Tema 2:

AGUA Y SALES MINERALES

1.- Importancia biolgica del agua. 2.- Estructura del agua. 3.- Propiedades del agua: accin disolvente, cohesin y adhesin, calor especfico y conductividad trmica. 4.- Funciones biolgicas del agua. 5.- Sales minerales: insolubles y solubles. 6.- smosis. 7.- Efecto tampn.

1.- Importancia biolgica del agua.

El agua puede ser considerada como el lquido de la vida, ya que es la sustancia ms abundante en la biosfera y es el componente mayoritario de los seres vivos, pues entre el 65 y el 95% del peso de los seres vivos es agua. Los distintos tejidos de un organismo contienen distinta cantidad de agua, de tal forma que a mayor actividad de los tejidos, mayor proporcin de agua presenta. As, el tejido nervioso presenta un 90% de agua, mientras que el tejido seo contiene tan slo un 30% de agua. Tambin vara la cantidad de agua con la edad, siendo sta mayor en los animales jvenes y menor en los ms viejos. Esta menor cantidad de agua en los animales viejos provoca que sus funciones vitales se deterioren y sean ms lentas y que su piel se arrugue. Del mismo modo que la configuracin electrnica del tomo de carbono hizo que fuera idneo para formar las biomolculas orgnicas, la estructura del agua y sus propiedades fsicoqumicas tambin determinan sus funciones biolgicas y justifican la importancia del ambiente acuoso en la aparicin y mantenimiento de la vida sobre la Tierra.

2.- Estructura del agua.

La molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos tomos de hidrgeno, unidos entre s por enlaces covalentes, formando un ngulo de 104,5. El oxgeno, debido a su configuracin electrnica, es ms electronegativo que el hidrgeno, con lo que aqul atrae hacia s los electrones participantes en cada enlace. El resultado es que la molcula de H2O, aunque tiene una carga total neutra (posee el mismo nmero de protones que de electrones), tiene una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar. En ella, alrededor del oxgeno se concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno quedan desnudos, desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga positiva. Se dice entonces que, en la molcula de agua, cada tomo de hidrgeno presenta una carga parcial positiva y el tomo de oxgeno presenta dos cargas parciales negativas. Este marcado carcter dipolar de la molcula de agua permite que se establezcan interacciones electrostticas entre molculas de agua adyacentes, las cuales quedan unidas por

un enlace especial denominado Puente de Hidrgeno. Aunque estas uniones son dbiles (aproximadamente 1/20 ms dbiles que los enlaces covalentes), el hecho de que alrededor de una molcula de agua se dispongan otras cuatro, unidas entre s por puentes de hidrgeno, permite que se forme en el agua una estructura de tipo reticular, donde todas las molculas se encuentran relacionadas entre s.

3.- Propiedades del agua.

El agua presenta unas propiedades fsicas y qumicas muy especiales, las cuales derivan de su estructura reticular y, a su vez, determinan las funciones vitales que el agua lleva a cabo en los seres vivos. Las principales propiedades del agua son: a) Accin Disolvente. En el agua se disuelven la mayora de las molculas, tanto orgnicas como inorgnicas, gracias a la formacin de puentes de hidrgeno de las molculas de agua con estos compuestos. Aquellas sustancias que se disuelven en el agua se denominan hidrosolubles y aquellas sustancias que no se disuelven en el agua se denominan insolubles. La mayora de las sustancias qumicas (tanto inorgnicas como orgnicas) son solubles en agua, por eso se dice que el agua es el disolvente universal. Las molculas inorgnicas solubles en agua suelen ser cidos, bases y sales, las cuales, al disolverse se rompen en sus iones formadores: cationes (positivo) y aniones (negativo). Para su disolucin, los cationes establecen puentes de hidrgeno con el oxgeno de varias molculas de agua, y del mismo modo, los aniones establecen puentes de hidrgeno con las cargas positivas de los hidrgenos de varias molculas de agua. As, los iones pierden afinidad entre ellos y se rompe el enlace que los mantena unidos. Como consecuencia, la molcula se rompe y los iones pasan a formar parte de la estructura reticular del agua. Las molculas orgnicas solubles en agua suelen ser molculas neutras que llevan en su estructura grupos funcionales polares como el -OH de los alcoholes, azcares y cidos orgnicos y el grupo amino (-NH2) de los aminocidos y las bases nitrogenadas. Estos grupos tienen tambin capacidad para establecer puentes de hidrgeno con las molculas de agua, con lo que pasan entonces a formar parte de la estructura reticular del agua, integrndose en su estructura. b) Gran cohesin y adhesin entre sus molculas. Esta propiedad es debida a los puentes de hidrgeno, que mantienen a las molculas de agua fuertemente unidas entre s. Esta fuerza permite que el agua ascienda por capilares finos, fenmeno denominado Capilaridad.

