelegea c Agiippiua, n disperare de cat;/;!, credea c influena lui a~npra lui Xcron ar fi fos t n t n de mare nct ar putea H-hiniba situaia n favoarea <-:. Pefronms ajunsese de mult vreme ia concluzia c \n-moa Aqrippinei se sfrsise i c lupta de partea ei I-ar Ji dus la pierzanie. Aa c i rspunse, fot n seri 1 -, c ai H fost fericit sa-i ndeplineasc dorinele dar c KUIM - C lui de a se vindeca mai repede erau minime. Apoi, roii^i dorind ca jocurile fuse^erl fcute, isi indiep!;1 acnia. spre familia sa. Blajinul lunius ])crmttea (oaie nebuniile nepoilor i nepoatelor sale, care se foloseau de el si abuzau de buml-taifa iui. fa s nu fie deranjai de serbrile lor, numeronso i zgomotoase, Petronus ,se mcliidea in apailauieinul ^ilu unde medicul l vizita n fiecare zi ca h urm.1 rea M;" c\ o-Inlia bdlii imaginare. McdJcaineinule )resci'i-o cran aiuu-caie n foc. Spionii Palaimului r:ipoj(au -tpniloi cil f Jaiis(*jmu8'' nu se sustra^eu do ia obligaiile sale poliiii e i ci b<n!a invocat de el ci a real;!: )in CH n dud venea i Led a s-1 \a3;1. l'n\ne;i 1-1 s-!1! rtniin pil rea mai muli o rtemnic mut. Pitiui-iu- ii v^i^ea cu simpatie i cu o ;ili\-jiii!ic printesc,! cee;i re

q enona i i fiicea ochii frumoi s arunce senilei K\a<-poiat, ncepea s strige: (mi ai ^ termini cu comedia asta jidicui.l ? tiu ioi ti 1 bine c m vrei ! Atunci de ce iugi de mine ? ( eva mi >pune c (u trebuie a t'ii al meu ! O f ort ii inteiioai, nul mpinge vpre tine! Nu m g.lxeti pe gustul I a u f Spune ! Dai 1c * tiu cit eti do ipocri! r.ieui in t r,! buimac i l anun c Maje-tatea Sa mpiatul, ti.-ojit de clarisMinu^' Sen oca, viuc s-1 vad. T(H'in;u coborau din litier y se ndreptau ^pie M '.n a de la intiarc. Apoi M aminti c N erou riu rebuia s-o vad pe Li-da. li i-rinoiea -pasiunea nemflsuiatfi pentru fele. Vroia s le porecle p e (oale i se luda c do departe l-ar pitSea depi pe ilercue care era in ; -l a i e s derhnexe cincizeci de fcuinti-o singur noaj)le Apoi i.^i privi bandajul de la piciorul di opt, impio.sionatil pi in mrimea f i. IeH pe u?a lateial, Leda ! Pioocolul nu pennife ca imj>ur;i!ul s te vad nainle de a-i ti fost prczenlnt. Leda r-jnuise agresiv : Ti-e (cam^c se ndrn^ostcsk- de mine ^i te lip.so>Ie de o bucain aleas Srman paia ! Apoi ie>i frmtind ua. n timpul acesta Petronius nuzi pai care traversau vestibulul. Ua se deschise <i Licurg ii anun cu o voce solemn, tremurnd de emoie, pe ihiLi'i oaspei. Xeron intr uu pai repe/j, se opn lug patul lui T\:trotiiu- i ii zmbi cu simpafie. Apiopicrea maturitii ii dudea un aer de grandoare, caic ii edea bine. Ei a un biat Inimos i =i ngrijea toaleta. In spatele lui era Sencea mbrcat nfcr-o toga lary,i brodat cu purpur, cai e h ddea aspectul zeului Pan, cruia i plcea s se joace dup pofta inimii cu srmanii muritori czui Mib puterea sa. Petionin- fcu un <;est ca si cum ai fr vrut se dea jo-; din pa! ta >-l salute pe mprat cu te^pcctul care i se cu\enea, Te rog; nu te mica deuaiece durerea picioi ului bolnav <-ir puica ntei ! Bolnavii au dreptul la mcnajamentc l X-um dreptate, Soncoa
Du-tr vi-i primeti ! stn^ J^etioiiius,

515

 Divinitatea Ta are totdeauna dreptate ! Un zeu nu se neal niciodat J M magule-jli prea mult, Seneea ! Ziend aceasta Neron se ntoarse spre Petronius. mi lipseti ! i cum treceam pe ling casa ta t ce mi-am zis: o ce n- a trece s-iui vd prietenul, pe Petronius'? Cinstea Divinitii Tale m copleete l Keron se uit n jur cu admiraie. Vechile vase gre= ceti, statuile de marmur care l imortalizau pe Morfeu i pe cele trei Graii, mesele din lemn de lmi, care costaser milioane de sesteri, coloanele de onix, picturii murale cu subiecte de un erotism rafinat, covoarele persane din rutae cu ape lucitoare, l fermecau. Snt uluit, Seneca, de aceste frumusei ! Petronius mei i pe deplin icnumelede oro dotat cu un gust perfect T)ivinitatea- Voastr o prea burt / Peiitiu prieteni buntatea mea nu are margini . . . Cnd i vei relua locul n consiliu vei gsi multe senimMri, Poporul i oman ateapt de multe vreme msuri nelepte. Din fericire pwifin unperiu, Divinitatea Voasti s-a hotit s taie nodul gordian ! Xcion aceoptn laudele cu o plceie vizibil. ilajcstaiea Voati mi permiie <vi ofer nite nloaic 1 A? rmine aici, Jmg tine. oe ntregi ! Dai ateptai la templul lui Jupiter. ns ne vom ntoaicej Ku m mir c-i aii f e im id i o i ! Deifojij te ptodc^e / De fapt, tii din piopn'a exponent ! Seneca iniei veni pe uu ton doct oui! Piietenul nosliu Peticnius nu se teme att do lo\ ifurile Boaitei ct de faioiuii, deoaiote cxcevul-de fei ioire duce la moleii ea ^pii ielor i Ic e,\punc la sufeiinje suplimentare cnd ar-ai zilele nogie Un si't legat de Potionius, Divmitaloa Voa--ii, i pini dia&o^tca comtm pentru Egipt. L-am cunoscut in nnoioea Egiptul cte unu! dmtio de--{inanle oltoi iilor ulole viitoaio. Pctiitinu- i tu, Scneca, iun ^^1(l fi c.liai/e. Dup comjOiJioiidc uzuaJe, Xeion ^i M imul ^au (oiiMher eo lot^^u Pctiomus eii-pm<1 L-uiai. Boala sa

ia

diploma t n pa i ca s ia sin >it. Intr Itmius n 11 er u-ptmlu i gmdmile. Prea iagri]oiat. Tiehiue b hi precaut, biatul meu ! Cea mai -stilucttoaro favoare poate s fie urmat de o dizgraiei e dureroas. Profit de experiena mea politic. Pelronuis ii considera pe lumus depit de evenimente, Moraviiiilc dm epoca lui Octa~uan August i Tiberius se schimbatei a. Gilignla i, ndeosebi, Xeron aduseser un nou &iifhi. Un climat pnmojfhoa, elemente imprevizibile. Ccleiea Agrippinei era un exemplu e\ident. Era ca i cum ar fi mers pe marginea unei prpstii Un singur pas grecii iji te nghiea genunea TKZUUS se uita n gol. Dup o pauza zise: s-ara venit s-i voibesc de politic.,. Am de gnel m nsor, biatul meu! Mi -e greu singur! Moartea Dotmliei nva zguduit profund Petronma simea c fee prbuete din nori 3"n &mt eu cel chemat &-i judece hotrnle, tat. i eu mi-ara pierdut -,oia dar nc un m-a m gndit s-mi Schimb starea ci\il. - La \ ir^ta ta ii poi permite luxul s mai atepi, s alegi si chiar & te m^ori de cteva ori. u schimb eu m alin aproape de hfhfitnl drumului. Triesc ultimele bti de aiipi, -- i i-ai g^-it o tovar ideal de via? - Da, Milonia Conmius. O matroan demn, vduva senat oi olui Ful\ uis Coi \ miu^, vechiul meu prieten. -i i va i credincioas, tat Este frumoas, foni te frumoas i nu are dect tieizcci de ani A ngropat piu acum trei bibai. i daca? 13u voi li al patiuiea. Dai eej puin la sfiiitul vieii voi cunoate linitea i bucuria drago^ei, Vei spune t- ai fi o dragoste ou ^i in^ unic, c ea nu ar fi n istaie nuioilata > iiibeascl MIICOI un bibat de vrsta rttea Dfsi \m( y femei c-ato au ti nclinaie deosebit pentru camonii care t%e apropie de btrnete. Filosofii cunosc aceste tenomene. . ~ Eu i-a-^ zice vntoaic de testamente! De tapt n-am inventat cu teirnenul Tu quOijEie", Petioniub l 51T

 Cel care crede orbete "buzelor femeilor irdnn'e s ?o gndeabc la faptul ca adesea fructele frumoaso tiiu viei mnoase ! Xu- cumva ai devenit misogin? Ah, nu ! - Mi-e team c da, Petro ni us ! i bnuiesc mo(i\ ui !
' ,11,l,li'

Convocat la un consiliu e\1raordinai, Pe-troMus constat c nenelegerea dintre Xeron }\ mama sa km o jur-uur dianiaiie. Agrippina, hpsit de prietenii cei mai credincioi, izolat, pu^ n carantin de curtenii caro EU doreau s-i supere stpnul i exasperat de rceai d ostil i ruptura definitiv inteivenit ntre ea i fiul su. adopt o tactic nou. ncepu s-1 umileasc m faia Ciuii. Auzind de intenia lui Neron de a o repudia pe Oeta \ia i de a se cltori cu Aetea, l atac cu virulenta : Uitai-v la spectacolul ridicol al fiului meu caro so Urte la picioarele unei curtezane, f oslo sclave ! Am luptai atta ca s-1 ridic la tronul sliamoilor ,,mci n i n schimb el i neglijeaz Boia, mp v aleasa, m umilete, m insult ! Petronius i nelegea icacia. Scoa=ii din Drile, igii-piina ^pera c pi iu manifestrile t-ale de au toi i laie s-1 readuc sub ascultat ea sa. Dar efectul fu nvoi s. Ada?vl la dnpeiare din cauza insucc^ului, ii spu^efo lui Neron de ia o)>raz la un banchet, un adc\;1r carc-1 fcu pe acesta KI , tuibezc de mnie. ^N"u uita, fiul meu, c Jritannicus e?!c atc\ialul motenitoi al lui Claudiu si c numai prm mine i-ai puiu f ui a tronul. Tlmna trebuie s cunoasc ade\tu1 cliinr dac acesta i Mibminea/1 icputajia ! Dnc vrei > intri inii o lupt deschis cu mine, mama ta, i ropct, in^iatuc, c aimala o \a Mi'-tn.o iotdcMnna.pe Iiica lui Germanicu^ ! Cn capul ^u^, cu ochii imemnttori, p;1i^i >-jia sub pininSe conic^'-niloi iJuii si alo lui "BiHannic'fis lolras nfricoat n eoltu! ^ui A doua zi A^iippmi pi^i palatul impeiial -i <. muia n vila bunicii ^alc Antonia. Xeron, spci lat. mceic H se mpace cn jnun,) ^;i, dai mpcarea ii^f-e Iniinill. Hntsr, cu J^ LUIUS , s-1 elimine pe BiitanniciH, cai e 513

reprezenta o primejdie permanent. Mai ntii neci c M-I dtige ncrederea de biat lipsio de experien, ea s-1 loveasc pe neateptate, l vizita singur n apartamentul su. Sclavii lui Britannicus opteau c mpratul l umilea, pe t mrul prin ca ?u-i arate c legturile lor nu numai c<1 Be reduceau la o nrudire artificial dar i c l domina liric ['elrouiui urmai ea aceste intrigi cu mierosul unui istoric dornic && atearn pe hrtie evenimentele semnificative ale epocii. 6e apropia i de sflrtul r Satyrico-nuhn' '. Descria morav ni ile romane fr mena jamen t e. Scria despre aventurile amoroase i sublinia caracterele eroilor si pin la caricatur. Lipsa lor de scrupule nu-1 flcianja, HoJ i pgubai, plebei marcai de toate \ieiile, \inatoii de testamente, bogai i sraci gata s se nsele vmii pe alii, tineri cntai de femeile btrne, biei cai e se indeau fr radine, pror-tituatc i matroane mai rele dect prostituatele, curteni care se njoseau fr ruine, liber i ipocrii i hrprei, nobili ruinai i paivcmi, inculi i nfumurai, fr pa uite de Neron i colaboratorii >i apropiai, prezentai sub masca unor personaje caricaturizate ca s, adoarm vigilena i s evite pro-acoitoia, oi au cu toii n ascuitul penei lui PetioT, a Cuite, ns, Petromus juca rolul unui sibaiit care fuge de onoruri i de demniti ca s guste toate plcerile De ia Encolpins aflase c Locuita locuia iari la Palatin Pregtea, izolat, pzit ziua i noaptea, noi produse toxice perfect dozate ca sa provoace efecte lente sau rapide, dup voina stpnnlui imperiului. Ca de obicei, Petronius asUta neputincios la aceste piegtirl. Din confidenele fragmentare ale lui Neron i Seneca nelese c se luase hotrrea de a-i a^a^ina pe i pe Agrippina.

e afla la un banchet la Palatin n timp co Jitannicn, nconjurat de citir tifTeri prieteni, se diatra aparent, ca s nn-1 supere pe Nerou. Abia se atingea de m'merurile ^i buturile pe care nn degusttor atacat sale le vei i fi c cu grij.
519

n timp ce o imp de dansatori gi dansatoare i 'Dlau miestria n fata mpratului si a imitailor si, Eritannicus, caic buse'puin vin, se ridic clti -riindu se, palid, cu figura crispat i ochii tulburi. Apoi se pnlbni ca tiznit de fulger. Curtenii se ridicar sur pi ini si nspaiinntali. Loar s e io n nu-i picidu calmul. Nu-i nimic gia\ ! Bucei-1 n cameia sa*! Nu tii] c adesea este atins de crize de epilepsie? Sa ne continum] petrecerea! Titus, cel mai apropiat prieten al Iui BritanmcusJ guM intrigat din vin, simi imediat "colice ascuite i coi u, aplecndu-se, permisiunea de a se retrage. Brilannicus muri n zori. Titus suferi tulburri gas -] ti i re gia\e dar dup cte^a luni de ngrijiri intensive' reui s ea] e din ghearele morii. Opinia public ei a pieg.ltit. Nimeni nu l-a mai plns pe Bntannicns deoarece oamenii de ncredere ai prefectului oralului rspndiser z\onul c n-ar fi fost dect un bastaid al Me>salinci cruia Olaudiu i dduse, n nim Halea sa, patemilaiea. n ajunul zilei n care tiebuia ? aib Ioc nunta Iui Innius Niger, Petronius primi o invitaie urgent din partea Agrippinei. i trecur fiorii. O vizit la Agrippina ar fi putut s nsemne condamnaiea sa la moane. Dar disperarea care se ascundea printre rinduri l deeimiru s rspund la chemare, i risca viaa din prietenie t'.n de familia lui Germanicus, ndeosebi pentiu r.ilierub, care n ochii lui nu fusese dect victima visolai si t.nitas-inelor sale, exacerbate pn la nebunie de o Oui te c,.ie, piad i'iieii, l adoia ca pe un zeu. O Qsi ],e Aguppina n cabinetul de hu-ni al ^meriei. u-jterea aceasta i aminti de scene demult af -< inif-e n sli.lhinduiilo subcontientului su. \gn']>p!na l pnnii cu amabilitate i akctume, o aulu-d'iie caic nu coiesjondea cmprteinhn ei f^einet M^Iil oncini (ompiomis. Xu eiedeani c ai s ai einajul s dai cui^ in\M. M I ineie. .Jocurile srit Tcute, prietene, i <u ^nt ce( i < s i e jind. X u joi s hij i cu o soait ^uliiMiita. Am jindut 520

i trebuie sft suport urmrile. Voi prsi Roma deoarece aici uaa mea este n primejdie. Snt mulumit C Actca, aceast curtezan ticloas, a czut n dizgraie i c Popeea i-a luat locul de faionl a mpiatului. Braga Petronius, m ntieb cum de a putut Othou s se resemneze i s-i cedeze soia, po cate o idolatriza, fiului meu. Compensaia este pe msui. devenit guverna torul provinciei Lusitania. A vrut-o cu orice pic ! n fine, aceste combinaii neltoare, aceste intngi nma\e nu m intereseaz i nu m privesc. M voi retrage la \ila mea. diu Anzio i m voi dedica lecturii i contemplrii, i doresc fiului meu s aib parte numai de fericire. Sper c ai s treci prin Anzio ca s m vezi. Adio, Pctronius ! Petronms, ascultmd confesiunile Agiippinei, nelese c-i atribuia un rol de intermediar. Trebuia s-i transmit lui Neron, pe ocolite, mesajul mamei sale. Bnuielile lui se adeverii deoaiccc mpratul l chem i i ceru diiect sri spun ce-i spusese Agiippina. PetroniuS i repet cuvut cu cuvut ce-i declaia^e Agiippina. tia c zidurile au uiechi. Keron lnji sarcastic. Vi ea s m conving ca regict cele ntmplale ca s-i continue uneltirile mpotriva mea. Moartea lui Britannicus, pe care o regret sincer, a nfricoat -o. n realitate viea s ridice legiunile ca s m detroneze. Mama este mai rea dect o vipei. Xcion schimb subiectul. Am auzit c tatl tu se nFoar, zise riznd. De ce s renune la plcerile crnii ? Dup ce am avut norocul B - O cunosc pe Popeea. pihcsc cu indulgen la nebuniile pe care brbaii, tineri sau b i m, snt in stare s le fac pentru femeile caie le dexdiid porile raiului ! icca particip peisonal la banchetul nupial, n schimb rrus, mai posac, se scuz pretcxind o criz de gut. lui lumus atiase lot ce avea Roma mai select. Seneca B urni s, dar trimise un dar foarte frumos. Toi membrii lamiliei l nconjurau pe decan, care piea ntinerit cu douzeci de ani. * 521

Qnnfus se ntoarce de la Aieriu ca s onoreze (oria. Petromus pricepea ca simpatia acestui tmlr fa de lunius era mai mult deet ndoielnic. Bar aceast ocazie i permitea s ixniri Iu Roma, fie ai numai temporar. Dar marea fmipriz a serii fu ^o-iirea iui Yibius care de ani do zile nu raai clcase pragul casei tatlui su. Ducea departe de ai si o existen tulbure de proprietar a trei bordeluri din Snbura i a patru tripouri din Vela-brum, .Afirm ia muli bani dar cei iniiai tiau c sub numele lui se afla Ammilns, adevratul stSpn. Vibiug era foarte util deoarece poliia ji bga nasul n afacerile dubioase ale JfcimoMilui eodo?, devenit un adevrat stlp al lumii mtcrpole. Yibiub fee prezenta in faa autoritilor si rezolva situaiile cele mai ncurcate, nrudirea sa ni "Pe tron i u^, prietenul mpratului, i atribuia un prestigiu M o respectabilitate nemwitaie. Vibin1 * i felicit tatl, i art admiraia n A[ A irumu^eu mamei vitrege iji pe remarca printr-nn buliaiir himiiios ca o stea, un clar ^ompfuo^ caic do la nceput llru simpafic 3Iilom'ei. l haluU pe Petromu^-. eaie abia i tavpnme, apoi M opri uluit m faa Ledei. ncerc c--i fac cuite, dar spie mibnirea sa nu avu nici nn mcces. Leda nu arca oclii flec-it penu'u Potronius i, preferina pentru omul pe care l ura, i stric seara Iui Vibius, dar i i suger o idee, De ce n-ar deveni el brbatul Ledei ? Ca s ajung acolo ar trebui s treac, peste ni^tc obstacole. Petronius s-ar opune primul, dar ar ti s-i nchid gura. Tibius eu-noulea i starea precar a lui Marcellus, care tria pe &pinarea lui Petroniuf, mu(umit cruia i redoblndi^a loenl clin Senat. Dar "recunotina e^le nn sentiment cu multiple faeie, Uneori poate &-i inspire celui ajutat o aversiune implacabil mpotriva salvatorului sau, Vibius o admir de departe pe Leda, formele ei gra--ioaie, fiumuseea care amintea de Cyntha. Amintirea surorii sale ndrgostite de Petronius nu fcea dect sa nteea&c ura fa de acesta. Leda l trata cu aceeai indiferen ea i Cyntlua. Dar dac s-ar cstori cu e?, ar ti s-o imblrnzeasc. n bordeluri a^i^tasc la numeroasa
622

gcene de mblnzire a fetelor ncpnat e. Biciul i arsunlo ddeau cele mai buno i exultate. Din pcate aceste metode lsau urme i clienii cutau fele fr cusur. Animi Ins inventase un procedeu eficace caie provoca leziuni interioare dar Lisa partea exterioar intact. Le btea cu saci mici cu nisip legai de nite curele. Cili ar i cele mai rebele dintre fete se prostituau imediat fr s mai pio-tcslcze. Cnd fetele i pierdeau din prospeime i nu mai aduceau venituiilo do mai nainte, erau Unei n te cu un pre redus la trguri. O s-i aplice i Ledei aceast metod sigur i o P -O fac supus i docil ca o prostituat. Dar ca s ajung acolo nc un drum lung de fcut, ns rbdaiea si perseverena, nu-i lipseau. Admiratorii Ledei se adunau n jurul ei and gelozia altor candidai la nsuitoare. Dar Leda primea declaia-iilc or uflciate cu un zmbet iret si lece. Petroriua arta un mare interes pentru prietenJi Ledei care i arunca, pe furi, priviri iritate. Iar fetele se ntreceau n cochetai ii ca s-1 seduc. Vduv, bogat, tnr, era prada \ihata! Manevrele acestea nu le scpau din \cdere nici mamelor care 1-ar fi dorit cu plcere ca gineie. Soii lor, mai nclinai s aprecieze pai tea lubric a acestui joc senzual, se ntrebau eu uimire si imidie de ce Petronius nu rspunde la avansurile nepoatei sale, mai frumoas dcct foaie fetele prezente. Tibius, U lndul su, observ aceste manevre, nelegea atitudinea fratelui su cai e nu ndiznea s se culce eu propria- fiic i \roia s profite de ace^t a\antaj. Cyntliia i trezea totdeauna o dorin tulbuie i acum putea sar i ia revana, n tain se gndea amuzat i la Maicellus. Cum ar reaciona acesta dac ar ti c el, Vibius le furnizase delatorilor documcnfele pe a cror baz fu^e <cn-damuat la exil i la confiscarea avoiii? Paicele adesea, cnd es destinele, joac oamenilor feste Mianii. Cine ai ii putut bnui vreodat c ntr-o zi Vibius va fi tentat s se nsoare cu fata lui JMarceilus, pe care l minase? i c aceast ruin i va servi n planuiile palei 523

