La compresibilidad La compresibilidad y elasticidad de los suelos son las propiedades que determinan el grado en que un suelo permanece comprimido

luego de ser compactado. La compresibilidad de los suelos es una caracterstica propia que los distingue de la roca dura y de otros cuerpos slidos y consiste en poder variar substancialmente su estructura interna, volvindose ms compactos, con una reduccin de su volumen. La mayora de los suelos son compresibles, y no presentan problemas especiales en el diseo de fundaciones, pero los suelos elsticos ofrecen siempre una base poco confiable de sustentacin a los edificios o a los pavimentos. La compactacin de un suelo es el resultado de la aplicacin de cargas que producen la reduccin del ndice de vacios y un reordenamiento de sus granos, donde las partculas de menor tamao se deslizan entre las de mayor tamao, rellenando los vacios y reduciendo la porosidad, lo cual crea una textura ms compacta. Cuando el suelo est seco, los poros estn llenos de aire y este reordenamiento ocurre con rapidez. En suelos no cohesivos de grano grueso, como la grava y las arenas, el proceso de compactacin origina una flexin y deformacin inicial de la fase slida, y a medida que los esfuerzos se incrementan, se produce la fractura de los granos, especialmente en sus puntos de contacto, por la concentracin de esfuerzos que all ocurre. Pero si el suelo est saturado, los poros estn llenos de agua incompresible, la cual debe ser expulsada antes de producirse la reorientacin de los granos. Cuando el suelo saturado es permeable, la expulsin del agua no ofrece dificultad, pero si tiene baja permeabilidad, como en el caso de las arcillas, las deformaciones ocurren muy lentamente y los esfuerzos debidos a las cargas se transmiten gradualmente de la fase liquida a la solida. En algunos casos, el proceso natural de consolidacin de un suelo, puede prolongarse por largos periodos de tiempo, aun siglos. Para poder estimar el tiempo necesario para la consolidacin de un suelo y conocer la magnitud del asentamiento producido, se llevan a cabo en el laboratorio ensayos de compresibilidad de los suelos. Los primeros ensayos de este tipo fueron realizados por Karl Terzaghi en 1925 usando un aparato llamado edmetro o consolidmetro. En este aparato se ensaya una muestra de suelo sin disturbar, de altura inicial h, rodeada por un anillo rgido que la confina y colocada entre dos piedras cilndricas porosas, que permiten que fluya el agua.

El ensayo consiste en aplicar una presin uniforme del disco superior que comprime la muestra, mediante un pistn colocado sobre el consolidmetro. La deformacin h producida se mide con un micrmetro, a intervalos regulares de tiempo. Cuando se aplica la primera carga, se la mantiene por un cierto lapso de tiempo y luego se le retira. A continuacin se repite el proceso, incrementando la presin ejercida inicialmente, hasta alcanzar la misma que el edificio ejercer sobre el suelo de fundacin. Este ensayo se usa generalmente para estimar el asentamiento que tendr lugar en un suelo que deber soportar el peso de grandes edificios, pilas de puentes o presas de considerables volumen. Los valores obtenidos se registran en grficos, conocidos como curvas de consolidacin. Sin embargo, como la muestra ensayada se halla confinada totalmente, la prueba da resultados validos nicamente para similares condiciones en el terreno. De esta forma El factor U de consolidacin se obtiene: U= Variando t, se obtienen los diferentes valores de U que da el ensayo. Al principio, U decrece rpidamente, pero luego lo hace con mayor lentitud. Es decir, el proceso de consolidacin nunca finaliza. Terzaghi demostr experimentalmente que para las arcillas saturadas y poco permeables, cada incremento de la presin exterior origina variaciones en el contenido de humedad de la muestra. Por lo tanto Se puede definir el coeficiente de compresibilidad del suelo Cv:

Cv se puede evaluar hallando las coordenadas en dos puntos cualesquiera de la curva obtenida. Se debe recordar que las respectivas presiones se miden en las abscisas en escala logartmica. Diferentes factores pueden afectar el valor del coeficiente de compresibilidad de un suelo, entre los cuales se pueden mencionar: La permeabilidad de un suelo La relacin de vacios El espesor del estrato La pre consolidacin existente

La presencia de estratos incompresibles intermedios