Ficha Bibliogrfica

Ttulo: Gua turstica del cielo Fecha de publicacin: 1989-01-01 Autor: Bernal Gonzlez, Antonio Editorial: Medelln: Secretara General Concejo de Medelln Parte de: Serie autores de hoy ; Palabras clave: Anlisis espectral; Astronoma; Ciencias del espacio Temas: Anlisis espectral; Astronoma; Ciencias del espacio

Introduccin

Cundo ser el prximo eclipse total de sol visible en Colombia? Qu es la "Era de Acuario"? Por qu la Luna va casi siempre acompaada de una estrella? Estas son preguntas que la mayora de las personas se han hecho alguna vez, aunque no tengan un inters especial en conocer el cielo en detalle, pero si lo tienen, de seguro que se han planteado otra clase de interrogantes como, quiero comprar un telescopio o unos binculos, cmo seleccionarlos? Cmo aprender a conocer las constelaciones? Qu parte del cielo puedo observar esta noche?

Mis alumnos de astronoma me han hecho esas preguntas una y otra vez, durante los ltimos cuatro aos, en el Planetario de Medelln y fue precisamente eso lo que me motiv a poner mis notas de clase en forma de libro, para que el pblico tuviera una obra dnde consultar sus inquietudes ms elementales acerca del cielo. He procurado, en lo posible, alejarme de la terminologa muy tcnica, de las frmulas matemticas y de la interpretacin terica de los fenmenos celestes, para que el lector disponga de una obra en la cual consultar con seguridad y sin correr el riesgo de ser remitido a otro libro, por la complejidad de las explicaciones.

Este libro puede ser ledo en cualquier orden, salvo el captulo primero que debe ser estudiado antes que los dems, pues en l estn los elementos mnimos necesarios para la comprensin de los otros y para entender el funcionamiento de la maquinaria celeste.

Aunque en el captulo 3 hablo de telescopios y de otros instrumentos de observacin, no quiere decir que esas sean herramientas necesarias para el estudio del cielo. Por el contrario, el contemplador del cielo es aquel que se extasa mirando a las estrellas, sin importarle mucho los refinamientos tcnicos. Fueron ellos, los amantes del cielo, antes que los astrnomos, quienes tuve en mi mente en el momento de escribir cada palabra. Mi propsito, entonces, al escribir captulos como el tercero, fue el darles la oportunidad de afinar sus conocimientos y dar el paso que casi con seguridad van a intentar, el de combinar la tcnica con la contemplacin.

Aunque yo fui el ejecutor de este libro, fueron muchos los que contribuyeron para que su realizacin fuera posible. Son tantos, que no podra mencionar a cada uno, pero siento el deber de darles mis agradecimientos y de mencionar, al menos, a quienes estuvieron vinculados ms directamente con la realizacin de la obra.

En el Planetario de Medelln, mis alumnos me inspiraron los temas del libro con sus inquietudes; el director de la institucin, Doctor Gabriel Jaime Gmez, desde un principio me inst para que organizara mis notas de clase y las pusiera en forma de libro y, en los momentos de desmayo, me anim a continuar; el seor Mauricio Gaviria me suministr algunas de las fotografas y me permiti tomar otras en el observatorio astronmico del planetario.

Despus de preparados los borradores, el Doctor lvaro Gaviria dibuj en su computador algunas de las ilustraciones y las repiti, les quit y les aadi para darle gusto a mis deseos, a veces caprichosos; la seorita Piedad Jaramillo tuvo la paciencia de leer ms de un centenar de hojas sueltas y desordenadas y hacerme comentarios muy valiosos para su correccin.

En mi hogar, mi esposa ngela Mara, me dio lo que siempre ambicion y sin lo que no habra podido escribir estas pginas: tiempo; mis hijas Marcela, Ana Mara y Ada estuvieron muchos fines de semana sin salir con Pap para que l pudiera terminar su obra.

Cmo no darles mis agradecimientos a todos ellos y decirles que son coautores de la Gua Turstica del Cielo?

Antonio Bernal Gonzlez,

Rionegro, Abril 23 de 1989.