'III'"
l tra-e pe Mauellub &nb o arcada de^chit- spre gi-din i, dup cito\a traze introductive, i vorbi de bogia &a, de venituiilo mari pe care Ie are, ca pn la uim ba cear mna Ledei. Slut destul de bogat ea s m pot lipsi de Kestioa ei. Poi s-o pstrezi pentru nevoile tale personale, n plus, a ti gata s-i ofer un ajutor financiar, Marcellus se art foarte surprins de aceast ce! ere M voi strdui s-i fac fata fericit. Soii de 9 anumit vrst snt mai buni dect cei tineri. Manifest mai mult indulgen, tandree, nelegere. Marcellus zfcnbi fi>tmjenit. Propunerea ta m mgulete! Dai Leda a refuzai piu acum ctiva pretendeni i nu pot s-i dau un rspuns pn nu vorbesc cu ea. Am nevoie de comimmntul ei. Te previn c este stranie i capricioas. Dar ai uu aign mcnt care pledeaz n fa\oarea ta! E?ti un om do/inte resat A mucat din nad", &e gindi Vibiu$i bucuros .,!n ciuda titlului su sforitor de senator e^te im coate-goale'1 . ' Tu, Marcellus, ^ei avea pe gratis cele mai fiumofuse curtezane pe care le am. Iar eu di^paa de cele mai fru moaso colecii de fete din Eoma. Prin ele vei putea s& obii informaii politice de prima ram. Majoritatea demnitarilor care mi viziteaz casele i deschid inima i \ orbesc, vorbesc, vorbesc.., Aliana noastr, de familie ar putea s evolueze spre o comunitate de interese reciproc avantajoas. n mijlocul peristihirui mare nobilii invitai dansau. Dansul era la mod. dup ce Calgula dduse o lege pi m caro acest gen de divertisment i pierdea caracterul

i infamant. Miloaia evolua graios cu pai tenorii ei n sunetele muzicii i &ub privirile amuzate i pline de mndrie brbteasca ale mi lunius. Printre dansatori Quintus se remarca prin elegana micrilor, frumuseea corpului ! armonia trsturilor. n sfrit, noii cstorii, aplaudai de invitai, se retraser ia camera nupial. Unii fceau glume nesrate

624

pe seama lui luni ut, care, dup cum spuneau ei, s-ar fi nsurat eu o femeie tnr i frumoas ca s fac plcere prietenilor si. Petronius observ discuia amical dintre Vibius -ji MarceHus si simi o ngrijorare, l acost, pe fostul su cumnat, care discuta glgios ntr -un grup de senatori, Vreau s vorbesc eu tine ntre patru ochi ! Seu l apuc pe Marcellus de bra i- 1 trase ntr-un col din periaii. Uimit de acest mod ndrzne de a fi abordat, MarceJlus ntreb abcuzndu-i iritarea ; Ce vrei de la mine? Scuz-mi indiscreia, dar am vzut de departe c ai \orbifc eu Vbiua. M intereseaz tot ce a spus individul AJarceHus i scutur umerii. Mi-a cerut mina Ledei. Curios, nu-i aa Petronius simi c sngele ncepe s-i fiaib, Bineneles c i-am cerut timp de gndire. Este bogat, generos, iar Leda i-a fcut o impiesie foarte pu ternic. Bineneles c nu \oi face nimic fr consiinnimtul fiicei mele. Cstoria asta ar fi o abeiaie ! AlarcelVus se nfurie, Petronius se amesteca pi ea mult n treburile 'familiei sale. Ca s resping obieciile, pastrnd limitele politeii, rspunse rece : Vibius este o partid avantajoas. Petronius l prinse pe Mareelus pe umeri i l strnge cu putere. Aceast cstorie nu se va tace \reti s-o azvhlii pe Leda n lumea bordelurilor, a tripourilor i a afacerilor veroasei ntre ati pretendeni valoroi nu 1-ai gsit dect pe Vibius? Marcelus i ripost jignit : i atrag atenia c eu snt tatl J.edei i c viitorul ei m intereseaz n mod deosebit, i mulumesc pentru interesul pe care l manifegti fa de ea, dai trebuie s nelegi c n aceast privin eu hotrsc ! * Petronius nelesese c situaia sa nu pennitea ga fac presiuni asupra lui Marcellus. Xa rindul su Mar 525

coltuc nu vroia s-si strice relaiile cu fostul su c fno ar putea sV-i mai fie util. Aa c termin n glum acrit, discuie destul de penibil : Duc Leda te intereseaz att de mult, de ce nu ren tu mina ? Acum eteva zile mi-a xis c c^ti omul cel urni atr.lgtor din Roma. C te- ar prefera n locul accstoi tineri oii n* roiesc ca nite fluturai n jurul ei. * IVtonius nelese c, jVIaroellus J ncearc. Dac<" rchiz propunerea Iui Mareellus nseamn c fent fidev-rote rumurile care circul cu privire la paternilaf.cn discutabilii a Ledei. Ideca c atrgtoare! Dai am trecut de prima tnioiee. Ciozi tu c Leda, duj> ce i-ar trece entuziasmul, nu : i-ar gsi un biat mai apiopiat de vrsla ei? -- O cunosc pe Leda mai bine dect tine, Xn oslo oninl caro s ia Iiotrri cu uurin. l'ctronnis era ncolit. Ar h putut H lase totul bltit, dai nu fi'a omul care s fug de rspundere. S cutm mpreun cea mai bun soluie, zise "U.ircoJlu1*. Dar vreaa s- i spun c dac i dau nlietato *\ io fac c> treci naintea altor pretendeni, o fac nu din cau/a ljog[iei tale. M gndesc numai la fericirea T.edei Se desprir. ]\JarceIlus se ntoarse la prietenii si in r l'elronius se duse la ai si. Glgia, agitaia, l enervau. Proa c romanii din lumea lui nu aveau alte preocupai rtect &c\ul. zaiafeturile, beia i moartea venit pe ( optate.

Pcronius travers condurul mrginit de statui fii ni^te fantome, care ducea spre apartamentul su. Miresmele din grdin ptrundeau pe sub arcade. Muzica M glgia din slile de petreceri se pierdeau a timp co lim-lea ncepea s-1 nvdhiie. l)coda(5 simi c e cineva n spatele su. i ntoarso capul i o ^zu pe Leda fugind n urma sa. Frumuseea ei crn scoas n eviden i de jocnJ de culori care i mpodobea silueta, rasele albastre ale lunii i argintau rocliia do mtase iar roul faclelor arunca tonuri purpurii dinspid zid mile mpodobite cu fresce. Afiins n dreptul lui, Leda i prinse umorii cu biaela V *e lipi cu trupul de el. Apoi, ridicndu-se n vri'u dego-

f/

lelor, l srut cu lcomie pe gur. Xuera o srutai e nevinovat a unei fete timide, fr experien, de cincisprezece ani, ci patima unei guri senzuale., n stare s mbrieze un brbat. 2fu mai era corpul Ledei, ci cel al Cvnthiei, peironius simi cum ameete, cum e dus de o nebunie ce pleca de la gura ei ntredeschis, lipit de buzele lui. Te iubesc, I>lronina ! Focul m arde, m prjolete ! Te \reau ! Eaiunea i ddu puterea sa se desprind de ea, cci Leda era fiica sa ' Propria lui fiic ! i apuc nniiiile ca s se elibereze, dar srutarea ei fierbinte, tulburtoare, i nmiii e voina. Trupurile lor strns lipite n mijlocul coridorului se confundau cu imobilitatea statuilor. Pe-taonius nu ncerca s fae nici o micare ca s nu strice fannccul, Ta-in J optea. Ja-m chiar aici ! La picioaiele soclului Vcnerei, protectoaiea ndrgostiilor! i simi mina cum alunec ?pre pnza din junii coapselor, cum i atinge inumitaiea trezit. Puterea ^a de rezistent slbea. n dipa aceea u^a apartamentului sau se descliise i silueta lui Lncirms apru n prag. Era ntr-o tunic alb, de efeb, care scotea in eviden fvvmra^ea corpului ^i i lumina faa, Lucilius nchise uor u-jja. Petronius se dezlipi bpre regretul Ledei care i ls braele s cad i se uit la el iul . Te iubesc, Petroniu** ! Nimic pe lumea asta n-ar putea s ne despart .' Prin faa arcadei ce da spre grdin trecu o pereche de tineri ce se mbriau, Leda se rsuci pe clcie i fugi aruncndu-i peste umr o ultim privire plin de tandree. Xnmai 1110%] tea va putea sa ne despart! Numai moartea ! Leda dispiw I Ttebuie s-i destinui adevrul'', gndea Petronius rvit. Numai o explicaie Pincei ar putea s risipeasc aceast nemte\egor&'\ Tiesri ngrozit. Ulii mole cu \inle ale Lcdei i unenir iu
627

moar f ca <i puici s. no despart,! K u mai moaitea!" Xu erau 7-m mie aruncate la ntmiplare. EJo exprimau o frenezie, o pa/mu oarb, iraional?,. Oaio ocul ivar ucide-o duc i-nr nunturisi ceea ce se ntmplase n lealitate? Kumai moartea va. putea s, ne dcspait !" Se ndrept ghici Hor spre apartamentul su contient c ftc.apiope o mare ori/i. mpinse ua vestibulului puternic luminat de candelabre aprinde. Lucilius, cu capul plecat, l atepta supus. Va doresc o &oar,t pUcuU, Clarzssimus". Avea o voce plinea, Pelionms citi pe faa lui, n ochii lui, o tristee pe care nu ,>i-o putea ascunde. Ku trebuia s. m,1 atepi, Lucilius Trebuia s rfi ajut s r. dezbrcai, Clarissimus 11. Puteam s-I chera pe elarul de serviciu ! Xu mi-ara fcut decfc datoria, Glarissimus", Efebul l urm prin cte\a sli pompoase piu Ia u^a camerei sale pe care o deschise cn grab. Patul era fcut. Peste tofc domnea o ordine peifect. Baia este gata, Olari^imus". Lucilius l ajnUl sfi se de/braeo, apoi n puse un halat do mtase i intrar, vvmmdoi n baie< Apa din piscin era cldu i plcuta. Pctronius fcu un du. Ca de obicei, efebul ji scoase tuaica sj istmase gol. i spuni contiincios stpnu). Atingerea corpului lui Lucilius provoca un fel tle electricitate caro ] gdila pe Pefcronius i i trezea simurile. Petronius cnfa s se stpneasc, dar chemarea sng-elui clocotitor, pus la grea ncercare i de srutarea Ledei, era mai puternica. Lucilius i spuni spatele, torsul, curbura alelor, picioarele, pntccelc. Pelroruus nchide ochii. Simi o atingere de buze care U ncinse. Un du-te-vino i sensibiliza peste msur virilitatea. Ajuns i culmea voluptii, explod. Cjnthia I" murmur. CynlhiaJ Cv-iUbia J'|...
523

XXVII
O gut providenial, inventat dup toate regu lile ai tei do Xenofon, pltit gras, l mpiedic pe Pctronius s rspund !a invitaia lui 3s"cron de a participa la recepia oferit in onoarea Agrippinei U JSaies. nainte de a prsi "Roinn, 'N'cion i spusese, rin jind, c vrea s lichideze definitiv diferendele pe cs>ro Io avea cu raama sa. Petronius avea un spirit foarte viu. nelegea c dezundiniilul^ acestui conflict trebuia s aib* loc ntr-o 1\iio ro singe. n cursul unei ntrevederi cu Seneca acesta i spusese u mare taina c Agrippina ncerca s ridica armata i plebea mpotriva fiului su, sprijini n d u-sa ndeosebi, pe popularitatea Octauei, victim a Popeei, ^i a clicii salo. Dup ce o izgonise de la Palatin pe Actea, czut, n dizgraie, noua amant a lui Neron l incita ta <*e debara-^ezc de soia <=&, lovit de sterilitate, Popeea n repeta pn la saturaie : li^pudiaz-o.! Eep\idia.z-o ! Aceasta e<-te unica solii! ie ! Dar cei l urile dintre Xerou i mama sa l preocupau mai pimn dorit inlrjgie din jurul &u, egate de Leda. Vizitele iui Vibiiis la iTarecllus se nmulir. O dorea pe Leda.' Ei a, ntr-adevr, pasionat dup ea? Dragostea sa declarat nu ascundea intenia de a antaja mai trziu ? Vibius oi a cunslicnt c Petronius nn-i va permite niciodat t se caVitorea-e cu fiica ^-a. Dar va merge, ca s mpiedice aceasta cstorie, pn la a recunoate c este tatl Ledei ? Atunci ilaiccllus ar afla c fusese mbrobodit i c, n lealitate, nu era tatl Ledei, Ce scandal va izbucni! retronius ^ a 11 dezonorat, memoria Cynthiei njosit, Marcellus furiob ! Oare JIarcellus nu va ncerca s se rzbune > i ce rzbunare dulce ar fi cstoria Ledei cu cel mai mare duman al lui Pctronius? Marcellus sa nelege generozitatea fostului su cumnat, cel puin n ceea ce o prh ca pe Lecla ! Iar Leda, ca s complice aceast situaie, vorbea pote toi fie dragostea s pentruJPotronius I Yibiu& nc mi dezvluire paternitatea Ledei l i pstrase caripa cea luaie pentru mai trzjvi 520
34 -^ c. GOi

Deocamdat. Pctronius uu-i construia decit lai Vibius atepta momentul polrhit ca s ])e<ji se temea, deoaiece Petronius, n ciuda felului s! u nepstor de a fi, putea fi mai periculos docil un arpe ^cu clopoei, Dar dorinade rzbunare ntrecea toate temerile fale. Ucideiea Agrippinei ncliidea un capitol diu viaa lui Petrom'us. Tinereea sa se sfrise. Prietenii i fotii Bi camarazi de la Palatin dispruser aproape cu toii. Neron, dup ce i dduse Agrippinei srutul de Iud, pusese s. fie oniort. Un naufragiu aranjat cu minuiozitate trebuia s prezinte sfritu Agrippinei ea UD nec accidental, dar aceasta reuise s se salveze de la 1nee, Fusese o scurt animare a morii cci, pn. la urm, fu asasinat de oamenii lui Anieetus, comandantul flotei din Misen i executorul faptelor josnice ale stpinului su. Romanii condamnar- scandalizai curiozitatea, bolnvicioas a lui Neron care vroise s vad cadavrul cu burta spintecat al mamei sale. Ce sni frumoi i ce corp magnific!" exclamase mpratul n loc ob epitaf, Britanniens i Agrippina disparai, Popeea cerea eapnl Octaviei si purpura imperial. n adolescen Petronius credea c tinereea ote nemuritoare. Ca i Caligula. Dar cu ct nainta n vrft, cu att trecerea anilor se accelera. Keron ucidea ca s supravieuiasc i invoca acest argument ca s-fji justifice asasinatele. Dar m'ci'Petronius, i nici Caligula sau Agrippina nu neleser nimic.din via. Iar Neron v Popeea i armau drumul i jocul destinului. mpratul, ntors la Roma dup moartea mamei sale la nzio, i chem pe Petronius a Palatin, n plin noapte. I chinuia teama. tia c paricizii snt condamnai la moarte i mor n condiii ngi-ozitoare. Snt viii ntr-un sac cu un coco, o viper i un eiine i apoi aruncai n Tibru, Doar c Neron Divinul, pentru svrirea aceeea^i infamii, primea ovaiile armatei i ale Senatului. Nu descoperise i nu pedepsise nite complotiti care unelteau mpotriva vieii sale att de preioase pentru imperiu ? 530

Petronius fusese infrodus n camera augustului su suveran. Asemnarea dintre chemarea nocturn, a Un Caligula fcut cu civa ani n urm si dorina lui Xeron de a-1 \fdea dup miezul nopii, l izbi. Nu lipseau decH htratnl do monede de aur armicale pe jos. Palid, speriat, ou ochii tulburi, cu paiul r\it, cu niinile tromurnd, Mi\eranul se opri n fala lui i'ctronius care se nclin lospooluoh in faa lui, To-am ateptat, vtionius. Vroiam s-i vorbesc ja do la om la om. Ani m'uiie de sfatul tu ! oale cunotinle'.e i priccpeiea measnt la dispoziia ta. Dhine Cezar, Noroi! f-c uit n jiu copleit de teroare. Ucigaii nu ae-.ipi dcoit un f=cmn ca s m n junghie pe la ^pate. ChUi i mama moa. mi vroia capul! Nu a\ea n de ales ! Oii cu. oii ea n fiecare noapte visez ucigai oaie m urmicsc ! Vi MV , i corpul nsngerat al mamei mele ! Umbra ei m,l m'mie-jte chiar i n timpul /ilei Ce trehuie s fac ca s "scap de transele acestea, de eonuuuii ? Trebuie s lai ambianta ^umbr care i roade moralul. Grijile politice ! obosesc nervii. Ai nevoie, Divine Cezar, do un leac cai e s-H relaxeze spiritul ! S& laie legaturile cu un trecut care i apas fiina! Arta, poezia, muzica, dansul te-ar elibera de toato obsesiile ! 1-oti un artist, Divine Cezar! Un artist nnscut! ntr -o zi te-am auzit, din nimplare, eintnd. Atunci am neles ca, ai o comoar n gt ! De ce jvl, lipseti poporul care te ador de frumuseea vocii tale? Calcula a nnobilat dansul Tu vei nnobila cntccul ! Mai vreau sVi propun ceva, i plac caii M cursele de care ! Calul este cel mai frumos -i cel mai nobil dintre toato animalele ! Acord-i privilegiul pe care moi i ! nnobileaz cursele de cai <i do. caro ! Eidic. iuhimia care apas asupra acestei MLpc-ibe manifestri sporti\c! Permite-le patricienilor s s** ntreac la Circul cel Mare! &1 sj arate talentul m mnuirca armeloi ! Sjx)! 1 !urile maiiale snt cele mai nobile deoarece nal spiiitul i foitilu- trupul ! Armele i croi MD u l lupttorilor notri au creat grandoarea Romei ! Ochii 4ui Neroa lucir.

