Electrometals Technologies Limited

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28 Commercial Drive Ashmore Queensland Australia 4214 Telephone: 61 7 5526 4663 Facsimile: 61 7 5527 0299 Email Address: EMEW@electrometals.com.au

EMEW
REEMPLAZO DE LA ETAPA DE FUSION DE PRECIPITADOS EN PLANTAS MERRILL CROWE EXISTENTES

P.A.Treasure Febrero 2005

RESUMEN Electrometals Technologies Limited ha dedicado una cantidad importante de recursos en los ltimos dos aos a la evaluacin de la tecnologa EMEW como complemento o reemplazo del proceso Merrill Crowe para la recuperacin directa de plata y oro a partir de soluciones cianuradas. Los resultados muestran que existen importantes beneficios financieros y de proceso para la inclusin de la tecnologa EMEW en lugar de o complementando un proceso Merrill-Crowe, incluyendo: 1. 2. 3. 4. 5. 6. Menor costo de capital Menor costo de operacin Simplificacin de los procesos Menor riesgo tcnico Mayor recuperacin global de plata Mayor pureza de producto final

La comparacin tcnico-econmica del uso de un flowsheet basado en tecnologa EMEW para la recuperacin primaria de metales preciosos en lugar de un flowsheet basado en un proceso Merrill-Crowe ha sido evaluado en un artculo aparte (EMEW, Recuperacin de Plata y Oro a partir de Soluciones Cianuradas, P.A.Treasure, Nov 2004). Ese artculo muestra que el uso de tecnologa EMEW tiene enormes ventajas sobre el proceso Merrill-Crowe para la produccin primaria de metales preciosos, y merece ser evaluada para cualquier proyecto nuevo de produccin de plata, o bien para la produccin de oro cuando hay contaminacin por plata, cobre, u otros metales. Los estudios efectuados por Electrometals han mostrado tambin que hay importantes beneficios al efectuar un reemplazo inmediato de la etapa de fusin de precipitados de zinc de un circuito Merrill Crowe por un circuito EMEW , an en las plantas de operacin actual y establecida. Las ventajas del circuito descrito en este artculo incluyen: o o o o o o o o o Menor consumo de energa Eliminacin de secado de precipitado Eliminacin de la produccin de escoria No hay prdida de metales preciosos hacia la escoria No hay recirculacin de metales contaminantes (por ejemplo cobre) Menores costos de operacin Menor uso de mano de obra Mayor seguridad frente a robos de producto Simplificacin de los procesos

El beneficio financiero global del reemplazo depender de la naturaleza de la operacin y de su ubicacin geogrfica, pero para propsitos de evaluacin, este artculo contempla como caso base una produccin diaria de 600 Kg. de plata y costos medios de la industria. Para este caso, resulta: Ahorro inmediato en costos de operacin del orden de US$ 380,000 por ao Costo de implementacin del nuevo circuito de entre US$ 300,000 and US$380,000 Aumento en ingresos por venta, por concepto de eliminacin de prdidas de metales preciosos hacia la escoria de entre US$ 0.14 y US$ 1.4 millones

1.0

INTRODUCCION

Los mtodos ms usados para la recuperacin de oro y plata a partir de soluciones cianuradas son: 1. 2. El proceso Merrill Crowe Adsorcin sobre Carbn Activado (CIP y CIL)

La adsorcin sobre carbn ha tomado una gran proporcin del mercado en aos recientes, y es ahora el mtodo principal aplicado a soluciones de baja concentracin de oro generadas por lixiviacin en pilas. Sin embargo, el proceso Merrill Crowe permanece ampliamente usado como alternativa de proceso para el tratamiento de minerales con alto contenido de plata, o para soluciones de lixiviacin con alta concentracin de metales contaminantes. El proceso Merrill Crowe involucra la precipitacin de metales preciosos a travs de la adicin de polvo fino de zinc a la solucin cianurada. Este proceso depende de una reaccin qumica fundamental, en la que los metales mas electropositivos (tales como oro y plata, pero tambin cobre, plomo y otros) precipitan, en forma de metales, en la presencia de un metal mas electronegativo (como el zinc). Aunque la qumica es relativamente simple, su aplicacin prctica requiere de mltiples etapas de proceso y de adicin de reactivos resultando en una planta compleja que requiere un cuidadoso monitoreo, control y mantenimiento, y cuyo costo de operacin es relativamente alto. Un circuito Merrill Crowe tpico contiene las siguientes etapas: Ultra-clarificacin de la solucin Desaireacin del PLS Adicin de reactivos Precipitacin con polvo de zinc Recoleccin y filtrado del producto Secado del producto Fusin para producir una barra de dor Recuperacin de escoria de la fusin Reprocesamiento de la escoria