CAPITULO 1

EL ABEC

Gracias quiero dar al divino laberinto de los efectos y de las causas... por la noche, su tiniebla y su astronoma. J. L. Borges

El Principio

En el universo est contenido todo cuanto existe y todo cuanto es posible imaginarse. En l estn por lo tanto, todas las respuestas posibles a todos los interrogantes que es posible plantearse, y tal vez esa sea la causa de que el cielo ejerza un hechizo magntico sobre los que lo contemplan, pues esperan consiente o inconscientemente encontraren l una respuesta a sus inquietudes de todo tipo. Pero aparte de esta idea, meramente filosfica, el amante del firmamento encuentra una fascinacin cautivante en mirar hacia arriba, ya que puede pasarse aos enteros absorto en la contemplacin del firmamento, descubriendo siempre cosas nuevas y sin repetir jams un espectculo. All encuentra acumulaciones de estrellas que forman una esfera

perfecta como si fueran una bola de billar; galaxias de millones de soles que simulan figuras de animales y objetos terrestres; estrellas intermitentes que parecen guiar un ojo a intervalos regulares de algunas horas o de varios das o de decenas de aos; planetas hermanos del que nosotros habitamos; cometas, asteroides, satlites... en fin, fenmenos que seducen hasta a los ms escpticos y les demuestran que all arriba, las posibilidades son infinitas. Pero, si la magnitud del espectculo es la que se ha descrito, por qu molestarse en estudiar mapas y cartas celestes, posiciones y coordenadas de uno y otro cuerpo?
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Una carta celeste y una pequea linterna son el mejor principio para el estudio del cielo. Es conveniente cubrirla bombilla con un filtro rojo (papel celofn o barniz de uas), pues la luz blanca hace que se contraiga la pupila y se pierda asila adaptacin a la oscuridad.

Porqu no mirar simplemente hacia arriba y deleitarse en lo que ofrece el firmamento? Es que la contemplacin del cielo es engaosa si no se sabe hacia qu punto mirar. Porque a pesar del nmero incalculable de esos cuerpos y fenmenos fascinantes, ellos constituyen una minora nfima de todo lo que se puede observar; la mayora de los cuerpos celestes que se ven en una noche despejada, son estrellas sin ninguna gracia aparente, de las que, miradas primero a simple vista y luego a travs del telescopio, le hacen exclamar a uno casi automticamente: "Eso es todo?". Para saber dnde est lo verdaderamente cautivante, la metodologa no es llenarse de aparatos o empezar, como hacen muchos, por comprar un costoso telescopio. Un equipo conseguido con ese criterio acaba invariablemente en el cuarto de San Alejo y su dueo pierde todo inters en la observacin del cielo. El nico instrumental necesario para comenzar consta de una carta celeste y una pequea linterna. Con ellos en la mano, se puede aprender a reconocer las constelaciones, sitios de referencia para ubicar cualquier cuerpo celeste, se aprende a conocer las distintas magnitudes de las estrellas, a distinguir a los Planetas de los dems cuerpos, en fin, a orientarse en el cielo an con ms facilidad que en la tierra.

Oscuridad + Luz = Sueo

La pupila es un mecanismo automtico de adaptacin a la luz, semejante al diafragma de una cmara fotogrfica; es un agujero de dimetro variable que deja pasar hacia el interior del ojo la santidad de luz necesaria para que la visin sea ptima. Cuando la luminosidad que se recibe es luz intensa, la pupila se cierra para limitar la cantidad de radiacin que pasa hacia el interior del ojo; cuando es escasa, la pupila se abre, posibilitando visin an en condiciones desfavorables de iluminacin. Es un fenmeno muy notorio en los ojos los gatos, cuya pupila es una lnea delgada durante el da y un crculo casi del tamao del ojo durante la noche. Tambin en nuestros ojos la apertura es mxima en la oscuridad de la noche, pero disminuye al fijar la vista en alumbrados elctricos u otros objetos brillantes. La contraccin y expansin reiteradas hacen que el ojo se canse ms rpidamente de lo normal, produciendo sueo en la persona. Para prevenirlo, hay que evitar salir hacia zonas iluminadas y es mejor no utilizar linternas de luz muy fuerte cuando se observa el cielo. Puesto que el mecanismo de adaptacin de la pupila es menos sensible a la luz roja, es aconsejable utilizar un filtro de ese color en la linterna para lo cual sirve muy bien un pedazo de papel celofn rojo o el recubrimiento de la bombilla con barniz de uas del mismo color

No mirar para ver mejor.

Una estrategia muy eficaz para aumentar la visibilidad cuando se observan cuerpos muy tenues o cuando no se tiene suficientemente adaptado el ojo, es mirar con "visin a vertida". Consiste en mirar "por el rabillo del ojo", sin fijar la vista directamente en el objeto, sino un poco hacia un lado del mismo. La eficacia del sistema proviene que la retina es ms sensible alrededor del centro que en el punto mismo donde caen directamente los rayos de luz.