 Poate c ai drcplaie ! Am dreptate ! Romanii de astzi nu se gndese ect la petreceri i la jocurile de circ ! O minoritate apre ciaz teatrul ! Ofer artelor, Divine Cezar, ceea ce este a. or Cnd citesc din scrierile mele n faa asculttorilor snt fericit atunci cud m recompenseaz prin aplauzele lor ! Trimisul panic al ariei este mai ameitor deefc vinul ce mai ales ! Dezvluirile lui Petronius aHar entuziasmul i exaltarea mpratului. Artistul Petronius recunoate pe artistul eron l Tu mi-*ai desclus un nou drum. Suveranul l prinse n brae i l mbria cu cldur, Petronius era bucuros. Gestul tu, Divine Cc/ar, revars asupra mea Taxei luminii tale cereti !

mpratul l privi nentat, Vezi, in tr- adevr, aura divinitii melc? Numai un artist poate s-o emane ! Nerori fcu trei pa^i napoi i l privi atent din cap pn n picioare, / Este adevrat, Petronius i tu ai nceput s strluceti puin Ciud te-am mbriat, i-am dat puin din lumina mea i Te iubesc, -prietene ! Aproape c-mi vine s te pizmuite t

h\ noaptea aceea retioniu^ dormi prost. Simea fiorii alunecndu-i pe piele, tiezi pizma mpratului nsemna s;* ie joci cu focul, Reuise sar i stapneasc remu^crile. Dar trebuia s persevereze, i aduse din Antioliia caii i i comand un car, ea sj huri acoperite cu un strai de aur. Hurile strluceau Ia soare, Petronius amenaja dincolo de zidurile oraului? pe un teren neted i liber, care se ntindea pe malurile Tibrului, o pist de curse nconjurat cu un gard viu din mrcin-alb i trandafiri. Amenajarea l cost o sum enorm. Cnd pista, aranjat n tainu, fn gala, se prezenta, la ^seron. Divine Cezai, am o surpriz pentru tino ! Sper s nu te dezamgeasc l
532

mpratul, curios ca uu copil, l urm nconjuiat de i' Ajuni la intrarea pe pist, cortegiul clare trecu printre dou iruri de sclavi mbrcai n purpur Cu monografia mpratului. Cnd intr pe teren i v 3/u carul strlucitor, Neron se opri extaziat. Acest car e^te al tu, Divine Cezar ! Vrei s-l iu cui ci Curtenii, invidioi, admirau cu gurile cscate darul strlucind n lumin. serorj descleca, se urc iu car i lu hurile. Pocni din bici i caii pornir. Parcurse de cinci ori pista i se opri ncmtat. Cobor din car i mbria prietenul. Petronius faco pe prin pul cu banii ticnitei de Antoisia { 7-,Q prietenilm si Tigelin, ultimul favorit al lui Ne roti. Tigelm. cave se luda- ca are cea mai frumoas herghelie din Italia, resimi darul lui Petronius ca pe o provocare, " Curtenii se iigimdeau copleind cu complimente miestria mpratului. Petronius se nclin; n faa lui. Surpriza nu a-a terminat! Caii acetia snt ai ti pentru plimbri i antrenament. Acuii vreau sri ofer nite cai cu care vei ctiga toate cursele ! I)e dup un zplaz din verdea aprur patru sclavi caie ineau n fru patru cai arabi superbi, albi, linitii, cu linii perfecte, artoi i cu capete magnifice. Tigeliii se apropie de Petronius, l privi batjocoritor $! se ntoarse spre mpiat. -~ Divine, paiiez pe cinci milioane de sesteri c aceti cai nu-i vor ntiece pe ai mei ! Zece milioane, drag Tigelui, xise Petronius ioriic. Un murmui Irwn printre curtenii uimii. Xoron anun : ntrecerile voi dvua loc nijme tlimuma pe acest teren. Cei mai huni vizitii din Ho,na voi conduce cele dou care. Hostii i Hiitiu;-. ICu voi fi arbitru. Iar n seara aceasta va voi regala cu o ceri v in onoarea priete nilor mei Pefroniu^ si Piircliti ! Lrf u-iK'.t dt (H (euMi, diijt.i ce l salutase pe JSoron radiind de bucune, Petronius se v/.u acostat de Sabinins

care l lu prictenpt' 1 de bra. Prefectul oraului mirosea a begonie iar loga sa de o albeasdipi-1oaie cdea n pliuri bogate. Vrei sa-mi furi titlul de cel mai elegant bi ba t din loma", l compliment Pelronius. Mulumesc ! Dar vreau sar fi vorbesc de alte lucruri mult mai arztoare ! Vrei s vii pn la mine? K-o s-f i par ru, Petronms fu do acord Urcar n litiera prefectului, dup care urm i litiera lui Petronius, Pe drum Sabiuiiti ii dezvlui eforturile tainice ale lui Tigelin, care vroin py-i ia locul lui Seueca. Agrippina i-a deschis uile Palatinului iar acum nimeni n-o critic att de mult ca el, numai pcntiu a Io face plcere Popeei i Iui Keron. Vila prefectului i plcu lui Petronius prin proporiile salo frumoase i prin obiectele de art. Observ numeroi hdavi tineri mbrcai cu o elegan cutat. Se zvonea ea din pasiune pentru adolesceni adunase cea mai fru-noas colecie de biei din Borna. Sabinus i oferi lui Petronius rcoritoare pe fers, apoi l invit n cabinetul su de lucru i nchide ua fu grij n urma sa. Am s intru direct n subiect deoarece de o vreme am impresia c mi se cnt pielea ! Ai s te ntrebi de co l e-ani ales tocmai pe tine pentru ca s fac aceste confidene. Te cunosc poate chiar mai bine dect te cunoti singur, Apoi mi-am Zis c, dac bltina Antonia i-a deschis cabinetul ei secret, nseamn c i-a recunoscut meritele. l iu c te-a nsrcinat s redactezi cronica imperiului !;i c i-a pus la dispoziie corespondena mprtesei Tiva. -0m mai voi bit eu de anumite documente conrpiomtoaro pp care le-am. sirius cu privire la anumite personaje sus-puse ale imperiului i asupra legturilor lor cu lumea interpol;!. Sut documente primejdioase privi toare Ia demnitari cu care ne mtlnim n fiecaie zi, eu caic no mbiiilm, dar c.ire snt gata s ne loveasc po la spate. Pcdanius se i'idic, so duso la un sipet ferecat, l des-cluhe cu o cheie rjrnat, de un lnior de aur pe care l purta n jurul gmlui. Iidic.1 cu giij capacul i scoase

dosar grof cu documente, pe care l puse pe msua do lng ol, apoi nchise sipetul cu aceeai grij iar dosarul ii mmn prietenului su. Este al tu. Nimeni, n afar de noi doi, nu cunoate aceast tain. i nimeni nu trebuie s afle, dac ii la viata ta, Eu snt deja nsemnat. De cteva ori am fost victima unor tentative do asasinat, dar am reuit s scap. C'nd vei pleca do aici, vei ascunde dosarul sub pliurile tojfei (ale. A emu poi s pleci. Cu ct stai mai puin aici, sui acoperiul meu, cu atita este mai mic pericolul do a fi observai. Petronius, micat de gestul lui, i mulumi, i-ara ncredinat cutia Pandorei, zise piel'ectul. t'md o vei deschide, vei da peste cel mai oribil cuib do \ ipere caro, n prezent, so bucur de onoruri i de satis facii fr limite. Dac dosarul pe. care l in eu va diapaie, va r-mine cel pe care i 1-am dat, ameninnd 'multe capete. Iar, viitoarele noastre ntlniri trebuie s aib loc n public. Dragii Petronius, i doresc o scar plcut ! Si eu i doresc o via lung i o victorie hoii Lnaie asupra dumanilor. Unii dintre ei snt i dumanii ti. i vei da ^e de-fiiiznd docarul. Adio, prietene !
MU

n -icara aceea ]S"eron avuse o proast dispoziie, r-ain nu i se mai ntmplase de mult vreme. Lng el trona Popeea, n timp ce Octavia, mprteasa ndeprtat, era izolat n apartamentul su, Cei doi erau n cadra ( do Potronius i Tigelin, eroii curselor viitoare. De o parte era Petronius, nepstor, distins, spiritual tar s fie rutcios, caro tia s mguleasc, dar cu msur. De cealalt parte era Tigelin, cu prul rou ciufulit, t'imuos dar diabolic, cu gesturi brute i cu cuvinte tioase, of -n valoare. Cn om desfrnat. iret, intrigant, umbiio^, Timif-ni nu-1 ntrecea n linguiri. Devenise mdispensa ii dooitrocc organiza cele mai mari orgii. II ura de moarte pe Polronius fiindc nu vroia s mpart cu altcineva ]'a\ unirile mpratului, l enerva admiraia lui Neron f a i de aeest ,,scriitora". Nu putea s-i ierte ndrzneala fu care l nfrunta chiar pe terenul su. Exilat do C'aliguln iu Sardinia din cauza legturilor amoroase cu Agrippina,
535

l<ji fcuse o liorgliclie bine pus, la punct mulumim motenim de la Irei unchi decedai la timpul potiuit. Dup ccn", n timp ce dansatorii i donsatoaielo se dedau acestei plceri, pi efectul Pediauus se apropie de l'etionhis si i spuse coufidenial : mi paie ru c trebuie s te anun, Petionius, c fratele tu Vibiua s-a bgat n afaceri foarte dubioase, su se mai mulumete doar cu prostituia i cu tiipouiilo clandestine, n combinaie cu Amniilus s-a bgat piu n gt n nite afaceri care miros a moned fals. Dar fiindc furnizeaz fete i biei lui Tigelin pentru dezmul mpratului, se bucura de o protecie foarte nalt care l face invulnerabil. Prefectul poliiei, tovar de plceri al fui Tigelin, nchide ochii n faa acestor infamii. Dar aceste afaceri tenebroase nu pot dura la infinit. La Roma mai snt i oameni cinstii care nu se uit cu ochi buni la favoriii mpratului ce comit abuzuri strigtoaie la cer. Nu i-a fi voi bit de aceste afaceri murdare dac n-a deine probe care voibesc de o tentativ de asasinat mpotriva ta, oiganizat de drguul tu de fiate i de Ammilus. Pzete-te de Vibius! Nelinis-te lui Petronius n privina Ledei crescu. Simea c Vibius urzea o lovitur mpotriva propriei sale familii. Dosarul meu cu privire la Tigelin este zdrobitor, adug Pedanius. Ca i cu privire la complicii lui... i fiindc veni vorba de Tigelin vreau s-i spun c am pariat un milion de sesteri pe caii ti! Snt sigur c voi cstiga A doua zi, pe terenul de curse ncercuit de o cohort de pretorieni care i mpiedicau pe curioi s se apropie, carul lui Petronius i cel al lui Tigelin ateptau semnalul de plecare sub ochii lui seron i ai Curii. Fuseser fcute pariuri enorme. Carul lui Tigelin prea favorit, dei numeroi curteni se pronunaser pentru o victorie a lui Petronius care, cum spuneau, venea totdeauna cu surprize. Nicieri rivalitile nu se manifestau att de agresiv ca la jocurile de circ. De dota aceasta miza era foarte mai e. Se nfruntau doi favonti Iui seion.

Hestus, vizitiul lui Potionius, conducea patru cai albi eaie se ridicau cu picioarele din fa, si loveau nenos cu copitele pmntul acoperit de iaib. Hntius inea hmile celor patru cai negri ai lui Tigelin, care nechezau nvalnic. Carele trebuiau s ocoleasc de apte oii pista marcata cu rui de lemn. Heraldul ddu semnalul de plecare. Caii pornir ca nite sgei aruncate de arcuri prea ntinse. Ilcstus i menaja caii ca s-i foreze n ultimele turui i, fr s se distaneze pica mult do Hirtius. n schimb acesta i gonea ct putea speind s c'tige din capul locului un avantaj pe care s-1 pstreze pn la sfrit. i cunotea caii i tia c pot s reziste la cele mai mari eforturi. Hestus, dup cteva ncercri, i ddu seama c avea nite cai excepionali. Tigelin ztmbea cu superioritate. Cinci ture conduse Hirtius. Curtenii care pariaser po caii lui Tigelin i fiecau deja mmile. Dar n turul al aselea un fior de emoie i fcu s tresare. Caii albi ncepur s se apropie de cei din fa. Hirtius ncepu sa-i biciuiasc bidiviii lsnd urme vizibile pe gturiio lor numai ap. Cu hurile i lovea peste crupe, deoarece adversarul era la o deprtare doar de un car i se apropia mereu. Caii albi parc zburau. La captul celui de-al aselea tur vizitiii ajunseser cap la cap. Carele avansau unul lng cellalt. Caii albi parc nncau pmnt depind ncet dar sigur carul lui nirlius care i fichuia disperat animalele. Zgomotul nfunda al copitelor i uieratul biciului i fceau pe cei prezeni s tremure de emoie dei ncepur s-i dea seama c ntrecerea era pe terminate. Caii pur-snge arabi o luar nainte, Hestus abia i mai atingea bidiviii care se pare c neleser dorina vizitiului lor de a ctiga ntrecerea. Carul lui Petronius sosi primul la potou, urmat de cel al lui Tigelin, care spumega de mnie. Izbucnir aclamaiile salutnd victoria cailor albi. Cei care pariaser pe caii albi i simeau pungile cum se ngreuneaz cu monedele de aur iar cei care pierduser 6e iritau pcpcn oii. era ncntat de darul magnific pe care l primise. 537

Dae<1 He-.ln* a otigat cursa, de ce n-a putea s-o i ou? Tunins ridic degetul i zise sentenios: Este o prostie s;l faci deosebiri ntre tineri i btrui. Aa ziii btrni snt oameni tineri ce au adunat nite ani mulumit Parcelor care le-au prelungit viaa. Tinerii nu snt altceva dect nite candidai la btrinee. Fiecare or, fiecare zi, fiecare an te apropie de acea vrst care se numete venerabil. Ku exist porti de scpare. Cum spuneam, tinerii candideaz la btrnee i viitorul apas-asupra lor din ce n ce mai greu. Este'o oA'olu.ie pe care am urmat-o i eu fiindc nu exist alt soluie. M amuza arogana tinerilor care se uit cu dispre Ia cei btrni, fHnd c alearg n unna lor. Yirsta, prietene, nu SG calculeaz dnp registrele de rccensmnt ci dup aptitudinile fiecrui individ. 1 Am vzut oameni tineri mb-Irnii nainte de vremf i o a mont btrni mai viguroi dect cei tineri. Am s propun n Senat o logc care $3, aboleasc graniele dintre ,,infaiW, ,,pucr'', adulocens", r juvenis'', ,,senior' 1 , scne\" i ,,aetate provectus". N-ar trebui s existe deet ,.puer" pn la 17 ani i senior" de la T7 ani-n sus. Invitaii, aezai la mas n jurul lui, l priveau cu uimire. Glumea, bineneles, dar prea c nsurtoarea l ntinerise cu muli ani. ililonia, din cauza alurei sale de matroan demn i sever, prea mai n vrst dect era m realitate. Dei avea toate avantajele ca s se bucure din plin de via. Corpul ei voluptuos, liniile senzuale, gesturile, ii ddeau o graie deosebit, Fizionomia ei frumoas exprima o mindrie care intimida. Petroniu^ era foarte mulumit deoarece (alai su :>i redobndise echilibrul pierdut dup moartea Comit iei Ambianta era vesel i comesenii cutau su-i mute gn-durilc n alt parte sau s uite de griji. Petronius cuta ,s scape de atracia Lcdei. care .-.emana tot mai muH cu Cynthia. Uneori avea impiesia c alturi de'el era sora sa i nu fiica. Accasl iluzie ii ndulcea amrciunea dragostei pentru Cynthia di&ptut. Uneori se icvolta mpotriva acestei obsesii si nceica - tearg din memorie

amintirile trecutului. Dar renuna repede la aceaMI ncercare deoarece avea senzaia c-ar svri un sacrilegiu. Viitorul Ledei l chinuia, i duse ochii spre Quintus, care i nmuia "buzele uir-o cup de viu. Ar aduce fericire ca so al Ledei ? Avea toate calitile lui Castor, toat nobleea neamului lui Cotta, maniere de mare senior i un limbaj ales. foarte diferit de felul de a vorbi, cu multe vulgariti, a tineretului. Quintus era ultimul membru al familiei Cotta. Prea sedus de frumuseea Ledei. Ar fi o pereche perfect. n ciuda oricrei logici, i se strngca inima cnd se gndea la cstoria Ledei. S fi fost gelos? Ar fi fosfe absurd ! S fie gelos din cauza unirii carnale a fiicei salo cu un inr pe care 1-ar fi dorit toate prietenele Ledei. Suferea cnd prin nchipuirea i defilau scene de drago?l o intre fiica sa i Quintus. Era ceva absurd. S fi nnebunit ? Gndurilo sale fuser ntrerupte de Seueca ce se adres unui grup de invitai care se aflau n jurul lui Petronius,: Prietenul nostru Petronius este pe cale s devin cluza, spiritual a stpnului nostru, mpratul. Dup ce i-a deschis ochii mpratului asupra minunilor din, umea curselor de cai f acum i schimb optica cu privire, la art. seron a adunat n jurul su, la Palatin, iloarca scriitorilor i poeilor. Sear de sear ascult fermecat fragmente din lucrrile lor. Asear am fcut parte din asistena care a urmrit poemul Pliarsalia" de Lueanus. Este, ntr-adevr, uimitor s vezi printre curtenii impnralului oameni de litere, ca Marial, Labeo. Lucanus si alii, mai puin importani, "ale cror nume mi hcap,!. Prietenul nostru Petronius d tonul. jSu -mi enea s cred c influena iui asupra mpiatului este p.^a de ranro. A reunit fc-1 coming c este dotat eu o voce divin,!. Fascinat de perspectiva ovaiilor publicului, Divinul nostru s-a holrt s aleag caiiuia de cntrc. Scneca, ca din ntmplarc, l lu pe Petronius de but i l duse spre grdin, desprindu-1 do grup, M frmnt, totui, o chestiune. Caligula a^piia la divinitate. Yroia s.1-1 doboare pe Jupiter %i s se aeze ;i fruntea zeilor din Olimp. Un vis de mreie care atingea nebunia. Xeron, nepotul f-fui, are ambiia de a cucoii 533

gloria unui aili-t, Vrea s di&freze mulimea i a-i concureze pe artitii flmnzi care ciut ca s-i cfcige pinea, E mai bine s cnte dect s acid ! zise FetromiH. Dacii privim lucrrile sub acest aspect, nu pot dect s m plec c faa nelepciunii tale, zise Seneca. Mi-e team, ns, c omorurile nu vor nceta i c<1 vor continua paralel" cu muzica. Spie &fritol seratei Qumtu? l trase pe FeUoiuiH ntr-un col. Vroia s-i mprteasc un mare secret Tnrul radia. Iubesc i snfc iubit ! zioe el extaziat. Quintus i spuse c de cteva sptmmi iniicpnea ie-gaturi de dragoste cu o femeie magnific, cu un corp de zei, cu ardoarea i experiena unei curtezane i cu un limbaj de doamn din nalta societate. O doamn foarte, foarte mare. ~ Bnuiesc c a fi indiscret dac,! te-a? utieba cum o elieam ? ou nu tiu. Vine mascat lanllnin i pleac tot mascat, Ku i-am vzut fafa niciodat, dar fiumii-seea corpului ei mi ajunge. lfi-a cerut s nu ncerc niciodat s-i aflu .identitatea. Confidena iui Quntus l fcu s mediteze. Dm capul locului simea o mare uurare. Proiectul unei cstoiii ntre Quintus i Leda cdea. Leda rmnea cu el. Su concepea o legtur carnal cu fiica &a, dar visa s-o pstreze aproape, s-o aib sub ochi, f tie c e^(e hi bit de ea Idealul acesta i dezvluia egoismul, Dama din nalta societate a lui QuiQtus i provoc o temere confuz. Adesea aceste aventuri se termin prosfc, Matroanele se mndreau cu ti umrul amanilor. Acelai pcat poate fi permis sau interzis n funcie de optica so-ciet(/ii sau de interesele politice. Cine ar fi putut s fie aceast doamn care fcea atta caz n jurul tainei sale? Popeea n-ar fi riscat s se compromit atta timp cit situaia ei nu se consolidare. Xnraai c nr-o Rom corupt nimic o-ar fi putut s te nimeascl. Dai alfce evenimente, alte tulburri din lumea roman, estompar nzbitiile tnrului Cot ta. 510

Pelronius asist, la primul concert prezentat de Koron fn public. Dup ce i nsuise taineie meseriei cu doi maetri experimentai, Terpmis i Menecrates, mpiatul, mbrcat ntr-o hlamid de purpur mpodobit cu pietre preioase, i ndoi genunchiul n faa' publicului uluit i ncepu s cnte acompaniind u-se cu o iter, n Jmp ce actorul Paris mima gesturile care ilustrau muzica. La Borna aa ceva nu se mai vzuse. Un mprat s se produc pe scindrile scenei Lui Caligula i plcea s danseze, dar performanele sale aitistice, de altfel remarcabile, nu fuseser prezentate dect n mijlocul piietenilor. Vocea lui Ncron era mediocr dar strlucirea peiso-nalitii sale acoperea imperfeciunea cntrii. Urmar furtuni de aplauze, n sfrit, i descoperise vocaia, sensul vieii'sale. Era un artist, uu mare artist. Plebea jubila, mpratul se nclina umil eerndu-i aplauzele. Petronius, aezat printre patricienii din primul rang, considera c acest spectacol lamentabil diminua grandoarea imperiului. Aplaud moderat n timp ce galeria' 1 organizat militrete umplea teatrul cu ovaii. Burrus, prefectul pretoriului, privea posomorit aceast comedie pe care o aprecia ca tragic, n timp ce Seneca, mult mai senin, nu manifesta nici o nemulumire. Spre sfritu reprezentanei un curier aduse primului ministru un mesaj care l umplu de consternare. Pcdanius Secundus, prefectul poliiei, fusese asasinat de unul din) re sclavii si. A doua zi dimineaa Senatul se reuni n edin eitra-ordinar. Cei patru sute de sclavi ai prefectului fuseser torturai, dup lege, pentru stabilirea cauzelor asasinrii. Prin ora circula zvonul c ucigaul acionase din gelozie, deoarece stpnul vroise s-i ia iubitul. Bnuielile lui Petronius se ndreptar spre ali factori, mult mai semnificativi, confirmai de ultima sa discuie cu Pcdanius. Ku-1 prevenise, oare, prefectul c ei a pe cale s dezvluie un scandal care ar fi aruncat oprobriul asupra ctorva nalte personaliti" l Aceste personaliti erau amestecate n afaceri compromitoaie, comisesera sau comandaser asasinate care, dezvluite ntr-o bun
541