La tecnologa de electrodepositacin directo, EMEW, provista por Electrometals Technologies de Australia, es una alternativa comercialmente probada al proceso Merrill Crowe, que se est haciendo reconocida por los operadores de minas como una excelente alternativa a los procesos tradicionales. La tecnologa EMEW logra el mismo resultado final de un modo notablemente ms simple. Esto permite contar con significativos y medibles beneficios financieros y de proceso, incluyendo fuertes reducciones en: 1. 2. 3. Costo de Capital Costo de Operacin Complejidad del Flow sheet

La aplicacin ms amplia de la tecnologa EMEW en esta rea consiste en el reemplazo total del proceso Merrill Crowe en proyectos nuevos, o en la expansin y/o modernizacin de instalaciones existentes. Se describe en detalle la tecnologa EMEW como un proceso primario para la recuperacin de metales preciosos en un artculo tcnico separado (EMEW, Recuperacin de Plata y Oro a partir de Soluciones Cianuradas, P.A.Treasure, Nov 2004). La tecnologa EMEW tiene tambin una aplicacin de rentabilidad inmediata en sitios en donde ya hay instalaciones Merrill Crowe existentes. Existen fuertes argumentos financieros y de proceso para agregar un circuito pequeo de lixiviacin y electrodepositacin con celdas EMEW para obtener un producto dor de alta calidad, reemplazando la parte terminal del proceso convencional, es decir, las etapas de secado, fusin y tratamiento de escoria. Este artculo se enfoca en la evaluacin tcnico econmica de los beneficios de reemplazar la etapa de fusin al final de un circuito Merrill Crowe existente por un circuito EMEW.

2.0

CIRCUITO CONVENCIONAL DE FUSION

El siguiente diagrama ilustra los pasos de un circuito Merrill Crowe convencional para el manejo y fusin de producto: PRENSAS DE PRECIPITADO

HORNO DE INDUCCION

ESCORIA A CHANCADO Y RRETORNO A CIRCUITO DE MOLIENDA

Pptdo. M-C seco se acopia en tambores de 20 lt. para ser cargado en horno de induccin

Pptdo. M-C hmedo se acopia en bandejas y se seca en modo batch por 20 horas

Hay varias reas en las cuales es posible lograr ahorros en costo y mejoras operacionales: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. El polvo fino proveniente de la precipitacin con zinc requiere un secado completo El proceso de fusin requiere de una alta cantidad de energa La fusin requiere de la adicin de reactivos especializados Los crisoles para la fusin son caros La fusin produce una escoria que contiene metales preciosos Los mtodos actuales de tratamiento de la escoria no recuperan todos los metales preciosos La reintroduccin de la escoria a lixiviacin causa recirculacin de contaminantes (ej Cu)

Los costos en estas reas, y el impacto sobre la recuperacin global en el circuito, estn determinados por la cantidad y composicin de la escoria generada en la operacin la cual, a su vez, refleja la composicin de la solucin lixiviada que se est usando. En trminos generales, mientras ms alto el nivel de metales tales como cobre, zinc y plomo en el PLS, mayor es la cantidad de escoria que se producir en la etapa de fusin. Hay un modo mucho ms sencillo y limpio para lograr la produccin de metales preciosos que consiste en relixiviar el precipitado Merrill Crowe y efectuar electrodepositacin directo con celdas EMEW para producir un dor de alta calidad. El resultado: No se requiere secar el producto No se requieren etapas de pirometalurgia No se produce escoria