Los Polos y el Ecuador terrestres se prolongan hasta el infinito para generar sus homlogos en la Esfera Celeste. Lo mismo que en la tierra, ellos son el origen del sistema de coordenadas con las que se localiza cualquier punto sobre la Esfera Celeste

Es cierto que mirando de esa forma no se pueden distinguir los colores, pero en el cielo esa privacin no es muy significativa pues muy pocas cosas se ven realmente en colores y la ganancia en sensibilidad compensa con creces cualquier prdida.

Cartografa Celeste.
Para el estudio de la geografa se ha dividido a la Tierra en una red imaginaria de coordenadas que permiten encontrar cualquier punto del globo citando su ubicacin por latitud y longitud, igual que se hace en una ciudad, citando la calle y la carrera. Lo mismo se ha hecho para el cielo. Los astrnomos han imaginado que el cielo es una gran esfera de radio infinito en cuyo centro est nuestro planeta y para facilitar su estudio se ha trasladado a ella la malla imaginaria de coordenadas en que se divide

la tierra, de tal manera que cada definicin terrestre tiene su correspondiente en la Esfera Celeste. Si se prolonga imaginariamente hasta el infinito la lnea de los polos, alrededor de la cual gira la Tierra, cortar a la Esfera Celeste en dos puntos que son los Polos Celestes. Al polo norte terrestre corresponde el polo norte celeste y al polo sur terrestre corresponde el sur celeste. A la misma distancia de cada polo, se ha imaginado un crculo que envuelve totalmente al Globo Terrestre y al que se ha llamado Ecuador. Si se prolonga infinitamente el plano sobre el que est ese crculo, se cortar a la esfera celeste siguiendo a su vez una lnea circular que est a igual distancia de los Polos Celestes y que se llama Ecuador Celeste. En la Tierra se dice que el Ecuador est a cero grados de latitud, que los polos estn a 90 y que cualquier punto intermedio estar a una latitud intermedia. Por ejemplo Bogot est a 436' de latitud norte porque esa es la distancia angular entre el ecuador y Bogot. En el cielo se define de la misma manera una coordenada equivalente a la latitud terrestre pero all se la llama Declinacin y no se habla de Declinacin norte o sur sino positiva o negativa (+ y -). Por ejemplo, la estrella Sirio est a una declinacin de -1640' porque esa es la distancia angular, hacia el sur, entre el ecuador celeste y la estrella Sirio. La galaxia Andrmeda se encuentra localizada a 4036' de declinacin lo cual indica que ese es el ngulo que hay que medir desde el Ecuador hacia el Polo norte para encontrarla. Cuando no se escribe el signo, como en este caso, se supone que es positivo, o sea que el ngulo se cuenta hacia el polo norte celeste. Cuando se referencian lugares en la Tierra no basta con hablar de la Latitud sino que hay que fijar una segunda coordenada, la Longitud. Esta se ha definido trazando sobre el globo terrestre lneas imaginarias que pasan por los polos y a las que se llama Lneas Meridianas o de Longitud. Se las enumera desde O hasta 180 grados hacia el este y desde O hasta 180 hacia el oeste, partiendo de un punto que se seleccion arbitrariamente como Meridiano Cero y que es el que pasa por el Observatorio de Greenwich en Gran Bretaa. Bogot, por ejemplo se encuentra a 745' de longitud oeste; Mosc, por su parte, se encuentra a 3740' de longitud este. En el cielo se ha

hecho otro tanto para definir la segunda coordenada a la que se ha llamado Ascensin Recta pero con dos diferencias respecto a su equivalente terrestre. En primer lugar, no se la mide en grados sino en horas (h) que se cuentan de O a 24 de Este a Oeste y que se dividen en 60 minutos (m), cada uno de los cuales se divide a su vez en 60 segundos (s). En segundo lugar, el punto de referencia que se ha tomado no tiene equivalente terrestre por la simple razn de que el cielo rota con relacin a la Tierra y cualquier punto que se tome como referencia cambia continuamente de posicin sobre ella. Se eligi entonces un punto de la bveda celeste para usarlo como referencia, el Punto Aries o Punto Vernal y a l se le asign el valor de O horas de ascensin recta. La estrella Aldebarn est a 4h 34m de ascensin recta y Vega a 18h 36m. Cada hora de ascensin recta equivale a un ngulo de 15.