?i, ar fi avufc urmri grave. Asasinatul comis din gelozie uu ora decit o manevr de culise. Senatul hotr, conform legiloi imperiului, executarea tuturor sclavilor lui Pedariius, chiar i a acelora care nu aveau nici o legtur cu crima. Poporul roman se ridic uupotiiva acestei sentine care i condamna i pe muli -nevinovai, dar pretorienii clri ai lui Burrus se npustir, fiMipra coloanelor de manifestani si Io mprtiar cu brulahtaie. Cei patru sute de sclavi fuseser spnzurai po un teren Tiran de dincolo de ziduri caro, mai trziu, t.tp.Ki-o denumirea de ,,p<lure a spnzurailor''. Kvt i nimenfele luar o turnui rapid s,i violenta, lumv- se opunea categoric repudierii Octaviei, cerut do Ctvpeea. Conflictul, ajuns n iala lui Xeron, care nu n-tkjznKe s FC manifeste pe fa n favoarea amantei sale, <T\U un deznodffint rapid ,-ji radical. Burrus murise n ui m unei aa zise angine. Scnoca nelese c nu puica s (onduc fr sprijinul piietenulurfji colaboratorului su M n eoni lui Keron favoarea de a se retrage pe domcuiilo ^file. mpratul se opuse, de form, dar pn la urm apiob cererea lui Seneca. Omul .acesta, care i fusese preceptor, iar apoi primul su ministru, ncepuse s-1 plic-Ti-.ca^c. Scneea i amintea de piea multe drame, de prea multe nenorociri, pe care vroia b le uite. n afar de asta, vroia s conduc singur. Fr piedici. La puin vreme dup aceea se anun c Popeca este nsrcinat. Imperial se reuni pentru a lua o hofcrre. La Palatin ?? anun oficial c Octavia era stearp, n realitate Xcron nu se culcare niciodat cu ea. Simea o aver--iune toi mai mare fa de aceast femeie nesemnificativei dar care i asigura legitimitatea sngelui imperial i dragostea poporului. Dar dup moartea lui Burrus si ndeprtarea' lui Seneca, Popeca l ndemna pe Xeron s dea peste cap toate piedicile ^i sa le dovedeasc romanilor ca este singurul stpn al imperiului. Consiliul si Senatul, deci i Potronius, votar n unanimitate repudierea Octa-\ ici Petroniu'', rou de ruine, contrasemna decretul prin

care Oetavia era expulzata din Borna i trimis, n faa justiiei pentru adulter, Petronius tia ns, c acest episod era doar primul act dintr-o tragedie care se va teiniina n snge. Dup eliminarea Octaviei, Neron se nsura cu Popeea, i impusese, n sfrit, voina. Cortegiul nupial fu hu-uit de plebea Bornei i boicotat de o parte din nobilime. Pretoriemi trebuir s intervin iari ca s risipeasc mulimea. Octavia fusese acuzat de adulter cu un flautist egiptean i supus la torturi, dei martorii, sclavii ei, dovediser c era nevinovat. Dar aceasta nu era dect o am-nare a deznodmntului deoarece Popeea vroia h termine cu ea. Neron l chem pe Petronius ^i i se destinui c mariajul l fcuse foarte fericit i c acum, cnd viitorul dinastiei era asigurat, propria sa situaie consolidat, ar dori s rectige publicul care l privea cu suprare, Dup reprezentaiile mele artistice 1, ncununate de un succes att de strlucitor, a vrea s m lansez n cursele de care. Am hotrt construirea unei arene pe Compui lui Marte i s-mi conduc carul n faa spectatorilor. Tigelin este pornit mpotriva ta. Te consider un rival primejdios. -am rspuns c zeii de la nlimea mea i privesc cu aceeai bunvoina pe toi credincioii... Am nevoie de sfaturile tale, PetroniuS dup ce Seneca, acest ingrat, m-a prsit ca s se odihneasc n luxul de la vila sa din Baie !... n seara asta te rein la eena". Popeea va ii ncntat de compania ta! Dup miezul nopii, ntorendu-se de la Palatin, Petronius zri un trup omenesc agat de grilajul vilei sale. La lumina lunii se vedeau picioarele, Petronius se opri j recunoscu nelinitit hainele de srbtoare ale lui Quin-tus. Sri din litier i se apropie de tmr, care nu se mai mica. Minile i rmseser agate de bareje grilajului. Tunica de mtase brodat ou aur era ptat de singe. Petronius l zgudui uor, - Quintus! Quintus ! Spune-mi, copil?, ce *>-a n-tmplat t
643

TuruI i deschide ocLii ticlosi EJ bolborosi cteva cuvinte ee abia se puteau nelege. Din colul gurii se-strecma un fiiior do siugo. Petronius trimise un sclav s-1 caute pe Xcnofon, Quintus abia putea vorbi, Femeia pe care. .. o iubesc... Am recunoscut -o la o recepie... un inel... am recunoscut -o dup acest inel. . . un smarald ncrustat cu un dragon,.. Cnd a Vzut c . . . am recuno^nt-o.. . dup inel -.. m-a privit CTI mini e, apoi a disprut n mulime.., Cnd am plecat de la recepie... cineva m-a lovit cu pumnalul n plina strad..- M-a u lsat cieznd'C snt mort... dar am putut c m trt,c... pn& a i c i . . . scla\ii mei au fost oniori.., Femeia,... Mwaraldul... Cine es>lc femeia -aceasta? Spune-mi cum o cheam Quintus delira. Femeia.,, nnora.,, dragonul... i-am aflat se cretul . .. dragonul... Capul i se apleca ^piijinmdii-se pe pieptul lui Petro nius. Inelul.. - dragonul, .. Quintus amui. Pelrouius puse fie dus n vil i aezat pe primul pat din al rium.' Atrai de zgomot, luniu^, Milonia, Leda, ttarccllus civa sclavi, se ngrmdir n jurul min'ibJidulni. Medienl sosi n grab, l examina cu uu aer proLe&ional sji ddft tlin cap. Salveaz.-!, Xcnofon ! Am s te pltesc eu greutatea Iui n aur l striga Pctronius. - n zadar, Garinsimus".

nmoriiinfarea lui Quintus cunoscuse o splendoare pe care Petronius o considerare demn de sfritul ultimului Cotta. iurisc i mama Ud, dup un lung exil. Praznicul dedicat morilor avu loc ntr-o ambian- foarte Iristi, deoarece veselia, spiiitul i gentileea lui QuQtus titigaser toate simpatiile. Comesenii ridicar cte un pahar de viu ca ->a-l verse simbolic pe pmnt m memoria celui disparat. n clipa aceea Pctronius remarc pe mna Milo ni ci un inel pe care era montat un amiuald incrustat cu an dra341

g-on Dar [aa ii limse calmi. Dapa c"o i blusa paharul P b gndi La ceea ce ar trebui s urmaze dup asasinarea lui Qjiintus. Ancheta o ra ncheia, cu Hi^uranu, f Irit nici uo. rezultat, cci nimeni,, n afar de el,, nu cunotea taina, tn-iuhii Cotta. Apoi Borna e mare, poate ca acesta mi cri singurul Cuci mpodobit cu un dragon iar caracrbiul extrem de corect al Miloniei nu trecea nici un fel de bnuieli. Dar Pctrom'us vzuse alitea n via|a sa ncfc nimio nu-1 mai uimea. i aminti c avea o datorie fal de Castor i o voin de fier i iidic.1 braful. Asasiuului Quintus uu trebuie. s scape, l obsc:ta M moartea ritual a lui lemius. Quintus va f rzbunai. Xu va line seama nici do nume, nici de rangul femeii care l trimisese i moorte. Dac aceasta fusese Jlionia", n-o va ierta, cu riscul de a-1 lipsi pe tati ban do fciicire. 83 inchi<c in cibiaoiul >n do luc-ru i sojfise din du-ln;i docarul pe care Polanius Seeundus i-1 dduso nainto de a muri, Fse>c ,t(it do oc-apat u ultimi vrem',' nct nu gsire v rom o ea sl-1 r4iulkize mai atent. La Antonia so obinuise s:1 exilai ropo.le note din dosarele cele mi studioase. Dup ec cii pi'imele documente, i rttlu scama de valoare i lor. Acum nelegea do co a t'o,>t aci 1* Pe-daiuu^. Suiubesc dovezi care aitan abu/uri, crime, atrociti, bat-i^mi neavate 'de personaliti apnienL cinstite. G^i documente privitoare la destrblaiilo organi-xato de Ts^'eJn penfro mprat, amator de cnte proaspt, Dcscopon nume de senatori care i vindeau fotele sau nevc.stele eelnr care ofereau mai mult, de ntreinui grtta h jure dra^oxfe, femeilor btriue ce moat n aui, do cavaleri care sitnil^ean declaiaii compromitoare de la prieteni ca s !e \ nd celor interesai, locuii i de ntUnire xi n de par Icneli i se duceau incognito. Din documente reieeau complicitile eu lumea interlop, cu proxenei, cu ucigai de profe-ie, cu otrrUoarc, cu (i/un'Lari, ca prn-4Huatc, ca i IcglUirilo cu scotele care practicau magia neagr. Xuniele lui Vibius i al lui Ammilus nu lipseau. n RttrjH dfulu si de o not inormiliv priviloajf la lilonia. Xe^a-ln iubit a lui unius Niger avea un mic apartament (ud o insuUV din Sulnua, proprietatea lui 45
,35 - o. COI

Ammilus, ude sj primea mascaii" amanii, foi foarte tineri. Cei care o identificau, erau lichidai. Nota informativa, i cele spuse do Quintua nainte de moarto 'ar fi putut justifica deschiderea unui proces. Petronius continu lectura documentelor privitoare al Ammilus. Numele unuia dintre complicii si l puse pe gloduri... Prjscus... Priscus... Aproape ofl l uitare. Era ultimul din asasinii lui Postumus. Creierul lui Petronius lucra febril. Descoperise firul Ariaduei, Ammilus, Vibius, Priscus l Ce trio ! TJn Niger amestecat cu cea mai ticloas drojdie a Bornei i Pelvonius cunoscuse drojdia, societii dar aceasta nu era pentru el dect un mijloc de a schimba atmosfera, ua obiect de studiu, o posibilitate de a cunoate o lume, foarte colorat ce oferea o ambiant veridic, un fundal pentru lucrri literare. Milonia ar putea s-i dea "pe mina pe (oii acetia .. Cu condiia ca s-o fac sa vorbeasc. . . i nchise dosarul n dulap i iei din cabinetul su de lucru. Travers cu an pas hotrfc coridorul care Jega aripa locuit de tatl su i de Milona. Pe lunius l gsi singur n bibliotec. Aexat pe un scaun de ling fereastr, citea linitit un tom de literatura greac. Vizita fiului su-l fcu s suspine. Am parcurs pagini ntregi din carte fr, ea b rein ceva. Moartea lui Quintus ni-a zguduit profund, Chiar astzi am vorbit cu prefectul poliiei. Mi-a spus c moar tea lui Quintus a fost clasat. Spunea c fusese atacat de o baud de haimanale pe cnd se ntorcea dntr-o vizit, nocturn. Cum s-i mai gseti? Moartea lui Quintof va ramne pentru totdeauna un mister. Petronius l asculta fr s se el in t ea M -fi. Unde este Milonia? ntreb, lunius nchise tomul i l puse pe ma^, La o prieten. Femeilor le place && trncneasc, le merge gura ca la coofene. Acesta-i singurul flefVrf al Mioniei. Un sclav intr i aprinse candelabrele deoatece uoup~ tea ncepea s ntunece vila.
546

-Milo n ia hiiu/ue, zii^e Ttinius cu indulgeni. Are-nevoie de ("JHOvu'ie. Trebuie c e obositor s-i petreci irio rol IM ling uri --ni de virata mea. Petroniiu' Chitea nemicat. Tcerea lui l intrig pe Tutiiusf. Paii supl-nir, Hule? l'etvomus ii rspunse cu o voce a^pra: O a<tepfc pe ATilotiia! limiu.> i ncrei fruntea. O a-jtepti pc'Mitonia? Pentru ce? Trebuie aii am o explicaie cu soia ta, fat l O explicaie * Nu neleg ! -- Ai s nelegi end o s vin. La ora aceasta vine de obicei acas. Apoi se cufund, din nou utr-o tcere glacial,. - Nu \ M\\ s-im spui despre ee o.4e vorba 1 ? La urma urinelor sini, soul ei ! spuse iritat. Dac vrei explicaii h'fliuic s i le caut.i singur! - Tu n-o ta le ai nici dac, doreti. Cci joci rolul trisfc al lui Claudiu TncornoratuJ ! unius se <cnl mpins de mnie. , \-ai co >;1-ini permit i ! Ti/jii ne^niu >au ce-i cu tine? Slilotmi intr suvztoare. i3ra imbiaeatit ntr-o ror-nie dcuitasc- \crdede nuana jadului. Oehii lui Petronius intir unul dintre inelele ei. Un s.narald ucnisLat eu un dragon. Privirea tui Petronius, care o scruta cu severi-lalo, o'niini, I'ctronins nu-i dijdii r^vaz ea si-si vin in f i i c i i puse dur ntrebarea: Ciud 1-ai vzut pe Quintus pentru ultima oar? n-jcamn interogatoriul acesta? Ht ir\eui cu autoritatea Boului ofensat. Xu nduiii . . . Taci, l a i ! mia Petroniu^. Minia t'nilui K 'IU l zgudui. Petmnius repet nliebarea si nuli violent. MiLonia rspunse dup o pauz, M t i u cn .' ( 'i ed c la o recepie la Seivilia Vilcllius ! - n noaptea in care Quintus a i'ost a^a.-inat! Xu-i 547
ri ripo>t;1.

Xu-li |)enuil ,,,

&>

 Nu-mi amintesc! i spun eu ce s-a ntmplat! i-a recunoscut inelul cu smarald i dragon I 'i ce-i cu asta? ripost Milonia cu agi esivitate. Inelul pe care l purtai cnd te culcai cu el n casa de ntlniri din Subura ! Numai c te mascai de fiecare dat ca s nu te recunoasc! Vroiai sVi pstrezi un incognito respectabil! Virtuoasa soie a senatorului Tunius Niger nu se culc cu oricine ! * lunius i pierduse vocea. Se uita disperat cnd-la solie, cnd la Petronius, care se nfruntau n faa lui ignorn-du-1. lunius simea n adncul Su c Petronius nu minea. Milonia i sfida acuzatorul/ i interzic s-mi vorbeti pe tonul acesta i s, debi tezi asemenea absurditi! Petronius 'i rspunse cu calmul unui gde. Ascult-m bine, Milonia ! Tu eti autoarea moral a asasinrii lui Quintus J Quintus a fost asasinat de oameni pltii de tine ! i acord posibilitatea s alegi ntre denun area n scris a ucigailor i implicarea ta direct n pro cesul de adulter i de complicitate cu asasinii lui Quntus Cotta ! Adulterul nu m intereseaz ! Tat, aceasta este o chestiune care te privete pe tine i pe onorabila ta o tie, n schimb crima, drag Milonia, m privete direct n calitate de tutore al tnrului Cotta. Cere sfatul soului tu, dac mai vrea s te apere. Ani toate probele ca s le prezint n faa judectorilor. Cliloe, nevasta lui Harcellus, a fost spnzurat pentru o \in mult mai mic. Tata, la revedere Tei fr s se uite la Milonia care cu o criz de neivi sub privirile consternate ale. lui lunius. Btdnul Kiger se apiopie de ea ca s-o calmeze. Nu cred nici un cirvnt dm acuzaiile acestea. Voi lupta alturi de tine. X-a s iii tnguid n faa acestor ncercri, ncerc s-i mmgie prul. lunius nu \ioise ahta (.'s-torindu-se cu o femeie tni i dorit to e^pubGfcc riscului de a fi victima n HUI adulter. Nu m atinge ! striga Milonia.

 Te asigm c am ncredere in line, adiugl luuiii" cu buntate. Iau asupra mea o parte din vini, "\Iiloma H privi furioas ca o Gorgon. ap impotent! Ic^i t rin tind ua. Iiimus rmase singur, dezoientaf, amiit i izbucni n hohote de plus. Ar fi tras cu buretele peste toate aventurile Slilouiei dar tia c era prea tirziu. Licurg intr i anun c cena" e^ servit. luniua avea fa fa atfc de abtut lucit se ntoarse en spatele la majordom, ^su vroia s-1 vad servitorii. Domina" Milonia s-a retras n camera sa, Claiissirnu^!, ,,C'iaiiSbimus" Petro ni ds cineaz n camer, lunius cobori capul. n seara asta m vt culca devreme. Fr s, ta&mii< Suit obosit. Licurg, tu resimi btrineea? Majordomul l privi buimac. - Ca toat lumea, Clrissimus". Iiaiiu^ nu putu s nchis ochii toat noaptea. Ar ii vrut s intervin pe ling Petronius cu rugmintea B uite do aceasta chestiune. Dar tia c ar fi fost un timp pierdut. tia c Petronius, nnebunit de mnie, n-o va. mai Jsa din min. Xorile albeau feresti&le cnd Cinar, sclava preferaii o \filonioi, mti n fug n camera lui lunius. - Domina" Milonia a murit, f,Clarisshnus'M Cied c -^ a oti\ H !