3.0

EL FLOWSHEET ALTERNATIVO

El siguiente flowsheet elimina la complejidad y las ineficiencias asociadas a los circuitos Merrill Crowe utilizando hidrometalurgia en lugar de pirometalurgia como mtodo base. El precipitado Merrill Crowe sin secar se disuelve en un circuito pequeo de cianuracin y los metales preciosos se recuperan a travs de un circuito tambin pequeo de electrodepositacin directo para obtener un dor de alta calidad:

PRECIPITADO MERRILL CROWE

Estanque de Recolecci Filtracin

Purga de Impurezas

SOLUCION BARREN

Electrolito Celdas EMEW Placa

Cianuraci n Intensiva

DORE DE ORO Y PLATA

Las caractersticas claves y los factores de desempeo de este flowsheet se resumen segn sigue: 3.1 Recoleccin y manejo de Producto

Una de las caractersticas principales del circuito propuesto es que el producto polvo de la etapa de cementacin no requiere secado. Slo se requiere filtrar previamente a la introduccin al circuito de relixiviacin. Habr algo de arrastre de solucin al circuito de relixiviacin, pero se mantiene un balance de agua a travs de una purga de impurezas del circuito. La transferencia del producto de cementacin hacia lixiviacin es automtica. Lo anterior resulta en la eliminacin de una etapa completa del circuito convencional de fusin. Los costos de operacin se reducen a travs de la eliminacin del doble manejo del producto, necesidad de mano de obra y energa para las etapas de secado y fusin.

3.2

Relixiviacin

Se ha demostrado mediente un exhaustivo trabajo de pruebas que una relixiviacin agitada simple es capaz de recuperar en exceso de 99.9% de la plata y el oro presentes en un precipitado Merrill Crowe. La tabla siguiente resume los resultados de pruebas con un paso de lixiviacin y de 3 ciclos, efectuadas con polvos obtenidos de plantas operativas reales.

Ppt MC Prueba unica Analisis Alimentacion Ag (%) Au (%) Zn (%) Cu (%) Pb (%) Recuperaciones Metalicas Ag (%) Au (%) Zn (%) Cu (%) Pb (%) #1 60.42 0.92 5.80 11.00 3.60 #2 0.80 9.47 16.71 4.98

Ppt MC Pruebas con reciclaje cerrado c1 68.13 0.97 6.15 6.40 3.34 c2 68.13 0.97 6.15 6.40 3.34 c3 68.13 0.97 6.15 6.40 3.34

99.86 100.00 89.96 98.52 16.42

99.98 99.97 99.75 99.95

99.90 99.96 99.20 99.83 88.09

99.90 99.90 99.11 99.74 95.06

99.97 99.63 98.63 85.21

En comparacin con los caudales de la planta primaria de recuperacin, los caudales del circuito de relixiviacin y electrodepositacin son extremadamente pequeos. Si se incluye un factor de aproximadamente 25% de humedad en peso luego de filtrar, para una planta de 600 kg/da de plata, la alimentacin hacia el circuito de lixiviacin sera de aproximadamente 1 a 2 m3 por da. 3.3 Consumo de Cianuro

El nico reactivo utilizado en este circuito es cianuro. Las reas en donde puede ocurrir consumo de este reactivo son: 1. 2. 3. En la disolucin de metales distintos al oro y la plata A travs de oxidacin durante la electrodepositacin En la purga utilizada para evitar acumulacin de contaminantes

Uno de los objetivos principales de las pruebas de ciclo cerrado informadas en la tabla superior ha sido el de cuantificar el costo potencial del consumo de cianuro. Se efectu la lixiviacin bajo condiciones de concentracin constante de cianuro librede aproximadamente 0.74kg de cianuro/kg plata. Los resultados pertinentes se resumen a continuacin: Concentracin de Cianuro libre en la lixiviacin Cianuro usado en la primera lixiviacin Cianuro promedio usado en ciclos siguientes Consumo global en 3 ciclos Ag + Au como porcentaje de metales liviviados : : : : : : 0.5 kg/kg alim (0.74kg/kg plata) 1.2 kg/kg alim (1.76kg/kg plata) 0.4 kg/kg feed (0.59kg/kg plata) 0.54 kg/kg feed (0.79kg/kg plata) 0.65 kg/kg metales lixiviados 84%

