El arroz (Oryza sativa L.

) es uno de los alimentos bsicos del poblador peruano, cuyo consumo cubre el 19% del total diario de caloras requeridas.

El cultivo del arroz demanda 250 millones de jornales en la fase de campo, adems de los mltiples empleos estables y temporales que se generan en las fases de procesamiento y de comercializacin del grano. En el 2002 contribuy con el 8% del valor bruto de la produccin agropecuaria nacional. El cultivo del arroz se realiza en el Per principalmente bajo condiciones de riego en costa y selva alta; regiones que aportan con aproximadamente el 92% de la produccin nacional. En las ltimas dos dcadas la produccin nacional de arroz se ha triplicado, pasando de 587 269 t (promedio 1979 -1981) a 2'019,009 t (promedio 2000 - 2002). Este crecimiento se ha debido a significativos incrementos tanto en rea sembrada como en productividad. A principios de los 80's se sembraban alrededor de 131,000 ha, mientras que actualmente se siembran ms de 300,000 ha. La productividad promedio del cultivo ha mantenido tambin una tendencia positiva durante este perodo, pasando de 4.5 t /ha a principios de los 80, a ms de 6.5 t /ha en el 2002. A pesar del incremento en la produccin nacional de arroz, ha sido necesario recurrir a importaciones (312,000 t anuales de arroz pilado, promedio 91 98) para satisfacer a la creciente demanda nacional, como consecuencia del aumento de la poblacin y del consumo anual per cpita, que subi de 27 kg a 52 kg de arroz pilado, en veinte aos. En los ltimos cuatro aos la produccin nacional logr abastecer el mercado interno; as, en el ao 2002,

slo se import 32,000 t de arroz pilado, la mitad de lo importado el ao anterior. Considerando el actual ritmo de crecimiento poblacional (1.7% anual) y el actual consumo per cpita, en cinco aos se necesitar producir alrededor de 2'203,000 t de arroz cscara para abastecer la demanda nacional. Si se mantiene la misma rea sembrada (306,000 ha), y los actuales niveles de productividad, se tendr entonces un dficit de aproximadamente 203 000 t. Sin embargo, si hay una reduccin de 25,000 ha en la costa y un crecimiento del consumo per cpita de 1.5 % anual (tasa anual de crecimiento promedio de los ltimos cinco aos), el dficit podr superar el medio milln de toneladas de arroz cscara en menos de cinco aos. Existe una demanda urgente de nuevas y mejores variedades en la costa y en la selva alta. Las variedades actuales, de alta productividad y de aceptable calidad de grano, son altamente susceptibles a plagas y enfermedades que limitan su potencial productivo y que obligan a los productores al uso de agroqumicos para su proteccin, elevando los costos de produccin y los niveles de contaminacin del medio ambiente. El uso excesivo de plaguicidas ha generado el aumento de la poblacin de insectos no objetivo que, bajo condiciones normales, cuentan con un excelente control biolgico y que ahora, en varios valles, estn siendo catalogados como nuevas plagas del cultivo. Finalmente, la gran mayora de productores usan prcticas ineficientes de fertilizacin nitrogenada, que ocasionan que la mitad del fertilizante se pierda por desnitrificacin y volatilizacin. Como respuesta a esta problemtica, el Programa Arroz del INIA se ha trazado como objetivo general desarrollar tecnologas que reduzcan los costos de produccin, aumenten la productividad,

mejoren la calidad y disminuyan los riesgos ambientales contribuyendo al aumento de la rentabilidad, la sostenibilidad y la competitividad del cultivo de arroz en el Per. Debido a su potencial para contribuir al autoabastecimiento sostenido del pas, se dar mayor prioridad de investigacin a las reas de arroz irrigado ubicadas en ceja de selva, selva alta y costa. Las tecnologas a generarse mediante dos subproyectos de investigacin, se enfocarn en dos aspectos fundamentales: 1) desarrollo de variedades estables de alta productividad y alta calidad de grano, con resistencia a las principales plagas y enfermedades del cultivo y adaptadas a las mayores reas arroceras del pas, y 2) desarrollo de prcticas de manejo integrado del cultivo que privilegien el uso ms eficiente de insumos y plaguicidas, para la reduccin de los costos de produccin, minimizando los riesgos de contaminacin ambiental y de proliferacin de nuevas plagas. Las investigaciones en manejo del cultivo se centrarn en dos aspectos fundamentales: manejo agronmico (manejo de insumos y sistemas de cultivo), y manejo de plagas y enfermedades. Se identificaran alternativas que eviten reduzcan las aplicaciones de plaguicidas en el terreno definitivo y se harn estudios sobre el comportamiento de las principales plagas y de sus principales controladores biolgicos. Se estima que las primeras alternativas de manejo de fertilizantes y de plaguicidas estarn listas en el plazo de un ao, y los estudios de comportamiento de plagas en aproximadamente tres aos. Asimismo, las primeras alternativas varietales estarn disponibles en dos aos, una variedad para condiciones de costa (con mayor tolerancia a mosca minadora que IR 43) y otra para condiciones de selva (con mayor resistencia a piricularia que Capirona). El desarrollo de variedades con resistencia estable a piricularia para la selva alta, requerir un

esfuerzo de mayor plazo. El proyecto completo contempla un horizonte de cinco aos para cumplir con todas sus metas.