XXVIII f lOAit de o apople^ie din care i re\eui cu giou iai seclicltlu l ui mrir toata, \nata. i reproa lui Potronius moaitea Miloniei. Spunea c datoria lui t-ra s o apere, cci fcea jiartc din familie, n timp ce Quinlus DU fusese dect un strin. Petronius privea cu amrciune i dispre egoismul i lipsa celui mai elementar simt moral, care marcau caracterul tatlui su. - Tu mi-ai furat viaa ! striga lunui*- t'u o incp-ntuo senil. Ta mi ai furat tinereea redolmidita. tu mi-ai furat femeia pe care o adoram l
540

yprrrlli,s i rftia rcuiiolnaiia. Xm -ai "I cd,i ii sus-lii ia cu toate foitele jc Fetionius si ii hi u da uiiajul M eii'Mea. Relaiile dirtlie retioiiius i iafl sau H- r.lcuj, aproape c nici nu-i mai v oi beau. Pe(ronius eonsMora c Milouia avusese col puin docena de a nu se lsa tiitl ntr-un proces carei-ai fi p/af reputaia de femeie cinstit i i-ar fi atras o pedeaps, grea : exilul, iar pentru soul siiu acuzaia nonicritaM de proxenetism. Dup moaitea ililoniei Petrouius se duse Ja niil'uihi*, prefectul poliiei. Acesta l primi, dup cum era i de ateptat, on toate onorurile datoiate unui favorit al mpratului, dar se art mai puin cooperant m pn'viua msurilor cerule de vizitatorul stt mpotriva Iui Ammilus i a bandei sale, care teroriza Toma. Individul acesta, insista Petroniu^, aofonea/. de pau- ar i sigur de imunitatea sa. Prefectul i v6rbi fuitunos i cu indignare fmpotma subalteinilor si incapabili s asiguic ordinea i linitea oamenilor cinstii. S nu uitm, Clarissirous", c Roma este un ora cu aproape dou. milioane de suflete, invadai de o mulime de strini, n mare paite vagabonzi, hoi i cri minali. Electivele poliiei ar trebui s fie dublate ea sa-i execute misiunea eu eficien. i voi ateptai ndepliniiea acestei condiii pont ui ca s luai msurii Bineneles c nu ! rspunse prefectul afi^nd un zel care nu-1 convingea pe Petronius. Kepiezentantul ordinei publice l asigur pe \izita-toiul su c va organiza o echip special ca til-l supravegheze i S&-1 surprind asupia faptului pe- AmmUus i banda sa. Snt informat despic frdelegile lor, dar cud oamenii mei ajung la faa locului, nu mai gsesc po ni meni. Lipsa de f robe mpotriva lui Ammilus m mpie dic s-1 pedepsesc dup fapte. K u crezi, Exrellenti.simuR", c aie infui maturi piinlie poliiti i chiar printre oamenii de la Palatin f 550

 Ar fi inon-iffio^, .jClnrissirmis"! M;1 voi orsonal do derbedeul acrsfa si te voi ine In cuicnt MI toate dispoziiile mele. Petronhis prsi prefectura poliiei OGDVUK. c lui-xiius nu va face nimic. Puse n micare Senatul cetind legi exemplare mpotriva haimanalelor care npdiser, far te-am de pedeaps loma. Senatorii ascultau si ddeau din cap aprobnd campania lui Petronius, >ar nalta Adunare ejia preocupat de chestiuni mai nelinititoare. 'Repudierea Oetariei, noul proces care I se intenta, trufia i aroganfa Popeei, rsenlar poporal din loma, care l acuza pe Keron de uciderea mamei i de alte numeroase crime. Weron era iritat i speriat de mnia plebei. Cinci cei doi comandani ai pretorienior, Tigeln i Foennii, care ii luaser locul lui Burrus, i raportai mpratului efi ordinea fusese restabilit, acesta slriga fn-rio**: Norodul, care seamn tulburri, trebuie &fi fio a^pra pedepsit, ea s nu uite niciodat ! Ce faee prefectul poliiei? Sa-i areMozc pe toi cei care mrie mpotriva domniei ' Petronni>, dei auzea ameninrile lui Neron, nu ee potolea, intr-un cerc de prieteni spuse cu amrciune : Din cauza copacilor nu se vede pdinea ! Senatorul Flayins Scaevinu^, prezent la aceasta nfilnnej nu ^ovi s rspund : Compoitamcntu prefectului este explic abil. Pninite bac>>i.mi grase pe care le mparte cu Tigelin. Jret.tns, un senator fricos, zit-e ea nu vrea SH mai iud;t afirmaii si se wrrase n arab. pjetestnl trindviei ^ale eleganle, Petioniua le &upra\ieruise fr prea multe necazuri celor trei mprai care domniser i acum nainta, prudent, sub al patrulea. i pUeea s-i cultive inspiraia poetic iai viaa monden i lua o bun parte din fimp, Drago^ien sa platonicft pentru Letla devenea tot mai arztoare. l>ai energia l stimula s se angajeze i n alte dn A i,-a datorii de pltit, a?a c i chem pe Ascylfus, colpiut i Onrion i le ceru capul lui Ammilus. Recom*

pensa: dou milioane de sesteii ! Cei trei mobilizar bandu lui Curion eaie, dei avea foiele diminuate 1 din cau/.a coneuienei aspre din lumea interlop, era nc destul de primejdioas ca s inspire team. Curion trebuia s-l atace pe cel mai puternic cl al unei organizaii criminale din Homa, o sarcin grea, dar nu imposibil. Vroia s nving nu prin declararea nnni rzboi deschis ci prin lovituri aplicate n dl vei se puncte ale imperiului Subteran al lui Ammilus. - Prima victim stabilit, de Curion trebuia s fie Priscus. Hanul lui, Diluat pe via Appia, era locul de ntlnire al bandei iui Ammilus. Vibius, dup cum auzise Petronius, juca n organizaie un rol din ce n ce mai ters. Rutatea sa, egoismul, ipocrizia, care se aliau cu laitatea i cu o slbiciune (le caracter nu-i "permiteu s se afirme n lumea putred pe4cart; o alesese. Din partener al lui Anmiilus devenise subordonatul acestuia, adesea umilit i batjocorit. Ajutoarele efului i spuneau mscriciul bandei". Era o glum, dar mndria lui suferea. Contient de neputina sa, euta o reire-dB impas; Numai Lcda putea s-i aduc banii de care avea nevoie i s-i Iu Biruiasc prestigiul ntinat. Bar trebuia s ajung la ca, s-i vorbeasc, s-o conving. Ciigase sprijinul lui Marccllus, care l detesta po Petronius, dar nu era destul. Leda rmnea marca necunoscuii n ecuaiei. Prezena Ledei alturi de Petronius se baza pe o dubl eroare. Credea c el n-o iubete i c trebuia s-1 cuce* reasc cu orice pre. Petronius o adora, numai c trebuia s,-i mascheze sentimentele. Ar fi putut s fie a lui cnd ar fi vrut, dar se temea s fac pasul acesta. Umbra unui dublu incest l paraliza. Leda simea instinctiv c omul pe caie l iubea i pierduse linitea, c sufer n tcere, i dorea s^l liniteasc, s-i ofere ambiana senin'de care avea nevoie. LiK'ilius, ca s complice situaia, se ls mucat de geto/io. Stidaniile Ledei de a se apropia de Petroniua i rodeau inima ca nite viermi. Deoarece nu cuimijle adevrul "cu privire la relaiile lor ambigue, i nchipuia 552

exasperat tot felul de scene lubrice n care cei doi jucau rolul principal. Cnd l spla pe Felionius n jJKeinn or-hii i aruncau pe furi rcpiosjuri m\Uo, Petronius simea tensiunea crescnd, cu att mai mult cu ct aceast -situaie l nfuria peJtlarcellus. Din cauza intransigenei Lcdei acesta respinsese candidai care prin. nobleea, influena i bogia Jer i-ar i ameliorat situaia. Uneori, suspicios, se ntreba daca nu cumva Petronius i fcuse din Leda o amant i de ce alesese aceast cale. Erau vzui peste tot mpreun. Oamenii brfeau. Dar pentru Petronius era o dragoste curat/ diafan, cu care Leda, ns, nu se putea resemna, ncercase s se ndeprteze de el,,dar mi reuise. Atracia fizic i fora care i lega erau invincibile. Nu vroia nici s se cstoreasc cu ea, nici a-i devin amant. De ce? Din cifd n cnd Petronius scotea dosarul secret i studia documentele cu grij. Fcea legturi ntre diferite denunuri i rapoartele poliiei i ajunse la concluzia c AtmniluB na ere strin nici de uciderea ritual a lui Rernius. Gsi numele Berenicei legat de banda care l omorse pe tnrul Cutia. Paccula, vrjitoarea, ave Contacte dese cu Ammilus i cu ajutoarele acestuia. Denunarea aventurii amoroase a lui Castor prea, de asemene^ a fi opera aceluiai Arnmilus. O umbr" i fusese ataat, lui Castor care i urmrea-fiece pas cutnd un prilej care ar fi putut fi exploatat. Umbra" descoperise din ntm-. pi are aventura care l legase de vestal. Ce a urmatj a fost un joc de copii... noercarca de a-i asasina se aduga la alte nelegiuiri... Documentele din dosar confirmau participarea lui Vibius aproape n toate operaiunile, dar ca simplu figurant. Petronius, do obicei un om ponderat, vroia acum capul lui Ammilus. Ateptarea sa nu dur mult. Peste cteva zile primi un mesaj de Ia Kncolpius. Hanul lui Priscus, o adevrat vizuina de hoi, fusese luat prin asalt. Patronul primi lovitur de sabie jrore l trimise, cu capul sub bra. Hinrolo de Rtis. AmmHiis, dup ce i pierdu diva -din tlhari, fugi. Dar i Curie ii i rechem dulii care do 653 ^

pjwfa pina cind nit r fing gtu. i Aseyl o lovit m (k- pumnul. 9? retrase destul-d

tiu du fald IViroiHU- se privea gol n maiea de- arginl slofml din baie. Trs&tiirile sale pierduse rS din prospeimea tiuereii. Corpul i se ngreuna, faa i ?<e vfntejea, -ochii i se nceoau, fruntea se golea de pi i Deodat oglinda i arta in rtreaptasUtieta tinereasc, plm& de graie i de armec a OyBthici, oare i zmbea-. Se nitfi n jur dar nu era nimeni, n oglinda apflrea r* fiin eare nu exista.
Oyntlm sau ima^iiu-i ei n ^pu&e ; CV; mofi juainfe fie \ i e t r i e i.i p^lieaztl la ne^lii^iti tinereea "N-a^ putea Ci icHin lng tine dedt prin oa-tncni de xi^ta raea. care se a>eniri;1 en mine ca si enm ai ,fi dublnile mele. "Bereufee Aisebe prima intermefliai, (Ur tu trebviia s-o pier/ deoaieee mbirinea i Ar^ta o ajiila M iad de sub puterea mea. L-am g-*it apoi pe J,u-, nona mea repJk' de Ii< (me. Aici sesuJ nu exist forma p^ care o cunoatei \oi, murioiii, deoarece nu e\i^ta nici natere sau moarte aa cum le con cep e i A oi \ni tree. Liicilins SG ra eJ/bera do nflnena mea. Vu-iui lmne dect T^etia. Spiritul meu f.e confund eu l oi. Ja e-^te Cynthia iar en snt Leda. Tu nu po|i sa scapi d" mine dup curo nici en mi pof s scap de (ine, Ruuiai Trrmitea ne ra reuni spiritele. Xoi am s Ursit un incert. Tu rehi/i al doilea, n czni neesla Iremic s-o nlocuiesc. Tai neda va dispare . . . Leda sa dispare... Leda n dis -paie . . . -* Xn ' Xu ' f.*nga IVfionius. Hu n-o faci & di^paifi X u ! Te. implor ! Vocea Cynthiei sLlbeii...

\teapt l , . . A>tcapL ... ti ntina bralelc ^pie e a . . . t ' " '

n clipa aceea -.e Ue/i. Eia m naiul -.fiu Xoflplea ea ncet.
i-

refionius PO simea la Palatin, (lup ce Fopeea im-bicase hlamida imperial, lot mai n primejdie. Se simea ca o cprioar hituit do fiare Ia cderea nopii cJnd, mpins* de sete, se apropie de un piu. Atmosfera de la Curte dc\enise nhuifoaie.- Execuiile i reluai cercul infernal. Prima. victim& fu Ocfavia. Anicplw. asasinul Agri-ppinei, i aduse diu "nou contribuia pucioas i ddu dovad de lipwi de cor^liin deelaind n faa tribunalului c se t'iil<;iK(-> cu Octa\ia &i c aeeasa ncercase -sa ridice flota din Misen mpotriva mpratului. Fiica nevinovata a lui Claudiu fu condamnat la moarte, decapitai iar capul ei tiat fu adus pe o tav Popeei. Aceasta o prh ndelung nfiorat de bucurie, apoi i guri ocliii cu acul, Aa zisul complice fu ciilat, de form, n Sardinia, um-flnd o recompens generoas. Uciderea Oetaviei fu urmat de executarea lui Sylla, vechi prieten al lui Burrus, a lui Eubelius, strnepot al lui TiberiuSj a Ini Pant, vechi prieten al Iui Keron, apoi a lui Dorifor, ultimul libert din Palatin. Popcea i ura pe toi nobilii care au avut posturi importante pe timpul Agrippinei. Frumosul Dorifor cxw victim i din cauza-geloziei, cci fusese amantul lui ZSferon. Pallas, libertul care se retrsese de mult vreme pe domeniile sale, fusese ucis la vila sa de pretoriei) ii lai Tigelw. Peronms simea o vag- tristee de cto ori veneau curierii militari de la Palatin aducndu-i documente Ia semnat sau convocri. n timpul acesta generalul Corbulon repurta victorii rsuntoare n rzboiul mpotriva prilor. Dar triumful su fu eclipsat de serbrile organizate n onoarea- unei feti(e} pe care Popeca o aduse pe lume spre maica bucurie a lui Neron. Dar n locul veseliei generale Ja care se atepta, Heron vzu plebea roman rstnrafod statuile Popeei, iiuLduim-o i blestemnd-o. n schimb Senatul i acord mprtesei titlul de August. Dar fericirea perechii imperiale nu dur prea mult. Fetfa muri dup dtera luni. Poporul i manifest bucuria and mnia lui Mica viper a mmit stiigy plebea imeselit, S-o urmeze $i vioera cea mare l

JSToron 4 se pUngea Iui Pelronui?, .in s peilepsesc noiodul netrebnic din Roma ! "N"n meri l A concertul pe care doream s-1 prezint, n scliimb voi onora bunul moii popor din Keapole. Acolo aproape toi snt greci i apreciaz muzica Min! Pop e oa spulberat toata dragostea romanilor pentru Hcron. Plecarea la Xeapolc fn grbit. Petroniua trebuia Rt fac parte din suita imperial. O lu si po Lecla, In ciuda opoziiei lui ifarcellus. Ooncerlnl de la N ea pole fu un marc triumf penUu Neron. Grecii se simir foarte mguliri de favoarea pe care le-o fcea mpratul. Aplauzele, entnziasnm], agi taia sji exaltarea publicului im 'mai oui\oteau margini Snct/lup terminarea spectacolului teatrul se surp. n-_ truet 30 goli repede, nn muri nimeni. Sfiritul fericii al incidentului fu interpretat ca un semn de bun augur. Incinta t de succvs, Xeron se des t ii mu Iui Peironius c ar vrea s fac o mare cltorie n Orient ca s uite mh-nirea, provocat de moartea fiicei sale i s cimenteze legturile diutre popoarele imieriulni prin intermediul mu-ai ci . TigeJin srbtori performana artistica a nipiatului oferind un banchet'fr porecli e n grdina soinptuoas a vilei sale de Ia Baies. Oldura canicular i suger ideea de a aeza mesele n jurul unei mari piscine de marmur cu mareno- vorace, ua spectacol foarte apreciat de amatorii tle emoii tari. Mii do torte lurmnau aleile i fmt -nile care aruncau jerbe de ap roii ca singele. Sute de scalve, tinere, frumoase i goale, ca i efebi superbi, goi, de asemenea, ca s fie masa mai bogat, serveau mnc-ruri orientale, ultima mod gastronomic, n timp ce pailumuri grele nmiresmau atmosfera. O muzic invizibil nveselea auzul. Leda privea nucit aceast nebunie. Se simea n elementul su. Petronius, aezat lng ea, i ghicea Flcrile dorinei, Cea mai mic atingere o exfi/a.'" Comesenii, ca s se disim.o, aruncau bucii mau de carne murenelor de mrimi iiupiesionantc, care miunau tn piscin.

'ligelin se ridica, i i avertiz invitaii : i sftuiesc pe toi cei care nu au echilibrul stabil din cauza libaiilor s nu se apropie de piscin deoarece dac nimeresc n ap vor fi mncai n cteva minute de murenele mele. Invitaii se uitau nfiorai de plcere la petii voraci, lungi i supli ca nite erpi, eu guri nemsurat de mari i cu dinii ascuii. Vei vedea acum o sclav, continu Tigelin, care face parte din secta cretinilor i refuz s se culce eu stpnul su i cu invitaii acestuia motivnd c religia de care s-a molipsit i- interzice legturi carnale n afara cstoriei. Ridic mina cu indolen'. Doi coloi negrj aproape goi, cu o musculatur superb, aprur ducnd n brae 6 fat cu prul despletit care se zbtea disperat, Negrii se oprir Ia marginea piscinei. Tigelin mai fcu un semn. Unul dintre coloi smulse dintr-o singur micare tunica fetei, care pngea cu hohote privind ngrozita Ia murenele unduitoare. Urm nc un gest al gazei i negrii mpinser fata n piscina. Sub ochii mari ct cepele ale invitailor mure-nele se aruncar asupra przii. Corpul i fu nghiit de petii care o sfrtecar, o sfjar i o cioprir n^ctcva secunde. Apoi, cu gurile deschise, revenir la -suprafaa apei nvolburate i nsngerate eernd alte : buci de carne, Spectacolul biciuia simurile celor prezeni. Orgia roman se dezlnuise* scond ta eviden destrblarea i dezmul ajuns la paroxism^' ntrucfc Popeea rmsese la Roma ca s-i plng fiica, Neronj fericit, se deda la toate excesele. Atinse culmea estorindu-se solemn cu Pitagora, un preot tnr i viguros din Cybela care juca rolul de so in vzul i auzul comesenilor ce aplaudau aceast scen de o mare frumusee erotica". Fascinat de ambianj Leda ar fi vrufc s fac dragoste cu Petronius dar acesta, dup ce o mbria, ncepu s comenteze ironiznd personajele, fr ca s-1 crue pe Teron sau pe frumosul preot, 57

Sorbaica ajunse Ia apogeu cnd un curier imperial, cu vesmintele pline de praf, sai n galop, descleca i, ple-endu-i genunchiul n fata mpratului, zise: Roma arde, Majestatea Voastr Este cel mai maro incendiu po care 1-a cunoscut vreodat oraul Xeron porni n goan, mare spre Eoma urinat de o parte din curteni, cei eare se mai puteau ine n ea, ca i de o escort (Io pretorieni. Galul pur snge al lui Petro-nius alerga, alturi de calul mpratului. Keron arunca-priviri ngrijorate, La fiecare post schimba caii i relua-(ursa in cea raai mare goan. Gnd cortegiul, care alerga pe via Appa, ajunse aproape de Eoma, pe cerni nopii se ~vzu dinspre nord un imens disc rou, a crui parte inferioar era tiat do orizont. La nceput Petronius nu acordase prea multa importana cuvintelor curierului. Cci Iloma i focul erau strns1 legate, Aproape n fiecare lun o insul" sau dou luau foc, Dup ce se ddea alarma paznicii alergau la faa locului i ncercau s sting focul. -Dac nu reueau, demolau ,,insulele" neatinse din jar ca s mpiedice propagarea incendiului. De data aceasta discul roju sngeriu care prjolea ori-znntul prea diferit de tot ce vzuse Petroriius pn atunci, Era mulumit c o lsase pe Leda la Raios. Dar la Eoma in.ii cran Tunius, Lueilius, Alarcellus i restul familiei. Serrorius, tribunul paznicilor, l ntmpin pe mprat. Prefectul paznicilor v cei e iertare c n-a venit s va. prezinte personal raportul cu plivire Ia incendiu. Dar n-a putnt s-si prseasc postul din cauza amploaiei urgiei. Focul s-a declanat n zona Circului cel'Mare, ntre Caelius i Palalin. Alimentat de materiile inflamabile din prvlii i depozite i afat de un vnfc foaite puternic a mistui! construciile-de pe valea Murtia ndreptndu-se spre For i atacnd Caelius si Palatinul. S-a ntins i spre Velabrum, a mistuit aproape toat Subura iar acum se ndreapt spre Escviliu. ti mergem l zise mpratul dnd pinteni calului. Incendiul a izbucnit cu pulin nainte de miezul nopii ,^i a cuprins n cte\a oie caitieie ntu-gi, Esle mai rnult dect susocct.

