CANCER PROSTATICO

El cncer de prstata es un tumor maligno (canceroso) que se forma cuando se malignizan las clulas de la glndula prosttica. Es un tumor de crecimiento muy lento que crece en el interior de la prstata durante muchos aos sin producir sntomas ni signos detectables. Actualmente se considera que mientras est localizado en el interior de la glndula prosttica se puede curar. A medida que el cncer avanza, puede salir de los lmites de la prstata y diseminarse hacia los tejidos circundantes (diseminacin local), o bien producir metstasis (diseminacin a distancia) a otras reas del cuerpo, como los huesos, los pulmones o el hgado. Por lo tanto, los sntomas y los signos del cncer de prstata se suelen presentar de forma tarda, cuando se ha producido la diseminacin y el cncer ya no es curable. Qu importancia tiene? Es el tumor maligno ms frecuente en los hombres y la segunda causa de muerte despus del cncer de pulmn. Por lo tanto, la mayora de los expertos recomiendan que todos los hombres realicen revisiones urolgicas anuales a partir de los 40 aos, especialmente si tienen antecedentes de la enfermedad en la familia. En estas revisiones, se puede detectar el cncer mediante la determinacin del antgeno prosttico especfico en sangre, que avisa de forma precoz de la posibilidad de que exista cncer en la prstata. Si se detecta a tiempo, es posible administrar un tratamiento curativo. Cul es su causa? La causa del cncer de prstata se desconoce, pero se sabe que no se relaciona con la hiperplasia benigna de prstata (HBP). Los factores que predisponen a padecer un cncer de prstata son la edad avanzada, la herencia gentica, las influencias hormonales y el contacto con factores ambientales como determinadas toxinas, sustancias qumicas y ciertos productos industriales. Las posibilidades de tener un cncer en la prstata aumentan con la edad. Es rarsimo antes de los 40 aos y muy frecuente en hombres mayores de 80, de hecho algunos estudios han sugerido que el 50 % - 80 % de los hombres mayores de 80 aos tienen un cncer en su prstata. La testosterona es la hormona masculina que se produce en los testculos. Estimula directamente el crecimiento del tejido prosttico normal y tambin el de las clulas del cncer de prstata. Por lo tanto, no es sorprendente que se le asigne un papel importante en el desarrollo y el crecimiento de este cncer. Lo importante de este hecho es que si se disminuyen los niveles de testosterona (mediante tratamiento mdico, o quirrgicamente, extirpando el tejido productor de testosterona de los testculos) se inhibe el crecimiento del cncer de

prstata. Existen factores ambientales, como fumar cigarrillos y las dietas con elevado contenido en grasas saturadas que parecen aumentar el riesgo de padecer un cncer de prstata. Qu sntomas produce? Inicialmente, el cncer de prstata no suele producir sntomas durante muchos aos. De hecho, estos cnceres se detectan frecuentemente por un anlisis de sangre anormal (elevacin del antgeno prosttico especfico o PSA) o porque el mdico palpe un ndulo duro en la glndula prosttica al realizar un tacto rectal. A medida que el cncer crece y comprime la uretra, el flujo de la orina disminuye y la miccin se hace ms difcil. Los pacientes tambin pueden notar dolor o quemazn al orinar y observar la presencia de sangre en la orina. En ocasiones un cncer de prstata puede bloquear la uretra por completo y producir una retencin aguda de orina, muy dolorosa. En los estados ms avanzados, el cncer de prstata puede diseminarse localmente infiltrando el tejido circundante o los ganglios linfticos cercanos, los ganglios plvicos. El cncer puede adems diseminarse a travs de la sangre a otras reas del cuerpo. El cncer de prstata suele producir metstasis en la columna o los huesos e la pelvis, provocando dolor de espalda o dolor plvico. El cncer podr diseminarse adems al hgado y los pulmones. Cuando las metstasis llegan al hgado, se puede producir dolor abdominal e ictericia, un color amarillento de la piel. Las metstasis pulmonares pueden producir dolor torcico