Con el disco duro vaco

Todos los que alguna vez han se han aprovechado de la capacidad de almacenamiento y accesibilidad de su correo electrnico para autoenviarse un documento que necesitarn usar en otra locacin, o para almacenar una copia digitalizada de su cdula de identidad, ya son usuarios (o prisioneros) de las prestaciones de la red para almacenar su informacin, en vez de hacerlo en su computadora local. Un principio que da origen a lo que comnmente se conoce como nube digital (Cloud Computing). En este tipo de computacin todo lo que puede ofrecer un sistema informtico se ofrece como servicio a travs de Internet". Segn el Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos (www.ieee.org), se trata de un paradigma en el que la informacin se almacena de manera permanente en servidores de Internet y se enva a equipos de escritorio, centros de ocio, computadoras porttiles, etc. Pero la nube digital va ms all del almacenamiento, especialmente en pases donde el ancho de banda y la velocidad de acceso han dejado de ser una limitante. Cada da es ms frecuente el uso de aplicaciones web para resolver tareas y necesidades que antes estaban destinadas exclusivamente a programas instalados en las computadoras. Las aplicaciones web son populares debido a lo prctico del navegador web como cliente ligero, a la independencia del sistema operativo, as como a la facilidad para actualizar y mantenerlas sin distribuir e instalar software a miles de usuarios potenciales, de all que hoy tengamos procesadores de palabras, hojas de clculo, editores de imgenes a los que solo existen en una direccin electrnica. Entre apocalpticos e integrados De acuerdo con la consultora Gartner, especializada en TI, los servicios de cmputo en la nube como industria facturarn aproximadamente 14,200 millones de dlares al cierre del 2011. Para el 2014, la proyeccin asciende a los 31,000 millones de dlares, un crecimiento de 118.3% en slo tres aos (http://eleconomista.com.mx/tecnociencia/2011/10/14/Cloud-Computing-paradigma-14200-mdd). Pero a pesar de ser una realidad en permanente ascenso, el tema de la nube digital sigue generando defensores y detractores casi en la misma proporcin. Los que alaban este modelo sealan como sus principales ventajas el hecho de que se puede integrar con mucha mayor facilidad con el resto de las aplicaciones empresariales. Tambin destacan la prestacin de servicios a nivel mundial, ya que este tipo de plataformas permiten mayor capacidad de adaptacin, recuperacin de desastres completa y reduccin al mnimo de los tiempos de inactividad. Una infraestructura de "Cloud Computing" permite al cliente prescindir de instalar cualquier tipo de hardware, ya que ste es provisto por el proveedor de la infraestructura o la plataforma en la nube, dice Stephanie Falla Aroche, editora del portal maestrosdelweb.com

La lista de ventajas tambin incluye implementacin ms rpida y con menos riesgos, acceso a la informacin y los servicios desde cualquier lugar, Servicios gratuitos y de pago segn las necesidades del usuario, Empresas con facilidad de escalabilidad y la Capacidad de procesamiento y almacenamiento sin instalar mquinas localmente. Algunos incluyen en la lista de beneficios debido a que en los datacenters tradicionales, los servidores consumen mucha ms energa de la requerida realmente, mientras que en las nubes, la energa consumida es slo la necesaria, reduciendo notablemente el desperdicio. Los apocalpticos en cambio ponen el acento en los siguientes problemas: la centralizacin de las aplicaciones y el almacenamiento de los datos origina dependencia hacia los proveedores de servicios; La disponibilidad de las aplicaciones est ligada a la disponibilidad de acceso a Internet. Por otra parte, la confiabilidad de los servicios depende de la salud tecnolgica y financiera de los proveedores de servicios en nube. Pero es el aspecto de seguridad el que ms cuestionan los enemigos de la nube digital. Por una parte, se podra generar un contexto de alta vulnerabilidad para la sustraccin o robo de informacin, ya que la informacin no reside en el negocio y debe recorrer diferentes nodos para llegar a su destino. Para Richard Stallman, fundador de la Free Software Fundation y lder del Proyecto GNU, Una razn por la cual no deberan usarse aplicaciones web es porque se pierde el control es tan malo como usar software propietario Stallman recomienda a los usuarios usar su propia computadora con un programa que respete sus libertades. El que utiliza un software propietario o en el web server de otra persona est en las manos del la persona que desarrollo ese software. Soluciones de todo tipo Las prestaciones de la nube digital varan segn las necesidades de cada usuario, sus posibilidades y capacidades de pago. En su blog (http://blogs.technet.com/b/daniel_levi/) Daniel Levi, gerente del Programa de Profesionales de TI - Microsoft Argentina y Uruguay habla de tres categoras SaaS (Software as a Service): Se trata de aplicaciones que son brindadas como un servicio sobre Internet y administradas por el proveedor. La persona acude cada vez que necesita hacer uso del programa, que est en lnea. IaaS (Infrastructure as a Service): En este caso el proveedor ofrece una infraestructura de alta disponibilidad. Es til cuando las necesidades de cmputo son altas. En el caso de las IaaS es necesario un equipo de desarrolladores propios, dado que dicha tarea queda del lado del cliente, incluyendo la administracin, el monitoreo y el respaldo de la data Finalmente estn las PaaS (Platform as a Service): A diferencia de IaaS, PaaS incluye la administracin, monitoreo y respuesta ante fallas en la aplicacin de la ermpresa. Como es de suponerse, est reservada para grandes empresas y el costo es sumamente elevado.