Las Estaciones
La Tierra gira alrededor del Sol en una rbita que, para propsitos prcticos, se puede considerar como un crculo. En 365 das y fraccin da una vuelta completa y ese es el perodo al que llamamos ao. Pero no todo ese tiempo el sol cae directamente sobre la lnea ecuatorial de la Tierra, sino que sta le ofrece sucesivamente su hemisferio norte, su ecuador, su hemisferio sur y otra vez su ecuador. Es la causa de la aparicin de las estaciones: cuando muestra su hemisferio

norte es verano en el norte s invierno en el sur y cuando muestra su hemisferio sur es invierno en el norte y verano en el sur; son los Solsticios. Cuando muestra su ecuador ocurren as estaciones intermedias, primavera entre el invierno y el verano y otoo entre el verano y el invierno; son los Equinoccios. Lgicamente los das sern ms largos que las noches en el hemisferio que da su cara al sol y al contrario, las noches sern ms largas en el hemisferio opuesto al sol. Ese efecto, casi nulo en la zona trrida, es ms notorio mientras ms lejos se est del ecuador, de manera que en el polo se tienen das con 24 horas de sol o noches con 24 horas de oscuridad, segn a poca. Cuando la Tierra muestra su Ecuador al Sol, los das y las noches sern de igual duracin y de ah la palabra Equinoccio que quiere decir Noches Iguales.

El Camino del Sol

Pero a pesar de que la Tierra avanza en su rbita, los seres que la habitamos no percibimos su movimiento y ms bien sentimos como si el sol se moviera en la esfera celeste formando as un camino que se llama Eclptica. El punto que ocupa el sol en la Eclptica el da del equinoccio de primavera del hemisferio norte, es el Punto Vernal. (Vernal es el opuesto de invernal y quiere decir primaveral).

Imaginemos ahora que la Tierra es un trompo de los que utilizan los muchachos para sus juegos. ste gira dando vueltas alrededor del herrn y lo mismo hace la tierra alrededor de su eje, dando una revolucin en 24 horas; el trompo se mueve describiendo una trayectoria sobre el piso y lo mismo hace la tierra siguiendo una rbita elptica alrededor del Sol. Pero adems de esos movimientos, el trompo "cabecea", es decir, su eje va cambiando lentamente de direccin en el espacio y ese mismo movimiento lo posee la Tierra. Es el movimiento llamado Precesin, descubierto por Hiparco de Alejandra en el siglo II antes de Cristo, y que hace que el eje de la Tierra apunte hacia distintos sitios de la bveda celeste, dando una vuelta completa en unos 26000 aos.

Al moverse el polo celeste, van cambiando con l el ecuador Celeste y el Punto Vernal. Al moverse el polo celeste, el Punto Vernal. En tiempos de Hiparco el polo celeste estaba a 12 de la estrella de la constelacin de En tiempos de Hiparco el constelacin de la Osa Menor, hoy se encuentra a slo 1 de ella y en el ao 2050 estar en la pos icin la Osa Menor, hoy se encuentra estar en la posicin pos ms cercana, a menos de 1/2 grado. Es por eso que esa estrella ha tomado el nombre ms cercana, a menos de tomado el nombre de Polaris o Estrella Polar. Dentro de 12000 aos el Polo es tara cerca de la estrella de Polaris o Estrella Polar. cerca de la estrella Vega de la constelacin Lira. En la actualidad el Punto Vernal se encu entra en la encuentra encu la constelacin de Piscis y se acerca a la de Acuario, a la que estar entrando alrededor is y se del ao 2030.

La Era de Acuario
Con respecto a la precesin existe una confusin, pues los astrlogos dicen que el mundo "ha entrado a la era de Acuario" precisamente porque, segn ellos, el punto Vernal ya entr en Acuario. Esto se aclara muy fcilmente si pensamos que astrnomos y astrlogos tienen dos formas diferentes de dividir el cielo pero les aplican los mismos nombres. Los

astrlogos hablan de los doce "Signos" del zodaco, cada uno de 30, para hacer un total de 360 a todo lo largo de la Eclptica. Los astrnomos hablan por su parte de las "Constelaciones" del Zodaco, todas de tamaos diferentes y, rigurosamente hablando, en nmero de trece, pues Ofiuco es una constelacin que se encuentra entre Escorpin y Sagitario y por la que tambin transitan el Sol y los planetas.

Onomstico del cielo.