Pe msur ce Nerou se apropia de Roma un fum acru, cai o nepa nrile i ustura ochii, se ntindea peste em-pie, mpins de un vnt arztor. Suspect ? Ce vrei s spui ? Se pare c oraul a luat foc u mai multe puncte dintr-odat. Cnd ajunser ia captul viei Appia, Ia poarta Capua, aerul era att de ncins incit abia de &e mai putea respira. Rotoedalele de foc i de fum se ridicau nvrtejindu-se' deasupra oraului transformat" n tr-o mare incandescent. Coloanele de refugiai ncrcai cu boccele i cu ce mai putu ser salva, care fugeau din Roma, fceau i mai dificil nain tarea cortegiului Iui Nerou. Nici nu puteai s te gcdeti s ajungi la Palatin deoarece ^toat valea Circului col Mare era un Imens cuptor. ' ' Prefectul paznicilor, informat de sosirea mpratului, ge prezent i inform dezolat c palatul imperial fusese distrus dar c mprteasa Popeea fusese salvat i se afla nfcr-uri Ioc sigur. Pe colina Palatinului doar casa lui Octa-vian Augustus, cea a Xiviei i cea a Antoniei raai stteau neatinse. n oraul prjolit domnea haosul. Pompierii nu puteau s ajung Ia focarele de incendiu din cauza coloanelor de refugiai care cutau s se salveze. 3Teron fu obligat s fac un mare ocol ca s ajung pe Escviliu, care scpase de urgie. Trecuse cu cortegiul prin grdinile lui 3Iecena. De pe terasele de deasupra Suburei vzur cartierele mistuite de flcrui. De jos veneau strigte de disperare. Petronius se uifa uluit Ia casele aprinse care se nrui au ridiclnd spre cer vulcani de scntei. Sori de fum se lsau asupra oraului ea si cum ar fi voit s nbue tot ce mai era viu. Era un spectacol dantesc, un dezastru pe care Rorna. n ciuda tuturor nenororirilor din trecut, nu- mai vzuse. Din toate prile metropolei lovite de moarte soseau curieri aducnd veti disperate. Tlliarii profitau de nenorocirea sinistrailor ca s fure n \ "i(\ Fugarii se mbulzeazu, btrnii i copiii erau zdrobii sub picioarele mulimii care nu mai tia ce este mila. Uiaganul de foo se ntinse ca an cancer asupra Romei. Pompierii noetar s mai lupte ca s sting focul. Se 559

mulumeau & demoleze construciile neatinse ca s peparo cartierele cruate tio cele care nu mai puteau fi salvat. Neron i tiipoitolii si o luai pe strzile pe care se inai putea trece. Auzir- urlete, vociferri, strigte ale sinistrailor care ii acuzau deschis c ar fi dat foc oraului, i aduseser aminte c Tigelin l sftuise pe mprat s corn-^puru un poem privitor la incendierea Romei, care trebuia s depeasc colo nimplate la Troia. Spunea c ar fi un subiect demn de un poet de talentul lui Xeron. Treceau zilele i focul mistuia Roma, mpratul, impresionat de spectacolul acesta fantastic i mre, lua ntr-o zi o poz teatral i, cu o lir n mini, ncepu s declame n fata curtenilor. Oamenii spuneau c ar fi vzut ucigai pltii de Tigo-lin dnd foc oraului ca s-i ofere stpuului su prilejul ca si compun pe viu capodopera \ictii sale. Din rzbunai e lumea ddu foc vilei lui Tigelin transformnd-o n cenu. Petronius avu satisfacia s conslale c vila lui rmase neatins datorit lui Lucilius care, din proprio iniiativ, i organizase pe cei patru sute de sclavi n echipe dndu-le sarcina s toarne pe acoperi, fr ncetare, ap din cldri i s sting ploaia de schiei ce se revrsa necontenit. Dup o sptmn de eforturi supraomeneti, incendiul, care reduse la ruin trei sferturi din ora, ncepu s sl-bDasc lipsindu-i materiaHil inflamabil. Serviciile divine organizate n public mulumeau zeilor pentru ndurarea lor, e adevrat, cam Urzic. Cum se sfri dezastru-i, Neron se apuc de reconstrucia metropolei. CU prin minune aprur strzi largi i diepte, pieo spaioase, piaote eu sensuri giratorii, grdini publice, to.nple, monumente, casc mari cu porticuri care s-i pio-tejeze pe trectori do canicul. n acelai timp fu ordonat o anchet pentru stabilirea cauzelor catastrofei. Pe aptile se vorbea de mprat dar autoritile, inspirate de ingeniosul Tigelin, i acu/ar pe cretini. Nu urmieau ei,'oare, distruger^ Romei, a puterii imperiului roman, pentru ca s-1 impun pe um-no/eul lor unic i legile lor antistatale ? Aa c numai cio-/tinii trebuiau pedepsii. 560

Ca s M\ casc renaterea lomei Neron hotr con-stniirnfi celui mai mare i mai impuntor palat inijx'i ial din cto au i'ost construite pn alunei n lume. A fes J fml.tl ^e \a numi Casa Aurita". Viaa se normaliza. Ca s se srbtoreasc splendoarea renscut;! tiei mii de cretini fur rstignii la Ciicul cel Mare, uni cu catran, ulei i pucioas iar noaptea li so ddu foc i arser ca nite tore vii. Casa. Am ia se ridica din mine dup voina lui Keron. n timp ce locuise la vila lui Sorvilius ateptnd terminai ea. construirii palatului, arhitecii Sovems i Colier i consttui-' r un palat caic depea prin lux i extravagan visele cele mai ndrznee. Un palat mimai din marmur, aur, pietie preioase, stalui importate din Grecia, coloane de onix i de malaliit, mobil ncmstat cu &|def i argint, grdini suspendate cu cascade cnttoaro. JScrofl i cerea mereu parei ea lui Petronius, care trecea drept singurul expert autentic n arta roman. Cnd Casa Auri (H. fu terminaii, ZSerou si Popeea se instalaser a noua reedin, mpratul se uit n jur i catadixi s spun : Tat un pnlat construit pe msura mea ! Petronius, crod c mi mai ai ce spune ! Aici totul esfe perfect ! Luxul lui Xei'on i al Popoei costa sume exorbitante. Mania giaudoarei lui Xcron atingea zenitul. Cnd Popeea l anun c e iari nssiu cinat, euforia l mbta. i totui relaiile loi se stricau. Petronius asista la scene furtunoase n familia mpratului, Popeea, geloas, iTreproa n zadar lui Xcron deatnlhlrile e^traconjugale. Is crou ncepea .sa se simt obosit de aceastn femeie pretenioas, orgolioas, care se considera bmieul pmnlului. ri parte Popeea avea, dreptate. Dezmul soului ei ddea Inc la comentarii puin mgulitoare. Tigelin i spr--gea cicieiii cutnd perversitai care s-i varieze plcerile. Kcron, dup ce epuizase multiplele combinaii n care juca cnd rolul unui bibat, cnd pe cel al femeii, inventase o nou depravare. Lega fete si biei goi de slilpi, apoi, acoperit cu o piele de looprml, se arunca asiij tu victimelor pe care io pnsrda sub piixiiile cuitemiur care i ludau virilitatea inepuizabil. 5G1

n aceast ambianhl plina de veselie i/bu>'w * a un i t Tunet conspiraia lui Pigo, soul ducoi Li via. Ore^tilla, cotoi dc/\iiinate~u noaptea nuntii do Caligula. Complotul fu descoperit nainte do a avea loc, datorit denunului fu-ut de nn sclav. Acesta dezvlui c stpuul su, ^enatoiul 'Scaevinus, pregtea de mult vreme aciuarea mpratului ^i c discutase la domiciliul su eu civa complici, personaliti sus puse. ncepuser, arestrile, interogatoriile, loiUirile. Xoion afl.l cu stupoare c printre numeroii demnitari, v ochi i. noi, implicai iu complot, erau ofiten ai protoiiiiluij consuli, senatori , cenluiioni, nobili. Dai uluirea ^i minia ^a nu mai cunoscur, margini cnd afla, c piinfie eon^pii.iton eui i Focnius, unul din cei doi piel'ecfj ai pretoriului, ca ^i Konoca. Execuiile !ji giuucid^iile ^o poniir.l. PKo 7i ifiie venoe. Seneca l imit. Couiuliil Latoiauu^ fu d<M aptuU. LMC,UHIS, cel mai mai e poet al timpului, ataea-fe .idt^ea (ie JVtjomus, se sinucise. Prefectul protonului,ofifcni.uohiln i scn.iloiii participani la complot fur ur-jy. Noion asista persoua! la interogatoriu, I impi(Monade afi'udiuoa mtidr, i demn a tribunului SubiniH r-are, n n 'ba t de co a trorut de pjrtea conpir,i(oitlor, i r,V[>nuso et. dispre : Ti-am fost credincios atta limp en ai meu l a l J K S-pectu! >-i dragostea soldailoi ! Dar {lupii ce i-ai wioil jii.una iji soia, pe Octavia, y ai ridiculizat tronul (r-nd f'oniediantul, te-am coiisideiat nod PIU n de .1 pui ia imperial ! \ ilnus se obinuise s ^icpfc cu lbdan- joiuoia [O caic o dorea, i'e timpuri pndea Li u^a insulei" in ca ie su se ntlnea u tam.1 eu Enma. /ile ntiogi -tea. , ou ochii amtiii -pio faad, cutud < liliicea^' i n spatele eSioi'n iilal ^.u ^i cu Kinua *u (c^itaAnini AijU-j iu :n lata usjii templului Itmoiiei unde J.t-da vcnon (bn cnd n cnd M ^e roage. A^k'ptud-o, ocltii n vtuau mulimen ce se mihul/en n For. \ ai t'i puUit ^. cil timp pioi-lupc c"t,fnd-u,Tenaril:i(*M nu-i lipsea, ufi-u 7.1 o /.Iri !ups'tdu-se oa o fcim pun inulii'ie. ii mn cuiiiul. St .Tpiopiede ea i o pnnM' de in i.

 THm ziua, Leda ! - H un .1 ziua ! Scu/-iua, dar snt grbit Li'da un s-i trag bialul, dai Vibius l reinu, Vioau s-i vorbesc, Leda ! C-avcm co s ne spunem ! Te iubesc, Leda ! Ku vrei s fii nevasta mea f Yibitis tiu ! Vrei s fii a Iui Petronius ! Am spioni n casa Noastr. tiu c te-ai bgat goal n patul lui, dar ol a rpfu/at s so culce cu tine ! Niciodat n-o s fii a lui ! J.oda l privi sfidtor. $ M& voi culca cu el fiindc l iubesc ! l iubee raai mult dect viaa ! lemmla iluziile tale ! Kn m voi drui dect Iui ! Niciodat n-o s fac dragoste cu tine Are scrupule, idiotul ! Cdci ti eti fata lui ! Leda l fulger cu privirea. Mi ni i ! Grimasa sarcastic de pe faa lui Vibius i aa tnma, Mini ! Mini ! Mini ! Vibius i rspunse ndrjit; : Xu mint ! Tu eti fiica lui incestuoas ! Eu nu snt (IcoiL unchiul tu. Legea mi d voie s m cstoresc cu tine ! - Mini Alini ! latrcab.Vl dac vrei ! ntreab-1 ! tie i lunius Doar Marcollus nu tie ! Vrei s-i spun adevrul ? Un singur cinnl i izbucnete scandalul ! Leda ^c smulse din strnsoarea Iui i o porni n fuga. Fugea dicpt nainte fr o int precis. Ceva m fundul inimii i spunea c Vibius nu minte. Acum ^ explica atitudinea lui Pelrunius, comportarea lui ciudat. Totul se prbuea n faa ci. Viitorul i se prezenta mcefoal, meilcit. Avea impresia c n fa i se nchide o u? de plumb mchizndu-i orice ieire. Fugea buimcit Ide do trecere printre oamenii care o priveau cu c. O fat tnbicat n mtase i acoperit do bijuterii lerga tind aci ui ca o nebun. iTn bi bat aleiga n uima ei stiiand ; 63

" Oprete-ie! Oprete-le, Leda! Dar fata alerga drept nainte. Inima i btea Cu zve-niri grbite. Lacrimile i simian pe obinji n deprtare apra Tibrul. Oprete-te, Ied a ! Dar Leda nu-i auzea deet gfitul i btile inimii, n fa apru podul Palatinului ncrcat cu trectori. Fr s ncetineasc pasul, se apropie de parapet. Se opri, i puse minile pe piatra rece i se uit n jos, la apele clocotitoare, n oglinda tulbure a fluviului vzu imaginea lui Petronius. Ateapt-m ! strig. Ateapt-m, Petronus l Vin i eu! Zbur peste parapet ca o pasre cu aripi dtrmta^. Apele o nghiir ducnd-o n hul lor. Vibius se opri n mijlocul podului, i duse minile pe fruntea transpirat i opti hohotind ; Eu am omort-o ! Eu am omort-o ! Mai mut dect moartea ei U durea faptul c ultima ua se nchisese n fa. Cci toate visele de a se redresa finanicar, de a se impune iari printre ai lui, se prbueau. Corpul Ledei nu a fost gsit niciodat. S-1 fi dus apa n mare? S se fi agat de ramurile vreunui copac din ap? .Nu PC tie, ' . Dispariia Ledei fu pentru Petrouius o lovitur din care nu-i va mai reveni niciodat. Durerea lui profund, copleitoare, ntri convingerea lui Luciliup c fusese amantul Ledei, Comedia eroriloi. continua. Petronius intuiesc prea trzin c o iubise pe Leda pentiu ea nsi i nu pentrul rolul ei de intermediar a mamei. Fusese o dragoste adevrat,o dragoste arztoare dar imposibil. Se ntreba zdrobit dac nu-1 pedepsise Cynthia pentru c nu vzuse n Leda o persoan interpus ci o fiin aparte, un spirit care DU mai era aservit ci i pstra independena. O dragoste blestemat de la nceput. Chiar dac ntre Leda i pp tron iu s nu se ntmplase nimic reparabil, legtur dintre ei doi aase m Inia i gelozia lui Lucilius La Palatin, nainte de nu ciulini lon.ei, l ulionius asistase la o scenveiudal. ^Seion, ntins pe spate m patul

pe piept o plac de plumb ca s-i fortifice pUmmii m ('afp ce uiaesirul su de cin L ii ijidica sunetele pe care lu-hu sa le scoat. Acum Petrouius simea placa aceasl ti- piuaB agat ca o caracti& de trupul su. Ar fi fost te .lat sa so sinucid, dar ar fi ptat memoria Ledei, cci mnaitea sa ar fi fost legata de pierderea iubitei. l,oda fusese iubita lui, dar numai cu inima i cu mintea. O muie dragoste curat, niciodat pngarit. Placa de plumb, grea i apstoare, l mpiedica s respire, s judece libc! fmagmea Ledei era prezent permanent n faa sa. l'm-oii se ntreba dac Cyrithia nu se interpunea ntre ei doi 1 deoarece asemnarea era perfect. Sau poate ca Leda u';i^ din viaa lui fiindc Cynthia nu mai putea a-i impu-nft spiritul! Deodat o idee fulgertoare l izbi. Cynthia uimire* la optsprezece ani, virata la care se sinucisese i Lfda ! n zadar se spune c dragoste perfect nu exist, oft OM o CM o flacr pur. loiiia comenta consternat complotul euat al lui Piho. ^ nltoarea de vrjitoare continua cu virulen. Lui JSferoii HM t ajungea executarea efilor. Vroia capul tuturor copr-trt-ilor, pn Ia cel mai urnii, pentru ca nici unul dintre Participanii la conspiraie s nu scape nepedepsit. IVIronius, nepstor la cele ce se ntmplau n jurul su, >c ntoarse la viaa dubl. Ziua era un patrician elegant i i.ifiuat iar noaptea un destrblat care, nsoit de Encol-(ii ton i Ascyltus vindecat, frecventa cele mai neno-taverne i bordeluri. Se culca cu prostituate si ou do condiie proast eutnd prin aceasta sa~i uite iubiri. Se ntorcea acas istovit, fcea o biie ^. -^f culca. Ltieilius nutiacesmai taci cutas-i ndice moralul, Tnftrul libert ruseae chinuit de gelozie din cauza Ledci, d.u dup uiuaitca oi uu SB urni temea de influena acesteia. Pt-tioniufliSf culca cu el dur mai rardect nainte i mai mult din obinuin. odat de la Curie dup o edin plictisitoare mmeii din ntuiplare n fa peii de slavi. Era acolo un transport .excepional de exemplare splendide

penuti amatorii bogai. Pelionup remaic. o fal blond,l font t G frumoas, creia geauifniMiI i spunea Silia, i un adolescent bolnd de o frumusee iieal, caic rspunde;] la numele de Sponis. Petronius i cumpi pltind n ] i<- enorm i i duse acas, Silia, care nu numai c era seductoare dai i de o n-teligen remarcabil, i spuse c era originar din Siciia, ca i Sponis, a c iui inocen i inspira lui Peiionius miJu i dragoste freasc. Eti tu sigur de puritatea sentimentelor tale? n trefl. Pctronius rznd. Absolut l rspunse ea cu convingere. n noaptea aceea se culc cu Silia i cu Spoius, cate fi oferir, spre uimirea sa, multe plceri, frezindu-1 din nou ia via, v Intrarea color dou fiine n casa lui Polronius tie/iia i gelozia lui Luciii us. Pcfronius mai purta doliu cnd primi vizita Ini Noion, caic venise, s-i cear personal un sfat. Ca de obicei JMJ,;I-ralul era unnat de o mnlime de curteni, amani i dame do moravuri uoare. Pup formulele convenionale de circumstan, mpratul se uit cu o admiraie nodisimulaf la magnific,. Amurgul arunca peste rondurile cu flori, peste evantaiele de havuze, peste statui, plase subiri de aur vechi. Polronins i privea musafirul cn un ochi ciHic. J ^ prea c mpratul semna tot mai mult eu nu Robolfin mare i lucios, cu ochi mici, irei i lai, cu botul iscoditor, i ddea cu attca par fumuri ncfc asta-i duna sntii. Vrenu, Petronius, sri fac o confiden. Apollo nul invidiaz din canea talentului meu muzical. Vede n mine un rival n perspectiv. Se teme s nu-i iau lom! ce uni nchei viata pe punul ... Care ar4rcbui s se prelungeasc o mie de ani j enf i u fericirea Bornei i a poj orului roman ! zise JVfioniup. nu-1 deranja. Ncron admira df?in\oUuia i distincia acestui prin al elegantei Un model imposibil de copiat deoarece atingea '

Petronius nn-J p&'fmse niciodat, pe fa iu, Da<-A vioia ssi-i ndrepte anumite trsturi de caracter, susceptibil Stl-i atrag sarcasmul, vorbea despre alii subliniind ridicolul lor. Uneori Xeron -i recunotea lucid propriile greeli, La eoneeiie, clnd cnta pe podium n ft** mulimii, care se topea de admiraie i i exprima cea mai uuii& idolatrie, mpratul arunca din cnd n end pe furi priviri spre PetfORHS ea s*i citeasc pe figur flac era mulumit sau nemulumirea. ncerca s interpreteze expresia uor maliioas a acestui arbitrn care tia s discoarnft cote mai subtile nuanfe ntre frumos $ urii, latre rafinament i ostentaie. Era fericit clnd i vedoa, eu obinuita sa iudoaplaudndu-1. TTneor se simea uor uitat gudindu so o d, mpra; /eu. putea si in^ ittiexe spiritul unui muritor. Dar Petro-r* era i ci un mare artisfc, ceea ce fcea pe stftpfmil Bornei - aprecieze foarte mult. N"croJ ti detesta pe denigratorii care t atribuiau i'pUotul de histrion, Tigclin, care rmsese singurul prefect al pretoriului, i ddea numele lor. Barct timp acetia nu trecem la aciuni, ISTeron i lsa n pace. Dac i-af fi trimis Ia moarte pe (oii criticii si, ar fi golit Curtea. Iar o Curte fur curteni nu i mai are rostui, ns crid ntreceau mnur, le tia catetele.. Alunei -ji lua n scrio* colul de zeu i i trimitea l infern, stiuso braful Iui Pulroniu?, ii spre coi eoutempludu-l gimiitor. - <\m venit ca -i vorbele de eova toaitu probant, Dispariia lui Seneca m ipsele de t i u sfetnic i de uu tninUlru pe care l-ara apreciat pe vremuri. M gudose ift 'ineva care s-J ia lociiJ. TigeJio este un executant pei fect dar un jalnic om politic, M-am gndifc fa o soluie mai bnnft. e senatori tu oti singurul Ui ?tare s faci fa f iee^tci misiuni. Xeron se opri n mijlocul aloci uarginUc de trandafiri, uit D abu! ochilor iui Pobronus. l'otronius, vroaa s fac din fein priiau

eneigic, claiviziuno. Romanii ar aeoepta cu satisfaci ;o immirea ta. Dup liberi, c&ie au administrat lamentabil impciiul, schimbarea orenfiii politice ar fi salutai 3, cu bucun'e. Te vei bucura de toat ncrederea mea. A putea s- i anun oficial numii ea? 'petioiiius zmbi trist. Viaa i devenise o povar. Nepsarea lui de acum ascundea indiferena ni faa morii. Divine Cezar, m copleeti cu favoarea ta ! Bar nu pot s&'jui asum sarcina 'de prim-ministru, Este o povar p/ea grea. Tu ai o dubl personalitate. Eti un zeu unit 511 un artist de geniu. Cel mai mai e cnl&real tuturor timpurilor. Din aceast combinaie a ieit un ef do stat care radiaz n jurul su lumina oibitoarc a soarelui. Eu nu sint dect un om obosit. Propunerea ta vine prea lrziu. Am tiecut de vrsta marilor risc. Neron l privi uluit. Ku era obinuit cu refuzuri. De ce prea trziu? insist, mpreun am putea s ridicm la apogeu prestigiul i puterea Bornei ! Cariera de entre nu-mi ajunge. M gndesc s rennoiesc faptele deaime ale lui Alexandru cel Mare. S mping fninlaiiilo' imperiului roman pn la marginile Iadului, pn la regii-* mie cele mai nordice ale Europei i" pn n inima Africii I Tu m vei ajuta s construiesc acest impci'm t Pelronius i nclin capul cu tristee. - Am ajuns la o vrsta la care nelepii trebuie s atepte s eada cortina. Eti rid/col Abia dac ai trecut de patruzeci de ani l M apropii de cincizeci, Divine Cezar Neron i slrnse pumnii, apoi i desfcu strpmindu-i mnia j suprarea. Rspunsul tu m descumpnete ! Sper s revii la. sonlimcnte mai bune ! Plivete ! Toi accti'curteni, ncr cai de onoruri i de bogii, dar cu cpjnele goale pe dinuntru, aid tle emipzilale s afle despre ce vorbim. Dac ar bfinui adevrul ... Petronins RO supuse i i ndiejrt pri \iroa ppre moa de ouifi-m cai e urinsioan niieiiio mpiatului ca plniiihMi' llcaira soaiolui oaio PO lolc'-c dup soaie. A\oi se gndi s scLimLc fii ui ideiloi cai e l pieocupau pe mprat. 508