c) Gran calor especfico. Esto significa que el agua necesita una gran cantidad de energa o calor para elevar su temperatura y, sin embargo, una vez absorbido el calor, lo desprende lentamente, con lo cual su temperatura baja muy despacio. d) Elevada conductividad trmica. Esta propiedad determina que el calor aplicado a un punto de una masa de agua no se acumule en dicho punto, sino que ese calor se transmite al resto de la masa de agua. El calor se distribuye gracias a la estructura reticular del agua y ello permite que toda la masa se caliente al mismo tiempo, necesitndose, adems, una gran cantidad de energa para calentar una masa de agua.

4.- Funciones biolgicas del agua.

Como consecuencia de las propiedades fsico-qumicas antes citadas, el agua cumple en los seres vivos una serie de funciones de gran importancia para la vida, como son: - Es el medio en el que ocurren las reacciones del metabolismo, facilitndolas, ya que para que dos molculas reaccionen entre s tienen que estar disueltas en un mismo medio. Como el agua es el disolvente universal, es lgico haber utilizado el agua como medio de reaccin en los seres vivos, al ser muy abundante y permitir la disolucin en ella de un gran nmero de molculas, tanto inorgnicas (sales y gases) como orgnicas. Por esto es el componente ms abundante en el interior celular. - Participa en algunas reacciones del metabolismo, ya que los procesos de hidrlisis conllevan la incorporacin de una molcula de agua al enlace roto y en los procesos de unin de molculas se libera una molcula de agua. - Forma parte de la materia orgnica, al ser el dador de los electrones en el proceso de fotosntesis. Adems es la molcula que al romperse en este proceso de fotosntesis origina el oxgeno tan importante para la respiracin celular. - Transporte de nutrientes, al formar los lquidos circulantes, como la sangre en los animales y la savia en los vegetales. - Determina la turgencia de las plantas al ocupar la mayor parte del volumen celular, constituyendo la vacuola. - Forma el esqueleto hidrosttico de las medusas. - Permite la ascensin de los nutrientes desde las races a las hojas en las plantas, gracias a la capilaridad. - Elimina el exceso de calor interno mediante el proceso de sudoracin en los animales y de transpiracin en los vegetales. - Disipa el calor desprendido en las reacciones metablicas, gracias a la elevada conductividad trmica del agua. - Acta como tampn trmico, lo que permite que los organismos tengan una temperatura interna casi constante aunque se produzcan variaciones en la temperatura

externa, gracias al gran calor especfico del agua que hace que sta aumente poco su temperatura y que desprenda muy lentamente el calor acumulado. - Es el medio en el que viven los organismos acuticos, muy numerosos. Adems, como la densidad del hielo es menor que la del agua lquida, cuando se produce la congelacin del agua en lagos y mares, slo se forma una capa de hielo en la superficie y el resto de la masa de agua permanece lquida. De este modo, los animales que viven en ella no mueren congelados.

5.- Sales minerales.

Adems del agua y los gases disueltos, en los seres vivos se encuentran otras molculas inorgnicas: las sales minerales, las cuales se dividen en dos grandes grupos: a) Insolubles en agua. Son aquellas que no estn disueltas en el agua y que forman, por tanto, acmulos, originando estructuras slidas. Las principales son: - Carbonato clcico, que forma los caparazones de moluscos y crustceos y los huesos de los vertebrados. - Fosfato clcico, que forma parte de los huesos. - Fluoruro clcico, que se encuentra en el esmalte de los dientes. - Slice, que forma los caparazones de las algas diatomeas y tambin se halla recubriendo las hojas de algunas plantas gramneas, hacindolas cortantes. - Magnetita, que acta como brjula interna en algunos animales migratorios como abejas, palomas, delfines y tortugas. b) Solubles en agua. Estas sales se encuentran disociadas en sus iones correspondientes, los cuales son los que actan en los seres vivos. Entre los cationes destacan: Na+, K+, Mg2+, NH4+, Zn2+, Fe2+, Fe3+, Cu+, Cu2+ y Mn2+. Entre los aniones se encuentran: Cl-, CO3=, HCO3 -, PO4=, PO4H=, PO4H2-, SO4=, NO3-, I- y SiO4=.

