Captulo I

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unA nOchE DE AbriL DE 1996, estbamos con nuestros buenos amigos Cecilia y Fernando Fernandini, que haban venido a casa a charlar y tomar un trago. De repente Cecilia, con su habitual simpata, imaginacin y creatividad, toc el tema de lo cercano que estaba el ao 2000, y pregunt: Qu estaremos haciendo en el 2000, para el cambio de milenio? Todos fueron contestando a la pregunta hasta que lleg mi turno, y casi sin pensarlo respond: Voy a recibirlo dando la vuelta al mundo a vela. No s si realmente el gusanillo comenz esa noche de abril del 96, o medio siglo antes. A mediados de los aos 40, mi padre me llevaba a navegar; yo entonces era muy pequeo: apenas tena 4 o 5 aos y lo acompaaba con frecuencia. Luego de unos aos empec a salir a navegar por mi cuenta. El primer velero en que navegu solo: El mo, de 15 pies, tena vela latina. Ya para esa poca mi padre se haba mandado a construir un velero de regatas, la Junior. Era lo que en el Ro de la Plata se conoca como una yola de regata: de unos 24 pies de eslora, muy velada y con quilla de orza, era rpida en todos los ngulos y condiciones de viento, y planeaba muy fcilmente con vientos por encima de los 15 a 16 nudos. Con la Junior pap gan todas las regatas y campeonatos que se pudiera ganar, y tuve la suerte de acompaarlo en muchas de esas competencias. Lamentablemente, un temporal la solt de su amarra y la Junior fue a morir, estrellndose en las rocas del Puerto del Buceo.

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Para entonces yo haba pasado a navegar por mi cuenta en un pequeo velero clase Penguin, muy rpido y gil. Despus de la prdida de la Junior, pap compr el Reg, un velero clase 6-Metros Internacional, muy veloz y regatero, diseado y construido por el famoso arquitecto naval escocs William Fife III. Con el Reg, los cruceros y regatas de travesa ya fueron ms largos, generalmente en el rea comprendida entre Montevideo-Buenos Aires y MontevideoPunta del Este. Para entonces, adems de navegar con mi padre en el Reg, era tripulante en la clase olmpica Dragn, en la naciente clase de Lightning, Snipe y en la clase U de timonel. Para los Juegos Olmpicos celebrados en Londres en 1948, Inglaterra como pas sede tena derecho a asignar una clase para que fuera incluida como clase olmpica en la categora de singlehanded (una sola persona) y asign la clase Firefly, un dingie de 12 pies. Como consecuencia de ello y con el fin de realizar las pruebas clasificatorias y escoger a los representantes a los Juegos Olmpicos, el Yacht Club Uruguayo adquiri seis Fireflys. Unos aos despus de las eliminatorias, el club rif el derecho de adquirir los botes entre los socios deportistas, y yo tuve la triple suerte de que mi padre participara en el sorteo, que ganara un cupo y que me regalase el bote. Le puse el nombre de Pamperito. Era un barco sumamente inestable: se volcaba o daba vueltas con una enorme facilidad y no permita ningn error. Era extremadamente liviano y sensible al peso, tanto que estando amarrado en la boya y sin velas, si uno se sentaba en la borda se daba vuelta y al agua pato. Era una mquina de correr. Sin duda alguna el Pamperito fue mi gran escuela de vela y me ense ms que cualquier otro bote que haya navegado. Claro que en esos aos navegaba todos los fines de semana en invierno y todos los das en vacaciones de verano. De todas las salidas con mi padre en el Reg, dos resultaron especialmente inolvidables. Una fue cuando salimos a escuchar por radio, con una de las primeras radios porttiles que recuerdo una Zenith TransOceanic la final de la copa del mundo que tuvo lugar en Maracan en 1950. Recuerdo que cuando Uruguay le empat a Brasil, pap dijo ya est, los tenemos, ahora si les ganamos. Vir 180 y enfil rumbo de regreso hacia el Puerto del Buceo. El partido termin antes de que llegramos al club; estbamos como a una milla de la costa y desde el mar se vea y oa a todo Montevideo saltar de alegra.