~ Divine Cezar, n-a vi ea s- ml fac onoarea s ici, eona" U minp ? Aj fi fciioil sil ti oier o recepie cate nu te va do/.iiiigi. Zmbind cu un aer trist, seron rspunse : n ciuda refuzului tu, i accept ospitalitatea". Petronius fcu un semn i l chem pe Lieurg, care l 11 urmrea cu ochii de departc'ateptnd poiuncile. i spi^e 's/i pregteasc cena"pentru mprat i suita sa ntr-q t jumtate de ora. Apoi i continu plimbarea cu 3Teron prin gradina nmiresmat, mpratul zise cu amrciune : t Abia am nbuit conspiraia lui Piso ca senatorul Thrasea i manifest deschis opoziia. Atac rudele i prietenii lui Thrasea. Printre acetia U cit pe Corbulon, cel mai mare general al timpului su,' nvingtorul prilor i al germanilor, pe care Tigclin l jara. TJgelin l combtea pe Thrasea ea e-l loveasc, prin Ricoeu, pe Corbulon] n cursul banchetului servit cu un rafinament uimitor, avnd n vedere timpul scurt pe care-1 avuseser buctaiii la dispoziie, Petronius observ c Neron msura cu coada ochiului silueta zvelt a lui Sporus, a crui sarcina era s umple cupa stpnului i a oaspetelui su imperial. Privi-ica suveranului oscila ntre adolescent i o cup de opal cu o montui din pietre preioase, aezat pe un soclu e onix, ca s-i scoat n eviden splendoarea. Tristeea l copleea, doi faa i exprima senintate. Banchetul lua o ntorstur proast. Scoru l fascina ] e Petrcnius eare regsea pe obrajii trandafirii upor efeminai rai acepiuia o vag asemn n re cu Oynthia i Xeda.'Blcs-\erna "ulcea care l mpinsese s-1 expun privirilor dcsti--b.'ilailm de la Curte. Kn se gindise c Neron ar puiea s FO dedea la ademenea arte, mai ales c novai -sa ii fcea srenede ^clo?ie atit de zgomotoase ea fe cu ti pm ura palaluh l 'in pcate Pojeea nit ) nsoea dcoaiece era iaii gravid |i suicita gieu sarcina. Xoron-buse mult. Obraji i ardeau, ochii si tulburi arm^reau ficcaie niicaie a lui SIXHUS iar gestuiile i tidau o jci vd/ifalc tioniup o grdi s i fac un semn bilaului tfi se , dar gestul acesta ai fi putut s-1 supe] e pe mprat, 669

esm*, mltt, s *t ii putui dcd,i l;t e^ce^o s; totui, tnr\iia-biiul se produce. Surescitat, mbtat i aitai do tanueuil y nevinovia biatului, mpratul l lu de min, l tiase biual spio pat %\, dup ce u smulse tunica du mtase, l jtobetl sub ochii comesenilor, care rdeau ca de o glum bunS tot iiiUmlu m cu coada ochiului ia reaciile gazdei. Oi mai muli cunoteau legturile recente dmtte Petrormis ji Sponis cci nalta societate roman era an microcosmos Iri care secretele nu puteau fi inute prea mult ascunse. Pefronii]snusecliot,Fa|a nn-i trda nici un sontiniw*t. tia c nu putea s$ se re\olte n faa fatalitii. Scena peni-bil, care se desfura sub ocini si era o rubine aut penia oaspetele imperial cr si pentiu amfitrion. l*otobndu' poftele, mpratul se nloaiM* spte gazda. Drag prietene, tu mi-ai rofn?at propunerea pe care n am factit-o. ' cei. n schimb, ca s-mi ndulcesc amAift-(H-nea, pe acest biat cate urii place. Dorina mpratului cui un ordin, iviionius -te gmdi < se va simi mai puhn biugnr la P.iUitm dac u ta '"i pe Silia. FJcca na nou sacrificiu impus de c&n-&a, ia c va ti baie tiatalj l.x palul ^i c.1 talcului va aliaje favoarea lui \ CJOM () chem pe iSiba t s cm te pi imul care o apl cu !u<t fu - Divine Cezar, 7t*e PeUoniu-, >i r, (M f e emir aht de minunat. f--U' toi a la ! O irit tine dureroas auiu po aa Vei [i tovara Iui Spoiu^, i ssKe Upmid Vttlt c,* >*<i tt mpieun. Fata l tncle&e. Un /unbel n ndulci MisU-o.i Xeron l mbria po Pettonius, Kti n piiolcn Iov ara t Sporu^, nainte de al urma pe mijMufui piuaxiu sfii, de ti raa anuicn Un Pclnmuo o ultima privire. Puironius citi n ochii Ini ume/i de cprioar rnit o clie-njMre rnuT, care 3 tuibufil profund. Prin fua ochilor trecnrft Lh ia Oreatilla, Pi^o, C'rtlipnln. O lnHfi asociaie de idei care i aminti de ncjiuiina IA n faa capriciilor imperiale. Pe fa i apiu o slrimbltif^ antai, ..Demnitate ! Ultima noiuuc pe CMC nn soanfoi ni^r5?ni s-o conceap l"

Ncron se ntoaise tiziu la Casa Aun'i. Beat, KO cltina i cnta cu o voce rguit. Apioape blbiiiriu se 5 l ncredina pe Sroius, ca i pe Silia, marelui ef al reiM> nalului recomandndu-i s le acorde un legim preferenial. 'Apoi se duse n apaitamentul su. Popeea se uit cu dispre la tunica lui de purpur esut cu fir de aur ptat, do somri, la toga pe caic o tra pe jos, la ochii sticloi, con-1 gestionai, la obiajii puhavi i la- corpul ngreunai de o grsime timpurie, i mproc cu cuvintele cele mai ti ivialc : beivan, histrion, poet ratat, imbecil, depravat. Ultima jignii e i a furia. l ii comparaie cu Othon nu eti dect un biUon jalnic! Neron o pri\i cu ochii sticlind de mnie i o kni cu piciorul n burt. Popeea se prbui sgetat de o durcie atroce, violent, insuportabil. ipetele ei i atraser pe sela-ui de serviciu i pe ofierii din gard care i nchipuiau <? era voiba de un atentat . ^eron, trezit dinr-odat din J^oie, porunci s fie chemai toi medicii mari din Roma. Pata de wBge se lrgea pe pnteeelc mprtesei mnjindn-i locliia de mtase. Popeea se zbtea urlnd ca un animal! rnit de moarte, n ciuda tuturor ngrijirilor muri n zori. Keion suferi enorm deoarece pierduse singura femeie po eaie o iubise cu adevrat. O nou conspiraie urzit de pretorul Sosius i descoperit la timp fu uimat de condamnarea lui Thrasea, a generalului Corbulon, de sinuciderea mai multor senatori, care i tiar venele, ca i de o epidemie de cium, cai e fcu peste treizeci de mii de victime, abtfodu-i gndurilo
----- --------- , puin timp ....... - ------- ~- ~r. ^ .ocusta nu ar fi fost strina de acest sfrit. A] oi PO gndi la Satilia Mcssalina, o frumusee admirat de oal "Roma, dar dup ce se gndi mai bine ajunse la concluzia c Spoius, tniul sclav oferit de Petronius, era de o mie de ori mai seductor dect Statilia Mossalma. Aa c se cstori cu ^Srorus n faa celor mai nalte autoriti leligioa^e romane V i ddu un nume nou : Sabina. Borna accepi cu ulniie,darfi s prolc^l^e, cvJona mpiatului cu un biat iiumos. lomauii ^i an.nHir c

571

t veijitrtt'tiiul iui coustii uia o pieiJhH i t moda o huisn.sa C.iisgula iustftfml un buni ea i.npirtUiR^t a Toiuei. Noron se uotri sa mlrepiind un turneu n Grecia cate trebuia s nsemne i o cltorie de nu t t fu Dup o serie lungii do concerte triumftoare, se ntoarse n capital cu iui mare numr do premii ?i coroane de lauri obinute priit SnErngerea tuturor "cori curowiloi tftlentftli. Petronins tria de pe o zi pe alta. Circc, o liberia frumoas, se ataase de ci. Senzuala, voluptoas, nu-i producea, totui , dect plceri amestecau-, n acelai timp urmrea cu ncntare cariera vertiginoas a Ini Sporus xiendu-^i in final c niciodat n~ar fi putut sft se nale alH de SUN. T)in cnd n cnd \ ertea i 8ilia pe fiu i<j -^ i aducea tiri do la, ituprteasa Sporus- Sabina, caro i trimitea urrile sale clduroase i, i transmitea c n-o sa" -l nito niciodat. 'Cot Silia i povestea do canoaninilii ,^i inhigite de la Curte, ii vorbea deviata inti.n a lui S>rou . Loc sista i-ai fi dorit din tot MI fie! u! SiV-o pancard pe care b serie cu li t ei e aurite Oluu-t(iirea Curii". Dar prole>ia ei cerea ^ fie fuCiH m (atn chiar dac tot oralul i cunotea repulaia. Afacerile oi rneiycan pe dou linii ; pe de o paifc eia pregUfea otrvu-ii!or -ji a butuiilor magice cu eleyte garantate ia) pe de alt parte jimbla ca b ci-^tigc cit IUHI umlfi ban . Laboia-torutei pierdut undeva pe o -stiad din Snbuia ei d dotai cu toate ustensilele i instrumentele eiud-ate ale meseriei ; alambicuri, fiole, baloane, ma-jirii de g;ii, eprubcfe, flacoane, clopote, creuzete, la caic se adfuigttu erpi veninoi, broate rioase, scorpioni >i tot felul de teptile. n cas se sfineau mirosuri grele, leMHon.ile. Dai ea s i asiguie un trai tihnit la btrinee, ;i conMtiii^eo .ji.Mil"ff'umoa^, O bun paile din timpul sfui l petrceea la Palatin undo a^ca un mic laborator. Faja (>i. m trsturi mongoloide, nu prea a aib vrst. nchis n laborator^] su din Sulnua, toeusfa se nia eu admiraie ta o fiol cu un i-onlimit ver/ui i vscos, abia preparat., Apoi o arat lui Amniilus, care eia foarte inte resat de eciribinaiile ei sa\ cile, Ebtc suiicient, zis*- 1 -i, ca U un-i, pe eau- o vei nJc^ pentru a&tu s toarne couliuuiul ilc n butura de^tirtat 572

fotbalului pe care vrei &-i faci unealta ta. Brbatul se va ndrgosti nebunete de ea. Dar te avertizez c brbatul acelalu cunoate dm't diagostea greceasc. Cu att mai bine Va avea impresia c trapul acestei femei i deschide porile raiului J Dac a cunoscut i alte femei, nu va cdea aa de repede n genunchi n faa ei. Dar aa va face tot ceea ce i se va cere. i va trda stpnul, l va respinge pe omul pe care 1-a iubit, i va repudia trecutul, tot binele care i s-a fcut n trecut i se va prea o nenorocire i va vinde contiina, va executa cele mai absurde porunci ca un Mpnotizat! Va ucide, dac i se va cere ! Dar numai prin intermediul acestei femei, pe care o va considera o copie a Venerez Ca s-1 subjuge definitiv va trebui s-i spun c a fost zmislit de el! C e el tatl sau altul, nu are nici o importan ! Va crede tot ceea ce i se va spune ! Btrna i ntinge mna zbrcit spre Ammilus. Dou sute de mii de sesteri ! zise cu o voce uier toare. Eti nebun l Efectul qste garantat! Dac afacerea mei H, nu o vi ! Mine te va costa dublu ! tii c nu m trguiesc nici odat, cnd este vorba de buturile nagice ! Ammilus mii, apoi scoase dou pungi groase pline cu aureus" i le ai un c. pe, mas btrnei. Locusta le vr n sertar. Ku-i numeri? ntreab Amniilns. Am ncredere n tine. tii c n-ai ndrzni s n: neli. Aminins lu fiola i iei mulumit c fcuse o afaeeie -excelent. Cci era vorba de cumprarea contiinei uneia din tinerele sclaye ale lui Petionius. Paitea din vila ui Pctroniup iczeivat sclavilor era destul de mare ca s-i mulumeasc i s le asigure un con-foil relativ. Erau acolo dormitoare comune, camere sepa-late, ?li de coal, sli de recreaie, ateliere, buctrii, guii'lini, chiar i apaifaineuU' "Bile, destul de numeroase coiitiibuiau lameirinciea unTI/niei jeiponolului. Eoni anii
573

boiii, obinuii cu mirosuri de mirodenii caro le mau \ilelc, erau dumani jurai ai murdriei. Luciii ii" avea., la porunca Iui Petronius, un apartament do care ar fi fost mulumit i un roman nstrii* sa de favorit al stpnului i acorda avantajul de a li liaiat cu respect chiar i de btrinul Licurg. Acesta fu momentul cnd ncepu ofensiva mpotrh a lui Lncilius. Consutia, o sclav care, mpreun cu alte fete,' ii asigura serviciul personal, ncepu sri toarne n vin, n 'fiecare zi, cteva picturi din butura magic preparat de Luciii us ncepu s simt o excitaie crescnd, o cldur interioar care i inspira vise marcate de destrblare si care se cercau satisfcute. Atepta cu nerbdare mpteumV rile cu Petronins, din pcate din ce n ce mai rare. Acesta fu momentul ales de Consutia ca s intre n acinne. Ts'u ora o frumusee dar avea sni umflai %i olduri mari. de o feminitate agresiv. Se lipea cu trupul de Luciii n1* i ncepea s-i mite oldurile ca s-i trezeasc instinc-lelo sexuale. Acesta, luat prin surprindere i tulburat, se irc-a excitai, dup care Consutia pleca, lsndu-1 nesatis-i.lcut. A dona ?i i n zilele urmtoare Consutia continu cu jneul jsin. Ciiid simi c venise momentul decisiv, i desfcu pu/a din jurul coapselor, se dezbrc i l trase n pat. "Pentru TaiciUini era o revelaie. Cunotea corpul unei femei si plcerea pe care poate s-i-1 dea. Drogat, simea nevoia Ci repete aceast experien minunat. Consulta, oare l subjuga prin faptul ea era prima fo-fojieie c, a e l dezvirginase, profit pe larg de acest a\ an taj, tOml -^imf i c Lucilius i czuse n plas, c era gata s,ii fac,! orice numai ca s se bucure de trupul ei, trecu la cel de-al doilea ^nclin al procesului de educaie. Cci acest domeniu l mtm\si \iQ Amniilus. Con3 u ti a ncepu prin a-1 critica pe Petronius spuniulu i c profitase de tinereea lui, ea se servea de el numai ca d- Vi satisfac plcerile i c dac ar fi vrut s-i dovedeasc, simpatia declarat ar fi fcut cwa important pentru ol. Toi libcrii adun averi, dein posluri politice importante ii timp cel el rnineintuit la rolul de soivitoi de Ins si do amant l s t S pinului su. 57 i

ntre mpreunrile aiztoare, caro ii tulburau, Consutia i demonstra c singurul mijloc de a se elibera diu lanurile acestui om care'profita de el era s-i denune nirviilo, s-i arate adevrata fa de duman al mpratului. Dac va fi condamnat i bunurile confiscate, o treime i va reveni lui Lucilius, care va deveni astfel un om bogat i puternic, pelrouius era dumanul su de moarte, obstacolul pe-4e care trebuia s treac cu orice pre. Consutia i spuse c ar putea s-i asigure sprijinul unor demnitari deoarece avea, n ciuda poziiei sale modeste, multe relaii. Nu-i rinnea dect s acioneze, n ciuda pasiunii pe care o fcuse, a nevoii de a o poseda pe Consutia n fiecare zi, Lucilius ovi mult vreme intre ceea ce fusese trecutul i datoria sa i ceea ce i se cerea s fac spre binele su. Petronius nu fcuse dect s profite de nevinovia sa i trebuia pedepsit, Butura magic i tulbura Incidilatea, i altera otelurile si i cimenta convingeiea c Consutia nu numai ea era femeia vigurilor sale dar i providena ncarnat.- C& s-1 subjuge i mai mult , Consutia i spuse c e nsrcinat i c de azi nainte trebuie s se dedice familiei *i viitorului ci. Ammilus i comunic triumftor lui Tigelin c pcsoe mucase nada i c lovitura reuise din plin. ii faa pie-foctului pretoriului, care vorbea cnd amenintor, ci ud binevoitor, Lucilius declar, c Petronius avusese numeroase legturi cu Piso i cu complicii lui. Senatorul Flavius Scaevinius, care vroi se h dea prima lovitur de pumnal mpratului, ca i Seneca, l vizitau adesea si participau la recepiile lui Petronius. Pentru Tigelin rra mai "rrnit dect suficient. Chemat n faa unei comisii de anchet pieisidat de prefectul pretoriului ea s se dezvinoveasc, pefronius recunoscu c primise vizitele aceri tor personaje dar c nimeni nu-i vorbise de vreo conspiraie. Tigelin i rspunse argos : Din pcate toi cei care ar fi putut s declare c EU fceai parte din giupnl lorsnt moi i. La probele acuza-tonilui tu tu nu poi- rspunde deci! prin vorbe. Vreau Piobe, Petiunius I 575

r- Piobc ncgAli\e: TSTegativc, pozilnc, n-aie importaii! Vreau probe care-s. confir-tne ne\iriovm ta! petronius primi denunul lui Luciii u s ca o Io vi t ui de mciuc. !Nu-i putea nchipui c acest biat, caie fcuse parte din trupul su, care o icncarnase po Cynlliia, cai e i dovedise fidelitate i' ii artase dragoste aiztoare, ar fi putut s .coboare Mt de jos i s-1 denune. i aminti de visul Craniu D eare Cyulhia i spusese c doar oamenii de \rs.(a ci puteau ndeplini condiiile necw-saro ca s se poat apiopia de el. Lucilius fusese un intermediar perfect. Dar anii trecuser-. Ku mai era adolescentul de ied. Petiwuius nu nelesese niciodat, asta. Moartea M re i oi, Mriueideiea Ledei, trdarea lui Lueilius SI descumpnir ! Su-sJ Ei pierdut C'yntliia puterea? S so fi interpus nite fore mistice adverse 1 S fi intrat n joc practicile magiei negre? Dumanii lui lucian eu rbdare s-1 ruineze. Putea s conteze^pc prietenia i pe inteligena lui Neron, care ijtia s deslueasc adcv arul de minciun ? Mai ales c nu trebuia s uite c mpratul ^rlucca i pi in nestatornicie.
n seara n care fusese clicmat n aa lui Tigelin primise o vizit nocturn care. l surprinse. Encolpius, Ascyltus i Giton venita sfi-1 anune c o primejdie iminent U amenin. C dumanii bi, printre care erau Ammilua i Vibius , i pregtiser cu perseveren pierzania. C moartea lui era deja liotrt i c nimic pe lume n-ar mai putea opri maina care urma s-1 zdrobeasc. "S fugim ! sUigi Encopius. Avem logtuii strase cu reele cai e ar putea s-i asigure ascunztori pe caro nimeni n-ar putea s le descopere ! Am putea prsi Eoma, Italia ! S cutm o inMiU izolat din Marea Egee ! Daca n-ai destui bani, lum aMipra noasti cheltuielile ! Numa s te lai condus de noi Pctronius, sritem prietenii ti Iar prietenia este sHnttt ! Adu-i aminte de paniile noastre din Atena i exclam Giton. Pelroiiiut. zimbi cu amrciune. Pe atunci a\earn eiuspiezeco ani ! Tinereea mi ddea aripi ! Apoi, aveam un scop ! Iar acirn ^nt un om n vrstj \laguit, fifl nici un entuziasm si groaznic de 576

obosit? La ce s mai triesc!? Minciuna, trdarea i xnoaitca bnt acum tovarii n.ei. Viaa pe care o duc na mai are sens. Cnd senatorul 2\crva mi \orbea de nepsarea sa, de dispreul fa de via, nu-1 nelegeam. Acum argumentele lui dobndesc nelesuri noi i scot n evideni toat valoarea lor, Absurd ! btrig Ascyltus. De ce s-i atepi moartea cu resemnare cnd noi putem s- te salvm Viaa c frumoas! zise Giton. Frumoas cnd eti fericit. Dar groaznic de trista i de ur t cnd nenoroeiiea te strivete. Te-a afectat prea mult tidarea lui Lucihus ! E normal ca im valet s te trdeze ! interveni Encolpius. De ce b accccpi cu resemnare nedreptatea! con tinu Ascyltus. De ce sale pcrmii trdtorilor s jubileze De ce s-i pleci capul sub securea clului dac n-ai nimic ce s-i reproezi? vorbea rar i rspicat Ascyltus. Vorbeti de parca n gndurile tale s-ar ascunde dorina de a te sinudcide l protest Giton. Eti nebn, PUionius strig Encolpius. Nu ! rspunde Fetronius. 3S"u fac dect s suporfc consecinele eoni levent oi mele fa de mprai i de camarilele loi ' Dup ce h!H;-e inkiogat de Xigehn, Petionius nu mai primi nici un semn care s-i vorbeasc de complicaii n perspectiv. Dar nu-i nchipuia nici o clip c dumanii si ar fi tenunat h-i dUtrug. mpratul M Ciulea plecar la Baics unde trebuia s aib loc un mate concurs de critece. Petronius l urm a doua zi. n ajun fusese reinut la o edin la Senat care se prelungise puia ia miezul noii. Pe drum fu interceptat de un cm ier imfoiial cai e i transmise ordinul de a se oj-ri la vila sa din C urne unde urma s primeasc alte dispoziii.
677