6.- smosis.
La smosis es el proceso mediante el cual se equilibran las concentraciones de dos disoluciones separadas entre s por una membrana semipermeable. Este tipo de membrana permite el paso a travs de ella de molculas de disolvente, pero no deja pasar el soluto. Si ponemos dos disoluciones salinas de distinta concentracin a ambos lados de una membrana semipermeable, se producir el paso de agua desde la solucin menos concentrada hacia la de mayor concentracin, hasta que ambas soluciones igualen sus concentraciones. A este proceso de difusin del agua a travs de una membrana semipermeable para igualar concentraciones entre dos disoluciones se le denomina smosis. Las disoluciones acuosas ejercen una presin sobre la membrana semipermeable, denominada Presin Osmtica. A mayor concentracin de una disolucin, mayor ser tambin la presin osmtica que sta ejerza sobre la membrana. Cuando dos disoluciones de distinta concentracin se ponen en contacto a travs de una membrana semipermeable, a la disolucin de mayor concentracin se le denomina Hipertnica (por presentar mayor presin osmtica) y a la disolucin de menor concentracin se le llama Hipotnica (por presentar menor presin osmtica). Tras el paso de agua a travs de la membrana semipermeable, se equilibran las concentraciones y las presiones osmticas ejercidas por ambas disoluciones son iguales. Se dice entonces que ambas soluciones son Isotnicas. Diremos, por tanto, que el paso de agua, durante

el proceso de smosis, ocurre desde la solucin hipotnica a la hipertnica, hasta que ambas disoluciones sean isotnicas.

Este proceso de smosis es muy importante para la clula, ya que sta vive en un medio acuoso y el interior celular no es ms que una solucin acuosa de una gran cantidad de solutos orgnicos y la membrana plasmtica (que separa el interior del exterior celular) se comporta como una membrana semipermeable. Por ello, ante variaciones de concentracin a ambos lados de la membrana, se producira el paso de agua de un lugar a otro, lo cual, si es en exceso, tiene consecuencias negativas para la clula. En el caso de una clula animal, si en el medio que rodea a la clula hay pocos solutos (solucin hipotnica), el agua tiende a entrar en la clula, la cual aumentara de volumen. En este caso, la clula se hincha y se dice que presenta Turgencia. Pero si la entrada de agua aumenta hasta superar la elasticidad de la membrana, acabar provocando la rotura de sta, fenmeno denominado Osmolisis o lisis osmtica celular. Por el contrario, si la clula se encuentra en un medio hipertnico, saldra agua de la clula, con lo cual sta perdera volumen y se arrugara, al tiempo que pierde actividad metablica hasta llegar a morir por inactivacin de los enzimas. Este proceso se conoce con el nombre de Plasmolisis.

Para evitar que ocurran los procesos anteriormente descritos, el medio que rodea a las clulas debe ser isotnico con respecto al interior celular. Esta igualdad de concentraciones se consigue gracias a la presencia de sales minerales en el exterior celular, sobre todo Cl-, Na+ y K+. En el caso de las clulas vegetales, los procesos osmticos suceden del mismo modo, pero con la particularidad de que stas disponen de dos estructuras que juegan un papel muy importante en dichos proceso. Estas dos estructuras son la pared celular y la vacuola. Las clulas vegetales presentan en su interior una gran vacuola que es la que se encarga de almacenar el agua. As, cuando se produce prdida de agua, la vacuola pierde agua, disminuye su tamao y tambin se arruga la clula dentro de la carcasa formada por la pared celular.

Se produce, por tanto, Plasmolisis, que si es muy intensa provoca la muerte celular al no existir agua para desarrollar los procesos metablicos. Sin embargo, cuando entra agua en la clula vegetal, sta se acumula en el interior de la vacuola, que aumenta de tamao, provocando tambin la turgencia de la clula. Pero, en este caso, la clula alcanza un tamao mximo, determinado por el lmite que le impone la pared celular. Por esta razn, no se produce osmolisis en las clulas vegetales aunque stas, generalmente, viven rodeadas de un ambiente hipotnico.

7.- Efecto Tampn.