Los antiguos observadores del cielo agruparon las estrellas en constelaciones o asterismos, a los que daban nombres de acuerdo con las figuras que crean ver en ellos. Por mucho tiempo esos grupos de estrellas fueron el nico sistema de referencia que se tena para mencionar un cuerpo celeste y muchas estrellas tomaron sus nombres de la ubicacin en uno u otro. As, se hablaba de "El hombro del Gigante", o de "El Ojo del Toro" para designar estrellas de las constelaciones que representaban a esos seres. Tambin algunos cuerpos no estelares derivaron su nombre de su ubicacin en el cielo. Por ejemplo, el cmulo de estrellas llamado "El Pesebre" tom ese nombre por su colocacin entre dos estrellas conocidas entonces como "El

Asno Boreal" y "El Asno Austral" (Hoy llamadas Gama y Delta de la constelacin de Cncer). Los nombres de ciertas constelaciones, especialmente las del hemisferio norte celeste, se mencionan en algunos libros de la antigedad, como en La Odisea y en La Biblia y en tiempos ms recientes se fueron aadiendo nombres a la lista hasta cubrir todo el cielo visible desde Europa y el Cercano Oriente. Tambin en Egipto y en el Lejano Oriente se sigui, en apariencia independientemente, el mismo mtodo de visualizacin del cielo y se dieron nombres tpicos de animales, personajes u objetos de la regin a grupos destacados de estrellas o a estrellas individuales.

En 1603 el astrnomo Johannes Bayer de Baviera public un tratado de astronoma, la "Uranometra". En l introdujo novedades en la denominacin de los cuerpos celestes, entre ellas once nuevas constelaciones, visibles solamente desde el hemisferio sur. Como casi todas las ya conocidas, las llam con nombres de animales a excepcin de una a la que llam "Indus" o El Indio. Se ajustaron as 75 constelaciones que cubran todo el cielo pero que dejaban grandes zonas de l sin puntos de referencia. En 1763, el astrnomo Nicols Louis de Lacaille public un catlogo llamado "Coellum Australe Stelliferum" con ms de 1000 estrellas del hemisferio sur y en el que aadi 13 constelaciones a las ya existentes. Al nombrarlas, rompi con la costumbre ms general de usar nombres de animales y a todas ellas dio nombres de instrumentos y de equipos cientficos. Tambin subdividi una constelacin ya conocida, el Navo de Argos, en cuatro distintas y ms pequeas, La Brjula (Pyxis), La Quilla (Carina) La Popa (Puppis) y La Vela.

En 1930 la Unin Astronmica Internacional fij los lmites para las constelaciones por medio de una divisin geomtrica, pero respetando las figuras y los nombres establecidos con anterioridad. Qued as el cielo dividido en 88 formaciones de estrellas que cubren toda la bveda celeste y que son hasta nuestros das el punto de referencia visual para la ubicacin de cualquier cuerpo o fenmeno celeste.

Hasta hace poco tiempo se usaba referirse a una constelacin por su nombre latino, ya fuera en el nominativo o en el genitivo, segn el caso. As, se hablaba de Ursa Minor para referirse a la Osa menor y de "Alfa Ursae Minoris" cuando se quera mencionar a la estrella alfa de esa misma constelacin. Esa notacin da lugar a expresiones que suenan afectadas, como cuando se quiere hablar de la estrella alfa de la constelacin de Canes Venatici, Los Perros de caza. Entonces habra que decir Alfa Canum Venaticorum. Por esta razn, y aunque es la aceptada oficialmente, esa denominacin va desapareciendo y cada vez se usa ms el nombre espaol. La siguiente es la lista de las 88 constelaciones con los nombres en la forma ms usada hoy y la abreviatura que aparece en la mayora de los mapas celestes. Algunas conservan el nombre latino, otras ya se han castellanizado.

Abreviacin Nombre en latn AND ANT APS AQL AQR ARA Andromeda Antlia Apus Aquila Aquarius Ara

Nombre en espaol Andrmeda Mquina Neumtica Ave del Paraso guila Acuario Altar

Nombre en genitivo Andromedae Antlia Apodis Aquilae Aquarii Arae

ARI AUR BOO CAE CAM CAP CAR CAS CEN CEP CET CHA CIR CMA CMI CNC COL COM CRA CRB CRT CRU CRV CVN

Aries Auriga Bootes Caelum Camelopardalis Capricornus Carina Cassiopeia Centaurus Cepheus Cetus Chamaeleon Circinus Canis Major Canis Minor Cancer Columba Coma Berenices