In clipa aceea nelese ea era pierdut. i cei care erau cu el nleleseser adevrul. Curierul, .schimbarea itinerarului -.. Era un ritual ... Cortegiul lui Petronius prsi via Appia i o lu pe un drum frumos mrginit de chiparoi care ducea la vila de la-Gume. Chiar dac era una dintre proprietile cele mai frumoase, Petronius o vizita rar. O cumprase pentru Marca. Dar Marcia nu mai exista. Iar Leda o urmase. Sperase c dac vreodat se va gsi ntr-o ascmeua situaie, vreun prieten, poate mai muli, vor ramne alturi de el i l vor ajuta moral s treac de aceast ncercare. Dar Luciliusj ultima dublur a Crnthipi, 11 trdase. Muli slcavi i artau o simpatie sincer, se apropiau de el cu timiditate i afeciune care l impresionau, ca frumoasa Ciree, care l ajuta s-si treac nopile i sa uite de comaruri, ca tnrul libert Caius, care l servea ca PCCIG-tar i de a crui bun credin se convinsese, ca bibiVrnl su preferat, Crescens, care l amuza cu flecreala lui. Petronius se simea siogur. Singur n mijlocul zecilor de slcavi. O carapace de fric acoperea vila. Vroise ca Encolpius, Ascyltus i Giton s-i ducii viaa departe de el. Le recompensase prietenia eternizudu-le numele. Curios ! Apropierea morii n u-1 nfricoa.

nconjurat de prieteni, Petronius voluptuosul, ca1 tia saprecieze plcerile, oferi un han clic t de onoare n finslca unei invitate de vaz.: moartea. Nepsarea ntiprit pe fa i impresiona pe comeseni, cu toate ea erau obinuii cu epidemia de sinucideri care nsngerase Roma imperial, nainte de a se ntinde pe patul su de argint din fcricliniumul cu coloane de marmur i ncredinase lui Caius manuscrise preioase care nu trebuiau s fie gsite de ucigaii care ar fi venit s fure obiectele e art lsate de Petronius cu atta d ezinvollur.
578

Afnui, cnd i prsea bunurile, i plimba privirila pe^ie candelabrele nalte de bronz aurit care i aruncau lumina peste argintria somptuoas aezat pe mas, peste cupele de aur ncrustate cu piee preioase, peste mnc-rrHo delicioase t vinurile mbttoare servite de sclavi tineri i f nmoi. Sclave frumoase ca statuile de alabastru care mpodobeau ncperile mari legnau ncet pe deasupra Comesenilor rammi de palmier ca s rcoreasc acrul cald al verii. Val uri le diafane, transparente, desenau pe sub esturile fine de mtase prile cele mai intime ale trupurilor IOT litiere. Flcrile roietice ale torelor, aate uor pe briza care se strecura printre arcadele deschise, aruncau lumini schmibtoare po prul lor. PeUonius ;-c v.ita cu dragoste la candelabrele lucrate admirabil de auratii venii de la Atena, deoarece chiar el le dcscni^v. Se uita cu plcere n jur ca i cum ar fi vrut s duc cu ol n iiiornunt aceste frumusei, i ememor- lucrrile literare: poeme cu subiecte mitologice sau i?lorice, ca i cronica Cinci mprai" n care drM-n?cse tieloiile, laitatea, tirania demenial i corupia nui regim mai ru dect tot ce j-ar fi putut nchipui o imaginaie bolnav. Cronica fusese comandat de prinesa Antonia. Prin aceast cronic i ncheiase socotelile cu U via i Tiberius. Dar lucrarea f-a favorit ramnea Satyricon-ul". Un roman format din cincisprezece cii pentru care se btuse lumox cu o curiozitate avid i care, fusese stigmatizat de moraliti deoarece scotea la iveal drojdia societii dia Tormi, Alena i Alexandria, lumea haimanalelor, a prostituatelor, a paraziilor, a vagabonzilor i criminalilor, pe toi aceti obolani lacomi, uriai, dezgusttori care infestau haznalele si miuna u prin cloaca maxima". Criticii orbii de fui ie nu rcuau s deslueasc cum se strecoar, cu o

anumit transparen, prin drojdia societii cele mai importante personaje ale imperiului. Deoarece rigoriti atacau Satyricon-ul", Keron, din spirit de contradicie l citea i li lua n derdere cu verva sa caustic. Izbucnea n rs la fiecare pasaj unde se descria cinismul, depravarea, jafurile i imoralitatea liberilor, pe care i identifica cu Pallas i Narcis, consilierii att de uri ai Agripinei. Descoperea sub zdrenele vagabonzilor, a ceretorilor i a &\ CH-turierilor arlataniile i dezmul senatorilor i al minitrilor, al generalilor i al magistrailor. Prostituatele i evocau anumite doamne din nalta societate iar baicaii i aminteau de tinerii aristocrai care nu-i alegeau mijloacele ca s ajung ct mai repede la onoruri i bogie. Lui Keron nici mcar nu-i trecea prin cap c i el s-ar putea afla printre perverii i histrionii care populea/ paginile romanului. Chiar dac unii dintre cititorii romanului 1-ar fi recunoscut pe mprat n mulimea de haimau-l P , cine at fi ndrznit s-i spun? Imprevizibil, ca olotci cauna, Keron i-ar fi putut rspunde cu un surs enigmatic : Deci aa m vezi tu?" i la un simplu semn al minii sale durdulii soldaii din garda imperial 1-ar fi aruncat po ndrzne n fundul temniei unde gdele i-ar fi trecut laul n jurul gtului. Un slujitor tnr i graios i umplu cupa lui Petroniufi o pies magnific din opal cu montur de safire, de rubine i de perle cenuii, pe care feron i-o dorea atta. Se gndi iari la Salyricon". Cuvintele aternute pe papirus vor fi ultimele sale legturi cu lumea viilor. 2fu vroia s ngroae numrul indivizilor care nu mai fac nimic dect umbr pmntului, o srman umbr ce va dispare i ea odat cu mmormn tarea. tia c de cte oii nn cititor i va deschide o carte, gmdurile l vor nvia, spiritul i se va 530

Hre/i din somnul venic i va fi rechemat printre muritori, I-u cmd omul va pune cartea n bibliotec, spiritul sfai A a teintra n imperiul lui Hades. Acolo va avea bucuria s h mtilneasc pe Cynthia, Leda i Marcia. Iar cnd altcine \a A a ift^foi romanul i l va invita incontient printre cei vii, ^ a ncerca s-o ia cu el i pe femeia vieii sale. i va acorda lua ea Orfeu i va face s rsune o melodie att de frumoas i?i fermectoare nct Cerberul va uita de datoria sa de a-i p/i pe mori, Furiile se vor domoli, judectorii venic 1 A oi acorda o amnare iar Pluton i Proserpina i vor per-nule, n &frit, s-o vad pe Cynthia ncarnat n lumina MM i el ui. Se vor nclzi cteva clipe i, dup ce vor mbria eu pmirea cerul i pmntul, se vor ntoarce mpreun in niver&u subteran. Snlyiicon-ul" va fi cartea sa de liber trecere n aceste cv"tUit orii fantastice n lumea de aici i n cea de dincolo. f i goli cupa. n timp ce prietenii vorbeau de frivoliti galunlc n deplin in du-i dorina de a muri n frumusee Pelroniu^ asculta distrat glumele, jocurile de cuvinte, rspunsurile spirituale. Dar creierul i lucra, mpotriva voinei, adncndu-i aminte de ntmplri destul de recente, care i iKncau cu putere n fa. i aminti c, la un banchet oferit de \eton la Casa Aurit, acesta, dup ce buse vin de I'alerna, strigase, ca s-1 aud toat Curtea : ,,La Roma nu MiU dect doi oameni inteligeni, eu i cu Petronins !" du tenii aplaudaser confirmnd cu iritare tainic cutiuele mpratului. Chiar i Tigelin, dumanul su n-di jH, btuse din palme. Este adevrat, era veide de mnie, Petronius nelese atunci c i sunase ceasul. Adever-saiii si nu-i vor uita niciodat superioritatea spiritual subliniat de Neion, 581

Se uit Ia prietenii si ntini pe o rin. pe paturile din mesei mortuare. T6i i erau devotai. Altfel nici n-ar (l ndrznit s se aeze la masa lui, un proscris. Ar fi riscat" Acuzaia de complicitate. 'i ar fi fost nghiii de acelai val de condamnai la moarte. Viaa mi mai valora nimic, ameninarea morii plutea peste tot-incit prea c eei prezeni la aceast, mas uitaser de primejdia do deampra capetelor lor, Petronius se uita Ia. Crescens, brbierul su, un tnr grec adus de la Atena, care atepta trist, n picioare, lngii o coloan de marmur, un semn din partea stapnului. Pe o tav de argint inea un singur obiect lunguie i strlucitor briciul. Petronius i zmbi : Nu mai ai mult de ateptat. Lacrimile se pornir ca nite boabe de mrgritar din ochii tnrului brbier. Petronius era iubit de sclavi deoarece nelegerea i bunvoina de care ddea dovad, contrastau cu severitatea excesiv a altor stpni de sclavi. Ca mai toi romanii foarte bogai avea i el bazine unde cretea imirene, un fel de peti asemntori erpilor, lungi de civa metri i cunoscui prin voracitatea lor. Aveau o carne excelent i maetrii buctari preparau mncanni foarte gustoase din carnea lor. Odat, la o recepie la vila sa ele la Bacs, invitaii, avizi de distraii copioase, i ceruser s arunce civa selau ni arenelor. Petronius rspunse cu dispre: A asista la o lupt ntre murengre rapace i oameni Incapabili s se apere mi se pare o culme a prostului gust* Apoi nu snt un canibal. Mi s-ar prea scrbos s mnoo eainc de rnuron hrnit cu came de om. 682

Acum, cnd i se apropia sfritul, nu se mai gndca s& in balan faptele bune i cele rele. Considera ea n-ar fi servit la nimic. Totdeauna detestase pe moraliti i leciile lor de moral. Spre deosebire de toate personalitile care. nainte de a se sinucide, se ntreineau cu filosofi dis-cui-nd despre nemurirea sufletului i despre rsplata pe care cei drepi o primeau din partea celor trei judectori dm imperiul morilor, Eadamanth, Eaque i Minos care i trimiteau s se bucure pe veci de fericirea din Gimpiila Rlizee, Petrouius nu era sigur c aceste cmpii ar exista. 351 tia doar c gustase bucuria de a iubi i de a fi iubit i c savurase fericirea i nfruntase nenorocirile. Nu cunoscuse iadul btrneii caro reduce individul la neputina lui Tan-ial cel care fost pedepsit s/ vad n jurul su cascade de apg cinat, fete dulci i senzuale, fructele cele mai deli-ou>u(*c dar de ctc ori ridic mina s le ating, vntul le duce din faa sa. Neron l cruase de chinurile senilitii, do singurtate, de neputin. Cu ani n urm mai avusese idi'ea de a se sinucide, dar n-o fcuse fie din lene, fie dinlr-o anumit aversiune fa de marea doamn a negru, i continuase viaa infimdudu-so tot mai mult n morcirla
fi IHCU un semn brbierului s se apropie, i ntinse bi aele cu palmele spre cer, ca i cum ar fi vrut s pri-mtMsc in dar o ploa ic de stele, Taie-nii venele ! poinuci cu o voce ferm. Tinrul brbier izbucni n plns. I se prea c ai comite vot ^aculegiu. Se opri n faa stpnului, lu cu o mn tre-nuiriml briciul pe care l folosise de attea ori ca s-i fac faa neted $i proaspt, si l inu cteva clipe deasupra braelor nemicate. Apoi, cu un gest aproape dczmierdtor, tiul briciului s alunece pe venele care se jertfeau. 533

Sngee ncepu s glgie, dar Petronius uici nu tresri. Se uita cu un fel de curiozitate voioas n timp re prieteni] si t."ceau ca nite meduze. Bei, prieteni ! Bei m sntatea mea, cci mai snt n via ! V iubesc pe toi ! Chiar i dup plecarea mea sufletul va rmne printre voi. Sngee picura pe cuvertura de mtase alb a patului lui Petronius. Acesta atept cteva clipe, apoi zise calm i Iar acum nchide-le la Ioc ! Vreau s mai prelungesc pregtirile pentru plecare, cci mai am ctova obligaii da care trebuie s m acliifc. Caius, ge adres secretarului su care l privea tremurnd de emoie, adu-mi mesajul des tinat mpratului ! Stpne ! rspunse tmrul cu ochii plini do lacrimi, n limp ce Crescens pansa ncheieturile minilor stpnului su, oprind hemoragia. Circe, care era ntins pe pat la picioarele sale, se tir! ncet lng el i i puse capul frumos pe pieptul Ini. Pctro-nius simi parfumul parului ei mtsos i fin. Inima ta, stpne, bate fr s se grbeasc. Ai zice c te pregteti pentru o srbtoare. il pregtesc pentru o srbtoare, Circe I Pentru o cltorie lung i foarte frumoas, care m va duce printre stele ! O s dansez cu Venera i o s-i transmit compli mente lui Lucifer, cluza astrelor i aductorul de lumin ! ... Nu vreau s utrzii la ntlnire l Unul dintre invitai, senatorul Antonius Creticus, nepotul triumvirului, un om vesel care nu se temea, cum spunea el, dect de aragul nevestei , l ntreb dup ce ovise puin : Petronius, ai avui prudena sil prevezi n testamentul tu donaii bogate pentru mprat i pentru

lin ? Ca s asiguri motenitorilor ti legali cel puin o parte din succesiune? Un zmbet rutcios se ntiprise pe buzele uor decolorate ale lui Petronms. ncepuse s se resimt dup pierderea de snge. Aceast cup, prieteni, este un obiect autentic Ia care Neron se uita totdeauna cu jind. Aa cum se uita i la Sporus. Las cupa s cad pe dalele do marmur roie. Opalul fragil se sparse n mii de buci. Hu vreau ca aceast cup s intre pe minile mulfc iubitului meu stpu. Petronms nclca fr sri pese nite obiceiuri temeinic nrdcinate. Oaius reveni aducnd pe o tav o cutie cilindric n care erau cinci rulouri de papirus, ceara roie i o candel aprins. Petronius lu, sub privirele intrigate ale prietenilor, rulourile, unul cte unul, le sigila cu inelul pe care l distruse dup aceea. ~~ i trimii testamentul ? ntreb patricianul Severug Fuscus, un tnr care ncercasimite obiceiurile i elegana lui Petronius. Acesta zmbi cu dispre. Testamentul ? Nu ! Este un mesaj pentru histrionul care 'vroia s mearg pe urmele lui Alexandru cel Mare. Snt sigur c i va face pacere ! Tonul su de o ironie eoroziv i ului pe comeseni, L-ani rugat n mesaj s transmit ct se poate da repede i personal complimentele mele lu Claudiu Blbitul, tatl su adoptiv pe care 1-a otrvit, mamei sale pe care a ucis-o ca s-i manifeste recunotina c 1-a urcat; pe tron, lui Seneca, vechiul su dascl i sfetnic, Popeei, marea lui dragoste, soiei sale, Octavia, lui Piso, lui Cor685

bulon i sutelor de seoalori, geamii, magistrai, brbai, femei i copii, trimii n lumea drepilor fr nici o deosebire, numai ea s-i satisfac setea de snge. I-am fixat; O ntilnire apropiat, foarte apropiat, dincolo de tii, ca s-1 pot ntmpina mpreun cu victimele ^ale. I-am amintit de destrblri, de lipsa de gust, de lipsa de talent, de vocea sa de diletant mediocru ... n sfrit, i-am rezervat surpriza exclusiv de a citi acest papirus. Pelronius lu ultimul rulou de pe tava adus de Caius, l derula si anun cu o voce solemn : Prin acest document snt dezrobii toi sclavii mei. Vreau s fiu primul care i felicit pentru eliberare. Caius, Iu bibliotec vei gsi pungi cu monede de aur. Pe fiecare pung st scria numele libertului. Tu le vei distribui, fiindc m-au slujit cu credin. Cred c n-ai prevzut o punga i pentru Luciii us, Kie Creticus, L-ai acoperit destul cu aur pe timpul ond wc prefcea c te slujete cu devotament. X-am fcut nici o deosebire ntre el i ceilali. Ara $1 el o pung n amintirea teiviciilor fcute cu credin, Ticlosul ! Eu 1-a fi sugrumat ! zise iari Creticus. La ce bun? ntreb Petionius. Omorndu-1 i-a* i fi i contiina. Ori n am vrut s-l scap de aceast Poi s ere /J c un asemenea mdn id ae con-jtim inteueni Fuscus, Se va bucura piu la moarte de plata t r3diii sale i va muri linitii n patul su, nconjurat de noua sa familie". Petronius ddu din umcii. Poate c da, poate c rin ! Am avut totdeauna con vingerea c exist o justiie mmnont care i pedepsete pe cei ri si i rspltete pe cei buni. Dar am voibit de el. Eu nu voi mai a\ea prilejul s \'<ld care va fi

Uaa Iui deoaroro eu nu mai atu viitor. Ol pufeia daci e Vorba do nveliul material al spiritului meu. Cunoatei prerile mele ... Caius, tot n bibliotec mai snfc nito casete eu bijuterii pentru prietenii mei prezeni aici, Xumclo |or este scris pe fiecare caset. Hidie rana ca s3 opreasc, mulumirile, apoi se adieri. Iari secretarului su : Caius, ai trimis sipeclele lui Encolpiu^, AsOj-Hm i Gitonf Chiar n dimineaa aceasta, Clarissioius"'! Foarte bine! Mai aducei vin ! porunci slujitorilor dare se executar eu o iueal jmpresionant. Un vnticel plcut sufla micnd torele. Oreseeni, deschide-m venele ! zise Petrouius cu un jgas blnd. Brbierul ndeplini cu groaz porunca. Sngelo tisa din nou i mnji tunica brbierului i rochia de mtase alba a lui Circef A fi pieferafc s te mpodobesc cu rubine, Oircc ! zise Pclvonius. Simea cum i &e scurge sngele i ea. cu fiecare picdiuut pierdui se ducea i o pictur din viaa lui. Natura omeneasc este ciudat, se gudea el. Acum intase de trdArca lui Lucilus. Ar fi vrut s-l aiM aproape, ( Prezena lui i-ar fi ridicat moralul, i-ar fi dat curaj, i apru cu aureola de altdat, care ii scotea n evideni prini e celelalte fiine umane. Lucilius ar fi ndeplinit rolul Cyn-Ihici aezate la cptml lui sau poate c i-ar fi pstrat propria sa peisonalilalo, propria sa identitate. Frumuseea lui Lucilius l seduse i l pierduse. Fusese frumuseea dia-j voiului. Gndindu-sc la asta, zmbi cu amrciune. Comcdu) erorilor se apropia de sfrifc.

/ 'III

Crehcus ii ntrerupse irul gatluriloi. nc nu eti condamna t, Petionius, Aa c poi s i redactezi testamentul. Dac nu-1 faci, Keron i pa corifei a toate bunurile, Tigelin i va primi partea iar Lucilnts preul denunului. Testamentul n-ar servi la nimic, Keron jinduia rt mult dup averea mea. Gndurile 11 zburar spre prinesa Antonia, Na avu-( si i ea un rol n aceasta comedie a erorilor? Comedie oaie i dirijase toat viaa dup ce fusese angajat la Palatin ! Mulumit ei duse-se o via -uimitoare i sa bucurase do o avere imens pe care o pstrase neatins,, Oare Antonia, ca membr a familiei imperiale, nu-1 ncredinase o m ie parte din bogia ei tiind c o va returna familiei limpe-riale ? Ea, care l cunotea aa de bine pe Callgula i, ndeosebi, pornirile Iul de a cheltui, de a risipi, nu se folosise, cumva, de Petronius ca de o puculi pentru motenitorii micului monstru" Toate aciunile ei fuseser gnclite ?i studiate pe toate prile. O bnuial se furi tn sufletul lui Petronius. Tot aei^fc mister n jurul lui Postumus, in jurul paternitii sale, nu ascundea, oare. o comedie t Fusese el realmente fiului lui Postumus sau doar o unealt de care Antonia se servise ca sa-i rzbune asasinarea ? Ool toata lumea uitase de srmanul nepot al mpratului Octavian Augustus, Poate c Antonia nutrea fa de el un sentiment duios, dar, fr ndoial, Domitia 11 iubise. Doar citise scriaoanla dintre mama sa i Postumus. Sau l acestea- au fost falsificate! Petronlus suspin. Era un mister care ascundea o eroare sau un adevr t Simea tot mai mult o slbiciune ciudat, cresclndS 8e spune c oamenii care se neac, bolnavi! atini de aripii 588

morii, btrnii care simt apropierea iminent a sfritul i rctiaiesc n cteva secunde tot trecutul lor. Prea ca Petronlus urmrete distrat glumele prietenilor care spuneau anecdote ou zlmbetul pe buze, dar ca inima grea, parca apsai de o povar de plumb, n realitate creierul i lucra. Din subcontient ieeau mbulzindu-^e cele mai ascunse taine ale vieii, niciodat dezvluite. 1 Acum, cnd viaa i se scurgea tot mal repede, amintirile veneau rostogolindu-se, iuindu-se, scond la suprafat fapte att de limpezi, att de luminoase, att de consistente nct prea ca toat fiina sa renvie mpins de o nou energie .., Chemarea ndepitataCynthieii mtngia sufletul i Petronius simi c zboar uor, ca o pan dus d e v n t , . .
SFR&IT