y tos. Se puede diagnosticar el cncer de prstata cuando todava se puede curar? Las pruebas de cribaje o diagnstico precoz se realizan a intervalos regulares para detectar una enfermedad, como en este caso el cncer de prstata, en un estadio inicial, cuando todava es potencialmente curable. Si la prueba de cribaje es normal, se considera que la enfermedad no est presente. Si es anormal, se sospecha la presencia del cncer de prstata y se realizan estudios adicionales para confirmar la sospecha, es decir, para establecer el diagnstico. Se puede sospechar la presencia de un cncer de prstata debido a la anormalidad de una de las dos pruebas de cribaje que se utilizan para detectar el cncer de prstata. Estas pruebas son el tacto rectal y un anlisis de sangre llamado antgeno prosttico especfico (PSA, prostate specific-antigen). En el tacto rectal el mdico explora mediante palpacin digital la glndula prosttica introduciendo su dedo ndice en el recto, para detectar anomalas. Si detecta un bulto, irregularidades, o zonas duras en la superficie de la glndula, se sospecha la presencia de un cncer de prstata. Por eso recomendamos realizar un tacto rectal anual en los hombres mayores de 40 aos. El PSA es un anlisis de sangre sencillo, reproducible y exacto. Se utiliza para detectar una protena, el antgeno prosttico especfico, que se libera desde la

prstata a la sangre y se produce exclusivamente en esta glndula. Las concentraciones de PSA aumentan en las personas con cncer de prstata y por lo tanto sirve como prueba de cribaje del cncer de prstata. Nosotros recomendamos la realizacin de un PSA anual en los hombres a partir de los 50 aos. Los hombres con mayor riesgo de cncer de prstata (por tener familiares de primer grado, padres o hermanos con cncer de prstata) debern realizarlo antes, a los 40 aos. Normalmente se considera que un valor en sangre de PSA por debajo de 4 nanogramos por mililitro es normal. Los resultados entre 4 y 10 se consideran sospechosos, y se interpretan segn el contexto de la edad del paciente, sus sntomas, la historia familiar y los cambios experimentados en la concentracin de PSA a lo largo del tiempo. Los resultados por encima de 10 se consideran anormales, existiendo gran probabilidad de que se detecte un cncer. Cuanto mayor es el valor de PSA mayor es la probabilidad de cncer de prstata. Adems, el valor suele aumentar an ms cuando el cncer ha progresado fuera de la prstata o ha producido metstasis a distancia. Los valores muy altos, de 30, 40 o mayores sugieren la posibilidad de que se haya producido la diseminacin metasttica. Qu son los falsos positivos del PSA? Los aumentos de PSA falsamente positivos estn provocados por otras enfermedades originadas en la prstata. (el PSA solo se produce en la prstata, por lo que los aumentos de PSA indican que algo ocurre en la prstata, pero no siempre indican la presencia de cncer). La hiperplasia benigna de prstata (HBP) y la infeccin o inflamacin de la prstata (prostatitis) por cualquier causa pueden producir aumentos de PSA. La eyaculacin o el tacto rectal pueden aumentar el valor de PSA si se han realizado 48 horas antes de la determinacin en el laboratorio de la concentracin del PSA. Las elevaciones falsamente positivas suelen estar en el rango comprendido entre 4 y 10 ng/ml, pero pueden alcanzar valores de 25 o 30, especialmente cuando se produce una inflamacin prosttica o prostatitis. Las enfermedades o infecciones que no afectan a la prstata, los alimentos, el tabaco o el alcohol no producen elevaciones falsamente positivas de PSA. La sensibilidad del PSA (la capacidad de la determinacin de PSA para diagnosticar el cncer de prstata) es elevada. La mayora de los pacientes, aunque no todos, con cncer de prstata tendrn un nivel de PSA anormal. La especificidad del PSA (la capacidad para excluir otros diagnsticos) es sin embargo baja, ya que otras enfermedades de la prstata pueden producir elevaciones falsamente positivas del PSA. Cmo se le puede sacar ms partido al PSA? Existen varias estrategias para intentar mejorar la sensibilidad y la

