Qu es el Plasma?

La definicin que se ensea nos dice: "El plasma es un conjunto cuasineutral de partculas con portadores libres de carga elctrica, el cual desarrolla comportamiento colectivo". Analicemos por partes esta definicin. Lo ms importante es que en el plasma se encuentran portadores de carga elctrica libres. Los tomos estn al menos parcialmente ionizados. El grado de ionizacin no tiene que ser muy grande, si el tamao de la formacin de plasma es lo suficientemente extensa. Precisamente un plasma se diferencia de un gas por el que haya portadores libres de carga en el primero. El plasma es conductivo y reacciona fuertemente a los campos elctricos y magnticos. La segunda cualidad es la cuasineutralidad. Supongamos que visto microscpicamente un cierto volumen tiene en promedio siempre la misma cantidad de partculas positivas y negativas. Desde afuera el plasma se comporta como si fuera un fluido sin carga (lquido o gas). La exigencia de cuasineutralidad toma en parte de la definicin de plasma lo de ser un conjunto de partculas cargadas, las cuales difieren solamente un poco cualitativamente en sta caracterstica (o sea, un plasma es casi neutral, pero no lo es completamente). La ltima parte de la definicin de plasma es su comportamiento colectivo. Con esto se entiende que el plasma es capaz en su conjunto de procesos de generar campos magnticos y elctricos, campos a los cuales a su vez puede reaccionar. La definicin de plasma no incluye los conjuntos de partculas cargadas donde la cantidad de partculas positiva y negativamente cargadas no sea aproximadamente la misma, ya que no llenan el requerimiento de cuasineutralidad. Tampoco se incluyen los gases muy dbilmente ionizados, como son las llamas de las velas (no llenan el requerimiento de comportamiento colectivo). El concepto de plasma fue usado por primera vez por Irwing Langmuir (1881-1957). El estado plasmtico todava lo podemos subdividir en algunos cuantos grupos ms: Plasma comn: las capas de electrones de los tomos son parcialmente deterioradas (debido a una alta temperatura o presin). Los electrones libres son responsables de las caractersticas plasmticas de la sustancia en cuestin.

Plasma termonuclear: Las capas electrnicas de los tomos no existen, la sustancia es una mezcla de ncleos pelados y electrones libres. En ste estado se encuentran el plasma en los ncleos de las estrellas, donde se da lugar la sntesis TN.

Plasma de nucleones: Debido a muy altas temperaturas o presiones, los mismos ncleos atmicos son despedazados. La materia es una mezcla de electrones, protones y neutrones. Los plasmas nuclenicos se manifestaron a los 105 s despus del comienzo del Universo, donde los quarks crearon los primeros protones y neutrones. Encontramos tambin este tipo de plasma en las capas exteriores de una supernova explotando, donde su comienzo desarrolla una onda de choque de gas presionado. En sta capa por un corto tiempo se dan lugar disturbios en las reacciones termonucleares, que dan lugar a elementos pesados.

Plasma de Quarks-gluones: en altas energas los nucleones mismos se desmenuzan en sus constituyentes: los quarks y los gluones. En ese estado se encontraba la materia quiz hasta el primer dcimo de microsegundo despus del comienzo del Universo y artificialmente se logr reproducir este estado de la materia en el CERN en el ao 2000.

