Comentarista de economa y negocios

Nuestra mala excusa para entender la pobreza

En Gran Bretaa, se define oficialmente a un hogar pobre como aquel que percibe ingresos por debajo del 60% del promedio. Una ley aprobada por el ltimo Gobierno establece un objetivo inalcanzable que reduzca el porcentaje de nios que viven en hogares pobres a niveles inferiores al 10 % para el 2020. Por ello, no resulta sorprendente que en las circunstancias austeras actuales Iain Duncan Smith, secretario de Trabajo y Pensiones del Reino Unido, haya intentado iniciar un debate sobre la definicin de pobreza. Pero sus motivos no son totalmente cnicos: la trayectoria de Duncan Smith demuestra su verdadera preocupacin social. Las personas que luchan por conseguir comida suficiente para alimentarse son pobres. El Banco Mundial define como personas que viven bajo el umbral de la extrema pobreza a aquellos cuyos ingresos se encuentran por debajo de los US$1,25 al da. Los lectores del Financial Times, que gastan ms que eso comprando su peridico, no estn en condiciones de contradecir dicha opinin. Durante las ltimas dos dcadas, el crecimiento econmico en China y la India ha reducido la pobreza mundial en cifras sin precedentes. Este logro no significa que algunas personas en estos dos pases se hayan enriquecido. Fundamentalmente, la pobreza es una cuestin de privacin absoluta. Sin embargo, aqu no acaba la historia. En base a los estndares del Banco Mundial, ninguna persona en Amrica del Norte o Europa Occidental puede considerarse pobre. Existen muy pocas personas en ambos continentes que no tienen lo suficiente para poder alimentarse. Podemos observar que la obesidad no es una enfermedad de la gente adinerada, sino de los pobres. Con esta afirmacin, respaldamos la nocin de que la pobreza es relativa y no absoluta. Dicho principio se consagra en la definicin inglesa, la cual mejora con respecto al nivel de vida en general. El ingreso promedio es el equivalente al ingreso de las personas que se encuentran por encima y por debajo del nivel medio, de manera que un incremento en las bonificaciones de Martin Sorrell no llevara a nadie a la pobreza. No debe confundirse pobreza con desigualdad. Elegir el ingreso promedio como un nivel de referencia tiene un significado ms amplio. Esto engloba la idea de que en una sociedad pudiente, la pobreza es una incapacidad obligada a participar en las actividades cotidianas de dicha sociedad. Por lo tanto, usted puede ser pobre si no puede comprar antibiticos o si no tiene acceso a una cuenta de Facebook, aun cuando en tal sentido usted no se encuentra en una situacin peor que la de Sun King o John D. Rockefeller y, en otros, mucho mejor que la mayora de las personas en el mundo. No obstante, definir a la pobreza como exclusin social aparta dicha definicin de la evaluacin de los ingresos. No es difcil imaginar lugares en los que pocas personas, si es que
ILUSTRACIN: CLAUDIA GASTALDO

Comprender las mltiples

facetas de la pobreza es una gua necesaria para saber de qu manera gastar mejor ese dinero.
hay algunas, experimentan una sensacin de exclusin. Estos lugares pueden estar dentro de sociedades cosmopolitas con

los mayores ingresos per cpita ciudades en Escandinavia al igual que en simples culturas sin acceso a condiciones bsicas modernas, como algunos pueblos rurales en los pases en desarrollo. La pobreza se convierte en un fenmeno cultural y poltico, en lugar de ser simplemente econmico. Duncan Smith y el Centro de Justicia Social, el cual l mismo fund, desean reavivar esta perspectiva. Es poco probable

que la pobreza de una familia con problemas de drogadiccin pueda eliminarse mediante un ingreso adicional. La pobreza, como una forma de exclusin de la vida cotidiana, puede ser causada por los malos hbitos de los padres o por una deuda que sea el resultado de la incompetencia financiera o problemas de salud mental. Por el lado positivo, el trabajo y la vida familiar son las fuerzas ms poderosas de la inclusin social. Estos argumentos nos conducen demasiado rpido a compartir la opinin sobre la pobreza que tradicionalmente adoptan los adinerados: la pobreza es el resultado de los defectos morales de los pobres y ayudarlos solo lograra agravar su difcil situacin. Lamentablemente, las polticas para aliviar la pobreza cuestan dinero, pero comprender las mltiples facetas de la pobreza es una gua necesaria para saber de qu manera gastar mejor ese dinero. La adopcin normativa de una determinada definicin estadstica de pobreza es fruto de la era de la fijacin de objetivos de Gordon Brown. El nfasis en las medidas supuestamente objetivas ha dado lugar a gastos en esquemas principalmente el crdito fiscal por hijo diseados para relacionarse estrechamente con el objetivo en s. Este tipo de distorsin surge cada vez que un solo indicador se utiliza para describir un fenmeno complejo y multifactico como la incidencia de la pobreza. Se requiere asesores que entienden las cifras, pero tambin que comprendan a los pobres.
Traducido por: MARICARMEN PIZARRO