Carnero Cochero Boyero Buril / Cincel Jirafa Capricornio Quilla Cassiopea Centauro Cefeo Ballena Camalen Comps Can Mayor Can Menor Cangrejo Paloma Cabellera de Berenice

Arietis Aurigae Botis Caeli Camelopardalis Capricorni Carinae Cassiopeiae Centauri Cephei Ceti Chamaleonis Circini Canis Majoris Canis Minoris Cancri Columbae Comae Berenices Coronae Australis Coronae Borealis Crateris Crucis Corvi Canum Venaticorum

Corona Australis Corona Austral Corona Borealis Crater Crux Corvus Canes Venatici Corona Boreal Copa Cruz del Sur Cuervo Lebreles / Perros de caza

CYG DEL DOR DRA EQU ERI FOR GEM GRU HER HOR HYA HYI IND LAC LEO LEP LIB LMI LUP LYN LYR MEN MIC

Cygnus Delphinus Dorado Draco Equuleus Eridanus Fornax Gemini Grus Hercules Horologium Hydra Hydrus Indus Lacerta Leo Lepus Libra Leo Minor Lupus Lynx Lyra Mensa Microscopium

Cisne Delfn Dorada Dragn Caballito Erdano Hornillo Gemelos Grulla Hrcules Reloj Hidra Hidra Austral Indio Lagarto Len Liebre Balanza Len Menor Lobo Lince Lira Mesa Microscopio

Cygni Delphini Doradus Draconis Equulei Eridani Fornacis Geminorum Grucis Herculis Horologii Hydrae Hydri Indi Lacertae Leonis Lupi Librae Leonis Minoris Leporis Lyncis Lyrae Mensae Microscopii

MON MUS NOR OCT OPH ORI PAV PEG PER PHE PIC PSA PSC PUP PYX RET SCL SCO SCT SER

Monoceros Musca Norma Octans Ophiuchus Orion Pavo Pegasus Perseus Phoenix Pictor Piscis Austrinus Pisces Puppis Pyxis Reticulum Sculptor Scorpius Scutum Serpens

Unicornio Mosca Escuadra Octante Serpentario / Ofiuco Orin Pavo Pegaso Perseo Fnix Pintor Pez Austral Peces Popa Brjula Retculo Escultor Escorpin Escudo Serpiente (Cola de Serpiente y Cabeza de Serpiente) Sextante Flecha Sagitario Toro

Monocerotis Muscae Normae Octantis Ophiuchi Orionis Pavonis Pegasi Persei Phoenicis Pictoris Piscis Austrini Piscium Puppis Pyxidis Reticuli Sculti Scorpii Scuti Serpens (Serpens Cauda y Serpens Caput) Sextantis Sagittae Sagittarii Tauri

SEX SGE SGR TAU

Sextans Sagitta Sagittarius Taurus

TEL TRA

Telescopium Triangulum Australe Triangulum Tucana Ursa Major Ursa Minor Vela Virgo Volans Vulpecula

Telescopio Tringulo Austral

Telescopii Trianguli Australis

TRI TUC UMA UMI VEL VIR VOL VUL

Tringulo Tucn Osa Mayor Osa Menor Velas Virgen Pez Volador Zorra / Raposilla

Trianguli Tucanae Ursae Majoris Ursae Minoris Velarum Virginis Volantis Vulpeculae

Los nombres de las Estrellas

Al igual que a las constelaciones, a las estrellas se las reconoca por un nombre que haca referencia a su posicin dentro de una figura determinada o que designaba una caracterstica de la misma estrella. As, el nombre de la estrella ms brillante de la constelacin del Escorpin, Antares, quiere decir "Rival de Ares" (Marte) pues la estrella es de un color rojizo, parecido al de ese Planeta y en algunas pocas se las ve muy juntas en el cielo. Con la aparicin del telescopio el nmero de estrellas creci de tal manera que se volvi poco prctico poner un nombre a cada una de ellas. En el siglo XVII Bayer propuso que en cada constelacin a las estrellas se las denominara con las letras del alfabeto griego en orden de su magnitud, de tal manera que fuera la ms brillante, (3 la segunda y as sucesivamente. Pero pronto se agotaron las letras y Bayer continu con las letras minsculas del alfabeto latino. A principios del siglo XVIII, John Flamsteed, Astrnomo Real, public un catlogo de estrellas en el que clasificaba a las ms dbiles con nmeros en lugar de letras. Esta designacin por nmeros ha perdurado hasta nuestros das en que los catlogos traen la designacin, la posicin en ascensin recta y declinacin, la magnitud y la forma de corregir la posicin de la estrella para diferentes pocas.