El agua pura est formada por molculas unidas entre s por puentes de hidrgeno que determinan su estructura reticular. Pero, en ocasiones, cuando dos molculas de agua contactan por un puente de hidrgeno, el oxgeno de una de ellas atrae con ms fuerza el electrn del hidrgeno con el que comparte el puente de hidrgeno con la otra molcula y se queda con dicho electrn, perdindose entonces el enlace covalente entre el oxgeno y el hidrgeno. De este modo, queda un ion formado por un oxgeno y un hidrgeno con un electrn en exceso, que le confiere as una carga negativa. Este el llamado grupo hidroxilo o grupo OH-. El hidrgeno perdido permanece unido con la otra molcula por un puente de hidrgeno, formando as un ion formado por un oxgeno y tres hidrgenos que presenta una carga positiva en exceso, aportada por el nuevo hidrgeno. Este el llamado grupo H3O+. En realidad, este ion es inestable y pronto se rompe el puente de hidrgeno y se regenera la molcula de agua y se libera el tomo de hidrgeno, que en este caso, al carecer de electrn, est formado nicamente por su protn. Este ion se denomina hidrogenin o simplemente protn y se simboliza como H+. Se dice entonces que el agua se ha ionizado, formando as un ion positivo y otro negativo. El nmero de cargas totales positivas y negativas en el agua pura es el mismo, por lo que elctricamente sigue siendo neutra. La concentracin de ambos iones es la misma en el agua pura y es igual a 10-7. Cualquier disolucin presenta una determinada concentracin de protones, la cual se conoce con el nombre de pH. La variacin de protones tambin determina la variacin de los grupos hidroxilos, puesto que en cualquier disolucin debe cumplirse que el producto de ambos iones debe de ser igual a 10-14. As, si en una disolucin, hay 10-5 protones, habr 10-9 grupos hidroxilos. El valor del pH se determina como el valor negativo del logaritmo decimal de la concentracin de protones de una disolucin; de tal manera que como dicha concentracin tiene valores exponenciales negativos en base diez, el valor del pH ser en nmeros reales positivos, ms fciles para el clculo y el manejo matemtico. En el agua pura, la [H+] es igual a 10-7, por lo que el valor del pH es de 7, dicindose entonces que, con respecto al valor del pH, es Neutra. Cualquier disolucin que no sea neutra, presentar valores de pH superiores o inferiores a 7. Cuando una disolucin presenta una [H+] superior a 10-7, entonces el valor de su pH es inferior a 7, y decimos que la disolucin es cida. Por el contrario, si una disolucin presenta una [H+] inferior a 10-7, entonces el valor de su pH ser superior a 7, y diremos que la disolucin en Bsica. En el transcurso de las reacciones qumicas o bien al aadirle nuevas sustancias, en una disolucin puede variar la [H+], con lo que varan los valores de pH. Como una clula puede ser considerada una disolucin a la cual pueden llegar nuevas sustancias y en la que tienen lugar reacciones qumicas, es normal que en ella vare continuamente el valor del pH. Estas modificaciones posibles del pH de una disolucin tienen una gran importancia biolgica, ya que para que pueden desarrollarse las reacciones metablicas, el pH celular debe

ser constante y prximo a la neutralidad (6,8). Las variaciones del pH (tanto por encima como por debajo de este valor) afectan a la estructura y estabilidad de las protenas, las cuales pierden entonces su funcin biolgica, principalmente la enzimtica, con lo cual se detiene el metabolismo y la clula acabara muriendo. Por tanto, el exceso o el defecto de H+ en el medio debe de ser eliminado o compensado, para que no haya variaciones de pH, lo cual se consigue mediante los llamados Sistemas Tampn o Buffer. Un sistema tampn est formado por un cido dbil y su base conjugada, siendo fcil la transformacin de uno en otra y viceversa segn la cantidad de protones en el medio. Cuando hay un exceso de protones, stos son tomados por la base que se transforma en el cido, con lo cual el pH no vara. Por el contrario, si hay pocos protones, stos son cedidos por el cido que se transforma entonces en la base, manteniendo constante el pH. En los organismos vivos actan dos tipos de sistema tampn: - el tampn bicarbonato, en el lquido extracelular y en la sangre, formado por el CO3H2 (el cido) y el CO3H- (la base). - el tampn fosfato, en el interior de la clula, formado por el PO4H2- (el cido) y el PO4H (la base).
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