especificidad del PSA. El propsito de estas estrategias es ayudar a evaluar los resultados obtenidos al determinar el PSA y mejorar la prediccin de la presencia o no de cncer de prstata. Una de estas estrategias es el ndice de PSA libre/total. Este ndice se determina dividiendo la cantidad de PSA que circula en la sangre en forma libre entre la cantidad de PSA que circula unido a protenas de la sangre. En estudios de investigacin realizados recientemente se ha observado que el PSA que circula libremente en la sangre tiende a asociarse a la hiperplasia benigna de prstata (HBP), mientras que el PSA que est unido a protenas tiende a deberse al cncer de prstata. Por lo tanto un ndice de PSA elevado sugiere que se ha producido una elevacin falsamente positiva del PSA y va en contra del diagnstico del cncer de prstata. Por el contrario, un PSA elevado con un ndice de PSA bajo sugiere la presencia del cncer de prstata. Otra estrategia basada en una modificacin reciente de la prueba del PSA est basada en la observacin de que a medida que los hombres envejecen, la cantidad de PSA en la sangre puede elevarse de forma normal, sin que haya un cncer de prstata. Por lo tanto, se utilizan unas tablas de valores normales de PSA especficos para cada edad. Por ejemplo, un valor de PSA de 4,5 es anormal a los 40 aos, pero puede ser normal a los 70. Otra estrategia para mejorar los datos que proporciona el PSA es la velocidad o la pendiente de PSA. La velocidad se calcula como la tasa de cambio del PSA al repetir su determinacin con el paso del tiempo. Cuanto ms rpidamente se produzca el aumento de PSA, ms probable es que exista un cncer de prstata. Cuando menos rpido es el aumento, menor es la probabilidad de que haya un cncer de prstata. Cmo se diagnostica el cncer de prstata? El cncer de prstata se diagnostica evaluando la presencia de clulas malignas en una muestra de tejido prosttico. Si al realizar un tacto rectal de la prstata se sospecha la presencia de un cncer, se recomienda la realizacin de una biopsia de prstata. La biopsia se realiza a travs del recto, por eso se conoce como biopsia transrectal. Habitualmente se gua la aguja de biopsia utilizando un aparato de ecografa. Se utiliza una aguja especial que se dispara a gran velocidad dentro y fuera del tejido prosttico con una pistola de resorte. La aguja est diseada para obtener un cilindro de tejido prosttico. El patlogo examina el tejido al microscopio en busca de signos de cncer en el tejido. Cuando se diagnostica un cncer de prstata en el espcimen de la biopsia, el patlogo estudia las caractersticas del tejido canceroso y decide el grado de Gleason del tumor, que se basa en ciertas

caractersticas microscpicas del tejido que reflejan la agresividad del tumor. Este grado de Gleason se refleja en forma de la suma de dos puntuaciones que oscilan de 1 a 5 (por ejemplo, suma de Gleason 3 + 4 = 7) Las sumas totales de 2 a 4 se consideran bajas, indicando que se trata de tumor de crecimiento lento, de 5 a 6 se consideran intermedias, representando el grado intermedio de agresividad. Las sumas de 7 a 10 se consideran elevadas y suelen indicar que el tumor es agresivo, y de mal pronstico. La suma de Gleason puede ser de utilidad para ayudar a decidir qu tratamiento aplicar. La principal aplicacin de la suma de Gleason es la prediccin del riesgo de muerte por cncer de prstata. En estudios recientes, se ha observado que los hombres con sumas de Gleason de 2 a 4 tienen un riesgo bajo (de 4 a 7 %) de morir por el cncer de prstata en los siguientes 15 aos, mientras que los hombres con sumas de 8 a 10 tienen un riesgo muy elevado (60 a 87 %) de morir por el cncer de prstata en el perodo de 15 aos. Qu es el estadiaje del cncer y cmo se hace? El estadiaje de un cncer sirve para determinar la extensin de la enfermedad. Cuando se diagnostica un cncer de prstata en una biopsia, se realizan pruebas adicionales para evaluar si el cncer se ha extendido ms all de la glndula. Para realizar esta evaluacin, es posible que se realicen