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El otro paseo memorable tuvo lugar a principios de ese mismo ao, cuando salimos en el Reg a ver pasar los barcos de la Regata Buenos Aires-Ro. Un velero sensacional nos llam la atencin, chico pero rapidsimo: el Blue Disa de bandera inglesa. An tengo en la mente la imagen del Blue Disa navegando afuera de la Isla de Flores: ciendo con una fuerte virazn del Este y mar bravo, con sus velas color ladrillo, galopando la ola corta del Ro de la Plata Pareca un potro desbocado. Cuatro aos ms tarde mi padre compr el Blue Disa en Inglaterra y con cuatro amigos lo trajo navegando hasta Montevideo, sin motor, sin radio, sin instrumentos, sin electricidad; y llegaron el 8 de diciembre de 1954. Fueron los primeros uruguayos en cruzar el Atlntico a vela y los primeros en navegar a vela de Europa a Montevideo. Yo me embarqu en lo que debi ser la ltima etapa de Punta del Este a Montevideo, pero un pampero muy fuerte impidi nuestra llegada y tuvimos que regresar a Punta del Este. No obstante, fue sper emocionante. A los pocos das, cuando el tiempo mejor, el Blue Disa volvi a partir y lleg el 21 de diciembre de 1954, sin novedad, al Puerto del Buceo, sede del Yacht Club Uruguayo de Montevideo. Ese da, cumpleaos de mi hermana Marta, yo estaba dando examen de ingreso a secundaria. Mi padre, con sus veleros Junior, Reg, y especialmente con el Blue Disa, fue un personaje legendario que represent toda una poca del yachting del Ro de la Plata. Con l particip en innumerables regatas como tripulante; ganamos muchas de ellas y anduvimos muy bien en nuestra serie de la Buenos Aires-Ro de Janeiro: creo que quedamos sextos en la clasificacin general que fue ganada por el Carla, a pesar de que el Stormvogel lleg primero en apenas 7 das, 23 h con 37 minutos, gan la Cinta Azul y obtuvo el record de la regata por varios aos. Le estoy eternamente agradecido a mi padre por haberme iniciado, motivado, exigido y enseado a navegar; a amar y respetar este maravilloso deporte. Lamentablemente pap muri relativamente joven y no pudimos seguir disfrutando juntos de la navegacin. Con frecuencia, nuestra familia navegaba junta. Mi hermana Elena es una excelente tripulante; mam y mi hermana Marta siempre nos acompaaban gustosas; mis dos cuados tambin son muy buenos navegantes y regatistas, y solan tripular para mi padre en regatas y algunos cruceros.

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Quiz todo tuvo su inicio durante las navegadas en USA, en Long Island en clase Rhodes y Dragon, con la hija del famoso diseador de veleros Phil Rhodes o en los mil y un lugares donde mi trabajo me llev, o tal vez cuando viv en Ro de Janeiro y regateaba en Laser. Quiz en Lima al nacionalizarme peruano y establecer en esta patria mi nuevo hogar, donde import el Mar Dulce de la Argentina, un CP 30 de regatas diseado por Frers, con el cual ganamos varios campeonatos nacionales de veleros de regatas ocenicas. Tal vez comenz con el Cholo, velero que constru en el Per y con el cual adems de ganar campeonatos nacionales salimos segundos y primeros respectivamente en los dos primeros campeonatos internacionales de veleros ocenicos corridos en el Per: la Copa Almirante Miguel Grau y La Copa Paracas. A lo mejor se inici ms tarde, cuando cambi la frmula de clculo de rating para veleros de regatas ocenicas e import el Ravin, con el cual volvimos a ganar numerosos campeonatos y regatas. Posiblemente todo comenz cuando la Marina de Guerra del Per me invit a correr la regata Buenos Aires-Ro de Janeiro en el velero Victoria, con una dotacin compuesta por oficiales de la Marina de Guerra. Realmente no s con exactitud cmo y cundo empez a rondar en mi mente la idea de dar la vuelta al mundo; sin embargo, quiz sea ms importante e interesante saber cmo fue que se lleg a iniciar en la fecha exacta que habamos programado con un ao de anticipacin. Al da siguiente de la amena charla con los Fernandini, que tuvo lugar en casa, en abril de 1996, Connie mi esposa me pregunt: Oye Alec, t estabas bromeando con ese tema de la vuelta al mundo, verdad? Pens: esas son las preguntas que nunca hay que responder y nunca lo hice. Poco a poco fui dndole forma al proyecto. Qu ruta seguir?, por qu una, y no otras? Por ejemplo, la ruta escogida es un poco ms larga que otras posibles, pero toca lugares muy hermosos, goza de buenos vientos y es relativamente menos costosa que, por ejemplo, si hubiramos ido va Europa. Adems, en Europa, quin controla a la gente joven de la tripulacin? y, sobre todo, quin los hace regresar al barco para partir estando en los puertos del Mediterrneo? La ruta escogida deba tambin presentar una buena dosis de desafo;