Por plasma, sin embargo, algunos autores tambin entienden algunas partes de la ionsfera, especialmente la capa F, la cual refleja las ondas de radio y permite la comunicacin por radio a travs de la reflexin en la ionsfera. El plasma se encuentra en los cinturones radiantes de van Allen. El viento solar, una corriente ininterrumpida de partculas desde nuestro Sol, dentro de la cual tambin se encuentra nuestra Tierra, es tambin un plasma. En estado plasmtico se encuentran los ncleos y atmsferas de las estrellas, el ncleo de nuestra galaxia, las nebulosas y la mayora de los objetos en el Universo. En la Tierra nos encontramos con el plasma en los canales de los rayos, en diferentes descargas elctricas y el plasma es tambin creado artificialmente e investigado en los laboratorios. Cules son los fenmenos bsicos en el plasma? El plasma tiene tendencia a crear formaciones lineales y de superficie la fibra plasmtica o estrujamiento (pinch) y las superficies de corriente o paredes estrujadas (pinched). El plasma proyecta fenmenos llamados colectivamente como deriva movimiento de las partculas perpendiculares a un campo magntico u otros campos de fuerzas. A travs de un plasma se pueden expandir una cantidad enorme de ondas de diferentes tipos desde las ondas magnetoacsticas, a las cuales pertenece pro ejemplo la conocida onda de Alfvn, las cuales son la analoga de las ondas acsticas en los gases excepto que las ondas electromagnticas les permiten exhibir muchos modos distintos. Estas ondas son en el plasma tambin muy fcilmente generadas. El plasma puede alcanzar toda una gama de inestabilidades, las cuales tienen como consecuencia por ejemplo la radiacin por corto tiempo de ciertas cantidades de energa que dan lugar a ciertas estructuras caractersticas. Al plasma sin lugar a dudas pertenece la brillantez (por recombinacin electrn-tomo, enfrenamiento y sincrotrnica), la creacin de capas dobles elctricas, el aceleramiento de partculas cargadas con una cierta energa, el dnamo magnetohidrodinmico, el cul produce el campo magntico en el interior del Sol y los planetas y muchos ms fenmenos interesantes. La humanidad actual puede crear plasmas fcilmente, incluso en el laboratorio. Los ejemplos ms tpicos son:

plasma lser tiempo de vida: 1012 109 s plasma pulsante tiempo de vida: 109 106 s Tokamak tiempo de vida: 1 s plasma fro tiempo de vida: horas, das, aos

Grado de ionizacin del plasma

Grado de ionizacin del plasma (la relacin de la cantidad de partculas ionizadas contra la cantidad total de partculas presentes) es uno de los parmetros ms importantes, el cul permite precisar el comportamiento del plasma. Depende principalmente de la temperatura y es posible deducirlo en una primera aproximacin a partir de la ecuacin de Saha para un plasma que ha sido ionizado una vez y en equilibrio termodinmico ni2/nn = C T 3/2 exp[Ui/kT] ; C ~ 2,41021 m3 .

en donde ni es la concentracin de iones que han perdido un electrn, nn es la concentracin de partculas neutrales, Ui es potencial de ionizacin [que en principio no se debe de confundir con la funcin de trabajo de Einstein para explicar el efecto fotoelctrico, observado principalmente en metales, N. del T.] y T es la temperatura del plasma. La ecuacin de Saha es usable para gases. Algunas veces se considera como un cierto tipo de plasma incluso sustancias en estado slido (por ejemplo los metales), los

cuales tienen portadores libres de cargas y exhiben comportamiento colectivo. Aqu, sin embargo la cantidad de portadores libres de carga no se puede determinar con la ecuacin de Saha.

Colisiones
En el plasma tambin tienen lugar las colisiones de partculas cargadas. El carcter de las colisiones y su mecanismo se diferencia de las colisiones de partculas neutras. Durante la colisin de partculas neutras hay cambios abruptos de direccin del movimiento, mientras que en el plasma los cambios de direccin, resultado en su mayora de la interaccin con el campo elctrico (~ 1/r2), son ms suaves.

Colisiones en un gas neutro (izquierda) y en el plasma (derecha)

El Camino Libre Medio lo podemos definir por ejemplo como la distancia promedio, durante la cual se llega a una desviacin del sentido original en 90. Con el incremento de la temperatura la seccin efectiva de colisin se disminuye las partculas cargadas en altas temperaturas adquieren altas velocidades, con lo cual interactan solamente por un perodo de tiempo muy corto y las desviaciones del sentido original son pequeas.

La Conductividad Elctrica en el plasma esta dada por el carcter de las colisiones. La conductividad depende principalmente de la temperatura ( ~ T 3/2) y mnimamente de la concentracin plasmtica. La corriente circulante previene, en bajas concentraciones, un nmero pequeo de portadores de carga, y ante altas concentraciones, previene que haya un nmero grande de colisiones. Con el incremento de temperatura la conductividad del plasma se incrementa (en los metales es al contrario), porque la seccin efectiva de colisin se disminuye.

El Grosor ptico (densidad) del plasma depende del camino libre medio de los fotones en el plasma. Por ptimamente escaso se conoce el plasma de cuyas dimensiones son comparables con el camino medio libre de la radiacin electromagntica que atraviesa al plasma en cuestin. pticamente denso es tal plasma, cuyas dimensiones son mucho mayores, que el camino medio libre de los fotones, cuyo brillo interacta intensamente con el plasma.