Leyes de Refraccin

Desde la antigedad se conocen y aplican dos leyes bsicas de refraccin. Estas leyes se enuncian como sigue y se ilustran en la figura 35.3 El rayo incidente, el rayo refractado, y la normal a la superficie se encuentran en el mismo plano. La trayectoria de un rayo refractado en la interfase entre dos medios es exactamente reversible.

Estas dos leyes se demuestran fcilmente mediante la observacin y la experimentacin. Sin embargo, desde el punto de vista prctico, es mucho ms importante entender y predecir el grado de flexin que ocurre. Para entender como un cambio de velocidad de la luz puede alterar la trayectoria de sta a travs de un medio, consideremos la analoga mecnica que se muestra en la figura 35.4. En la figura 35.4a, la luz que incide sobre una lmina de vidrio primero sufre una desviacin hacia la normal pasa a travs del medio ms denso, y luego se desva alejndose de la normal al retornar del aire. En la figura 35.4b la accin de ruedas que

encuentran a su paso una franja de arena se asemeja al comportamiento de la luz. Al aproximarse a la arena, una de las ruedas la toca primero y disminuye su rapidez. La otra rueda contina a la misma rapidez, provocando que el eje forme un nuevo ngulo. Cuando ambas ruedas estn en la arena de nuevo se mueven en lnea recta con velocidad uniforme. La primera rueda que entra en la arena es tambin la primera en salir de ella, y s aumenta su rapidez al dejar la franja de arena. Por tanto, el eje regresa a su direccin original. La trayectoria del eje es anloga a la trayectoria de un frente de onda. El cambio en la direccin de la luz al entrar en otro medio se puede analizar con la ayuda de un diagrama de frente de onda como el de la figura 35.5. Una onda plana en un medio de ndice de refraccin n, choca con la superficie plana de un medio cuyo ndice de refraccin . Al ngulo de incidencia se le denomina . En la figura, se supone que el segundo medio tiene una densidad ptica mayor que el primero ( ). Un ejemplo de lo anterior se presenta cuando la luz pasa del aire (n=1) al agua (n=1.33). La lnea AB representa el frente de onda en un tiempo t = 0 justamente cuando entra en contacto con el medio 2. La recta CD

Representa el mismo frente de onda despus del tiempo t requerido para entrar totalmente al segundo medio. La luz se desplaza de B a D en el medio 1 en el mismo tiempo t requerido para que la luz viaje de A a C en el medio 2. Suponiendo que la velocidad en el segundo medio es menor que la velocidad en el primer medio, la distancia AC ser menor que la distancia BD. Estas longitudes estn dadas por:

Se puede demostrar por geometra que el ngulo BAD es igual a y que el ngulo ADC es igual a , como se indica en la figura 35.5. La recta AD forma una hipotenusa que es comn a los dos tringulos ADB y ADC. Partiendo de la figura,

Al dividir la primera ecuacin entre la segunda obtenemos

La razn del seno del ngulo de incidencia con respecto al seno del ngulo de refraccin es igual a la razn de la velocidad de la luz en el medio incidente respecto a la velocidad de la luz en el medio de refraccin.

Esta regla fue descubierta por el astrnomo dans Willebrord Snell en el siglo XVII, y se llama en su honor ley de Snell.