El Sol y El Calentamiento Global

El Sol es la estrella ms cercana a nosotros, sostiene todos los procesos biodinmicos de la Tierra y determina las condiciones fsicoqumicas de los planetas vecinos.

El Sol enva al medio interplanetario varios productos de su actividad: la radiacin solar o irradiancia solar, las emisiones de masa de su atmsfera, ya sea en forma continua, como el llamado viento solar, o bien espordica, como las eyecciones de masa coronal; tambin llegan partculas energticas provenientes de explosiones solares llamadas fulguraciones, as como de eyecciones de masa coronal. Como todas estas emisiones salen junto con el campo magntico del Sol el espacio interplanetario est lleno del campo magntico y la atmsfera solar. Las fulguraciones emiten adems una gran cantidad de energa luminosa en una amplia gama de longitudes de onda.

La respuesta de nuestro planeta, a los productos de la actividad solar, se da a travs de la llamada actividad geomagntica. El viento solar confina al campo magntico terrestre o campo geomagntico en una cavidad conocida como la magnetosfera. sta ocasionalmente se conecta con las lneas del campo magntico interplanetario, como lo muestra la Figura 1, permitiendo, en ese caso, la entrada de material y partculas solares al entorno terrestre, lo que produce cambios abruptos de la intensidad del campo magntico: las tormentas magnticas.

Figura 1. Se observa la cavidad magntica terrestre o Magnetosfera. Si al llegar al entorno terrestre el material proveniente del Sol posee un campo magntico con una direccin opuesta al campo geomagntico, entonces ambos campos se pueden reconectar permitiendo la entrada de material y partculas energticas solares.

Las auroras (Figura 2) son otro resultado indiscutible de la interaccin de la atmsfera solar con la terrestre: las partculas del viento solar interactan con el oxgeno y el nitrgeno de la atmsfera, los cuales se excitan y al desexcitarse emiten los hermosos colores de las auroras.

Figura 2. Una espectacular aurora, producto del ingreso del viento solar a la alta atmsfera terrestre.

El Sol y La Tecnologa Conforme la tecnologa se ha desarrollado, utilizando corrientes, conductores y ondas electromagnticas, los efectos solares se han vuelto evidentes. Durante la segunda guerra mundial las radiocomunicaciones se empezaron a usar intensamente; a partir de entonces los efectos solares se reconocieron como un problema serio. Desde esa fecha, nuestra dependencia de la tecnologa electrnica ha crecido enormemente, y con ello el potencial daino del Sol.

El colapso masivo del sistema hidroelctrico de Qubec en Canad en 1989, que dio por resultado la prdida temporal de 9 mil 450 megawatts de potencia elctrica, marc el momento en que no slo la comunidad cientfica, sino el pblico en general, se preocuparon por la actividad solar. Algunos de los efectos que actualmente representan un problema son:

Las corrientes inducidas geomagnticamente. Durante una tormenta magntica, las corrientes que fluyen en la regin ionizada de nuestra atmsfera, la ionosfera, cambian rpidamente, produciendo su propio campo magntico, el cual se combina con el terrestre. Al nivel del piso tambin hay un cambio en el campo magntico, que induce corrientes elctricas en cualquier conductor que est presente. Frecuentemente no notamos estas corrientes geomagnticamente inducidas.

En un buen conductor, como los gaseoductos, oleoductos o lneas de transmisin elctrica, las corrientes viajan por sus paredes. Los voltajes generados producen diferencias de potencial de por

ejemplo 10 volts en un kilmetro, lo cual en un oleoducto de mil kilmetros genera una enorme diferencia de potencial de 10 mil volts. Las corrientes elctricas inducidas son ms peligrosas a altas latitudes, y en reas que estn sobre grandes depsitos de roca gnea.

Debido a que las rocas gneas tienen una baja conductividad, las corrientes inducidas viajan a travs de los conductores hechos por el ser humano causando su corrosin y mal funcionamiento. Aunque las compaas elctricas y petroleras disean mecanismos de proteccin, al construir ms y mayores sistemas de potencia la vulnerabilidad se incrementa.

Las comunicaciones. Los satlites artificiales estn en rbitas fuera de la mayor porcin de la atmsfera terrestre, y por tanto hay poca friccin sobre ellos. Los satlites de comunicaciones se encuentran a casi 6 radios terrestres (un radio terrestre equivale 6 mil 378 kilmetros), pero hay satlites que orbitan ms bajo. Durante pocas de alta actividad solar se incrementa la radiacin ultravioleta y la precipitacin de partculas energticas a la atmsfera terrestre, calentndola y expandindola.

Entonces los satlites de rbitas ms bajas estn en una atmsfera ms densa, lo que incrementa la friccin sobre ellos, alterando sus rbitas y causando que algunos se precipiten a tierra. Los satlites en rbitas altas se encuentran bien protegidos dentro de la magnetosfera, pero si hay un evento particularmente intenso, por ejemplo una eyeccin de masa coronal muy energtica, la magnetosfera se comprime y el satlite queda fuera de su cobijo, causando que las partculas energticas y del viento solar corroan al satlite y daen sus componentes.

Las radiotelecomunicaciones que se realizan a travs de la ionosfera se ven tambin afectadas, al producirse all ionizacin adicional debido a radiacin ultravioleta y los rayos X, as como a partculas energticas provenientes de eyecciones de masa coronal, fulguraciones solares o rayos csmicos.

Actividad Solar y Clima Como los efectos del Sol en la atmsfera superior de nuestro planeta son notables, entonces nos podemos hacer la siguiente pregunta: tendr la actividad solar tambin una influencia directa sobre la capa atmosfrica ms baja, la tropsfera, que es donde se produce el clima? Estaramos tentados a responder afirmativamente, puesto que nadie duda de que es el Sol el que provee la energa de la troposfera poniendo en marcha complicados mecanismos para generar huracanes, tormentas, regular el ciclo hidrolgico, etctera.