En todo caso, una cosa son las medianas y grandes empresas, donde las advertencias de Stallman deben ser consideradas con ms cautela, y otra distinta son los usuarios finales. Ms all de sus

virtudes e inconvenientes, el Cloud Computing representa la forma como las personas comunes y corrientes manejarn su informacin, dejando de preocuparse por el funcionamiento de las cosas y simplemente usarlas y aprovechar sus ventajas. En el mercado de consumo, ya se est dando esa transicin a la nube de la mano de empresas como Google con su correo, agenda, documentos, fotos, referencias, anotaciones y videos, todos disponibles desde cualquier terminal (PCs, tablets, smartphones) con acceso a Internet. Para sacar provecho a la nube De primero, Google. El gigante de Internet (www.google.com) ofrece aplicaciones que van desde procesadores de texto, hojas de clculo, creador de presentaciones, lbum de fotos, hasta correo electrnico y servicios de almacenamiento, entre las ms conocidas. La lista de aplicaciones para empresas est disponible en http://www.google.com/apps/intl/es/business/index.html y si ya eres usuario google, puedes mirar otras aplicaciones que estn disponibles en google y fueron catalogadas en el sitio http://vagabundia.blogspot.com/2008/01/72-aplicaciones-de-google.html Compartir informacin. Dropbox (www.dropbox.com/) es un servicio de alojamiento de archivos multiplataforma en la nube. El servicio permite a los usuarios almacenar y sincronizar archivos en lnea y entre computadoras y compartir archivos y carpetas con otros. Existen versiones gratuitas y de pago, cada una de las cuales con opciones variadas. Tambin estn otras pginas como www.rapidshare.com o www.megaupload.com que funcionan como discos duros virtuales que permiten a un usuario respaldar sus archivos o compartirlos con otros cuando las dimensiones sobrepasan la capacidad del correo electrnico. Msica y video. Las fotografas digitales ocupan buena parte de la capacidad de los discos duros de las computadoras caseras, corriendo el riesgo de perderse ante un dao fsico del equipo sin que hayan sido siquiera contempladas. Ms all de facebook, las fotos tambin pueden ser compartidas por otras aplicaciones web como www.picasa.com (de Google), www.flickr.com, www.photobucket.com, por mencionar algunas. Para almacenar msica est http://grooveshark.com o el Icloud de Apple (www.icloud.com) que ofrece la posibilidad de sincronizar en la red todos los dispositivos de la marca que posea un usuario. La ofimtica en la red. Las aplicaciones web ofimticas son una alternativa gratuita para editar textos, crear hojas de clculo o realizar presentaciones sin necesidad de instalar los programas tradicionales de escritorio. Renen adems numerosas ventajas para colaborar con otros usuarios en la edicin simultnea de documentos. Adems de Google Docs , est www.zoho.com y www.thinkfree.com. Otros servicios a tener en cuenta son los ofrecidos por www.photoshop.com/ para la edicin de imgenes en lnea o www.aceproject.com para la gestin de proyectos. Luis Ernesto Blanco / Periodista y profesor UCAB lblanco@ucab.edu.ve @lblancor