El cianuro consumido en la lixiviacin se redujo paulatinamente a medida que la solucin se encontraba mas cargada. Por lo tanto, el consumo global indicado arriba es probablemente un peor caso para el material considerado en estas pruebas. Segn lo ilustrado en el siguiente grfico, la disminucin de concentracin de plata por electrodepositacin resulta en la liberacin de cianuro libre a la solucin a una tasa que es la esperada al remover la plata del complejo cianurado y depositarla. La recuperacin de cianuro en estas pruebas fue equivalente a 0.54 kg/kg de plata electrodepositada.
Generacin de Cianuro Real vs. Terica durante la ActualDuring EMEW EMEW vs Theoretical Free recuperacin de Plata viaSilver Rcovery
30.0 25.0

Cianuro, g/L

20.0 15.0 10.0 5.0 0.0 0 50 Time, min 100 150

Real Terica

Tiempo, minutos

Tomando en cuenta la recuperacin en la etapa de electrodepositacin de plata (y oro), el consumo global de cianuro en el circuito es equivalente a 170 kg/tonelada de slidos lixiviados en estas pruebas. Este consumo se atribuye a la disolucin de otros metales contenidos en el precipitado (incluyendo zinc, cobre y plomo). La prdida de cianuro a travs de una purga de impurezas estar determinada por la composicin del material alimentado y de la tasa a la cual los metales contaminantes, tales como cobre y zinc, son lixiviados. Bajo las condiciones de concentracin de cianuro mantenidas en este circuito, la electrodepositacin con celdas EMEW permite mantener una muy alta selectividad para plata y oro, an cuando las impurezas metlicas alcanzan concentraciones bastante altas en el electrolito. Tomando los resultados de arriba como ejemplo, en donde la plata y el oro representan aproximadamente un 84% de los metales lixiviados, una purga de aproximadamente 5 15% de la solucin reciclada de lixiviacin es suficiente para mantener los contaminantes a un nivel en el cual se puede garantizar un dor de alta pureza. Luego de pulir la plata contenida en la purga a travs de un pequeo circuito EMEW auxiliar, se esperara que la solucin barren de la purga se dispusiera a relaves. La prdida de cianuro en la purga depender de la concentracin de cianuro libre luego del pulido de plata, pero a partir de los resultados de arriba se estima que ser de aproximadamente 100 kg/ton de alimentacin (0.15 kg/kg plata producida). La siguiente tabla provee un balance indicativo de cianuro para el programa de pruebas efectuado:
Consumo de Cianuro Cianuro usado en lixiv Cianuro regenerado en EW Cianuro perdido a purga Total kg/kg alimentacion -0.54 0.37 -0.10 -0.27

3.4

Electrodepositacin

Utilizando electrodepositacin sobre la solucin resultante de lixiviacin, se obtiene un dor de alta calidad en forma continua. La presencia de una concentracin relativamente alta de cianuro libre en la solucin de lixiviacin permite que las celdas EMEW logren un alto grado de selectividad por plata y oro por sobre los dems metales. La eficiencia elctrica de electrodepositacin para la plata en esta solucin es muy alta (75 a 90+%) y slo se requiere un planta pequea para lograr altos niveles de produccin para los metales preciosos. El grfico siguiente registra el desempeo para la electrodepositacin contnua de una solucin que contiene entre 16 y 25 gramos por litro de plata, hasta llegar a una concentracin menor a 5 g/l.
EMEW Depletion Plata Curvas de Reduccin deCurves - Silver
30.0 25.0 Silver, g/L Plata, g/L 20.0 15.0 10.0 5.0 0.0 0 50 100 150 200 Time, Minutes Tiempo, minutos E1 E2 E3