Magnitudes y Brillo

Desde la antigedad las estrellas fueron clasificadas por magnitudes. De las ms brillantes se deca que eran de primera magnitud, de las que seguan en brillo de segunda y as hasta las que estaban en el lmite de visibilidad a simple vista, que se denominaban como de sexta magnitud. Al descubrirse el telescopio, la escala de magnitudes tuvo que ser ampliada para cubrir las nuevas estrellas que era posible observar con equipos cada vez ms potentes. Durante el siglo XIX la escala de magnitudes se dividi en dcimas para hacerla ms exacta y se extendi no solamente por debajo de 1 sino tambin por debajo del O introduciendo las magnitudes negativas para cuerpos celestes demasiado brillantes. As se dice que E! Sol tiene magnitud -26, Deneb 1.25, Aldebarn 0.85 y Sirio -1.46. Hay que aclarar que las magnitudes se refieren al brillo aparente de la estrella tal y como la vemos nosotros desde la Tierra, pero no a su brillo real que puede verse debilitado a causa de la distancia. Entre una magnitud y la siguiente hay una relacin de brillos de 2.51 lo cual quiere decir que una estrella de primera magnitud es 2.51 veces ms brillante que una de segunda y 6.3 (2.51 x 2.51) veces ms que una de tercera.

Con los catlogos de estrellas aparecieron tambin los mapas del cielo. Los ms antiguos que se conocen se deben a los romanos y a los rabes de la edad media, pero los de verdadera utilidad cuantitativa se iniciaron con Bayer a principios del siglo XVII. Hoy los mapas celestes se hacen basados en fotografas del cielo, con lo cual se asegura una gran exactitud en la localizacin de los cuerpos celestes.

Las cartas celestes vienen en diferentes presentaciones, todas con proyecciones distintas. Todas ellas, no importa cual sea el estilo, traen, como referencia para el observador, las lneas de ascensin recta y declinacin a intervalos regulares. Algunas dividen el cielo en muchas secciones rectangulares y presentan un mapa para cada una de ellas, como el Tirion Sky Atlas 2000 que muestra toda la bveda celeste en forma de 26 cartas rectangulares de 30 x 40 centmetros.

Una de las presentaciones ms utilizadas muestra a todo el cielo como dos crculos que representan a los dos hemisferios y que tienen como centros a los polos celestes. Ese tipo de proyeccin es muy conveniente para los pases de gran latitud al norte o al sur del Ecuador, pues all los polos celestes estn altos en el cielo y por lo tanto su cenit, el punto del cielo que est directamente sobre la vertical del lugar, est muy centrado en la carta. Pero para los pases de la zona trrida esos mapas tienen el problema de que las regiones del cielo que son ms visibles all, las ecuatoriales, quedan divididas en dos mitades, una en cada hemisferio con lo que se dificulta la visualizacin de las distintas formaciones estelares. La ventaja aparente es que con ellas se puede calcular, con cierta facilidad, cul regin del cielo est visible en un momento dado, pues traen en el borde de cada hemisferio un nomograma con los meses del ao y los das de cada mes, de tal suerte que manejndolo adecuadamente, se puede saber qu ascensin recta est en el cenit a determinada hora de cualquier da del ao. (Nota: El siguiente Tema el Cielo en un dos por tres, lo veremos en el uso de Carta Celeste, en clase)

El cielo en un dos por tres.

El clculo del rea visible del cielo en un momento dado se puede hacer mentalmente, por un mtodo sorprendentemente simple y mucho ms rpido que el de los nomogramas, y aplicable adems a cualquier carta o catlogo estelar y en cualquier lugar del mundo. Para ello se procede de la siguiente manera:

Para los primeros quince das del mes: La ascensin recta que pasa por el cenit a las siete de la noche de tiempo oficial, se obtiene multiplicando por dos el nmero del mes. Diciembre cuenta como el mes cero.

Para los ltimos quince das del mes: Se suma uno al clculo anterior.

EJEMPLO. Si se quiere averiguar qu regin del cielo est visible a las 7 P.M. del 20 de abril, se procede as:

Mes: 4 4x2 = 8

Como se trata de la segunda quincena del mes, se suma 1 y con eso se sabe que hay que buscar en la carta la regin de las nueve horas de ascensin recta pues ese es el meridiano central del cielo en el momento de la observacin.