biopsias de los rganos cercanos a la prstata, como la vejiga o los ganglios linfticos de la pelvis. Adems, se realizan pruebas de diagnstico por la imagen. Por ejemplo, la gammagrafa sea sirve para saber si existe diseminacin del tumor a los huesos. Adicionalmente, la tomografa axial computarizada o TAC, y la resonancia magntica nuclear (RMN) pueden determinar si el cncer se ha diseminado a tejidos u rganos adyacentes como la vejiga o el recto o a otras partes del cuerpo como el hgado o los pulmones. En resumen, nosotros realizamos el estadiaje del cncer de prstata basndonos en los resultados de la biopsia de prstata, posiblemente en otras biopsias y en estudios de diagnstico por la imagen. Al realizar el estadiaje de un cncer, asignamos un cdigo de letras y nmeros al cncer, que intentan definir el volumen y la cantidad de tumor y la diseminacin del cncer. El estadio del cncer de prstata, por lo tanto, ayuda a predecir el curso esperado de la enfermedad y a determinar el tratamiento idneo para cada paciente. El sistema de estudio utilizado en el Instituto de Ciruga Urolgica Avanzada y en los mejores centros del mundo es la clasificacin TNM (T de tumor, N de ndulos linfticos y M de metstasis). En este sistema T1 y T2 definen los tumores localizados en el interior de la glndula prosttica, T3 define los tumores que afectan a la cpsula prosttica y T4 los tumores que se introducen en los tejidos circundantes. N0 es la ausencia de metstasis a ganglios linfticos y N1 la afectacin de los ganglios cercanos (plvicos), M0 es la ausencia de metstasis a distancia y M1 la presencia de metstasis, por

ejemplo en hueso, hgado o pulmones. Cules son las opciones de tratamiento del cncer de prstata? La decisin sobre el tratamiento apropiado puede ser difcil, en parte debido a que las opciones de tratamiento actuales son mucho mejores que las que existan hace diez aos, pero tambin porque no disponemos de datos fiables suficientes para tomar las decisiones con el grado de certeza que desearamos. Se estn realizando ensayos clnicos cientficos, a largo plazo, para comparar las ventajas y desventajas de las diferentes opciones de tratamiento disponibles. Para decidir cul es el mejor tratamiento para un paciente individual, los mdicos clasifican los cnceres de prstata como localizados (que permanecen en el interior de la prstata), localmente avanzados (un tumor que ha sobrepasado la prstata pero no ha producido metstasis detectables) o metasttico (se ha diseminado afectando a rganos distantes). Las opciones de tratamiento del cncer de prstata localizado o localmente avanzado son habitualmente la criociruga, la ciruga abierta o laparoscopa, la radioterapia externa o intersticial (braquiterapia), el tratamiento hormonal o combinaciones de los anteriores. Las opciones de tratamiento para el cncer de prstata con metstasis, que desdichadamente es incurable en el momento actual, son el tratamiento hormonal, la orquidectoma subalbugnea y la quimioterapia. Estos tratamientos son paliativos, es decir, intentan retardar el crecimiento del tumor y mejorar los sntomas del paciente, y en ocasiones se consiguen supervivencias muy prolongadas. Otros factores que se tienen en consideracin para escoger el tratamiento son la edad, la salud general del paciente y sus preferencias, adems de la suma de Gleason y el estadio del cncer. Los resultados del PSA tambin pueden ayudar a decidir sobre el tratamiento idneo, ya que un PSA ligeramente elevado, suele sugerir que el cncer est localizado a la glndula, pero si est muy elevado, sugiere que es posible que existan metstasis microscpicas o establecidas. Tambin deberan hacerse determinaciones de PSA de forma peridica despus del tratamiento para poder evaluar los resultados del tratamiento. Por ejemplo, un aumento de PSA sugiere que se ha producido un crecimiento o diseminacin del cncer, a pesar del tratamiento. Sin embargo, una disminucin del PSA sugiere que ha habido mejora. De hecho, un PSA de 0 tras el tratamiento puede indicar la curacin o el control completo del cncer.