El grfico muestra lneas rectas, confirmando la consistencia del desempeo de la electrodepositacin en el rango completo del perfil de concentracin en cuestin. La electrodepositacin puede ser efectuada, por lo tanto, a una concentracin constante de plata en la parte inferior del perfil, minimizando as la cantidad de metal remanente a ser removida de la purga de impurezas. Los parmetros tpicos de operacin para la seccin de dor del circuito son segn sigue: Densidad de Corriente Modelo de Celda Eficiencia de Corriente Tasa de Produccin Voltaje de Celda : : : : : 150-200 a/m2 150 mm diametro >75% 7 to 8+ kg/celda/dia 3-4 volts

El resultado de la electrodepositacin primaria es un ctodo tubular slido, de entre 15 y 25 kilogramos de peso. Segn se ha notado, en la presencia de una concentracin relativamente alta de cianuro libre, la calidad del dor es excelente. La tabla siguiente provee datos de pureza del deposito de dor obtenido por electrodepositacin con celdas EMEW de una solucin bastante contaminada:
Solucin ppm Ag Au Cu Pb 30000 560 3500 80 95.93 0.17 0.002 2.81

E1

E2 Solidos % 95.38 0.29 0.001 2.14

E3 96.9 0.23 0.003 2.67

3.5

Control de Impurezas

El proceso Merrill Crowe, adems de recuperar metales preciosos de la solucin, tambin resulta en la precipitacin de otros metales, tales como cobre, zinc y plomo. La mayor parte de estos otros metales terminan en la escoria producida en la fusin del producto cementado. La escoria es luego reprocesada, ya que puede contener una alta cantidad de metales preciosos. La escoria normalmente se chanca, muele, y retorna a lixiviacin primaria. El circuito EMEW propuesto aqu no produce escoria. Se previene la acumulacin de contaminantes metlicos en el circuito a travs de una pequea purga de impurezas del circuito de electrodepositacin. Segn lo indicado arriba, una purga pequea controlar la acumulacin de contaminantes y resultar en la remocin completa de metales tales como cobre y zinc de la planta de electrodepositacin. Ya que el circuito de lixiviacin de precipitado opera a una concentracin de cianuro relativamente alta, la concentracin de metales secundarios puede alcanzar valores bastante altos antes de tener un efecto observable sobre la calidad del dor producido via celdas EMEW. El oro y la plata se recuperan de la purga utilizando un pequeo circuito EMEW de pulido. Esto normalmente consistir en un circuito de polvo EMEW completamente automatizado, o una pequea planta de placas, dependiendo del valor al cual se reduce la concentracin de plata. Si se produce polvo, el producto ser combinado con el precipitado para su relixiviacin. Si se produce placa, esta ser vendida junto con el dor primario. El grfico siguiente ilustra el desempeo tpico de las celdas EMEW en el circuito de pulido:
Metales vs.vs. Time Metals Tiempo
4
Concentracin de Plata, g/L

0.35
Concentracin de Oro, ppm

0.3 0.25 2 0.2 0.15 0.1 0.05 0 0 10 20 30 40 50

Tiempo, Horas

0 Sample Time, hours

Los parmetros tpicos de operacin en esta porcin del circuito, para un rango de concentraciones entre 2 y 0.02 g/l, son segn sigue: Densidad de Corriente Modelo de Celda Eficiencia de Corriente Tasa de Produccin Voltaje de Celda : : : : : 50-100 a/m2 150 mm dimetro (placa) >75% 2-4 kg/celda/dia 3-4 volts

Una vez retirados los metales valiosos, el hecho de transferir la purga de electrolito a relaves causar una pequea prdida de cianuro del circuito. Utilizando informacin de operacin de una planta existente, se estima esta prdida de cianuro en 100 kg de cianuro por tonelada de precipitado Merrill Crowe lixiviado, lo que corresponde a aproximadamente 0.15 K de cianuro por kg de plata (u oro) final.