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despus de todo, se trataba de un deporte de riesgo y no de un paseo o excursin de turismo. Planificar cuidadosamente la poca en la cual se pasa por cada lugar es importante para, en lo posible, tratar de minimizar las posibilidades de tener que afrontar huracanes, tifones, monzones y todo tipo de tormentas, e intentar pasar por cada lugar durante la mejor estacin. Esto no siempre resulta posible, especialmente si se quiere dar la vuelta al mundo en menos de un ao, en un solo viaje, y sin tener que permanecer varios meses en una escala esperando a que pase la poca peligrosa. Luego es necesario armar todo el rompecabezas: ruta, tripulacin, barco, presupuesto, duracin, estaciones y pocas, dietas, comunicaciones, equipamiento, etc., etc. Y, finalmente, hay que lograr que la solucin total tenga sentido, se desarrolle en la duracin deseada y sea econmicamente aceptable. Por suerte, existe mucha literatura al respecto y la calidad de la informacin que se puede encontrar es muy buena. Adems, la experiencia ayuda. Despus de la tripulacin, el barco es quiz lo ms importante para el xito de un proyecto de vuelta al mundo. Para escoger el barco, en primer lugar establec una lista de las caractersticas, diseo, condiciones, equipamiento, tamao, y mil y un detalles tcnicos, adems por supuesto de un precio que estuviera de acuerdo con mi presupuesto. Un barco grande significa mayor velocidad y menor tiempo de viaje, pero requiere ms tripulacin, equipo y todo resulta ms costoso. Un barco chico es menos oneroso, requiere menos tripulacin pero el viaje demora ms. Con todas esas variables y requerimientos en mente, comenc a buscar el barco perfecto, lo cual es ms o menos lo mismo que intentar hallar a la mujer perfecta. Uno de los brokers de barcos que contact inicialmente, me dijo con mucha honestidad: Sr. Hughes: reduzca usted los requerimientos; si no, deber meter la mano ms profundamente en el bolsillo o en su billetera. Este proceso comenz en mayo del 96 y deba terminar en noviembre de 1997. Curs cientos de faxes, llamadas y ms llamadas, y emprend muchos viajes hasta que en octubre del 97, en un viaje a USA y despus de haber visto ms de 70 barcos, le pregunt al broker por el Sealestial. Uds. ya conocen el resultado de esa pregunta. El porqu de la pregunta es lo que quiz no sepan: pregunt por el Sealestial porque

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ya con anterioridad haba pedido los detalles del barco por simple curiosidad, y principalmente debido a que haba sido diseado por el mismo diseador y sus lneas copiadas y mejoradas de las lneas del Stormvoge, barco que nos pas como un tren en la partida de la regata Buenos Aires-Ro del ao 1962, y gan la Cinta Azul con una performance impresionante. Cuarenta y cinco aos despus, tena la oportunidad de obtener detalles de un barco casi idntico, pero an mejor. El Sealestial tambin era famoso, puesto que Bill Buckley el conocido periodista, poltico, msico y escritor norteamericano realiz cuatro cruceros en l y relat en un libro cada una de esas travesas. Adems, un mellizo del Sealestial, apenas dos semanas despus de su botadura, particip en la primera regata internacional Ciudad del Cabo-Ro y la gan de punta a punta en su serie, en la general, y el tiempo que logr permaneci como record imbatido por varios aos. Obviamente, el precio que pedan por el barco era de lejos el mayor problema. Una de las tcticas importantes que us para comprar el barco, fue llevar a Connie, mi esposa, para que lo viera. Fuimos a Long Island, NY, a ver el Sealestial; en cuanto llegamos y lo vio, fue un amor a primera vista y me dijo: ste es. Despus de esa aprobacin, result ms fcil negociar la adquisicin del barco. Terminada la compra y aprovechando que Ft. Lauderdale es la meca del yachting de USA, estuvimos durante casi tres meses haciendo unos cuantos trabajos de mantenimiento y renovacin de la instalacin elctrica, los aparejos, velas, equipos electrnicos, instalaciones sanitarias, etc., etc. Mi hijo Alec y Aquiles Rubina querido amigo y compaero de mil regatas fueron ambos una ayuda y compaa invalorable en esa etapa. El 15 de noviembre de 1997 partimos para el Callao con una tripulacin conformada por Elena mi hermana y su esposo Alberto ONeill, Aquiles Rubina, Adolfo Teque y Alec el mayor de mis dos hijos varones y llegamos el 15 de diciembre sin novedad. En el Callao se llevaron a cabo algunos arreglos ms. La reparacin, bajada del motor; la revisin y mantenimiento de la caja de transmisin y del generador-cargador de bateras la encargamos a una firma muy conocida de Lima, que adems pertenece a un amigo. El water maker equipo para fabricar agua dulce a partir del agua de mar tambin lo revis, le dio mantenimiento y cambi la membrana filtrante otra conocida firma local, lder en su ramo. Al sistema de fro,

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refrigeracin y congeladores se les hicieron innumerables revisiones y mejoras en Lima, al igual que a cada detalle del barco y sus equipos. Poco a poco, fuimos probando y evaluando candidatos para la tripulacin definitiva. Tuve mucha suerte y finalmente pude conformar una de las mejores tripulaciones o equipos que se puedan ensamblar, que estuvo compuesta por personas de altsimas y excelentes condiciones humanas y que adems poseen innumerables, variadas y enriquecedoras experiencias y conocimientos que resultaron ser determinantes para el xito del viaje. Cada 90 das salamos ms all del lmite de las 200 millas de aguas peruanas y regresbamos al Callao. Estas sesiones de navegacin sirvieron para probar el barco, la tripulacin y los equipos. Durante una de esas salidas aprovechamos para llevar el barco a carenar, revisar casco y pintar el fondo en un diques flotante en Bayvar. Realizamos cinco salidas, lo cual result ser un excelente entrenamiento que totaliz ms de 2500 millas nuticas (MN) navegadas. Un factor que simplific mucho los engorrosos trmites de esas salidas fue contar con Tramarsa como agente naviero; as como tambin lo fue la diligente actuacin de la Capitana de Puerto y de la Direccin General de Capitanas y Guardacostas.