Desde hace ya varios siglos se ha formulado esta pregunta y por tanto se han dado algunas propuestas. Por ejemplo, ya en 1645, Antonii Mariae Scheyreli sugiri que un incremento en las manchas solares podra estar asociado con un clima fro. Para 1801, William Herschell deca que los altos precios de trigo indicaban un clima fro y lo asociaba con la aparicin de pocas manchas solares. Las manchas solares se encuentran en la atmsfera solar ms profunda, y tienen intensos campos magnticos y temperaturas menores que sus alrededores, por ello se ven oscuras en contraste. Gracias a la variacin de su nmero se identific el ciclo solar de actividad de 11 aos (Figura 3).

Figura 3. El ciclo solar se observa en el nmero promedio por mes de manchas solares. Entre mnimo y mnimo de este nmero hay aproximadamente 11 aos.

La radiacin solar que han medido los satlites en las ltimas tres dcadas tiene una variacin muy pequea a lo largo del ciclo solar: 0.1 % entre el mnimo y el mximo. Tal cambio es despreciable al ser introducido en los modelos climticos, y por ello no se le toma en cuenta. Incluso, en los medios meteorolgicos, al total de la radiacin solar se le llama constante solar, aun cuando vara.

Sin embargo, en otras pocas la variacin de la radiacin solar ha sido ms importante, llegando a incrementarse o disminuir entre 1 y 2 %. Es bien conocido que en el siglo 17 los ros europeos se congelaron por varias decenas de aos; se calcula que la temperatura promedio global del planeta baj un grado centgrado. Este descenso coincidi con el llamado mnimo de Maunder de la

actividad solar, durante el cual el Sol no tuvo manifestaciones de actividad por 70 aos, disminuyendo apreciablemente fenmenos tales como las manchas y la irradiancia solares .

El clima de la Tierra es primeramente una manifestacin de cmo la radiacin solar es absorbida, redistribuida en el sistema atmsferaocano y posteriormente re-radiada hacia el espacio exterior. La composicin de la atmsfera incide directamente en el balance global de energa, ya que sus componentes reflejan o absorben la radiacin solar proveniente del espacio, as como la radiacin trmica reemitida por la superficie terrestre en diferentes formas.

La radiacin solar que llega al tope de la atmsfera est compuesta de todas las longitudes de onda, sin embargo, al penetrar en la atmsfera la radiacin ms energtica, es decir con longitud de onda ms corta, es absorbida por la atmsfera superior. Por lo que a la tropsfera slo llegan radiaciones en el visible, una ventana en radio y radiaciones de mayor longitud de onda. Al llegar a tierra estas radiaciones son degradadas al infrarrojo o calor. Este calor vuelve a la atmsfera pero el vapor de agua principalmente, y otros gases tales como el bixido de carbono y el metano la atrapan. Esto produce un calentamiento de la superficie terrestre, llamado Efecto Invernadero.

Efecto Invernadero El efecto invernadero est ntimamente ligado con el problema del calentamiento global. La idea general sobre el fenmeno del calentamiento global es la siguiente: desde 1880 a la fecha ha habido un aumento constante del bixido de carbono provocado por la actividad industrial y sto provoca un efecto invernadero que conduce al calentamiento planetario. De hecho, el aumento de temperatura promedio observado desde principios del siglo 20 es de aproximadamente 0.5 C.

En la figura 4 mostramos la grfica de la irradiancia solar, y dos grficas de la temperatura del Hemisferio Norte, desde los aos 1600 a 2000. Son grficas que se hicieron combinando mediciones directas y reconstrucciones, basadas en otros parmetros terrestres. Al comparar las curvas se observan algunas cosas:

Figura 4. Las lneas llena y punteada corresponden a la temperatura del Hemisferio Norte y la lnea con crculos a la irradiancia. Hasta dcada de los 70 las variaciones de la irradiancia solar reproducen razonablemente la temperatura pero despus de los 80, la reproduccin ya no es buena. Por tanto otras fuentes de variabilidad solar o diferentes de la fuente solar deben estar presentes.

a) Entre 1610 y 1650 se nota una reduccin de temperatura. Luego un incremento notable de 1710 hasta cerca de 1790. Un nuevo decremento de temperatura se da alrededor de 1810. Se da un nuevo incremento despus de 1810 y luego la temperatura se mantiene ms o menos constante hasta 1925.

b) El mayor incremento de temperatura de todo el periodo (1600-2000) se observa a partir de 1925. En 1970 hay una disminucin y despus de este ao se da un incremento an mayor.

c) Como el bixido de carbono siempre ha ido en aumento, la explicacin que se da a la disminucin de temperatura alrededor de 1970 es que la produccin industrial de aerosoles tiene un efecto de enfriamiento que compensa al efecto de invernadero.

d) La irradiancia solar desde 1600 y hasta 1970 sigue ms o menos las mismas tendencias que las curvas de temperatura. Pero ya para 1980 la temperatura sigue en pronunciado aumento sin que la irradiancia la siga.

La conclusin a la que llegamos es que en el cambio de la temperatura terrestre, el Sol ha jugado un papel muy importante hasta la dcada de los setenta, pero despus la actividad industrial definitivamente ha venido dominando.

La radiacin solar, siendo parte de la actividad solar cambia con sta. No sabemos cundo el Sol presentar periodos de mucha menor o mucha mayor actividad y por tanto de radiacin, como ya lo ha hecho en el pasado, por ejemplo o durante el mnimo de Maunder. Es por ello que la variabilidad solar debe incluirse en los modelos climticos.