4.0

PREVENCION DE PERDIDA DE METALES PRECIOSOS A ESCORIA

El tema de prdidas de metales a la escoria en las operaciones de fusin de precipitados Merrill Crowe merece algunos comentarios especficos, ya que a menudo corresponde a una prdida de ingresos para un sitio operativo que frecuentemente es subestimada y muchas veces ni siquiera ha sido cuantificada. La formacin de escoria, durante la etapa de fusin, acta como etapa de purificacin para la remocin de una alta proporcin de metales secundarios del producto dor final. Sin embargo, no es posible lograr una separacin completamente limpia de la escoria y el dor, y una parte de los metales preciosos termina atrapada en la escoria. Se necesita por lo tanto un proceso secundario de recuperacin lo que normalmente se logra a travs de una molienda del material y retornndolo al circuito primario de liviviacin de mineral. Sin embargo, debido a las diferencias de mineraloga entre el mineral primario y la escoria, es muy poco probable que las condiciones de la lixiviacin primaria sean las ptimas para la recuperacin de una alta proporcin de metales preciosos contenidos en la escoria. El resultado de la lixiviacin incompleta de la escoria resulta en una prdida irrecuperable de metales preciosos a relaves. La relixiviacin de la escoria tambin resulta en un reciclaje continuo de algunos de los metales contaminantes en el circuito de lixiviacin y recuperacin primaria. Esto puede afectar potencialmente la eficiencia de la primera etapa de lixiviacin. La cantidad de escoria producida y su contenido de metales preciosos estar determinada por la composicin del precipitado de Merrill Crowe, y por la eficiencia del proceso de fusin. Las condiciones de operacin para esta etapa varan bastante de sitio a sitio, pero en general, en donde haya una etapa de fusin de precipitado Merrill Crowe, habr algo de prdida de metales preciosos a escoria. En la tabla siguiente se cuantifica el problema potencial, entregando datos de estudios internos de dos faenas operacionales, una de las cuales produce una escoria con alto contenido de metales y la otra que produce una mayor cantidad de escoria de menor contenido de metales:

Modelo 1 Produccion Ag (kg/dia) Produccion Escoria (kg/dia) Metales Preciosos en escoria Ag (g/t) Au (g/t) Ag (onzas por ao) Au (onzas por ao) Valor Anual (Ag US$7/oz, Au US$400/oz) 28,000 40.00 259,293 370 1,963,215 500 800

Modelo 2 500 1500

3,500 3.00 60,772 52 446,238

Las investigaciones de Electrometals indican que la produccin de escoria es de aproximadamente 1.5 a 3 kg de escoria por cada kg de plata producida. La composicin de la escoria es altamente variable, pero los dos modelos presentados arriba representan dos extremos del rango en que caen la mayor parte de las plantas existentes.

10

La prdida potencial de ingresos (aun en el extremo inferior del rango) indica que el material debe ser retratado. El impacto eventual sobre el flujo de caja depender de la eficiencia del proceso utilizado. Las investigaciones de Electrometals sugieren que simplemente moler la escoria y retornarla al sistema de lixiviacin de mineral tendr un resultado altamente variable, con recuperaciones tpicamente entre 30 a 65% de los metales preciosos contenidos. Las prdidas potenciales no pueden ser determinadas sin estudios detallados de proyectos especficos. Sin embargo, la tabla siguiente provee una indicacin de las prdidas que pueden ocurrir, para un proyecto de 500 kg/dia de produccin primaria de plata, a niveles variables de recuperacin de lixiviacin de la escoria.
Recuperacion % metales preciosos Escoria rica Escoria Pobre

30 50 70

Perdida potencial US$/ao 1,374,251 312,367 981,608 223,119 588,965 133,871

Aun cuando este anlisis es de una naturaleza general, da una indicacin de la importancia que pueden llegar a tener las prdidas de metales preciosos asociados a la escoria en una planta operativa. La tabla indica claramente que a menos que la fusin sea extremadamente eficiente o bien que el mineral primario de plata sea de muy bajo contenido de metales contaminantes la perdida financiera potencial es significativa. El circuito de lixiviacin de precipitado / electrodepositacin presentado en este artculo: Recupera todos los metales preciosos del precipitado Merrill Crowe Previene la recirculacin de metales contaminantes hacia la lixiviacin primaria Logra ahorros en el consumo de cianuro por no recircular metales preciosos a lixiviacin

Slamente hay una manera de prevenir la prdida de metales preciosos hacia la escoria formada durante la fusin:

NO PRODUCIR ESCORIA

11

4.0

EL COSTO DE IMPLEMENTACION

Una planta EMEW, por ser de diseo modular, puede ser configurada en una variedad de maneras para cumplir con los requisitos especficos de un sitio. Su layout, tamao y costo dependern de las caractersticas del sitio y del mbito de suministro acordado. Las notas siguientes examinan un caso especfico, sobre la base de una investigacin reciente de sitios operativos, de acuerdo con los siguientes criterios bsicos de diseo: Tasa de produccin de plata: Composicin del Precipitado: 500-600 kg/dia Ag (%) : Au (%) : Cu (%) : Zn (%) : Pb (%) : Otros(%): 60.0 1.0 11.0 6.0 3.6 19.0

Ambito de Suministro: 4.1 Costo de Capital

Circuito de recuperacion de plata luego de filtracion de precipitado Merrill Crowe

Como reemplazo de la etapa de fusin de una planta Merrill Crowe, los limites de batera del nuevo circuito comienzan desde la descarga de la torta del filtro de precipitacin primaria y terminan en la entrega de dor. Los requisitos generales de planta para el proyecto modelado se resumen a continuacin: Electrodepositacin Electrometals Technologies provee una planta completa llave en mano para la etapa de electrodepositacin, que incluye: Ingeniera de Planta (para EMEW y facilidades auxiliaries ) Celdas EMEW necesarias Marcos y pasillos modulares Rectificadores y cableado de Corriente Directa Bombas de Proceso, manifolds y vlvulas Dibujos detallados y manuales de operacin Garantas de Proceso

El precio de la planta supone que no hay modificaciones requeridas por el cliente a los diseos estndares. Para este caso, el precio presupuestario para la planta completa de produccin primaria y pulido es del orden de US$300,000-360,000 para una produccin de 600 Kg de plata por da, dependiendo de la ubicacin y mbito final de suministro. Equipo Auxiliar Considerando un contenido de humedad de aproximadamente 25% en peso luego de la filtracin primaria, el flujo de slidos a la seccin de lixiviacin / electrodepositacin es de aproximadamente 1400 Kg/da. La densidad aparente de los slidos vara con la composicin, pero el total de flujo de volumen no debera exceder de 1 a 2 m3 por da. El tamao del circuito de lixiviacin estar regido por el tiempo de residencia requerido y por la densidad de la pulpa. Suponiendo un tiempo de residencia mximo de 48 horas para asegurar una completa disolucin de los metales preciosos y una densidad de pulpa en la lixiviacin de 20%, el volumen total requerido en los estanques de lixiviacin es del orden de 10m3.

12

Los requerimientos generales de equipos en el circuito de lixiviacin son segn sigue: Estanques de lixiviacin agitada (10m3) Estanque pulmn de electrolito y caeras / vlvulas relacionadas Estanque para circuito de purga y caeras / vlvulas relacionadas Retorno de slidos de circuito de lixiviacin Almacenamiento y adicin de cianuro

Nuevamente, el costo de capital del equipo de soporte depender de la ubicacin del sitio y de los requerimientos especficos del cliente. El circuito es pequeo y no requiere equipo, materiales, o ingeniera altamente especializados. Se ha estimado un mximo de US$ 48,000 para esta etapa del proyecto modelado. El precio total instalado para el circuito de reemplazo de fusin se estima por lo tanto en US$ 380,000 para una produccin de 600 Kg de plata por da, lo que representa aproximadamente US$ 0.06 por onza anual de plata. 4.2 Costo Operacional

Los costos operacionales directos en el circuito propuesto se resumen segn sigue: Energa de Electrodepositacin Consumo de cianuro en lixiv. Prdida de cianuro en purga Mantenimiento : : : : menor a 1 kWh/kg de plata 0.44 kg/kg plata 0.15 kg/kg plata mnimo

La necesidad de mano de obra en el circuito propuesto es significativamente menos que lo exigido por un circuito de fusin Merrill Crowe. Las necesidades son: Monitoreo ocasional del circuito Cosecha de los tubos de dor Mantenimiento Ocasional

Un slo operario entrenado, trabajando en un turno, es capaz de desempear todas las tareas requeridas. Se espera que el circuito sea monitoreado desde un sistema DCS centralizado cuando no est siendo atendido por el operador. Los costos de operacin del circuito variarn en funcin de la ubicacin geogrfica y del precio de los consumibles, reactivos, energa y mano de obra. La tabla siguiente entrega una comparacin entre los costos de operacin de un circuito EMEW de lixiviacin / dor con los costos de fusin tradicional para un sitio en Norteamrica.