Si la observacin se va a hacer a una hora diferente de las siete de la noche, se suman a la ascensin recta calculada, las horas que hayan pasado despus de las siete, o se restan las que falten. Por ejemplo si se va a observar a las 10 de la noche del 20 de abril, a la ascensin recta calculada en el ejemplo anterior (9 horas), se suman 3 horas (las que han pasado desde las 7 hasta las 10), dando as una ascensin recta de doce horas.

EJEMPLO. Se quiere averiguar el rea visible del cielo a las 11 P.M. del 24 de diciembre.

Mes: O A.R. = 2 x 0 + 1 + 4 = 5

En esa fecha y a esa hora estar visible la regin del cielo que se centra en las 5 horas de ascensin recta.

Pero, tiene verdadera utilidad el saber que en un momento dado estn las 5 horas encima de la cabeza? No sera mejor saber qu constelaciones o qu estrellas estn visibles? Pues esto tambin se puede saber sin mirar cartas ni manuales, con solo memorizar las siguientes cuatro lneas:

A las cero horas de ascensin recta: Pegaso A las 6 horas: Orin A las 12 horas: Osa Mayor y Cruz del Sur A las 18 horas: Tringulo de Verano

As, en el ltimo ejemplo, se podra saber inmediatamente que el 24 de diciembre a las 11 de la noche estar la constelacin de Orin (6 horas de ascensin recta) casi en el cenit y an estar visible la de Pegaso.

Una Cinta Mtrica para el cielo

En el reconocimiento de zonas del cielo y en la bsqueda de cuerpos celestes, es importante tener la posibilidad de medir las distancias que separan a los cuerpos celestes unos de otros. No se trata de saber cuntos kilmetros hay entre una estrella y otra ya que esa medida no es de utilidad en observaciones de reconocimiento, sino de saber el ngulo que forman las dos cuando se las mira desde la tierra. Algunos manuales descriptivos dan instrucciones especficas para encontrar un cuerpo celeste, diciendo cuntos grados hay que derivaren cada direccin a partir de un punto de referencia. As dice Jos Luis Cormellas en su "Gua del Firmamento" para indicar cmo hallar algunas estrellas de la zona del Escorpin: "A dos grados al SE de la roja Antares brilla la estrella alfa...8 al SSE de distinguimos la..." y as contina llevando al lector, de una estrella a otra, siempre por medio de la separacin que hay entre ellas en grados. Cmo se pueden medir esos ngulos en el cielo? Si se dispone de un telescopio con montura ecuatorial, se pueden leer directamente en sus crculos graduados; de otra

forma, hay que recurrir a mtodos aproximados especialmente tiles cuando se observa a simple vista. Un mtodo muy prctico para medir los ngulos en el cielo, consiste en utilizar la mano. Desde hace muchos aos los marineros saben que estirando completamente el brazo y mirando por un ojo, el puo cerrado subtiende un ngulo de 10 y que esa medicin es igual en cualquier persona, no importa que tenga los brazos muy largos o muy cortos, pues a unos brazos largos corresponde una mano grande y a unos brazos cortos una mano pequea, de tal manera que el ngulo ser siempre aproximadamente el mismo. Se pueden medir distintos tamaos de ngulos con el siguiente procedimiento:

Se estira completamente un brazo.

Se mira por el ojo que est al mismo lado de ese brazo. La distancia entre la punta del pulgar y la del meique (Una cuarta), corresponde a un ngulo de 20.

La distancia entre la punta del pulgar y la del ndice (un jeme), corresponde a un ngulo de 25 grados. La distancia entre el dedo ndice y el medio (la V de la victoria), corresponde a un ngulo de 10 grados. El grueso del dedo pulgar corresponde a un ngulo de 1 grado y medio. Para comprobar la exactitud de esa cinta mtrica, se pueden utilizar distancias entre estrellas de primera magnitud.

El Tiempo
Existe una hora reconocida internacionalmente y llamada Hora Universal o Tiempo Universal y que sirve para evitar la confusin que se presentara si todos los astrnomos del planeta hicieran sus observaciones y las reportaran a la hora que marca el reloj en su propia localidad. Esta hora universal es la del meridiano cero o de Greenwich y a ella hay que convertir todas las mediciones de tiempo que se hagan. Para convertir la hora colombiana a Tiempo Universal, se suman cinco horas a la hora oficial de nuestro pas. Por ejemplo, a las 6 de la tarde, hora colombiana, son las 11 de la noche de tiempo universal; a las 7 de la noche, hora colombiana, son las cero horas de tiempo universal del da siguiente.