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Fusion Convencional US$/kg Ag KG/DAY PLATA (PROMEDIO) Oz/ao Ag Energia Electrica Mantenimiento Borato / Nitrato Mano de Obra Crisoles Diesel / Gas Otros Cianuro US$/kg plata US$/oz Ag Ahorro en Costos de Operacin/ ao 600 6,750,000 0.13 0.33 0.64 0.21 0.54 0.35 0.25 0.00 2.46 0.08

EMEW lixiv/EW US$/kg Ag 600 6,750,000 0.12 0.03 0.00 0.05 0.00 0.00 0.08 0.38 0.66 0.02 $377,133

Los ahorros en costos de operacin directos que se pueden lograr al reemplazar un circuito de fusin son importantes. En el caso de la planta de produccin modelada arriba de 600 Kg de produccin diaria, el ahorro en costo directo es equivalente a aproximadamente US$ 380,000 por ao. LOS AHORROS EN COSTOS DIRECTOS POR SI SOLOS PAGAN EL COSTO DE CAPITAL PARA LA IMPLEMENTACION DEL CIRCUITO INDICADO DENTRO DE APROXIMADAMENTE UN AO Esto no considera, sin embargo, beneficios econmicos adicionales que resultan de: 1. 2. 3. 4. 5. La prevencin de prdidas de metales preciosos por reprocesamiento de escoria Purga de metales contaminantes del circuito Mayor seguridad para el producto en el circuito EMEW Mayor pureza para el producto Circuito ms simple y ms seguro

Se requiere un anlisis detallado de proyectos individuales para poder cuantificar estos beneficios adicionales. Sin embargo, la justificacin econmica de reemplazar operaciones de fusin existentes con el circuito propuesto, se hace ms fuerte an para el caso de una planta de la cual se sabe que est perdiendo metales preciosos por el reprocesamiento de la escoria.

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5.0

CONCLUSION

Es claro que adems de ofrecer ventajas en comparacin a la fusin, la evaluacin econmica de efectuar un reemplazo del circuito de fusin por un circuito EMEW / lixiviacin resulta muy atractiva. Las ventajas inmediatas de la planta hidrometalrgica basada en tecnologa EMEW son: o o o o o o o o o Menor consumo de Energa No hay secado de precipitado No hay produccin de escoria No hay prdida de metales preciosos a escoria No hay recirculacin de metales contaminantes (ej cobre) Menores costos de operacin Menor necesidad de mano de obra Mayor seguridad del producto Simplificacin del proceso

El beneficio econmico global del reemplazo depender de la naturaleza de la operacin y de su ubicacin. Sin embargo, un modelo basado en datos de operacin de varios sitios estudiados sugiere que: Hay ahorros significativos e inmediatos en costos de operacin El capital puede ser repagado con rapidez a travs de ahorros en costo y de ingresos adicionales por venta de producto

Considerando que la tecnologa EMEW es relativamente nueva en el mercado de minera de plata, es posible que haya incertidumbre respecto de su riesgo tcnico para esta aplicacin. Para cualquier planta de proceso hidrometalrgico, existe un riesgo tcnico. Es posible, sin embargo, minimizar este riesgo y prevenir el impacto sobre procesos adyacentes si es que: 1. 2. 3. El proceso es simple, No se apoya en numerosas etapas individuales de proceso, y Est diseado para permitir deteccin de fallas y respaldo para los equipos utilizados

El diseo de una planta EMEW, y del equipo con el cual se suministra, est basado en un trabajo de varios aos por parte de Electrometals para evaluar los riesgos asociados. La tecnologa EMEW simplemente aplica el muy antiguo principio de electrodepositacin de un modo ms eficiente, a travs del uso de equipamiento novedoso, y logra la meta requerida sin la necesidad de agregar reactivos.

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